La lumière froide du bureau de Darius baignait la pièce d'une lueur austère. Jena se tenait droite près du grand bureau en acajou, observant attentivement le vampire que Darius avait fait venir. Il était âgé, avec une allure austère et des yeux perçants qui semblaient voir à travers elle. Darius était assis derrière son bureau, son regard fixant Jena avec une attention glaciale, tandis que le vampire, debout en face d'elle, se préparait à commencer les exercices.

« Commencez, » ordonna Darius d'un ton autoritaire.

Le vampire, avec une voix profonde et calme, invita Jena à se concentrer. « Nous allons travailler sur la maîtrise de ta soif. Ce n'est pas une tâche facile, mais avec de la discipline, tu pourras retrouver le contrôle. »

Jena hocha la tête, tentant de canaliser ses émotions et de se concentrer sur les instructions du vampire. Elle ferma les yeux et commença à respirer profondément, suivant les exercices de concentration que le vampire lui enseignait. Les mouvements étaient à la fois physiques et mentaux, visant à distraire son esprit de la soif intense et à recentrer ses pensées.

Darius observa en silence, son expression impassible tandis que Jena s'efforçait de maintenir son calme. Les heures passèrent, et le vampire guidait Jena avec une patience impressionnante. Il utilisait des techniques anciennes, des rituels de concentration et des méditations pour l'aider à rétablir l'équilibre intérieur. Chaque fois que Jena semblait faiblir, le vampire revenait à la tâche avec une rigueur méthodique, corrigeant ses erreurs et ajustant ses conseils.

Après plusieurs heures de pratique intense, le vampire annonça que la session était terminée. Il s'inclina légèrement en direction de Darius et de Jena, puis se dirigea vers la sortie. Avant de quitter la pièce, il lança un dernier regard plein de compréhension à Jena, comme s'il lui offrait un dernier soutien silencieux.

Lorsque la porte se referma derrière lui, laissant Darius et Jena seuls, l'atmosphère sembla se détendre un peu. Jena se tourna vers son frère, la fatigue évidente sur son visage, mais une lueur de soulagement dans les yeux.

« Alors, comment te sens-tu maintenant ? » demanda Darius, sa voix froide mais légèrement inquiète.

Jena prit une profonde inspiration, la sensation de contrôle retrouvée se manifestant dans chaque respiration. « Je me sens beaucoup mieux, Darius. J'ai réussi à retrouver un certain équilibre. »

Darius hocha la tête, observant sa sœur avec une attention plus douce qu'à l'accoutumée. « C'est bon à entendre. La maîtrise de soi est essentielle, surtout dans ta position. Assure-toi de ne pas oublier ce que tu as appris aujourd'hui. »

Jena acquiesça. « Je ne l'oublierai pas. Merci pour cette aide. »

Darius fit un geste de la main, indiquant qu'elle pouvait quitter la pièce si elle le souhaitait. « Tu peux partir. Nous aurons d'autres choses à discuter plus tard. En attendant, prends le temps de te reposer et de renforcer ce contrôle. »

Jena se dirigea vers la porte, jetant un dernier regard à son frère avant de sortir du bureau. En traversant les couloirs du manoir, elle ressentit un profond soulagement. La maîtrise retrouvée de sa soif lui apportait une clarté nouvelle, et elle se sentait plus en contrôle de ses émotions.

Dans le silence du manoir, Jena savait que le chemin à parcourir était encore semé d'embûches, mais elle avait maintenant un sens renouvelé de force et de direction. Sa détermination à protéger Aspen et à naviguer dans les complexités de sa relation avec Darius était plus forte que jamais. Elle se sentait prête à affronter les défis à venir avec une résilience renouvelée, consciente que chaque étape franchie était une victoire importante sur le chemin difficile de sa propre maîtrise.

Une fois seule dans sa chambre, Jena s'effondra sur le bord de son lit, la fatigue pesant lourdement sur ses épaules. Les exercices de contrôle avaient été épuisants, mais ils avaient aussi offert un soulagement bienvenu. Le calme de la pièce contrastait fortement avec le tumulte intérieur auquel elle devait faire face.

Elle ferma les yeux, laissant son esprit vagabonder vers Aspen. La pensée de lui ravivait en elle un mélange d'angoisse et de tendresse. La situation était complexe et dangereuse, et son frère ne semblait pas prêt à accepter la moindre menace potentielle à son pouvoir. L'idée que Darius puisse envisager d'éliminer Aspen pour maintenir son contrôle sur Jena la terrorisait. Elle savait que son frère n'hésiterait pas à éliminer ce qu'il percevait comme un danger pour ses intérêts. La crainte pour la sécurité d'Aspen était une ombre constante dans son esprit.

Jena se leva, marchant lentement dans la pièce, essayant de rassembler ses pensées. Son regard se posa sur un coin de la chambre où reposait une carte des territoires ennemis, toujours marquée par les préparatifs de la mission. L'image des bases détruites, des plans mis en place, et des ennemis restants rappelait l'ampleur de la tâche encore inachevée.

Elle savait qu'elle devait poursuivre la mission pour satisfaire les exigences de Darius et pour protéger son propre avenir. Mais l'idée de devoir quitter Aspen dans un contexte aussi dangereux était douloureuse. La mission devait se poursuivre, et elle devait faire en sorte que ses obligations envers son frère ne compromettent pas ses sentiments personnels. Le fait que cette mission continue alors qu'elle se retrouvait aussi vulnérable et tiraillée entre loyauté familiale et amour croissant laissait un goût amer.

Elle se tourna vers le miroir, observant son reflet. Ses yeux, maintenant débarrassés de la teinte rouge sombre, témoignaient du contrôle retrouvé, mais aussi des cicatrices invisibles laissées par les événements récents. Le miroir reflétait non seulement son apparence physique mais aussi les tourments internes auxquels elle devait faire face.

Jena s'assit à nouveau sur le lit, le regard fixé sur un point indéfini. Elle savait qu'elle devait trouver un moyen de protéger Aspen tout en menant à bien sa mission. La loyauté envers son frère et la mission étaient des obligations incontournables, mais elle ne pouvait pas ignorer l'importance d'aspirer à un avenir où ses sentiments pour Aspen et ses propres aspirations ne seraient pas en conflit.

Sa résolution se raffermissant, Jena comprit qu'elle devait faire preuve d'une détermination encore plus grande pour naviguer dans cette double vie. Elle devait trouver un équilibre entre ses devoirs et ses émotions, tout en restant attentive à la menace que représentait Darius pour ceux qu'elle chérissait.

La nuit avançait, et Jena, bien qu'épuisée, savait que le chemin devant elle nécessiterait encore beaucoup de courage et de stratégie. Les défis étaient multiples, mais elle était prête à les affronter, déterminée à protéger ceux qu'elle aimait tout en restant fidèle à ses obligations. Le sommeil, bien que nécessaire, était loin d'être la seule chose qu'elle avait à affronter. La vigilance et la préparation continueraient à guider ses actions dans cette épreuve décisive.