La jeune femme -qui avait dans la vingtaine- haussa les sourcils.

-Vous connaissez mon nom? Bien, bien. Au moins, vous ne mourrez pas complètement ignorants!

Ses lèvres carmins s'étirèrent en un sourire ironique et elle matérialisa des ombres. Ses créations rampèrent contre les murs. Sophie se glaça: ils étaient cernés. Elle tenta immédiatement de pénétrer les pensées de la nouvelles venue: échec. Une barrière infranchissable la maintenait hors de l'esprit de la Ténébreuse. Prenant son mal en patience, elle se rabattit sur Tam: d'un petit pas sur le côté, elle rejoignit le jeune homme avant qu'Ombre n'ai pu la rattraper et retira ses gants pour saisir, la peau dénudée, la main du Ténébreux. Celui-ci, le temps d'incompréhension passé, reprit ses esprits et projeta une barrière de ténèbres autour du petit groupe. Au moins, ils se battaient à armes égales. Sophie, haletante, se tourna vers les deux adultes:

-Je n'arrive pas à percer ses défenses!

-Moi non plus! répondirent en cœur les deux membres du Comité.

-Laissez, je m'en occupe! intervint Tam.

-C'est bien sympa, intervint Dex, de vouloir sauver le monde, mais tu ne tiendras pas longtemps!

-Et pourquoi donc? fit le jeune garçon, piqué au vif.

-Peut-être parce que tu es en sueur, rétorqua sa soeur en pointant la fine pellicule de transpiration qui perlait à son front.

-Et puis, tu as beau être puissant, ajouta Sophie, tu te bats contre une adulte formée et entraînée à mort.

-Et c'est là que Fitzou nous sort son petit joker "Sophie et moi, on est Apparentés avec un grand "A" tout mignon, alors on va pouvoir venir à bout des méchants Invisibles!", lança Keefe, tout sourire.

-N'empêche que ça marche, être Apparentés! rétorqua faiblement l'intéressé.

Sophie leva les yeux au ciel et ouvrit la bouche pour répondre, mais la bulle sombre créée par Tam se déchira sur sa longueur pour dévoiler Ombre, d'étranges prolongations noires au bout de ses ongles, formant des griffes acérées et franchement flippantes. D'autant que le rictus qu'elle esquissa ne promettait rien de bon. Alors qu'elle tendait les mains devant elle pour attaquer Linh, qui se trouvait à sa droite, elle s'effondra, le nez dans la poussière. Sous les yeux ébahis des elfes, Biana, campée derrière sa victime, se frotta les mains.

-C'est cool d'être Eclipseuse, hein? Ne mentez pas, la jalousie est visible sur votre visage!

Sophie ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois, ne parvenant pas à exprimer une pensée cohérente. Ils venaient vraiment de prendre l'avantage, là? Fitz, lui, fut plus direct: il réduisit à néant l'espace entre sa sœur et lui et la prit dans ses bras:

-Oh mon dieu, Biana!

-Quoi? On est tous vivants, et l'autre sadique est par terre. Je ne vois pas vraiment ce que fait Dieu là-dedans...

-Imbécile! Biana, que je t'aime!

-Tu te contredis un peu, non? lâcha Biana.

Malgré tout, la jeune fille rendis son câlin à son frère.

Tiergan se racla la gorge:

-Hum. Les effusions, ce sera pour plus tard, d'accord? En attendant, on a intérêt à rentrer avant que des humains ne fassent irruption.

-On rentre à Havenfield? proposa Sophie.

Ils acquiescèrent et elle fouilla parmi les nombreuse -trop nombreuses- fioles, onguents, cristaux de sauts pendus à son cou jusqu'à en extirper tant bien que mal son cristal de foyer. Comme pas un rayon lunaire ne filtrait dans la pièce sombre, Sophie s'assura que la voie était libre au-dehors et sortit sur le palier. Le sentier lumineux se créa, tout naturellement, et, Tiergan ainsi que Mr. Forkle portant Ombre à la force de leur bras, le petit groupe emprunta la voie étincelante.

Sophie agrippa ses nexus jusqu'à ce que ses jointures en blanchisse tant elle avait peur de s'évaporer. Mais non, ils atterrirent tous sur la pelouse d'Havenfield en un seul morceau. Ameutés par le bruit de leur chute, Edaline et Grady traversèrent en trombe les enclos de dinosaures et autres bestioles pour s'assurer de la santé de leur fille adoptive. Après une séance de câlins particulièrement gênante, Sophie s'arracha à l'étreinte de ses parents qui aperçurent, dans un cri, l'Invisible encore inconsciente.

-J'appelle le Conseil, informa Grady en sortant son transmetteur.

-Surtout pas! répliqua Mr. Forkle. On peut leur faire du chantage et obtenir des informations précieuses, notamment leur coopération pour l'ouverture de les caches!

A regrets, Grady rangea le petit cube vert alors qu'Edaline approchait Ombre de plus près.

-Vous croyez qu'Elwin pourrait découvrir des choses à son sujet? demanda brusquement Dex.

-Elwin? répéta Fitz en fronçant les sourcils. Pourquoi?

-Parce qu'il manipule la lumière, alors qu'elle manipule les ombres. Ils sont des contraires. Je pensais... je ne sais pas, qu'il pourrait se passer un truc spécial... J'en sais rien, moi! Je suis technopathe, pas expert en psychopathes-qui-maîtrisent-les-ombres!

-On peut toujours essayer, l'apaisa Sophie. Ça ne coûte rien, après tout. Même si je pense que l'expérience à déjà été tentée. En revanche, est-ce que je pourrais...

-C'est hors de question! l'interrompit Mr. Forkle. Et avant que tu ne me le demande, non, je n'ai pas lu dans tes pensées. Pas besoin d'être fin télépathe pour deviner que tu veux t'introduire dans les pensées d'Ombre.

-Et pourquoi non? répliqua Sophie, butée. Elle est inconsciente! Je ne risque rien!

-Le risque zéro n'existe pas, contra Mr. Forkle.

-Certes, mais...

-Je pense que ce n'est pas une mauvaise idée, risqua Tiergan, la coupant dans son élan de plaidoyer.

-Vraiment? s'écria Sophie, ravie d'avoir quelqu'un de son côté.

-Oui, mais à une condition: que Fitz t'accompagne.

-D'accord! Tout ce que vous voulez!

-Je ne comprendrais jamais cet empressement quand à fouiller l'esprit d'une tueuse en série, soupira Linh.

-A ça, les gamins..., renchérit Mr. Forkle.

Ignorant les remarques moqueuses de ses amis, elle saisit la main de Fitz, alors que Tiergan protestait:

-Heu, peut-être pas maintenant?

-Pourquoi pas?

-Oh, ben, je sais pas, ironisa Keefe, peut-être parce que on est au milieu de la nuit en plein milieu d'une pelouse entre l'enclos d'un T-rex et celui d'un verminion?

Sophie dû se rendre à l'évidence, alors que Fitz admettait:

-Tu as raison.

-Ouais, comme toujours, quoi!

Alors que Fitz, Biana, Tam et Linh levaient simultanément les yeux au ciel, Sophie lança:

-Et maintenant? Qu'est-ce qu'on fait?

-Tiergan et moi, répondit Mr. Forkle, nous allons escorter Ombre dans sa cellule d'une planque du Cygne Noir. D'ailleurs, Grady, si tu pouvais nous accompagner, nous serions plus tranquilles... (L'intéressé hocha la tête). Demain, j'hélerais Elwin pour qu'il l'examine. Vous pourrez être présents, si vous le souhaitez. Puis, si, et je dis bien si, le Comité donne son accord, Sophie et Fitz, en tant qu'Apparentés, auront droit à deux minutes montre en main pour sonder son esprit, et pas une seule seconde de plus! Et en dernier, si, encore une fois,  le Comité est d'accord, nous nous chargerons, nous, le Cygne Noir, de contacter le Conseil puis d'aviser une fois le moment venu. En attendant, il est tard et vous devez dormir!

Tam étouffa un bâillement discret et ajouta:

-Linh et moi, on rentre!

Après un court au revoir, il joignit le geste à la parole et les deux jumeaux aux pointes d'argents disparurent dans un tourbillon de lumière concentrée. Fitz et Biana firent de même -d'ailleurs, le jeune blondinet lança un long regard à Sophie alors qu'ils se faisaient happés par le rayon- quelques secondes plus tard. Mr. Forkle, Tiergan, Grady et Ombre empruntèrent le même moyen de transport, laissant Edaline, Keefe, et Sophie seuls sur l'herbe grasse. Et, pour ne pas arranger les affaires de Sophie, sa mère adoptive lui adressa un clin d'œil avant de lancer théâtralement:

-Oh là là, je crois que mes éclateroles brûlent! Je suis désolée, mais je dois vous laisser! Ne rentre pas trop tard, Sophie, d'accord?

La jeune fille, écarlate, lui adressa un vague signe de la main, et, une fois sa mère partie, elle lâcha un long soupir:

-Je crois que ma gêne vient d'atteindre des sommets...

Keefe éclata de rire et se laissa tomber lourdement sur la pelouse, avant de tapoter l'herbe à côté de lui, l'invitant à s'asseoir, ce qu'elle fit après un moment d'hésitation.

-Tu n'es pas censé rentrer chez toi, Keefe?

-Si. Mais l'envie de retrouver mon cher père n'est pas vraiment présente, si tu vois ce que je veux dire...

-Ouais, je vois.

Elle chercha un point où fixer son regard autre que Keefe et décida que finalement, les étoiles, c'était très, très intéressant. Elle était si fatiguée...

-Parfois, j'en ai marre, déclara brusquement Keefe.

-De ton père?

-Non, enfin, oui, mais pas que. Regarde: ma mère est une délinquante-psychopathe qui cherche à s'associer à une autre psychopathe-délinquante. Elle m'a même prévu un héritage! Mon père est un Empathe qui n'a pas de cœur! Si c'est pas un comble, ça... Moi, j'ai fait des erreurs qui ont failli nous coûter la vie, et je ne suis pas foutu de t'avouer mes sentiments...

Le cœur de Sophie rata un battement.

-Fitz t'a mis au courant? risqua-t-elle timidement.

-Ouais... Mais bon, c'est pas grave... Après tout, je suis un meilleur parti que lui! Même si les repas de famille ne seront pas forcément joyeux, je t'assure que je suis génial!

Sophie esquissa un sourire. Elle savait très bien, pour l'avoir déjà vu sans son masque, notamment dans la tente de Soins à Exilium, que Keefe, avec son air de bravache et sa coque de plaisanterie plus résistante que de l'acier, n'était en fait qu'un garçon brisé par les multiples trahisons de la part de ses parents. Aussi ne releva-t-elle pas son immodestie feinte et elle l'encouragea d'un coup d'œil à poursuivre, ce qu'il fit sans se prier:

-Mais je ne vais pas continuer à me répandre en lamentations...

-Keefe, soupira-t-elle.

-Quoi?

-Je veux savoir ce qui te tracasse.

-Honnêtement? Tout.

-Développe.

-Bon... On est dans une situation complexe sur tous les plans: d'abord, j'ai à peine la moyenne, cette année. Ensuite, notre triangle est carrément étrange. Et enfin, on doit faire face à une bande de psychopathe qui menace notre vie. Parce quitte à vivre l'éternité, autant que ce soit tranquillement, dans un chalet sur l'Everest avec vue sur le Sanctuaire, pour pouvoir faire des petits coucou à Silveny. Ah, et avec des glaces italiennes.

Sophie leva les yeux au ciel, mais ceux de Keefe étant braqué sur les étoiles, il ne remarqua pas son geste.

-Donc oui, je crois que j'ai de quoi m'en faire. En fait, ma vie est un peu paradoxale: avant, je voulais à tout prix un événement qui sorte de l'ordinaire. Chaque soir, au moment de prendre le Luminateur de Foxfire, je priais pour que quelque chose de bizarre me tombe dessus. Finalement, mon événement m'est tombé dessus pendant que je séchais, et il avait les yeux marrons. Maintenant... je donnerais beaucoup pour que ma seule préoccupation soit d'avoir à draguer une... Ok, je dit plus rien.

En effet, c'était une sage décision. Sophie ne savait pas trop quoi dire. Alors elle lâcha un pauvre:

-Pas faux.

Keefe tourna la tête vers la jeune fille et explosa de rire. Tant et si bien qu'elle finit par y succomber aussi. Elle se redressa un peu et cessa de rire quand elle s'aperçut que Keefe était près. Très près. Un peu trop près. Ils se fixèrent dans les yeux, leurs rires résonnant encore dans les pâturages d'Havenfield. Sophie ne parvenait pas à reculer, et Keefe n'en avait visiblement pas la moindre envie. La distance entre eux raccourcissait de manière drastique, et la jeune fille était complètement paralysée. Keefe se pencha encore un peu. Dans quelques instants, leurs lèvres se toucheraient.

-Hum.