Последний штрих — капля духов на моей шее. Больше ничего не нужно.

Я готова.

Готова совершить поступок, о котором могу жалеть всю жизнь. Сделать вид, что интересуюсь парнем, изобразить симпатию. Сыграть свою роль.

А что, если этот мужчина действительно мне понравится? С тех пор, как Сонни сказал, что от меня требуется, я часто думаю о том, каким будет Ноа. Симпатичным молодым парнем или дряхлым озлобленным стариком? Не знаю о нём ничего, но думаю постоянно.

— Единственное, чего мне сейчас не хватает, так это нашего верного средства от тревоги и страхов. Фармацевтическая компания, в которой я работаю... — делаю паузу, рассматривая себя в зеркало, — Работала. Вероятнее всего, придётся искать другую работу. Так вот, она разработала уникальное средство для борьбы с тревожностью.

— Снова пытаешься продать мне лекарство? — перебивает меня Сонни.

— Нет. Хочу сказать, что очень сильно волнуюсь. Возможно, по этой причине, так много говорю, — тихо отвечаю я.

— Возможно, тебе поможет моё средство от тревожности, — предлагает он, уткнувшись в телевизор, — Надёжнее, чем то, что ты продавала офисным социопатам в ваших аптечных киосках.

Бросаю на него гневный взгляд — ещё не хватало, чтобы он подсадил меня на иглу.

— Обойдусь, — отрезаю я.

— Как хочешь, — парень равнодушно пожимает плечами и делает глоток пива из бутылки.

— Так сойдёт? — спрашиваю я, вставая перед ним и расправляю платье по бокам, — Может быть, нанести ещё блеска? Или поменять наряд?

Рука Сонни, сжимающая пульт, поднимается, чтобы нажать кнопку выключения, когда он поднимает взгляд на меня, и зависает в воздухе. Он широко раскрывает глаза, прежде чем сказать:

— Отлично выглядишь, — голос становится хриплым и ему приходится прокашляться.

Сейчас, Кастилло как-то странно на меня смотрит. Нет, конечно, я замечала эти взгляды мужчин и раньше, тем более — это платье всегда помогало добиваться лучших контрактов. Но Сонни смотрит на меня так впервые, закусив к тому же, нижнюю губу.

— Знаю, — игриво улыбаюсь я, взбив руками локоны и поворачиваюсь вокруг, чтобы он смог разглядеть меня со всех сторон.

Снова становлюсь серьёзной, когда понимаю — мы не на свидание собрались.

И мой потрясающий внешний вид не для тебя, Сонни.

— Послушай, — присаживаюсь рядом с ним на кровать, — Я не знаю этого человека, и ты прав, мне должно быть наплевать. Но это не так. Хочу быть уверена в том, что с ним не случится ничего плохого. И да, если мой выбор настолько скудный, то я предпочту долгое путешествие в Колумбию внутри грузового контейнера, чем убийство этого парня.

— Даже если он сделал что-то очень плохое? — интересуется Кастилло.

Согласно киваю головой:

— Я не могу, — шепчу я.

Сонни делает глубокий вдох, и прежде чем ответить, медленно выдыхает воздух из своих лёгких.

— Я не сделаю с ним ничего плохого, — отвечает он, — Считай, это своим условием, которое я согласен выполнить. Просто вымани его, хорошо?

— Звучит дико, но я верю тебе, — отвечаю я, слегка стукнув кулаком по его груди, — В глубине души ты не такой засранец, каким хочешь казаться. Так ведь, босс?

— Не думаю, что тебе стоит заглядывать так глубоко в мою душу, — отвечает он, оглядывая меня с головы до ног, — Так ведь, Нэнси Дрю?

— Неужели мы не сможем стать настоящими друзьями? — криво улыбаюсь я и делаю нарочито удивлённое лицо.

— Не сможем, — хмыкает он в ответ и наши взгляды снова пересекаются.

— У тебя нет друзей? Впрочем, как и у меня, — хмыкаю я, — А как насчёт того, что чем ближе мы узнаём человека, тем он становится лучше для нас?

— Чушь, — отвечает он, — Случайный знакомый старается показывать себя с лучшей стороны. Хочет быть приветливым, пытаясь раскусить твою натуру. Но чем ближе ты сближаешься с человеком, тем быстрее он сбрасывает с себя маску. Ты начинаешь видеть его насквозь. Его недостатки, слабости, тёмные стороны — всё выходит наружу, как только вы становитесь близки. Конфликт неизбежен.

Сейчас, он будто повторяет вслух то, о чём я всегда думаю. Но почему тогда от его слов становится немного больно?

— А если всё происходит ровно наоборот? — тихо спрашиваю я, — Что тогда?

— Значит здесь что-то не так, Серена, — отвечает он пристально всматриваясь в мои глаза.

При звуке своего имени, слетающего с его губ, я ощущаю тёплый прилив внутри себя. Его голос эхом отзывается в моей голове.

— Это плохо? — кажется, какой-то комок застрял у меня в горле, — Когда что-то идёт не так?

— Зачем портить удовольствие? — сощурив глаза, произносит он, — Это лишнее. Вот и всё.

Киваю головой и стараюсь не пялиться на него. Как ни силюсь, не могу оторвать от его тела своих глаз. Сердцебиение учащается, пригоняя кровь к щекам, опускаю взгляд на его грудь и, чёрт возьми, опускаюсь ещё ниже, задерживаясь на слишком длительное время.

— Чего-то хочешь? — хрипит он, приблизившись к моему лицу, — Почему ты так смотришь?

От этого мужчины буквально за версту пахнет сексом, несмотря на то, что он настоящий говнюк. Как он это делает?

Сейчас, когда я чувствую себя уверенно, как никогда, я хочу почувствовать себя желанной. Возможно, это дело рук сексуального платья, красивой причёски и макияжа. Возможно, всё дело в его глазах. Они не могут обманывать. Или его тяжёлое дыхание говорит мне о том, что мы думаем об одном и том же.

Облизываю губы и продолжаю смотреть: снова оттолкнёт меня?

— Хочешь дотронуться? — спрашивает он, и я согласно киваю головой.

Довольно усмехнувшись, он протягивает ладонь к моему лицу и проводит пальцами вдоль линии подбородка. Перестаю дышать.

— Я не умею быть нежным, — предупреждает он, опуская руку ниже, к моей шее и выжидает ответ.

— Продолжай, — соглашаюсь я.

Берёт мою руку в свою и направляет к молнии на джинсах. Аккуратно расстёгиваю металлическую пуговицу и запускаю свою ладонь в кромку. Неглубоко, на пару сантиметров, но Сонни на несколько секунд прикрывает глаза и откидывается слегка назад, чтобы мне было удобно. Когда моя рука проскальзывает ещё ниже, он издаёт стон и хватает меня за волосы, притягивая к себе.

В его глазах животная жестокость, но я не испытываю страха. Мне нравится то, что я вижу. Залезаю к нему на колени и обхватываю ногами.

Его губы опускаются на мою шею, он целует кожу, вжимаясь в меня своим телом, пока его руки грубо задирают платье ещё выше. Напряжение нарастает, достигает предела, его джинсы лишь мешают, опускаю бегунок молнии вниз.

Я хочу остаться здесь. С ним. На всю ночь.

— Сонни, — шепчу я, когда он резко переворачивает меня на спину и сильно хватает за запястья.

— Всё хорошо, — отвечает он, — Я знаю, что тебе нужно.

— Босс? — голос Малыша, как всегда возникший словно ниоткуда, заставляет меня громко вскрикнуть.

Он что, круглосуточно дежурит под дверью номера?

— Твою мать, Мэнни! — хрипит Кастилло.

— Я стучался, — виновато оправдывается он, потупив взор, — Нам пора.

— Десять минут, — отвечает Сонни, — Дай мне десять грёбанных минут.

— Не думаю, что Гарсиа продержит его так долго, босс, — отвечает здоровяк, стараясь не смотреть на меня, — Нужно ехать сейчас.

Их диалог возвращает меня на землю. Я вскакиваю с кровати, будто солдат на сигнал воздушной тревоги. Поправляю платье, волосы и ищу глазами туфли. Избегаю Кастилло, боясь встретиться взглядом с его.

— Минуту, — Сонни указывает рукой на дверь, и Мэнни исчезает из комнаты так же тихо, как и проник сюда прежде.

— Ты готова? — спрашивает он, вставая с кровати.

— Да, — едва слышно отвечаю я, стараясь выглядеть непринуждённо, хотя и хочу провалиться сквозь землю.