Ngoại bào quả thật có hơi lớn, liền nặng nề thuận theo bả vai trượt xuống. Thẩm Trạch Xuyên vội đưa tay níu rồi quàng về chỗ cũ, hắn tự bao bọc mình trong hơi ấm còn sót lại giữa từng thớ vải, trong mùi hương của Tiêu Trì Dã.

Thẩm Trạch Xuyên rút khăn ra lau đôi má ẩm ướt do Tiêu Trì Dã xoa xoa ban nãy, trong đêm mưa ồn ã, hắn chần chừ một lát rồi đưa khăn lên mũi, hít một hơi.

Vẫn là tư vị của người ấy.

Thẩm Trạch Xuyên khẽ nhắm mắt, cọ nhẹ chóp mũi vào cái khăn tay, khóe mắt đuôi mày dần tỏa ra nét dịu dàng.

Trong hộp, tầng trên đựng thức ăn, tầng dưới lại đựng nước thuốc nóng hổi. Khi mở nắp còn có khói trắng tỏa ra tản vào không khí. Tối nay muốn có một bữa cơm nóng như thế này thực chất không dễ dàng gì, chính là Tiêu Trì Dã cũng phải liều mạng mà chạy đi, rồi phải phóng nhanh về, mới kịp được tiến độ.

Đúng lúc Cát Thanh Thanh đang bưng một chén trà cho Thẩm Trạch Xuyên, vừa bước vào thì thấy hắn đang ngoan ngoãn uống thuốc, bèn nói: "Hóa ra là đã an bài từ trước. Vậy thì tốt, ta còn đang tính phái người đi mua cho ngươi một bát thuốc."

Thẩm Trạch Xuyên ngửa đầu uống cạn chén thuốc rồi lấy tay quẹt vệt nước trên môi, nói: "Đã làm đến đâu rồi?"

"Vừa xong tới Ngẫu Hoa Lâu, chỗ bị sụp vốn không dễ phá dỡ." Cát Thanh Thanh kéo ống tay áo, nói, "Việc này có khuất tất."

"Mọi việc đều rất mơ hồ," Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống, bình tĩnh rồi tiếp lời, "Ai đã đưa Hoàng thượng đến đây, việc này chỉ có Hoàng thượng biết, nếu Hoàng thượng không chịu nói ra thì vụ án này liền coi như bỏ lửng."

"Ta vừa xem qua, việc sụp lún này xem chừng không phải do trùng hợp. Phố Đông Long hằng năm bị ngấm nước, Ngẫu Hoa Lâu lại nhắm đúng hôm qua thì sụp." Cát Thanh Thanh nhìn đêm mưa, lại nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, "Ngươi có manh mối không?"

Thẩm Trạch Xuyên từ sáng sớm hôm nay đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện này, Ngẫu Hoa Lâu sụp xuống liền chôn vùi hết tất cả manh mối, việc này nhất định không phải là trùng hợp. Hề Hồng Hiên vốn rất biết hưởng lạc, trước đây lại còn tân trang Ngẫu Hoa Lâu, ở phía dưới lâu bị đào rỗng hay không sợ rằng gã cũng không biết.

Hắn nhìn xa xăm trong đêm mưa, khẽ nói như tự nhủ: "Kiên nhẫn một chút, đừng sốt ruột, nhất định còn có hậu chiêu, lần này còn không biết rốt cuộc là đang nhắm về ai."

* * *

Thái y lui ra khỏi tẩm điện, liền hướng Thái hậu hành lễ. Thái hậu buông rèm, nghiêng người hỏi thăm tình hình của Lý Kiến Hằng, các thái y liền bẩm báo, Thái hậu nghe đến mấy chữ đã cầm được máu liền cảm thấy yên tâm.

"Việc này thật kỳ lạ, " Thái hậu nâng người ngồi thẳng dậy, "Thiên tử ly cung ra ngoài cũng không có ai biết, tuần phòng nội ngoại cung sao có thể yên tâm được?"

Một đám lão thần đứng phía dưới không ai dám hé răng, đều cúi đầu đứng im như tượng.

Thái hậu tiếp tục: "Ai gia ở hậu cung, lẽ ra không nên nhúng tay vào chính sự, nhưng đây là lần thứ hai can hệ đến an nguy của Hoàng thượng! Ai gia làm mẫu thân, thật đúng là tóc bạc sầu xem nước mắt khô [1], sao có thể chịu đựng được? Chư vị đại nhân, lần này dù sao cũng nên cho ai gia một câu trả lời hợp lý!"

Phan Tường Kiệt nghe lời này, tâm trạng liền căng thẳng.

Khổng Thu trầm mặc chốc lát, nói: "Bẩm, Đại nội tuần phòng chính là muốn ngăn, cũng chưa chắc có thể ngăn được Hoàng thượng. Theo thần, lần này cần phải phạt nặng Hề Hồng Hiên! Nếu không có hắn dùng yêu nghiệt ngoại vực dụ dỗ Hoàng thượng, Hoàng thượng sao có thể xuất cung?"

"Đúng vậy," Hộ bộ Thượng thư Ngụy Hoài Cổ – trưởng huynh của Ngụy Hoài Hưng – là người lúc trước đã công kích Tiêu Trì Dã, cũng chính là đương gia Ngụy thị. Nãy giờ gã duy trì không nói tiếng nào, lần này lại mở miệng, "Hề Hồng Hiên đúng là nên phạt, nhưng hắn tội không đáng chết. Thần xem lần này cần luận tội chính là Công bộ, chuyện tu sửa Khuất Đô đều là bọn họ đảm đương. Phan đại nhân, làm sao kênh rạch lại thành ra thế này?"

Phan Tường Kiệt vừa nghe là biết Ngụy Hoài Cổ muốn đẩy trách nhiệm sang mình, liền ngã quỳ xuống đất, đối Thái hậu tâu: "Mong Thái hậu cùng Hoàng thượng minh xét! Việc kênh rạch lần này, Công bộ đã sớm bẩm tấu từ thời Hàm Đức, mong chờ được Hộ bộ chi tiền để sữa chữa, thế nhưng mãi mà không phê duyệt, thử hỏi Công bộ phải làm thế nào? Đây cũng không phải lỗi của riêng Công bộ!"

Ngụy Hoài Cổ nghe vậy liền không vội phản bác ngay, gã so với Ngụy Hoài Hưng thì khó đối phó hơn nhiều, chỉ nói: "Hộ bộ muốn chi một khoản tiền phải trải qua nội các thương nghị, lúc đó Hoa các lão kia không duyệt qua, ai dám tùy tiện chi bạc? Còn nữa, mấy năm kia Khuất Đô phải cấp cho sáu châu Trung Bác thu thập hỗn loạn, ngân khố suýt nữa bị móc rỗng, chúng ta cũng là lực bất tòng tâm nha."

"Nếu tất cả mọi người đều có nỗi khổ, " Phan Tường Kiệt nói, "Tại sao đã bắt tội Công bộ không tha? Tả đô Ngự Sử Sầm Tầm Ích muốn kết tội Công bộ sơ sẩy việc thủy lợi, nói chúng ta không sửa sang đê sông Khai Linh, nhưng hôm nay đã có việc gì chưa? Không có! Điều này chứng minh Công bộ không ăn bớt nguyên vật liệu, là chân thật mà làm! Nếu có chi phí, chúng ta liền sớm khơi thông kênh rạch."

Hộ bộ không cấp ngân sách, Công bộ không chịu gánh việc này, hai phe cũng đều là lão nhân của bát đại gia, bây giờ ai cũng không chịu lui bước, liền đứng ở chỗ này từ chối, cãi cọ.

Khổng Thu cơ hồ muốn bật cười, hắn xuất thân bé nhỏ, là Hải Lương Nghi một tay nhấc lên, cùng đại thần thế gia cộng sự, lại không thể cộng tâm. Giờ khắc này nghe bọn họ đổ lỗi cho nhau, thật sự cảm thấy nhàm chán.

Phải, đúng là Công bộ có trình lên, nhưng mà là ai trình? Là một tiểu quan không có chức quyền trình lên. Phan Tường Kiệt có coi trọng chuyện này sao? Nếu gã coi trọng, đích thân gã sẽ sang Hộ bộ, nhưng gã không làm vậy. Vậy Hộ bộ có biết hay không? Đương nhiên là biết. Ngụy Hoài Cổ cùng Hoa Tư Khiêm là quan hệ như thế nào? Hai nhà có quan hệ thông gia, những năm gần đây tuy bề ngoài không thân cận, nhưng vẫn là có quan hệ, hắn so với Ngụy Hoài Hưng càng có thủ đoạn, cùng Hoa Tư Khiêm có thể nghiêm túc thảo luận chính sự. Thế nhưng, hắn không cùng Hoa Tư Khiêm trực tiếp nói về việc này thì chính là do việc này không quan trọng, không làm được thì là do ngươi đáng đời, do ngươi xui xẻo!

Thái hậu ngồi phía sau mành, nhìn ra rõ ràng tâm tư bọn họ. Hoa Hương Y đứng hầu phía sau, nghe không chừa một từ.

Hải Lương Nghi rốt cục ho khan vài tiếng, lấy khăn che miệng, nói: "Nội các khi xem xét các khoản bên trong, đúng là đã từng có một tấu như vậy. Thế nhưng chỉ có một lần, sau đó vấn đề này liền không có người nhắc đến nữa. Bây giờ kênh sụp, mọi người đều nhớ ra rồi, nhưng đâu phải năm nay nước mới dâng ngập? Những năm trước nữa thì không nói tới, đầu xuân năm ngoái, đầu xuân năm trước, có ngập hay không? Công bộ báo lên không?"

Phan Tường Kiệt quay đầu đi chỗ khác, hối hận nói: "Nguyên phụ nói như vậy... Đúng là Công bộ sơ xuất, mà quả thật là hết cách rồi, bây giờ nhanh chóng khơi thông mới là chuyện khẩn yếu."

"Hộ bộ cũng xin ngân sách cấp nạn dân," Ngụy Hoài Cổ nói, "Trước mắt tình huống nguy cấp, truy trách có thể đợi đến khi khơi thông xong thì nhắc lại. Bây giờ là Bát đại doanh đang đào sao?"

Binh bộ Thượng thư Trần Trân lời ít mà ý nhiều, đáp: "Là Cấm quân, Tiêu Tổng đốc đang đích thân lội mình trong nước."

Thái hậu đang chuẩn bị mở miệng, cung nữ từ bên trong vội vã chạy vọt ra, quỳ sụp dưới đất, nói: "Khởi bẩm Thái hậu, Hoàng thượng bỗng nhiên trở sốt, trên lưng nổi rất nhiều nốt đỏ!"

Thái hậu bỗng nhiên đứng dậy, ngạc nhiên hô lớn: "Cái gì?"

Hải Lương Nghi khom lưng kịch liệt ho khan, Hoa Hương Y đỡ Thái hậu, quyết định thật nhanh: "Truyền thái y, mau đỡ các lão!"

* * *

Hề Hồng Hiên cũng nổi nốt đỏ. Quân y Bát đại doanh ngay khi phát hiện liền nhanh chóng nhấc áo bào bước nhanh ra cửa, cấp báo cho Hàn Cận.

Hàn Cận mệt mỏi vuốt mặt, có chút sững sờ, hỏi: "Bệnh chàm (2) ? Đi thông khí là được rồi, không phải sao!"

"Không phải bệnh chàm," quân y gấp đến độ muốn giậm chân, "Không phải là bệnh chàm! Là dịch bệnh!"

Lần này không chỉ có Hàn Cận, tất cả binh sĩ Bát đại doanh đang ngâm mình trong nước mặt mũi đều biến sắc. Hàn Cận quay đầu lại, thấy cách đó không xa Cấm quân vẫn đang bận bịu, hắn giẫm nước chạy tới, kéo lấy Thần Dương, gấp gáp hỏi: "Tổng đốc đâu? Mau gọi Tổng đốc, ta có việc gấp!"

Đúng lúc đó Tiêu Trì Dã xô tấm ván xuống, đi về hướng hắn, hỏi: "Có chuyện gì?"

Tay Hàn Cận run rẩy, hắn chà đôi bàn tay đầy bùn lên y phục, nói: "Không thể tiếp tục dỡ nữa, nước này cũng dơ bẩn vô cùng! Tổng đốc, đã có dịch bệnh rồi!"

Tiêu Trì Dã thoáng rùng mình, hỏi: "Ai mắc bệnh đầu tiên?"

"Hề Hồng Hiên," Hàn Cận hô hấp dồn dập, "Hoàng, Hoàng thượng có phải cũng..."

"Cốt Tân!" Tiêu Trì Dã lập tức ra lệnh, "Nhanh chóng vào cung, đem việc này báo cáo Hải các lão!"

Cốt Tân nhảy lên bờ, gấp rút vừa chạy vừa phóng trên từng mái nhà trùng điệp, tiến về hoàng cung.

"Dẫn ta đến chỗ Hề Hồng Hiên, " Tiêu Trì Dã vững vàng nói, "Ngay lập tức!"

....

Hề Hồng Hiên cả người nóng rẫy, sốt đến lợi hại. Ban nãy chân gã bị đè dưới đống đổ nát, mới bôi xong thuốc, lúc này đã thấm mướt mồ hôi, gã nằm trên giường bắt đầu nói mê sảng.

Quân y chậm mồ hôi, nói: "Hai canh giờ trước chỉ bị sốt, thuốc uống bình thường, có hạ sốt. Ai ngờ được chớp mắt lại sốt cao hơn! Khi ty chức đổi thuốc trên chân hắn, lúc vén quần liền thấy nổi rất nhiều nốt đỏ!"

Tiêu Trì Dã nhìn đám nốt đỏ, hỏi: "Chắc chắn là dịch bệnh sao?"

Quân y đáp: "Thời Vĩnh Nghi, Đan Thành từng bùng phát dịch bệnh, có trình báo lên Thái y viện, việc này cũng được ghi trong sử sách. Bẩm Tổng đốc, một khi nốt đỏ đã phát tán toàn thân sẽ sốt cao không lùi, quá một hai canh giờ nữa, bệnh nhân sẽ hôn mê, sau đó không ngừng nôn mửa. Ty chức e sợ trong số nạn dân có người bị bệnh, Chùa Chiêu Tội phải nhanh chuẩn bị thảo dược, phòng trường hợp xấu nhất!"

Trong lòng Hàn Cận sợ hãi, vội hỏi: "Vì sao lại như thế? Ắt phải có nguyên nhân, nếu không làm sao khơi thông được đường kênh đây?"

Quân y trả lời: "Giờ khắc này là giao mùa đông xuân, ẩm ướt dễ lạnh, chỗ trũng quanh năm tụ tập nước bẩn hôi thối, huống hồ người dân sống sát nhau, chen lấn đất khin khít tới mức không có nổi cửa sổ, không có ánh nắng, dễ dàng nảy sinh mầm bệnh."

"Đã như vậy, sao gã lại nhiễm bệnh?" Tiêu Trì Dã nhíu mày, "Ngẫu Hoa Lâu khá xa khu thấp trũng, phía sau hẻm cũng có người quét tước, không hề dơ bẩn, hay là do lâu sụp nên phải nằm trong nước bẩn mấy canh giờ?"

Quân y chần chừ, lau mồ hôi, lấy hết dũng khí nói: "Ty chức đành nói thật với Tổng đốc, sợ rằng bệnh này không phải nhiễm sau khi lâu sụp, mà là trước đó đã hành sự bừa bãi mà nhiễm. Hề Nhị thiếu đã sốt đến bộ dạng này, Hoàng thượng trong cung —— "

"Tổng đốc!" Mạnh Thụy tốc rèm đi vào, thần sắc ngưng trọng, "Chùa Chiêu Tội bỗng nhiên mười mấy người ngã bệnh, hai người Hộ bộ có triệu chứng tương tự!"

Tiêu Trì Dã đang muốn hạ lệnh, Thần Dương một thân sũng nước mưa chạy xộc đến, báo: "Chủ tử, lão Hổ cũng đột nhiên phát sốt!"

Bên ngoài tiếng mưa rơi bỗng như trút nước, cứ như bốn phương tám hướng vang lên tiếng trống trận, liều mạng đánh tùng tùng, tựa hồ muốn quấy phá giữa màn đêm đen mịt.

Tiêu Trì Dã đột nhiên vén rèm bước ra, nói: "Không cần chờ lệnh, trực tiếp ra các tiệm thuốc ngoài phố lớn lấy dược. Phàm là nhiễm phải phong hàn, phát sốt, nôn mửa, thể lực suy yếu đều đem đến tập trung ở Chùa Chiêu Tội, những người còn lại rút khỏi đây, để ban sai Hộ bộ bắt đầu sắc thuốc! Đinh Đào!"

Đinh Đào nói: "Bẩm công tử!"

Tiêu Trì Dã kéo tay Đinh Đào, hắn thấy hô hấp mình như đang nghẹn lại trong cơn mưa dữ dội, rồi thấp giọng nói: "Kêu Thẩm Lan Chu rời đi ngay!"

———–

[1] tóc bạc sầu xem nước mắt khô – chú thích của tác giả : biệt mẹ già

(2) bệnh chàm : Chàm (eczema) là tình trạng viêm da sẩn mụn nước do phản ứng với các tác nhân nội và ngoại sinh. Đây là một dạng viêm da cấp hoặc mãn tính, biểu hiện với sự bất thường xảy ra ở các tế bào biểu bì da.

Search bệnh chàm mà nổi da gà luôn á huhu (╥﹏╥)