Le soir tombe sur le château, enveloppant ses pierres anciennes dans un voile de mystère. Dans l'aile privée du palais, le roi Barnaby Ier et la reine Anju sont réunis dans leurs appartements, leurs visages graves et préoccupés. Ils discutent d'un sujet qui leur tient particulièrement à cœur : l'amour interdit qu'ils commencent à percevoir entre leurs deux fils, Kotetsu et Barnaby.

"Je crains que Kotetsu et Barnaby ne développent des sentiments qu'ils ne devraient pas avoir l'un pour l'autre," murmure la reine Anju, ses yeux fixés sur les flammes dans l'âtre. "Nous avons remarqué les regards, les gestes... Ce ne sont pas seulement des affections fraternelles."

Le roi Barnaby Ier acquiesce, son visage sombre. "C'est dangereux, Anju. Non seulement pour eux, mais aussi pour le royaume. Si cela venait à se savoir, cela pourrait causer un scandale irréparable. Peut-être devrions-nous envisager de les séparer pour un temps."

La reine tourne son regard vers son mari, un mélange de tristesse et de résignation dans les yeux. "Mais comment ? Les envoyer loin l'un de l'autre ne fera que les blesser davantage. Surtout Barnaby... Il est encore si jeune."

"Je sais, mais nous devons penser à leur avenir, à celui du royaume," répond le roi avec détermination. "Nous pourrions envoyer Barnaby chez son oncle, le comte Kaburagi, dans le royaume d'Oriental Town. Il est encore temps d'éviter que leurs sentiments ne deviennent incontrôlables."

Ce qu'ils ignorent, c'est que Kotetsu, en jouant à cache-cache avec Barnaby, a tout entendu. Comme lorsqu'ils étaient plus jeunes, Kotetsu a choisi une cachette dans les couloirs sombres près des appartements royaux, un endroit qu'il connaissait bien depuis que Barnaby avait cinq ans. Tandis que Barnaby, avec son enthousiasme habituel, le cherchait dans tout le palais, Kotetsu s'était caché tout près, à quelques pas seulement de la porte du salon où ses parents discutaient.

Le cœur de Kotetsu se serre alors que les mots de ses parents résonnent dans son esprit. La simple idée d'être séparé de Barnaby, son précieux petit frère, le plonge dans une douleur qu'il ne peut supporter. Sans réfléchir, il sort de sa cachette, les larmes roulant sur ses joues.

"Vous n'avez pas le droit de me séparer de Bunny !" s'écrie-t-il, sa voix brisée par l'émotion. Ses parents se retournent, surpris et alarmés de voir Kotetsu dans un tel état. Mais avant qu'ils puissent dire quoi que ce soit, Kotetsu tourne les talons et s'enfuit, son cœur lourd et son esprit en tourmente.

Il court sans s'arrêter, traversant les couloirs familiers du château jusqu'à atteindre ses propres appartements royaux. Il referme la porte derrière lui et se laisse glisser contre le bois massif, ses larmes silencieuses témoignant de la douleur qui l'étreint.

Dans leur appartement, le roi et la reine restent figés, abattus par le désespoir qu'ils ont vu dans les yeux de leur fils. La reine Anju porte une main tremblante à sa bouche, tandis que le roi Barnaby Ier, le regard sombre, réfléchit à la meilleure manière de gérer cette situation délicate.

Mais Kotetsu, seul dans sa chambre, sent que le monde autour de lui s'effondre. L'idée de perdre Barnaby est insupportable. Il réalise à quel point son frère compte pour lui, plus qu'il ne l'avait jamais imaginé. Mais comment peut-il lutter contre la volonté de ses parents, contre les traditions et les attentes royales ? Pour la première fois de sa vie, Kotetsu se sent impuissant face à un avenir incertain, avec pour seul réconfort les souvenirs des moments passés avec Barnaby, qui pourraient bientôt n'être que de lointains échos du passé.