CAPÍTULO ONCE

ciento sesenta y tres millas.

ACTO DOS; la edad del dragón.

MEREEN sería el destino final durante su liberación de la Bahía de los Esclavistas y probablemente el más difícil de derrotar. Con Yunkai y Astapor liberados, Mereen quedaba como la última y más poderosa fortaleza a lo largo de la bahía. Daenerys sabía que no caerían sin luchar, pero con la ayuda de los Hijos Segundos y los Inmaculados esperaba que al final salieran victoriosos. Tenían que hacerlo, ya que sus dragones no eran lo bastante grandes como para contribuir al esfuerzo.

Daenerys estaba de pie con los brazos cruzados, una mueca de diversión jugueteando en sus labios mientras observaba a Daario Naharis y a Gusano Gris disputando su resistencia, algo que llevaban haciendo desde medianoche. Ella los había encontrado poco después de estar preparada para continuar el viaje a Mereen. Había salido temprano de su tienda, que en ese momento estaba terminando de ser desarmada. Cualquiera de ellos probablemente la escoltaría para encontrar a su hermano antes de que  se pusieran en marcha una vez más.

Los dos se sentaron en el suelo uno frente al otro mientras sujetaban sus armas por la hoja entre las palmas, sin apartar los ojos del otro mientras se concentraban y luchaban contra el cansancio que probablemente se había apoderado de ellos hacía horas. No sostenían meras dagas; no, apretaban las palmas contra las hojas de sus espadas. Daenerys sólo podía imaginar el ardor que recorría sus músculos.

—¿Y qué es lo que están haciendo? —Sonrió mientras seguía observándolos.

—Ah, apostando, mi princesa, —el mercenario apretó los labios mientras se concentraba más.

—¿Y qué es exactamente lo que están apostando? —preguntó con diversión.

—Estamos decidiendo quién cabalgará con la vanguardia, princesa, —respondió Gusano Gris con su fuerte acento—. El mercenario deseaba cabalgar junto a ti, pero le dije que es mi deber.

—Y veo que ha surgido este juego de resistencia, entonces, —rió ella.

Su declaración se ganó los gemidos exasperados de los dos guerreros. Entonces Vaegon dijo: —Y el último que sostenga su espada encontrará un nuevo rey al que servir.

Soltaron las espadas de inmediato y las puntas se hundieron en el suelo con un suave ruido sordo.

Vaegon rió al ver su pánico, para sorpresa de Daenerys. Sabía lo resentido que estaba su hermano con Daario. Esperaba que no hubiera oído su deseo de cabalgar junto a ella.

La divertida experiencia de ver apostar al mercenario y al comandante de los Inmaculados había bastado para animar a Daenerys y ponerla de buen humor cuando emprendieron el camino hacia Mereen, con todo su ejército a kilómetros de distancia. Pasó el tiempo cabalgando junto a su compañera, Missandei, teniendo discusiones generales para sentir un poco de normalidad a pesar de liderar un ejército hacia su próximo objetivo.

La mujer naathi aseguró a Daenerys que Mereen haría bien en temer su aproximación teniendo en cuenta las tres últimas victorias que habían obtenido. La princesa esperaba que así fuera, pero no esperaba una derrota fácil.

Tras el primer descanso que la hueste se tomó para permitir que los Inmaculados que marchaban a pie se recuperaran, Daenerys se encontró en un acantilado cubierto de hierba no muy lejos para refrescarse del mísero calor. Sus dragones sobrevolaban la cabeza, perezosos en su vuelo pero aún persiguiéndose juguetones.

Sus ojos violetas se fijan en Daario, que ha subido a la colina para visitarla. Su mano permanece a su espalda hasta que se detiene junto a ella, presentándole un ramo de flores silvestres recién recogidas. Ella suspira, expresando su molestia ante la pequeña muestra de afecto.

—Estás jugando a un juego peligroso, Daario Naharis, —murmuró, cruzándose de brazos y desviando la mirada hacia los dragones que se elevaban.

—¿Es un crimen regalar un ramo de flores a una bella princesa?, —exclamó Daario, sin dejar de ofrecérselas. Ella las contempló por un momento antes de tomarlas de su mano.

—Vaegon no reaccionaría bien ante semejante comportamiento, —murmuró, con los ojos entrecerrados—. El último hombre que intentó tomarme por esposa está encerrado en una cámara acorazada en Qarth.

Daario rió entre dientes. —No hago esta oferta como una forma de faltarle el respeto a Su Alteza esperando que la princesa se case con un plebeyo como yo, —exclamó el mercenario—. Aunque la afirmación de que es una princesa hermosa sigue en pie, le ofrezco estas flores por un motivo diferente. Son para pintarle un retrato, por varias razones, como comprender su entorno como realeza, como conquistadora. Una habilidad que quizás podrías enseñar a tu hermano.

Por un momento se preguntó si realmente estaba allí para ofrecerle consejo sin tener que dirigirse directamente a Vaegon, pero sabía que había estado observando otro lugar desde que se había unido a ellos. Lo había visto en las miradas anhelantes que le dirigía, en la forma en que la observaba cuidar de sus dragones. No era tonta.

—Tal vez, —murmuró, sin apartar la mirada del mercenario mientras estaban allí—. Mi hermano es muy protector conmigo, por no decir otra cosa. El único consejo que puedo dar
es que te andes con cuidado. Sé que has visto lo que puede hacerle a un hombre.

Se refería a la infiltración en Yunkai de la que le había informado Ser Jorah. Esa experiencia por sí sola era suficiente para que el mercenario comprendiera lo peligroso que era sin que ella siquiera mencionara su tiempo en la lucha callejera en Pentos.

—Su Alteza es realmente letal, —asintió Daario alzando las cejas—. Usaba una lanza como una extensión de sí mismo. Aunque si me permite ser tan franco, princesa, ¿hace lo mismo con usted?

La expresión de Daenerys se congeló al mirarlo. Sus mejillas se calentaron y sintió que el corazón le retumbaba en el pecho cuanto más tiempo rumiaban sus palabras en su mente.

Vaegon siempre fue protector con ella, incluso en situaciones en las que no podía hacer nada, como su matrimonio con Drogo y los acontecimientos que siguieron. Sin embargo, ahora que no tenía marido ni heredero propio como extensión de su difunto esposo, nada impedía que Vaegon la tomara por esposa. ¿Por qué, entonces, le daba largas? ¿Le daba respuestas indirectas sobre su futuro y nunca respondía realmente a sus preguntas? ¿Estaba tan indeciso sobre sus deseos que no podía darle la decencia de estar juntos o seguir adelante? Odiaba pensar en ello.

Pero siempre estuvimos destinados a arder juntos, pensó para sí misma.

—Esa es una acusación atrevida para alguien que ha estado en nuestra compañía por tan poco tiempo, y mucho menos ha aprendido algo sobre nosotros, —dijo entre dientes.

—Sé que los Targaryen practicaban las viejas costumbres valyrias de casarse dentro de la familia, —se encogió de hombros Daario, sin inmutarse por la verdad de la herencia de ella y Vaegon—. Simplemente me pregunto si ese será el caso entre él y tú, ¿o esperarás el resto de tu vida para averiguar la respuesta a esa pregunta?

Ella no podía decidir si era el intento de Daario de meterse en su cabeza, para convencerla de alguna manera de que él era una mejor opción que Vaegon. Haría lo que le diera la gana, se había prometido a sí misma hacía mucho tiempo, y por mucho que la convencieran no tomaría ningún tipo de decisión relacional.

Se aclaró la garganta y no lo miró. —Gracias por tu consejo, lo tendré en cuenta.

Dejó caer el manojo de flores al suelo antes de emprender el camino de vuelta al ejército, a su caballo. Dejó a Daario donde estaba mientras la miraba.

VAEGON descubrió que Lady Stark era mucho más interesante de lo que había imaginado. Tenía mucho que decir, una persona bastante solitaria al parecer, aunque él nunca se lo diría a la cara. Había tenido la suerte de no experimentar el nivel de soledad que ella tenía, ya que siempre había tenido a Daenerys. Lo más cerca que había estado de ella fue la época en que vivieron en el Gran Mar de Hierba con los dothraki. Odiaba pensar en el momento concreto de su vida en el que Daenerys había elegido al captor de su marido antes que a él.

Durante el tramo de marcha entre el primer descanso y el punto en el que acamparían para pasar la noche, el rey había pasado bastante tiempo aprendiendo sobre la norteña mientras cabalgaban uno junto al otro para pasar el tiempo. Lo pintoresco de la vida que ella le explicaba le recordaba a sus años mozos, cuando vivían en las calles y rebuscaban comida hasta que Magister Illyrio los encontró y los acogió. Tal vez no con la misma severidad de tiempos difíciles, pero no podía imaginarse tener el peso de ser un bastardo sobre sus hombros, y menos una mujer. La encontró fuerte.

Supo que tenía un hermano gemelo llamado Jon, con el mismo pelo y los mismos ojos oscuros que ella, y que ambos tenían lobos huargos, al igual que sus otros hermanos nacidos de verdad; el de ella estaba en el Muro, en el norte, con él, mientras que él permanecía con la Guardia de la Noche. Su lobo era una bestia blanca llamada Fantasma, mientras que el de ella se llamaba Ryder, de piel de carbón. Lo había nombrado en honor por un chico amable que conoció en un pueblecito al sur de Invernalia.

Él había visto el entusiasmo en sus ojos cuando hablaba de sus deseos en la vida, de lo que deseaba para sí misma y para su futuro. Incluso se tomó el tiempo de hablarle de las peleas callejeras que hacía en Pentos para pasar el tiempo y de la alegría que le producía blandir una lanza. La chispa de felicidad había bastado para que su corazón se sintiera pleno, hasta el momento en que el ejército se detuvo repentinamente. La razón del cambio fue más que suficiente para que Vaegon olvidara temporalmente de lo que habían estado hablando mientras se deslizaba rápidamente de su caballo y se dirigía hacia el frente de la vanguardia.

En una cruz improvisada, una niña de no más de diez años estaba clavada a la madera, con la cabeza caída y el brazo izquierdo apuntando hacia la dirección en que marchaban. Hacia Mereen. Un collar de cuero todavía sujeto a su cuello, el sitio le hizo pensar en un sabueso. Su piel empezaba a agrietarse, los labios se le despegaban de los dientes a medida que se descomponía.

Sintió que le invadía un foso de furia mientras intentaba mantener la compostura. Raina apareció a su lado, con los ojos muy abiertos y la tez casi blanca al ver a la esclava crucificada.
Se volvió rápidamente para avisar a Jorah o a Barristan y evitar que Daenerys llegara al punto, pero llegó demasiado tarde. Ella ya estaba a la cabeza de la vanguardia, con la expresión ennegrecida mientras sus ojos violetas se posaban en la pobre muchacha.

Jorah salió tras Daenerys cuando ésta se reunió con ellos para situarse ante la cruz. Con expresión sombría, miró hacia el camino.

—Parece que hay uno por cada marcador de milla de aquí a Mereen, —afirmó solemnemente, señalando—. Ciento sesenta y tres millas.

Vaegon entrecerró los ojos lo suficiente como para ver una figura diminuta por el camino de tierra, difícil de ver pero obviamente otro de los esclavos. Apretó la mandíbula.

—Podemos hacer que los soldados de avanzada se adelanten y los entierren antes de que los alcancemos, —sugirió Barristan después de que él también llegara a la espeluznante escena.

Inmediatamente, Daenerys se opuso. —No, —dijo con firmeza. La emoción que sentía era evidente en sus ojos, en su voz—. Se les quitarán los collares antes de enterrarlos. Pero no hasta que haya visto cada rostro desde aquí hasta Mereen.

Vaegon nunca interceptó ninguna demanda sobre lo que Daenerys quería hacer con la esclavitud. Ella había sido la del deseo de destruir la práctica en primer lugar. Si ella deseaba ver a cada uno antes de ser enterrados, entonces que así fuera.

—Asegúrense de que sea enterrada con las instrucciones que la princesa ha dado, —dijo Vaegon a Jorah y Barristan. Gusano Gris y Daario seguían en la retaguardia del ejército, ajenos al espantoso descubrimiento.

—Quédate con los collares, —murmuró, con los ojos aún clavados en la esclava—. Tendré uso de ellos.