Loin de Furie et de nos astronautes, la NASA était en pleine ébullition.
Le centre spatial en orbite venait juste de recevoir l'information comme quoi l'équipage du vaisseau de leur concurrent venait d'être accosté par un vaisseau alien.

Stéphanie Holden se tenait à sa place, au bout de la table de réunion. Elle ne parlait pas. Du regard, elle interrogeait chacun des membres les plus importants de la grande société.
Ils étaient tous agités par la nouvelle et savaient qu'ils avaient maintenant un coup à jouer.

Trevor Kendrick arriva le dernier dans la salle de réunion, avec une tablette à la main. Il ferma la porte blanche derrière lui et passa derrière les sièges occupés, autour de la grande table en verre.
Il brancha sa tablette à un projecteur et des images apparurent à l'écran.

La directrice de la NASA n'avait d'yeux que pour lui et, dans son regard, on pouvait voir qu'elle lui accordait beaucoup de confiance désormais. Il la regarda fièrement et acquiesça de la tête.
Tous les autres observaient les photos qui défilaient à l'écran silencieusement.

-Voilà le topo: cette tablette contient toutes les données enregistrées dans l'ordinateur de bord de leur vaisseau. Ça comprend tous les enregistrements des journaux de bord plus leur itinéraire complet. J'ai réussit à avoir des images de leur environnement aussi, expliqua clairement Kendrick.

-C'est parfait, dites nous où ils en sont depuis qu'ils ont capté ce signal, demanda Holden.

-Trois morts d'après les capteurs de leurs combinaisons. Il ne s'agit pas de notre agent mais de Charvis, Duval et Craven. Il a réussi à s'intégrer parfaitement dans leur équipe tout en respectant sa mission.

-Très bien, qu'avez vous a nous proposer pour la suite ? Demanda une femme aux cheveux courts, devant lui.

-Il faut à tout prix qu'il nous ramène un échantillon extraterrestre. Vivant, de préférence. C'est ça mission principale et il le sait.

-Que se passe-t-il si il est découvert ? Continua-t-elle.

-Il est autorisé à employer tous les moyens possibles pour accomplir sa mission.

Holden tourna le dos à l'assemblée, se frotta les yeux et avoua:

-Du temps qu'il y arrive, il peut recourir à tous les moyens disponibles.

Simon Alvarado, fraîchement rentré de vacances au soleil, réagit enfin:

-Dois-je vous rappeler qu'on ne sait pas ce à quoi on a à faire ?! Si on ramène quelque chose de dangereux ici, quelque chose que nous ne comprenons pas, nous risquerions que ça échappe à notre contrôle.

-C'est bien pour cela que nous avons déjà préparé tout un dispositif de sécurité confidentiel qui sera parfait pour un élément inconnu de notre planète, fit Trevor en lançant un regard de défi à Alvarado.

-En effet, tant que nous n'aurons pas complètement analysé ce qu'il ramènera, nous garderons ce dispositif en marche et toutes nos recherches resteront secrètes. Uniquement les personnes dans cette pièce seront au courant. En plus de nos astronautes, rajouta la directrice.

Cela ne suffit à le convaincre puisqu'il reprit:

-J'ai longuement étudié le dossier de ce Hunter Harrington, et il me semble qu'il ne soit pas si inoffensif que ça, reprit-il en tapant du doigt sur le dossier de papier. Et quand vous dites que cela restera confidentiel, vous ne pensez pas aux autres qui ne travaillent pas sous la même bannière que nous.

Toute l'assemblée restait silencieuse mais semblait s'interroger. Stéphanie Holden se retourna vers Simon et fit signe à Kendrick de poursuivre.

-À cause de ce qu'ils ont réussi à mettre en place, cette mission REFOL, notre maison n'est plus à la mode. Il suffirait que nous reprenions les commandes de l'opération, sur place et d'obtenir cet échantillon pour retrouver notre puissance et ne pas continuer dans le chemin de la faillite.

Les hommes et les femmes présents à la réunion froncèrent les sourcils presque simultanément. Aucun ne comprenait vraiment le sens de tout ça. Même Holden semblait un peu larguée:

-Expliquez-vous !

-Il suffit d'une chose, très simple et qui ne nous apporterait que des avantage. Il suffit que notre infiltré se débarrasse d'une manière ou d'une autre de tous les autres. Personne ne saura jamais rien et nous pourrions le faire passer pour un survivant. Ainsi, toute la gloire reviendra finalement à nous, la NASA.

Simon se marra un instant et l'interrogea:

-Vous êtes sérieux ? Nous parlons de meurtres là ? Demanda-t-il, interloqué. Et vous ne dites rien à ça ? Fit-il en se tournant vers Holden.

-Vous l'avez entendu, rien ne se saura et nous retrouverons enfin notre popularité et notre gloire. Notre objectif est aussi d'écraser notre concurrence par tous les moyens, et littéralement si il le faut vraiment...

Simon prit sa tête dans ses mains, choqué d'une telle révélation. Pour rassurer les autres qui étaient angoissés, Kendrick leur rappela:

-Ce n'est pas la première fois que nous cachons des choses graves ! Et pas non plus la première que nous nous trouvons responsables de meurtres. Rappelez-vous ces astronautes qui avaient décollé avant Youri Gagarine, on sait qu'ils sont morts dans l'espace puisqu'ils ont dérivés avant qu'on ait pu les contacter. Et tout ça, c'était bien de notre faute !

-Ce n'était pas pareil, ce n'était pas un acte délibéré et réfléchi, juste un accident que nous préférons oublier, affirma Alvarado.

-De toutes façons, la décision à déjà été prise par moi, conclut Holden. J'ai autorisé notre astronaute à recourir à la violence, si nécessaire. Il sait survivre, je ne m'en fais pas pour lui.

-C'est sûr, qu'il doit savoir cogner vu ses antécédents violents ! S'énerva Simon.

-Du calme ! Monsieur Kendrick n'a pas finit. Qu'en est-il de la situation là-bas ? Demanda la directrice en s'asseyant finalement à la place de Trevor.

Il fit défiler des images de Furie et des modules de survie.

-Mis à part nos trois morts, nous savons que la majorité des astronautes, dont le nôtre, sont partis explorer une planète très hostile: "Furie". Ils sont partis rapidement après avoir été surpris par un vaisseau alien.

Il montra une image assez floue de cet énorme engin. Ils regardaient tous avec des yeux pleins d'espoir. Il continua:

-Celui-ci les a accosté puis ils ont eu peur de rencontrer des organismes intelligents et hostiles à notre espèce.
Pourtant, on se doit de les rencontrer ! J'ai déjà prévu un plan de retour pour notre astronaute quand il aura les échantillons. Bien sûr, il faut déjà qu'il reste en vie.

-Avec un module de survie ? Demanda Copiash, choqué.

-Avec un de ces engins, oui ! Il y a bien entendu une manipulation à faire avec le moteur mais elle ne doit pas être trop compliquée. Le seul inconvénient, c'est qu'il faut à tout prix retourner sur le vaisseau mère pour rentrer ici. Il va lui falloir du cran...

-Qu'en est-il des extraterrestres ? Que savons-nous d'eux ? Demanda Holden.

-Ils sont au moins aussi intelligents que nous c'est certain. Ils disposent d'une technologie assez avancée pour leur vaisseau. Celui-ci peut se rendre invisible comme il le souhaite et va beaucoup plus vite que nos vaisseaux actuels.

-Devons-nous avoir peur d'eux ?

-Excellente question. C'est ici que je ne sais rien. On ne sait pas si ils nous veulent du mal ou si ils veulent juste communiquer avec nous, ou si ils ont peur de nous comme nous avons peur d'eux...

-Et les caméras du vaisseau mère ? Ont-elles enregistré des images ?

-Non, ils utilisent un système qui brouille tous les signaux électroniques et les ondes. Très belle technologie ! On ne pourra que compter sur notre homme pour prendre quelques photos souvenirs... Finit-il sur un ton ironique.

-Et Moresh ? S'interrogea Holden.

-Monsieur Moresh est resté dans le vaisseau mère, si il n'a pas encore vu à quoi ressemble ces aliens, c'est qu'il joue à cache-cache. Ah ! Et il y a aussi Ovlekka qui y est restée... Mais depuis que leur vaisseau à été accosté, l'activité au niveau du tableau de bord est nulle. Ils n'ont enclenché aucune manoeuvre pour s'échapper visiblement...

-On ne peut tout de même pas dire si c'est un bon ou un mauvais signe... S'inquiéta Simon.

-C'est exact, répondit Holden. Maintenant, j'ai besoin de votre confiance absolue pour tout ce qui se déroulera ici ! J'ai décidé de prendre exemple sur les anciens en vous imposant un serment. Je vous demande à tous de signer ce serment que j'ai modifié légèrement. Si vous ne le respectez pas, vous perdrez votre honneur mais aussi votre travail sur le champ, exposa la directice Holden.

-Pourquoi vous avez rajouté le retrait du travail en plus de l'honneur ? S'interrogea Simon.

-Disons que l'honneur a moins de valeur de nos jours que lors de la dernière signature de ce serment...
Bien sûr, vous êtes libres de partir si vous ne voulez pas être mêlés à tout ça, mais vous rendez votre plaque d'identification en même temps.

Elle ouvrit un dossier bleu posé sur la table depuis le début, et distribua une feuille à chacun pour qu'ils signent.
À part Simon, personne ne lu entièrement le serment avant leur signature, par peur de perdre leur travail. Il signa malgré tout ce qu'il avait entendu.

-Maintenant que c'est fait, nous allons pouvoir tout préparer pour l'arrivée de Hunter, fit Kendrick.

Stéphanie Holden rangea le dossier bleu, se leva et lui répondit juste avant de clôturer la réunion:

-Il n'a pas encore accompli sa mission, et tant qu'il n'aura pas récupéré un échantillon des aliens par n'importe quel moyen, croyez moi, il ne reviendra pas ici...