NGHI THỨC ĐOẠT ÁO ĐỒNG PHỤC KHOA, LỄ CẢM ƠN ĐÀN ANH, ĐÀN CHỊ VÀ NGÀY THÁNG HAI TA CHUNG BƯỚC SÁNH ĐÔI

“Các bạn làm gì mà ồn ào vậy? Quên luôn quy tắc tham dự buổi gặp mặt rồi hả?”

Vẫn giọng nói ấy... Vẫn không gian chật hẹp ấy...

Học kỳ II đã bắt đầu, nhưng sinh viên năm nhất ngành Kỹ thuật Công nghiệp thuộc khoa Kỹ thuật vẫn bị gọi tập trung tại phòng thể chất hệt như vẫn còn là những ngày đầu học kỳ chào đón tân sinh viên, hơn nữa mức độ căng thẳng còn tăng thêm một bậc vì người vừa quát mắng chính là cựu trưởng nhóm Đàn anh giáo dục Arthit.

Và cho dù đã có chữ “cựu” ở phía trước cộng thêm tóc tai cắt gọn gàng, mày râu nhẵn nhụi, hầu như chẳng còn dấu tích của trưởng nhóm Đàn anh giáo dục dữ tợn trước đây nữa, thì thứ duy nhất không thay đổi chính là biểu cảm cương quyết và ánh mắt sắc lạnh khiến đàn em nể sợ, nhất là vẻ ngoài ấy còn đi kèm phong cách nói chuyện chẳng thèm nể nang ai. Tất cả sinh viên đứng xung quanh không dám hó hé nửa lời, phó mặc số phận cho Arthit.

Anh nghiêm giọng, “Tôi sẽ không nói lại lần thứ hai nên các bạn hãy lắng nghe thật kỹ. Như các bạn đã biết, chỉ còn hai tuần nữa là đến ngày hội thể thao hằng năm Engineers Game.

Tên đầy đủ tiếng Thái của Engineers Game là “ngày hội giao lưu thể thao khoa Kỹ thuật”, được tổ chức nhằm tạo dựng sự kết nối giữa các sinh viên của khoa bởi lẽ trong khoa còn bao gồm rất nhiều chuyên ngành khác biệt, do đó những hoạt động tập thể là cách thức đơn giản nhất giúp tăng cường tinh thần đoàn kết mà trọng tâm là các tân sinh viên của khoa dưới sự chăm sóc, hỗ trợ của đàn anh, đàn chị. Đây cũng có thể coi là hoạt động tạo sự gần gũi giữa sinh viên các khóa giữa các ngành.

Mục đích trên lý thuyết nghe thật tươi sáng, cao cả, trái ngược cả triệu năm ánh sáng so với sự thật.

Khoa Kỹ thuật nổi danh toàn trường là nơi tập hợp những bộ não điên rồ nhất quả đất, ngày hội thể thao chính là chất xúc tác để độ điên ấy dâng tới đỉnh điểm, các chuyên ngành đua nhau thể hiện sức mạnh quyền uy, “thêm thù bớt bạn”, bởi lẽ danh dự chuyên ngành cũng to lớn chẳng kém gì danh dự của khoa cả, chẳng ai lại muốn nhận phần thua kém về ngành mình. Mỗi ngành sẽ phải trải qua bước “thuần dưỡng” bởi sinh viên khóa trên trước - chính là tình huống lúc này đây, như Arthit thông báo sang sảng, “Nếu các bạn giành chiến thắng, tôi sẽ đồng ý cho các bạn mặc áo đồng phục khoa có gắn mã số sinh viên của chính các bạn.

Áo đồng phục khoa Kỹ thuật được coi là vật phẩm danh giá không kém gì biểu tượng bánh răng, mang lại danh tiếng cho người mặc, khiến họ cảm thấy như được bao phủ một vầng hào quang chói lóa, đầy vẻ chất chơi hiện đại. Bản thân mỗi ngành cũng có điểm nổi bật để dễ dàng nhận biết, phân biệt với ngành khác. Hầu hết tên và mã số đều được thêu tay lên áo, ở một số trường đại học thì là áo khoác ngoài.

Còn tại khoa Kỹ thuật trường này, áo đồng phục có màu đỏ son áp dụng với mọi chuyên ngành, huy hiệu trường được thêu trên túi áo ngực bên phải, tên sinh viên thêu bên trái. Điểm phân biệt duy nhất nằm ngay trên túi áo là đường chỉ được thêu màu khác nhau, đối với ngành Kỹ thuật Công nghiệp thì là hai chữ “IE” - viết tắt của “Industrial Engineering” - cùng mã số niên khóa thêu bằng chỉ đỏ đậm.

Ban đầu áo đồng phục khoa phải tuân thủ quy định bắt buộc của nhà trường, nhưng càng về sau, giáo viên cũng không ngặt nghèo gì về vấn đề này nữa, để mặc cho sinh viên tự quản lý với nhau, có thể đặt may thông qua nhà trường hoặc tự chủ động đặt các cửa hàng may mặc bên ngoài để có được chiếc áo đúng nhu cầu sử dụng. Riêng số hiệu của khóa phải chờ sự đồng ý từ các anh chị khóa trên thì sinh viên năm nhất mới được quyền thêu con số đó lên áo mình.

Tuy nhiên, vấn đề quan trọng không hẳn nằm ở chiếc áo đồng phục, mà giá trị nằm ở tâm huyết mỗi sinh viên dốc vào nó.

“Nhưng nếu các bạn thua... khái niệm đàn anh khóa trên và đàn em khóa dưới giữa chúng ta cũng sẽ kết thúc ngay lúc ấy.

Ý tứ lạnh lùng của Arthit làm năm nhất nhất loạt nổi da gà, nuốt nước bọt ừng ực. Họ lo lắng vì biết đấy không phải nói đùa, song hành với nó chính là danh dự của ngành và cơ hội để chứng tỏ năng lực của lứa sinh viên khóa dưới cho các khóa trên tận mắt chứng kiến và ghi nhận.

“Hy vọng các bạn không làm tôi thất vọng”

Câu chốt hạ giáng áp lực vô hình khiến người nghe phải giật mình. Nhóm cựu Đàn anh giáo dục lần lượt rời khỏi phòng thể chất. Bây giờ tuy không còn nhóm Phong trào giúp xoa dịu tinh thần như trước nữa, nhưng miễn là không phải nhìn mặt các Đàn anh giáo dục là đã đủ cho năm nhất nhẹ nhõm lắm rồi. Một số quay sang “chém gió” về mấy vấn đề nóng hổi, còn Kongpob nghe thấy Thiew la ông ổng kế bên, “Ôi trời ơi...! Ai mà làm nổi? Bắt phải thắng cả mục diễu hành, nhảy đồng diễn và cổ động, rồi thì hàng loạt mục thi khác nữa... Mấy ảnh nghĩ bọn mình là siêu nhân chắc? May mà mấy ảnh vẫn chưa ra lệnh bắt tao phải sải cánh bay cao đấy.”

Aim cũng thất thểu phụ họa, “Tao nghĩ nếu có màn bay thật thì mấy ảnh cũng đòi bọn mình phải thắng thật luôn á. Riêng bóng rổ đủ khốn đốn lắm rồi. Cứ thi với bọn cỡ thằng Wad xem... Nhìn lúc nó tập chuẩn bị cho hội thao tân sinh viên đã đủ khủng khiếp, mày nhớ không Kong?” Cậu ta quay qua trưng cầu sự đồng thuận của Kongpob - người cũng từng thuộc đội bóng rổ và đã có dịp chạm trán với sự dữ dội điên cuồng của đội trưởng Wad ngành Hóa học thuở nào.

Đương nhiên Kongpob có ấn tượng mạnh mẽ với kỹ năng tuyệt đỉnh mà Wad sở hữu, nó thần sầu tới nỗi Wad có thể “cân team” được luôn, kết cục là các cậu đã giành chiến thắng ngon nghẻ, “Ừ, nhớ chứ. Nhưng giờ tao lo vụ diễu hành, nhảy đồng diễn với cổ động hơn.

Không chỉ riêng các môn thể thao, mà những môn thi đấu khác cũng đáng lo ngại. Đành rằng ngành Kỹ thuật Công nghiệp có số lượng sinh viên đông áp đảo, song số lượng nhiều bao nhiêu, áp lực càng đè nặng bấy nhiêu, cả về việc sắp xếp đội hình diễu hành, màn đồng diễn với quỹ thời gian tập luyện eo hẹp và vô số vấn đề lắt nhắt phát sinh khác.

“Thôi tao đành nhờ Phó chủ tịch vậy. Aim vỗ nhẹ vai cậu, chẳng biết để lên dây cót tinh thần hay là cảm thông với nỗi đau khổ nơi cậu nữa.

Chính cái chức vụ “Phó chủ tịch” treo lủng lẳng trên cổ mới khiến Kongpob thấy mọi thứ rắc rối gấp trăm nghìn lần.

Thực chất, ngay cuối học kỳ I, Kongpob đã được chúng bạn bình bầu làm Chủ tịch Hội sinh viên ngành nhưng cậu thoái thác ngay lập tức, còn sốt sắng giới thiệu May - người có số phiếu nhiều thứ hai - lên đứng đầu thay mình. Tuy nhiên chức Phó chủ tịch vẫn là của cậu, vì cậu biết mình luôn sẵn sàng tham gia vào mọi hoạt động và sớm muộn gì cũng phải gánh vác trách nhiệm sau năm lần bảy lượt được bình chọn hết chức này tới chức kia. Ai bảo cậu ưa làm “anh hùng hảo hớn”, thích hành động cao thượng trong các buổi chào đón tân sinh viên đến nỗi tiếng lành đồn xa cơ chứ?

Lại chợt nhớ về ai đó, nhớ ánh mắt lạnh lùng, nhớ giọng nói trang nghiêm khiến cậu vô thức mỉm cười khe khẽ. Ở anh luôn là hình tượng đáng sợ, hở ra là dọa dẫm đàn em như ngày hôm nay chẳng hạn, kỳ thực tốt bụng, mềm lòng đến chẳng ngờ.

Hay đôi khi, cậu cũng nên tìm cách nào đó để cân bằng hai bên chứ nhỉ?

Arthịt đứng chờ món cơm xào hương nhu trứng ốp - thực đơn quen thuộc như mọi lần. Có điều, khác với mọi khi, hôm nay anh tỉnh bơ uống sữa dâu ngay trước công chúng, chẳng hề có ý định giấu giếm.

Từ lúc sang học kỳ II, dường như Arthit chẳng mấy chú tâm giữ gìn hình tượng như hồi chào đón tân sinh viên nữa. Một phần bởi anh cảm thấy đã dần thân quen hơn với đàn em nên cho phép bản thân phóng túng theo đúng bản chất vốn có, có mỗi hôm nay phải quay về “đội lốt” Đàn anh giáo dục thể theo nhiệm vụ được ủy quyền. Căn bản về lý thuyết, anh chính là người toàn quyền quyết định có trao áo đồng phục khoa cho ai không.

Ban đầu anh lo gần chết, sợ mình không còn râu ria để thị uy, chưa kể mấy lần ngồi tung hứng điên khùng với đám bạn năm ba xong bị đàn em bắt gặp, thế là lũ đàn em không thèm e ngại anh nữa. Nhưng may mắn thần thái của cựu trưởng nhóm Đàn anh giáo dục vẫn còn ẩn hiện đâu đây giúp anh hù dọa dược phần nào, chứng tỏ sức ảnh hưởng của anh đã in hằn trong tiềm thức của đám năm nhất nên tụi nhỏ mới sợ sệt, khúm núm trước anh chẳng khác nào giai đoạn được anh “chỉ bảo” trong chuỗi hoạt động chào đón tân sinh viên học kỳ trước.

Nhưng ngẫm lại, chẳng phải đứa nào cũng thế.

Vẫn có một đứa, duy nhất một đứa, chưa từng tỏ ra nao núng trước anh, kể từ ngày đầu tiên gặp nhau cho đến tận bây giờ.

“Anh Arthit mua cơm ạ?”

Người bị gọi tên rùng mình, thót tim vì đột nhiên bị ai đó gọi ngay sau lưng, chưa kịp định hình điều gì, mãi sau trố mắt nhận ra kẻ mới xuất hiện trùng hợp thay chính là kẻ anh đang nghĩ đến, thật là thiêng đến thắp nhang muỗi cũng lên mà.

Kongpob vẫn “đóng thùng” nguyên bộ đồng phục sinh viên như hằng ngày, cảm tưởng cậu chỉ vừa rời trường dù đã gần bảy giờ tối. Nhưng cơ thể cao lớn kia chẳng hề tỏ ra mỏi mệt, từ biểu cảm đến ánh nhìn đều ánh lên niềm sung sướng vì được gặp Arthit.

Dòm thần thái lung linh có gì đó khang khác của người kia, Arthit miệng thì đáp mà mặt ngoảnh đi hướng khác, “Ừ, tôi đang chờ làm. Xếp hàng hơi lâu.

Thật ra Arthit chẳng cần giải thích, vì thoạt nhìn thôi cũng đủ hiểu tình hình thế nào rồi. Bàn nào bàn nấy kín mít, ba, bốn người đứng chờ bên ngoài, ắt hẳn tốc độ của đầu bếp không theo kịp số lượng thực khách. Cốc sữa của anh đã vơi phân nửa mà vẫn còn cả hàng người dài dằng dặc trước mặt. Giờ lỡ có ai định gọi lại món khác, chắc phải chờ ở đây đến mọc rễ mất thôi.

...Ủa...? Mà Kongpob có mặt ở đây chứng tỏ cũng đi mua cơm giống anh à?

“Cậu gọi đồ chưa? Không là chờ lâu lắm đó” Arthit nhắc nhở chân tình.

Con người nãy giờ chỉ mải đứng ngây ra đó liền lắc đầu ngụ ý từ chối, “Dạ không, em vừa ăn tối với bạn. Chỉ là tiện rẽ qua đây mua cà phê thôi.”

“Ồ, vậy mua đi chứ!” Arthit gật đầu.

Trong khi anh không có ý định tiếp tục cuộc đối thoại, Kongpob lại mau mắn giải thích thêm, “Quán nước cũng đông lắm ạ, em không định xếp hàng ở đó. Đằng nào cũng phải xếp hàng, vậy... em thà xếp hàng ở đây còn hơn.”

Vế cuối rõ là ẩn ý có chủ đích. Arthit chẳng cần động não quá lâu cũng hiểu được cảm xúc ẩn chứa đằng sau.

Giờ thì anh hiểu tại sao Kongpob chưa từng sợ hãi trưởng nhóm Đàn anh giáo dục một cách nghiêm túc dù chỉ một lần rồi, âu cũng bởi sự nghiêm túc đó đã biến chuyển sang một trạng thái khác, ấy là lòng quan tâm lớn dần từng ngày từng đêm.

Thứ tình cảm không thể gọi tên giữa anh và Kongpob được bồi đắp chậm rãi theo thời gian. Anh không khó chịu với sự chậm chạp của nó, ngược lại, nó càng khiến trái tim anh dễ thổn thức hơn nhiều so với bị đối phương “tấn công” dồn dập.

Sự gắn bó được thẩm thấu từ từ tuy hơi mất thời gian, song Arthit tin mỗi bước đi cùng nhau trên con đường ấy sẽ giúp cả hai thêm bền vững.

Arthit để Kongpob đứng chờ cùng mình cho đến khi mua được cơm xào hương nhu trứng ốp. Cả hai cùng nhau về ký túc xá. Kongpob là người chủ động bắt chuyện, “Em có điều này muốn hỏi anh Arthit được không?”

“Ừ, sao thế?” Anh nhíu mày, mút nốt cốc sữa dâu, thấy nét mặt người kia thoáng do dự.

“Thì là... đòi chiến thắng ở tất cả môn thi đấu Engineers Game có hơi quá sức không anh?”

Anh dừng chân, không ngờ Kongpob dám hỏi về chuyện đó.

Kể cả mối quan hệ giữa anh và Kongpob đang có chiều hướng tốt đẹp đi chăng nữa, cũng không đồng nghĩa Kongpob được phép xin xỏ hạ thấp chỉ tiêu cho sinh viên năm nhất dễ dàng như vậy được.

Giá trị lớn lao của chiếc áo đồng phục khoa không hề thua kém biểu tượng bánh răng, muốn đạt được thì phải bỏ công sức, thậm chí cả khóa anh hay bất kỳ khóa nào khác một khi muốn có cũng phải nỗ lực hết sức mình mới giành được về. Kongpob khơi khơi xin anh hạ thấp chỉ tiêu xuống khác nào đang coi thường niềm tự hào của sinh viên Kỹ thuật!

“Làm sao? Chẳng lẽ khóa cậu nhắm không thực hiện nổi?” Lời ra thẳng thắn và kiên định đến độ bầu không khí giữa hai người nhanh chóng chuyển sang khung cảnh chào đón tân sinh viên, thậm chí còn căng thẳng hơn cả chiều nay vì nó mang đầy vẻ bực tức và khó chịu ra mặt của trưởng nhóm Đàn anh giáo dục.

Kongpob tự thấy hối hận vì đã tự mình “sát phong cảnh” khiến Arthit nổi sùng. Cậu không lấy làm lạ trước phản ứng của anh, còn biết rõ là đằng khác. Thực tế, Kongpob và Arthit ngày một hiểu nhau hơn. Kongpob để ý Arthit dẫu tốt bụng cỡ nào nhưng hễ liên quan đến danh dự của khoa là anh nhất quyết không nhún nhường ai cả. Kế hoạch đàm phán thất bại cũng không sao, Kongpob đã dự trữ sẵn phương án dự phòng hòng biến khó khăn thành cơ hội, “Thế em và anh đánh cược nhé.”

Arthit ngẩng mặt nhìn người kia, bấy giờ bộ dạng cậu ta đã đứng đắn hơn, đáy mắt lập lòe vẻ thách thức kỳ lạ. Ngay lập tức, anh hiểu ngay ý Kongpob.

“Nếu em thua, anh có thể yêu cầu em làm một việc gì đó. Còn nếu em thắng, anh sẽ phải làm một việc em yêu cầu.

Điều kiện giống hệt hôm thi đấu hội thao tân sinh viên. Thoạt tiên Arthit còn hơi lấn cấn vì lần đó, anh đã thua cuộc. Song nghĩ đi nghĩ lại, anh chẳng thiệt thòi gì cả. Quan trọng hơn, độ khó của cuộc chơi lần này khác hẳn so với lần trước. Anh quyết gật đầu đồng thuận, “Tốt thôi. Đổi lại, cậu phải thẳng TẤT CẢ các môn thi đấu. Người ta đã dạn dĩ đưa điều kiện, chẳng lý gì anh không đáp lại tương tự.

“Tất cả” ở đây bao gồm cả tranh tài thể thao, diễu hành, nhảy đồng diễn và cổ động. Nếu so sánh với Nam vương - cuộc thi may rủi chỉ cần mình Kongpob đã đủ giành chiến thắng - thì thi đấu trong một tập thể đông người hiển nhiên khác biệt rất lớn. Chưa kể khoa Kỹ thuật nổi tiếng toàn những nhân tố điên rồ, bí ẩn được khóa trên huấn luyện bài bản, màn cá cược lần này sẽ không hề dễ xơi.

Vậy mà Kongpob chẳng nhụt chí, còn khẳng định chắc như đinh đóng cột, “Anh không phải lo ạ. Em nhất định sẽ thắng”

Nụ cười tự tin ngời ngời nơi cậu làm ký ức xưa kia ùa về với Arthit như thể nhấn mạnh cho anh hay: Kongpob nói được làm được. Anh dằn lòng không muốn tin đó là sự thật, thật ra tận sâu tâm khảm anh đã ngả về bên cậu rồi. Bản thân anh buộc phải thừa nhận khả năng của Kongpob đã được chứng minh qua nhiều thử thách, anh không dám coi thường.

Ủa mà... rốt cuộc anh đang cổ vũ Kongpob chiến thắng hay chịu thua anh nhỉ?

Day khẽ hai bên thái dương, anh bực bội với sự mềm lòng của chính mình, mà nguyên nhân chẳng đến từ đâu xa, chính là người đang đi cạnh anh. Càng nói chuyện lâu, anh càng rối rắm với mọi thứ. Do đó, Arthit quyết định kết thúc ở đây, rảo bước thật nhanh về ký túc xá trước mặt, lại bỗng bị giữ chặt tay.

“Anh Arthit, từ từ đã ạ...”

“Sa... Sao hả?” Arthit giật mình.

Ánh sáng quanh đây mờ mờ tỏ tỏ nhưng vẫn có đông người qua lại, cái nắm tay của Kongpob làm Arthit mất tự nhiên. Cậu vẫn không chịu buông tay, mắt nhìn mắt, giọng nói kiên nghị, “Em có thể được nhận sự động viên tinh thần từ anh không?”

Hở..!? “Động viên tinh thần” gì vậy? Trở chứng hay sao mà tự dưng đòi anh “động viên tinh thần”? Ai mà chịu!

Anh lên giọng, “Hờ, đừng có được đằng chân lân đằng đầu nha. Rồi tính cốc vào đầu Kongpob để giúp cậu tỉnh cơn mê, dùng sức giật cánh tay đang bị khóa chặt bởi bàn tay Kongpob.

Người bị cự tuyệt nhanh chóng đưa ra một lựa chọn khác thay thế, “Vậy không cần anh nói cũng được.”

Trước khi Arthịt kịp nhận ra chuyện gì thì Kongpob chợt kéo anh lại sát mình. Một cú va chạm êm ái, hai gò má khẽ chạm nhau trong tích tắc, ngay sau đó là cảm giác ấm áp mơ hồ.

Đến khi trấn tĩnh lại thì phát hiện, anh vừa bị Kongpob...

Kongpob cười đầy ẩn ý, hấp háy mắt, buông tay Arthit ra còn kèm thêm lời cảm ơn lịch sự, “Cảm ơn đã động viên em nhé”

“KONGPOB!”

Người đàn anh tội nghiệp vừa bị “lợi dụng” chỉ kịp hét vang một chữ thì tên “hung thử” đã lanh lẹ bỏ chạy về ký túc xá tự chừng nào, để Arthit đứng vung tay giậm chân hậm hực không biết bao giờ mới nguôi ngoai.

Kỳ thực Arthit chỉ muốn đuổi theo tẩn cậu một trận vì dám nghênh ngang vào hang hổ vuốt râu hùm ngay trước bàn dân thiên hạ. Thế nhưng tức thì tức, chứ Arthit chẳng làm gì thêm cả, một dòng cảm xúc khác đang vây phủ lấy con tim làm anh không còn tâm trí nghĩ ngợi vấn đề “trả thù” thêm nữa.

Thở dài nhè nhẹ, anh đưa bàn tay xoa xoa má trái - nơi vừa xảy ra va chạm” với Kongpob. Cảm giác từ cú “va chạm” chẳng những không hề mất đi, mà chầm chậm ngấm vào sâu linh hồn.

cuộc Kongpob vẫn không bao giờ tỏ ra sợ sệt anh cả, nhưng bây giờ, anh lại mang suy nghĩ đối lập hẳn...

Thật tuyệt vì Kongpob đã không sợ anh.

Hôm sau, nhóm sinh viên năm nhất tổ chức họp, đón nhận hung tin thất bại của Kongpob. May - Chủ tịch Hội sinh viên ngành Kỹ thuật Công nghiệp - cảm thán một câu, “Túm lại anh Arthit vẫn không chịu nhân nhượng cho bọn mình nhở...”

Chẳng ai trong số họ hy vọng sẽ xảy ra điều diệu rằng trưởng nhóm Đàn anh giáo dục sẽ lột xác từ bạo chúa thành ông bụt nhân từ, đồng ý hạ chỉ tiêu xuống. TEMPLE

Đấy là còn chưa kể một vấn đề khác mà Kongpob không dám kể ra: Cậu dám cả gan trêu đùa làm Arthit ngượng chín mặt mày, đổi lại kết cục anh còn giận dữ gấp bội.

Kongpob tưởng cái tính ưa trêu chọc Arthit của mình sẽ từ từ bớt đi, song mỗi lần gặp anh, cậu lại vô phương kiềm chế, và thế là lại đùa, lại ghẹo tới khi anh nổi đóa. Tình cảm Kongpob dành cho Arthit ngày một sâu đậm theo thời gian, tuy nhiên cậu không chắc liệu cảm giác của anh có giống mình? Nếu có cơ hội, cậu đều muốn dành thời gian ở gần anh nhiều hơn, và cơ hội ấy nằm ngay tại chiến thắng của cuộc cá cược. Đối với Kongpob hiện giờ, tham gia hội thao khoa Kỹ thuật không chỉ dừng lại ở phần thưởng áo đồng phục khoa nữa, mà nó còn mang ý nghĩa to lớn quan trọng hơn thế.

Hiển nhiên... cậu không được phép thua cuộc!

Kongpob hăng hái dồn hết tinh lực cho cuộc họp.

May phát biểu mở đầu, “Ban Giám khảo mới thông báo chủ đề chung, và tất cả chuyên ngành phải thực hiện dựa trên chủ đề đó.”

Thực chất, nội dung của hoạt động sắp tới chẳng khác hội thao cấp III là bao, cũng có diễu hành, nhảy đồng diễn, rồi cổ động, được phép thoải mái đưa thêm ý tưởng của từng ngành cụ thể vào nội dung trên tinh thần bám sát chủ đề cố định do Ban Giám khảo thông báo nhằm đảm bảo sự công bằng và dễ tính toán trong barem điểm.

Chủ đề năm nay là “Youth Anti-Drugs - Nói không với chất gây nghiện kích thích”.

Ai nghe xong cũng nhăn mặt lè lưỡi, thầm nghĩ chủ đề này hợp làm đề bài của một cuộc thi viết luận hơn là một bài nhảy đồng diễn. Phải sáng tạo vũ đạo thế nào để ăn nhập với chủ đề khó xơi như vậy? Tựa như một ngọn núi cao từ đâu mọc lên, chắn ngang con đường chiến thắng, khiến mục tiêu giành vị trí thứ nhất ở tất cả các môn thi càng trở nên xa xôi vời vợi.

Bất chấp quy mô cuộc đấu lần này gian truân cỡ nào đi chăng nữa, bất chấp mọi biến cố có khả năng xảy ra, nhóm tân sinh viên ngành Kỹ thuật Công nghiệp vẫn hạ quyết tâm vượt qua bằng được, do đó, những người tham gia họp đều cố gắng đề xuất ý tưởng sao cho phù hợp với chủ đề được giao, từ tiên giáng trần, thổ dân da đỏ, tộc người Maya, đến cả văn minh Lưỡng Hà Ai Cập, thời Trung Cổ, quân đội, khu rừng huyền bí Tuyết Sơn, v.v... đều được mang ra tranh luận sôi nổi để kết hợp thành bức tranh chủ đề hoàn hảo nhất.

Hai tiếng đồng hồ trôi qua, rất nhiều ý tượng đã được lên khung sơ bộ nhưng phần lớn đều bị gạt bỏ để rồi trôi đi, không ai quan tâm tới nữa, thậm chí ý tưởng xếp chữ trên khu vực ghế ngồi khán giả vô cùng hoành tráng của May cũng cùng chung số phận vì không nhận được sự đồng tình từ bạn bè.

“Nếu đông người thì làm kiểu May mới đẹp, chớ người ít ít thì không đủ, coi nhạt nhòa lắm.”

“Ừ, mình cũng sợ mọi người không đến đủ. Chẳng lẽ ngồi phục sẵn chờ kéo lũ bạn tới tập cùng nhau ư?”

Đây quả là vấn đề nan giải, bởi lẽ ý tưởng đưa ra có tuyệt vời cỡ nào mà nếu số lượng nhân sự tham gia quá ít thì cũng đổ sông đổ bể mà thôi. Không ai lường trước được điều gì. Ngay như họp cổ động chuyên ngành tại phòng thể chất bị dọa lên dọa xuống thế mà vẫn có người không chịu tham gia, thì hội thao kiểu này biết làm sao để kéo đủ mặt 216 sinh viên đến?

Có điều...

“Nếu có thể làm nó trở nên vui nhộn thì biết đâu đấy.”

Mọi người đồng loạt quay mặt về phía người vừa phát ngôn - Phó chủ tịch Kongpob, người ngồi suy tư từ nãy đến giờ.

May hỏi lại, “Vui nhộn’ nghĩa là sao hả Kong?”

“Tức là để mọi người tham gia tự nguyện chứ không phải vì bị ép buộc đó.”

“Vậy là Kong có cách à?” Đôi mắt sau lớp kính cận của May ánh lên niềm hy vọng.

Kongpob đáp có phần ngần ngừ, vì hẵng còn quá nhiều mạo hiểm trong kế hoạch, “Mình cũng không chắc là sẽ có hiệu quả, cơ mà cứ thử liều xem.

Thời gian hai tuần trôi qua thấm thoắt, cuối cùng Engineers Game ngày hội giao lưu thể thao khoa Kỹ thuật - chính thức khai mạc lúc tám giờ sáng thứ Bảy.

Đoàn diễu hành di chuyển từ khu vực cổng trường đến sân bóng. Mỗi ngành đều chuẩn bị hết sức kỹ càng với đầy đủ trang thiết bị và dụng cụ mà sinh viên phải chống chọi với cơn buồn ngủ từ sáng tinh mơ để đảm bảo mọi thứ đều được chuẩn bị hoàn mỹ nhất, xứng đáng cho một sự kiện lớn của khoa Kỹ thuật, đặc biệt là Kỹ thuật Công nghiệp - ngành bị để ý nhiều nhất vì có tin đồn được lan truyền rộng rãi rằng họ phải tự lực cánh sinh, không nhận được sự hỗ trợ từ đàn anh đàn chị mà chỉ tiêu là chiến thắng ở TẤT CẢ các hạng mục thi đấu, chứng tỏ lần này họ sẽ tham gia rất quyết liệt để đoạt được áo đồng phục khoa. Nhiều người từ sớm đã mong ngóng màn diễu hành của Kỹ thuật Công nghiệp, chờ xem sự xuất hiện của họ có xứng với vị trí ứng cử viên cho ngôi vị cao nhất hay không.

Bản thân Arthit cũng là một người tò mò. Anh đứng chờ tại khu vực phía trước sân bóng cùng bạn bè để xem cuộc diễu hành của sinh viên năm nhất, trong đó ngành của anh đi chót cuối.

Giờ hoàng đạo đã điểm. Sinh viên của tám chuyên ngành lần lượt di chuyển đội hình diễu hành theo chủ đề “Youth Anti-Drugs - Nói không với chất gây nghiện kích thích”. Phải nói có nhiều ngành dựng bài chưa được sát chủ đề nhưng độ công phu của từng bài diễn vẫn khiến khán giả ố á thích thú, kinh ngạc. Nào rước kiệu, nào múa truyền thống, nào rước mô hình nhân sư... mỗi bài là một thể loại đa dạng, thật sự một chín một mười.

Cứ mỗi khi có chuyên ngành nào bước vào khu vực sân bóng, âm thanh cổ động từ các anh chị khóa trên lại vang lên rộn rã tại khán đài. Tiếng la hét, tiếng vỗ tay chào đón như tiếp thêm động lực và sức mạnh cho đàn em khóa dưới. Ngành nào càng diễn hoành tráng bao nhiêu, âm thanh cổ động càng vang dội bấy nhiêu.

Kỹ thuật Công nghiệp dù là đoàn diễu hành cuối cùng, số lượng sinh viên lại đông đảo vì là chuyên ngành có số lượng sinh viên lớn nhất trường song bức tranh toàn cảnh của Kỹ thuật Công nghiệp lại đơn giản đến mức ngạc nhiên. Những người đi trong đoàn chỉ mặc áo cổ động khoa và quần dài thể thao hết sức gọn ghẽ, tay cầm hình ảnh chai rượu, bao thuốc lá làm bằng bìa cứng và một băng rôn vải in khẩu hiệu kêu gọi mọi người tránh xa chất gây nghiện kích thích, hoàn toàn bám sát chủ đề năm nay. Điểm nhấn đặc biệt là quả địa cầu xốp được tô điểm bởi nhiều màu sắc tươi sáng, di chuyển bằng một chiếc bàn phủ khăn tựa như một chiếc xe đẩy ngay chính giữa đoàn diễu hành. Tuy nhiên về tổng thể, vẫn quá đỗi bình thường so với các ngành khác.

“Ngành mày thiếu kinh phí à, Arthit?” Prem vừa bấm máy ảnh tanh tách, vừa cười giỡn thằng bạn thân.

Arthit lên tiếng đáp trả, “Thiếu là thiếu thế nào? Chính mắt tao thấy chúng nó góp tiền mà. Nhưng tao cũng chẳng biết làm sao lại thành ra như thế” Anh nhíu mày khó chịu, vừa thất vọng vừa cảm thấy mất mặt trước màn trình diễn của ngành mình.

Rốt cuộc đám năm nhất có ý thức được tầm quan trọng của việc giành áo đồng phục khoa không vậy? Nếu có thì sao diễn như lũ nhóc tỳ chơi đồ hàng thế này cơ chứ? Làm sao mà thắng nổi? Chẳng cần chờ kết quả cũng biết ngành mình vẫy cờ trắng đầu hàng ngay từ phút đầu tiên, có ở lại xem cũng chỉ tổ bực mình, thà anh về ngủ cho sướng.

“Tao về đây!” Thất thểu quay lưng định bỏ về ký túc xá, Arthit nhớ đến lời cá cược với ai đó, lòng thầm nghĩ lần này anh thắng chắc rồi còn gì. Ai dè chưa kịp đi bước nào thì xung quanh đã dậy tiếng hò reo bàn tán, mọi người bắt đầu chỉ trỏ gì đó trên sân.

“Ối! Ngành Kỹ thuật Công nghiệp làm cái gì kia?”

Arthit đột ngột dừng bước, quay trở về vị trí đứng, hướng mắt ra khu vực sân bóng để rồi đôi mắt mở to khi thấy đoàn diễu hành ngành mình tạo nên một cảnh tượng...

Tất cả đều đứng im...

Không một ai động đậy tựa như bị đóng băng trong các tư thế khác nhau, người cúi xuống buộc dây giày, người tạo dáng nghe điện thoại, người giả vờ trêu đùa bạn, người chỉ tay ra nhiều phía, người uống nước, v.v... cứ như ai đó mới bấm nút “Tạm dừng” trên dàn âm thanh vậy.

“Đây là... flashmob!” Prem ngập ngừng rồi lập tức trở nên vô cùng hứng thú đương khi mọi người có mặt trên sân vẫn ngơ ngác chưa hiểu gì.

Cụm từ do Prem thốt lên gợi mở nội dung mơ hồ trong trí óc Arthit. Nhưng anh chưa kịp nhờ Prem giải thích cặn kẽ hơn thì tâm hồn của một nhiếp ảnh gia đã sống dậy, Prem vội vàng ra bấm máy lia lịa, ghi lại hình ảnh đám đàn em đang đứng im lìm.

May mà vẫn còn từ khóa. Arthit liền đăng nhập mạng trên điện thoại, tìm kiếm thông tin sơ lược của “flashmob” trên trang web bách khoa toàn thu Wikipedia.

“Flashmob là hoạt động của một nhóm bạn bè cùng hẹn trước (thông qua internet, blog, e-mail hoặc tin nhắn nhanh, SMS...) tụ họp chớp nhoáng tại một nơi công cộng để cùng làm một việc gì đó lạ mắt và lý thú theo kịch bản hay là tự phát ngẫu hứng rồi lập tức giải tán nhanh như lúc tụ họp, xem như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Flashmob thông thường chỉ để làm một trò lạ mắt, vui nhộn, ngẫu hứng vô thưởng vô phạt nhằm góp vui cho mọi người; nhưng nhiều khi nó còn được sử dụng để gây chú ý trong việc truyền tải một thông điệp cụ thể nào đó. Hiện nay nó còn được sử dụng trong các mục đích khác nhau, ví dụ như tỏ tình, quảng cáo, biểu tình vì các vấn đề xã hội và chính trị.”

Và nếu tìm hiểu sâu hơn sẽ biết, trên thế giới, flashmob có rất nhiều hình thức thể hiện, từ tập hợp đồng diễn dưới nhạc nền là bài hát của nghệ sĩ nổi tiếng nào đó cho đến ý tưởng điên rồ như cuộc chiến gối ôm giữa đường phố. Một trong số những loại biểu diễn flashmob thịnh hành nhất là freeze - tức đồng loạt giữ tư thế bị đóng băng giữa nơi công cộng tạo sự thích thú cho người qua đường.

Arthit từng xem mấy video biểu diễn flashmob trên YouTube, chỉ không ngờ có ngày được tận mắt chính kiến ngay giữa khuôn viên trường thế này.

Đoàn diễu hành của sinh viên năm nhất ngành Kỹ thuật Công nghiệp “đóng băng” trong thời gian gần năm phút rồi lẳng lặng chuyển sang màn di chuyển quả địa cầu bằng xốp cỡ lớn. Một làn khói trắng tỏa ra rồi tan biến dần dần, để lộ tấm vải ghi khẩu hiệu rõ ràng: “Hãy dừng lại trước khi quá muộn!”.

Đến đây, các tân sinh viên mới bắt đầu cử động trở lại, xếp thành hàng ngũ tề chỉnh như thể chưa có gì xảy ra. Nhưng khán giả đều hiểu được thông điệp muốn truyền tải qua màn biểu diễn, một thông điệp giàu ý nghĩa, thể hiện hoàn hảo chủ đề “Youth Anti-Drugs”. Arthit nghe được tràng pháo tay rầm rộ và những lời ngợi khen không ngớt từ khán giả trên khán đài, đến cả bạn bè từ các ngành khác cũng tiến đến gần anh, dành lời tán thưởng và tranh thủ chụp mấy pô ảnh làm kỷ niệm.

“Chu choa! Ngành mày có hàng khủng mà không nói cho tao biết nhé! Ai dàn dựng màn biểu diễn này vậy? Ý tưởng quá đỉnh luôn!”

“Tao cũng muốn biết là ai.”

Arthit vẫn chưa thể rời mắt. Khu vực sân bóng giờ đây bị đàn em sinh viên năm nhất phủ kín thành từng hàng, song anh vẫn không thể kìm lòng mà mải miết tìm kiếm bóng hình một ai kia. Ý tưởng kỳ lạ thế này ắt chẳng có mấy người nghĩ ra được. Chẳng qua anh vẫn chưa tự tin lắm với đáp án của mình. Duy chỉ một điều, anh biết rõ, đó là đàn em năm nhất của anh đang nỗ lực để giành lấy áo đồng phục khoa. Đoàn diễu hành mới chỉ là khởi đầu, trước mắt tạm coi là thuận lợi nhưng con đường chinh phục tất cả hạng mục thi đấu hẵng còn xa xôi và nan giải.

Hẳn rồi..! Cuộc chiến lần này không hề dễ dàng, anh hiếu kỳ muốn biết người kia của mình liệu có vượt qua được hay không.

Ý định về ký túc xá ngủ đã bị ném phăng ra sau gáy, Arthit quyết định đứng đợi ở khu vực ngoài rìa sân bóng như cũ, không phải khu vực của ngành Kỹ thuật Công nghiệp mà là của ngành Xây dựng phía đối diện, vì từ vị trí này mới xem rõ bài đồng diễn của năm nhất. Ban đầu Arthit giả bộ thân thiết với Prem để không ai nghi ngờ sự có mặt của anh tại nơi không phải “sân nhà”, thực tế là anh lo bò trắng răng bởi lẽ không ai còn rảnh rang để ý mấy cái vụn vặt đó, ai cũng tự tìm góc đẹp để theo dõi màn đồng diễn sắp sửa bắt đầu sau bài phát biểu khai mạc của thầy trưởng khoa đương khi ánh nắng còn chưa gay gắt.

Nhìn chung, nội dung đồng diễn của các ngành vẫn phát triển theo hướng đi của đội diễu hành, ngành Hóa học vẫn là phong cách Ai Cập cổ đại với phông nền kim tự tháp, ngành Cơ khí theo phong cách quân đội với bảng biển mô hình máy bay chiến đấu cỡ lớn hết sức hầm hố, ngành Nguyên vật liệu thì tôn vinh vẻ đẹp truyền thống nước nhà bằng độ đầu tư công phu tới mức người xem như được sống lại thời kỳ lịch sử ở cố đô Ayutthaya, vân vân vũ vũ.

Trong khi đó, ngành Kỹ thuật Công nghiệp, Arthit ngó trái ngó phải hồi lâu vẫn chưa hiểu phong cách gì mà bảng biểu mô hình trên khu vực khán giả cứ lem nhem rối rắm giống kiểu vừa bị bôi màu lên, bên trên là hai chữ cái “IE” màu sáng, còn bên dưới là tên chủ đề bằng tiếng Anh rất dài mà đứng từ đây, Arthit không nhìn rõ lắm.

Anh còn định mượn máy ảnh của Prem để zoom cho rõ bảng hiệu, khổ nỗi chưa kịp làm gì thì đàn em của anh đã che hết khán đài.

Mà khoan! Biết ngành mình đông rồi cơ mà anh không ngờ tụi nhỏ chịu có mặt ở đây hôm nay đông đủ đến vậy. Mấy ngành khác ngồi còn thừa ghế, thì sao ngành anh cũng làm gì mà nổi... ….

“Ủa, thằng Not nè!”

Bỗng nhiên nghe Prem gọi tên người bạn vừa mới tới, Arthit liền tỉnh khỏi cơn ngơ ngẩn ngắn ngủi, bắt ngay đứa bạn để hỏi về vấn đề mình đang băn khoăn, “Ê, mày đến đúng lúc lắm! Tao đang định hỏi, mày biết hình ảnh trên khán đài ngành mình là hình quái gì không?”

“Bàn tay á mày.” “Hả?”

Người nghe vẫn nhíu mày khó hiểu, không chắc mình có nghe nhầm không, còn người nói thì khẳng định chắc như đinh đóng cột kèm thêm cả lời giải thích đáng kinh ngạc, “Tấm bảng trên sân in dấu tay của toàn bộ tụi nhỏ năm nhất.”

Arthit ngạc nhiên sắp rớt hàm thật rồi, phải quay ngay người lại để nhìn lần nữa cho rõ, lần này anh đã lờ mờ nhận ra những vết màu lem nhem trên tấm bảng chính là dấu in của vô số bàn tay nhỏ nhắn, in rải rác khắp nền bảng trắng. Nhìn từ xa thì không quá đẹp, cơ mà đến gần xem kỹ mới cảm nhận được công sức mà đàn em của Arthit đã chung tay làm nên.

Chưa hết, lời tiếp theo của Not đáng giật mình hơn gấp bội, “Tao vừa mới hỏi Fang xong. Mày biết có bao nhiêu đứa đã đăng ký tham gia không?”

“Bao nhiêu?”

"216."

16...? Nếu nhớ không nhầm thì khớp với toàn bộ số lượng sinh viên chuyên ngành Kỹ thuật Công nghiệp luôn, đồng nghĩa trong ngày hội thao này, tất cả sinh viên năm nhất đều tham gia đầy - đủ.

“Mày sảng à? Trêu tao hả? Chúng nó còn chưa bao giờ tập trung đủ ở phòng thể chất.” Cựu trưởng nhóm Đàn anh giáo dục run run phản bác, không tin nổi điều mình vừa nghe.

“Thì tao cũng không tin nên mới chạy sang đây để đếm số người tham dự nè. Nhưng giờ tao thật sự tin chúng nó đến đủ rồi đấy, không - thiếu - một - ai.”

Hóa ra Not cũng mang suy nghĩ như anh vậy. Đến nước này, Arthit chỉ biết lặng thinh vì sự thật sờ sờ trước mắt anh rồi. Số lượng tân sinh viên có mặt hiện nay đã vượt quá cả sức chứa khán đài nên một số bạn phải ngồi tràn ra cả bên ngoài. May mà là tấm bảng hiệu đủ lớn để tạo bóng râm, che bớt một phần nắng chói tựa như đã được tính toán sắp đặt vô cùng kỹ lưỡng từ trước vậy.

Ai đã tạo dựng những điều này? Và làm thế nào để biến chúng thành hiện thực?

Tiếng hò la chợt vang dội khắp khu vực khán đài của ngành Cơ điện, báo hiệu màn diễn mở đầu của ngành đầu tiên. Hàng loạt bài hát được ca vang rộn ràng theo nhịp trống, sau đó nhóm cổ động trong trang phục chủ đề nhảy múa minh họa vô cùng đẹp mắt. Đội cổ động trên khán đài vỗ tay hòa nhịp, lắc lư những tấm bảng hiệu sặc sỡ. Các hoạt động được thực hiện đồng thời một lúc, tạo nên hiệu ứng đẹp tuyệt, khiến Prem bấm máy ảnh tanh tách không ngừng.

Chuyên ngành nào cũng chuẩn bị riêng dụng cụ diễn sáng tạo cho ngành mình, theo đó, hình thức biểu diễn trên khán đài cũng được xây dựng để kết hợp nhịp nhàng theo. Kết quả cuối cùng được quyết định dựa trên sự đồng đều của cả nhóm hát lẫn nhóm cổ động. Nhóm nào tập luyện chăm chỉ hiển nhiên sẽ khớp nhịp khớp phách không sai lệch, chỉ cần nhìn thôi là đủ nhận ra. Đây có thể coi là thành quả áp dụng kiến thức được truyền tải từ các buổi sinh hoạt tại phòng thể chất mà đàn anh, đàn chị đã rất nghiêm khắc chỉ bảo đàn em từng chút một từ đầu học kỳ.

Sau rồi cũng đến khu vực khán đài mà mọi người mong ngóng. Người ta xì xầm dò đoán không biết ngành Kỹ thuật Công nghiệp sẽ mang “vũ khí” nào đi chinh chiến đây, bởi lẽ ngành này nổi tiếng có màn chào đón tân sinh viên hà khắc nhất, nhưng trở ngại lớn nằm ngay ở số lượng có mặt vượt ngoài dự kiến đến nỗi trên khán đài đã phải ngồi chen chúc nhau, thoạt nhìn không được chỉnh tề. Nếu họ chọn cách vỗ tay đồng loạt để tạo nhịp thì thật chẳng dễ dàng, chưa kể họ cũng chưa luyện tập được bao nhiêu, kể có thất bại cũng là lẽ dễ hiểu.

Arthit hiểu rõ nguy cơ này. Số lượng lớn sẽ tạo lợi thế về âm thanh, nhưng đồng diễn không chỉ đánh giá trên tiêu chí số lượng. Liệu đàn em của anh có thể tìm ra phương án giải quyết tình huống này hay không đây?

Đã gần ba phút trôi qua mà ngành Kỹ thuật Công nghiệp vẫn giữ nguyên trạng thái yên ắng, chẳng hề có dấu hiệu chuẩn bị hát cổ động. Arthit càng đâm lo hơn cả, tưởng phát sinh biến cố nào khiến tân sinh viên bối rối không kịp ứng phó bèn định rủ Not di chuyển ra phía đối diện gần đấy đặng kiểm tra tình hình. Nhưng rồi đột nhiên, đã bắt đầu có sự biến chuyển...

Khu vực bên dưới khán đài gồm một nhóm sinh viên đứng sát rạt nhau dần lùi lại, mở đường cho một sinh viên khác tiến lên phía trước. Điều thu hút sự quan tâm của toàn thể mọi người chính là vật trên tay người đó.

“Ban tổ chức cho phép dùng guitar hở?” Prem nghi ngờ theo góc nhìn của một người không quá rành mấy chuyện cổ vũ. Hai cựu Đàn anh giáo dục cũng lơ mơ quay sang nhìn nhau, chưa hiểu thế nào.

Not ngẫm nghĩ một lát mới đáp, “Chắc cũng được. Quy định có cấm đâu”

Arthit gật đầu đồng tình. Đúng là quy định không có ngăn cấm hay bắt buộc vấn đề này, chẳng qua là chưa ai từng có ý định làm vậy. Bấy giờ, không chỉ guitar, mà đã xuất hiện thêm cả các nhạc cụ khác như bass, trống, keyboard, vỹ cầm, saxophone, kèn đồng to, giống như thành lập ban nhạc cho một buổi biểu diễn quy mô nho nhỏ.

Không ngoài dự đoán, chỉ sau vài phút, tiếng gõ trống mở đầu màn biểu diễn cổ động của ngành Kỹ thuật Công nghiệp vang lên, bầu không khí lập tức sôi động hơn hẳn các chuyên ngành khác, hẳn là do hiệu ứng dàn nhạc song song với việc lồng ghép giai điệu thật hài hòa như thể một nhóm reggae thực thụ khiến mọi sinh viên trên khác đài đều đứng dậy nhảy nhót theo tiết tấu bao gồm cả các chuyên ngành khác. Trên nền nhạc sôi động, khoa Kỹ thuật Công nghiệp thực hiện xếp chữ thành khẩu hiệu tiếng Anh với nội dung: “Stop Drugs! Start Music and Sports!”.

Ngay khi từ “Sports” hiện lên cũng là lúc đội cổ vũ bước ra trong bộ đồng phục thể thao gọn gàng bó sát hệt như màn nhảy aerobics mà ta có thể bắt gặp ở bất kỳ sân vận động nào. Đội trưởng đội cổ vũ ra hiệu lệnh 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 dẫn nhịp, chuyển sang nhảy aerobics lập tức thu hút mọi sinh viên trên khán đài làm theo tạo nên khung cảnh hết sức hài hước. Hình ảnh các sinh viên trên khán đài, dưới sân chuyển động tay theo cùng một hướng thật sự là một vẻ đẹp mới mẻ. Màn biểu diễn kết thúc bằng tư thế kết bài cơ bản nhưng thể hiện được sự đầu tư chỉn chu của đội trưởng trên nền nhạc là bài hát của ngành. Tất cả sinh viên năm nhất ngành Kỹ thuật Công nghiệp đồng thời tạo nên một chuỗi âm thanh vang xa, khép lại trọn vẹn màn cổ động của chuyên ngành mình.

Tràng pháo tay vang vọng khắp toàn sân bóng. Vốn dĩ đây là thủ tục thường lệ như với biết bao chuyên ngành khác, nhưng đợt vỗ tay kéo dài này chứa đầy lòng tán thưởng thật tâm của người xem dành cho ý tưởng sáng tạo vượt qua khỏi khuôn khổ rập khuôn cũ kỹ, chiếm trọn cảm tình của khán giả.

Ngay khoảnh khắc màn đồng diễn của đàn em khóa dưới kết thúc, Arthit hỏi ngay Not, “Chủ đề năm nay là gì vậy?” Sau đó anh mở to mắt ngạc nhiên vì đáp án của Not trùng khớp với ý nghĩa tấm bảng hiệu:

"Don't do drugs. Let's do something fun."

Đừng hít vào thứ chất gây nghiện chết người ấy! Hãy hít hà niềm vui quanh mình! …

Diễu hành, nhảy đồng diễn và cổ động không quá đề cao sự hoành tráng mà thay vào đó chú trọng nhiều hơn tới niềm vui tổng thể, chủ đề cần được làm nổi bật thông qua tính nghệ thuật của âm nhạc, thể thao hay bất cứ hoạt động nào đó cần huy động sự chung sức của cả một tập thể. Arthit không ngạc nhiên vì sao mà tất cả 216 con người ấy lại đồng tâm đồng lòng nhường vậy.

Prem rủ rỉ, “Diễn hoành tráng thế này thì ngành mày nuốt hết giải luôn còn gì. Chắc lũ nhóc hừng hực quyết tâm giành áo đồng phục khoa lắm đây. Cơ mà rốt cuộc ai đạo diễn màn biểu diễn thế?”

Not lắc đầu ngụ ý cũng không biết. Ai mà biết được? Tụi nhỏ tự dàn dựng với nhau chứ liên quan gì các đàn anh! Chỉ riêng Arthit vẫn mải miết dõi nhìn lên khu vực khán đài sinh viên năm nhất, lời ra nhỏ nhẹ, “Có lẽ tạo... biết là ai rồi.”

“Kongpob!”

Nghe thấy có người gọi tên mình, Kongpob tạm dừng công việc dọn dẹp đồ đạc, thấy Aim hùng hổ bước vào.

“Các anh ấy gọi đi đăng ký bóng rổ rồi kìa!”

“Ờ ờ, tao đi liền đây! May ơi, mấy tấm bảng chữ mình cất trong thùng đây nhé!” Kongpob ngoái lại gửi gắm công việc cho Chủ tịch rồi rời đi cùng Aim, vừa đi vừa gạt mồ hôi ra chiều mệt mỏi.

Aim lo lắng, “Mày còn đủ sức không?”

“Ừm, tao không sao.”

Miệng đáp “không sao” mà người ngợm “có sao” thấy rõ. Cũng đúng thôi, suốt hai tuần qua, Kongpob phải chịu trách nhiệm tất cả đầu việc của một Phó chủ tịch mẫn cán, ngày nào cũng họp đến tận khuya lắc lơ cốt để màn diễn hôm nay mãn nhãn nhất có thể.

Cậu gợi ý sử dụng từ khóa “niềm vui” làm điểm nhấn xuyên suốt các màn diễu hành, nhảy đồng diễn và cổ động. Bạn bè đồng tình với ý tưởng hấp dẫn này bèn phối hợp với nhau triển khai thêm nội dung, chia nhau ra thực hiện, rồi chia sẻ thông tin qua mạng xã hội để kêu gọi bạn bè đồng niên cùng tham gia.

Nhưng Kongpob biết... số lượng không phải điều kiện đủ để làm nên chiến thắng. Muốn giữ ngôi đầu ở tất cả môn thi cần phải nhìn từ con mắt của Ban Giám khảo, tức là bên cạnh đẹp, sáng tạo, thì ý tưởng bám sát chủ đề “Youth Anti-Drugs” vẫn là điểm số tiên quyết chiếm phần quan trọng nhất. Phải huy động được bộ não của toàn tập thể giúp đỡ nhau dàn dựng ý tưởng, mọi thứ mới hài hòa.

Nào là đau đầu bài trí màn xếp chữ, nào là tìm kiếm thành viên chơi được nhạc cụ yêu cầu, nào là biên đạo bài nhảy aerobics cho đội cổ vũ, v.V... cứ thế cứ thế quy tụ lại ở “Don’t do drugs. Let’s do something fun”, cuối cùng đã đạt được thành công như ý, có quyền hy vọng vào một thắng lợi.

Lúc này chỉ còn duy nhất một điều cần vượt qua, cũng chính là cửa ải khó khăn nhất. Nếu màn nhảy đồng diễn ban sáng dựa trên kỹ thuật và sự đồng lòng hợp tác của cả tập thể để tạo nên tiết mục hoàn chỉnh, thì đến môn thi thể thao hoàn toàn dựa vào khả năng cá nhân từng thành viên.

Bất chấp công việc bận rộn, Kongpob vẫn dành thời gian luyện tập tầm chiều tối cùng đội bóng rổ, dồn dập và căng thẳng cảm tưởng không khác gì đội tuyển quốc gia chuẩn bị dự thi Olympics. Chỉ cần nhắc tới mục tiêu giành áo đồng phục khoa, tất thảy đội thi từ bóng đá, bóng chuyền đến bóng bàn, cầu lông đều toàn tâm toàn ý luyện tập, không một lời than vãn.

Ở thời khắc then chốt, mọi người đã sẵn sàng tinh thần 100% bên cạnh sự cổ vũ hết mình từ bạn bè. Cả khóa tách nhau đi cổ vũ cho từng hạng mục. Kongpob cũng tham gia trong trận mở màn với vai trò trung tâm. Đối thủ là ngành Xây dựng. Nguyên tắc thi đấu là loại trừ ngay sau một trận thua nên dẫu mệt mỏi cỡ nào đi chăng nữa, Kongpob cũng quyết tâm đi tới tận cùng!

Kết quả trận đầu tiên, Kỹ thuật Công nghiệp giành chiến thắng, nhưng tới trận thứ hai thì đụng ngành Cơ khí nổi danh to cao lực lưỡng nên phải chật vật lắm mới giành được phần thắng được cho đội mình. Nhưng không lâu sau, tin chiến thắng của Kỹ thuật Công nghiệp ùa về tới tấp khiến mọi người lên tinh thần hơn hẳn. Riêng Kongpob lại chẳng quá vui mừng, bởi lẽ ở trận cuối, đội của cậu sẽ chạm trán với đối thủ mà cậu đã dè chừng ngay từ đầu. Logo va much morda

Các tuyển thủ đội bóng rổ ngành Hóa học được dẫn đầu bởi Wad - vừa là đội trưởng vừa chơi ở vị trí trung tâm. Đội họ hừng hực bước vào sân đấu, ra hiệu chào Kỹ thuật Công nghiệp khi này vẫn đang tranh thủ luyện tập hăng say trước giờ khai cuộc. Hai bên cùng cười, nhưng giọng nói và ánh mắt đều nhuốm màu căng thẳng, đặc biệt là sau câu nói thách thức từ Wad, “Nói trước nhé, tao sẽ không nhường nhịn đâu!”

Đội Kỹ thuật Công nghiệp nuốt nước bọt ừng ực bởi đã biết trước khả năng thượng thừa đáng sợ của một trong những tuyển thủ trứ danh của trường. Bên ngoài vẫn là bạn tốt của nhau, nhưng trong thi đấu không có chỗ cho sự khoan nhượng. Chỉ cần sơ suất một giây cũng đủ bị vùi dập không thương tiếc. Tinh thần toàn đội nhất thời suy sụp ít nhiều, ngoại trừ một người duy nhất dám bước lên, mặt đối mặt, giọng bình tĩnh dứt khoát, “Không phải lo, vì bên đây cũng không phải dạng vừa!”

Dáng vẻ và ánh mắt Kongpob bất khuất, không tỏ vẻ nhún nhường như muốn thể hiện ý chí quyết tâm sắt đá. Hiếm khi nhìn thấy Kongpob cứng rắn nhường vậy, vô hình trung đã thôi thúc niềm kiêu hãnh của một chiến binh ẩn sâu trong mỗi thành viên đội cậu.

Wad hào sảng đáp trả, “Ờ, nghe thế mới có hứng mà đấu chứ.” Sau đó cậu ta quay lại tập cùng đội mình, dáng vẻ cực kỳ nghiêm túc.

Tiếng còi báo hiệu trận chung kết giữa hai đội bóng rổ Kỹ thuật Công nghiệp - Hóa học vang lên giữa âm thanh hò reo cuồng nhiệt.

Hai bên tấn công nhau quyết liệt, điểm số bám sát từng li, không ai bỏ xa ai. Nhìn từ bên ngoài, sức mạnh đội Hóa học có vẻ nổi trội hơn Kỹ thuật Công nghiệp đôi chút, vậy mà cách biệt của hiệp đầu chỉ có 3 điểm. Kongpob lập tức tăng tốc tính ăn cú ném 3 điểm nhằm san bằng tỷ số, ai ngờ trong lúc né người để thoát khỏi rào cản, cùi chỏ của Wad bỗng thúc mạnh vào mạn sườn Kongpob làm cậu đổ gục xuống đau đớn.

“Ối! Xin lỗi nhé! Có sao không vậy?” Wad nhanh chóng thể hiện tinh thần thể thao.

Kongpob khẽ lắc đầu ra hiệu không vấn đề gì bởi một phần do cậu không cẩn thận, chỉ nội tâm Kongpob mới hiểu mình đã quá đuối sức vì vừa phải làm việc vừa phải luyện tập trong khoảng thời gian dài, sự mệt mỏi cứ chồng chất, chồng chất, cuối cùng vượt quá ngưỡng chịu đựng.

Đội Kỹ thuật Công nghiệp được hai cú ném phạt do pha phạm lỗi của Wad, rút ngắn tỷ số cách biệt chỉ còn 1 điểm. Quay qua nhìn đồng hồ, nhiều người giật mình thon thót vì chỉ còn hai phút nữa là hết giờ. Đội Hóa học tập trung phòng thủ chặt chẽ, bịt kín mọi ngả đường. Riêng Kongpob bị phân công tận hai người kèm nên gần như chẳng có cơ hội chạm tay vào bóng. Thế rồi ở năm giây cuối cùng, Aim cướp được bóng, quăng cho Kongpob - người đứng gần rổ nhất. Cậu liền dồn hết sức lực cho cú ném cuối cùng. Trái bóng chạm thành rổ và...

TOÉTTTT!!!

Tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên. Tất cả cặp mắt dồn về phía bảng tỷ số. Kết quả chung cuộc: 111-112.

Kongpob nhìn trân trân trái bóng lăn khỏi sàn thi đấu sau cú chạm thành rổ, bởi chính tay cậu. Cậu đã thất bại...

Mọi thứ bỗng chốc đổ sông đổ bể vì cậu quá kém cỏi...

“Kong!” Aim đến gần, gọi tên khiến cậu choàng tỉnh.

Kongpob luống cuống đáp bằng giọng ngập ngừng đầy tiếc nuối, “Tao... Tạo xin lỗi.”

Thay vì tức giận la lối, người kia chỉ đánh mạnh lên vai cậu, giọng thản nhiên, “Sao phải xin lỗi hả trời? Thể thao thua thắng là chuyện thường tình. Không giành được áo đồng phục thì thôi, xin các anh cho mình cơ hội làm lại là được.

Kongpob quay sang nhìn thành viên đội mình. Không một ai tỏ vẻ thất vọng với kết quả, hơn nữa, họ còn thở phào nhẹ nhõm vì trận đấu rốt cuộc đã kết thúc. Đấu với đội mạnh nhất trường mà làm được như vậy có thể coi là phép màu rồi. Wad cũng dành không ngớt lời khen cho đội Kỹ thuật Công nghiệp vì tinh thần chiến đấu quá tuyệt vời làm đội Hóa học mấy phen tưởng thua. Ngay tiếp theo chính là màn chiêu đãi bù khú ở quán thịt nướng, ai nấy đều cười nói vui vẻ, hẹn ngày đối đầu trong tương lai không xa.

Nỗi luyến tiếc tăng thêm khi vừa rời sân, cả bọn cùng hay tin đội bóng đá Kỹ thuật Công nghiệp vừa để thua trê chấm phạt đền, còn đội cầu lông cũng thua cuộc với điểm số suýt soát. Hy vọng được thêu mã số sinh viên lên áo đồng phục cũng bay theo gió. Tuy nhiên, họ vẫn nán lại trên khán đài, chờ kết quả các môn thi còn lại trước khi diễn ra lễ bế mạc. Kỳ vọng cuối cùng cũng đạt thành khi môn diễu hành, nhảy đồng diễn và cổ động đánh đổi bằng công sức vắt óc suy nghĩ, sắp xếp bao lâu nay đã giành chiến thắng một cách tuyệt đối, đạt được vô số lời khen ngợi và chúc mừng từ các ngành bạn. Suy cho cùng, mục đích cuối cùng của Engineers Game chính là xây dựng cầu nối giữa các ngành trong khoa Kỹ thuật lại với nhau mà.

Kết thúc sự kiện, đồng hồ chỉ tám giờ tối, trời đen kịt. Cả ngành Kỹ thuật Công nghiệp được yêu cầu phải ở lại nghe phán quyết. Mỗi người đều đã bình thản chấp nhận số phận nên không ai nói gì, chờ trưởng nhóm Đàn anh giáo dục xuất hiện.

“Với màn thi đấu hôm nay của các bạn, chúng ta đã không giành được chiến thắng ở tất cả môn thi, đồng nghĩa số hiệu của khóa sẽ không được thêu lên áo đồng phục của các bạn nữa, và sẽ không còn cơ hội sửa sai!”

Cậu nói như lưỡi dao khoét thêm vào vết thương lòng của mọi người, đã vậy lại “không còn cơ hội sửa sai” dù mọi người đã cố gắng hết sức có thể. Nhưng phán quyết đã đưa ra rồi, có biện minh cũng vô nghĩa, chỉ có thể giấu nỗi buồn vào trong. Nhiều người rơm rớm nước mắt khi nghĩ tới chiếc áo đồng phục sắp tới sẽ không được thêu số hiệu niên khóa đáng tự hào.

“Nhưng... hôm nay các bạn đã cho chúng tôi thấy tinh thần đoàn kết gắn bó với nhau lớn đến mức nào.

Lời khen đột ngột chẳng ai ngờ tới khiến năm nhất đồng loạt ngẩng lên, mặt mũi thoáng tươi tỉnh, không biết phong cách “vừa đấm vừa xoa” liệu sẽ kết thúc bằng một màn “dìm” phũ phàng như mọi lần hay là còn ẩn giấu điều gì nữa.

Arthit tiếp tục tuyên bố một cách khó hiểu, “Theo như tôi kiểm tra, số lượng sinh viên ngành Kỹ thuật Công nghiệp có tổng cộng 216 người.” Đến đây, anh dừng lại một chốc, đưa mắt nhìn các đàn em rồi mới nói nốt câu, “Do đó con số 216 sẽ được thêu lên áo đồng phục của tất cả các bạn!”

Anh vừa dứt lời, không gian chợt sa vào im lặng trong vài giây rồi nổ tung bởi tiếng la hét ầm ĩ khi đám năm nhất rốt cuộc hiểu được ý tứ của anh.

“216” - số lượng sinh viên ngành năm nay, số lượng người đã cùng nhau cố gắng, cùng viết nên thành quả cuối cùng, tạo nên niềm tự hào lớn lao không thua gì số hiệu niên khóa.

Một con số biểu tượng cho tình bạn.

Nước mắt mếu máo thoắt chốc trở thành nước mắt của sự hãnh diện, rơi bên cạnh những nụ cười.

Nhưng Arthit vẫn Arthit, ngay lát sau đã lại giơ tay tuyên bố tiếp, “Đủ rồi! Đừng vội mừng vì vẫn còn việc nữa liên quan đến tư cách đàn em của các bạn đây!”

Cảm xúc của mọi người liền chùng xuống... Họ suýt quên ngoài thử thách áo đồng phục khoa, hẵng còn một thử thách khác về việc đàn anh, đàn chị khóa trên sẽ tiếp nhận đàn em khóa dưới. Đành rằng mọi người đã trải qua hoạt động chào đón tân sinh viên rất đầy đủ, nhưng trong môi trường đại học, các sinh viên năm nhất vẫn chỉ là những chú gà con bé bỏng, cần được bảo ban, hướng dẫn nhiều mặt. Nếu các anh chị khóa trên không tiếp nhận đàn em khóa dưới, đồng nghĩa sẽ cắt đứt cả sự hỗ trợ gián tiếp từ các anh chị.

“Tôi đã tổ chức họp với cả nhóm, và chúng tôi đều nhất trí rằng... Arthit dừng lại, im lặng một nhịp khiến thần kinh của năm nhất căng như dây đàn, mãi sau anh mới hít sâu một hơi, “Ai mà định không tiếp nhận những đàn em thế này thì quả thật quá ngu ngốc rồi!”

Lần này không cần mất thời gian suy nghĩ lâu cũng đủ cho năm nhất hiểu rõ ý tứ. Họ đã vượt qua bài thử thách một cách xuất sắc và trọn vẹn.

Niềm hưng phấn lan tỏa trong không gian, khơi dậy từng tiếng reo hò như làm cho sân bóng bùng nổ, bài hát truyền thống của ngành được cất lên chúc mừng chiến thắng. Các đàn anh, đàn chị - những người đã chăm chú theo dõi đàn em của mình thi đấu - cũng hào hứng hòa giọng.

Đã đến lúc nói lời tạm biệt.

“Hôm nay nghỉ ở đây nhé. Mấy đứa về nhà đi! Nhớ phụ nhau dọn dẹp đồ đạc trên khán đài cho gọn. Arthit căn dặn kỹ càng.

Khóa năm nhất lục tục hò nhau dọn dẹp dụng cụ, nào trống, nào ly cốc, nào bình đựng nước và nhiều đồ đạc khác, mang chuyển đến phòng sinh hoạt chung của ngành mình, còn bảng hiệu chữ cái sẽ để ngày mai gỡ.

Thân là Phó chủ tịch kiêm luôn giữ chìa khóa phòng sinh hoạt, hiển nhiên Kongpob phải ở lại kiểm tra tổng thể đến tận phút cuối cùng, mãi khi xong xuôi thì cũng đã mười giờ tối. Chung quanh lúc này vắng lặng như tờ, chỉ còn lại sáu, bảy người đứng chờ cậu khóa cửa.

Trong lúc cả lũ đi bộ ra bãi để xe, May bèn rủ rê, “Khiếp, giờ mới xong việc! Hay bọn mình đi ăn gì nhỉ?”

Những người đang có mặt hiện tại đều là những thành viên chịu trách nhiệm công việc nặng nề nhất, phải sắp xếp kế hoạch, đôn đáo ngược xuôi tất tật mọi thứ. Giờ đây đã kết thúc rồi, mọi người đều muốn đi ăn uống để giải tỏa nỗi căng thẳng tích tụ suốt chừng ấy thời gian qua.

Kongpob gật đầu dù thực chất cậu chỉ muốn về ký túc xá đánh một giấc đã đời. Không ai hiểu rõ hơn bản thân cậu rằng mình đã tiêu hao quá nhiều năng lượng, chưa kể biết bao cảm xúc ứ tràn nơi sâu thẳm vẫn chưa thể giải phóng. Với mọi người, thì hội thao đã kết thúc viên mãn; nhưng với riêng cậu, thì màn cá cược vẫn còn đó...

Đương thơ thẩn suy nghĩ, đôi mắt cậu thoáng bắt gặp một bóng người đứng tựa vào chiếc xe đạp cách không xa. Dù người đó quay lưng, chỉ hiện một chiếc bóng mờ mờ ẩn ẩn trong ánh sáng lờ mờ từ đèn đường, song cậu vẫn kịp nhận ra một vài đặc điểm hết sức rõ nét.

Kongpob lập tức thoái thác tách nhóm, “Xin lỗi, có việc nên phải về luôn đây”

Bạn bè tỏ ra bất bình, khăng khăng bắt cậu đi cùng nhưng cậu kiên quyết từ chối, để mặc họ than vãn nuối tiếc nhưng rồi cũng lên xe bỏ đi, chừa lại cậu đứng một mình.

Cậu liền tới tìm người kia, “Anh Arthit ạ!”

Chủ nhân tên gọi ấy liền ngẩng lên khỏi giao diện trò chơi trên màn hình điện thoại, nhìn Kongpob, mặt mày bình thản, hỏi ngắn gọn, “Dọn xong chưa?”

“Dạ rồi. Kongpob gật đầu, vào thẳng chủ đề chính, “Em đã thua. Anh Arthit muốn yêu cầu em làm gì cứ nói đi ạ. Em chấp nhận hết”

Cậu biết Arthit đợi mình làm gì. Hồi ức thuở Kongpob thi Nam vương ùa về, khi ấy anh cũng đợi cậu phía sau sân khấu. Chỉ khác là lần này, cậu đã không định đoạt được số phận của mình.

Ngẫm lại mới thấy khôi hài biết bao khi cậu dám mạnh miệng với anh trước đó. Hình ảnh trái bóng chạm thành rổ, bị bật ra vẫn còn in hằn nơi tâm trí cậu, dù chẳng ai trách móc nhưng giá như cậu gắng thêm chút nữa, kết quả trận đấu mới xoa dịu được cảm giác tồi tệ của cậu hiện giờ, và biết đâu cậu sẽ có cơ hội ngỏ lời, được gần anh nhiều thêm.

Nỗi luyến tiếc cứ hoài quẩn quanh trí óc Kongpob, tựa lớp sương mù dày đặc nhốt cậu trong đó. Nhưng ngoài mặt, Kongpob vẫn tỏ ra bình thường, đứng đợi anh lên tiếng.

Tuy nhiên trái với dự kiến, hình như Arthit đang cố lảng đi, “Để sau tôi sẽ nói” Cũng vẫn là một lời “để sau”, nhưng chắc chắn anh không có lý do nào để từ chối mới phải.

“Vâng” Kongpob không dám nhìn vào mắt người đối diện, thâm tâm trộm đoán Arthit đang nghĩ gì... Có chấp nhận tình cảm của cậu không.. hay có thất vọng về cậu không?

Sự trầm mặc bao phủ khiến không khí bất giác trở nên ngột ngạt. Thế rồi Kongpob cảm giác có ai đó xoa nhẹ đầu mình.

“Hôm nay cậu làm tốt lắm.” Giọng Arthit nhẹ hẫng.

Kongpob lập tức ngẩng đầu lên, nhìn đau đáu vào Arthit. Ở anh không có vẻ gì là chê bai, coi thường, mà chỉ có sự chân thành tột độ cất chứa sau ngữ điệu nhẹ nhàng, “Chắc mệt lắm rồi ha? Về nghỉ đi, đừng nghĩ ngợi gì nhiều. Hiểu chứ?”

Chỉ một vài từ thôi, mà đã như một cơn gió, thổi tan mây mù trong lòng cậu.

Càng cố gắng nhiều bao nhiêu thì áp lực phải chịu đựng càng trĩu vai bấy nhiêu, thế nên một khi không đạt được kết quả như kỳ vọng, có buồn bã âu cũng là thường tình. Arthit đã nhận ra kể cả khi Kongpob đã giấu nỗi buồn đi thật sâu kín, dành cho cậu lời động viên rất đúng thời điểm.

...Anh Arthit vẫn tốt bụng như ngày nào.

Trước cả khi Kongpob kịp nhận thức được hành động của mình, cánh tay cậu đã kéo anh, siết vào một vòng ôm thật chặt khiến anh run khẽ. Hơi bất ngờ trước cảm giác ấy, nhưng ngay sau đó liền cảm nhận được sự mệt mỏi từ Kongpob truyền sang, anh nâng tay nhẹ nhàng vỗ về cậu.

Anh đã có mặt xem Kongpob đấu bóng rổ. Cú ném cuối cùng, cú ném quyết định, cú ném của Kongpob, quả tình đáng tiếc, ngành anh đã không thể giành chiến thắng ngay phút chót. Nếu suy từ tính cách quyết chí đạt được mục tiêu của cậu, hẳn cậu tự trách bản thân nhiều lắm. Arthit sợ có gì không ổn nên nán lại chờ. Quả nhiên không ngoài dự đoán, mặt mày Kongpob ủ rũ héo hon, tóc tai rũ rượi, bộ dạng thất thểu, Arthit quyết định để mặc cho Kongpob ôm mình, muốn thông qua đó để bày tỏ niềm cảm thông. Nhưng... hình như là... Kongpob ôm anh hơi chặt quá thì phải?

“Này, cậu thả tôi ra được rồi đó.” “Anh cho em ốm thêm một lát nữa đi mà ~”

Cái thằng này, mất trí rồi hả?

Sắc mặt Arthit gần như tím tái khi nghe lời cầu xin có phần “trơ trẽn” của Kongpob. Ai đời giữa đường giữa chợ mà hai đứa con trai ôm ôm ấp ấp như này? Tuy nhiên, vấn đề ở chỗ, khi con người ta gần nhau quá lâu, trái tim sẽ lệch khỏi quỹ đạo, chẳng thể đập đúng nhịp.

Cực chẳng đã, anh phải dùng đến lời đe dọa, “Đã bảo là thả ra mà! Không thả là tôi cho ăn đạp nhé!”

“Ôi trời, anh Arthit không có quà tặng em ư?”

“Hoang tưởng!”

Câu cự tuyệt dữ dằn không khiến Kongpob sợ sệt, mà trái lại, cậu chỉ buông tay ra với chút gì đó quyến luyến, sau đấy cười mỉm, “Thế hôm nay anh về cùng với em nha. Nụ cười trở về vẻ tươi tắn thường ngày.

Arthit đương nhiên để ý thay đổi nho nhỏ ấy. Anh thở dài một hơi, song không cảm thấy mệt mỏi vì tính cách của Kongpob. Sâu thẳm trong anh không thể chối bỏ rằng dù mình đã thắng cược, nhưng cuối cùng anh vẫn bị cậu nhóc mã số 0062 đốn gục trái tim.

Sau hai tuần kể từ lễ bế mạc hội thao, các tân sinh viên ngành Kỹ thuật Công nghiệp bắt đầu đặt may áo đồng phục khoa có con số “216” được khâu trên áo thay cho số hiệu niên khóa. Đây được coi là sự kiện chưa từng có tiền lệ làm các ngành khác không khỏi hỏi han hiếu kỳ, đến khi biết được lý do thì họ lại xầm xì rỉ tai nhau, lan tin đi khắp khoa Kỹ thuật.

Con số trên áo chỉ là con số đơn thuần, còn tình cảm anh chị em giữa các khóa sinh viên ngành Kỹ thuật Công nghiệp mới là bất biến. Đàn em năm nhất dành sự tôn trọng tuyệt đối cho đàn anh, đàn chị khóa trên, các sinh viên khóa trên thì luôn sẵn sàng dang tay giúp đỡ đàn em mình ở mọi mặt.

Giờ ăn trưa, căng tin đông nghịt người, hội Kongpob loay hoay một lúc vẫn không tìm được bàn trống, đương định bỏ đi thì được các anh chị khóa trên giơ tay vẫy, “Mấy đứa ơi, ra đây mà ngồi! Bọn chị chuẩn bị xong rồi đây!”

“Ủa, là chị ạ?” Aim nhớ như in tên chị tình nguyện viên tốt bụng năm ba cùng ngành đương ngồi cùng một nhóm gồm bảy, tám anh chị khác ở một chiếc bàn lớn ngổn ngang bát đũa ăn trưa. Nhiều người vẫn đang ăn mà lại có dấu hiệu đứng lên. Aim mới ngại nghịu hỏi lại, “Các anh chị đã ăn xong rồi ạ?”

“Ừ, xong rồi. Arthit, ăn nhanh lên hộ tao cái!” Đàn anh Nuunee vừa nói, vừa thu dọn bát đũa, đồng thời quay sang thúc giục đứa bạn đang ung dung gắp từng đũa lên miệng.

Arthit quạu quọ vặc lại, “Ơ, liên quan gì tao? Mày thích hành hiệp trượng nghĩa rắp tâm trục lợi thì tự đi mà làm!”

Nuunee chột dạ, vội vàng phủ nhận, “Vớ vẩn, làm gì có lợi lộc nào ở đây!” “Chắc tạo tin! Cuối kỳ tổ chức lễ tri ân, mày định lấy điểm trong mắt đàn em chứ gì?”

Bấy giờ mọi người mới nhớ ra, hình như sắp sửa có một sự kiện trọng đại mang tên “lễ tri ân” thật.

Lễ tri ân - giải thích nôm na - chính là dịp cho đàn em bày tỏ lòng cảm kích đến các anh chị khóa trên được tổ chức cuối học kỳ, về cơ bản thì tương tự lễ chào đón tân sinh viên, chỉ khác là lần này theo chiều ngược lại, các sinh viên năm nhất sẽ chủ trì liên hoan nhằm tỏ lòng biết ơn đàn anh, đàn chị đã giúp đỡ họ suốt một năm học. Dù không bắt buộc phải quà cáp đắt đỏ, nhưng phần lớn giá trị quà đáp lễ sẽ tùy thuộc vào mức độ thân thiết của từng người với nhau. Do đó cũng không lạ nếu các anh chị ra sức “ghi điểm” trong mắt đàn em như cách Nuunee vừa làm, mỗi tội bị Arthit đọc vị ngay tức khắc.

“Chết tiệt! Sao thằng Arthit này dám bóc mẽ tao giữa bàn dân thiên hạ vậy chớ? Nhưng Aim đừng quên tặng anh hai hộp sô cô la Ferrero Rocher nha~"

Đã bị bắt thóp tim đen mà hằng còn trơ tráo vòi sô cô la cho chót! Mấy anh chị cùng bàn đều phá lên cười rồi đứng dậy dọn dẹp, nhường chỗ cho đám đàn em loay hoay tìm chỗ trống nãy giờ.

Kongpob lùi lại nhường đường cho các anh chị đi qua bao gồm cả con người cuống quýt uống xong cốc nước rồi tất tả bắt kịp nhóm bạn, chẳng thể làm gì khác ngoài đưa mắt dõi theo anh, không dám mở miệng chào. Mỗi khi ở gần anh là cậu lại muốn trêu chọc, nhưng lần nào trêu xong cũng bị anh nổi giận dù chỉ có hai người, vậy thì không dám tưởng tượng lỡ cậu ăn gan hùm, đi trêu anh trước đám đông thì cơn thịnh nộ sẽ khổng lồ ra sao.

Cậu chọn im lặng, để cho anh lướt qua mình rồi bỏ cặp xuống ghế giữ chỗ. Chợt một linh cảm khác lạ ùa tới khiến Kongpob bất giác quay lưng, giật mình nhận ra người mình vừa cố tình tránh mặt lại đang đặt tay lên vai mình.

“Này... thứ Bảy cậu rảnh không?” Arthit giữ nguyên dáng vẻ điềm nhiên như thể chỉ là một cuộc nói chuyện xã giao bình thường, nhưng giọng nói vẫn ẩn chứa sự thân mật.

Kongpob ngẫm thấy mình chưa có kế hoạch gì đặc biệt hôm ấy, bèn gật đầu, “Dạ, rảnh.”

“Thế... tôi cần đi mua ít đồ, kiểu là... nếu cậu rảnh thì đi chọn đồ cùng tôi ha?” Ngoài mặt thì bình thản, mà câu nói thì ngắc ngứ, chứng tỏ anh đang ngượng ngùng.

Kongpob không sao kìm nén được ý cười, liền đáp lại, “Được ạ.” “Hẹn nhau mười một giờ ở địa điểm cũ nhé.”

“Khoan đã anh... Không để cho người kia kịp chuồn, lần này đến lượt cậu giữ lấy Arthit, khẽ thì thầm vào tai anh làm mặt anh đỏ lựng, Như vậy có tính là hẹn hò không ạ?”

“Vớ va vớ vẩn!” Nỗ lực giữ thể diện trước đám đông hoàn toàn sụp đổ, Arthit bị trêu đến nỗi tức giận quát lớn, lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người trong căng tin. Ánh mắt hung dữ của Arthit chiếu thẳng
vào người đối diện như đang nhìn kẻ thù không đội trời chung, sau đó anh quay lưng đi đuổi theo hội bạn ngơ ngác chưa hiểu làm sao lại thành tình thế mắng mỏ nhau như vậy. Dĩ nhiên là chẳng ai hiểu, ngoại trừ Kongpob đứng tủm tỉm một mình.

Biết ngay là anh Arthit sẽ phản ứng như thế mà. Rơi vào tình huống như thế, ai mà không tức giận cho được? Kongpob biết mình cư xử hơi trẻ con, biết cả Arthit sẽ giận dữ, nhưng cậu không thể ép mình tạo khoảng cách với anh.

Dù chỉ một chút thôi, nếu có thể... cậu muốn đôi bên dành thời gian cho nhau nhiều hơn nữa... nhiều hơn một chút cũng là tốt lắm rồi.

Sáng thứ Bảy, Kongpob đến sớm trước giờ hẹn.

Chàng Nam vương của trường chỉ mặc sơ mi màu kem cùng một chiếc quần bò thẫm màu kiểu cách đơn giản nhưng vẫn đủ tỏa sáng khiến bao cô gái xuyến xao, lòng thầm ghen tỵ với ai có diễm phúc được chàng hoàng tử đứng chờ hẹn hò.

Thực chất Kongpob chỉ đang chờ hẹn với tư cách là người đi mua sắm cùng. Người kia thì vẫn chối đây đẩy không phải hẹn hò nhưng Kongpob vẫn vui sướng như mở cờ trong bụng, hào hứng chờ người kia đến.

Không để cậu phải đợi quá lâu, chưa tới mười một giờ, người kia đã tiến đến gần chỗ cậu. Hôm nay anh diện áo sơ mi in hình bò tót giống như mấy cậu nhóc choai choai ưa khoe mẽ vẻ nghệ sĩ, kết hợp với chiếc quần bò rách gối và đôi giày thể thao càng làm vẻ ngoài anh thêm bụi bặm, chỉ thiếu một mái tóc dài và bộ râu rậm rạp nữa thôi là Arthit sẽ từ tài tử điện ảnh biến thành một nghệ sĩ indie thu hút và lôi cuốn.

Vừa tới, anh đã cáu bẳn, “Sao lại thế nhỉ? Tôi tưởng mình đến sớm rồi mà cậu vẫn đến sớm hơn tôi.”

“Em cũng đến chưa lâu đâu ạ. Anh Arthit muốn đi mua gì?” Kongpob thật thà đáp rồi chuyển chủ đề, vì nếu cứ đứng mãi ở đây, không chỉ cậu mà cả anh đều sẽ rơi vào tâm điểm chú ý của mấy cô nàng mất.

Arthit vẫn chưa hay biết tình huống xung quanh lúc này, chỉ bảo, “Vậy đi theo tôi.”

Trên đường ra thang cuốn, hai người có một cuộc trò chuyện nho nhỏ. “Hôm qua anh Tam gọi điện báo chị Fon có bầu hai tháng rồi.” “Ôi thật ạ?”

Quả là tin đáng mừng! Cũng đã ba tháng kể từ đám cưới của anh Tam và chị Fon, và giờ mối lương duyên giữa hai mã số 0062 và 0206 đã được nối dài thêm một thế hệ, hiển nhiên, đứa bé “lịch sử” ấy cần được nhận một món quà xứng đáng.

Arthit nói, “Ừ, nên tôi định mua quà chúc mừng hai anh chị”

“Mua thiệp được không anh?”

Lại là đề xuất cũ. Arthit lập tức lắc đầu, “Không được. Hôm đám cưới, tôi bị anh Tam cười thối mũi. Nhớ lại ngày đó, anh nghe lời Kongpob gợi ý mà chọn tặng thiệp làm quà cưới với lý do “cho lãng mạn”, kết quả chỉ muốn đào cái lỗ nào chui xuống. Quyết không để lịch sử đau thương lặp lại lần hai, anh mới hỏi, “Nếu mua đồ chơi hay quần áo trẻ con thì sao?” Hỏi thế cũng là bởi trùng hợp hai người vừa đi ngang qua khu quần áo trẻ em trong khu trung tâm thương mại.

Kongpob liền gàn, “Thôi ạ. Vẫn chưa biết sinh bé trai hay gái mà anh. Với cả chị Fon mới bầu hai tháng, mua ngay bây giờ có phải hơi vội?”

... Ừ nhỉ! Tận bảy tháng nữa mới lâm bồn cơ mà. Anh lỡ lo hơi xa nên mới vội vàng mua quà đón niềm vui mới, nhưng đằng nào cũng trót nói ra miệng rồi, chẳng biết làm sao, đành chữa ngượng mà vẫn thấp thỏm lo mình lại lỡ lời, “Thì... cứ coi như là... mừng sớm đi vậy. Thế chọn đồ gì hợp cả trai lẫn gái ấy”

Hành động cố gắng chữa ngượng vô cùng... nước đôi. Xem chừng người đối diện anh cũng đã đoán được nên khẽ mỉm cười. Cảm giác mình sắp bị châm chọc, anh bèn lảng nhanh sang vấn đề khác, “Mà cậu cũng có cháu nhỉ? Có gì gợi ý cho tôi không?” Bộ nhớ ít ỏi của anh hẵng còn nhớ lần trước Kongpob nhờ anh chọn giúp quà sinh nhật cho cháu gái ba tuổi, nên chắc mẩm là cậu sẽ có nhiều kinh nghiệm.

Kongpob nghĩ rất lung rồi mới chậm rãi nói, “Cháu em là con gái nên thường thích mấy đồ đáng yêu kiểu búp bê này nọ. Nhưng nếu là con trai thì khác hoàn toàn. Thật ra em nghĩ nếu có con, em cũng muốn có con trai”

… Có con u?

Câu nói vô tình chạm tới nỗi lòng của Arthit, nhất thời anh không biết nên nói gì. Lần đầu tiên, anh mở to mắt nhìn sang người đi cạnh.

Ra là thế...! Tại sao phải đến tận bây giờ, anh mới cảm nhận được Kongpob là một người đàn ông thực thụ? Còn là một người đàn ông hoàn hảo cả về ngoại hình, đẳng cấp, học vấn cho đến tính cách tuy hơi cứng đầu và ưa trêu chọc nhưng nhìn chung không ồn ào; xét cơ bản thì là mẫu người rất đáng để kết thân nên cũng chẳng lạ nếu phái nữ cứ mơ mộng làm bạn gái Kongpob, và chính Kongpob cũng thừa sức chọn được một ý trung nhân tương xứng rất dễ dàng, tương lai sẽ có một gia đình đầm ấm, có hai hay ba mụn con kháu khỉnh để tăng thêm niềm vui trong đời tựa anh Tam và chị Fon vậy.

Về phần anh, dù còn nhiều khuyết điểm, nhưng anh vẫn có thể mơ đến ngày đi làm, tiết kiệm được một khoản tiền kha khá, anh cũng muốn xây dựng tổ ấm riêng rồi được ngắm nhìn con cháu trưởng thành đến khi nào đầu bạc răng long. Kidla pól áde mind

Tất thảy chỉ dừng lại ở ý nghĩ, vì anh và Kongpob đã quyết đi trên con đường hiện tại.

Mối quan hệ đàn ông con trai với nhau giữa vô vàn định kiến và cấm cản của xã hội dù có gắn bó đến mức nào đi chăng nữa, thì sâu thẳm trong anh vẫn tự hỏi một điều, liệu cứ bước tiếp có thật sự tốt cho cả hai không? Bởi suy cho cùng, mối tình giữa anh và Kongpob rồi cũng đến ngày phải dừng lại.

Không sớm thì muộn...

“Anh Arthit thấy sao ạ?... Anh Arthit ơi... Anh ơi..” Kongpob gọi to hòng kéo tâm trí treo ngược cành cây của Arthit trở lại.

Anh giật mình, bấy giờ nhận ra mình đã dừng chân từ lúc nào chẳng rõ và cũng không hề chú tâm đến câu hỏi của Kongpob, để cậu quay sang chờ đợi ý kiến nãy giờ. Lúng túng, anh hỏi, “Hả? Cậu vừa nói gì cơ?”

“Em nghĩ mình nên mua thực phẩm chức năng cho chị Fon ạ. Khi mang thai, cơ thể người mẹ cần bổ sung rất nhiều dưỡng chất cần thiết để em bé trong bụng được mạnh khỏe. Anh thấy như thế có hợp lý không?”

“Ừ thì... hợp lý đấy.” Người nghe hơi gật gù qua lại ra chiều lưỡng lự, trái ngược hẳn với tính cách của anh.

Dù khó hiểu, nhưng Kongpob không thắc mắc nhiều, tiếp tục nói về việc mua sắm, “Nếu mua thực phẩm chức năng thì mình về mua gần ký túc xá cho tiện, đỡ mất công xách đồ mệt người.”

“Ok, quyết thế đi. Đúng là mua thực phẩm hay hoa quả như cam, chuối, xoài, gói thành giỏ quà nghe có vẻ khả thi hơn. Arthit hoàn toàn thuận theo Kongpob.

Công cuộc mua quà kết thúc nhanh chóng chỉ sau vỏn vẹn nửa tiếng đồng hồ. Cả hai người bỗng trở nên rảnh rỗi vì chưa có kế hoạch làm gì tiếp hôm nay.

Kongpob giơ cổ tay lên xem giờ, “Đằng nào cũng còn dư dả thời gian, hay em và anh đi xem phim nhé. Còn nhiều suất chiếu đấy ạ.” Nếu đi ăn cơm thì vẫn còn hơi sớm, còn về ký túc xá ngay thì cậu không nỡ.

Arthit chưa kịp trả lời, ánh mắt đã chú ý ngay tới thứ khác, “Cậu cởi sợi chỉ kia ra được rồi đó. Bẩn hết rồi”

Người bị nhắc nhở lúng túng cúi nhìn vật được buộc một bên tay giống như đeo đồng hồ.

Sợi chỉ may mắn màu trắng cậu đeo suốt từ hồi tham gia đoạt cờ khoa nhiều tháng trước giờ đã chuyển thành màu xám. Bất kể gìn giữ cẩn thận thế nào, nó vẫn ngả màu theo tháng năm. Nhưng Kongpob chưa một lần nghĩ sẽ tháo nó xuống, bởi vì..

“Anh đã buộc cho em, nên em muốn đeo nó mãi.”

Lại một lý lẽ chạm đến sợi dây kết nối hai người.

Arthit không biết nên miêu tả cảm xúc của mình ra sao. Xấu hổ? Hạnh phúc? Hay là day dứt bởi tình cảm chân thành lớn lên từng ngày mà Kongpob dành cho anh?

Cuối cùng chọn không nói gì, anh đồng ý đi xem phim để lảng chuyện. Cùng nhau đi thang cuốn lên tầng trên cùng - nơi dán vô số poster nổi bật và trình chiếu trailer của các bộ phim đang chiếu tại rạp, Kongpob hỏi, “Anh thích xem phim gì?”

“Tùy cậu chọn.” Biết cậu rành vụ phim ảnh hơn mình, anh để cho cậu tự quyết.

Hiển nhiên, Kongpob gật gù, “Vậy anh đứng đây chờ em chút nha.

Cậu đi tới trước quầy bán vé, xem qua vài đoạn trailer để chọn. Hiếm khi anh Arthit chịu rủ cậu đi chơi riêng hai người, cậu không biết như vậy liệu có quá phiền toái? Nhưng nếu hỏi cậu thì... cậu chỉ muốn kéo dài thời gian ở bên anh được chút nào hay chút nấy, dù chỉ là một tiếng đồng hồ ít ỏi.

Vì vậy, cậu chọn bộ phim dài nhất, mua vị trí ghế đẹp rồi quay lại chỗ Arthit.

Anh rút ví định “cưa” tiền, “Hết bao nhiêu?”

“Hôm nay em mời ạ.” “Chủ chỉ” mỉm cười hào phóng.

Cơ mà thân là đàn anh, làm gì có chuyện Arthit để như thế. Anh rút 100 baht túi quần, đưa cho Kongpob.

“Thôi mà anh! Chẳng mấy khi hẹn hò với nhau mà."

Lý do của Kongpob khiến người đối diện yên lặng. Đúng lúc này, vang lên một giọng nói ngọt ngào chen vào cuộc đối thoại, “Kongpob!”

Cả hai ngoái lại nhìn chủ nhân lời chào. Đó là một cô gái trắng trẻo mặc bộ váy đáng yêu, tóc xoăn nâu vàng ôm trọn khuôn mặt xinh xắn, không hổ danh Hoa khôi trường học năm nay - Praepailin. Khung cảnh càng trở nên đặc biệt hơn khi đứng cạnh cô là Nam vương Kongpob. Thật sự là một cặp trai xinh gái đẹp, lu mờ mọi người chung quanh. Kể cả Arthit cũng suýt thành cái bóng nếu đôi mắt to tròn của Praepailin không liếc nhìn ra sau lưng Kongpob.

“Ối! Dạ... Em chào anh Arthit ạ. Cô chắp tay chào, bộ dạng lo lắng vì tiếng tăm của trưởng nhóm Đàn anh giáo dục khó tính đã bay khắp mọi ngóc ngách khoa Kỹ thuật, và còn cả ấn tượng hồi xin anh chữ ký vào cuốn sổ thu thập, anh đã bắt cô phải hét lên là thích anh.

Nỗi e dè nơi cô lập tức bị Kongpob phá vỡ bằng lời hỏi han thân thiện, “Cậu đi xem phim à, Prae?”

Cô nhoẻn cười, gật đầu, “Ừ, mình đi xem phim cùng bạn. Kong xem phim gì thế?”

Kongpob đề cập đến một cái tên mà Arthit chưa từng nghe đến. Trái ngược lại, Praepailin vừa nghe, mắt đã sáng ngời, “Ủa, thế là xem giống nhau rồi. Prae định đi xem từ hôm chiếu đầu tiên cơ. Prae thích bà chị đóng vai nữ chính ấy, phim nào có bả, mình đều đi xem. Diễn hay chết được!”

“Đúng rồi. Mình cũng thích chị ấy diễn những cảnh khó, ánh mắt tràn đầy năng lượng, truyền tải cảm xúc siêu rõ ràng và chân thật”

“Giỏi nhỉ! Với phim này được chuyển thể từ truyện á nha, mình thấy đạo diễn đã dàn dựng nội dung phim không thua gì truyện.

“Mình cũng có đọc truyện rồi nè.

“Vậy hả? Mình cũng đang đọc. Sách dày lắm, chả biết bao giờ mới đọc xong. Mà được cái truyện vui, đọc bị hút một lèo đến cuối.”

Nội dung đối thoại lạ lẫm lọt vào tai Arthit nãy giờ. Anh lẳng lặng đứng một bên, nghe hai con người kia rôm rả trò chuyện có vẻ hợp gu. Mãi sau Praepailin mới sực nhớ, “Ơ... Mà Kong đi xem phim một mình hả? Ê, hay là... đi xem với anh Arthit?” Vừa hỏi, cô vừa lén nhìn người đàn anh của mình.

Kongpob toan gật đầu xác nhận thì bị một giọng nói bất ngờ chen vào, “Đâu có. Tôi đi xem phim một mình rồi tình cờ gặp thôi.

Cậu lập tức ngoảnh nhìn sang anh. Nét mặt anh tỉnh rụi như thường chẳng để lộ sơ hở làm Praepailin không chút nghi ngờ, “À, ra vậy. Trái Đất tròn quá. Vậy Praepailin đi mua vé đây, bạn gọi mất rồi. Gặp lại sau nhé! Em chào anh Arthit ạ.”

Hoa khôi trường lễ phép chắp tay cúi chào đàn anh rồi trở về cùng nhóm bạn, bỏ lại hai con người đứng ngơ ngẩn. Sự trầm mặc nhất thời bao trùm bầu không khí.

Arthit xoay người tiến vào khu vực phòng chiếu với tấm vé trên tay. Kongpob đi cách anh một quãng. Họ ngồi vào ghế chưa được bao lâu thì phim bắt đầu chiếu. Ngay sau đó, cả rạp chăm chú theo dõi nội dung phim. Nhưng khi đến đoạn gay cấn với kỹ xảo hoành tráng, Kongpob lại chẳng thể tập trung để thưởng thức, ánh mắt âm thầm dời đi, nhìn sang người ngồi ghế bên cạnh, tâm trí lại trôi về câu nói phủ nhận trước đó của anh.

Nó mang nghĩa: Hai người chẳng là gì của nhau cả.

Cậu biết Arthit nói vậy nhằm che giấu, bởi mối quan hệ giữa hai người hiện tại không dễ gì để định nghĩa, vẫn chưa có gì thật sự rõ ràng, chỉ có mình cậu đơn phương vui vẻ vì được ở gần anh, tự coi đây là buổi hẹn hò mà chưa một lần hỏi xem liệu anh có cùng nghĩ vậy...

Có lẽ cậu đã kỳ vọng quá nhiều rồi...

Thời lượng phim hai tiếng rưỡi thoắt chốc đã hết. Đèn trong phòng chiếu bật sáng, mọi người lục tục đứng dậy, rời đi. Kongpob xem đồng hồ, khi này đã hai giờ, quá giờ ăn trưa lâu rồi, bèn hỏi ý kiến người ngồi cạnh, “Anh đói không ạ?”

“Hơi hơi.”

“Anh muốn đi ăn hủ tiếu ở quán mọi lần không?”

“Cũng được.”

Hỏi gì đáp nấy, bằng phẳng không cảm xúc, cho thấy người đáp đang mệt mỏi. Kongpob cảm thấy không đúng nhưng không dám hỏi nhiều, yên lặng đi theo anh ra chờ xe buýt. Ngồi xe qua ba trạm rồi rẽ ngay vào đầu ngõ là đến quán hủ tiếu quen thuộc. Quán đông, cả hai quyết định giữ chỗ trước rồi mới gọi món.

Kongpob không gọi suất nước trong, sợi nhỏ như thường lệ, mà đổi sang mỳ thịt hầm chua cay đặc biệt - món nổi nhất quán mà ai đó từng giới thiệu cho cậu bằng cách giả bộ đòi đổi bát. Lần đó, Arthit nhịn cười nội thương, chê món cậu gọi nhạt nhẽo; nhưng hôm nay, nhân viên bưng bát tới, anh chỉ kéo nó về phía mình mà ăn, chẳng nói chẳng rằng, im lìm đầy bất thường.

Kongpob buột miệng hỏi, “Anh thấy không khỏe ạ?”

“Đâu. Tôi vẫn bình thường mà”

“Hay phim em chọn không hay ạ?”

“Cũng vui mà.”

Lại kiểu trả lời cụt lủn khiến người hỏi không có cách nào nối dài câu chuyện hơn. Đoán Arthit mệt nên lười đối đáp, Kongpob đành ngậm ngùi gắp mỳ lên ăn. Ngặt nỗi bát chưa vơi một nửa, người đối diện bất thình lình đặt câu hỏi, “Cậu thấy Prae xinh không?”

Kongpob suýt rớt đũa, tâm trí nhất thời rối mù, không lý giải nổi tại sao anh bỗng nhiên hỏi thế, còn ép cậu phải trả lời.

“Dạ có. Xinh thì mới làm Hoa khôi của trường chứ ạ.”

Cặp mắt anh lạnh lùng nheo nheo trong tích tắc ngắn ngủi, chóng vánh đến độ Kongpob không kịp để ý.

“Ừ ha. Xinh thế không biết có người yêu chưa nhỉ?”

“Thấy bạn em bảo là chưa có đâu ạ.

“Thật à? Tôi có số của ẻm từ hồi ẻm đi xin chữ ký tôi đấy.

Đến câu này thì Kongpob suýt rớt tim.

Phải rồi, Praepailin vừa xinh vừa hiền, là bóng hồng kiều diễm của khoa Kỹ thuật, có biết bao anh chàng trồng cây si. Chỉ là cậu không ngờ anh Arthit cũng là một trong số đó. Cậu làm gì có quyền để cấm cản, cưỡng ép cảm xúc của người khác được?

Anh Arthit thích ai, cậu cũng chỉ có thể tiếp nhận thông tin mà thôi.

“Vậy hả anh? Vậy thì tốt rồi!”

“Ừ” Arthit gục gặc, kết thúc cuộc đối thoại.

Hai người trở về với tâm điểm là bát mỳ. Lạ lùng thay, giờ phút này Kongpob lại chẳng thấy bát mỳ ngon như lần đầu cậu ăn nữa, cố mãi để ăn cho no rồi tính tiền, bước ra khỏi quán mà đầu vẫn chưa nghĩ ra sẽ đi đâu tiếp.

“Anh muốn đi đâu nữa không ạ?”

“Không” “Vậy về luôn ha?” “Ừ”"

Suốt quãng đường di chuyển trên xe buýt, tầm nhìn của Arthit cứ thả trôi lơ đãng ra ngoài cửa sổ. Kongpob cũng đầy ngộn tâm tư riêng mà không biết phải bắt đầu từ đâu, cuối cùng đành để mặc thời gian trôi qua yên ắng đến khi xuống tới trạm gần trường. Do ký túc xá hai người gần nhau nên Kongpob quyết định tiễn Arthit về tận phòng luôn. Nào ngờ vừa ngang qua một con hẻm, một chiếc xe máy đi lấn làn ô tô đột ngột quặt tay lái sang phải, suýt đâm vào người đi bộ không kịp quan sát.

“Anh, cẩn thận xe!” Kongpob nhanh chóng cầm tay Arthit, kéo anh sát vào lề đường, “Anh có sao không?”

“Không sao. Cậu không cần lo cho tôi đâu. Arthit khẽ lầm bầm, rụt tay về, đoạn xoay lưng đi tiếp, chẳng buồn quan tâm đến Kongpob ở phía sau.

Cậu biết anh không thích bị đụng chạm, biết anh sẽ tức giận mỗi khi cậu bông đùa, kéo tay anh, biết từ trước rồi. Nhưng lần này có gì đó khác thường. Hình như khoảng cách giữa hai người ngày một xa hơn thì phải?

Hay anh đã quá chán nản với cậu? Mệt mỏi vì cậu thích làm quá mọi thứ? Khó chịu vì tính cách trẻ con của cậu? Nhưng rồi do anh quá tốt bụng, không muốn từ chối cậu thẳng mặt nên mới thành ra như vậy chăng?

Ánh mắt Kongpob bám riết bóng lưng ngày càng rời xa mình, sau đó nhìn xuống sợi chỉ may mắn lấm bẩn buộc nơi cổ tay.

Anh muốn cậu tháo nó ra, nhưng cậu quyết giữ nó. Thâm tâm cậu lo lắng đến mức không dám mở lời hỏi...

Biểu tượng bánh răng cậu gửi gắm... anh có muốn trả lại nó hay không? Căng tin trường cứ đến trưa là đông nghìn nghịt.

Nhưng hôm nay may mắn đã mỉm cười với các sinh viên năm nhất vì giáo viên cho tan tiết sớm trước giờ quy định, thế là cả bọn tranh thủ lao ra chiếm luôn bàn to nhất trước các khoa khác để ngồi cho thoải mái, ăn đẫy bụng, no căng, còn gọi thêm cả đồ tráng miệng. Chẳng mấy chốc mười xiên thịt nướng đã ăn hết nằm chỏng chơ trên mặt bàn.

“Cưa tiền để chúng bay! Đừng tưởng tao bao nhá!” Aim hô hào mấy đứa bạn vừa chén sạch đống thịt nướng do cậu ta trả tiền.

Vẫn có đứa van vỉ đáng thương hòng được ăn một bữa miễn phí, “Thằng này… thương tao tẹo đi! Sắp tới lễ tri ân các anh chị khóa trên rồi, kẻo tao rỗng túi không mua nổi quà cho anh chị mất!”

Thiew bai bải trình bày lý do túng tiền, lập tức bị Aim vặc lại, “Mày phải thương tạo mới đúng. Tao bị anh Nuunee đòi hai hộp Ferrero Rocher kìa, không một xu dính túi luôn. Cơ mà chắc vẫn chưa bằng thằng Kong, mày còn phải chuẩn bị quà cho cả mấy anh chị ngành khác nữa mà, nhỉ?”

Câu hỏi chuyển sang đối tượng mới là Kongpob, trong khi Thiew ú ớ chưa hiểu, “Mày quen cả anh chị ngành khác cơ à?”

“Ừ. Chả là có một anh khóa trên tốt nghiệp rồi, mới tổ chức đám cưới với một chị ngành khác, nên tao gộp luôn cả hai lại cho đúng thông lệ.”

Bạn bè cậu gục gặc ra chiều thông cảm. Tặng quà tri ân không chỉ là tặng các anh chị cùng ngành mà còn bao gồm tất cả anh chị đã quan tâm đến mình nữa, quà to hay nhỏ phụ thuộc vào mức độ thân thiết của từng người. Căn bản, mục đích của lễ tri ân cốt là để vun đắp mối quan hệ gắn bó mật thiết giữa các thế hệ trong trường mà.

Một vài anh chị khóa trên dù không thật sự thân thiết nhưng vẫn gọi là hỗ trợ, giúp đỡ cậu nhiệt tình, lẽ tất yếu là cậu cũng cần tặng quà cho cả họ. Chị Ple thường mua bánh cho cậu, còn chị Nunnun và anh Park luôn xởi lởi hỏi thăm. Các anh chị khác dù năm tư hay năm hai, cậu cũng biết sơ sơ. Nhưng riêng với người đàn anh năm ba mã số 0206... thì là trường hợp đặc biệt của đặc biệt.

Cậu tự hỏi nên mua quà gì để cảm ơn anh Arthit đây? Cậu không biết anh thích quà gì cả, hay chính xác hơn, anh chưa bao giờ nhắc đến điều ấy với cậu.

Những gì anh thích hay tính cách con người thật của anh đều do cậu tự quan sát. Mặc dù mối quan hệ giữa cả hai đã có tiến triển, cậu vẫn cảm thấy mình đang theo đuổi một người mà đích dừng vô định, chẳng rõ rốt cuộc sẽ đi đâu về đâu, đến khi tập hợp những điều xảy ra cách đây chưa lâu càng khiến cho tâm trí cậu lung lay hơn nữa.

Kongpob chưa bao giờ mệt mỏi với việc trao gửi những điều tuyệt vời nhất cho Arthit, song cậu phải thừa nhận, thật sự đổi lúc, cậu hơi nản...

Càng nghĩ nhiều, tâm can càng khổ sở như bị dao cứa đến thảm thương, Kongpob ép mình kìm hãm cơn sóng lòng, dời sự tập trung về với vấn đề gom tiền thịt nướng trả cho Aim, liền nhổm người rút ví từ túi quần ra. Không ngờ hành động ấy lại làm vài người hiểu nhầm cậu chuẩn bị đi, bèn tiến tới hỏi, “Xin lỗi, bàn này có ai ngồi nữa không ạ?”

Kongpob ngoái lại nhìn, nhận ra gương mặt quen thuộc, “Prae!”

“Ủa, ra là Kong! Nhìn từ sau lưng không nhận ra ai luôn.” Praepailin cười tươi tắn rồi ngó ngó chiếc bàn cả đám cậu đang ngồi, “Thế mọi người ăn xong chưa? Cho Prae xí chỗ với”

“Bọn mình sắp đứng dậy rồi.” Aim nhanh nhảu xen lời.

Chẳng mấy khi được người đẹp hỏi han, làm sao các cánh mày râu có thể ngoảnh mặt làm ngơ được? Cả bọn nhanh chóng dọn dẹp bát đĩa gọn gàng rồi đứng lên, tiện thể tốt bụng lau lau bàn mấy cái. Kongpob nhường chỗ, “Prae ngồi được rồi.

“Cảm ơn nha. Prae đợi bạn mua cơm.” Đôi mắt to tròn của cô hướng về phía hàng người đang xếp dài chờ đến lượt.

Nhiều nhóm sinh viên liên tục đi ra đi vào căng tin, trong đó có cả nhóm sinh viên năm ba vừa thò chân vào đã hết hồn trước số lượng thực khách bèn quay lưng định về.

“Tao đã bảo ra ngoài ăn rồi mà.” Arthit càu nhàu khó chịu. Ngày nào đi ăn trưa ở căng tin cũng biến thành cuộc chiến giành chỗ ngồi giống hệt trò “Ghế âm nhạc”, anh ghét cực kỳ. Cơ mà có thực mới vực được đạo, mọi người vẫn phải kiếm gì bỏ bụng mới có sức làm đồ án chiều nay.

“À này Arthit, trả mày cây bút này.” Not đưa lại món đồ mượn từ anh rồi báo cáo tiến độ, “Tao gọi điện hẹn nhà máy ở huyện Amphawa xong rồi nhé.”

Bài đồ án là đi thực tế tại nhà máy công nghiệp nhằm giúp sinh viên có kinh nghiệm thực tiễn trong thời gian hai tháng nghỉ hè, nội dung na ná kỳ thực tập, nhưng trước khi đi phải nộp báo cáo cho giáo viên phê duyệt trước. Nhóm Arthit chọn một nhà máy ở Amphawa cho không quá xa trường, và quan trọng hơn cả, gia đình Not kinh doanh dịch vụ nghỉ dưỡng tại đó nên cả nhóm sẽ được tá túc miễn phí, rảnh rảnh còn được dẫn đi chơi, quả là vẹn cả đôi đường.

“Mày hẹn người ta mấy giờ?”

“Tám giờ, thứ Bảy tuần sau.

Nghe xong, Arthit bĩu môi, rút lại ý nghĩ sẽ được chơi bời thoải mái. Hẹn gì mà hẹn từ sáng, lại còn trúng ngày nghỉ đáng lẽ được ngủ nướng dậy muộn, kết quả anh sẽ phải căng mắt dậy từ sáng sớm giống như thứ Bảy tuần trước, anh hẹn Kongpob...

Cái tên ấy vừa hiện lên trong trí óc, tim anh đã loạn nhịp. Ký ức anh muốn quên đi cũng theo đó mà ùa về.

Hình ảnh Kongpob trò chuyện tâm đầu ý hợp với Praepailin...

Anh không hề tủi thân khi bị cho ra rìa, trái lại, anh thấy hai người đó hợp đôi, tuy nhiên vẫn còn cảm xúc nào đó vướng mắc mãi trong lòng mà anh không sao lý giải nổi.

“Chúng mày chuẩn bị danh sách câu hỏi để tập hợp thông tin viết báo cáo đi nhé.” Not nhắc nhở vụ đồ án trong khi cả bọn tìm chỗ ngồi.

Bỗng nhiên Arthit lên tiếng như vừa nhớ ra điều gì nữa, “Ê, tao bảo!” “Gì đấy?”

“Nếu mày thấy hai người nọ hợp nhau về mọi mặt... mày vừa nghĩ họ xứng đôi lại vừa khó chịu khi thấy họ gần nhau, như thế có phải ghen không?”

Not nhíu mày trước câu hỏi không đầu không đuôi của thằng bạn, lại còn chẳng liên quan gì đến đồ án mà nghe cứ như mấy tiết mục tư vấn tình cảm hay phát trên radio thứ Sáu hằng tuần. Dù anh ta không sáng suốt, tâm lý như mấy chuyên gia tư vấn, thì cũng lờ mờ đoán ra vấn đề của thằng bạn, rõ ràng là đang...

“Kìa! Đằng kia kìa! Bàn mà đàn em của tao sắp đứng dậy đó!” Nuunee reo lên, lanh lẹ dẫn đường đến chỗ nhóm sinh viên năm nhất đang đeo cặp dọn dẹp bát đĩa, đã thế còn có cả Hoa khôi.

“Ơ kìa! ‘Bông hậu trường mình phải không ta? Xinh đáo để!”

Arthit lập tức nhìn về phía đó, để rồi sững người khi thấy không chỉ có Hoa khôi mà còn cả Nam vương trường đang đứng trò chuyện nom thân thiết lắm. Anh muốn gọi Nuunee tìm bàn khác, song đã quá muộn, Nuunee đã nhanh chân tiếp cận đàn em khóa dưới, chẳng màng ý kiến của anh.

“Hey, Aim, ăn xong chưa? Xong rồi thì đứng dậy lẹ lẹ... Còn em gái xinh đẹp này đã ăn chưa? Nếu chưa thì ngồi ăn chung với anh!”

Đám năm nhất liền ồ lên phản đối, đặc biệt là Aim - người vừa bị xua đuổi - lầu bầu bực bội vì tình cảm huynh đệ phút chốc bị chia rẽ vì một người con gái.

Nuunee vội xoa dịu, “Thôi nào, để anh giảm cho cậu còn một hộp thôi nhé. Còn giờ nhường sân cho anh ha... Người đẹp, em quyết định sao đây?” Lời cuối là hướng đến Praepailin

Cô nhăn nhó lựa lời, “Dạ... thì em..

“Prae đến xin chỗ ngồi cùng bạn mình rồi ạ. Nếu các anh cũng vào ngồi, em sợ không đủ chỗ”

Arthit thấy Kongpob nói đỡ hộ Praepailin, đúng là “anh hùng cứu mỹ nhân” nghĩa đen luôn, khiến Nuunee tiến thoái lưỡng nan không biết xử trí thế nào. Cuối cùng đành chịu thua “aura” ngời ngời của nam chính, Nuunee cố ném lại một câu đùa giỡn, “Khiếp, lo lắng cho nhau quá cơ! Đã có gì với nhau chưa đấy? Thôi không sao, nhường chỗ cho em Praepailin ngồi cũng được. Bọn anh đi kiếm chỗ khác.” Sau đó hiên ngang dẫn “đội” rời khỏi.

Thấy các anh đi xa dần, Kongpob đột nhiên phát hiện có vật gì rơi ra từ túi quần ai đó, liền cúi xuống nhặt, định gọi anh, nhưng cơ thể đã tự động kéo tay anh lại, “Anh Arthit, khoan hẵng đi.. "

“Đừng chạm vào tôi!”

Ngữ điệu cục cằn cùng cái vung tay thật mạnh làm Kongpob ngỡ ngàng buông tay, giật mình nhìn vào mắt anh rồi cuống quýt giải thích, “Anh đánh rơi cây bút, em chỉ định đưa trả anh”

“Ừ, cảm ơn. Anh đáp lí nhí, hấp tấp cầm lấy cây bút rồi đuổi theo hội bạn giữa bao cặp mắt ngơ ngác không hiểu gì.

“Anh Arthit bị làm sao ấy nhỉ? Chẳng có gì mà phải quát nhặng xị lên thế. Praepailin bày tỏ sự bức xúc trước thái độ thô lỗ quá mức cần thiết của bạn anh. Bạn bè xung quanh cô cũng tỏ ra đồng tình.

Với người khác, tình huống vừa rồi chỉ là chuyện tầm phào; còn với Kongpob, thì không phải...

Thái độ lạnh lùng của Arthit khiến cậu không rõ, anh không muốn bị đụng chạm vào người hay là anh không muốn Praepailin nhìn thấy. Nhưng cậu thật sự tổn thương sâu sắc bởi hành động vừa rồi.

Có ai đó từng nói, yêu một người chỉ là khởi đầu cho chuỗi ngày ngổn ngang cảm xúc kéo theo. Càng gần gụi nhau bao nhiêu, con tim càng khắc khoải, quằn quại với từng lời nói của người ấy bấy nhiêu, để rồi dần dần tích tụ thành vết thương lòng.

Ta càng cố gắng níu giữ bao nhiêu, nó lại càng rời xa ta dễ dàng bấy nhiêu...

Đôi khi... dường như cậu đã quên mất, Mặt Trăng và Mặt Trời dù cùng ở trên bầu trời nhưng thực chất lại ở hai thế giới song song khác biệt...

Và không bao giờ có cơ hội kề cận nhau...

Amphawa xế chiều thứ Bảy vẫn giữ nguyên vẻ duyên dáng của khu chợ nổi trứ danh.

Các quầy hàng trong chợ mở cửa phục vụ gồm cả đồ ăn, đồ dùng hằng ngày, quần áo, trang sức và những món đồ hình thù lạ mắt, lôi cuốn khách hàng mua về làm quà lưu niệm. Mọi người rộn rịp mua bán, trao đổi hàng hóa. Nhiều thiếu nữ xinh đẹp đi ngang qua tình cờ lọt vào mắt xanh của mấy chàng sinh viên Kỹ thuật vẫn còn cô đơn lẻ bóng dạo chơi quanh khu chợ. Họ buông ánh nhìn trêu đùa rồi rì rầm bàn tán vui vẻ.

Thế rồi từ đâu bỗng xuất hiện một “phần tử quá khích”, “Thằng Arthit kia! Mày cất mồm ở nhà rồi hả?” Not vờ nạt thằng bạn như sợ sắp làm tổn thương một nhành hoa. Suốt từ đầu chuyến đi tới giờ, Arthit chỉ “ngậm hột thị”, mặt mày ủ ê buồn bã, chẳng đoái hoài cảnh vật, lầm lầm lũi lũi như mới thất tình khiến Not nhịn không nổi, bèn xát muối thêm phát nữa vào tim bạn mình, “Hay mới cãi nhau với người yêu?”

Arthit giật nảy, không thể tiếp tục giả câm giả điếc, “Này, tao làm gì đã có người yêu!?”

Trả lời xong, tim anh nhói đau kỳ lạ...

Sự thật đúng là thế còn gì! Arthit không tài nào cắt nghĩa được mối quan hệ giữa anh và Kongpob, đặc biệt là thời gian gần đây, cảm xúc càng như một mớ hỗn độn.

Khoảnh khắc anh hất tay Kongpob, không phải anh ghét bỏ cậu, mà chỉ là cảm xúc bất chợt thoáng qua... một cảm giác lẫn lộn đến mức không thể phân biệt được khi anh bắt gặp cậu đứng gần Praepailin. Càng gắng gượng tìm lời giải thích, anh càng như lạc vào mê cung không lối thoát.

“... Tại tao hơi nhức đầu thôi. Anh giấu giếm."

Chẳng rõ có phải lũ bạn thấy anh tội nghiệp quá không hay là do ngao du chán chê rồi, mà lại rủ nhau về nghỉ chỗ Not - một ngôi nhà vườn nằm bên dòng nước hết sức thơ mộng, dẫn lối cho màn “thưởng rượu ngoạn trăng” cùng nhau. Thật quá hợp cảnh hợp tình! Cả nhóm ngồi quây quần chén anh chén chú mà chẳng cần quan tâm ngày mai phải dậy sớm để đi thực tế nhà máy.

Arthit chẳng có tâm trạng giãi bày với ai cả, nên chỉ ngồi nghe lũ bạn “chém gió” được một chốc bèn kiếm cớ đi vệ sinh rồi chạy quanh quan sát khu nghỉ dưỡng. Bắt gặp một cái chòi nhỏ bên , anh đến đó ngồi nghỉ, chỉ mong có khoảng không gian tĩnh lặng để suy xét về mọi điều. Nhưng rồi dòng cảm xúc nơi anh đột ngột bị xé ngang bởi giọng nói từ một người âm thầm bám theo anh từ nãy, “Hết đau đầu chưa? Tao mang thuốc cho mày này

Ngoái lại thấy đó là đứa bạn tốt kiêm luôn đứa vừa hỏi trêu mình, trong tay hóa ra chẳng có viên thuốc nào cả mà lại là lon bia mát lạnh, anh cười vì bạn nhìn thấu được lời nói dối của mình, liền vươn tay nhận bia chẳng chút ngượng ngập, cũng bởi bia rượu vốn là “thuốc bổ” của thế giới chuyên giải cứu nỗi niềm bế tắc của nhân loại.

Hai lon bia nhanh chóng được bật nắp. Cả hai cùng nhấc lên tu ừng ực, bần thần ngắm cảnh sông nước dưới ánh hoàng hôn. Thế rồi Not cất lời bắt chuyện trước, “Mày có vấn đề gì thì cứ tâm sự với tao này.

Quen nhau đã lâu, Not chẳng lạ gì tính tình bạn mình. Tương tự, Arthit biết đấy là Not lo cho anh. Nếu được nghe lời khuyên phù hợp từ người ngoài, biết đâu anh lại tìm ra phương hướng giải quyết mới, còn hơn là cứ mãi chìm đắm vật vã trong nỗi u hoài của bản thân.

“Mày nghe xong, cấm cười tao đấy”

Arthit quyết định thuật lại toàn bộ câu chuyện, từ lần đầu tiên anh cảm nhận được sự rung động trong tim đối với Kongpob, thứ tình cảm ấy ngày một lớn dần theo thời gian sau đó vượt quá giới hạn đàn anh, đàn em trong trường, rồi hàng loạt biến cố xảy ra giữa hai người nữa.

Not chẳng lấy làm ngạc nhiên, chỉ chăm chú nghe câu chuyện. Đến tận khi sắp kết thúc lời kể, Arthit mới thốt lên nghi hoặc của mình: "...Tao cố tự nhủ mình đừng nghĩ nhiều quá, vậy mà vẫn, không kiềm chế được. Tình cảm giữa hai đứa con trai có quá nhiều rào cản, nào gia đình, nào xã hội, nào con cái... tương lai cuối cùng rồi cũng chẳng đi đến đâu. Nếu biết trước sẽ như vậy, chẳng thà bây giờ tao để ẻm đi tìm một nửa khác phù hợp hơn tao, không phải tốt hơn sao?”

Thà đau một lần còn hơn dằn vặt dai dẳng, thế mới là phương án tốt nhất. Ban đầu, cả hai còn có thể hạnh phúc bên nhau, nhưng sau hai, ba năm, mọi chuyện sẽ thay đổi. Arthit nghĩ mình nên mở lối để Kongpob tìm gặp ý trung nhân đời cậu, không cần mất thời gian lên anh nữa. Hết thảy phải diễn ra trước khi cảm xúc giữa hai người đi quá xa đến nỗi vô phương quay trở về vạch xuất phát.

Not đưa lên bia lên môi, uống một hớp, cố gắng phân tích rành mạch vấn đề, sau đó hỏi lại Arthit một cách ngắn gọn, “Thế ở với nhóc đó, mày buồn hả?”

Arthit ngước mắt nhìn “quân sư”, lắc đầu, “Đâu có. Nhưng tao sợ nó buồn khi ở với tao.”

“Mày hỏi nó chưa?”

Chưa! Arthit chưa từng hỏi Kongpob. Nhưng chuyện kiểu vậy, ai mà dám hỏi thẳng? Chính vì không hỏi thẳng nên anh mới tự suy diễn lan man dẫu đấy không phải là tác phong của anh.

“Tóm lại là mày chưa từng hỏi thằng nhóc, chẳng hóa ra mày định làm thầy bói mù, tự kết luận đầy võ đoán về suy nghĩ của nó à?”

“Không phải. Tao lo cho tương lai của nó thôi mà”

“Rốt cuộc thì mày quan tâm tới tương lai bất định không biết trước hơn là để tâm đến người mà mày nhìn thấy sờ sờ hằng ngày ngay bây giờ hả?”

Arthit nín re, tựa như câu hỏi của Not đã va thẳng vào nỗi niềm trong anh lúc này. Anh ngồi thu lu im lặng, để mặc cho đứa bạn lườm mình.

Arthit thất thố như thế âu cũng dễ hiểu. Một khi quan tâm tới ai đó, con người thường hay nghĩ Đông nghĩ Tây, sợ bóng sợ gió, chính là quá trình diễn biến tâm lý mà Arthit đương trải qua. Nhất là khi bản thân nhìn nhận đó là việc quan trọng, nó càng siết anh lại với người ấy bền chặt hơn mà chính anh cũng không hề hay biết. Đôi khi phải nới lỏng nút thắt, rồi lùi lại xem xét toàn diện vấn đề mới giúp người ta thấu triệt và tìm ra lối thoát dễ dàng. Thế nên Not không ngừng khoét sâu hơn để giục giã Arthit mau chóng có cái nhìn đúng đắn, “Cái lúc mà mày khó chịu khi thấy nó ở với người khác ấy, không phải khó chịu bình thường đâu. Từ chuyên môn người ta gọi là ghen tình’~”

Dường như câu này đã có hiệu nghiệm, Arthit vùng dậy khỏi sự lặng, mắt mở sáng quắc, phản ứng dữ dội, “Thằng Not chết giẫm này! ‘Ghen tình’ cái đầu mày ấy!” Còn thở phì phò giận dữ, trở lại hình ảnh Arthit thường ngày.

Not vỗ đùi cười váng, “Ờ ờ, thôi kệ mày! Có gì mày cứ nói thẳng với thằng nhóc đi. Chuyện hai người mà không chịu thổ lộ thì làm sao hiểu nhau được?” Vừa hoàn thành vai trò “quân sự tư vấn”, anh ta vừa đi khỏi căn chòi, “Tao đi lấy thêm bia.

“Tao đi cùng!”

“Mày cứ ngồi yên đây. Để tạo mang tới.”

“Tao có định uống thêm bia đâu. Tao muốn đi chợ."

Not sửng sốt trước câu trả lời của đứa vừa nãy còn ra chợ với bộ dạng xác không hồn mà giờ lại chủ động đòi đi, thật là lạ! Anh ta cố trì hoãn bằng cách giơ đồng hồ cho thấy đã tối, “Muộn lắm rồi. Giờ chắc gì còn ai ở chợ."

“Nhưng tao muốn đi.” Arthit vẫn nằng nặc đòi, ánh mắt kiên nghị tựa như ẩn chứa điều gì đó.

Hiển nhiên không thể từ chối được, Not thở dài, miễn cưỡng giơ hai tay đầu hàng, “Hây dà... Để tao lấy xe máy chở mày đi.

“Cảm ơn mày”

Not gật đầu coi như nhận cảm ơn. Thú thật, anh ta chẳng biết Arthit đòi ra chợ làm gì nữa, nhưng chí ít giờ đây, có lẽ Arthit đã đưa ra được lựa chọn cho mình.

Rằng điều gì cần được quan tâm hơn.

Lễ tri ân đàn anh, đàn chị của ngành Kỹ thuật Công nghiệp được tổ chức sáu giờ tối thứ Bảy. Không khí buổi lễ tràn ngập sự thân tình ấm áp. Các thế hệ sinh viên đều tề tựu đông đủ, gặp gỡ chuyện trò, nói cười vui vẻ, chụp ảnh kỷ niệm, trao nhau những món quà nho nhỏ thay lời cảm ơn của đàn em khóa dưới dành cho anh chị khóa trên vì đã luôn luôn ân cần quan tâm các em từ thuở còn bỡ ngỡ. Đương nhiên các anh chị cũng chuẩn bị sẵn những món quà để tặng lại tụi nhỏ. Đây có thể coi là sự giao lưu tạo kết nối bền chặt giữa các khóa sinh viên dưới cùng một mái trường.

Sinh viên mã số 0062 đã có mặt. Kongpob chu đáo chuẩn bị đủ quà cho các anh chị của mình, giá trị vật chất không lớn nhưng đều xuất phát từ lòng thành tâm, chưa kể còn được ăn bánh kẹo và nhận quà từ ba anh chị khóa trên nữa. Cậu nhân thể chào hỏi luôn cả mã số 0206 đã có mặt đầy đủ, tạo nên một hội nhóm lớn râm ran chuyện trò trừ một người mãi vẫn chưa thấy mặt đâu dù đã qua nửa tiếng. Chị Ple là sinh viên năm hai của cậu, tỏ vẻ ngạc nhiên, “Ủa, anh Arthit không đến à?”

“Dạ, anh Arthit báo em là bận đi thực tế ở Amphawa ạ. Chắc phải về muộn nên sợ không kịp đến dự lễ.” Lin - cô bé năm nhất của gia tộc 0206 - lanh lợi giải thích cho mọi người.

Ngay cả Kongpob đến giờ phút này mới biết vụ đó. Vậy là món quà cậu dày công lựa chọn, chuẩn bị cho anh, lại không có cơ hội trao gửi rồi..

Cũng không khác tình cảm của cậu là mấy...

Arthit đi đâu hay làm gì với ai, bình thường cũng chẳng mấy khi nói với cậu. Và cả lần gặp mặt cuối cùng... Cậu càng không chắc bản thân mình còn bao nhiêu phân lượng đối với anh.

Mối quan hệ mơ hồ biết bao lần làm tim cậu run rẩy, đồng thời gây nhiều phiền toái cho cả hai người. Chính bởi sự không rõ ràng ở cả hai phía, nên rốt cuộc chẳng đoán được người kia nghĩ sao.

Giá mà... anh chịu nói thẳng thì hay biết mấy! Và nếu anh cho rằng mối quan hệ này không thể tiến xa hơn được nữa, cậu sẽ chấp nhận, chỉ mong anh đừng tỏ ra xa cách hay biến mất một cách im lìm như vậy. Ít nhất cũng hãy giúp cậu tìm được câu trả lời cho những khúc mắc còn vướng bận trong lòng...

Rốt cuộc hai ta là gì của nhau...

Đúng lúc này, chị Ple thốt lên, “Ơ! Anh Arthit kìa!”

Kongpob ngẩng phắt đầu, nhìn đăm đăm vào nhóm người vừa xuất hiện tại buổi lễ. Chị Ple vội gọi mã số 0062 và 0206 tụ nhau lại. Không chỉ nhóm các cậu kinh ngạc, mà cả một người bạn khác của Arthit cũng trầm trồ, “Sao nãy bảo mày không đến?” Nuunee hỏi thế vì trước đó được bạn mình báo xong việc lúc trời sẩm tối, nhẩm tính thời gian phóng xe về dự lễ thì ở đây chắc đã tàn cuộc.

Not là người giải đáp câu hỏi, giọng ngán ngẩm và rệu rã, “Vốn định không đến, nhưng thằng Arthit cứ long sòng sọc đòi tao đạp ga phóng gần chết, tí thì bị cảnh sát tuýt còi.”

“Hả? Mày tham lam muốn nhận quà của đàn em đến độ vậy hả Arthit?”

Arthịt liếc mắt giận dữ vì bị mỉa mai, mắng, “Mày im mồm đi, Nuune! Tao đem quà đến cho đàn em tao đó. Nói đoạn cũng vừa vặn nhóm đàn em của anh tới, anh liền mở chiếc túi cầm theo, lấy ra từng món đồ tặng mọi người.

“Ồ, quà tặng!”

Móc khóa hình đom đóm nho nhỏ - biểu tượng của vùng sông nước Amphawa - lần lượt được truyền tới tay từng bạn sinh viên khóa dưới bao gồm cả sinh viên ngành khác.

Người cuối cùng nhận quà là Kongpob. Cậu dõi mắt nhìn Arthit ở cự ly rất gần. Ngay khi anh định nhấc gót đi, cậu liền gọi lại, “Từ từ đã, anh, em có quà muốn tặng anh.”

Arthit ngoảnh nhìn, thấy Kongpob lấy vật gì đó từ túi xách ra, trao cho anh. Là một tấm thiệp màu trắng giản dị, bình thường như bao tấm thiệp thường thấy, không có gì đặc biệt cả. Nhận món quà ngày tri ân, anh mở ra đọc.

Lá thư bên trong được chia thành nhiều đoạn. Từng từ, từng chữ, khiến tim anh quặn đau...

“Gửi anh Arthit,

Anh thương mến. Em từng thổ lộ muốn được anh viết thư tình gửi cho mình, nhưng hôm nay em xin là người được làm điều đó trước. Mong anh không giận em vì thi thoảng cứ hay làm mình làm mẩy.

Thật ra thì em có điều này muốn nói với anh từ lâu lắm rồi, nhưng em sợ một trang giấy chẳng đủ cho mình bộc bạch hết thảy. Em cũng không biết lựa chọn từ ngữ ra sao để diễn tả đúng nhất tâm trạng mình lúc này, bởi nó không thể nào thay thế được lòng biết ơn vô hạn em dành cho anh.

Em muốn cảm ơn về những điều anh dạy dỗ suốt thời gian hoạt động chào đón tân sinh viên đã giúp em hiểu được nhiều điều mà bản thân chưa từng hay biết.

Em muốn cảm ơn anh đã tốt bụng chăm lo cho chúng em từng li từng tí một.

Em muốn cảm ơn nụ cười, niềm vui của anh đã biến một ngày rất đỗi bình thường của em trở nên thật đặc biệt.

Và em muốn cảm ơn anh... đã đồng ý cho em nói lời yêu anh.

Mỗi lần được ở gần nhau, anh có biết cõi lòng em hạnh phúc đến nhường nào? Có thể em cư xử như trẻ con, hay làm nũng, thích trêu đùa, ương ngạnh, ích kỷ, khiến anh mệt mỏi với em lắm, nên em cũng chẳng dám đòi hỏi anh đáp trả lại tình cảm của em như vậy.

Nhưng bất kể điều gì xảy ra đi chăng nữa, đối với em, quan trọng nhất chính là... anh Arthit.

Anh là vầng dương, là Mặt Trời duy nhất ngự trị trong trái tim em. Và em hứa sẽ mãi mãi là thế.

Kongpob”

Anh nhớ Kongpob từng nói, tặng thiệp là việc làm vô cùng lãng mạn, vì điều quan trọng không nằm ở tấm thiệp mà là ở nội dung viết tặng bên trong. Giờ thì anh minh bạch rồi. Từng dòng chữ viết tay, anh cảm nhận được rất rõ tình cảm chất chứa trong ấy, là tình cảm Kongpob dốc hết nỗi lòng để biến đổi thành câu chữ, trao gửi tới anh.

Lần này đến lượt anh bày tỏ sự thật.

“Đưa tay cậu đây!"

Mệnh lệnh không đầu không đuôi làm Kongpob ngờ ngạc, song vẫn ngoan ngoãn chìa tay phải về phía trước.

“Không phải! Tay kia!”

Kongpob mờ mịt đổi sang chìa tay trái - nơi buộc sợi chỉ may mắn. Thế rồi Arthit làm một điều khiến Kongpob mở to mắt, tim gần như rơi khỏi lồng ngực: Anh nới lỏng sợi chỉ rồi kéo nó khỏi cổ tay cậu, dường như đã quyết định cắt đứt mối quan hệ hai bên từ đây.

Hay đây mới là câu trả lời của anh Arthit...?

Đột nhiên, Arthit thò tay vào túi lấy ra hai sợi dây tết vòng thẳng thớm màu nâu, buộc một sợi vào cổ tay cậu, sợi còn lại anh đưa cho cậu kèm mệnh lệnh, “Buộc hộ tôi đi.”

Trái tim Kongpob nện tựa trống dồn ngay giây phút ấy vì hiểu ra lời hồi đáp của anh không phải là chia xa...

Mà là ám chỉ bắt đầu một mối quan hệ mới gắn bó vững chắc giữa hai người.

Cậu chầm chậm buộc sợi dây tết lên cổ tay trái của anh. Cảnh tượng này hiển nhiên rơi vào “tầm ngắm” của những con mắt tinh tường. Nuunee cảm thán, “Ôi, buộc dây đôi luôn chứ! Cứ như người yêu ấy nhở?”

Mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía anh và cậu. Kongpob bối rối tìm cách đáp trả, sợ Arthit lại giận. Ai ngờ anh giành nói trước, “Ừ đấy! Thì sao? Người ta yêu nhau thật mà.”

Cả Kongpob, cả bạn bè Arthit lẫn cả gia tộc mã số từ năm nhất đến năm tư đều đần mặt...

Một sự yên lặng tuyệt đối phủ trùm. Ngay kế tiếp là tiếng la hét thất thanh trước lời tuyên bố quả cảm công khai mối quan hệ. Có người than vãn nuối tiếc Nam vương trường. Có người tò mò hỏi hai người phải lòng nhau từ lúc nào thế. Thậm chí có người sâu xa hơn, còn hỏi trưởng nhóm Đàn anh giáo dục hung dữ là vậy mà cũng yếu mềm trước chữ “Tình” hay chăng?

Cơ mà Arthit thây kệ tất thảy, cầm tay Kongpob kéo cậu thoát khỏi vòng vây, dắt đến một nơi tĩnh mịch không bóng người phía sau tòa nhà khoa rồi mới buông cậu. Lần đầu tiên, anh thật sự nhìn thẳng vào mắt Kongpob, “Còn nhớ tôi được quyền yêu cầu cậu làm một việc không?”

Là trò cá cược ngày hội thao khoa Kỹ thuật mà Kongpob đã thua, và hiển nhiên Kongpob chẳng tỏ vẻ mình đã quên điều đó, “Nhớ chứ ạ. Anh muốn em làm gì?”

Lặng thinh thoáng chốc tựa như vắt óc suy nghĩ điều gì lung lắm, sau rồi anh mới ngẩng lên, ngữ điệu bình thản, “Tôi không biết tương lai chúng ta về sau sẽ ra sao, nhưng tôi muốn xin cậu một điều này...” Ánh nhìn sắc sảo của anh xoáy thẳng vào cậu, tuôn trào sự nhiệt thành, cùng với nỗi lòng anh đã chuẩn bị rất kỹ để thổ lộ, “Tôi muốn... cho cậu biết ngay tại giờ phút này đây, cậu là người duy nhất đem lại cho tôi cảm giác đặc biệt hơn tất cả... Cậu là người duy nhất mà tôi yêu.

Yêu.

Chỉ một từ ngắn gọn mà ý nghĩa của nó có thể thay thế cho nghìn vạn cảm xúc, là sự khẳng định rõ ràng nhất của mối quan hệ thân mật khăng khít hơn bất kỳ điều gì. Nó khiến cho mọi ưu phiền tan biến, khỏa lấp mọi khoảng trống và sưởi ấm con tim.

Kéo giật anh về phía mình, Kongpob ôm trọn anh vào vòng tay mà chẳng lo sợ sẽ bị anh vùng vằng đẩy ra như mọi lần nữa. Dù anh có định chạy trốn đến đâu, thì kể từ đây, cậu sẽ chẳng ngại ngần gì để chạy theo ôm chầm lấy anh nhờ một lý do độc nhất.

“Vâng, em biết rồi. Em cũng muốn anh hãy ghi nhớ điều này: Tại thời điểm này, anh Arthit là người duy nhất mà em yêu.

Cậu thủ thỉ vào tai anh, làm tim anh trật nhịp.

Trong chiếc ôm của Kongpob, Arthit không giãy giụa, vì anh đã hiểu, dẫu chót cùng mối tình này có kết thúc như nào đi chăng nữa, anh vẫn muốn được hưởng thụ niềm hạnh phúc ngay lúc này đây. Chí ít nó vẫn là kỷ niệm tuyệt đẹp, anh được sát gần người mà anh để tâm hơn tất thảy.

Người ấy, chính là Kongpob.

Hơi ấm chờn vờn quanh anh. Đôi mắt của cậu trai trẻ sáng long lanh bởi nỗi vui sướng lấp lánh tựa sao trời, phản chiếu vào lòng anh. Khẽ nhắm nghiền mắt, anh từ từ ngẩng mặt, nồng nàn chạm môi với người đối diện.

Nụ hôn thứ hai này, được sinh ra từ tình yêu.

Vòng tay ghì chặt của Kongpob chầm chậm thả lỏng, bấy giờ Arthit mới bất giác nhận ra mình vừa thể hiện tình cảm ngay chốn công cộng. Đành rằng vị trí này khuất sau tòa nhà, nhưng ngộ nhỡ có ai đi ngang qua thì anh chẳng biết úp mặt vào đâu nữa. Kể cả đã bố cáo công khai trước toàn thể đám đông, song bản thân anh vẫn chưa đến mức mặt dày như vậy. Chẳng biết ngày mai có bị lôi ra làm trò đùa không nữa?

Nỗi ngượng ngùng hiện rõ trên gương mặt anh biến thành một màu đỏ mờ ám. Đương lúc anh chưa biết làm thế nào, Kongpob bỗng nói, “À, em có chuyện này cần hỏi anh ạ.

“Hỏi... Hỏi gì?”

“Anh thích bạn Praepailin đúng không ạ?” Arthit kinh ngạc ngẩng đầu, chối nguây nguẩy, “Làm gì có! Cậu mới là người thích Praepailin đấy chứ!” Rõ ràng điệu bộ thân thiết trên mức bạn bè thế mà!?

Cậu quả quyết lắc đầu, “Không nha. Sao mà em thích cô ấy được chứ!? Praepailin thích con gái mà.”

“Hở? Gì cơ?”

Một loạt tin tức mới mẻ làm anh nhất thời không kịp tiêu hóa, đầu óc choáng váng.

Kongpob tiếp tục “minh oan”, “Cô ấy kể cho em từ hồi thi Hoa khôi đấy ạ.”

“Ủa vậy hả? Sao không nói với tôi ngay!!!”

“Thì cô ấy muốn giữ bí mật nên em cũng giữ bí mật thôi ạ. Mà sao anh Arthit hỏi em thế? Hay là anh ghen tình?”

“Hoang tưởng!” Arthit lớn tiếng phản bác cáo buộc tội danh lần thứ hai, sau đó bực bội bỏ đi như mọi lần.

Tuy nhiên lần này Kongpob đã bắt thóp được anh. Cậu cứ mãi luẩn quẩn tìm kiếm lý do anh hay nổi giận, hóa ra chỉ là anh đang... hờn dỗi.

Và chính Kongpob chứ chẳng phải ai khác, sẽ phải lãnh nhiệm vụ dỗ dành anh.

Cậu nhịn cười, toan nhấc chân đuổi theo anh thì bất chợt anh khựng lại, quay người hỏi, “Thứ Bảy tuần sau cậu rảnh không?”

Mặc dù rất ngạc nhiên với câu hỏi, cậu vẫn gật đầu tắp lự, “Rảnh ạ. Anh lại định đi mua quà à?”

Phỏng đoán của Kongpob trật lất. Câu trả lời thực tế lại khiến cậu câm nín. “Đâu có. Rủ cậu hẹn hò thôi.”

Chỉ mỗi vậy thôi... mà làm Kongpob tươi cười rạng rỡ bằng cả mấy ngày cộng lại.

Ngày mai... dù ai có nói ngả nói nghiêng về họ thế nào chăng nữa, dù tương lai phía trước có bao đường trắc trở, so ra cũng chẳng còn quan trọng. Khi Mặt Trăng và Mặt Trời ngự trị trên bầu trời bao la, hai người sẽ tự lưu giữ cho nhau những khoảnh khắc hạnh phúc, để tơ duyên lẫn lối chỉ đường.

Điều mà Kongpob và Arthit cảm nhận bằng cả trái tim...

Tình yêu.