Les deux jeunes gens étaient encore sur le balcon, profitant de la fraîcheur de la nuit.

Cette complicité tranquille fut brutalement interrompue par une annonce qui résonna à travers les hauts-parleurs du manoir.

"Mesdames et messieurs, le discours du maître des lieux va commencer dans la grande salle. Veuillez nous rejoindre immédiatement."

Lucy se tourna vers Natsu, un léger sourire aux lèvres. La soirée allait reprendre son cours, mais ce moment à deux, dans l'intimité du balcon, avait été un petit répit dans l'agitation de la nuit.

"Tu es prête à y retourner ?" demanda Natsu, son ton plus léger, mais une lueur d'incertitude toujours présente dans ses yeux.

Lucy inspira profondément. Elle était prête à retourner dans le tumulte de la soirée. Et même si son père venait de prononcer son discours, même si une partie d'elle était tendue par cette révélation publique sur son statut, elle se sentait étrange. En fait, elle ne se sentait pas si mal, ici, au côté de Natsu.

"Oui, allons-y," répondit-elle, le sourire toujours sur son visage.

Ensemble, ils se dirigèrent vers la porte qui les ramenait à l'intérieur, à la fête, à la réalité. Lucy se surprit à apprécier cette soirée plus qu'elle ne l'avait imaginé. Natsu lui avait offert un moment de tranquillité dans ce monde qu'elle ne comprenait pas tout à fait, et cela faisait toute la différence.

Lorsqu'ils franchirent le seuil de la grande salle, une onde de chaleur et de lumière les enveloppa. La fête battait son plein, mais une partie de l'assemblée s'était déjà rassemblée autour du podium, où Jude Heartfilia allait bientôt prendre la parole.

Natsu observa autour de lui, les yeux brillants d'émerveillement. La salle, décorée avec soin, était remplie de personnes vêtues de costumes élégants, des hommes et des femmes influents de la ville, des personnalités du monde des affaires et des mécènes d'universités. Le manoir lui-même semblait un lieu d'une importance capitale. Le luxe, l'histoire, la stature de cette famille, tout cela impressionnait Natsu plus qu'il ne l'aurait imaginé.

"Wow... C'est impressionnant," murmura Natsu en fixant les grandes colonnes et les lustres étincelants. "Je n'ai jamais vu un endroit pareil."

Lucy ne répondit pas immédiatement. Elle se contenta de regarder la salle d'un œil distant, un peu perdue dans ses pensées. Ce décor imposant ne la touchait plus, elle était trop habituée à ce genre d'endroit, bien que ce soir, elle s'en sente plus étrangère que jamais.

Natsu haussa les sourcils, frappé par la simplicité avec laquelle Lucy observait la scène. Lui, en revanche, se sentait submergé par l'atmosphère. Il observa les hommes en costume-cravate qui se pressaient autour du bar et les dames qui parlaient en petits groupes, toutes aussi élégantes qu'intouchables.

"Cet endroit... c'est quelque chose," murmura Natsu, impressionné. "Il y a tellement de monde ici, et les gens sont si... puissants."

Lucy baissa légèrement les yeux, visiblement gênée par les paroles de Natsu, qui continuait d'observer la pièce avec admiration. En tournant la tête, il repéra un groupe de jeunes étudiants, leurs camarades de l'université. Certains d'entre eux semblaient un peu perdus dans ce cadre extravagant, mais d'autres, plus audacieux, s'étaient déjà précipités vers le buffet.

Il ne put s'empêcher de sourire en voyant Grey, fidèle à lui-même, en train de piquer des toasts, tandis que d'autres étudiants, dont Cana, paraissaient déjà bien décidés à profiter de l'open-bar.

"Regarde-les," dit Natsu en désignant d'un geste discret ses amis au loin. "Ils ne perdent pas une seconde, hein ?"

Lucy jeta un coup d'œil et ne put s'empêcher de sourire légèrement. "C'est bien leur style," murmura-t-elle, bien qu'elle ne partage pas leur spontanéité. Elle se sentait bien trop nerveuse pour apprécier quoi que ce soit.

"Ce genre d'événements n'est pas vraiment mon truc," dit-elle finalement, plus pour elle-même, bien qu'elle fût consciente que Natsu l'entendait. "Il y a... trop d'attentes. Trop de monde qui attend de toi que tu sois une autre personne."

Natsu, avec sa nature impulsive et un peu décalée, haussa les sourcils. Il comprenait bien plus qu'il ne le montrait. Ce monde, cette pression de devoir être à la hauteur des attentes des autres, il le ressentait aussi. Mais il avait appris à l'ignorer.

"Tu sais, je me disais justement... que ce mec," dit-il en faisant un petit geste en direction de Jude qui s'avançait sur le podium, "ce mec, il a une influence incroyable. Il fait ce qu'il veut, il est respecté, il dirige."

Lucy tourna brièvement son regard vers Natsu, surprise par l'intensité de ses paroles. "C'est... ça," dit-elle, le regard un peu perdu. "Des gens comme lui, ils n'ont pas besoin de se soucier de rien, tout leur est permis."

"Tu sais quoi ?" Natsu sourit légèrement, avec un air un peu rêveur. "Un jour, j'aimerais être comme lui. Avoir de l'influence, faire bouger des choses, être quelqu'un qui compte."

Les paroles de Natsu, aussi simples qu'elles semblaient, frappèrent Lucy. Il avait une telle confiance en lui, une ambition palpable. Mais dans ses yeux, elle devinait aussi qu'il y avait une part de doute. Comme si, tout en rêvant de ce pouvoir, il savait aussi qu'il devait d'abord surmonter des épreuves pour y arriver.

Lucy se tourna alors vers lui, décidée à rompre un peu le silence pesant qui s'était installé. "Tu penses vraiment pouvoir être comme lui un jour ?" demanda-t-elle doucement.

Natsu hocha la tête. "Peut-être pas exactement comme lui, mais... je veux m'imposer dans ce monde. Ne plus être ce gamin qui n'a rien. Je veux changer des choses."

Lucy le fixa un instant, puis détourna les yeux, perturbée par ses propres pensées. Elle ne voulait pas parler de ses propres ambitions. Elle se sentait trop en retrait dans ce monde qui semblait s'étirer à l'infini autour d'elle. Mais avant qu'elle ne puisse ajouter quoi que ce soit, un murmure d'excitation se fit entendre dans la salle.

Tous les regards se tournèrent vers Jude Heartfilia, qui se tenait enfin sur le podium, prêt à prendre la parole.

Jude Heartfilia, impeccablement vêtu, émanait une aura de pouvoir et de contrôle absolu. Tous les regards convergèrent vers lui alors qu'il ajustait légèrement le micro, son expression sévère dominant l'assemblée.

"Mesdames et messieurs," commença Jude, sa voix profonde résonnant dans la salle somptueuse, "je vous remercie d'avoir répondu à cette invitation et d'être ici ce soir. Ce manoir, qui a vu naître tant de traditions dans ma famille, est un symbole des valeurs que nous portons haut : excellence, persévérance et vision."

Lucy sentit son cœur s'accélérer. Elle savait où cela allait mener, mais elle n'était pas prête. Pas maintenant. Pas ici. Elle glissa un regard nerveux vers Natsu, qui observait la scène avec un mélange d'admiration et de curiosité.

"Comme vous le savez peut-être," poursuivit Jude, "notre famille a toujours tenu à soutenir les grandes institutions éducatives qui façonnent l'avenir. Ce n'est pas seulement un devoir pour nous, mais un honneur. Et cet établissement figure parmi les joyaux que nous avons eu le privilège d'élever."

Des murmures respectueux parcoururent l'assemblée. Lucy remarqua même quelques élèves de l'université échanger des regards étonnés, impressionnés par cette déclaration.

"Ce soir," continua Jude, sa voix prenant une nuance plus personnelle, "cette soirée n'est pas seulement dédiée à l'avenir de l'éducation, mais également à la jeunesse, à ces esprits prometteurs qui se tiennent parmi nous, prêts à conquérir le monde. À ce titre, vous n'êtes pas sans savoir que ma très chère fille et héritière fait partie des élèves exceptionnels de cet établissement."

Une vague de choc parcourut la salle. Des étudiants, jusque-là occupés à discuter ou à profiter du buffet, se tournèrent vers Jude avec des expressions incrédules. Des murmures surpris éclatèrent, les questions fusant déjà : "La fille Heartfilia ? Qui est-ce ? Elle est ici ?!"

Natsu, lui, resta figé. Les mots de Jude résonnèrent dans son esprit. Sa fille... et héritière ?! Il tourna lentement la tête vers Lucy, ses yeux écarquillés, incapable de formuler une pensée cohérente.

Lucy sentit son souffle se couper. Elle avait toujours redouté ce moment, mais l'affronter devant Natsu rendait les choses dix fois plus difficiles. Elle osa un regard vers lui, cherchant un réconfort, mais ce qu'elle vit la désarma : l'expression de Natsu n'était pas seulement surprise, elle était teintée d'une profonde tristesse.

"Lucy, viens me rejoindre, je te prie," déclara Jude, ses paroles tombant comme un couperet.

Toutes les têtes se tournèrent, cherchant à repérer cette mystérieuse héritière. Lucy, le cœur battant à tout rompre, sentit ses jambes trembler sous le poids des regards. Elle se redressa lentement, tentant de masquer sa nervosité, et jeta un dernier coup d'œil vers Natsu.

Il ne bougea pas, ses yeux toujours rivés sur elle, incrédules et pleins de questions silencieuses. Elle devina, dans son expression, une lueur de déception. Il repensait probablement à leur échange sur le balcon, où il lui avait confié ses secrets, où il avait cru qu'ils se ressemblaient.

Lucy avança vers la scène, les murmures devenant un bourdonnement assourdissant autour d'elle. Les paroles de son père résonnaient encore dans l'air, mais ce n'était rien comparé à ce que Natsu devait ressentir. Elle n'osa pas se retourner. Elle ne voulait pas voir cette distance se creuser entre eux, cette fracture qui venait de naître.

Lorsqu'elle atteignit le podium, Jude posa une main ferme sur son épaule, un sourire fier étirant ses lèvres. "Voici Lucy Heartfilia, ma fille et l'héritière de notre famille," annonça-t-il. Les applaudissements éclatèrent dans la salle, mais Lucy se sentait terriblement exposée. Elle offrit un sourire poli, luttant contre l'envie de fuir.

Dans la foule, Natsu était toujours figé. Son cœur semblait se serrer à mesure que la vérité s'imposait à lui. Lucy Heartfilia... La fille de cet homme ?! Une vague de pensées contradictoires le submergeait. Comment avait-il pu croire qu'ils venaient du même monde ? Lui, le gamin impulsif sans réelle place, et elle, une héritière baignée dans le luxe et l'influence.

Et pourtant, tout dans leur conversation précédente semblait si authentique. Il revoyait ses yeux brillants d'émotion sur le balcon, sa sincérité lorsqu'elle lui avait confié ses doutes et ses craintes. Ces moments étaient-ils seulement vrais ? Ou n'étaient-ils qu'une illusion, un malentendu né de son ignorance ?

Lucy sentit le poids de ce qu'elle perdait à cet instant. Natsu, je ne voulais pas te mentir, pensa-t-elle. Mais elle n'avait pas les mots pour le lui dire.

Alors qu'elle se tenait sous les projecteurs, son sourire figé, une pensée la frappa : rien ne serait plus jamais pareil entre eux.