CAPÍTULO DOS
decisiones difíciles.

ACTO TRES; el amanecer del dragón.

UN grupo de Inmaculados hizo caer la arpía dorada de Mereen por la ladera de la gran pirámide; el metal blando se dobló y aplastó sobre sí mismo cuando llegó a las calles de abajo, que habían sido despejadas por los hombres del rey para la seguridad de los ciudadanos. El símbolo de la esclavitud y el sufrimiento ya no se alzaría en el cielo por encima de los que una vez estuvieron en sus garras, lo cual había sido idea de Dany. Para enviar un mensaje, había dicho. Vaegon se encargó de ello, ya que se encontraba en un estado de ánimo particularmente victorioso y deseoso de refrenar sus luchas internas y mantener la esperanza, un rey entusiasmado por ver el cambio. Los Targaryen gobernaban Mereen ahora y su gente necesitaba aprender que sus viejas y bárbaras tradiciones habían desaparecido. Si eso hacía que la gente lo despreciara, a Vaegon no le importaba.

Justo cuando el rey pensaba que era capaz de centrarse en la pizca de felicidad que había encontrado en el
acoplamientos que él, Daenerys y Raina habían tenido después de su ocasión inicial, al rey se le presentó un problema cuando él y sus futuras reinas rompieron sus ayunos en la sala común de los aposentos reales. Selmy presentó la sombría noticia al rey a regañadientes, probablemente entristecido por empañar la alegría de Vaegon.

—Se llamaba Rata Blanca, —le dijo el caballero mayor a Vaegon, con el ceño fruncido y las arrugas de los años. En la mano tenía una máscara dorada muy parecida a la estatua que habían hecho caer por la pirámide. Los cuernos y la sonrisa le daban un aspecto más amenazador—. Mis fuentes dicen que se hacen llamar los 'Hijos de la Arpía'. Encontramos esto en la escena. —El rey recibió la máscara, que sostuvo con fría rabia mientras la miraba. A su lado, Daenerys la miraba con desprecio. Gusano Gris, que estaba cerca, sostenía la misma ira que la princesa de cabellos plateados.

Suspiró, pasándoselo a Gusano Gris antes de recostarse en la silla en la que estaba sentado. Parecía que era una cosa tras otra, un problema tras otro, lo que hacía que su reinado sobre Mereen pareciera a veces una causa perdida para el rey. Una parte de él rezaba para que Poniente tuviera al menos una serie de problemas más manejables que un grupo rebelde de partidarios de los esclavos. Pensar en sus deseos podría traerle peores problemas cuando regresaran a su país de origen.

—Que lo entierren en el Templo de las Gracias, —murmuró Vaegon cruzándose de brazos, mientras en su encorvamiento se traslucía hasta la última pizca de desprecio—. Si quieren jugar, que así sea. Enviaremos un mensaje. —Un antiguo esclavo enterrado en un lugar de honor originalmente destinado a la nobleza de Mereen equivalía a una bofetada a sus crueles tradiciones. ¿Qué mejor manera de que el grupo rebelde se enterara de sus intenciones? Vaegon siempre había sido bueno enviando mensajes y estos rebeldes no serían ninguna execración.

—Eso podría provocar más represalias, —declaró Raina al otro lado de la mesa en respuesta a la orden de Vaegon—. Y ya tenemos bastante con lo que tenemos. ¿No sería mejor eliminar al grupo de inmediato? ¿En lugar de obligarles a jugar a nuestro juego?

—Eliminarlos requeriría que pudiéramos encontrarlos mi señora, —Ser Barristan declaró sombríamente a la mujer Stark de cabello oscuro—. Con sus máscaras, son capaces de mezclarse con la multitud en cualquier momento. Haciendo imposible distinguir quién es un miembro.

Raina frunció el ceño, pero asintió en señal de comprensión. Vaegon se inclinó hacia delante una vez más para apoyar los codos en la mesa, mirando a Gusano Gris. —Encárgate de que se envíen patrullas adicionales. Y asegúrate de que permanezcan vigilantes. Por el momento, no más visitas a estos burdeles para los Inmaculados. —Rata Blanca había ido allí por comodidad, le habían dicho. Para simplemente ser tocado inocentemente por otro. La idea de quitarles la elección a los Inmaculados le dolía, pero no podía arriesgarse a perder a más de ellos.

Gusano Gris asintió solemnemente, con los labios en una línea firme. —Sí, Alteza, —respondió antes de separarse de la conversación, dirigiéndose a la salida de los aposentos reales para cumplir la orden de Vaegon.

—Seguro que hay alguna forma de llegar a un acuerdo con estos rebeldes, —murmuró Daenerys. Se golpeó la mano, exasperada—. Antes de recurrir a masacrarlos.

—Ya se nos ocurrirá algo, —suspiró Vaegon, palmeándose la cara con las manos en señal de frustración. Tarde o temprano, sabía, habría habido alguna forma de resistencia contra su dominio de Mereen y sus ciudades hermanas. Selmy y Gusano Gris lo habían advertido. Sin embargo, el rey Targaryen no lo había esperado tan pronto—. Por ahora, ustedes dos no deben abandonar la pirámide. ¿Entendido?

Normalmente las dos habrían discutido en contra, Daenerys la siempre rebelde, pero los asentimientos de ambas mujeres le dijeron a Vaegon que conocían los peligros fuera de su protección y que sus órdenes no debían ser desafiadas. Sabía que arrasaría las ciudades de la Bahía de los Dragones si las tocaban, inocentes o no. Satisfecho de que no se opusieran a sus órdenes, el rey cogió la copa de vino en la que había estado trabajando y bebió un largo trago. Dejándola en el suelo, chasqueó la lengua y dijo: —Ser Barristan, si puede encargase de que los Hijos Segundos también estén vigilantes.

Después de que Vaegon se deshiciera de la vendedora Naharis, los Hijos Segundos, por suerte, no decidieron marcharse ni tomar represalias por la repentina muerte de su comandante. Al rey le gustaba pensar que le respetaban por su destreza en la batalla y como líder, algo en lo que el caballero mayor afirmaba creer después de que vieran lo que era capaz de hacer cuando había tomado Yunkai. Pero Vaegon sabía que la promesa de oro antes de tomar Mereen había sido suficiente para asegurar sus intereses. No obstante, el pequeño ejército mercenario permaneció bajo el mando de Vaegon. Por lo tanto, Selmy fue delegado para comandarlos.

—Por supuesto, Alteza. Me ocuparé de ello inmediatamente. —Muy pronto, el rey, la princesa y la dama volvieron a quedarse en silencio.

—Qué posición tan delicada en la que nos encontramos, —murmuró Vaegon.

—Es el precio que pagamos por liberar a los esclavizados, —aceptó Daenerys desde donde estaba sentada—. Sinceramente, lo haría todo de nuevo.

PALABRA de la voluntad de los Maestros Sabios de Yunkai de obedecer las órdenes de Vaegon de mantener prohibida la esclavitud dentro de la Bahía de los Dragones, nombre que él, Daenerys y Raina habían acuñado juntas para sustituir al anterior. La noticia fue un alivio para el rey y su círculo íntimo después de que el floreciente grupo rebelde se mostrara dispuesto a colaborar con sus demandas, pero no fue suficiente para alejar las preocupaciones del rey sobre su seguridad.

Hizdahr zo Loraq, el noble que se había presentado ante ellos para solicitar permiso para enterrar honorablemente a su padre tras las ejecuciones de los Maestros Sabios, había sido delegado por Vaegon para viajar a Yunkai a fin de negociar la paz semanas atrás. Yunkai había deseado recuperar la esclavitud, pero con el tacto convincente de su negociador merenese, los amos de la ciudad hermana accedieron a ceder el poder a un consejo de antiguos esclavos y propietarios de esclavos, cosa que Daenerys estaba deseando que ocurriera y se encargó de asegurar. A cambio, pidieron que se abrieran de nuevo los fosos de lucha. Una arena donde los esclavos solían luchar a muerte, todo por entretenimiento. Una sugerencia que Loraq apoyaba.

—Prohibimos la esclavitud y, a su vez, la violencia que presenta, —exclamó Vaegon con irritada incredulidad— ¿Y ahora desean que permita la violencia en forma de entretenimiento? ¿Después de que nos hayamos esforzado tanto por librar de ella a la Bahía de los Dragones?

Loraq, que acababa de regresar de su largo viaje, parecía firme con su sugerencia. —Sí, Alteza. Los fosos de lucha pueden parecerte otra cosa cruel como alguien que no ha nacido aquí, pero han proporcionado entretenimiento a amos y esclavos por igual durante generaciones.

—Abrir los fosos de lucha por sí solo no calmará la desconfianza y el resentimiento de las ciudades hacia nosotros, —afirmó Daenerys—. Tampoco detendrá los ataques de los Hijos de la Arpía. Han pasado demasiadas cosas como para aliviar las tensiones con una solución rápida. Necesitamos algo más.

—¿Qué crees que aliviaría las tensiones? —preguntó Vaegon con una ceja levantada.

Dany frunció los labios como si estuviera contemplando la decisión de decir lo que tenía en mente. —Los matrimonios siempre han ayudado a aliviar las tensiones en el pasado. Muchos de nuestros antepasados se han casado con miembros de las grandes casas de Poniente para intercambiar alianzas. Nosotros deberíamos hacer lo mismo.

Raina observó en silencio mientras veía cómo la expresión de Vaegon se transformaba cuando comenzaba a comprender la sugerencia de Daenerys.

—¿Y quién sugieres que haga eso?
—Él pronunció.

Frente a ellos, Loraq arrastraba nerviosamente el peso de un pie al otro.

Daenerys se encogió de hombros, aunque sus ojos violetas enfocados en el suelo traicionaron su preocupación por la reacción de Vaegon. —Soy una princesa de la Casa Targaryen. Es mi deber ayudar a fomentar buenas relaciones con aliados potenciales.

Vaegon sacudió la cabeza inmediatamente. —No. Joder, no.

—Pero Vaegon..., —intentó decir Daenerys.

—¿Por qué dices eso? Es ridículo... —se enfadó el rey, pero Raina lo interrumpió.

—Pero tiene razón, —dijo Raina lo bastante alto como para atraer la atención de ambos—. Si se casara con alguien, podría sofocar gran parte del malestar. No tiene por qué cumplir sus deberes de esposa. —Miró entre sus dos amantes de cabello plateado, viendo la apreciación de Dany.

—Escúchala, Vae, —murmuró Dany mientras alargaba la mano para tocar el brazo de Vaegon. Sus ojos revolotearon hacia ella momentáneamente antes de dejar escapar un suspiro exasperado.

—Alteza, es el mejor curso de acción, —afirmó Selmy desde donde estaba, habiendo entrado en la habitación al comienzo de su conversación—. Un pacto matrimonial para unir a los Merenese a la Casa Targaryen podría sofocar gran parte de la ira y el resentimiento a los que enfrentan y ser más aliados de su causa, —el caballero miró hacia Loraq momentáneamente antes de decir—: En cuanto a los fosos de combate, su reinserción podría beneficiarles más de lo que se imaginan. Puede que sean violentos, pero es muy posible que les ahorren la angustia de enfadar aún más a otras ciudades y enfrentarse a una rebelión abierta mientras el Hijo de la Arpía sigue realizando ataques.

Raina miró a Vaegon, sabiendo que estaba sopesando sus opciones mientras se tapaba la boca con las manos juntas en actitud contemplativa. Era evidente que no le gustaba lo que era mejor para su situación.

—Que así sea, —murmuró finalmente Vaegon. Miró a Loraq con el ceño fruncido—. Los pozos de lucha pueden volver. —Luego miró a Daenerys—. Perseguiremos el fin de este simulacro de matrimonio que crees que nos salvará.

Sin decir una palabra más, el rey se puso en pie y se retiró de la sala, dejando a las dos mujeres, al caballero y al noble donde estaban en silencio.

ANSIOSA de ver si los adiestradores de animales que habían contratado para trabajar con los dragones tenían algún éxito, Raina se dirigió al campo donde las bestias hacían sus nidos. El día era brumoso y prometía lluvia, pero la mujer Stark agradecía los chubascos cálidos en comparación con el aguanieve que a menudo caía en el norte y helaba hasta los huesos. Una brisa procedente de la costa se abría paso sobre la pradera, trayendo al aire los dulces aromas de las flores silvestres y la sal.

Su acoplamiento con Daenerys y Vaegon poco más de una semana antes la había dejado sintiéndose vigorizada, como había seguido con
otras ocasiones. Una parte de ella rezaba para que su semilla se acelerara dentro de ella, para que pudiera proporcionarle un heredero. Otra para fortalecer la Casa Targaryen. Desafortunadamente, el deseo era una moneda de dos caras. Si le daba un hijo antes de casarse y era proclamada una de sus reinas, su bebé nacería bastardo. Igual que ella, un pensamiento que no podía soportar. Ella y Jon habían hecho un pacto en sus años de juventud, acordando que no traerían bastardos al mundo. ¿Qué pasaría si ella le diera uno al Rey de los Siete Reinos?

Bajando del caballo en el que había cabalgado desde la ciudad con Selmy acompañándola, el vestido de Raina ondeaba en la dirección en que soplaba el viento mientras caminaba sobre la suave hierba hacia los dragones. Los adiestradores estaban presentes, y cerca de ellos había una mesa con los antiguos textos valyrios cuya adquisición había costado un penique a la corona.

un penique a la corona. Con el oro de Mereen, su compra apenas había hecho mella.

Haelyx emitió un zumbido intuitivo en lo más profundo de su pecho escamoso, la dragona ladeó la cabeza cuando Raina se acercó. A pesar de haberse sentado sobre el lomo del dragón y haber vivido para contarlo, la mujer seguía siendo cautelosa. Confundir la amabilidad de un dragón con una dádiva era una decisión mortal a la que no se arriesgaría, sobre todo después de leer sobre aquellos que perecieron intentando reclamar a un dragón durante la Danza. Sin embargo, cuanto más se acercaba Raina a la bestia esmeralda, Haelyx se acercaba desde donde había estado acurrucada en la hierba, ignorando a los adiestradores que tan desesperadamente trataban de cumplir su papel ante el rey.

Sonriendo cálidamente a la dragona que la miraba con sus ojos de oro fundido, Raina extendió una mano hacia donde Haelyx la miraba ahora. La dragona tardó un momento en responder, pero pronto su escamoso hocico se apretó contra la palma de Raina. Como de costumbre, su piel irradiaba un calor tentador.

—Tienes un vínculo con la dragona, —dijo Selmy desde detrás de ella, con la brisa agitando su pelo gris.

—Parece que uno está creciendo, —coincidió Raina. Se rió para sus adentros—. Me pregunto qué pensaría mi hermano de algo así. La última vez que me vio, nos despedimos en la encrucijada a las afueras de Invernalia. —Suspiró—. Y con él, se llevó a mi lobo huargo, Ryder.

Habían pasado muchas lunas desde entonces.

Selmy se acercó a su lado, sin apartar los ojos del dragón que tenía delante. Tanto Haelyx como Drokar se acercaban ya al tamaño de un carruaje, tal vez el adecuado para llevar pronto a un jinete. ¿Lo intentaría entonces? Cielos, no. Pero la mujer se mentiría a sí misma si dijera que no lo había pensado. La primera vez que voló con Haelyx, Raina quería que Vaegon y Daenerys estuvieran allí, a lomos de dragón también.

Haelyx acarició con el hocico la mano de Raina lo suficiente como para que ésta la bajara.

—Lady Stark, —saludó a Raina el Sid Bathral de barba verde mientras se acercaba, el viento atrapando los pliegues de su colorida túnica.

—Buenos días, Ser, —Raina inclinó la cabeza.

—Quiero preguntarte por la montura del rey, Rhaellor. ¿Se sabe algo de la ubicación de la bestia? —preguntó Sid.

Raina frunce el ceño. —No se le ha visto en semanas, me temo. Hemos tenido exploradores en su busca, pero sin suerte. Sólo podemos esperar.

Sid también frunció el ceño, pero asintió. —Es triste ver al rey dragón sin dragón, —musitó morbosamente el domador de animales.

—¿Qué pasa con el progreso de los dragones? —preguntó. Miró más allá de él hacia el puñado de otros entrenadores, que estaban hojeando los textos y hablando entre ellos cerca.

—Hemos leído los textos dos veces, —le dijo encogiéndose de hombros—. No ha sido fácil. Pero hemos conseguido descifrar el dialecto lo suficiente con la ayuda de los traductores que gentilmente nos has proporcionado. Las bestias han tardado en cooperar, pero lo están haciendo.

Complacida con la noticia de los dragones, Raina sonrió. —Me complace oírlo. La corona te agradece tus esfuerzos, Sid Bathral. El progreso es el progreso.

Sid inclina la cabeza en señal de agradecimiento. —Pronto se convertirán en las bestias más poderosas del mundo. Yo y mi compañía estaremos encantados de servir bajo Su Gracia entonces.

Raina meditó en el pensamiento ella misma, gustándole la idea del futuro que sabía les esperaba. Los dragones pronto volverían a sobrevolar Poniente, infundiendo miedo y temor a todo aquel que los viera. Su mirada se desvió hacia Haelyx, donde encontró a la dragona mirándola directamente. Su corazón se agitó momentáneamente antes de que una sonrisa apareciera en sus labios.