CAPÍTULO SIETE
el heraldo yunqués y la resaca.

ACTO DOS; la edad del dragón.

EL SOL caía sin piedad desde el cielo despejado de Essos, sin una sola nube visible en la vasta extensión azul. El calor era casi insoportable, pero el ejército Targaryen necesitaba llegar a la siguiente ciudad de esclavos lo antes posible; las provisiones para la gran hueste se estaban agotando. Con una fuerza de más de diez mil hombres, se había establecido un racionamiento para evitar que murieran de hambre, algo que se avecinaba si no llegaban pronto a Yunkai.

A pesar del calor, los Inmaculados avanzaban con paso firme hacia la siguiente ciudad de esclavistas, a la que con suerte llegarían a la mañana siguiente si aguantaban la noche.

Vaegon tenía una incómoda resaca de la noche anterior, que le dejaba la cabeza palpitante y la lengua seca. Se cubría la cabeza con un paño para protegerse los ojos y el cuello de una posible quemadura solar, así como para ocultar su evidente disposición ante su ejército y los demás. El sudor rodaba por su espalda haciéndole sentir aún más sucio de lo que ya estaba.

—No te está yendo bien, —bromeó Selmy al lado de Vaegon mientras cabalgaban, y el anciano esbozó una sonrisa burlona. Vaegon había estado en un trance agotador desde que partieron esa mañana.

—Me diste de beber hasta que me desmayé, —murmuró Vaegon con desprecio. Se desplomó ligeramente hacia delante, con las manos apoyadas en la cruz del caballo para sostenerlo mientras seguía agarrado a las riendas—. Y ahora parezco un tonto borracho delante de mi ejército.

Selmy se rió entre dientes y dijo:
—Podría haber hecho el esfuerzo de beber un poco del agua que te ofrecí, y comer algo de pan además. Pero no te preocupes porque tu ejército te considere débil. Se sentirán siempre en deuda contigo por haberlos liberado de la esclavitud.

Aunque aún era consciente de su disposición, Vaegon tuvo que darle la razón a Selmy. Los Inmaculados siempre le serían leales, sin importar si seguía siendo honorable o daba un giro a peor. Siempre lo seguirían, casi ciegamente, de hecho.

—Me parece justo, —murmuró al caballero. Se frotó la sien con una mano, con los ojos entrecerrados.

—Si tenemos suerte, —continuó Selmy para cambiar de tema—. Estoy seguro de que Yunkai será la ciudad más fácil de tomar para nosotros. Son conocidos por entrenar esclavos de cama, no soldados como Astapors.

—Sin embargo, no se enfrentarán a nosotros en batalla abierta, —les dice la voz de Jorah mientras rodea a su caballo junto a ellos, tras haber cabalgado desde la retaguardia.

—Si no, probablemente se esconderán tras sus murallas. Ataques de guerrilla, estoy seguro, —coincidió Selmy con el Mormont—. Pero si me permite decirlo, Alteza, tomar Yunkai no ayuda a retomar Essos. En todo caso, hará que lleve más tiempo. El viaje de regreso a Poniente se retrasará aún más.

El Targaryen sabía que esa era la verdad, pero no le importaba. Podía esperar. Le había prometido a Daenerys que haría un cambio y casi nunca se retractaba de su palabra.

—Le prometí a mi hermana que liberaría a todos los esclavos que estuvieran a mi alcance, —dijo Vaegon a los caballeros con firmeza—. Una vez que hago una promesa, la mantengo. Pase lo que pase.

Nos hemos distanciado pensó. Pero hice una promesa.

—Hay cientos de miles de esclavos, —continuó Vaegon—. Tenemos mucho trabajo que hacer.

Aunque él no lo ve, Selmy y Jorah comparten una mirada de preocupación. Murmuran respuestas de comprensión.

—Creo que enviaremos un mensajero a Yunkai antes para informar a los amos de los esclavos de que se rindan o sufrirán el mismo destino que Astapor, —continúa diciéndoles Vaegon a ambos—. Asegúrense de que se envíe un mensajero.

Los dos hombres mayores inclinan la cabeza en señal de comprensión antes de separarse de Vaegon y dirigir sus caballos hacia la retaguardia del ejército en marcha para completar su tarea.

Vaegon sigue cabalgando, con sus ojos violetas fijos en el frente. Sabía que los caballeros tenían razón. El deseo de Daenerys de liberar a los esclavos los estaba retrasando mucho más de lo necesario. Sin embargo, como les había dicho, había hecho una promesa.

La cumpliría.

LOS yunkish no eran un pueblo humilde, Daenerys no tardó en darse cuenta una vez que su heraldo fue llevado en una litera hasta su campamento. De hecho, habían llegado a las afueras de Yunkai a la mañana siguiente de la última vez que emprendieron la marcha. Con el camino bordeado de Inmaculados que conducía a la tienda de los Targaryen, sabía que Vaegon había expresado esa mañana la idea de atrapar al heraldo y retenerlo para pedir rescate, pero con las vehementes objeciones de Jorah y Selmy, finalmente lo disuadieron.

Iba ataviada con un sencillo vestido de seda bermellón y carbón, que representaba a su casa a la vez que la mantenía fresca del sol de Essosi. Llevaba el cabello plateado, que había crecido bastante desde que entraron por primera vez en el Mar de Hierba Dothraki, recogido en una trenza para mantener el cuello y los hombros abiertos y sentir la brisa.

A su lado, Vaegon había optado por llevar también un jubón de carbón, con sus tonificados brazos al descubierto. Se había cortado la media melena a lo largo de la cabeza, con la parte superior rígida gracias a un brebaje de pasta comprado en uno de los muchos mercados por los que habían pasado en su viaje.

Hacía tiempo que no se esforzaba tanto por estar arreglado. Estaba muy guapo, pensó ella. 

Los esclavos llevaban una litera ornamentada digna de un rey, con un noble ataviado con lujosos ropajes sentado en la parte superior bajo la sombra de un pequeño techo de lino vaporoso. Daenerys se burla del espectáculo mientras acaricia el hocico de Drokar, que se ha colocado cerca de ella.

Su compañera, Missandei, da un paso al frente para anunciar la llegada del heraldo yunkish. El desconocido se llama Razdal mo Eraz, a quien Missandei describe como uno de los "Maestros Sabios" de Yunkai. Un título autoproclamado, sin duda. Muchos de los personajes prominentes de Essos tenían una arrogancia que no había hecho más que reforzar su aversión hacia ellos.

Al bajar la litera al suelo, el heraldo baja un paso para saludarlos.
Daenerys lanza un trozo de carne cruda a Drokar y Haelyx, que se pelean por el bocado. El heraldo yunkish lanza una mirada de preocupación mientras se dirige a la sombra del pabellón.

Los tres dragones sisean peligrosamente al extraño, indicando que se había acercado demasiado a donde estaban sentados Vaegon y Daenerys. El heraldo se detuvo a una distancia prudencial mientras su mirada no se apartaba demasiado de los dragones.

En Lengua Común, el heraldo comienza a hablarles.

—Yunkai fue una antigua civilización mucho antes del surgimiento de Valyria, —declara Razdal a Vaegon y Daenerys, con la barbilla alta y los labios firmes—. Los ejércitos a lo largo de la historia han intentado conquistarla y han fracasado.

Daenerys mira a Vaegon, pero ve que no se inmuta. Sonríe ligeramente para sí misma.

—Una dura batalla daría a mis Inmaculados la práctica que tanto necesitan. Aún no han sido ensangrentados, —responde Vaegon.

Razdal parece preocupada ante la amenaza sugerida por Vaegon. —Tal vez podríamos manejar esto con un enfoque diferente.

Con un chasquido de lengua, Vaegon suspira.

Con un chasquido de dedos, Razdal convoca a sus esclavos. Llevan un cofre, seguramente pesado, y sus cadenas tintinean mientras caminan hacia la plataforma de los Targaryen. Colocan el cofre frente a la plataforma y lo abren para exponer una cantidad abominable de oro y joyas. Más que suficiente para comprar los barcos que necesitaban para navegar hasta Poniente.

—Yunkai está dispuesto a pasar por alto su ataque a Astapor, —comienza a regatear Razdal—. Les proporcionaremos los barcos y el oro necesarios para llegar a Poniente. Sólo les pedimos que dejen Yunkai en paz.

Daenerys teme por un momento que Vaegon acepte el trato, pero se recuerda a sí misma que se lo había prometido. Conoce demasiado bien a Vaegon como para esperar que acepte sin más el oro y los barcos por encima de su petición a pesar de necesitarlos. Era demasiado testarudo. Y leal.

—En lugar de eso, —contesta Vaegon, frotándose la corta barba de la barbilla con el pulgar y el índice—. Te perdonaré la vida a ti y a los demás Amos de Esclavos a cambio de cada esclavo, hombre, mujer y niño. Se les dará comida, ropa y tantas propiedades como puedan llevar como pago por sus servicios.

Razdal parece totalmente estupefacto ante la petición.

—Si mi oferta es rechazada, —continúa Vaegon—. Yunkai no tendrá piedad.

Razdal echa humo. —Yunkai será un desafío mayor que Astapor o Qarth, —ladra el heraldo a la defensiva—. Yunkai tiene amigos muy poderosos a los que llamar. Les encantaría destruir tu ejército y esclavizar a los supervivientes.

—Debes olvidar con quién hablas, —pronuncia fríamente Vaegon, enarcando una ceja.

La ira del heraldo yunkish agita a los dragones, haciendo que cada uno de ellos comience a sisear y a azotar sus colas mientras se agitan en el suelo, a pocos metros de Razdal.

—Me prometieron un salvoconducto, —protesta Razdal, sin apartar los ojos de las bestias que gruñen.

—Nuestros dragones no hicieron tal promesa, —replica Vaegon—. Y no les gusta que se amenace a su padre.

Los ojos violetas de Daenerys miran a Vaegon, su corazón vacila por un momento. Había dicho "su padre", pero no había mencionado a su madre. Una oleada de dolor hizo que sus facciones se asentaran como piedra, con el corazón herido y lleno de ira.

Los esclavos avanzan para intentar reclamar el cofre de oro y joyas, pero los dragones se adelantan bruscamente y muestran unos colmillos que les hacen huir.

Furioso, Razdal se escora, murmurando maldiciones mientras se retira a su litera.

Daenerys apenas presta atención a Vaegon mientras habla con Jorah, diciéndole que averigüe más sobre los supuestos "amigos poderosos" que tenía Yunkai. Sus ojos permanecen fijos en las alfombras de la tienda ante la plataforma.

Una vez que la litera ha dado media vuelta y emprende el camino de vuelta por el sendero bordeado de Inmaculados, Daenerys se pone en pie. Sale furiosa del pabellón, dejando tras de sí un rastro de seda bermellón y carbón.

VAEGON sabía que había metido la pata. Daenerys había salido furiosa del pabellón en cuanto el heraldo yunkish los había perdido de vista. Él estaba demasiado cargado de adrenalina para darse cuenta de que se había ido, y demasiado enfadado con el irritable yunkish para darse cuenta de que había dicho algo malo.

La encontró más tarde en la noche, sentada a la luz de las velas en su tienda. Desde que sus deberes con los Inmaculados habían empezado a ocupar la mayor parte de su tiempo, ella había optado por tener su propio espacio, su propia tienda. Él había decidido que era lo mejor.

—Dany, —dijo en voz baja mientras estaba de pie a la entrada de su espacio, esperando a que ella le diera permiso para abrir la cortina—. Soy yo. Quiero hablar.

Suavemente, ella dijo: —Pasa.

Apartó la cortina y la encontró tumbada boca arriba en una cama de almohadas creada por los sirvientes, mirando hacia el techo de la tienda. Sus ojos violetas no se encontraron con los suyos cuando él se dirigió a su lado y tomó asiento a unos metros de distancia.

—Primero quiero empezar con una disculpa, —comienza tras aclararse la garganta—. Sé que lo que dije estuvo mal y te afectó.

Ella no respondió durante unos instantes, pero pronto se ganó su mirada violeta. Llena de resentimiento. —¿Lo sabes?

Se aclaró la garganta. —Sí que lo hago. No nos representé como un solo frente. Dejé de lado tu posición inherente con nuestros hijos. Lo siento.

Vio cómo su expresión cambiaba entre la ira y la tristeza hasta que finalmente se sentó frente a él. Giró el cuerpo hacia él, con las piernas cruzadas.

—Me has hecho daño, Vaegon, —murmuró—. Me has puesto en ridículo delante de nuestro enemigo, delante de nuestros consejeros y soldados. Parece que mi sospecha se ha convertido en verdad: vuelvo a ser un cuerpo más con un nombre infame.

Su dolor era comprensible y le hizo vacilar el corazón. ¿Cómo no lo había visto antes? Como el siguiente en la línea de sucesión al trono después de Viserys, Vaegon dejó a Daenerys a la sombra. Su derecho al trono era prácticamente inexistente mientras él viviera. Lo único a lo que ella tenía que aferrarse para sentirse valiosa eran sus dragones, supuso. Sin embargo, ella tenía mucho más valor para él de lo que ella debe darse cuenta.

—He hecho mucho para que te sientas importante, que tienes voz en esta campaña, —le dijo—. Me he esforzado por derribar la Bahía de los Esclavistas, por traer algún tipo de justicia a Essos. No sé qué más quieres de mí, Dany...

—¿Qué más quiero? —Ella escupió, su rostro se contorsionó en una expresión de disgusto— ¿Mi único otro paso para ser valiosa o vista es tener la forma de tu reina? ¿O también me quitan eso?

Las palabras se le quedaron en la garganta, el corazón le latía con fuerza cuando su afirmación le golpeó más fuerte de lo que esperaba. El pecho empezó a oprimírsele.

—Esto es algo que he ignorado durante mucho tiempo, —dijo Vaegon mientras dejaba escapar un largo suspiro.

—Estoy segura, —replicó Daenerys con dureza. Un resquicio de esperanza había comenzado a formarse en sus ojos—. Deseas posponerlo hasta que estés en el trono. ¿Tu amor por mí es tan frágil que no puedes reclamarme como tu reina? ¿Mientras estamos en nuestra conquista para recuperar nuestro hogar? Cuando podríamos...

—Daenerys, —Vaegon la cortó, su voz fuerte y profunda.

Ella hizo una pausa, el resquicio de esperanza en sus ojos empezó a tomar forma de lágrimas que lentamente empezaron a rodar por sus mejillas sonrojadas.

—Mi amor por ti no es frágil. Es una tontería de tu parte creerlo, —gruñó—. Es la razón por la que mi posición se ha vuelto tan molesta y dolorosa. ¿Crees que no deseo que seas mi reina? —La miró a los ojos, con el corazón latiéndole con fuerza—. La realidad es que, como rey con pocos aliados en Poniente, debo darme la capacidad de formar alianzas.

Era evidente que Daenerys estaba atando cabos, ya que su rostro se contorsionó en una expresión de dolor. Se estaba dando cuenta.

—Si deseo tener un lugar seguro en el trono, debo ser capaz de tomar a una mujer de una de las casas nobles como mi reina.

Las palabras se sintieron como veneno en su lengua. No había pensado cuándo tendría que discutir la realidad con ella, como había hecho con sus consejeros y consigo mismo. Había apartado la conversación todo lo que había podido. No había que esperar más.

Ella no dijo ni una palabra mientras él continuaba.

—Esto no es lo que deseaba, —murmuró. Sintió que su propia emoción se agitaba en su interior—. Pero es la realidad, Daenerys. Es la carga que llevamos como gobernantes.

Ella se secó las lágrimas de sus mejillas sonrojadas y sus ojos enrojecidos. —¿Y me casarás con un señor, entonces? ¿Volveré a ser una reproductora?

—No, —respondió inmediatamente—. No te casarás a menos que elijas lo contrario. Encontrarás el amor como desees. Pero debo dejarlo claro ahora: debo estar disponible para tomar a otra como mi reina. Por mucho que me duela, sé que es lo más inteligente. Llevo mucho tiempo temiendo tener esta conversación contigo.

Soltó una risita de descontento antes de moquear. —Recuerdo cuando me prometiste que estaríamos juntos. Que siempre me protegerías y que haríamos justicia en la Bahía de los esclavistas. Al menos te mantuviste firme en lo segundo.

Ella se giró para tumbarse en su cama almohada, de espaldas a él mientras se acurrucaba sobre sí misma. Él quería desesperadamente arrastrarse hacia delante, abrazarla y retractarse de todo lo que había dicho. La deseaba desesperadamente, pero sabía que las heridas estaban infligidas y no había vuelta atrás.

A pesar de sus emociones, se obligó a ponerse en pie. Su cuerpo le pesaba y el corazón le oprimía mientras salía de la tienda y se adentraba en la noche.