Lee Jihoon nhăn mặt đau đớn mỗi lần nam người hầu đưa lược qua mái tóc đen của cậu. Hai người đàn ông khác đến giúp cậu nhanh chóng gắn đôi vòng tai bằng vàng và ngọc trai lấp lánh lên tai. Người hầu đang chải tóc Jihoon một cách thô bạo chậm rãi đặt chiếc vòng cổ kết ngọc trai lên cổ cậu.

Jihoon giật mình hơi lùi lại một chút khi cảm nhận sự lạnh buốt bất ngờ của vàng chạm vào da. Cậu nhìn vào gương nhưng không thể thấy ai cả, kể cả những người hầu đó. Tuy nhiên, cậu cảm thấy mình không thể nhận ra chính mình với lớp phấn trắng nặng trĩu trên mặt. Jihoon thở hổn hển khi cảm thấy chiếc corset được siết chặt đến mức gần như nghẹt thở.

"A, ông có thể nới lỏng nó ra một chút không?" Cậu thì thào, cố gắng lấy lại hơi thở.

"Vớ vẩn! Chúng ta từng trang điểm cho Nữ hoàng! Muốn đứng cạnh hoàng từ, cậu phải trông giống như một kẻ xứng đáng!" Ông ta siết corset chặt đến mức Jihoon phải bám lấy cạnh ngăn kéo.

Những gì ông ấy nói hoàn toàn không có lý nghĩa gì. Jihoon đoán có lẽ họ chỉ ghét cậu đến tận cùng, hoặc đây là cách họ thỏa mãn sự tức giận muốn thấy hoàng tử phải chết, và trút giận hết lên thân cậu. "Nhưng... nhưng tôi không phải là người xứng đáng chết tiệt nào hết!" Jihoon thốt lên, mỗi từ được thở ra trong khó khăn.

Họ phớt lờ lời phàn nàn của cậu và tập trung vào chiếc khăn voan kiểu nhà thờ mà họ đội lên đầu Jihoon. Tất cả đột ngột dừng lại khi cánh cửa bị đẩy mạnh mở tung.

Cậu quay lại và thấy Soonyoung trong bộ lễ phục của mình, ánh mắt nhìn cậu từ trên xuống dưới, quan sát từng chi tiết trên thân hình tôi.

"Không, không, không," hắn ta bóp sống mũi, vẻ mặt đầy thất vọng. Những người hầu cúi gằm xuống lo lắng, tay đan vào nhau, trong khi một người run rẩy rõ rệt. Soonyoung ngẩng lên, đôi mắt sáng rực tức giận. "Các ngươi đã làm gì với vị tân nương của ta? Các người khiến em ấy trông như một con hề!" Hắn ta hét lớn, trong khi họ rối rít nói lời xin lỗi.

"Cút ra ngoài!" Hắn gầm lên ra lệnh. Họ lao ra khỏi phòng trong nháy mắt, đóng cửa lại nhẹ nhàng nhất có thể. Jihoon liếc nhìn bức tường bên cạnh, thấy hình dạng của tay nắm cửa in hằn lên đó. Soonyoung chắc hẳn đã dùng sức lớn mở cửa.

Cậu quay lại nhìn hắn, ánh mắt hắn ta chăm chú dò xét gương mặt cậu. Soonyoung dùng ngón tay quệt lớp phấn dày trên mặt cậu, một lớp phấn rơi xuống khi hắn phát ra âm thanh khó chịu.

"Ta muốn em đẹp như lần đầu ta nhìn thấy em! Thật bẩn thỉu! Còn đây là gì?" Hắn cầm lên chiếc lược với nhiều sợi tóc đen mắc lại. Soonyoung bẻ gãy chiếc lược gỗ làm đôi và nhếch mép cười khẩy.

"Chắc chắn chúng sẽ chết," hắn thì thầm với cơn thịnh nộ rực lửa trong mắt.

Soonyoung đưa Jihoon một chiếc khăn ướt, và cậu bắt đầu lau đi lớp trang điểm dày cộm trên mặt. Thật sự rất sảng khoái, và lần đầu tiên cậu cảm thấy như là chính mình, mặc dù Jihoon không còn nhìn thấy hình bóng của mình trong gương nữa.

Tối qua, cậu đã cố thử tháo chiếc nhẫn ra lần nữa, nhưng hoàn toàn không thành công.

Hôm nay là ngày cưới của cậu với Soonyoing. Cậu sẽ hoàn toàn biến thành quái vật sao? Có lẽ vậy.

"Không phải là xui xẻo khi nhìn thấy người mình chuẩn bị kết hôn trước lễ cưới sao?" Jihoon ngước lên, ánh mắt đầy cứng rắn.

"Ta không thể kiềm chế được, và ta mừng vì đã làm vậy. Ta không muốn ai khác bước xuống lễ đường, ta muốn chính em bước xuống." Hắn nhẹ nhàng nâng cả hai má cậu bằng tay.

Thay vì cảm nhận sự ấm áp, Jihoon chỉ cảm thấy sự lạnh lẽo. Nó giống như một xác chết chạm vào cậu bằng đôi tay trần, nhắc nhở cạu rằng cậu cũng sẽ chết mãi mãi, với thân xác và máu thịt. Thế nhưng, có điều gì đó cảm giác như đang còn thiếu. Một giấc mơ mơ hồ, Jihoon không tài nào nhớ nổi những người trong đó là ai.

"Em có nhớ họ không, Jihoon?" Anh hỏi, và cậu đáp lại bằng một ánh mắt mơ hồ. Câu trả lời dường như đang ở cuối lưỡi, nhưng cậu không thể nhớ hay diễn tả thành lời.

"Họ là ai?" Jihoon hỏi. Soonyoung nhíu mày nhưng nhanh chóng thay đổi thái độ.

"Ồ, không có gì đâu." Hắn ta bật cười, nhẹ nhàng dùng khăn ướt lau trán cậu.

Jihoon cúi đầu nhìn xuống sàn, đôi tay siết chặt lấy áo vest. Đôi chân cậu khao khát chạy trốn, rời khỏi nơi địa ngục này. Những giọng nói trong đầu liên tục thì thầm từ "chạy đi," nhưng rồi cậu sẽ ở đâu? Cậu có còn sống trước khi bước một chân ra khỏi thế giới bên ngoài này không?

Tâm trí cậu bị nhấn chìm trong vô số câu hỏi, khao khát những câu trả lời mà Jihoon biết sẽ chẳng bao giờ có được.

"Giờ thì, chúng ta đi thôi, Jihoon?" Hắn hỏi, nở một nụ cười nhỏ.

Jihoon gật đầu đáp lại, giữ giọng mình trống rỗng nhất có thể, vì cậu chẳng còn chút động lực nào nữa. Không còn hy vọng, không còn đường thoát.

Cậu để tâm trí tự đâm vào mình bằng những suy nghĩ bi quan, ít nhất điều đó có thể giúp cậu không làm điều gì dại dột.

Bất chợt, Jihoon dừng bước. Tiếng gót giày ngừng vang trên sàn bê tông lạnh lẽo. Cậu ngước lên và thấy mình đang đứng trong một sảnh lớn, hai người con trai đi bên cạnh tôi, tay cậu ôm chặt bó hoa hồng đỏ tươi.

"Thưa cậu, lối này." Một trong hai người nhẹ nhàng đẩy tôi tiến lên phía trước. Không giống những người khác mà cậu đã gặp, cậu ấy nói năng dịu dàng hơn nhiều.

Hai người dừng lại trước một cánh cửa lớn bằng gỗ sồi, và cả hai người lùi lại, để cậu đứng một mình. Jihoon siết chặt bó hoa đến mức các ngón tay run rẩy, cố gắng che giấu sự lo lắng của mình.

Cánh cửa từ từ mở ra, và cậu giật mình khi tiếng đàn organ vang lên đột ngột. Hàng ngàn ánh mắt đổ dồn về phía Jihoon, xuyên qua như những lưỡi dao sắc bén.

Cậu bước một bước lên tấm thảm đỏ thẫm, mỗi sải chân đều khiến cậu có cảm giác như mình sắp bị vồ lấy và xé nát.

Soonyoung đứng đó, chờ đợi với cha xứ, phía sau hắn là một cây thánh giá lớn làm từ gỗ sồi đen, treo ngược.

Một khung cửa sổ lớn có lẽ nằm sau tấm rèm dày, màu đỏ và vàng, được kéo kín như thể ngăn ánh sáng lọt vào.

Với mỗi bước chân cậu tiến lên từ bậc cầu thang, áp lực càng lớn dần bởi những ánh mắt dã thú xung quanh.

Soonyounng đưa tay giúp Jihoon bước lên bậc cuối cùng, chạm vào bàn tay run rẩy của cậu.

"Thưa quý bà và quý ông! Hôm nay, chúng ta cùng nhau chúc mừng sự gắn kết của hai tâm hồn. Tôi mong tất cả mọi người hãy đứng lên trong niềm vinh quang!"

Một người phụ nữ tóc đỏ đứng trước hai người, hướng về phía những ma cà rồng. Tất cả đều tuân theo yêu cầu của bà ta, đồng loạt đứng lên.

"Hàng ngàn người trong số các ngươi đã tụ họp vào thời khắc này trong năm, thời điểm để che giấu khuôn mặt mà kẻ yếu đuối sợ hãi nhất. Hãy để những nụ cười đẫm máu được giấu kín, cùng những chiếc răng sắc nhọn hung tợn!

Khi tất cả chúng ta chứng kiến một sự hợp nhất, một sự thống nhất! Giữa một con người và một ma cà rồng!"

Giọng nói của người phụ nữ tóc đỏ vang vọng khắp căn phòng, mạnh mẽ đến xuyên thấu tâm trí. Soonyoung siết chặt cả hai tay cậu, ánh mắt hắn như đâm sâu vào tận tâm hồn Jihoon.

"Nhân danh tất cả các loài dã thú và ma cà rồng, ta hỏi ngươi, Kwon Soonyoung, người mang trong mình bóng tối và ác quỷ của vương quốc này, ngươi có chấp nhận Lee Jihoon làm chồng mình không?

Và ngươi có chọn cuộc sống vĩnh hằng thay vì khát máu không?"

Soonyoung nhìn sâu vào mắt cậu, nở một nụ cười nhỏ. "Tôi đồng ý," giọng hắn vang vọng khắp căn phòng, mạnh mẽ như muốn mọi người đều nghe thấy rõ ràng. Ngươi là của ta. Đó là những gì cậu nghĩ, và sớm thôi, Jihoon thực sự sẽ thuộc về hắn.

"Còn ngươi, Lee Jihoon, trong bóng tối và tà ác của vương quốc này, ngươi có đồng ý lấy Kwon Soonyoung làm chồng? Và tuân theo mọi yêu cầu của anh ấy, chọn cuộc sống vĩnh hằng thay vì máu không?"

Hàng ngàn ánh mắt đổ dồn về phía cậu, xuyên thấu tâm trí Jihoon như hàng ngàn lưỡi dao. Cậu cắn môi dưới, cố nén lại những lời mà cậu không dám thốt ra.

"Nói đi." Soonyoung ra lệnh bằng một giọng trầm khàn, cố gắng hết sức để không tỏ vẻ giận dữ.

Cậu nhìn xuống sàn bê tông, đôi tay run rẩy siết chặt bó hoa. Sau một thoáng im lặng, Jihoon ngước lên và

❤︎

me: helluu drop truyện hơi lâu nhỉ mấy bà