Jena se tenait droite devant le bureau massif de son frère, les mains crispées dans son dos pour masquer les tremblements de ses doigts. La lumière tamisée de la pièce projetait des ombres inquiétantes sur les murs de pierre, accentuant l'aura oppressante qui entourait Darius. Assis derrière son bureau, ses doigts effleuraient la surface en bois poli avec une lenteur calculée, son regard perçant fixait sa sœur avec une intensité froide.

« Jena, » commença-t-il d'une voix douce, presque caressante, mais teintée d'une menace sous-jacente. « Tu as prouvé ta loyauté. »

Elle hocha la tête, luttant pour maintenir son calme malgré l'angoisse qui lui serrait la poitrine. Les semaines récentes avaient été un tourbillon de violence et de dilemmes moraux, et la perspective de ce que Darius pourrait encore exiger d'elle était terrifiante.

« Ta soif est sous contrôle, » continua Darius, scrutant chaque détail de son visage, guettant le moindre signe de faiblesse. « Tu as montré que tu peux surmonter tes instincts, mettre de côté tes sentiments pour accomplir ton devoir. »

Il se leva lentement, contournant le bureau pour se rapprocher d'elle. Sa silhouette imposante se découpait contre la lueur des chandelles, accentuant la tension dans l'air. « Il est temps pour toi de retourner sur le terrain. »

Reprendre sa mission éveilla en Jena un mélange contradictoire de soulagement et de peur. Revoir Aspen était à la fois un réconfort et une source de tourments. « Quelles sont mes nouvelles directives ? » demanda-t-elle, sa voix aussi calme que possible malgré le poids de ses émotions.

Darius laissa planer un silence lourd avant de répondre. « Les vampires rivaux deviennent de plus en plus audacieux sur notre territoire. Ils doivent être éliminés, sans exception. Reprends ta mission là où tu l'as laissée. »

Jena acquiesça, mais son esprit était absorbé par une chaleur familière. Revoir Aspen... Elle repoussa ces pensées, se concentrant sur l'expression impassible de son frère.

Darius l'observait intensément, un éclat sombre dans ses yeux. « Cependant, » ajouta-t-il, sa voix devenant plus basse, presque un murmure menaçant, « il y a quelque chose que je veux que tu comprennes. »

Le cœur de Jena s'accéléra, mais elle réussit à garder son calme. Elle savait que chaque mot, chaque expression était pesé avec soin par Darius. « Quoi donc ? » demanda-t-elle, la voix teintée d'une inquiétude contenue.

« Je sais ce que tu ressens, Jena, » dit-il enfin, ses mots résonnant comme un coup de tonnerre dans la pièce. « Cette soif incontrôlable, ce besoin désespéré... je sais ce que cela signifie. »

À l'intérieur, Jena était prise dans un tourbillon de pensées. Darius savait. Il savait qu'elle était liée à un humain. Elle comprit alors qu'il la surveillait de très près, connaissant ses faiblesses et ses attachements.

« Ce phénomène, » poursuivit-il, ses yeux se plissant en une expression complexe, « est rare. Il ne se produit que lorsqu'un vampire est destiné à un humain, un lien prédestiné. »

Il se redressa, croisant les bras avec une autorité glaciale. « Mais ce lien peut être à la fois une force et une faiblesse. »

Un sourire cruel étira ses lèvres. « Je ne t'ai pas tout dit, la dernière fois. Je t'avais mentionné que j'avais connu une situation semblable il y a longtemps... » Les yeux de Darius s'assombrirent. « J'avais un lien intense avec une autre. Mais ce lien est devenu un fardeau. Une faiblesse. »

Il se rapprocha d'elle, ses yeux brillant d'une fureur froide. « Et tu sais ce que nous faisons aux faiblesses, n'est-ce pas ? »

Le cœur de Jena battait à tout rompre, chaque mot de son frère la plongeant davantage dans l'angoisse. La menace implicite était claire : il considérait son lien avec Aspen comme une faiblesse potentiellement fatale. Elle savait qu'il n'hésiterait pas à l'utiliser contre elle.

« Je ne faillirai pas, » répondit-elle, sa voix aussi ferme que possible malgré le poids de chaque mot. « Je sais ce qui est en jeu. »

Darius l'observa un instant, puis fit un signe de tête. « Je ne pense pas que tu comprennes encore complètement. Assieds-toi, » ordonna-t-il d'une voix douce mais impérieuse.

Jena obéit, malgré la montée d'appréhension qui la traversait. Darius fit signe à un serviteur qui entra avec un équipement de torture sinistre, ses mains gantées portant des chaînes et des instruments en métal brillant.

« Qu'est-ce que... ? » commença-t-elle, mais Darius l'interrompit.

« C'est nécessaire, Jena. Pour te rappeler où sont tes vraies allégeances. »

Il activa le dispositif, et une douleur foudroyante se répandit dans le corps de Jena. Ses cris résonnèrent contre les murs de pierre, mais Darius resta impassible, chaque mouvement calculé avec une précision cruelle.

« Je sais tout sur toi et ce chasseur de vampires. Je sais qui il est, et je ferai ce qu'il faut pour protéger notre clan, même si cela signifie te briser, » déclara-t-il, resserrant une pince avec une cruauté calculée.

Jena, torturée par la douleur, tenta de supplier, ses mots noyés dans ses cris. « Darius, je t'en prie ! Arrête ! Je te promets que je peux gérer ça, que je peux le contrôler ! »

Mais Darius restait de marbre. « Un mot de ma part, et Aspen est mort. Je n'hésiterai pas, Jena. Il est une menace, et je ne peux pas te laisser te détourner de notre loyauté. »

Il poursuivit son supplice avec une froide précision, chaque geste calculé pour briser autant son corps que son esprit. « Ne me force pas à aller plus loin, » murmura-t-il avec une fausse douceur. « Tu es ma sœur, et je t'aime. Mais je dois t'apprendre que rien n'est plus important que notre famille. »

La torture sembla durer une éternité, chaque instant plus insupportable que le précédent. Quand Darius jugea qu'il en avait assez, il interrompit la séance, laissant Jena haletante, anéantie.

Il se pencha vers elle, feignant la compassion. « Rappelle-toi, Jena. Tout ceci est pour te protéger. Éloigne-toi de cet humain. S'il devient une menace, il sera éliminé. »

Jena, brisée par la douleur et la peur, acquiesça faiblement. Elle savait qu'elle devait retourner auprès d'Aspen, le prévenir et, peut-être, lui dire adieu. Elle se leva avec difficulté, prête à faire des choix déchirants pour protéger Aspen.

« Va te préparer. Tu pars avant l'aube. »

Elle tourna les talons et quitta la pièce, la tête haute, mais chaque pas lui coûtait. Darius ne relâcherait jamais sa surveillance. Elle le savait.

Traversant les couloirs du manoir, Jena se dirigea vers sa chambre. Le manoir, autrefois refuge, lui semblait maintenant aussi étranger et oppressant que la présence de son frère. Une fois dans sa chambre, elle se referma sur elle-même, cherchant le réconfort dans l'isolement. Elle s'effondra sur son lit, prenant sa tête entre ses mains. Son corps, encore endolori, lui rappelait la cruauté de son frère.

À quel moment Darius était-il devenu ce monstre ? Torturer sa propre sœur pour prouver un point... Ils avaient été si proches avant la mort de leurs parents. Cette perte aurait dû les unir, les pousser à se soutenir l'un l'autre. Au lieu de cela, elle les avait séparés, transformant Darius en tyran avide de pouvoir et Jena en pion dans son jeu impitoyable. 

Elle se dirigea vers son armoire, ses mouvements mécaniques tandis qu'elle préparait son équipement. Chaque geste, chaque pli de tissu, chaque cliquetis d'armement était une distraction bienveillante, éloignant ses pensées de la douleur et du chagrin. Sa mission était claire : retrouver Aspen, lui parler, le protéger de la menace que Darius représentait, et peut-être, dans le chaos qui allait suivre, trouver une lueur d'espoir.

Après avoir rassemblé ses affaires avec une efficacité presque automatique, Jena quitta sa chambre et emprunta les couloirs déserts du manoir, les pensées tourmentées et l'esprit en proie à un conflit intérieur. Le poids de ses décisions pesait lourdement sur ses épaules. Le regard déterminé, elle se dirigea vers la prison, où elle espérait trouver Alexeï.

Alexeï, l'un des gardes les plus loyaux du clan, était aussi un ami d'enfance et, au fil des années, une épaule sur laquelle elle avait pu s'appuyer. Il n'était pas rare qu'ils se retrouvent dans des situations difficiles, mais cette fois-ci, c'était différent. Elle avait besoin de conseils, de soutien, et peut-être d'une perspective extérieure pour éclairer sa voie.

Elle frappa discrètement à la porte de la salle de garde. Après un court moment, Alexeï ouvrit la porte, sa surprise se transformant rapidement en inquiétude en voyant l'état de Jena. Son visage, généralement impassible, se teinta de préoccupation.

« Jena, qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il, la laissant entrer sans attendre de réponse.

La pièce était sombre et humide, un contraste frappant avec l'opulence du reste du manoir. Alexeï l'invita à s'asseoir sur une vieille chaise en bois, et il prit place en face d'elle. Jena se laissa tomber dans le siège, la fatigue et la douleur évidentes dans ses gestes.

« Alexeï, j'ai besoin de ton aide, » commença-t-elle, sa voix empreinte de désespoir. « Darius m'a fait passer un message... et je ne sais pas quoi faire. »

Il la regarda attentivement, ses yeux scrutant les marques de souffrance sur son visage. « Que t'a-t-il dit ? »

Jena inspira profondément, ses mains tremblant légèrement alors qu'elle récitait les événements récents. « Il sait pour Aspen. Il sait que je suis liée à lui, et il m'a clairement fait comprendre qu'il est une menace pour notre clan. Darius m'a menacée : s'il devient une menace, il n'hésitera pas à le tuer. »

Alexeï écouta en silence, ses traits se durcissant à mesure que Jena parlait. « Et toi ? Que comptes-tu faire ? » demanda-t-il enfin.

Jena détourna le regard, incapable de soutenir la profondeur de son regard. « Je ne sais pas. Je suis partagée entre le fait de défier Darius et de protéger Aspen, ou de m'éloigner de lui pour le bien de notre sécurité et de notre clan. »

Alexeï posa une main réconfortante sur son épaule. « C'est une décision difficile, et je comprends ta détresse. » Il marqua une pause, réfléchissant à ses mots. « Tu as toujours été loyale, Jena. C'est ce qui t'a amenée là où tu es aujourd'hui. Mais la loyauté ne doit pas te détruire. »

Jena leva les yeux vers lui, espérant des réponses plus concrètes. « Que devrais-je faire, Alexeï ? Devrais-je me soumettre aux volontés de Darius ou risquer tout pour Aspen ? »

Il soupira, son regard se perdant dans les ombres de la pièce. « Darius est implacable, et ses menaces sont réelles. Il pourrait tuer Aspen sans hésitation si cela sert ses intérêts. Mais, d'un autre côté, la relation que tu as avec Aspen est quelque chose de rare. Les liens entre un vampire et un humain ne sont pas fréquents, et s'ils sont forts, ils peuvent être une source de puissance et de résilience. »

Jena secoua la tête, frustrée. « Mais Darius pourrait mettre en danger Aspen juste pour me tester, pour me pousser à faire un choix difficile. Et si je me détourne de lui, il me faudra vivre avec la douleur de cette perte. »

Alexeï réfléchit un moment, puis reprit. « Ce que je te conseille, c'est de trouver un équilibre. Peut-être ne pas défier Darius directement, mais préparer une stratégie pour protéger Aspen tout en restant dans le bon grâces de ton frère. Parfois, il est possible de contourner une menace sans l'affronter directement. »

Il se pencha en avant, ses yeux fixés sur elle avec une intensité protectrice. « Si tu choisis de rester proche d'Aspen, fais-le en toute discrétion. Cherche des moyens de le protéger sans éveiller les soupçons de Darius. Et si jamais tu te trouves en danger, sache que je suis là pour t'aider. Je pourrais peut-être trouver un moyen de te soutenir depuis l'ombre. »

Jena acquiesça lentement, trouvant une lueur d'espoir dans les paroles d'Alexeï. « Merci, Alexeï. Tes conseils me donnent un peu de clarté. Je vais essayer de trouver cette voie médiane. »

Il lui fit un sourire réconfortant. « Fais attention, Jena. Le chemin sera difficile, mais tu n'es pas seule. Nous avons tous des choses pour lesquelles nous nous battons, et parfois, ce sont ces luttes qui nous définissent. »

Jena se leva, son esprit légèrement apaisé par les conseils d'Alexeï. Elle savait qu'elle devait maintenant se préparer à affronter ses propres démons tout en protégeant ceux qu'elle aimait. Sa mission était claire : trouver un moyen de préserver l'amour qu'elle partageait avec Aspen tout en naviguant habilement dans le dangereux jeu de pouvoir orchestré par Darius. Le choix qu'elle ferait déterminerait non seulement son avenir, mais aussi celui d'Aspen. Quand à Darius, elle ce souvenait d'un homme qui avait un jour dit que " en tout homme résident deux êtres: l'un éveillé dans les ténèbres, l'autre assoupi dans la lumière". Elle espérait de tout coeur qu'un jour Darius éveillera