CAPÍTULO OCHO
una llegada inesperada.

ACTO DOS; la edad del dragón.

UNA situación fortuita cayó aparentemente en el regazo de Vaegon cuando se encontraba acorralado sin apenas opciones. Al descubrir a los "poderosos amigos" que Yunkai tenía a su disposición, el rey hizo caso a sus consejeros e hizo enviar un mensaje al pequeño ejército conocido como los Segundos Hijos.

El encuentro con los capitanes del ejército de espadachines se produjo poco después de que Vaegon enviara el mensaje, y su llegada se produjo justo antes de la puesta de sol de aquella tarde. En la tienda de recepción, de la que Vaegon se había cansado tras las presentaciones de hombres a posibles aliados y enemigos, los sirvientes colocaron un surtido de vinos y dulces para los capitanes en pequeñas mesas flanqueadas por sillas que daban a la plataforma.

Vaegon se había vestido con una sencilla túnica carmesí, el pelo peinado hacia atrás y cubierto con una pasta para mantenerlo en su sitio. Para completar su gran despliegue, Rhaellor y Haelyx se sentaron obedientemente en lo alto de su trono improvisado, donde el rey esperaba la llegada de los mercenarios para discutir una alianza. Empezó a pensar en lo rápido que se cansaría de recibir gente cuando gobernara un reino entero. Parecía como si siempre estuviera en la tienda de recepción para presentar un frente que a menudo le resultaba agotador.

Daenerys, a su lado, no le había dirigido la palabra ese día después de su conversación de la noche anterior. Simplemente había entrado en la tienda en silencio, ataviada con un vestido esmeralda, el pelo cayéndole sobre el pecho y los ojos delineados con kohl. Vaegon había optado por no prestarle atención mientras estaban sentados uno al lado del otro, a pesar de la persistente tensión que lo carcomía por dentro.

Los Hijos Segundos empezaron a entrar en fila en la tienda custodiada por Inmaculados, sus miradas vagaban mientras observaban a su alrededor. Vaegon se aseguró de prestar especial atención a cada uno de los hombres que tomaron asiento ante él, la mirada de uno de ellos pareció detenerse a su lado un poco más de lo normal.

—Le agradecemos que haya aceptado nuestra invitación, —dijo Vaegon, mirando al hombre que tenía delante—. Es un placer recibirles.

Uno de ellos se puso en pie, acercándose a la plataforma. El hombre que estaba ante el rey era robusto, con una poblada barba pelirroja y ojos verde pálido. Una sonrisa parecía estar permanentemente fija en sus labios, haciendo que Vaegon ya se sintiera cansado.

Haciendo una leve reverencia, dijo: —Soy Mero, el Bastardo del Titán. Y este es Prendahl na Ghezn y su lugarteniente, Daario Naaharis.

Vaegon inclina la cabeza en señal de reconocimiento hacia los otros hombres mientras Mero se gira para tomar asiento, donde coge una copa de vino que Missandei acababa de terminar de servir. El mercenario braavosi atrajo a Missandei hacia su regazo, pasándole las manos por la cadera y el muslo.

—Me han informado de tu contrato con Yunkai, —declaró Vaegon, intentando no centrarse en el hecho de que el mercenario estaba violando a la compañera de Daenerys—. Y eso me complica las cosas mientras continúo con mi campaña. Así que deseo ofrecerte una conmigo. Ayúdame a liberar las ciudades de la Bahía de los Esclavistas y una vez que haya tomado el trono de Poniente, serás compensado y más por tus esfuerzos y lealtad hacia mí.

Mero y Prendahl se sobresaltaron ante la mención de un nuevo contrato, pero cuando ambos espadachines sonrieron, Vaegon supo que la situación iba a ser más delicada de lo que esperaba.

—Bueno, Alteza, nuestro contrato nos obliga a recibir nuestro pago ahora, —dijo Prendahl a Vaegon—. Si aceptáramos su preposición, nuestro pago sólo llegaría una vez que asegures este trono, si es que lo haces. Una perspectiva lejana.

Vaegon odiaba entender lo que decían los mercenarios. Vaegon podía prometer riquezas todo lo que quisiera, pero hasta que no se hubiera sentado en el trono de hierro, sus promesas eran vacías.

—¿Ves a estos dragones detrás de mí?, —el rey señaló detrás de él a Haelyx y Rhaellor, que se habían limitado a emitir pequeños gorjeos desde la llegada de los comandantes de los Segundos Hijos. Rhaellor bajó la cabeza hacia Vaegon, que se rascaba bajo la barbilla de los dragones como un gato—. Hace quince días no teníamos ejército. Hace un año no teníamos dragones.

—Puede que sí, —se encogió de hombros Mero mientras Missandei conseguía apartarse—. Pero ahora tienen el tamaño de ovejas. Una simple flecha en el cuello ahorraría fácilmente el problema a cualquiera.

—¿Amenazas a nuestros hijos? —Pronunció Daenerys, hablando por primera vez—. Les estamos ofreciendo una alianza fortuita.

—Quítate esa ropa y ven a sentarte en mi regazo, —sonrió satisfecho Mero, con los ojos hambrientos centrados ahora en Daenerys—. Quizás entonces le dé a tu hermano los Segundos Hijos.

Ya hirviendo de rabia, Vaegon se obligó a ponerse rígido. Apoyó la mano en el brazo de la silla para mantenerse firme, conteniendo la ira. Si el teniente hablaba con algo atroz que decir, casi estaría tentado de acabar con ellos en esa misma tienda y ahorrarse el esfuerzo de ganarse pacíficamente a los Segundos Hijos.

—Me recuerdas a una puta con la que me acosté en Lys, —sonrió el mercenario braavosi mientras acercaba a Missandei a él y la manoseaba.

Al lado de Vaegon, Gusano Gris estaba rígido. El comandante le habló en valyrio y le sugirió que le cortara la lengua.

—Tienes dos días para tomar una decisión, —pronunció Vaegon en voz baja mientras su corazón latía con fuerza.

—Por supuesto, —dijo Prendahl.

Los comandantes se pusieron en pie, Mero cogiendo el barril de vino que les habían proporcionado. Casi burlonamente, hicieron una reverencia a Vaegon, antes de darse la vuelta y salir de la tienda. Afortunadamente, la interacción fue rápida.

Al ver que el teniente le robaba una mirada a Daenerys, Vaegon se puso de pie. Se fueron en unos instantes.

—Si es necesario, —dijo Vaegon a Gusano Gris a su lado—. Mátalos a ellos primero.

LA noche comenzaba a asentarse sobre el campamento Targaryen, Vaegon trabajaba diligentemente con un cuchillo mientras cortaba carne para sus dragones en su tienda personal. Rhaellor se encaramó al borde de la mesa en la que se sentaba Vaegon, mientras Haelyx yacía hecha un ovillo sobre la alfombra del suelo.

Mientras su mano trabajaba la cuchilla para cortar la carne en finas porciones, sus ojos violetas miraban a través de su frente a su dragón opalescente. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios al ver que los ojos carmesí de la bestia no se apartaban del plato que él preparaba.

A Vaegon le molestaba separar a los dragones, Drokar se quedaba con Daenerys mientras Haelyx y Rhaellor se quedaban con Vaegon. Había sido así desde que habían estado yendo y viniendo con sus deseos el uno por el otro, lo que llevó al rey a su posición actual, en la que se sentía destrozado por haber decidido dejarla marchar. No le gustaba reconocer lo tensa y casi tóxica que se había vuelto su relación desde la villa de Magister Illyrio hacía más de un año. Una parte de él contemplaba lo disgustados que estarían los señores de Poniente si tomará a Dany y a otra esposa...

Pensó en la interacción de ese mismo día con los Hijos Segundos, en lo enfurecido que se había puesto por la forma en que le habían hablado a Daenerys. El cuello y las orejas se le calentaban cada vez que recordaba la conversación y lo terriblemente enojado que le había puesto.

Dejando el cuchillo y cogiendo uno de los trozos de carne finamente cortados, Vaegon lanzó el trozo hacia su dragón. Rhaellor atrapó el bocado con facilidad y lo devoró entero en un par de rápidos mordiscos. Haelyx se fijó en él y el otro dragón levantó la cabeza hacia la mesa.

Vaegon rió para sus adentros mientras lo observaba, justo antes de que su atención fuera atraída por el movimiento de las solapas de su tienda. Jorah entró desde la oscuridad de la noche.

—Mis disculpas, Alteza, sé que se estaba instalando por la noche, —exclamó el caballero.

—No te preocupes, —le dijo el rey, girándose en su silla para mirar al anciano— ¿Ocurre algo?

Jorah frunció los labios antes de decir: —Yo no diría que algo anda mal, Alteza. Fortuito, tal vez.

Por una vez, Vaegon se alegró ante la noticia de algo positivo. A menudo lo reprendían con informaciones que lo dejaban amargado o estresado. Quería oír algo bueno.

—Muy bien, —dijo mientras se ponía en pie. Rhaellor saltó al suelo con unos rápidos aleteos para unirse a Haelyx en la alfombra—. Ve delante.

Jorah lo guió a través del campamento, los Inmaculados reconocieron su presencia al pasar por el tranquilo pueblo de tiendas. Pronto llegaron a la tienda que había servido como área de recepción designada donde residían la plataforma y los tronos improvisados, donde habían estado ese mismo día para negociar con los mercenarios. Jorah entró primero con Vaegon siguiéndole de cerca.

Casi al instante, Vaegon se quedó paralizado en medio de la tienda. Una mujer se volvió hacia él, y un norteño alto estaba con ella en el lugar donde habían estado hablando con Selmy. Ambos se separaron del caballero y se acercaron al rey, inclinando respetuosamente la cabeza hacia él.

—Alteza, —se inclinó respetuosamente la mujer, con voz sedosa y suave. Llevaba el pelo castaño oscuro, o tal vez negro, peinado con pulcritud en un estilo que Vaegon supuso septentrional, dado el aspecto de su compañera—. Es un honor recibir una audiencia suya.

Vaegon miró a Selmy, que comenzó las presentaciones. —Alteza, esta es Raina Stark, hija de Ned Stark. Y su guardia, Alvick Thornson. Vienen de parte del Rey Robb Stark de Invernalia.

—Me alegro mucho de volver a verle, Ser, —sonrió ella al anciano.

—En efecto, me alegro de que haya podido escapar de Desembarco del Rey, —respondió Selmy.

—¿Se conocen? —preguntó Vaegon a Selmy con una ceja arqueada. Había oído algunas informaciones sobre los recelos que reinaban en Poniente, pero no se había tomado la molestia de investigar más sobre el asunto que las habladurías ociosas.

—Desde luego que sí, —le dijo el caballero.

—Se esforzó por protegerme cuando pudo, —le dijo Raina a Vaegon—. Durante mi estancia en la capital.

Vaegon notó que sus ojos se oscurecían ante la mención de Desembarco del Rey y los problemas que debía de haber soportado, despertando su curiosidad. Se cruza de brazos mientras mira a Lady Stark. 

—Perdóname, pero la última vez que me versé en las grandes casas, no recuerdo que los Stark tuvieran una hija con tu nombre, —afirmó Vaegon—. Y he hecho un esfuerzo por estar bien informado sobre mi hogar y su gente.

Una parte de Vaegon pensó que era una espía. Era muy posible que fuera una Stark, pero no se sabía quién en Poniente estaba cada vez más cansado de su creciente reputación mientras atravesaban la Bahía de los Esclavistas, y qué estragos creían que desataría una vez que cruzara el Mar Angosto. Sin embargo, ella había venido directamente a él desde Poniente. Un espía normalmente nunca se daba a conocer, por razones obvias.

Los ojos marrones de Raina miraron al suelo por un momento, antes de enderezar la columna y volver a mirarlo. —Nací bastarda, Alteza. Mi hermano, el rey Robb, me legitimó para que sirviera como su enviada. No consideró que enviar a un bastardo a negociar en su nombre le agradaría.

Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios. —Aprecio el sentimiento, pero si le preocupaba que yo fuera tan loco u odioso como mi padre, no hay de qué preocuparse.

—Hicimos nuestro largo viaje desde Poniente en busca de su ayuda, Alteza, —explicó Raina—. Mi hermano rey desea su ayuda en el frente de guerra contra los Lannister. El continente está en ruinas mientras hablamos, con demasiados señores reclamando su derecho al trono tras la muerte de Robert Baratheon. —Un hecho del que Vaegon era consciente. Hizo una pausa y frunció los labios, sus ojos parecieron oscurecerse—. Hemos hecho todo lo posible por nuestra cuenta, pero nos enfrentamos a tiempos difíciles. A cambio de su ayuda, jura apoyarlo para reclamar el trono de hierro. Sólo pide que se conceda al norte su independencia.

Vaegon se burló a medias. —Es una petición atrevida viniendo de alguien que solicita mi ayuda.

—Lo sé, Alteza. Intenté explicárselo, pero él sabe que el norte probablemente tomará represalias en tiempos de guerra si saben que no están luchando por la verdadera libertad, —suspiró.

—Y mucho menos un Targaryen, supongo que quieres decir, —pronunció él, rígido como una piedra.

Sus pálidas mejillas enrojecieron de color. La frustración empezó a invadirlo cuanto más tiempo permanecía allí.

Vaegon se cruzó de brazos y se pellizcó el puente de la nariz mientras pensaba. Sabía que la muchacha sólo estaba aquí por orden de otro, sin culpa propia. Una simple mensajera que venía en busca de ayuda en tiempos de guerra. —Aunque quisiera ayudar y estuviera listo para tomar el trono, tengo trabajo inconcluso aquí. —Miró a Jorah con una leve mirada—. Creía que esto iba a ser un encuentro fortuito.

—Su Alteza ha hecho el voto de liberar a los encadenados en las ciudades de la Bahía de los Esclavistas antes de viajar a Poniente, —explicó Selmy a Lady Stark para Vaegon—. Pronto perseguiremos a Yunkai.

Raina parecía muy preocupada. —Alteza, si se niega a viajar a Poniente, entonces he recorrido medio mundo para nada, —declaró con severidad, sin apartar sus ojos oscuros de los de él—. Por meras conversaciones de unos minutos.

—Y me disculpo por ello, —replicó Vaegon, sin cejar en su empeño—. Pero, como he dicho, tengo trabajo inacabado aquí. Por tus esfuerzos, eres bienvenida a quedarte entre nuestros cuidados como invitada de honor todo el tiempo que desees, pero no puedo ofrecerte mi apoyo en la guerra. No ahora.

Lady Stark agachó la cabeza, parecía enfurecida, pero al mismo tiempo serena. —Alteza.

Sin decir nada más, salió de la tienda con su guardia a cuestas. Selmy empezó a seguirla, diciendo: —Me ocuparé de que la cuiden, Alteza.

Pronto volvieron a estar solos Jorah y Vaegon.

—Tal vez podríamos ver esto desde un punto de vista positivo, —dijo Jorah mientras ambos miraban fuera de la tienda y hacia la noche—. El norte te ha pedido ayuda. Sus agravios no deben ser tan profundos como para que acudan a ti en busca de ayuda.

—Puede que sí, —murmuró Vaegon mientras se pasaba una mano por el pelo con un suspiro.

—Si me permite ser tan directo, Alteza, es una noble dama que se bastaría como esposa una vez que haya accedido al trono, —dijo Jorah—. Una fuerte alianza con el norte lo colocaría en una posición ventajosa al subir al trono.

Vaegon miró al caballero, con los ojos entrecerrados. —Acaba de llegar a nosotros y le he denegado la petición que la llevó a cruzar el Mar Angosto, —murmuró—. Proponerle matrimonio sería una burla.

—Claro que lo sería por ahora, pero es algo que vale la pena considerar, Alteza, —le dijo Jorah—. Daenerys es incapaz de darle un hijo. Puede que la mujer Stark no tenga la sangre valyria que desearía, pero podría darle herederos. Solo piénsalo.

LA LLEGADA de un recién llegado había suscitado una considerable charla entre Daenerys y Missandei mientras la princesa se bañaba en una humeante bañera en su tienda. Justo antes de empezar a bañarse, los Inmaculados de guardia les habían informado de que su hermano había recibido una visita inesperada esa noche. Una mujer noble, le dijeron. Una Stark.

—Por lo que yo sabía, los Stark tienen una razón especialmente poderosa para odiarnos, —le dijo Daenerys a Missandei mientras pasaba la mano por el agua humeante del baño—. Dado que nuestro padre quemó a dos de ellos antes de ser asesinado... Deben de estar desesperados si piden ayuda.

Missandei se acerca para empezar a lavar el pelo empapado de Daenerys con una pasta limpiadora. —Debo decir que las formalidades de su país me resultan bastante extrañas, Alteza, —dijo la mujer naathi mientras trabajaba en su cabello plateado—. En Essos, la noción de jerarquía suele venir en forma de esclavos y amos.

—Yo también lo encuentro extraño. Pero siempre ha sido así, —coincidió Daenerys—. Y esa es exactamente la razón por la que Vaegon está liberando las ciudades de la Bahía de los Esclavistas.

—¿Tomará su Gracia a esta mujer como esposa? —Preguntó Missandei.

Daenerys se quedó un momento sin palabras y se quedó mirando el agua de la bañera. No había considerado la posibilidad. Otra mujer podría convertirse en la reina de Vaegon, una que pudiera producir herederos... no era imposible que se diera tal escenario.

En un esfuerzo por no descargar su ira contra Missandei por no saber lo que preguntaba, respiró hondo antes de decir: —Quizá. Una parte de mí desearía no haberle dicho que siguiera adelante, pero... es lo mejor. Necesitará herederos una vez que lleguemos a Poniente y nos establezcamos.

—¿Por qué no se soluciona este asunto de los herederos y el matrimonio una vez recuperado el trono? —Preguntó Missandei— ¿No es más impertinente la liberación de la Bahía de los Esclavistas?

Daenerys también lo había pensado. —Por desgracia, no es así como funciona, —le dijo a su amiga en voz baja—. La sucesión lo es todo, por desgracia.

Un Inmaculado entra de repente en la tienda sin anunciarse, con un saco de arpillera en la mano. Las dos mujeres se sobresaltan, ya que ningún Inmaculado entraría en su tienda sin avisar.

De repente, el soldado agarra a Missandei y le pone un cuchillo en la garganta. —No grites, —le aconseja por lo bajo. Al quitarse el yelmo, Daenerys se queda atónita al ver al teniente de los mercenarios, Daario Naharis.

—¡Suéltala! —gruñó Daenerys desde donde estaba sentada en la bañera, dispuesta a embestir si era necesario aunque estuviera completamente desnuda.

Daario bajó el cuchillo, alejándose de Missandei. —Mis superiores me ordenaron asesinarlos a ti y a tu hermano, —explicó. Metió la mano en la bolsa y sacó dos cabezas ensangrentadas y cortadas. Daenerys reconoció de inmediato a Mero y Prendahl bajo la grotesca figura—. Pero teníamos opiniones filosóficas opuestas sobre su belleza.

Intrigada, Daenerys se levanta de su baño, sin molestarse en cubrirse con una prenda.

—¿Y jurarías lealtad a nuestra causa? —Preguntó, con una leve sonrisa en los labios. Tuvo que admitir que el mercenario era bastante guapo. Vaegon no se le pasó por la cabeza mientras miraba al hombre.

Se arrodilló e inclinó la cabeza de forma cortés. —Te juro mi espada, mis hombres y mi corazón, —declaró. La miró con adoración—. Mi princesa.