Le soir, en rentrant dans son appartement, Yuki était épuisée. Elle avait finalement passé l'après midi avec Kaneki et Adano, avant d'être rejoint par la quasi totalité de leurs camarades de l'académie. Itachi, qui était passé genin à l'âge de six ans, bien avant elle leur appris que non, son professeur ne l'avait pas recommandé pour l'examen. C'était surprenant, étant donné qu'il était vraiment doué..

Mais elle avait retrouvé avec plaisir Asuma, Kurenaï, Hayate, Genma et Ebisu qui avaient le même âge que Kaneki et Adano. 

Finalement, Yuki passa une bonne partie de la soirée avec Itachi, puisqu'ils étaient les deux plus jeunes du groupe. Même encore, si elle avait huit ans et demi, il en avait à peine neuf. 

Mais elle l'aimait bien. Il était sympa. 

Il ne fit aucune réflexion sur l'enterrement auquel il avait assisté et parla joyeusement à la fillette. 

— Dis.. ça ne t'ennuie pas de ne pas avoir été recommandé ? demanda t-elle.  

Il avait sourit doucement, avant de dire :

— Heu.. Mon sensei estime que je suis trop jeune.   

— Moi aussi je suis jeune et pourtant.. 

Il soupira lourdement :

— Ouais.. je sais. Pourtant j'ai travaillé dur pour être recommandé. 

— Peut-être qu'il veut pas que tu démolisses les autres concurrents ?

Le jeune Uchiwa eut un fin sourire. 

— Peut-être, peut-être. 

Quasiment tout le long de l'après-midi, Akai quémanda à droite ou à gauche des caresses et finit par venir s'endormir aux pieds de la fillette qui avait souri en la caressant.

Soudain, au moment où elle s'y attendait le moins, Itachi la regarda et lui demanda :

— C'est pas trop dur, ça va ?

Elle l'avait regardé avec un peu d'émotions en disant :

— Je mentirais si je disais que ce n'était pas difficile. Mais mon père n'aurait jamais voulu que j'abandonne mon rêve à cause de sa mort. 

L'Uchiwa jeta encore un regard à sa camarade avant de dire :

— Tu as une idée de qui était l'assassin ? 

Elle secoua la tête. 

— Non. Mais même s'il est mort, je doute qu'il agissait seul. Peut-être que quelqu'un lui a demandé de venir ? L'Hokage m'a dit que les services de l'hôpital n'ont rien pu déterminer à propos de son identité.  

— Ah..  

Les deux plus jeunes finirent par être aspirés par les autres qui voulaient organiser un tournoi de lancer de shuriken. 

Bien évidemment, la finale fut disputée par les deux plus jeunes qui excellaient dans ce domaine. Yuki finit par se laisser déconcentrer et Itachi remporta la victoire. 

Quand tout le monde commença à rentrer chez lui, Ia fillette se retrouva à marcher à côté de L'Uchiwa. Akai marchait lentement derrière eux et quand son ventre gronda, Yuki la reprit dans ses bras. 

— Tu crois que l'attaque était dirigée contre ton clan pour une raison particulière ? interrogea Itachi. 

Yuki haussa les épaules, regardant devant elle en caressant doucement le pelage de Yuki. 

— Je n'en sais rien, en fait. Mais c'est certain qu'il en voulait à mon clan, sinon il ne les aurait pas tous tués. Et.. il ne m'aurait pas demandé de le suivre. 

— Le suivre ? Mais pourquoi ?

Yuki regarda le visage d'Itachi et haussa à nouveau les épaules. 

— Il a parlé d'aptitude. Il a dit que j'étais la détentrice de cette aptitude. 

— Mais laquelle, tu ne sais pas ?

— Non. 

Itachi tapota de son doigt son front, réfléchissant. 

— Quels sont tes points forts en terme d'aptitudes ninjas ?

La fillette prit un moment pour réfléchir et répondre. 

— Euh.. J'ai beaucoup, beaucoup de chakra. Je suis bonne en taijutsu et en ninjutsu. J'ai une très bonne affinité avec l'élément foudre. Je me débrouille au combat à l'épée.

Itachi la regarda avec une lueur admirative. 

— Tu connais déjà ton affinité de chakra ? 

Yuki sourit furtivement.

— Ouais mais je crois que ce n'est pas la seule affinité que j'ai. Je pense que je l'ai aussi avec l'eau et le vent.

Il eut un petit rire léger. 

— T'as une faiblesse particulière ? 

Yuki hocha la tête. 

— Hum.. Ouais. Je n'ai quasiment aucune résistance face à un genjutsu adverse. Alors normalement, tout ce passe bien pour moi, sauf en cas de genjutsu.

Ils marchaient tranquillement et ils finirent par longer la rivière à côté du clan Nara et par arriver devant le portail du quartier des Uchiwa. 

— Peut-être que ta quantité de chakra intéresse quelqu'un ? Ou alors tes affinités multiples ? À vrai dire, je n'en sais rien. 

Yuki soupira, continuant de caresser la tête d'Akai qui était en train de s'endormir. 

— Ouais.. je suppose que je le saurais bien un jour. 

Itachi voulut dire autre chose quand une voix résonna derrière eux. 

— Eh ! Itachi ! Où est-ce que t'étais ?

Yuki se recroquevilla en reconnaissant Shisui, l'autre génie des Uchiwa. 

— Oh j'étais avec mes camarades de l'Académie pourquoi ?

— Depuis une heure je te cherches partout, Danzô veut te voir, il est au sommet de la falaise. 

Itachi acquiesça, salua Yuki et se volatilisa. 

— Tu es Yukihana Nowaki, c'est ça ? demanda Shisui en activant son sharingan, effrayant la jeune fille.  

— Euh.. Oui pourquoi ? 

Elle eut la très désagréable impression d'être sondée avant qu'il ne désactive ses pupilles et qu'il ne dise :

— Félicitations pour ta recommandation. J'espère que tu réussiras. 

— Euh.. Merci.

Le cousin d'Itachi lui jeta un regard indescriptible et lui murmura :

— Rentre bien. À la prochaine. 

Yuki tourna les talons et se dirigea vers le quartier où elle habitait à présent. Posant Akai sur le sol, cette dernière se précipita vers ses gamelles pour boire. Yuki lui donna à manger et partit se doucher avant de manger un morceau et de s'allonger sous sa couette, épuisée. Depuis la mort de son père et de sa famille, elle n'avait pas eu de journée aussi dense et cela l'avait vannée. 

En baillant, elle sentit un léger poids atterrir sur sa couette et sourit en sentant le corps chaud d'Akai se blottir contre elle. 

Yuki tendit la main vers la chienne et caressa longuement sa tête. Elle était heureuse de l'avoir à ses côtés. L'Hokage et Kushina avait raison. Elle se sentait moins seule. 

— Bonne nuit Akai. 

  Et, fermant les yeux, elle ne tarda pas à s'endormir. 

Les jours qui suivirent furent intenses aussi. Zakagae les entraînaient sans relâche pour l'examen. Ils firent quelques missions de niveau C, pour le plus grand bonheur des élèves. 

Quand ils seraient promus, ils pourraient faire des missions de rang B et ils avaient hâte ! 

Akai grandissait peu à peu et s'approchait de la taille qu'elle aurait à l'âge adulte. Elle aurait approximativement sa tête à soixante dix centimètres du sol, ce qui faisait d'elle un chien de taille moyenne. 

Lors de ces entraînements, Yuki se rendit compte qu'elle pouvait faire courir sur la lame de son tanto du chakra matérialisé sous forme d'éclairs. Cette découverte était pratique sauf qu'elle préférerait ne pas l'utiliser sur les autres apprentis chunin, au risque de les tuer. 

Durant ces quelques semaines, elle perfectionna également ses tactiques et notamment ses pièges à base de fil quasiment invisibles dans lesquels elle injectait un peu de chakra pour les faire bouger comme elle le voulait. 

Zakagae était stupéfait de ses progrès et ne regrettait pas de l'avoir recommandée avec les autres. 

Le jour tant attendu arriva. En se levant ce matin là, au lever du jour, Yuki laissa la chaude lueur du soleil du mois d'août envahir sa chambre. Il ferait chaud, sans aucun doute. Akai mangeait tranquillement les croquettes qu'elle n'avait pas terminé la veille tandis qu'après une bonne douche, Yuki hésitait sur sa tenue et les affaires qu'elle prendrait. 

Elle se décida finalement pour un pantacourt léger noir, une tunique brune aux motifs de losanges le long du col, recouvrant un haut blanc à col montant sans manches. 

Elle attacha solidement à sa cuisse son bandage, mit ses protège poignets rouge foncé en cuir et installa à sa cuisse, par dessus le bandage son étui à shuriken. 

Puis, dans un sac, elle fourra une veste noire chaude, des bandages et du désinfectant, quelques fils, une gourde pleine d'eau, et quelques en cas pour ses camarades et elle, au cas où. 

Se ravisant, elle fourra dans étui à shuriken une dizaine de parchemins explosifs. 

Bon. Elle se sentait la plus prête possible. Cela faisait trois mois qu'elle révisait pour l'écrit, espérant qu'il ne serait pas trop difficile. Maintenant, c'était l'heure d'y aller. 

Kushina ne devrait plus tarder, songea t-elle en regardant l'horloge suspendue au mur de la cuisine, alors qu'elle finissait de boire son chocolat chaud. 

Quelqu'un frappa à la porte et entra. 

— C'est ouvert. Yuki-chan tu es là ? 

Le fillette se redressa et descendit de sa chaise pour aller saluer l'épouse de l'hokage. 

— Oui, bonjour Kushina-sama ! 

La femme rit. Définitivement, Yuki n'arriverait jamais à l'appeler seulement par son prénom. Mais enfin, peut importait. 

— Tu te sens prête ? 

— Ouais, ça va. 

— Tu as pris de l'eau, de quoi manger ? 

Yuki hocha la tête. 

— J'ai tout ce qu'il me faut. 

Kushina sourit, venant faire un câlin à la fillette. 

— Allons-y alors. 

Elles sortirent de l'appartement, Akai sur les talons et Yuki cacha la clé sous la sonnette d'alarme, en décalant le boîtier. 

— Super cachette ! reconnut Kushina. 

Yuki sourit joyeusement. 

— Vous vous occuperez bien d'Akai ?

La rousse posa une main apaisante sur l'épaule de la fillette. 

— Oui, ne t'en fais pas. 

La genin se pencha vers sa chienne pour lui faire un câlin et l'embrasser affectueusement, lui disant tout bas :

— Tu seras sage chez Kushina d'accord ?  

Yuki se releva avant de sauter sur le toit le plus proche pour s'éloigner, effectuant un dernier geste de la main pour Kushina.  

Akai gémit un peu, regardant sa maîtresse s'éloigner. 

— Elle reviendra bien vite, Akai, ne t'en fais pas. 

Yuki atterrit lourdement sur le sol, devant le bâtiment où avait lieu la première partie de l'examen. Elle entra et à sa grande surprise, trouva le couloir plein à craquer. Elle reconnut pas mal de ses camarades, noyés dans une foules d'autres ninjas d'autres villages. 

Quelques regards se tournèrent vers elle, quoi de plus normal, elle faisait une tête de moins que tous ceux qui étaient présents ! Elle retrouva sans trop de peine Kaneki et Adano et les salua chaleureusement. 

— Vous êtes prêts ?

Kaneki, étrangement semblait avoir un peu le trac. 

— Moyen.. Je me demande si c'était une bonne idée.

Adano sourit, posant une main sur l'épaule de Kaneki et une autre  sur l'épaule d'Adano. 

— Il n'y a pas de raison qu'on y arrive pas. On s'est entraîné !

Yuki sourit à Kaneki qui sembla un peu moins anxieux soudain. 

Une voix résonna dans le couloir, ordonnant à tous les genins d'entrer dans la salle. 

Heureusement, la salle était assez grande pour que tous aient une place. Quand tous furent assis et que le silence revit à peu près, Yuki aperçut Hayate et Genma à qui elle fit un discret signe de la main. 

Puis, entrèrent une floppée de ninjas de Konoha. Ils devaient être une bonne trentaine, à s'asseoir le long des murs, des tablettes et des grilles d'évaluation dans les mains. 

Yuki inspira profondément. On y était, ça allait commencer. 

Un ninja d'une vingtaine d'année entra. Chauve, de grandes et larges cicatrices recouvraient son visage et ses mains. Il portait un très long manteau noir, son bandeau de Konoha recouvrait toute la surface de son crâne.

— Tu sais qui c'est ? demanda Kaneki. 

— Aucune idée, répondit-elle. 

Adano se pencha vers eux. 

— C'est Ibiki Morino, le dirigeant de la section des interrogatoires de Konoha. Il est très bon en torture psychologique, il paraît. 

— Quoi ?! s'étrangla Kaneki. Mais.. mais.. On va pas subir un interrogatoire si ?!

Yuki se pinça les lèvres, un peu anxieuse quand il prit soudain la parole :

— Bienvenue à tous pour la première partie de l'examen chunin. Cette partie est très simple, il s'agit d'un test écrit. Vous répondrez à neuf questions. Une fois que les sujets seront distribués, aucun bruit ou bavardage ne sera toléré. Toute personne communiquant avec son voisin se verra interdire la présentation à l'examen. Toute personne surprise en tentative de fraude subira la même sanction. De plus, vos résultats à ce test vous permettront, ou non de passer à l'épreuve suivante. Des questions ? 

Yuki sentit la nervosité monter en elle. En quoi consistait ce test exactement ? 

Au moment où elle tournait la tête, elle remarqua un genin de Konoha qu'elle n'avait jamais vu. Et puis un autre, à l'autre bout de la salle. Qu'est-ce que c'était que ce bazar ? Elle était sûre de ne pas les connaître, et pire de ne les avoir strictement jamais aperçu. 

Au moment où elle songeait cela, elle sentit l'intensité d'un regard sur son visage. Levant les yeux, elle vit qu'Ibiki la regardait fixement, l'air impassible. 

Elle détourna les yeux et attendit patiemment que les examinateurs distribuent les copies.

Quand tout le monde fut prêt, Ibiki jeta un regard sur la salle et dit :

— Vous pouvez y aller. Tournez les sujets. 

Yuki tourna la feuille et se sentit pâlir. Ces questions.. étaient difficiles. Pas du tout du niveau Genin. Mais elle savait qu'elle s'en sortirait. Elle avait étudié avec ardeur sur des sujets difficiles. Celui là ne devrait pas être beaucoup plus dur. 

  Passant mécaniquement une mèche de ses cheveux derrière son oreille, elle réalisa qu'elle avait oublié de les attacher ce matin. 

Crayon entre les dents, elle tressa rapidement ses cheveux et rajusta son bandeau sur sa tête. 

C'est parti. 

Des calculs compliqués, des dilemmes cornéliens.. Des situations tendues. Les questions étaient truffées de pièges mais avec de la réflexion, elle parvint à résoudre un à un les problèmes. 

Quand elle posa son crayon, elle marqua son nom et réalisa qu'Adano avait fini mais que Kaneki semblait en difficulté. Lentement, elle arracha un de ses cheveux, le fit parcourir de chakra et échangea subtilement la copie de Kaneki et la sienne. 

Il la regarda avec soulagement et elle s'attela à la résolution des exercices, s'appliquant à faire quelques erreurs pour ne pas reproduire la même copie que la sienne. 

Plus que cinq minutes. 

Elle répondit à la dernière question et échangea à nouveau leur feuille. 

Le temps imparti écoulé, les examinateurs passèrent dans les rangs et récupérèrent les copies. Puis, avant qu'ils ne sortent, Ibiki les regarda un par un, les mettant mal à l'aise. 

— L'examen comporte une dernière question. Mais vous devez savoir que si vous donnez la mauvaise réponse, vous resterez un genin pour le restant de vos jours. Sinon, vous pouvez quitter la salle et retenter l'examen l'année prochaine. Alors.. Qui veut prendre le risque de rester un Genin ad vitam aeternam ? Qui sort ?

Le silence planait sur la salle, on aurait pu entendre les mouches voler. 

Quelques uns levèrent la main et quittèrent la salle l'air déçu. 

Mais Yuki, tremblant malgré tout, regarda ses compagnons et resta assise. Ils devaient tenter le tout pour le tout. Ils devaient avoir confiance en Zakagae, il savait ce qu'il faisait en les recommandant. 

Plus d'un tiers de la salle partit et quand Ibiki gronda :

— Plus d'amateurs ? Vous l'aurez voulu. 

  Il sourit légèrement soudain et déclara :

— Bien. Tous ceux qui sont restés, vous avez réussi l'examen. Vous passez à la prochaine étape ! 

Yuki regarda avec soulagement ses compagnons. Ils avaient réussi la première étape !   

Les genins heureux suivirent les examinateurs jusqu'à la forêt de la mort et y rencontrèrent une kunoichi effrayante. Son teint, pâle comme la mort, se confondait avec la blancheur de ses cheveux. Elle était maigre et elle portait une tenue qui choqua l'âme encore innocente de Yukihana. Sa poitrine, généreuse, était presque complètement exposée, en un décolleté plongeant jusqu'à sa taille. Sa jupe,  très courte, était fendue sur les deux côtés et ce, jusqu'à la taille. Des collants résille complétait la tenue avec des chaussures confortables.

— Bonjour tout le monde, déclara t-elle avec une énergie à laquelle ils ne s'attendaient pas. Félicitations pour votre réussite à la première partie de l'examen chunin. Voilà maintenant venir l'heure de la deuxième partie, la plus ardue. Voyons d'abord combien d'équipes vous êtes. Mettez vous par équipe je vous prie. 

Les genins se mirent par groupe de trois et elle les compta d'un regard. 

— Dix équipes, parfait. 

Elle se redressa et déclara soudain avec un air plus solennel :

— À la fin de cette épreuve, cinq équipes pourront continuer. Les autres équipes seront soient disqualifiées soit.. n'existeront simplement plus. La zone dans laquelle vous allez évoluer est extrêmement dangereuse et vous pouvez y trouver la mort. Tous les coups sont permis, évitez tout de même de vous entretuer, on aimerait bien éviter le déclenchement de la Quatrième Grande Guerre Shinobi. Bien, à présent les instructions. Chaque équipe se verra confié un parchemin. Soit un parchemin du ciel, soit un parchemin de la terre. 

Elle montra d'abord un parchemin blanc puis un autre, noir. 

— Chaque équipe devra trouver et attaquer une équipe adverse, dans le but d'obtenir son parchemin. Le but de l'épreuve est d'obtenir les deux types de parchemins. Une fois que cela est fait, vous devez rejoindre le bâtiment au centre de la forêt avec les deux parchemins, le tout avant la fin du délai, à savoir dans cinq jours, au coucher du soleil.   

Les adolescents commençaient à s'agiter, murmurant entre eux. 

— Ah. Une dernière chose. L'ouverture des parchemins avant l'arrivée à la tour vous vaudra la mort dans le pire des cas, l'élimination dans le meilleur. 

Les genins se turent, soudain soumis à plus de pression. 

— Bien, je vais appeler les équipes. Commençons avec Suna. Ringo Inchigo, Sakae Yukin et Eiji Kobana. Venez. 

Les trois nommés s'approchèrent. Un garçon au teint mat, aux cheveux noirs et eux yeux noirs. Une fille blonde, bronzée, au yeux étonnement bleus. Et enfin un garçon aux cheveux rouges, aux yeux verts. 

L'examinatrice leur tendit un parchemin sans que les autres puissent le voir et ils rejoignirent la forêt. 

— Encore de Suna : Akio Kishimoto, Shuko Misaki et Isoruko Yomote.

Deux bruns aux yeux marrons cette fois et un blond aux yeux rouges. 

— Village de Suna : Ayako Oka, Kenzan Sone et Natsume Sugai. 

Des genins à la peau bronzée, aux cheveux noirs, bruns et blonds.

— Maintenant, passons au village d'Iwa. Haru Ebisa, Izumo Kumo et Dori Suoka. 

Tout les trois avaient une peau très bronzée. Une brune, un vert et un gris. La brune portait des lunettes.

— Le village de Kiri. Ume Iida, Sozui Ike, Shosuke Yanase. 

Eux, en revanche, étaient très pâles de peau. Les yeux bleus, tous les trois, la fille était blonde, un des garçon roux et le derniers avait les cheveux noirs. 

— Le village de Kiri, encore. Motoki Kamoto, Udo Kotake, Kaori Takeshita.   

Encore, des peaux pâles. Des yeux gris, verts et bruns et une rousse, un brun et un noiraud.

— Le village de Kumo. Oda Tsukimo, Shosuke Arashi et Nori Waki.  

Des adolescents à l'air survoltés. Un blond, une brune et un noiraud.

— Village de Kumo. Heizo Miyaza, Iwao Seyama et Ryo Shiro.  

Idem, des adolescents surexcités. Une jolie blonde, un roux et un bleu ? 

— Village de Konoha. Kurenaï Yuhi, Hayate Gekko, Asuma Sarutobi.

Les trois appelés avancèrent vers l'examinatrice. 

— Village de Konoha. Gai Maito, Genma Shiranui, Ebisu Bando.  

Elle soupira en disant finalement :

— Village de Konoha. Kaneki Nogue, Adano Fukui et Yukihana Nowaki. 

Finalement, Yuki s'avança la première, pour prendre à pleine mains le parchemin du ciel que lui tendit la kunoichi. 

Elle sourit, leur montrant la forêt du menton. 

— Bon courage ! 

Ils étaient le dernier groupe à partir.   

Yukihana suivit ses camarades et ils pénétrèrent dans l'orée de la Forêt de la Mort. Les grilles derrière eux se fermaient et elle inspira. 

— Nous y voilà. 

Les deux garçons s'arrêtèrent, la regardant. 

— Les gars, j'ai eu une idée. Les autres équipes vont sûrement cacher leur parchemins dans leurs affaires. Mais si on laissait le notre à portée de vue, nous ne serions attaqués que par ceux qui ont le parchemin de la terre ! 

Adano salua l'ingéniosité de sa camarade et ajouta même :

— Si tous les coups sont permis, je propose qu'on mette en place un mot de passe, au cas où l'un d'entre nous serait remplacé par un genin métamorphosé. 

— Lequel ? Il ne faut pas qu'il soit trop facile à deviner.. intervint Kaneki. 

Adano se pinça les lèvres, pour réfléchir. 

— Hum.. quand on posera une question, à l'un d'entre nous, il devra caler dans sa réponse les mots terre, ciel, feuille ou kunai. Est-ce que ça vous va ?   

Yuki hocha la tête. 

— C'est bon pour moi. 

— Idem, répondit Kaneki.   

Yukihana regarda ses compagnons et demanda :

— Qui veut garder le parchemin ?

Kaneki se porta volontaire et prit simplement le parchemin dans sa main droite. 

— Allons-y, les amis. 

Ils marchaient vers la tour depuis une demie heure que Yukihana écouta plus attentivement. Elle n'eut pas le temps de parer un kunai qui vint s'enfoncer dans son épaule droite. Elle laissa échapper un grognement et regarda les autres devant elle qui s'était préparé à se battre. 

Elle sortit de son fourreau son tanto droit et le prit en main gauche. Heureusement qu'elle s'était forcée à manier le tanto des deux mains. 

L'équipe adverse, se sachant repérée, descendit depuis les arbres. 

— Vous êtes les ninjas d'Iwa. déclara Yukihana. Haru, Izumo et Dori. C'est bien ça ?

Ils acquiescèrent et les six genins restèrent face à face durant un moment. 

Soudain, la fille, Dori, frappa le sol violemment et une vague de boue déferla sur les trois genins de Konoha qui furent projeté contre des arbres avoisinants. La fillette s'effondra au pied de l'arbre, sonnée, le souffle coupé, une intense douleur lui traversant le dos. 

Elle n'arrivait plus à respirer. La vision trouble aussi. Quand tout alla mieux, elle se redressa.

  Yuki, en se levant, vit que la fille se tenait juste devant elle. 

— C'est fou, t'as vraiment l'air jeune. t'as quel âge au juste ? 

Yukihana lui sourit malgré tout. 

— Huit ans et demie. 

Dori s'exclama :

— Dans ce cas. Montre moi si tu as ta place parmi les plus grands. 

Yukihana ne voulait pas vraiment utiliser cette technique mais elle soupira. Son épaule était douloureuse et son dos serait dans un état lamentable à cause de ce heurt.   

Resserrant sa prise sur la garde de son tanto, elle y insuffla du chakra qui commença à fourmiller, en éclairs minuscules sur la surface métalliques. 

Puis, avec précision, passa derrière l'arbre, derrière Dori et enfin reparut devant elle. 

— Impressionnante ta vitesse. mais ça ne te suffira pas pour échapper à mes déferlantes !

Dori lança une autre de ses vagues et Yukihana sauta promptement en l'air, canalisant du chakra sous ses pieds pour tenir à l'envers sur la branche. 

Alors, elle se laissa tomber vers le sol, traînant avec elle un fil. 

Dori ne remarqua le fil de chakra qu'à ce moment là et fut soudain attachée à l'arbre, retenue par ce fil grouillant de chakra. 

Yukihana reposa ses pieds au sol et soupira :

— Pardonne moi, mais je n'ai pas trop le choix. 

Dori se demanda ce qu'elle allait faire mais au même moment, Yukihana assomma son adversaire d'un coup de pied dans la nuque. 

Dori, ressemblant à présent à un pantin désarticulé, retenu au tronc par un fil quasiment invisible, laissa tomber sa tête sur le côté, plongeant dans l'inconscience. 

Rejoignant prudemment l'endroit d'où provenait quelques instants plu tôt les bruits de lutte, elle eut le soulagement de trouver Haru et Izumo allongés au sol, évanouis. 

— Les gars, vous allez bien ? 

Yuki remarqua que Kaneki avait un œil recouvert de sang. 

— Merde.. Kaneki, tu y vois quelque chose ?!

Le brun secoua la tête. 

— Je ne crois pas que ce soit grave, je n'ai pas si mal. Le problème c'est Adano. 

Adano paraissait frissonner, les lèvres bleuissant. 

— On dirait les effets d'un poison. Il faut absolument qu'on rejoigne la tour au plus vite, pour le faire soigner. 

Yukihana passa un bras dans le dos d'Adano tandis que Kaneki faisait de même de l'autre côté. 

— On a le deuxième parchemin, on a plus qu'à tracer.   

La fillette esquissa un sourire un peu amer. Ils devaient se dépêcher. 

Il devait y avoir environ cinq heures de marche rapide pour atteindre la tour. 

— Les gars, passons par le sommet des arbres. Ce sera moins risqué que le sol et on verra mieux nos potentiels adversaires au sol. 

Kaneki hocha la tête et interrogea Adano. 

— Tu.. ça va aller pour sauter avec nous ? On te soutiendra mais il faudra que tu pousses quand même sur tes jambes. 

Le garçon, pâle, affirma :

— Ouais ça ira. Ne perdons pas de temps. 

Étonnamment, les trois ninjas ne rencontrèrent qu'une autre équipe qui ne les vit même pas, trop occupée à courir au sol. 

Quand ils arrivèrent à la tour, quatre heures et demie plus tard, ils y entrèrent et furent soulagés d'être les premiers. 

— Qu'est-ce qu'on fait ? demanda Kaneki au moment où Yuki, penchée sur Adano lui faisait enfiler son pull qu'elle avait emporté le matin même. 

Elle lui donna un peu d'eau et une barre de céréales. 

— Pose les parchemins l'un à côté de l'autre, on va les ouvrir ensemble. 

Yuki ouvrit le parchemin de la terre et Kaneki celui du ciel. 

Soudain, sous leurs yeux ébahis apparut un Jonin de Konoha, brun, aux yeux verts. Il leur sourit et regarda sa montre. 

— Toutes mes félicitations ! Vous avez battu un record ! Cinq heures quarante après le début de l'épreuve, vous l'avez achevé. 

Il avait l'air gentil et fier d'eux aussi mais Yukihana l'arrêta dans son discours. 

— S'il vous plaît, on a besoin d'aide. Notre ami, Adano, il a été empoisonné. 

Le Jonin se pencha vers lui et sourit :

— Vous savez, normalement, les soins ne sont pas permis dans la tour avant la clôture de l'épreuve mais je vais faire une exception. Laissez moi appeler un ninja médecin. 

Il effectua un mudrâ et plaqua sa main au sol. Une ninja médecin apparut et s'en alla immédiatement avec Adano, direction l'hôpital. 

Les deux amis furent invités à s'installer confortablement dans une chambre de la tour. 

Ils se douchèrent, mangèrent, pansèrent l'épaule de Yuki et se reposèrent beaucoup. 

Le surlendemain, au soir, toutes les autres équipes avaient rejoint la tour. 

Ils descendirent dans la salle principale de la tour et Yukihana vit du coin de l'œil Zakagae apparaitre, et avec lui..

— Adano !! cria Kaneki en se jetant sur lui. Comment ça va ?

Le blond sourit doucement :

— Je vais très bien, je suis parfaitement remis. 

Zakagae les félicita pour leur réussite et pour leur record et remonta avec les autres senseis. 

L'hokage les rejoignit, en bas et leur sourit. 

— Bien, merci à tous pour votre participation et vos efforts. Je vais annoncer les équipes qualifiées pour le tournoi. 

— De Suna :  Ringo Inchigo, Sakae Yukin et Eiji Kobana. De Kiri : Ume Iida, Sozui Ike, Shosuke Yanase. De Kumo. Heizo Miyaza, Iwao Seyama et Ryo Shiro. De Konoha : Gai Maito, Genma Shiranui, Ebisu Bando. De Konoha encore : Kaneki Nogue, Adano Fukui et Yukihana Nowaki. Félicitations à tous. Dans quinze jours auront lieu les combats du tournoi. D'ici là, reposez vous, soignez vous, perfectionnez vous ! Le planning des combats et vos adversaires vous seront communiqués demain sur le tableau d'affichage du bâtiment administratif de la ville. 

En rentrant chez elle, quelques heures plus tard, Akai sur ses talons, Yukihana sourit. Elle avait passé les deux premières épreuves !

Ce temps de repos fut nécessaire pour soigner son épaule et perfectionner ses techniques. Elle se battrait contre Ume Iida et comme c'était une ninja d'eau, elle espérait bien parvenir à l'électrocuter. 

Deux semaines plus tard, elle remportait le combat contre Ume Iida, et Kaneki comme Adano remportaient la victoire face à Heizo et Eiji. 

Le combat avait été inégal. Après avoir acculé son adversaire, elle lança une salve de chakra de foudre dans la bulle de protection aqueuse dans laquelle elle s'était réfugiée. 

C'est avec émotion, à la fin du tournoi, après la remise des diplômes, que l'Hokage se pencha vers elle en murmurant :

— Félicitations, Yuki-chan !  

Yuki serrait contre sa poitrine la preuve de son progrès. Huit ans et demie, promue Chunin. 

Un immense sourire parcourut ses lèvres et elle leva les yeux vers le ciel bleu, sans nuage. Le mois de septembre commençait. 

— Maman.. Papa.. Vous avez vu ça ? J'espère que vous êtes fiers de moi.