Les jours qui précédaient le gala étaient marqués par une excitation palpable sur le campus. Les conversations dans les couloirs, à la cafétéria, et même pendant les cours tournaient autour du grand événement.

"Tu crois que le mystérieux donateur sera là en personne ?" demanda Levy à Lucy alors qu'elles quittaient la bibliothèque ensemble.

"Peut-être. Ce serait logique, non ? Après tout, cette soirée semble être organisée pour lui," répondit Lucy en feignant l'indifférence, bien qu'elle sentît une pointe d'inquiétude poindre dans son esprit.

Levy continua : "Je parie que c'est un riche entrepreneur ou un mécène excentrique. Tu imagines ? Quelqu'un de si influent qu'il a financé la rénovation complète de l'université !"

"Oui, sûrement," murmura Lucy, perdue dans ses pensées.

En réalité, elle n'avait jamais réfléchi au fait que l'université avait un donateur si important. Elle avait choisi cette école uniquement parce qu'elle était l'une des meilleures, et elle s'était battue pour convaincre son père de l'y laisser intégrer. Mais ce nouvel élément la troublait.

Plus tard dans la journée, une annonce officielle fut affichée sur le tableau d'informations principal :

Lieu du Gala : Manoir des Heartfilia
Un honneur exceptionnel pour notre université.

Lucy sentit son cœur rater un battement en lisant ces mots.

"Quoi ?!" s'exclama-t-elle, attirant l'attention des autres étudiants autour.

"Eh bien, c'est logique," dit Erza, qui passait à côté. "Les Heartfilia sont une famille influente. Si je me souviens bien, ils possèdent ce manoir depuis plusieurs générations."

Lucy essaya de cacher sa nervosité. Elle connaissait bien ce manoir, évidemment : c'était sa maison. Mais pourquoi son père aurait-il accepté de prêter leur demeure pour un événement universitaire ? Cela ne ressemblait pas du tout à son style.

"Tu vas bien, Lucy ?" demanda Natsu, qui apparut à ses côtés, l'air curieux.

"Oui, tout va bien," répondit-elle rapidement. "Je suis juste... surprise, c'est tout."

Natsu haussait les épaules. "C'est pas grave. En tout cas, je suis sûr que t'auras l'air incroyable dans ta robe."

Lucy rougit légèrement. "Merci."

"Tu sais... C'est cool que tu viennes. Ça aurait pas été pareil sans toi," ajouta-t-il avec un sourire sincère avant de partir rejoindre Gray et Happy.

Lucy le regarda s'éloigner, son cœur partagé entre une étrange chaleur et un poids croissant.

Ce soir-là, dans sa chambre, Lucy fixa l'écran de son ordinateur. Elle avait passé des heures à chercher des informations sur l'organisation du gala et sur le rôle exact de sa famille.

"C'est impossible..." murmura-t-elle en lisant un article qui listait les donateurs principaux de l'université.

Le nom de Jude Heartfilia figurait en tête de liste.

"Mon Père est derrière tout ça ?!"

Elle sentit un mélange de colère et de désespoir monter en elle. C'était donc pour cela qu'il avait accepté si facilement de la laisser intégrer cette école. Il avait trouvé un moyen de garder le contrôle sur elle, même à distance.

Lucy serra les poings. Elle avait lutté si fort pour s'éloigner de cette vie, pour se construire une identité en dehors de l'ombre de son père. Et voilà qu'elle se retrouvait ramenée à lui, une fois de plus.

Elle inspira profondément et se força à se calmer.

"Ce n'est qu'une soirée," murmura-t-elle à elle-même. "Je peux gérer ça. Je dois gérer ça."

Le lendemain, les discussions autour du gala avaient atteint un nouveau sommet.

"Tu crois qu'on pourra visiter le manoir ? J'ai entendu dire qu'il y avait une salle de bal immense et des jardins incroyables," disait une étudiante à ses amis.

"J'ai vu des photos dans un magazine. C'est comme un château !" répondit un autre.

Lucy, qui était assise seule à une table, écoutait distraitement. Elle avait décidé de ne rien dire. Pourquoi ajouter encore plus de pression ?

Cependant, elle ne put s'empêcher de sourire en coin en entendant les exagérations des autres élèves.

"Un château, vraiment..." murmura-t-elle.

"Qu'est-ce que tu dis ?" demanda Levy en s'asseyant à côté d'elle.

"Oh, rien. Juste que les gens en font un peu trop parfois."

Levy rit. "Peut-être, mais avoue que c'est excitant. En tout cas, j'ai hâte de te voir au gala. Je parie que tu seras magnifique."

Lucy hocha la tête, bien qu'une part d'elle restât nerveuse.

"Moi aussi," murmura-t-elle, plus pour se convaincre que pour répondre.

En fin d'après-midi, alors qu'elle s'apprêtait à quitter le campus, Lucy fut interpellée par une assistante administrative.

"Lucy Heartfilia ?"

"Oui ?"

"Le directeur souhaiterait vous voir dans son bureau immédiatement."

Lucy sentit son estomac se nouer. Elle hocha la tête et suivit l'assistante, son esprit tourbillonnant de questions.

Lorsqu'elle entra dans le bureau du directeur, son cœur s'arrêta presque.

Son Père, Jude Heartfilia, se tenait là, impeccablement vêtu, un sourire de façade sur le visage.

"Lucy," dit-il d'une voix calme mais autoritaire.

"Père ? Qu'est-ce que vous faites ici ?"

"Je suis venu m'assurer que tout se passait comme prévu pour le gala," répondit-il, croisant les bras.

Le directeur, assis derrière son bureau, semblait mal à l'aise, comme s'il sentait une tempête imminente.

"Lucy, je pense que vous n'avez pas encore réalisé l'honneur que vous avez d'être ici grâce à vos origines," continua Jude.

"Vous voulez dire grâce à vous," répliqua Lucy, les dents serrées.

Jude haussait un sourcil, amusé par sa rébellion apparente.

"Peu importe. Ce gala est une occasion pour vous de montrer que vous êtes digne de porter le nom Heartfilia. Je ne tolérerai aucun faux pas."

Lucy sentit la colère monter en elle, mais elle se força à rester calme.

"Je n'ai pas besoin de votre aide pour prouver quoi que ce soit," dit-elle fermement.

Jude sourit froidement. "Nous verrons bien."