Le manoir de Jena se dressait majestueusement contre le ciel crépusculaire, ses tours sombres se découpant sur l'horizon comme les crocs d'une bête ancienne. Les couloirs, plongés dans une pénombre éternelle, étaient baignés d'une lumière tamisée, créant une ambiance de mystère et de tension. L'air était lourd, chargé d'une énergie oppressante qui semblait se répercuter sur chaque pierre et chaque mur, rappelant à tout instant le poids de l'histoire et du pouvoir des Ravenwood. Les membres du clan inclinaient respectueusement la tête quand il l'a croisait.

Jena avançait d'un pas déterminé vers le bureau de son frère, Darius, ses talons claquant contre le marbre froid. Ses pensées étaient agitées, mais son visage demeurait impassible, un masque de froideur et de contrôle. Elle savait que chaque décision qu'elle avait prise ce soir devait être justifiée devant lui, et elle se préparait à affronter les conséquences de ses actions.

En ouvrant la porte du bureau, une odeur métallique lui parvint immédiatement, et son regard se posa sur Darius. Il était assis derrière son imposant bureau de bois sombre, ses yeux perçants fixés sur un humain affaibli allongé sur le sol, du sang coulant lentement de ses poignets ouverts. Darius tenait un verre de cristal rempli de ce liquide rougeâtre, le portant à ses lèvres avec une lenteur calculée. C'était une scène à la fois familière et dérangeante, une démonstration claire de la cruauté et de la domination qui définissaient son frère.

Darius leva les yeux lorsque Jena entra, un sourire narquois se dessinant sur son visage taché de sang. « Que veux-tu, Jena ? » demanda-t-il d'une voix froide, bien que teintée d'une pointe de curiosité.

Jena se força à ne pas montrer sa répulsion pour la scène devant elle. Elle avait grandi entourée de cette brutalité, mais aujourd'hui, après les événements de la journée, elle ressentait une pointe de dégoût. « Nous avons un problème sérieux. Les Blackthorn ont envahi notre territoire. J'ai pris des mesures pour les éliminer, mais ils ont causé la mort d'un chasseur de vampires. »

Darius haussa un sourcil, son sourire s'effaçant pour laisser place à une expression plus grave. « Et tu es venue me voir pour me dire que tu n'as pas su protéger notre territoire correctement ? »

Jena serra les mâchoires, refusant de se laisser intimider par son ton condescendant. « J'ai traité la menace immédiate, mais il y a encore des complications. Les Blackthorn deviennent audacieux, et nous devons réagir avant que cela n'empire. »

Darius se leva lentement, abandonnant son verre sur le bureau. Il s'approcha de Jena, ses pas silencieux sur le sol en pierre. « Je t'ai donné ce rôle pour une raison, Jena. Pour te prouver et pour prouver à notre clan que tu es digne de confiance. Si tu échoues, tu sais ce que cela signifie pour nous tous. »

« Je comprends, » répondit Jena avec une calme résignation, ses yeux fixés sur ceux de son frère. « Je vais mobiliser nos forces et m'assurer qu'aucun autre intrus n'ose franchir nos frontières. »

Darius l'observa un long moment, ses yeux noirs perçant les siens. Puis, il hocha la tête lentement. « Bien. Mais souviens-toi, Jena, la moindre faiblesse pourrait être fatale. Nous devons être impitoyables, ou nous serons écrasés. »

Jena acquiesça. « Oui, frère. Je m'en souviendrai. »

Alors qu'elle se tournait pour partir, Darius ajouta d'une voix plus douce, presque un murmure, « Je sais que je suis dur avec toi, Jena. Mais c'est pour te préparer à ce qui vient. Tu es ma sœur, et je ne peux pas me permettre de te perdre. Tu dois être forte, plus forte que jamais. »

Jena se figea un instant, surprise par ces mots. Darius, malgré sa cruauté, avait toujours une façon étrange de montrer son affection, une affection déformée par le pouvoir et la violence. « Merci, Darius, » répondit-elle doucement avant de quitter la pièce.

Elle sortit du bureau de Darius avec une lourdeur dans le cœur, ses pas résonnant dans les couloirs vides du manoir. Elle avait grandi en sachant que le pouvoir des Ravenwood était basé sur la peur et la domination, mais pour la première fois, elle commençait à se demander si cette voie était la seule possible. Elle grogna en maudissant Aspen et ses bons principes, effrayant ainsi de jeunes vampires qui passaient à côté d'elle.

En traversant les couloirs sombres, elle sentit le poids de son rôle s'alourdir. Être le bras droit de Darius n'était pas seulement une position de pouvoir, c'était un fardeau de violence et de cruauté. Elle était soumise à son frère, prisonnière de son propre clan, forcée d'agir sans pitié pour prouver sa loyauté et son utilité.

De retour dans sa chambre, Jena se laissa tomber sur le lit, les rideaux épais bloquant toute lumière extérieure. Les mots de son frère tournaient en boucle dans sa tête : la force est la seule chose qui nous maintient en vie. Mais était-ce vraiment vrai ? Ou était-ce simplement une excuse pour justifier la cruauté et le contrôle ?

Elle se leva et se dirigea vers la fenêtre, observant les lumières vacillantes de la ville en contrebas. Elle pensait à Aspen, à la douleur dans ses yeux lorsqu'il avait perdu son ami. Elle se rappela comment elle l'avait sauvé, presque sans réfléchir, poussée par une impulsion qu'elle ne comprenait pas entièrement.

Aspen était un chasseur de vampires, un ennemi naturel, et pourtant, elle s'était sentie obligée de le protéger. Pourquoi ? Parce qu'elle voyait en lui une humanité qu'elle avait perdue ? Ou parce qu'elle désirait secrètement une autre voie, une voie où la force n'était pas l'unique réponse ?

Elle savait que ces pensées étaient dangereuses, que de tels doutes pouvaient la rendre vulnérable. Mais elle ne pouvait pas les chasser. Quelque chose en Aspen l'avait touchée, quelque chose qui remettait en question tout ce qu'elle avait toujours connu.

Elle ferma les yeux et respira profondément. Elle devait rester concentrée, se rappeler qui elle était et ce qu'on attendait d'elle. Mais une petite voix persistait dans son esprit, une voix qui remettait en question son allégeance et son devoir. Et pour la première fois depuis longtemps, Jena se sentit incertaine de la voie à suivre.

La lune monta plus haut dans le ciel, projetant des ombres sinistres dans la chambre de Jena. Elle savait que le chemin à venir serait difficile, marqué par la violence et les conflits. Mais peut-être, juste peut-être, qu'elle pourrait trouver un moyen de naviguer dans ce monde de ténèbres avec un peu plus de lumière.

Pour l'instant, elle se prépara à dormir, ses pensées encore troublées par le souvenir d'Aspen et des mots de son frère. Elle savait qu'elle aurait besoin de toute sa force pour les jours à venir, pour affronter non seulement ses ennemis, mais aussi ses propres démons intérieurs.