Depuis la nuit où Kotetsu avait entendu les desseins de ses parents, il s'était cloîtré dans une solitude que ni l'entraînement ni les responsabilités royales ne pouvaient apaiser. Ses visites aux jardins et ses longues heures d'exercice aux armes étaient devenues des échappatoires pour échapper à la présence oppressante de sa famille, et il se réfugiait souvent dans sa chambre, évitant les rencontres avec ceux qu'il chérissait.

Les jours passaient en un enchaînement monotone de routines et d'évitements, et Barnaby, perplexe et inquiet, ne parvenait à comprendre la détresse de son frère. Il avait tenté d'aborder Kotetsu à plusieurs reprises, mais chaque fois, il avait été repoussé par un mur de silence et de froideur.

Un soir, alors que les étoiles scintillaient dans le ciel nocturne, Barnaby, ne pouvant plus supporter la distance croissante entre eux, décida de franchir le seuil de la chambre de Kotetsu. Il frappa doucement à la porte, un mélange de nervosité et de détermination dans le cœur. Lorsque Kotetsu, les yeux rougis par les larmes non versées, ouvrit la porte, Barnaby le regarda avec une peine sincère.

« Kotetsu, pourquoi te dérobes-tu ainsi ? Que t'arrive-t-il ? » demanda Barnaby, sa voix empreinte d'une inquiétude palpable.

Kotetsu, bien que pris au dépourvu, ne pouvait plus contenir l'angoisse qui l'étouffait. Il se tourna lentement, ses yeux brillant de larmes contenues. « Barnaby... je ne puis rester silencieux davantage. La pensée de te perdre me brise le cœur. »

Sans plus de mots, Kotetsu se précipita vers Barnaby, l'attirant dans une étreinte désespérée. Leur souffle se mélangea, leurs cœurs battant à l'unisson dans la promesse silencieuse d'un amour sincère mais caché. Puis, avec une émotion déchirante, Kotetsu embrassa Barnaby, ses lèvres se posant doucement sur les siennes. C'était un baiser empreint de tendresse et de supplication, une déclaration muette de ses sentiments profonds.

Barnaby, surpris mais réceptif, rendit le baiser avec une douceur infinie. Lorsqu'ils se détachèrent, leurs regards se croisèrent, pleins de larmes et d'espoir. « Nous devons faire vœu de ne point parler de cela à nos parents, » murmura Kotetsu, sa voix brisée. « Si nous voulons éviter la séparation, nous devons préserver ce lien que nous partageons en secret. »

Barnaby hocha la tête, son cœur lourd mais déterminé. « Je te le promets, Kotetsu. Nous garderons notre amour caché, pour le bien de notre avenir. Nous ferons face ensemble aux défis, et rien ni personne ne nous séparera. »

Ainsi, sous la lueur douce des chandelles et le murmure apaisant du vent nocturne, les deux princes scellèrent leur pacte. Ils savaient que la route serait semée d'embûches et que les jours à venir seraient marqués par des épreuves, mais ils étaient prêts à affronter ces défis ensemble. Leur amour, bien que secret et fragile, devint leur force dans un monde où leur bonheur semblait impossible.