CUỘC SỐNG SINH TỒN:

Những cú vấp ngã và những ngã rẽ cuộc đời

... ... . .

Ngày thứ bảy...

Mặt trời thức dậy sớm hơn thường lệ, phủ ánh nắng xuống khắp ngọn đồi, đánh thức cả rừng cây đang mơ màng ngủ. Từng tia nắng chứa đầy sắc tố rớt xuống mái nhà sàn đã bị thời gian bào mòn, hạt nắng như những giọt nước len lỏi vào mọi ngóc ngách mà mặt trời nhìn thấy được, rơi cả vào các lỗ thủng nhỏ li ti trên mái nhà và rớt thẳng vào mặt Luân.

Cậu mở mắt một cách khó nhọc, Luân nheo mắt nhìn xung quanh, không phải là rừng cây cối, không phải cậu đang nằm trên đống cỏ dại mà là trên một cái chiếu mành đã rách nát. Luân đang ở trong một ngôi nhà sàn cũ nát, xung quanh không có một vật dụng gì đang kể, ngoài cái bếp nhỏ đặt giữa gian nhà, trên cái kiềng ba chân dính đầy nhọ là một cái nồi lớn. Hình như có ai đó sống ở đây, một cuộc sống giản dị, hết sức giản dị, nó còn tệ hơn cả cái nhà kho của nhà mình. Cậu không thể tưởng tượng được một ai đó lại sống được trong điều kiện như thế này. Luân nhổm người dậy một cách khó khăn, cánh tay trái đã được nẹp chặt bởi hai thanh gỗ, quấn xung quanh nó là dải băng trắng đã ngã màu đục, cậu cảm thấy ê ẩm khắp người, từng vết xước trên cơ thể dần lộ ra.

Bây giờ cậu mới sực nhận ra, mình đã may mắn sống sót sau thảm kịch đó, cái đêm định mệnh ấy, giá như đó chỉ là giấc mộng, nhưng nếu là giấc mộng thì Luân đã không nằm ở đây, nơi tệ hại này. Luân nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang hiu hắt chỉ chực chờ một cái hắt hơi là sẽ tắt ngúm. Ngọn lửa sắp tàn ấy đã lại thắp sáng cái hố đen tối tăm trong đầu cậu, làm cho những kí ức vừa mới ẩn nấp trong cái hố ấy lại được phơi bày ra một cách đầy đủ nhất, nó làm cho trái tim Luân đau đớn khôn tả. Nếu bạn không trải qua thì sẽ chẳng bao giờ bạn thấu hết, những hình ảnh ấy ăn mòn trái tim cậu, đó là quá trình oxy hóa chậm trái tim, nó đau âm ĩ và chẳng bao giờ chịu dừng lại cho tới lúc trái tim Luân ngừng đạp.

Luân cứ nằm đó, trên chiếc chiếu mành đầy lổ thủng, nước mắt rơi và không ngừng lại được. Giá như lúc đó cậu đi với bố mẹ thì bây giờ không bị ám ảnh như thế này. Vô cảm nó cũng có giá trị của nó, nhất là lúc này, cảm xúc khiến con người thăng hoa tột đỉnh và cũng đạp con người xuống đáy của tận cùng tuyệt vọng. Đang lúc thất vọng nhất thì có một bàn tay dịu dàng chạm vào trán, Luân xoay người lại, một cô gái đã ngồi cạnh từ lúc nào không hay.

- Chị là ai? Đ- â- â- y- y là đâu? Cậu cố nhấc mình dậy và hỏi cô gái.

Cô gái đáp trả lời cậu bằng một tràng những cái lắc đầu và những tiếng ư- ư- ư mà chính cậu cũng không biết là gì. Chị ấy không nói được, Luân nghĩ thế, nhưng để chắc chắn hơn, cậu đánh bạo:

- C- h- ị không- nói- được- hả?

Cô gái buồn bã gật đầu, rồi rất nhanh chóng, cô nở nụ cười tươi, đưa bát cháo lên trước mặt, một bát cháo trắng điểm xuyết thêm mấy lá hành được băm nhỏ. Cậu cẩn thận đón lấy tấm lòng của cô gái, vừa ăn cậu vừa tiếp chuyện cô gái:

- Chị là người đưa em về đây hả?

Cô gái khẽ gật đầu.

- Em cảm ơn chị đã cứu em. Em không biết lấy gì mà đền đáp chị nữa. Cậu bẽn lẽn.

Cô gái khẽ lắc đầu rồi trưng ra một nụ cười thật tươi. "Chị ấy xinh quá". Bây giờ Luân mới để ý, hóa ra đằng sau mái tóc hơi rối, khuôn mặt nhem nhuốc ấy là một cô gái kiều diễm, đôi mắt to với quả cầu pha lê trong suốt, lông mày cong mượt mà, mũi thẳng, làn môi mọng nước, nhỏ xinh được gắn trên khuôn mặt trái xoan mịn màng. Dáng người nhỏ gọn, làn da trắng nõn ẩn khuất đằng sau bộ trang phục người dân tộc đã quá cũ kĩ. "Chỉ tiếc là cô ấy không nói được, nhưng tại sao chị ấy lại ở đây, chị ấy cũng có phải là người dân tộc đâu? Lạ thật đấy". Cậu lại hỏi:

- Chị sống ở đây một mình hả?

Cô gái gật đầu.

- Chị ở đây một mình thật ư? Chị không sợ sao?

Cô gái lại nở nụ cười hiền lành. Luân định hỏi nhiều hơn nhưng với một cô gái câm thì chỉ những câu hỏi theo dạng "Yes/No Question" thì cô mới trả lời được, mà Luân thì biết gì về cô ấy mà hỏi sâu hơn. Sau khi ăn xong, cô gái lấy cái bát rồi đi ra ngoài nhưng không quên để lại cho Luân một nụ cười ấm áp.

- Con Miên đâu?

Ở trên gác cao nhưng cậu vẫn nghe tiếng ai đó từ dưới vọng lên. Sự tò mò làm cậu không thể ngồi yên được. Luân đi đến gần cửa sổ và nhìn xuống. Một người đàn ông trung niên với mái tóc dài ngoằn, gương mặt khá hung tợn, ánh mắt đầy sát khí, trên đầu là một chiếc băng vải quấn qua trán, trông bộ đồ dân tộc, nhìn ông ta như già làng vậy.

- Sao hôm qua mày không đi làm, hay lại thích ăn đòn hả? Ông ta quát.

Cô gái sợ hãi đến mức không dám ngửa mặt lên nhìn ông ta.

- Chuyện hôm qua tao bỏ qua, nhưng không có lần hai đâu, nhớ đấy. Ông ta dịu giọng.

- Đây, cầm lấy mua gì mà ăn, chiều tao qua giao việc mới cho, nhớ đừng làm hỏng đấy.

Vừa nói ông ta vừa đưa cho cô gái một xấp tiền lẻ đã nhàu nát, cô gái sợ hãi đưa tay ra nhận lấy.

- Thôi tao về đây.

Ông ta quày quả bỏ đi, đột nhiên ông ấy nhìn lên gác, bắt gặp ánh mắt Luân đang tia vào mình.

- Thằng nào đấy. Ông ta quát.

- Mày dám để người khác ở đây sao? Gan mày cũng lớn quá đấy? Ông ta trừng mắt nhìn vào cô gái.

Nói đoạn, ông ta bước nhanh lên gác, ông ta nhìn Luân với ánh mắt đầy nghi hoặc. Còn cậu chỉ biết im lặng nhìn ông ấy, miệng cứng đơ, không biết nói gì. Ông ta hất hàm:

- Mày là thằng nào? Sao mày lại ở đây?

Luân vẫn im lặng, bởi không biết phải nói gì vào lúc này, nhìn ông ta thôi cũng khiến cậu "tim đập chân run" rồi. Sau những gì đã xãy ra với mình thì những biểu hiện của ông ta cũng khiến cậu chết khiếp. Luân thu mình lại, cậu có vẻ chưa quen lắm với cách cư xử của hạng người này, dù đã từng trải qua.

- Mày bị câm hả thằng kia? Sao tao hỏi mày không trả lời? Con Miên đâu?

Miên run rẩy tiến về phía ông, rất nhanh ông ta vung tay lên tát mạnh vào mặt cô khiến cô ngã lăn quay xuống đất.

- Tao đã bảo mày thế nào? Sao mày dám... Ông ta lại quát vào mặt cô.

- Đưa nó ra khỏi đây trước khi tao chém chết nó.

Vừa nhận một cái tát như trời đánh nhưng Miên vẫn cố lê mình đến gần ông ta. Miên lắc đầu nguầy nguậy, cô chắp tay lại khóc lóc cầu xin ông già khốn khiếp ấy không đuổi Luân đi. Nhưng điều đó càng khiến lão ta tức giận hơn.

- Mày dám không nghe lời tao sao? Con khốn này, hôm nay tao phải đánh chết mày mới được.

Vừa nói lão ta vừa lấy đoạn thân cây mây để cạnh cửa rồi quất mạnh vào thân thể cô. Từng cú quăng tay của lão như những nhát cắt xuyên qua da thịt cô, Miên chỉ biết cắn răng chịu đựng mà không một chút phản kháng. Cô đã chịu quá nhiều trận đòn như thế này, có thể nó còn nhiều hơn những bát cơm mà cô được ăn hàng ngày.

Đến lúc này thì Luân không thể ngồi yên được nữa, cậu lao đến ôm chặt lấy cô, mặc cho cơn mưa roi đau đớn ấy cứ giáng khắp người. Dường như Luân bắt đầu quen dần với nổi đau thể xác như cô gái đáng thương mà mình đang cố bảo vệ. Và cũng có thể nó chẳng thấm vào đâu so với những gì mà Luân đã trải qua. Cái thân thể vốn đã lắm vết tích nay lại được in đậm hơn, nó đau buốt tận xương tủy. Đôi mắt Luân vẫn mở to, hàm răng nghiến chặt nhưng gương mặt không gợn lên một chút cảm xúc. Những tưởng lão ta sẽ không bao giờ ngừng lại cho đến lúc cậu thấy thân thể mình đã bớt đau hơn, hóa ra lão ta cũng biết "mệt". Lão vứt cái roi xuống sàn, lão thở dài một tiếng rõ to rồi lão đi ra ngoài để mặc cậu và Miên đang nằm đau đớn.

- Chị không sao chứ? Có đau lắm không? Luân lên tiếng.

Miên không nói gì, mà tỏ vẻ lo lắng cho cậu, cô nhìn chằm chằm vào cánh tay đang băng bó của cậu, đôi mắt cô đầy vẻ buồn bã, hai hàng nước mắt cứ thế tuôn rơi. Luân cố cười thật tươi cho Miên yên tâm, cậu đưa tay khẽ gạt nước mắt trên gương mặt nhem nhuốc của cô, trước mắt cậu Miên là đứa trẻ yếu đuối cần được vỗ về:

- Em không sao đâu. Chị đừng khóc nữa.

Nhưng mặc cho Luân an ủi, Miên vẫn khóc ngẹn ngào.

Luân không biết diễn tả cảm xúc lúc này của mình là như thế nào nữa, khi nhìn vào Miên cậu thấy trái tim mình như được sưởi ấm. Chưa ai ngoài mẹ từng rơi lệ vì Luân, đau chính nổi đau của cậu, "hạnh phúc", có thể nói vậy không nhỉ? Luân cảm giác có gì đó thay đổi trong tâm hồn mình, cảm giác như có một luồng sinh khí chạy qua cơ thể khiến cậu thấy dễ chịu khi nhìn vào Miên. Cậu thích được ngắm nhìn gương mặt ấy... rất thích... . khoảnh khắc này với cậu là mãi mãi. Trái tim Luân đã bắt đầu rung nhẹ những dòng tơ loan, Miên như thiên thần mà Chúa bỏ quên dưới cõi trần và thiên thần ấy đang bay lượn trước ngõ hồn Luân. Cậu không thể gọi tên cho cái cảm giác ấy khi mình còn quá nhỏ để biết về nó, đơn giản cậu đón nhận nó theo một cách ngây thơ, trong sáng nhất bởi Luân không muốn cái cảm xúc ấy bị "gọi nhầm tên".

Ra ngoài được một lúc lão ta lại đi vào, vẫn gương mặt hằm hằm đáng sợ ấy nhưng cậu có cảm giác lão ta sẽ không hành xác hai chị em nữa. Lão nhìn chằm chằm vào cậu, rồi lão lên tiếng:

- Mày tên gì?

Luân định sẽ im lặng, rồi cậu nghĩ không nên chọc giận lão vào lúc này, bởi không biết lúc nào Miên sẽ bị lão hành hạ. Tốt nhất là xoa dịu lão, Luân nhìn vào cái chiếu manh mình đang nằm rồi buột miệng luôn:

- Dạ, cháu tên Manh. Không hiểu tại sao cậu không muốn lão ấy biết tên của mình.

- Sao mày lại ở đây? Lão ta lại hỏi.

- Dạ, hôm qua cháu bị té xuống sườn núi, cũng may được chị ấy cứu giúp.

- Nhà mày ở đâu? Ông ta hỏi dồn.

Lão ta vừa xát muối vào trái tim đầy vết xước của mình, cậu buồn rầu cúi mặt xuống. Chẳng hiểu sao cậu lại trả lời thật với lão ấy, dù biết nó chẳng có tác dụng gì với một tên máu lạnh cả. Cậu nói:

- Gia đình cháu, bố, mẹ, em gái cháu bị kẻ xấu giết hại, hắn còn đốt luôn nhà của cháu. May mắn là cháu đã thoát được, chị ấy đã cứu cháu, rồi đưa cháu về đây. Cậu khóc khi nghĩ về hình ảnh đó.

Lão ta không nói gì, chỉ là lão đã dùng ánh mắt khác để nhìn Luân, không biết ông có tí lương tâm nào bố thí cho cậu không. Một lát, ông ta lại nói:

- Mày có nhớ đường về nhà không?

Luân lắc đầu.

- Thôi được, tao cho mày ở lại đây với con Miên. Mày có muốn làm việc cho tao không? Tao hứa sẽ không đánh mày nếu mày làm tốt, mày còn có tiền nữa. Ông ta nói.

"Làm việc cho ông ta ư? Làm gì thế? Lão già máu lạnh này thì có gì tốt đẹp chứ? Nhưng! ! ! ... . Thôi kệ, cứ đồng ý đã, còn hơn phải bị lão ta chém".

Nghĩ vậy, cậu gật đầu.

Chỉ đợi có thế, ông ta mỉm cười, để lộ hàm răng vàng khè, nụ cười của lão thật đáng kinh tởm, khác xa với Miên. Ông ta quay sang Miên:

- Lát mày về chợ mua cho nó bộ áo quần, và kiếm gì cho nó ăn để có sức mà làm việc. Đây, tao đưa thêm cho mày chỗ này.

Lão đưa cho Miên thêm một xấp tiền nữa, mới hơn, và nhiều hơn. Miên lắc đầu, đẩy tay lão ra, cô không dám nhận nhiều như thế, cô đã quen với việc nhận những đồng tiền lẻ của lão. Một lão kẹt xỉn lại "phóng tay" như thế thì có chút gì đó không quen với cô.

- Cầm đi, hay muốn ăn đòn nữa hả?

Lão ta lại giở bài cũ ra, không có chút sáng tạo nào hết. Cơ thế mà nó lại hiệu quả với cô. Chỉ nghe thế thôi, Miên cũng tái xanh mặt mày rồi. Cô đành làm theo lời lão, không dám từ chối nữa.

- Tao về đây, trưa tao qua giao việc cho hai đứa. Nhớ đó.

Nói rồi lão bỏ đi, lần này lão đi thật.

Trời cũng đã xế trưa mà chưa thấy Miên về, Luân cũng có phần sốt ruột. Từ lúc Miên ra chợ, Luân chỉ biết nằm dài ở nhà, cậu muốn về thăm nhà, xem mọi chuyện như thế nào, nhưng cậu không biết đây là đâu. Có thể là bản làng xa xôi nào đó trong một khu rừng già. Và với một cậu bé mới lớn mà đi ra được khỏi đây là điều bất khả thi. Nghĩ thế thôi Luân cũng thấy buồn não nề. Cảm giác cô đơn khiến cậu không khỏi suy nghĩ về quá khứ, gọi là quá khứ nhưng nó chỉ mới xảy ra thôi. Vết thương còn mới, còn đau day dẳng, nổi nhớ nhà, nhớ tiếng cười bé My khiến nước mắt cứ lăn dài trên má. Ông trời thật không công bằng với cậu, cướp mất tất cả mọi thứ mà cậu có chỉ trong một đêm và để lại một nỗi đau nào ai hiểu thấu. Tự nhiên cậu có suy nghĩ sẽ quyên sinh cho qua khỏi cơn đau này, nhưng nghĩ lại Luân không thể làm điều đó, dù thế nào cậu vẫn phải sống. Sống, để chiến đấu, để rửa oan cho gia đình, để tự mình kết thúc cuộc sống nhơ bẩn của hắn, tên tâm thần bệnh hoạn. Làm sao một thứ như thế lại tồn tại trên cõi đời này cơ chứ! Vừa nghĩ đến hắn, Luân vừa hận vừa sợ hãi, "Liệu hắn có tìm đến đây không? Hắn sẽ giết mình như thế nào", cậu thấy rợn tóc gáy khi nghĩ về điều đó. Một con gió nhẹ thoáng qua rót vào trái tim đang thổn thức của cậu một cảm giác dễ chịu hơn, Luân co mình lại và thiếp đi trong nước mắt.

Đang thiu thiu ngủ thì Luân bị Miên đánh thức, cô lại khoe nụ cười rạng rỡ của mình trước mặt cậu rồi cô chìa ra một sấp quần áo còn mới màu nâu sẩm. Bây giờ mọi hành động của Miên khiến Luân thật sự chú ý. Phải, những hình ảnh này ấy cứ đi vào lòng cậu, tích lũy trong ngăn kéo tâm hồn cậu những thứ tốt nhất, dù những ngăn còn lại là bộn bề những thứ hỗn tạp khiến tâm hồn ấy chẳng bao giờ thấy bình yên.

Cậu nhận lấy nó rồi khoác vào người, trông cậu chẳng khác gì một gã tiều phu nghèo trong truyện cổ tích, tất nhiên là nó không rách rưới hay chắp vá lỗ chỗ, mang tiếng là áo mới mà thật sự nó không mới, màu sắc hiu hiu bùn, đường may thô sơ và nhất là kiểu dáng của nó, áo ba tà như con gái vậy. Thật là kinh khủng khiếp. Nếu ở nhà mà Luân mặc thế này đến gặp Lu, chắc hắn sẽ lăn ra cười cho đến khi tắt thở luôn. Ở cái xứ này gu thẩm mỹ tệ thật. Nhưng đó là món quà của Miên nên Luân không thể chối từ, Luân lại cố bày ra nụ cười mãn nguyện. Vừa mặc xong "áo quần mới", Miên đã nắm tay Luân kéo xuống dưới nhà, khỏi phải nói cậu thấy vui như thế nào. Trước mắt cậu là một bàn thức ăn, một đĩa rau muống luộc, chén muối trắng, và hai bát cơm trộn ... sắn. Than ôi! ! ! Thời bao cấp đã hấp hối từ lâu rồi mà ở đây vẫn còn "đặc sản" này? Luân ngao ngán nhìn mà trong lòng không khỏi thương cảm cho Miên.

- Chị vẫn ăn những thứ này hàng ngày hả? Cậu hỏi.

Và cái gật đầu của Miên làm Luân hụt hẫng, sao mỗi người sinh ra lại có những số phận khác nhau đến thế. Ở nhà, chắc không bao giờ cậu biết mùi vị muối trắng nó như thế nào, gia đình Luân cũng ở tầm giàu có nhất nhì thôn chứ chả phải chơi. Luân ngồi xuống chiếc ghế dài thô sơ, cậu đưa những thứ ấy vào miệng, và cố nhai như thể "nó rất ngon", vị mặn cứ thế thấm vào cổ họng. Cậu nhìn sang Miên, thấy cô ăn mà không có chút khó chịu nào khiến cậu thấy mình thật đáng hổ thẹn. Luân ao ước có một ngày nào đó sẽ cho Miên thưởng thức những món ngon nhất mà Luân từng được ăn rồi cậu sẽ ngồi đó nhìn Miên và cảm nhận cái gọi là hạnh phúc. Nghĩ đến hình ảnh đó bất thình lình cậu đánh rơi một nụ cười mà không hề hay biết, Luân lại cúi xuống cặm cụi ăn một cách ngon lành. Còn Miên, cô ngạc nhiên đến ngỡ ngàng khi thấy cậu như thế, cô gái lại cười, nụ cười của cô làm xua tan ánh nắng gay gắt buổi ban trưa.

Sau bữa cơm, Luân lại đi lên gác, còn Miên thì vẫn dọn dẹp, chưa kịp ngã lưng thì đã nghe tiếng lão ta vọng lên:

- Thằng kia xuống đây tao bảo!

"Lão đến sớm thế! ! ! ". Cậu ghét lão ta, lão già bốc mùi khốn khiếp, nếu có một phép màu xảy ra vào lúc này, cậu chỉ ước lão biến mất khỏi cuộc sống của cậu và Miên, nhưng bạn biết đấy trong cuộc sống chữ "nếu" chẳng bao giờ có giá trị thực cả. Luân cố lết cái thân đang không chịu nghe lời đi xuống. Trông lão có vẻ tươi tỉnh hơn, lão còn đeo thêm cái gùi ở phía sau lưng nữa, lão đang chuẩn bị cho chuyến đi xa, chắc là vậy rồi.

- Miên đâu? Đã chuẩn bị xong chưa? Lão ta hướng cái nhìn về phía Miên, trông lão hào hứng ra mặt.

- Còn mày, hôm nay tao cho ở nhà, ngày mai đỡ hơn rồi tao dẫn đi. Nhớ nghỉ cho khỏe, cấm đi lung tung mà lạc đường về đấy.

Cái gì? Luân có nghe nhầm không? Lão ta dịu dàng từ bao giờ thế? Ôi thật không thể tưởng tượng được, chỉ sáng nay thôi lão như một con thú đánh cậu bán sống bán chết, vậy mà giờ đây lão thản nhiên như không có gì. Đúng là bây giờ Luân đã trở thành công cụ có giá trị với lão ta thật rồi. Lại thêm một kẻ hai mặt nữa, thế gian thật lắm thị phi, nội tâm nhân loại thật muôn màu muôn vẻ. Chỉ những lúc như thế này Luân mới thấy được cái sự trong sáng của Miên là đáng quý như thế nào. Chính Miên là người đã giật lại linh hồn sắp mất đi của cậu.

Thế là từ nay đến chiều cậu sẽ ở nhà một mình, cậu sẽ nằm đó để mặc nổi cô đơn gặm nhấm... ôi... điều đó còn đáng sợ hơn cả việc đi theo lão ta trong tình trạng không lành lặn này. Nghĩ thế cậu lên tiếng:

- Không, cháu muốn đi theo có được không ạ? Cháu sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành công việc. Bác cho cháu đi đi. Cậu cố tỏ vẻ tội nghiệp trước mắt lão.

- Tay chân mày thế kia thì đi đâu được? Ở nhà đi, bao giờ khỏe tao cho đi, đi làm chứ không phải đi chơi đâu mà xin. Lão từ chối lời đề nghị ngọt ngào ấy.

- Cháu không sao mà, xin bác đấy, cháu không muốn ở đây một mình đâu.

Lão ta thở dài, suy nghĩ một lúc, lão đổi ý:

- Thôi được, nhưng mà tao nói trước nhé, đã tham gia rồi là không được rút lui đâu. Nhớ chưa?

Lão tỏ ra nghiêm túc khiến cậu hơi rợn người, linh cảm mách bảo có điều gì đó không hay trong việc này. Một thoáng chần chừ hiện rõ trên nét mặt cậu. Lão ta nhận ra điều đó, lão lại lên tiếng:

- Sao? Mày đi không?

Thấy Luân không nói gì, lão ta quay sang Miên và thúc giục:

- Chuẩn bị xong chưa?

Miên nhìn Luân, rồi khẽ gật đầu.

- Ta đi thôi!

Nói rồi lão quay người bỏ đi, Miên mang cái cùi lên vai và lẽo đẽo theo lão.

- Khoan đã, đợi cháu với! ! !

Luân chạy với theo hình bóng hai người.

Có thể đây là quyết định không sáng suốt của Luân vào lúc này, cậu không nghĩ được nhiều như thế, cậu phải đi vì Miên, cậu có thể bảo vệ cô. Ừ, là bảo vệ, bởi cậu biết nếu là công việc nguy hiểm thì cậu phải ở bên cô, cậu tuy nhỏ hơn Miên nhưng cậu là con trai, hơn nữa, cậu thấy hạnh phúc vì được làm điều đó. Cậu không thể để Miên bị mất bất cứ sợi tóc nào bởi cô đã trở thành một phần thân thể của cậu.

Thế là cả 3 người cùng ra đi để mặc ngôi nhà sàn trống trơn trong nổi cô đơn giữa trưa nắng gắt. Cứ thế họ cứ đi, quãng đường khá xa, vượt qua những con dốc, những đồi núi. Con đường đi đầy rẫy những đá nhọn nhô cao, những bụi dây leo chằng chịt. Ánh mặt trời gay gắt cộng thêm năng lượng cơ thể sử dụng quá nhiều khiến ai nấy đều mệt mỏi, ngay cả lão ta, vừa đi lão vừa quệt những giọt mồ hôi rơi đầy gương mặt, lão bắt đầu thở dốc. Một người như lão mà còn thế huống hồ gì một cô gái yếu đuối, Miên cứ chậm chậm bước sau lão, khá mệt mỏi nhưng gương mặt cô vẫn bình thản, sức chịu đựng của Miên giỏi thật, cô không than vãn hay tỏ vẻ mệt nhọc. "Tội nghiệp cho chị ấy quá", Luân nghĩ thế khi nhìn theo cô. Luân cứ buông những bước chân theo sau cái bóng của lão mà trong lòng có chút hồi hộp, thắc mắc, "Lão đi đâu vậy? Tại sao lão cần Miên đi theo, đi săn ư? Nếu vậy cần gì đến một cô gái chân yếu tay mềm? Đi lên nương như hầu hết những đồng bào thiểu số? Càng không! ! ! Xa lắc như thế này thì dù có chiến lợi phẩm cũng chẳng ai muốn mang về? ". Cơ mà nói thật nếu Luân không tò mò, không suy nghĩ về lão chắc còn lâu cậu mới bước xa như thế, từ đây về nhà cũng phải rất xa, xa tít mù khơi ấy chứ. "Chắc phải qua đêm rồi", cậu lại nghĩ.

Cuối cùng lão cũng đến nơi, chắc là thế, lão dừng lại trước một căn nhà nhỏ khuất sau hẻm núi. Đó là một ngôi nhà gạch đã bị thời gian phủ đầy rong rêu, bức tường gạch đã hóa màu xỉn xám chỉ chờ ai đó vung chân là ngã rạp. Ôi trời! đồng bào dân tộc đúng là chịu khó thật, sống ở giữa một rừng núi hoang vu như thế này, không hàng xóm, không đường đi, ... không gì hết, nằm ở đây một ngày chắc cậu chết vì cô đơn quá.

Ấy thế mà có người bước ra từ ngôi nhà ấy, một thanh niên trẻ, gương mặt khá bặm trợn, cánh tay hắn xăm chi chít những hình thù kì quái- có thể hắn cũng chẳng hiểu hết những gì hắn xăm chứ nói gì đến cậu, người đàn ông đó bận chiếc áo ba lỗ khá mát mẻ, cái quần màu xanh của lính, hắn đi đôi giày cỡ lớn khá nặng nề. Nhác trông thấy lão hắn quát:

- Sao giờ mới tới? Đi thôi! ! ! Hắn khẩn trương.

- Dạ, thưa anh! ! ! Lão ta tỏ vẻ sợ hãi trước người đàn ông chỉ đáng tuổi con mình. Rồi lão quay sang nhìn Luân, lão căn dặn:

- Nghe tao nói đây, bây giờ hai đứa vào trong kia nghỉ ngơi đợi tao về, không thắc mắc, không hỏi gì thêm. Khi nào về tao sẽ nói. Giờ tao đi đây.

- Nhanh lên, mày còn lải nhải cái gì thế? Tên kia tỏ vẻ bực bội.

Lập tức lão bước nhanh theo hắn, Luân nhìn theo bóng lão cho đến khi khuất hẳn. "Lão đi đâu thế? Khi nào lão mới về? ". Cậu lại tự hỏi mình. Thế rồi cái mệt của hành trình vượt núi cũng làm cậu mặc kệ những thắc mắc ấy. Cậu cùng Miên bước nhanh vào căn nhà hoang.

Ngôi nhà thô sơ không có gì ngoài bát ấm trà và một cái tẩu thuốc lào to tướng. Chắc là chổ để nghỉ chân thôi, cậu quay sang nói với Miên:

- Chị mệt lắm không? Ngồi xuống đây đi chị.

Miên gật đầu ngồi xuống cạnh cậu, cô lấy tay lau nhẹ mồ hôi rơi dài trên trán. Cô đưa mắt nhìn xung quanh, có vẻ đây không phải là lần đầu Miên đến đây, cô không tỏ vẻ ngạc nhiên chút nào.

- Chị đã từng đến đây rồi hả?

Cô gật đầu và lại nở nụ cười, luôn như thế. Với Miên, ngoài cái gật đầu, và lắc đầu thì chẳng có thêm gì nữa, có chăng là cô ban phát nụ cười của mình nhiều quá thôi, và như thế cũng đủ để cậu thấy mát lòng.

- Chị ngã lưng xuống đó một lát đi, em canh chừng cho. Vừa nói cậu vừa chỉ tay vào cái ghế dài kê cạnh chỗ ra vào. .

Miên lắc đầu, rồi nắm tay cậu kéo vào cái ghế đó, cô muốn cậu nằm nghỉ chứ không phải cô, vì cậu còn bị thương chưa khỏe lắm, nhất là sau một chuyến đi dài.

- Em là con trai, em còn khỏe lắm, chị nhìn này. Cậu đưa cánh tay phải lên thể hiện như những lực sĩ làm Miên cười như nắc nẻ.

"Trời đất, mình đang làm gì thế". cậu tỏ ra lúng túng, từ xưa tới nay cậu rất ít khi đùa như thế, Luân vốn trầm tính. Vậy mà cậu vừa làm diễn viên cho Miên xem, ngạc nhiên thật, khỏi phải nói, Luân đờ đẫng người như thể ai đó đang làm chứ không phải mình. Luân không còn là mình khi ở cạnh cô, kì lạ thật. Niềm an ủi nhất của cậu là Miên cười vui vẻ vì hình ảnh đó, đó là thành công phải không nhỉ? Hóa ra hạnh phúc chỉ đơn giản như thế, thế mà người ta định nghĩa nó phức tạp và dài miên man như thể bạn không bao giờ chạm đến nó một cách tuyệt đối được.

Thuyết phục bao nhiêu cậu cũng không làm Miên lay chuyển được, đành phải nghe theo cô, Luân đặt mình lên cái ghế, còn Miên ngồi tựa lưng vào tường. Giấc ngủ ùa đến một cách nhanh chóng với cả hai người. Sự mệt mỏi khiến cậu không có thời gian mà nghĩ về chuyện buồn đó nữa, thế lại hay, cậu ngủ ngon lành như chưa bao giờ được ngủ vậy.

Trời đã về chiều, mặt trời lúc này có vẻ giận dữ hơn, những tia nắng gay gắt hơn, lão ta đã về, trên vai lão là một cái gùi khá nặng, lão bước từng bước nặng nhọc, ánh mắt cứ ngó nghiêng không ngừng.

- Miên! ! Miên! !

Lão lay Miên dậy với giọng nhỏ nhẹ, lão sợ ai khác nghe thấy. Cô giật mình tỉnh giấc sợ hãi nhìn lão.

- Đánh thức thằng kia dậy, mau! ! !

Cô quay sang lay lay Luân dậy. Cậu nheo nheo con mắt đang không muốn mở ra, nhác nhìn thấy lão ta thì Luân tỉnh hẳn, lão đã về từ lúc nào không biết.

- Đưa cái gùi của mày đây. Lão nói.

Lão đặt cái gùi của mình xuống đất, nó khá nặng, lão nhanh chóng lấy thứ gì đó trong gùi ra. Phía trên là một mớ măng rừng, "lão đi xa như thế này để hái măng sao? ", Luân thất vọng khi nghĩ thế, và rồi nó khác xa với những gì cậu nghĩ, sau khi lấy hết măng ra lão cẩn thận ngó nghiêng một lần nữa, rồi lão bốc từng gói bột nhỏ được gói trong những bì ni lông cùng kích cỡ giấu ở bên dưới. Cứ thế lão bỏ dần sang cái gùi của Miên. Sau khi đã chia xong, lão căn dặn:

- Bây giờ ta chia hai ngã về nhà như mọi khi, mày đi với con Miên.

Hắn nói với cậu. Rồi hắn đảo mắt qua Miên.

- Nhớ tao nói gì không? Hai đứa không được để ai thấy mình, thằng kia đi trước nhìn đường. Mày hiểu ý tao chứ.

- Cái này là... Luân trợn mắt tỏ vẻ sợ hãi. Cậu chưa bao giờ thấy nó nhưng cậu nghĩ mình biết nó là gì, nó xuất hiện quá nhiều trong các phim cậu xem. Và cậu biết nó đáng sợ như thế nào.

Lão ta trừng mắt nhìn cậu. Lúc này lão ta cũng không đáng sợ hơn nhưng gì cậu thấy. Luân hốt hoảng:

- Không, cháu không làm việc này đâu. Đó là ma túy. Không. Cháu không muốn đi tù đâu.

Lão tức giận túm lấy cổ áo cậu, hắn đe dọa:

- Mày nghĩ mày có quyền lựa chọn hả? Ngay từ đầu tao đã cảnh báo mày rồi mà. Nếu không muốn tao chém thì im lặng và làm theo lời tao. Mày sẽ có tiền, mày không làm không công đâu.

- Không, chú đã lừa cháu. Lúc đầu chú không nói thế.

Lão tức giận tát vào mặt cậu, năm ngón tay lão hằn rõ trên gương mặt cậu. Cậu thấy đau đớn và nóng bừng mặt. Luân nghĩ về hình ảnh "mắt bịt kín, tay bị trói, chân quỳ gối và chờ đợi viên kẹo đồng nã vào mình" khiến cậu không khỏi giật thót.

- Mày muốn bị bỏ lại đây chứ gì. Tao sẽ trói mày lại ở đây và tao không chắc những con thú ở đây nó chê bữa ăn tối ngon lành này đâu.

Nghe thế Miên giật mình quỳ xuống trước mặt lão, Miên giàn giụa nước mắt cầu xin ông ta, lão hất Miên ra rồi quát:

- Cả mày nữa, muốn về với tao hay ở lại đây với hắn. Lão đe dọa.

Luân quay sang Miên mà trong lòng có chút dao động, "là may túy đấy, cái thứ chết chóc ấy, nếu bị bắt mình sẽ phải chết, bị xử tử, còn Miên nữa, chị ấy sẽ ra sao, tội nghiệp cho chị ấy quá, mình phải làm gì bây giờ? ". Cậu hoang mang không biết phải làm gì nữa, cái ranh giới của thiện và ác hiện ra trước mắt, chỉ một bước chân thôi cậu sẽ bước qua cái thiện nhưng sao cậu thấy khó khăn quá và nếu cậu không bước qua vào lúc này thì có thể cậu sẽ mắc kẹt ở phía bên kia mãi mãi.

- Tao đã làm việc này cả chục năm nay nhưng chưa bao giờ gặp thằng cán bộ nào cả, ở nơi vùng núi hoang sơ này không ai để mắt đến đâu, nghe lời tao rồi mày sẽ có tiền, rồi một lúc nào rảnh tao dẫn mày ra khỏi đây về thăm nhà mày, tao sẽ giúp mày trả thù nếu mày muốn. Mày nhìn con Miên xem, nó theo tao hai năm rồi đấy, mà có sao đâu. Lão dỗ ngọt cậu.

- Còn nếu không, thì tao phải giết mày thôi, chứ tao không thể để bị bắt được, ai biết được mày có nói ra với cán bộ hay không? Sợi lạt mềm của lão bắt đầu khít chặt lại.

Cậu không còn lựa chọn nữa sau khi nghe lão ấy nói, cậu biết là thế. Tên khốn khiếp, lương tâm của hắn để quên ở đâu chứ, thà cậu chết luôn trong cái đêm ấy còn hơn. Bây giờ thì đành theo lão thôi, trước sau cũng chết, cứ "nhắm mắt đưa chân" cái đã, tới đâu thì tới. Nghĩ tới đó, Luân gật đầu. Cậu không biết rằng mình đang mặc cả với chính cuộc đời mình. Hắn vỗ mạnh vào vai cậu:

- Tốt! ! ! Tốt! ! !

Lão ta cười lớn:

- Là đàn ông phải như thế mày ạ. Sống ở đây mà không làm như tao thì cả đời mày chỉ ăn muối trắng thôi.

"Tôi thà ăn muối trắng còn hơn! ! ! ", cậu nhìn lão với ánh mắt đầy căm ghét. "Để xem, rồi tôi sẽ đưa Miên thoát khỏi chỗ này, đợi đấy, lão già! ! ! ".

- Thôi ta về, sắp tối rồi. Hắn nhìn Miên.

Trông cô có vẻ tươi tỉnh hơn, Miên giật áo cậu tỏ ý muốn cậu đi theo cô. Luân nhìn theo bóng hắn cho đến khi khuất dạng.

Luân đi trước còn Miên mang gùi theo sau, hắn chỉ để cô mang mấy bọc thôi, còn hắn mang nhiều hơn. Vừa đi cậu vừa ngoái đầu nhìn Miên:

- Hay chị để em mang cho, nặng lắm đấy.

Cô lắc đầu mỉm cười như muốn nói "chị không sao". Cậu đành ầm ừ tiến bước. Cậu lại lên tiếng:

- Hay chị em mình trốn đi, đừng theo lão nữa, có ngày đi tù như chơi đấy. Em sẽ đưa chị về quê em, cứ sống thế này thì mệt mỏi lắm.

Miên lắc đầu buồn bã.

- Chị không muốn à? Hay chị sợ lão ấy?

Cô im lặng, cô không thể hiện điều gì nữa, một cái thở dài đó là những gì cậu nhận được từ cô. Cậu không biết Miên đang suy nghĩ gì vào lúc này, sao Miên cứ theo lão ấy mãi thế. Những trận đòn roi của lão làm cô tuân phục vậy ư? Cô có biết rằng mình đang mang mầm họa chết chóc đến cho bản làng không? Những thứ mà cô làm để tạo nên bát cơm ấy đã khiến bao người phải bỏ mạng. Cậu thẫn thờ suy nghĩ suốt dọc đường về. Một tội ác dù được gây ra vô tình hay cố ý cũng đã tạo nên hậu quả lớn, liệu những gì Miên làm có được Chúa tha thứ? . Luân thương cảm cho cô, cho số phận tội nghiệp, cậu không trách cô, chỉ trách ai đó quá vô tình kéo cô xuống bùn lầy. Rồi đây Miên sẽ đi về đâu? Cuộc đời của cậu đã lắm trắc trở rồi, dù thế nào cậu vẫn là kẻ bị hại nguyên bản, còn cô, cô là kẻ bị hại vừa đáng thương vừa đáng trách.

Suốt dọc đường đi trái tim cậu như bị cực hình, chỉ cần nghe tiếng động lạ thôi là hai chị em cũng thót tim, giật mình. Luân cảm giác mình là con thú đang lẫn trốn trong khu rừng lắm thợ săn, tìm cách tháo chạy giữa vòng vây tứ phía. Ánh mắt cậu đảo liên tục, liên tục, đôi tai cũng ngóng xem những âm thanh lạ dị. Nếu... những từ ấy hình thành trong đầu cậu khá nhiều làm cho cơ thể như có kiến bò vậy, cảm giác ấy thật khó chịu. Hôm nay cậu thoát được còn ngày mai, ngày mai nữa, . . những ngày còn lại của cuộc đời liệu cậu không "gặp ma" khi "đi đêm" nhiều như thế.

Trái tim đã bắt đầu biết thở đúng nhịp khi cậu thấy ngôi nhà sàn quen thuộc hiện ra, một hành trình dài, phải, rất dài. Nó chẳng khác nào hành trình cuối cùng của cuộc đời cậu. Còn Miên, cô vẫn thấy bình thường không hoảng hốt, không vui mừng, không sợ hãi. Cô đối diện với nó quá bình thản, hai năm trời, biết bao ngày chiến đấu với nó làm cô thấy thích nghi và cũng chừng ấy thời gian cô gieo hạt chết chóc cho trần thế.

Mặt trời đi ngủ vội vàng để quên những tia nắng rớt lại, "vô tình quá! ! ! ", lẽ ra Ngài không nên để quên những đứa con lưu lạc của Ngài dưới vùng trời đầy đen tối. Luân nhìn xa xa phía chân trời ấy, một màu đỏ ửng nhuộm kín một dãy núi, cây cối đã bắt đầu yên lặng chuẩn bị cho giấc ngủ, "bình yên thật", lại kết thúc một ngày nữa, ngày đen tối thứ hai của cuộc đời mình. Cậu nhìn theo Miên, hình dáng nhỏ bé ấy khuất dần vào ngôi nhà sàn đầy bóng tối. Đó là "ngày thứ... n đen tối" của chính cô.

Trời đã vào đêm, Miên cũng đã làm xong bữa tối của hai người, cô nhanh nhẹn và tháo vát hơn những gì cậu nghĩ. Tối nay cậu được ăn cơm dẻo, canh ngọt, không tạp nham như buổi trưa nữa, bữa cơm đã có măng rừng, trứng luộc, canh rau ngót, khá toàn diện. Luân nhìn Miên chăm chú, đây là thành quả của cô cho những gì mình làm, Miên đưa mắt nhìn cậu, cô vẫn thế, khoe hàm răng đầy đặn và trắng sáng của mình, đôi mày nhíu lại tỏ ý muốn cậu ăn đi. Luân lại khoe nụ cười đầy khó nhọc an ủi cô, rồi cúi xuống ăn ngấu nghiến. Cậu thèm được ăn rau muống với muối trắng, bởi nếu chỉ ăn như thế mà không phải làm việc nhơ bẩn ấy thì cậu sẵn sàng đánh đổi. Giá như Luân quen Miên sớm hơn để vớt vát lại cuộc đời cô, cho cô thấy ánh sáng thật sự của ánh mặt trời.

- Miên! ! ! Mở cửa cho tao. Tiếng lão ta ở phía ngoài cửa.

Cô nhanh chóng đặt bát cơm xuống, vội vàng mở cửa cho lão.

- Sao? Hàng đâu? Hắn hất hàm.

Cô tiến lại chỗ cái chiếu lấy cùi đưa cho lão, lão cười:

- Tốt lắm, trưa mai tao qua đưa tiền cho.

Nói đoạn, lão quay sang nhìn Luân, lão nói:

- Mày thấy chưa? Chẳng sao cả đúng không? Theo tao chẳng bao giờ mày thiệt đâu.

Luân không nói gì, lặng lẽ cúi xuống gắp thức ăn. Ghê tởm, mọi thứ phát ra từ lão đều khiến cậu thấy như thế.

- Tao về đây, nhớ ngủ sớm đi, mai tao ghé chợ mua thêm cho cái chiếu và cái chăn.

Cứ thế hắn xách chiến lợi phẩm bỏ đi, hắn đến và đi nhanh chóng như cơn gió mùa vậy. Chỗ nào hắn ghé qua cũng khiến nơi đó lạnh buốt. Cậu bỏ chén xuống, rồi dọn dẹp hộ cô, cậu đã khỏe hơn nhiều và có thể giúp cô việc nhỏ.

- Tối nay chị ngủ ở chiếu đó đi nhé. Em sẽ nằm ở đây. Cậu khẽ tay nhẹ xuống chỗ sàn nhà cạnh cửa.

Và Miên đúng là người của những thói quen. Cô lại cười như hàng nghìn lần trước đó.

**********

Một năm sau...

- Chị đừng làm như em trẻ con nữa! Em lớn rồi mà! Xem này.

Cậu tươi cười đưa tay đo chiều cao của Miên rùi ướm vào vai mình. Đúng là lúc này Luân cao lên nhiều so với trước thật, trước đây mới gặp Miên cậu chỉ cao hơn Miên tí xíu thế mà bây giờ cậu hơn Miên cả cái đầu. Bầu sữa của núi rừng nuôi lớn được cậu như thế này thì đúng là kì tích. Miên cười hiền lành, nguýt cậu một cái rõ dài.

- Em đi làm đây, chị ở nhà cẩn thận nhé. Cậu nói khi vừa mặc xong cái áo.

Miên khẽ gật đầu rồi chìa cuốn sổ nhỏ cho cậu xem. "Em nhớ cẩn thận nghe". Luân đọc dòng tin mà cô viết ra giấy. Cậu cười:

- Em biết mà.

Hóa ra bây giờ cô đã biết viết, biết đến con chữ. Thời gian mang đến cho cuộc sống nhiều sự thay đổi, Miên cũng không nằm ngoài guồng chảy ấy, sau một năm cô đã vui vẻ hơn, cô đã hòa nhập với cuộc sống. Và không ai khác chính Luân đã mang đến sự khác biệt, cậu đã kiên trì hàng đêm dạy cô cái chữ, biết cô có khuyết tật nên cậu chỉ dám dạy một cách chậm rãi, chính xác là hơn nữa năm cô mới thuộc hết bảng chữ cái, bởi cô không thể phát âm mà chỉ cố nhớ từng lời cậu phát ra. Giờ đây cô đã thạo hết cái chữ, cô tiếp xúc với cậu tốt hơn nhiều. Điều đó càng làm Luân hạnh phúc hơn. Một năm qua nhanh như cơn gió, cuộc sống của cậu cũng thay đổi, vết thương trong cậu bắt đầu kéo da non, cho dù đêm nào cậu cũng bị lạc vào giấc mơ của quá khứ. Sống nhiều trong nổi đau khiến nó thành thói quen, cậu nghĩ thế. "Đau đớn trong ngắn hạn là hiện thực nhưng trong dài hạn thì đó là cuộc sống". Và cậu phải chấp nhận nó.

Hôm nay cậu đi làm như mọi ngày, công việc mà cậu bị ám ảnh suốt cả năm trời, cậu đã thay Miên đi lấy hàng giúp lão ấy. Phải, cậu biết mình đang dính chàm quá nhiều, nhưng còn cách nào nữa ngoài phải tuân theo số phận, nếu giúp được Miên thoát dần khỏi nó thì cậu có gây tội cũng không sao, cậu sẽ chấp nhận nếu một lúc nào đó phải trả giá.

Luân bước ra khỏi nhà, mang cùi lên vai, và không quên quay lại nhìn Miên tạm biệt trước khi đi. Luân đã tự đi một mình mà không cần lão ấy. Thường thì sau một đến hai tuần, lão ấy sẽ nhận hàng từ bên kia biên giới, rồi lão sẽ tập hợp hết tại căn nhà hoang đó, và cậu sẽ đến đó lấy rồi tìm cách mang về, lúc đầu cậu bỏ hết vào gùi, nhưng nhiều hôm có cán bộ đi tuần tra, nên để chắc ăn hơn, cậu chia nhỏ hàng ra rồi mang dần về, bởi thế mà ngày nào cậu cũng phải vượt đèo để lên đó.

Luân đã trở thành dân chuyên nghiệp trong cái nghề này, chưa có nguy hiểm nào mà cậu chưa trải qua, có nhiều hôm cậu phải vứt hàng lại rồi bỏ chạy vì bị phát hiện, những hôm đó là cậu lại no đòn của lão, có lúc mưa lớn khiến cậu phải ướt sũng, lăn đùng ra ốm thế là Miên phải đi thay. Từ đó cậu luôn biết giữ gìn sức khỏe của mình để không phải khiến Miên gặp nguy hiểm.

Nhưng rồi mọi khó khăn ấy cũng đã qua, cậu trở nên khôn ngoan hơn, trí thông minh cùng sự nhanh nhẹn đã giúp cậu bao lần qua mắt được cán bộ điều tra. Cuộc sống đầy cạm bẫy cứ thế nuôi lớn cậu, cho cậu bản lĩnh, kinh nghiệm và sự gan lì.

Đoạn đường từ nhà đến chỗ căn nhà đó không còn xa như cậu nghĩ nữa, thậm chí có hôm cậu còn đi đường khác tới đó. Hôm nay cũng vậy, chỉ mất một khoảng thời gian bằng hai phần ba thời gian trước, cậu đã đến nơi. Lão ấy cũng đang đợi cậu trong nhà:

- Đến rồi à? Có ai theo dõi mày không đấy?

- Không, đây đâu phải lần đầu đâu mà chú lại nói thế? Luân đáp bâng quơ.

- Thì tao đề phòng thì tao hỏi thế, mà dạo này mày hay nói ngang với tao lắm nghe. Cẩn thận cái thân mày đấy. Hắn dọa.

Luân không nói gì, cậu biết hắn chỉ nói thế thôi, chứ lúc này cậu chẳng khác gì cánh tay phải của hắn. Những trận đòn roi của hắn cũng thưa dần và với Miên cũng thế, cái lương tâm hời hợt của hắn bắt đầu có chút thay đổi, hay cuộc đời hắn cô đơn quá nên hắn cần hai chị em cậu không biết nữa. Chỉ biết rằng hắn dạy cho cậu mọi thứ mà hắn biết, từ những kỹ năng đánh hơi cán bộ, đến các thế cơ bản khi đánh nhau(không biết lão xuất thân từ đâu chứ lão cũng khá giỏi võ), và Luân hưởng lợi từ việc đó. Biết nói thế nào nhỉ? Căn bản là sống lâu với hổ thì nó cũng sẽ không ăn thịt bạn trừ khi nó đói mồi. Mà với Luân thì chả bao giờ khiến lão phải thất vọng.

- Hôm nay hàng ít nên cũng nhẹ nhàng, mày gắng mang nhiều chút xíu, mai đỡ phải đi. Lão nói.

- Không được, làm gì cũng có nguyên tắc chứ, cháu không thể vì sợ tốn ngày công mà làm hỏng việc được. Cái gi- đông này chứa được có hai túi thôi, cháu không muốn mang thêm chỗ nào khác đâu. Luân kiên quyết.

Luân mang theo cái gi- đông bằng nhôm cứng ấy không phải để chứa nước uống. Nó được thiết kế thành hai ngăn tách biệt. Ngăn nhỏ để chứa nước ngụy trang, còn ngăn rộng hơn là chứa bột trắng. Những vật dụng mang theo đúng là chỉ chứa măng, có khi cậu mang theo cái dao bổ củi để vác củi về thật.

- Mày khôn ngoan hơn tao nghĩ đấy. Tao biết là tao không nhìn nhầm mày. Lão nhìn vào mắt cậu và nói.

"Thằng nhóc này thông minh, lanh lợi, nó mà theo mình thì thật là phúc trời cho, nhưng chỉ sợ một mai hắn đủ lông, đủ cánh, liệu hắn có rời bỏ mình không? ". Lão nhìn Luân rồi đăm chiêu một lúc.

- Chú làm gì thế? Chia hàng đi để cháu còn về. Cậu cắt ngang suy nghĩ của lão.

- Tao biết rồi, mày không phải nhắc, thằng oắt con.

Hắn lấy cái gùi ra, đưa hai túi cho cậu, hắn cũng mang về hai túi, chỗ còn lại hắn giấu sau hang nhỏ trên bờ tường xỉn màu.

Cuối cùng hai người chia tay ở đó, cậu trở về nhà bằng lối chính, còn hắn, thận trọng hơn băng qua con đường do hắn tạo nên. Luân không suy nghĩ như hắn, "chỗ nguy hiểm nhất là chỗ an toàn nhất, "cứ thế cậu cứ ngang nhiên đi vào con đường lớn. Thời gian đã dạy cho cậu ngụy trang cả gương mặt mình, không tỏ vẻ sợ hãi, luôn phải bình thản. Thậm chí để làm được điều đó, Luân đã soi mình trước gương để xem biểu hiện của gương mặt, từ cái nhíu mày đơn giản nhất, đến kiềm chế cái bờ môi không rung khi sợ hãi, nhất là suy nghĩ, cậu phải luôn đạt sự tự tin cao độ, và coi những hành động ngụy trang là thật, "giả mà thật, thật mà giả", đó là cách để tồn tại cho tới bây giờ. Cái mặt nạ của Luân cứ thế nằm trên gương mặt ngây ngô và có chút trẻ con của mình. Luân đã trở thành sói sau bao lần bị sói cào cấu xác thịt. Nhiều khi để tạo niềm tin, cậu giả vờ bán măng cho người đi đường, cậu úp luôn cái sọt lại để người khác thấy ngoài măng cậu không mang gì cả, thỉnh thoảng cậu lại đưa cái gi- đông lên và húp ngụm nước nhỏ. Tất nhiên trước khi làm việc nguy hiểm như thế cậu đã bỏ ra nhiều ngày công chỉ đi hái măng và lấy củi, rồi thăm dò những nơi mà cậu sẽ phải đi qua và tạo niềm tin với họ, nhất là những cán bộ hay ghé lại bản làng.

Chỉ bằng những thủ thuật ấy, Luân đã về tới nhà, Luân nhanh chóng cất cái gi- đông vào cái hang do mình thiết kế, cậu luôn cẩn thận như thế dù đó là mái ấm của mình, rồi bước vội ra sau nhà. Miên đang nấu ăn ở đó. Cậu nhẹ nhàng bước đến, Luân đưa tay bịt mắt cô lại, cậu khá thích thú với hành động này. Cô nhẹ nhàng đưa tay lên sờ bàn tay chai sần của cậu, cô lại cười.

- Chị nấu ăn xong chưa? Cần em giúp gì không? . Cậu nhẹ nhàng hỏi

Cô lắc đầu. Cô lấy cuốn sổ tay ra, viết hí hoáy một lúc rồi đưa cho cậu, "Em đi tắm đi rồi vào ăn cơm, chị sắp xong rồi đấy". Từ ngày biết viết không lúc nào cô không mang theo cuốn sổ nhỏ ấy, nó đã trỡ thành vật bất ly thân của Miên như cái điện thoại của bạn vậy.

- Vậy em đi tắm đây, chị cẩn thận nhé. Cậu cười trả lời Miên.

Khoảnh khắc được là chính mình là đây... lúc này... , khoảng thời gian bên cô có lẽ là bình yên nhất trong ngày. Luân không phải chưng ra bộ mặt giả tạo của mình, cậu là Manh, là người thân duy nhất của Miên. Trong tim cậu, Miên chiếm vị trí khá rộng nếu không muốn nói là chiếm hết khoảng trống mênh mông mà cậu tạo ra khi gia đình gặp sự cố. Chính cô đã lấp đầy cho trái tim trống rỗng ấy. Cậu gắp thức ăn cho Miên rồi nói:

- Chị sẽ rời khỏi đây với em chứ?

Miên buồn rầu ngưng đũa nhìn sang cậu, Luân lại lên tiếng:

- Em đã sắp hoàn thành bản đồ của vùng núi này, chỉ trong nay mai thôi chị em ta sẽ rời khỏi nơi này, đến một vùng đất tốt hơn. Cậu lại nói.

Miên thở dài, cô ghi vào cuốn sổ, "Em muốn rời bỏ nơi này đến vậy sao? ", cậu đáp:

- Tất nhiên rồi, ở đây sống chui lủi như thế này chị không mệt mỏi sao? Em sẽ đưa chị đến một nơi tốt hơn thế này nhiều.

Miên lại viết, "Chị không thể đi theo em được đâu, chị xin lỗi", đọc những dòng đó Luân thấy tim mình thắt lại, Luân bỏ bát cơm xuống bàn, hỏi dồn:

- Chị nói gì thế? Sao chị lại không muốn rời khỏi đây? Chị sợ lão ấy à? Chị đừng lo, lão sẽ không biết được đâu. Em tính hết cả rồi.

"Không phải là chị sợ ông ta, chị không muốn rời khỏi đây", cô lại viết.

- Tại sao chứ? Tại sao chị không đi theo em? Chị muốn sống như vậy cả đời sao? Sao chị lại ngốc ngếch thế chứ? Em không thể hiểu nổi chị nữa. Đã mấy năm rồi, chị chịu cực khổ vẫn chưa đủ à?

Luân tỏ vẻ bực tức. Lần đầu tiên sau một năm cậu lớn tiếng với Miên. Nhưng cô không giận, ánh mắt đượm buồn của Luân lại làm cô thấy thương nhiều hơn là giận. Cô đáp lại thái độ của cậu với bốn chữ, "chị xin lỗi em". Lúc này Luân không biết nói gì hơn nữa, cậu đứng dậy đi vào nhà khi đang ăn dở, cậu để mặc Miên ở đó với hàng nước mắt lăn dài trên má.

Từ lúc đó Luân tỏ vẻ giận Miên, dù trong lòng cậu thấy thương vô bờ bến, quyết định của cô khiến công sức những tháng qua như đổ sông, đổ biển. Cậu đã vất vả lặn lội khắp nơi để hỏi đường về nhà, những lúc hoàn thành xong công việc lại tranh thủ đi tìm đường về, cậu cẩn thận vẻ lại qua những lời chỉ dẫn của người lạ, cũng như chính cậu tự đi tìm. "Vậy mà... "Luân thấy buồn tê tái khi nghĩ về Miên, cô thật đáng trách, làm sao cô lại suy nghĩ như thế. Luân biết phải quyết định như thế nào, cậu không thể rời khỏi đây mà không có Miên, nếu cậu đi một mình thì Miên sẽ phải thay cậu làm việc cho lão ta, điều đó thật kinh khủng với Miên, nhưng không thể ở lại nơi này, còn nhiều thứ phải đợi cậu hoàn thành, hơn nữa bây giờ cậu không thể làm công việc đó mãi.

Đêm đã khuya mà Luân cứ trằn trọc không ngủ được, Luân nhổm người dậy, ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Trăng hôm nay sáng thật, ánh trăng phủ sáng cả vùng trời, ánh trăng lan tràn khắp mặt nước, cảnh vật thật đẹp như trong tranh. Thế mà tâm hồn Luân vẫn cứ khép lại, cậu không thể thưởng thức kiệt tác ấy của tạo hóa, điều cậu cảm nhận thấy vào lúc này là tiếng thở than trỗng rỗng của cây cối, dường như nó cũng có nổi buồn giống cậu. Luân muốn tìm sự đồng cảm từ những chiếc lá trên cây đó chứ không phải khoe mẽ trước mặt cậu như ánh trăng kia. Bạn không thể bảo Mona Lisa đẹp khi trong lòng vẫn còn nổi buồn ứ động. Cậu nhìn sang Miên, cô đã chìm sâu vào giấc ngủ, Luân nhìn chằm chằm vào gương mặt ấy, nàng càng lộng lẫy hơn nhờ ánh trăng chiếu vào.

"Chị đã làm em thất vọng lắm chị biết không vậy? Tại sao chứ? Không lẽ chị không biết em đã... ". Những lời Luân đang nghĩ trong đầu thật khủng khiếp, rằng "em đã yêu chị", những lời đó Luân chỉ có thể tự mình cảm nhận chứ tuyệt đối không thể nghĩ đến. Cô như mặt trời nóng bỏng và cậu không thể đến gần, bởi cậu sẽ bị mặt trời thêu trụi mất. Với một người tiếng nói là người phát ngôn của lý trí và cảm xúc là người đại diện cho con tim. Luân đang lạc lối trong tình yêu vô vọng, làm sao để cấm một trái tim đã đập mười chín năm không loạn nhịp cơ chứ? Trái tim cậu đã không còn nô đùa vui vẻ được nữa, nó đã lớn và thích "được trầm lặng, được vỡ òa". Liệu cậu có vươn đến Miên được hay không khi khoảng cách giữa hai người là sự chấp nhận của xã hội, một cô gái 22 và một chàng trai 18? Liệu trong trái tim tràn đầy ánh sáng của cô có một góc nhỏ cho cậu không hay cô để dành nó ở một nơi rộng rãi hơn của tâm hồn?

Nghĩ đến đó Luân thấy nước mặt khẽ rơi mà bờ mi không đủ nhanh để giữ lại.

Đột nhiên, Miên tỉnh giấc, cô ngỡ ngàng khi thấy Luân đang nhìn mình, cậu nhanh chóng quay mặt đi. Cô thấy có điều gì đó khác lạ trong cậu, cô ngồi dậy. Dưới ánh sáng hắt hiu của ngọn đèn dầu, cô viết, "Sao em không ngủ đi? Em làm sao thế? Vẫn còn buồn chị chuyện đó hả? ", cậu khẽ nói:

- Em không sao! ! ! Em chỉ thấy hơi buồn thôi! ! ! Lẽ ra chị nên nghe lời em, em không thể ra đi mà không có chị.

"Đừng thế mà em, chị xin lỗi, chị không thể đi vào lúc này", cô lại viết.

- Nhưng ít ra chị phải cho em lý do chứ? Không lẽ chị không muốn đi theo em?

"Chị rất quý em, chị cũng muốn lắm, nhưng chị không thể làm khác được, ông ấy cần chị? ". Đọc xong những lời đó, cậu ngạc nhiên:

- Ông ấy? Là lão già độc ác đó sao? Chị đang nghĩ gì vậy?

Để gỡ rối cho cái đầu óc đang mộng mị của cậu, cô đành phải nói sự thật, cô không muốn cậu cứ đắn đo mãi như thế, bí mật mà cô giấu hơn một năm qua. Cô viết:"Ông ấy là bố của chị, chị và mẹ nợ ông ấy rất nhiều em ạ". Luân không tin vào những gì mình thấy nữa, "Lão ta, lão ta là bố Miên sao? Không, không thể nào? Sao lại có người bố nào lại tàn ác với con mình như thế? ".

- Chị nói gì thế? Đừng đùa em chứ. Cậu cười với nụ cười méo xệch.

Như không nghe lời cậu hỏi, cô viết một mạch dài:

"Ừ, đúng vậy đấy. Trước đây gia đình chị ở miền xuôi, ông ấy là nông dân, mẹ chị là giáo viên. Chị đã từng có một gia đình hạnh phúc, cho đến một ngày, mẹ chị phải lòng người đàn ông khác, bà đã bỏ hai bố con chị rồi ra đi, nghe đâu người đàn ông đó là đồng nghiệp của mẹ. Thế là từ đó ông đâm ra rượu chè, cờ bạc, vì thiếu nợ người ta quá nhiều nên hai bố con chị đã bỏ đến đây, nhưng không hiểu ông ấy nghĩ gì nữa, ông không nhận chị là con ông, ông bảo chị là con gái ruột của người kia và mẹ. Cũng từ lúc đó, ông thường hay đánh chị, nhưng chị biết trong lòng ông ấy vẫn yêu chị, yêu mẹ. Chị đã quyết tâm dù thế nào đi nữa, chị cũng sẽ ở lại đây để trả nợ giúp mẹ, dù ông ấy có ghét chị như thế nào đi nữa. "

Đọc hết những gì cô viết, Luân càng hiểu thêm về Miên, cô thật vĩ đại, những gì hắn làm với cô là quá sức chịu đựng của người bình thường, vậy mà cô vẫn nén hết vào bên trong để ở bên ông ấy. Không tin được, cô là ai thế? Cậu nhìn Miên, cái nhìn đầy cảm thông và âu yếm. Cậu lại hỏi:

- Chị bảo ông ấy thương chị! Thế tại sao ông ấy lại bắt chị làm những việc kinh khủng như thế?

Cô lắc đầu, "Thực ra ông ấy làm vậy là để chị thấy khó mà bỏ đi, chị mới biết được điều đó tháng trước thôi. "Cô mỉm cười, dường như cô hạnh phúc khi biết tâm ý của lão.

- Nhưng dù thế nào ông ấy cũng không thể để chị làm công việc đó.

Cô lại viết"Không, chị chưa mang thứ đó về mà". Cô đưa cho cậu xem. Luân hoảng hồn khi biết như thế:

- Sao cơ?

Miên viết tiếp"Ừ, sau khi biết được điều đó, chị đã bắt đầu suy đoán, em nhớ hôm chị đi lấy thay em không, khi mang về chị mở ra xem thử, đó là bột mì em à, chị ngạc nhiên lắm. Chị đã hoang mang như em vậy. Chị định nói với em, nhưng chị sợ em sẽ giận chị". Lại thêm một ngạc nhiên nữa, Luân đáp:

- Vậy cái lần đầu tiên em đi với chị cũng là... .

Miên khẽ gật đầu.

- Vậy trước đó chị cũng thường đi với lão ta mà.

Cô viết:"Ừ, là chị tình nguyện đi, chị đã xin ông ấy, nhưng vì ông ấy không muốn chị biết ông thương chị, nên có thể ông muốn đày chị để chị rút lui thôi, chị đoán là thế, có thể thời gian đó chị chỉ mang về măng rừng và ... bột mì cũng nên". Sao kì lạ vậy, chuyện này là sao? Luân cười, cậu nghĩ Miên đang đùa mình:

- Chị đừng đùa em như thế! ! Em không thích đâu.

Miên cúi đầu buồn rầu. Hình ảnh này của cô khiến cơ thể Luân chết lặng.

Cậu ngẫn người ra mà không biết nói gì.

... ... Vậy là ... .

Như vừa sực tỉnh sau cơn mê, cậu đứng phắt dậy:

- C- h- ị... ... . Luân không thể thốt nên lời, ánh mắt đầy mộng nước nhìn Miên không chớp mắt.

- Vậy là suốt một năm qua hai cha con các người đã lừa dối tôi, sao chị lại làm thế với tôi chứ? Tại sao? Cậu hét lên như để ném toàn bộ tức giận ấy vào không khí.

- Chị có biết em vì chị mà một năm qua em đã sống trong sợ hãi, em đã phải sống chui lủi như con chó để phục vụ cha con chị. Nực cười thật, tôi là kẻ ngốc trong mắt các người, có phải vậy không? Cậu đưa tay chỉ vào cô, Luân lùi lại như muốn tránh xa cô, cậu thấy ghê sợ con người cô.

- Tôi sợ chị đau, sợ đôi bàn tay nhỏ bé ấy nhuốm bùn, tôi sợ chị đánh mất tương lai, tôi lo cho chị, vậy mà chị đã làm gì tôi thế này?

Sự đau khổ khiến cậu như phát điên, cậu thấy niềm tin của mình đã bị Miên vo lại và ném vào sọt rác. Cậu thấy tức giận, còn Miên cô lắc đầu nguầy nguậy, cô thấy sợ hãi bởi chưa bao giờ thấy cậu như thế, cô nhìn cậu mà đôi mắt cứ đẫm lệ, cô co mình lại như con thỏ đang bị thương.

- Chị nói gì với tôi đi chứ! ! ! Chị biết là tôi đã quan tâm chị như thế nào, chị biết là tôi đã...

Luân ngừng lại, cậu hết ngôn từ để diễn tả, cục khí vón trong cổ họng khiến Luân không thốt nên lời. Cảm giác này, cảm giác bị đá bay xuống vực thẳm khiến Luân thấy tê tái, cô đã khiến Luân tổn thương nặng nề, những yêu thương mà cậu trao cho Miên nhiều bao nhiêu thì bây giờ cậu thấy đau bấy nhiêu. Miên đã chơi đùa với cảm xúc của cậu. Thật độc ác quá.

Cứ thế Luân chạy ra khỏi ngôi nhà ấy, nơi mà cậu đã hạnh phúc suốt một năm qua, cậu cứ chạy, chạy mãi, ... dưới ánh trăng đang dẫn lối.

... . . Cuộc đời cậu là thế này đây ư?

Là những cuộc tháo chạy, một năm trước Luân chạy trong nổi sợ hãi phủ bóng bởi màn đêm chết chóc còn một năm sau cậu chạy trốn sự thật được phơi bày giữa ánh trăng rực rỡ. Rằng cậu đã bị lừa dối. Miên đã chắp vá lại niềm tin cho cậu và giờ đây chính tay cô đã kéo rách từng vết khâu ấy khiến cậu đau đớn, cậu còn biết tin ai giữa dòng đời này. Con đường này đã trở nên quen thuộc, những nơi này đã in bao dấu chân cậu, cảm giác thất vọng. Luân chạy như thế cho đến lúc kiệt sức và niềm tin đã bị rơi lại ở chính cái nơi đã tạo nên nó. Cậu ngã quỵ xuống đất, cậu nằm mãi như thế giữa đám cỏ xanh mượt, cậu không muốn đứng dậy nữa, cậu đã cạn sức lực, Luân ngửa mắt nhìn lên bầu trời đầy sao, những ánh sao lấp lánh, nó lại cười nhạo cậu, một kẻ ngốc nghếch đáng thương. Bây giờ trái tim cậu nhỏ bé đến mức chỉ đủ chổ cho thù hận chen vào. Luân lại chìm vào giấc ngủ, ngủ để quên đi nổi đau, quên đi những kí ức đã sống với cậu một thời gian dài.

Một ngày mới nữa lại đến, Luân tỉnh giấc trên đám cỏ dại, không ai cưu mang cậu nữa, cậu phải tự mình đứng lên. Không còn cái chăn ấm, cái chiếu mành cũ, không còn bàn tay mềm mại nhéo vào mũi, không còn nụ cười đầy huyễn hoặc của Miên. Luân tỉnh giấc, ngước mắt nhìn sắc cam bình minh, cậu đưa tay nắm lấy sợi dây chuyền của bố. Thứ duy nhất ở bên cậu mọi lúc, "Bố ơi! con thấy cô đơn quá, trên đời này thật sự không còn ai quan tâm đến con nữa sao hả bố? Con muốn theo gia đình mình, đừng bỏ quên con lại ở nơi này", Luân lại khóc, là con trai nhưng cậu không thể ngăn cảm xúc tràn về, nước mắt chỉ chực chờ trào ra.

Cậu đưa tay quệt đi dòng nước mắt, cậu hít một hơi thật sâu, "mình sẽ về nhà, quên chị ấy đi, chị ấy sẽ không sao nữa", , cậu quyết định sẽ về nhà.

Nhưng Luân không tính được rằng đường đi xa xôi, hiểm trở mà Luân không mang theo bất cứ thứ gì cả. Cậu cứ tiến bước mà không có sự chỉ dẫn của cái sơ đồ tự vạch ra ấy, cậu đã không kịp lấy nó lúc bỏ đi. Đi được một quãng đường khá xa cậu bắt đầu thấy đói, hôm qua tới giờ cậu ăn không được nhiều lắm, quãng đường còn dài, nhất là ở vùng núi sâu, "liệu mình đủ sức để đi hết quãng đường còn lại, đó là chưa nói đến chuyện mình đang đi đúng hướng không nữa".

Luân là người cẩn thận, biết tính toán chi li, từ lúc ở với Miên cậu thấy mình trưởng thành hơn về mọi mặt, cả ông ấy nữa, tính lão có vẻ khô khan nhưng cậu cũng học được từ lão khá nhiều. Thế mà hôm nay chính cái tâm hồn rách nát đã che mờ đi lý trí của cậu. Và chỉ một lần không tính toán như thế đã khiến Luân phải trả giá. Cậu đã bước vào thế tiến thoái lưỡng nan, cậu đang ở lưng chừng của quyết định, nếu quay trở lại sẽ mất khá nhiều thời gian và nếu đi tiếp cậu cũng sẽ không đủ sức nữa, hai giờ đồng hồ lang thang giữa núi rừng khiến cậu không còn tỉnh táo. Theo như Miên bảo thì trong lúc về phiên chợ, cô đã tìm thấy cậu đang bất tỉnh bên cạnh bờ sông, Miên đã đưa cậu về bằng con thuyền nhỏ của mình. Thế nên cậu chỉ đi dọc theo con sông dài đang uốn éo qua các khe núi. Luân như một tên zoombie thẫn thờ bước đi không định hướng giữa trời nắng gắt và ... cậu ngã lăn ra trên lối mòn đưa cậu về dĩ vãng.

Cũng may lúc đó có đoàn người đi qua, họ là những thợ săn của vùng núi này, một người đàn ông đỡ Luân dậy, cho cậu uống nước. Luân đã dần tỉnh lại, sau những trao đổi với đám người đó, cậu mới biết mình đã đi sai đường, những gì cậu nhớ trong kí ức đã không còn đúng với thực tại, mọi thứ đã thay đổi, gia đình Luân quá tách biệt nên cũng không mấy người biết đến. Thậm chí Luân chưa ra được đường lớn dẫn về miền đồng bằng nữa chứ nói gì đến việc thấy ngôi nhà thành tro ấy. Sau một hồi suy nghĩ cậu quyết định hỏi họ đường ra con đường lớn nhất. Họ cũng là những thợ săn tốt bụng, họ đưa thức ăn, và nước uống dự trữ cho cậu.

Tạm biệt những con người chân chất của núi rừng, Luân nhận ra trên đời vẫn còn người tử tế, hoặc là bố mẹ đang âm thầm gửi họ đến giúp đỡ, hành trình lại được tiếp tục. Lần này, may mắn đã mỉm cười. Luân đã đến được phiên chợ.

Cậu đi vòng quanh chợ để tìm xem có một người Kinh nào ở vùng này không. Chỉ có như thế Luân mới hỏi được nơi cậu cần tới. Hoặc giả người đó sẽ cho cậu quá giang cũng không biết chừng. Đang đi loanh quanh thì bất chợt Luân thấy lão ấy. Dường như ông ta cũng đang tìm mình thì phải. Luân hốt hoảng quay người bỏ chạy và điều đó vô tình khiến lão ta chú ý. Lão ta đuổi theo Luân một cách khẩn trương. Vì quá sợ hãi bị lão tóm được, Luân đã chui tọt vào một cái gầm xe khách nào đó đã mở sẵn cửa. Cậu nằm im thin thít khi thấy lão ấy đang đi lại bên ngoài chiếc xe. Một lát sau, tay phụ lái chất thêm một thùng hàng to tướng nữa vào gầm xe khiến không gian của cậu đã chật nay còn chật hơn. Nhất là gã ấy đã đóng phịch cốp xe lại.

Lúc này Luân mới nhận ra mình đang mắc kẹt ở bên trong. Cậu lo lắng không biết nó sẽ đi về đâu nhưng rồi nghĩ lại cậu lại muốn ngồi yên trong đó. Giờ Luân không muốn về nhà nữa, đi đâu cũng được miễn là không phải quay lại chỗ lão ấy. Mà nghĩ cho kĩ thì gia đình cậu cũng chẳng còn gì mà quay lại. Có khi tên ấy cũng đang chờ cậu đâu đó ở nơi ấy cũng nên. Tốt nhất là cứ đi đâu đó thật xa đã. Rồi cậu sẽ quay về sau vậy. Luân sẽ tìm cho mình một chân trời mới, ở đó sẽ không có ma túy và cũng không bị ai đó lừa dối mình. Nghĩ thế Luân nằm im trên một bao tải mềm mại và cứ thế cậu đánh một giấc ngon lành.

Chuyến xe đã vào thành phố, ngồi dưới gầm xe Luân vẫn có thể nghe rõ tiếng còi xe inh ỏi, tiếng người nói nhộn nhịp, văng vẳng đâu đó là tiếng văng tục của gã tài xế khi một tay đua nào đó vô tình lạc vào quỹ đạo đi của chiếc xe.

"Ồn ào thật! ! ! "

Thành phố luôn luôn vậy sao? Làm sao những con người ấy lại sống được khi màng nhĩ của họ suốt ngày réo lên vì đau đớn nhỉ? Luân đưa ánh mắt nhìn qua khe hẹp của cửa gầm xe, trong cái ánh nhìn hẹp ngang ấy, cậu mới thấy được giao thông đang hỗn loạn như thế nào, những đoàn người chen chúc nhau đi qua con đường, trông chẳng khác gì bầy kiến vỡ tổ, những con người hối hả với cuộc sống của mình và chẳng ai để ý xung quanh.

Một cú hãm phanh của tài xế khiến cậu té nhào người ra sau, giờ thì Luân mới nhận ra, có thể đã sắp đến nơi và cậu vẫn không nghĩ làm cách nào mà thoát khỏi chiếc xe này. Những gã phụ xe tất nhiên không vui một tý nào với một khách không mời như cậu, nếu bị phát hiện, nhẹ nhất là một trận đòn và đi xa hơn nữa là... Cậu giật mình khi nghĩ tới khoảnh khắc ấy. "Làm sao bây giờ nhỉ? ", sự hoang mang khiến Luân quên hết mệt mỏi sau một hành trình dài. Luân tự nhốt mình trong một cái lồng sắt, xung quanh là đủ thứ đồ nhảm nhí:những thùng các tông chồng chất, mùi phân gà thỉnh thoảng lại bốc lên xông thẳng vào mùi, "Ôi những con người chân quê chất phát, họ chẳng có gì để biếu người thành phố ngoài mấy con gà đang kêu inh ỏi này". Vậy mà cậu đã chịu đựng suốt cả đoạn đường dài, kinh thật! ! !

Không đợi cậu suy nghĩ thêm, chiếc xe khách dừng lại trong tiếng reo hò của những chiếc loa cỡ lớn gắn đâu đó bên trong bến. Từng đoàn người tràn xuống, Luân thấy tim giật thót khi tiếng cửa gầm xe lạch cạch bắt đầu mở ra. Rất nhanh chóng Luân nấp sau một thùng các tông lớn, gã phụ xe hì hục khiên thùng lớn nhất chễm chệ ở đằng trước, chỉ đợi có thế, gã vừa quay đi, cậu luồn mình ra, phốc thẳng xuống nền bê tông cứng cáp và chạy thục mạng. Gã phụ xe vừa đang bận bê thùng nhưng mồm cũng hét lên:

- Thằng nào kia? Bắt nó lại.

Lập tức lão thả cái thùng xuống đuổi theo cậu. Thi chạy với Luân ư? Còn lâu nhé, nói không ngoa thì cái tính trạng trội nhất giúp cậu sinh tồn đến giờ có lẽ là tốc độ. Vừa thoáng một cái cậu đã ra tới cổng bến xe Mỹ Đình, còn gã thì cứ í ới đuổi theo mà ngửi khói của cậu. Biết mình đã cắt đuôi được gã cậu mới cho phép đôi chân kì diệu của mình ngỉ ngơi. Hú hồn thật! ! ! Luân vui mừng khi thoát được gã một cách an toàn.

Luân đưa mắt nhìn xung quanh, trước mắt cậu là đẩy rẫy những con người, cảm giác như từng tấc đất ở đây đều có một ai đó đang hoạt động, "náo nhiệt quá", cậu nghĩ thầm. Một năm qua thế giới của cậu là rừng núi, là Miên và lão "sư phụ hờ", nên khi gặp cảnh tượng này cậu thấy không quen. Cậu hưng phấn hơn hẳn. Vừa đi cậu vừa ngó nghiêng xung quanh như kiểu "Hai Lúa ra thành phố vậy", mặc dù bản thân cậu cũng từng được sống ở thành phố cả năm trời.

Đang rảo bước thì Luân dừng lại ở một quán bán bánh mỳ nhỏ ven đường, cảm giác đói khiến cậu không muốn bước tiếp. Vấn đề bắt đầu nghiêm trọng rồi, Luân có thể không chết vì bị đánh mà có thể cậu sẽ chết vì đói mất. Cái dạ dày cậu cứ thổn thức không cách nào dừng lại, những ổ bánh mỳ nóng hổi thơm phức cứ bay vào mũi trêu ngươi cậu. "Ước gì mình có được một cái", cậu lại nghĩ. Luân đưa mắt nhìn cô bán bánh mỳ, cậu muốn tìm thấy sự thương hại trong mắt cô ấy, nhưng không, cô ấy cứ dửng dưng đáng sợ. Cậu đành ăn bánh mỳ "ngó" vậy, nước bọt cứ tiết ra đầy đặn làm cổ họng cậu hoạt động liên hồi. Nếu có được cái bánh mỳ kia thì bắt cậu làm gì cũng được, đó là ước mơ "lớn nhất" của cậu đến thời điểm này.

- Mua bánh mỳ đi cháu ơi! Bánh mỳ mới ra lò đấy. Cô chủ dịu dàng với cậu.

Lại còn thế nữa, lời nói cô ấy đúng là thứ cám dỗ đáng sợ, Luân nở nụ cười méo xệch kèm theo cái lắc đầu đầy tiếc nuối. Cậu đành lê cái chân khó nhọc bước đi.

- Này cháu, lại đây cô bảo.

Luân ngoái đầu rõ nhanh khi nghe như thế, cậu tiến lại gần:

- Dạ.

- Này, cầm lấy. Cô chủ đưa cho cậu ổ bánh mỳ còn nóng hổi.

- Cháu... cháu. . không có tiền đâu, cháu cảm ơn cô. Cậu ngượng ngịu.

- Cứ cầm đi, cô biết mà. Cô chủ tốt bụng dúi ổ bánh mỳ vào tay cậu và khuyến mãi thêm một nụ cười ấm áp.

Luân đưa tay nắm lấy, cậu thấy mình nóng phừng người, lòng bàn tay cậu nóng ran vì cái bánh, thái dương cậu nóng lên vì xấu hổ nhưng dạ dày cậu sung sướng đến ngẹn ngào vì được hồi sinh, cậu đưa mắt nhìn cô chủ.

- Cháu... cám ơn nhiều lắm, cháu hứa sẽ trả tiền cho cô, cháu hứa đấy.

Cô chủ cười hiền lành nhìn cậu:

- Không cần đâu cháu, ai cũng có lúc khó khăn mà.

- Không cháu nhất định sẽ trả, cháu hứa đấy. Cậu nói kiên quyết.

Cái niềm kiêu hãnh của một đứa trẻ vị thành niên trỗi dậy, cậu thấy xấu hổ, có lẽ vậy. Cậu không dám ngẫng đầu nhìn vào cô chủ quán. Luân cúi gật đầu rồi đi nhanh về phía trước. Luân bước vội vào chiếc ghế đã nằm khuất trong công viên trước mặt. Cậu đưa cái bánh mỳ lên nhai ngấu nghiến, "ngon thật, đây là thứ ngon nhất mà mình từng được ăn", cậu lại nghĩ. Ăn xong ổ bánh mỳ mà Luân thấy tiếc, cái dạ dày nó cần nhiều hơn thế, thôi vậy, ít ra cũng an ủi được nó để nó không kêu rống lên. Cậu nằm dài ra chiếc ghế đó, bầu trời quang đãng thật, một buổi chiều trong lành, gió nhè nhẹ trôi, cậu lại nghĩ về Miên, "Liệu lão ta có bắt Miên làm cho lão nữa không? Lão có đối xử tốt với chị không? Không có mình ai sẽ làm thức tỉnh nụ cười ấy? ", Luân thấy giận cô nhưng cậu vẫn lo cho cô, nhiều lắm, nghĩ đến đó tim cậu lại đau. Luân đã rời xa vòng tay Miên, cậu cũng không tìm về được quá khứ của mình, cậu nhớ biết bao những con người ấy, nhớ lắm lắm. Giờ đây ở một nơi xa lạ, một mảnh đất xa lạ, những con người xa lạ, Luân thấy lạc lõng trong cõi đời trần tục, cần lắm những yêu thương của bố mẹ, nụ cười của My và tình cảm của Miên. Cậu nhìn lên bầu trời cho đến lúc bờ mi khép lại, ý thức lạc vào những viễn cảnh hoang đường, cứ thế đau khổ của cậu được quên đi tạm thời trong giấc điệp ấy.

Trời đã xế chiều, những hạt mưa lất phất bay, thấm vào cái ghế đá cậu đang nằm khiến nó trở thành tảng băng lạnh lẽo, Luân co rúm người để chống lại cái lạnh, vậy mà phiến đá vô hồn cứ toát ra hơi ẩm lạnh thấu xương làm cậu không thể ngủ thêm được nữa. Cậu choàng tỉnh giấc, cậu vòng tay lại, bàn tay xoa xoa vào cánh tay đối diện, "lạnh thật", Luân lủi hủi đứng dậy, "đi đâu bây giờ nhỉ? ", cậu ngước mắt nhìn về chỗ có ánh sáng sặc sỡ nhất. Từng dòng người đi qua cậu một cách vội vã, họ mang những cái áo khoác dày cộm, những cái mũ len đủ màu sắc, "ấm thế", cậu nhìn theo họ một cách thèm thuồng. Luân vừa đói vừa lạnh, cậu nhăn nhó mặt mày nhìn con đường phía trước.

Đột nhiên Luân đưa tay lên nắm sợi dây chuyền đang đeo, Luân tháo nó ra, "Sợi dây chuyền này có phải vàng thật không nhỉ? Hay là mình mang nó đi cầm nhỉ? ", ý nghĩ của gã ăn mày thiếu thốn hiện ra, "Không, không được, đây là kỉ vật của bố, mình không làm vậy được", từng suy nghĩ mâu thuẫn nhau nhảy liên tục trong đầu, cậu cứ đứng trơ người nhìn vào nó.

Đang chưa biết làm gì thì một cậu nhóc chạy lại gần cậu, nó vừa vụt qua cậu thì sợi dây chuyền cũng "vướng" luôn vào người nó. Cậu giật mình hớt hải đuổi theo. Nó nhanh nhẹn như con sóc vậy, "tên trộm khốn kiếp", cậu giận dữ bám sát người nó. Thằng nhóc hãm phanh bẽ cong vào chỗ đường hẻm, cậu cũng làm y như nó, biết mình sắp đuổi kịp được nó cậu hét lên:

- Này, đứng lại đừng chạy nữa.

Nghe thế thằng kia sợ hãi cắm đầu chạy nhanh hơn, bước ngoặc đã đến, không biết nó có phải là thổ địa ở đây không mà nó chạy vào... ngõ cụt. Nó dừng lại, quay lại nhìn Luân, ánh mắt thoáng vẻ sợ sệt.

- Chạy đi, chạy tiếp đi. Cậu khích tướng.

- Đưa nó cho tao rồi tao tha cho, còn nếu không thì đừng có trách, thằng trẻ ranh.

- Anh tha cho em, em trót dại. Nó rối rít van xin, bởi nó biết mình nhỏ con hơn không thể chống lại cậu.

Luân khóa chặt tia nhìn vào nó, gương mặt xương xẩu, thân hình gầy gò, nó cao chắc cỡ Miên thôi, thằng nhóc bận chiếc sơ mi trắng đã ngả màu ố, cái quần jean sờn màu ngắn cũn cỡ, nó đi chân trần giữa tiết trời lạnh giá. Hình ảnh này khiến cậu thấy thương cảm hơn là giận.

- Mày là thằng nào? Mày biết mày vừa làm gì không?

- Em. . Nó ngượng ngịu không nói nên lời.

Luân tiến lại gần khiến nó cúi gầm mặt, trông có vẻ sợ hãi cậu thật.

- Đưa nó lại cho tao. Cậu chìa tay ra nhỏ nhẹ nói với nó.

Thằng nhỏ cũng biết điều đưa lại sợi dây cho cậu. Cầm lại được nó trên tay cậu mừng rỡ ra mặt:

- Cảm ơn nhé!

Rồi quay lưng bỏ đi, để mặc thằng kia đứng trân người nhìn theo.

- Anh ơi! Nó nói với theo.

Cậu quay lưng lại nhìn nó:

- Có gì không? Cậu hất hàm.

- Anh cho em xin ít tiền, từ hôm qua tới giờ em không có gì vào bụng.

Nghe thế cậu thấy trong người có luồng điện đi qua cơ thể khiến mình lạnh sống lưng, cậu thấy thương nó. Nhìn vào nó cậu giật mình nhận ra nó là cái gương phản chiếu chính mình. Luân cũng thấy buồn cười, một tên ăn trộm đã không bị đánh thì thôi lại còn dám chìa tay xin tiền. Thế mà cậu vẫn dịu dàng:

- Tao làm gì có tiền mà cho.

Nói đoạn, Luân lại quay đi vô tình, ừ thì cậu không muốn nhìn nó nữa, cậu không thể thương hại nó, cậu muốn tránh nó như muốn lãng tránh hình ảnh của chính mình lúc này. Nhưng rồi cậu lại quay lại nhìn nó:

- Mày tên gì? Ở đâu?

- Em là Hiếu, các sơ hay gọi em như thế, em không có cha mẹ, không có quê quán, em đang ở phía sau dãy nhà chọc trời đó. Nó trả lời cậu rồi chỉ tay về phía trước.

- Dẫn tao sang đó được không?

- Dạ, được chứ.

Vừa đi Hiếu vừa nhanh nhẩu:

- Đại ca tên gì thế?

- Ai là đại ca của mày? Cấm nói thế nghe chưa?

- Em biết rồi, em chỉ thấy vui thôi.

- Có gì đâu mà vui, mà sao bây giờ mày nói nhiều thế? Lúc nãy mày đâu có thế?

- Thì ... tại giờ em thấy anh gần gũi hơn rồi. Mà anh từ đâu đến đây vậy?

- Không phải việc của mày. Cậu đáp tỉnh bơ.

Mặc kệ những gì Luân nói nó cứ khua môi múa mép dọc đường về.

Hà nội về đêm đẹp thật, không cần ánh trăng và ngàn sao phản chiếu nó vẫn lung linh huyền ảo. Những con đường đầy ánh điện sáng trưng, những góc phố, nhưng nhà hàng tô điểm thêm những màu sắc từ những tấm bảng quảng cáo. Những tòa nhà chọc trời cứ thi nhau nối dài như muốn che khuất cả bầu trời đầy sao. Không gian ồn ào, náo nhiệt khác xa với sự âm u và man dại của núi rừng. Đi được một quãng đường khá xa, hai đứa rẽ vào con đường vắng, ít người qua lại, càng đi theo nó Luân càng thất vọng, bởi khác xa với những lung linh mà cậu thấy, trước mắt mình là hàng chục dãy nhà tồi tàn đứng ngã ra phía bờ sông. Trong màn đêm mịt mờ cậu thấy phát ra những ánh điện yếu ớt từ một số căn nhà ấy.

Đây rồi, góc khuất của xã hội, chỗ tối giữa thành phố hoa lệ, những khu nhà ổ chuột, những người lao động nhập thấp, họ tề tựu về đây như muốn tìm sự sẻ chia, đồng cảm cho thân phận của chính họ. Từng mái nhà nghiêng ngã tựa đầu vào nhau để cùng đứng vững giữa giông bão, mưa gió. Bước vào trong dãy nhà ấy. Luân đưa mắt quan sát, những ngôi nhà được làm bằng gạch cũ kĩ, những vết nức cứ lồ lộ ra, một số chỉ được dựng lên bởi những thân tre mộc mạc và đơn sơ.

- Đây là nhà chung của bọn em. Hiếu quay lại nói với Luân.

- Nhà chung hả?

- Vâng, ngoài em ra ở đây vẫn còn mấy đứa nữa, chắc tụi nó đi làm chưa về.

- Chúng cũng làm như kiểu mày ... lúc nãy hả?

- Dạ không, anh đừng nhắc lại chuyện đó làm gì, vì hôm nay em không kiếm được gì nên ... em mới. .

- Ừ tao biết rồi, thế tụi nó làm gì thế?

- Một số theo những ông hàng xóm đi nhặt ve chai, một số anh lớn thì đi phụ hồ, còn mấy đứa tụi em thì đi đánh giày hoặc bán vé số.

- Thế sao mày bảo mày đói lắm mà.

- À thì nghề nghiệp mà anh, em phải nói thế anh mới thương em chứ. Nói thế thôi chứ bọn em cũng không đủ ăn đâu. Hôm nào em không kiếm được gì thì vay mượn người này, người kia, hôm nào dư dả lại trả vậy đó.

- Anh ăn gì chưa?

- Mày có gì ăn được thì cho anh xin, rồi anh trả lại sau.

- Vâng, em có cái hộp cơm được ông khách kia cho trưa nay, em để dành tối ăn đấy, anh ăn đi.

- Thế còn mày thì sao?

- Anh đừng lo, lát em sẽ có cái ăn mà, đây là phần thưởng phát sinh không nằm trong tính toán của em.

- Ghê nhỉ? Còn tính toán nữa cơ đấy?

- Chứ sao anh! Em không muốn bị đói đâu.

- Ừ, nếu vậy tao xin nhé, cám ơn mày.

- Hì, không có gì đâu. Anh ăn đi.

Luân giở hộp cơm ra, một miếng thịt gà rõ to, được rán vàng ươm, như để chữa thẹn cho món ăn đơn điệu, bà chủ quán bủn xỉn rắc lên nó vài lát dưa leo xanh rờn. Nhưng với cậu vậy đã là sơn hào mỹ vị rồi. Cậu ăn ngấu nghiến mà không biết rằng thằng ngồi kế bên cũng ăn "nước bọt" ừng ực. Đánh xong hộp cơm, cậu lại hỏi nó:

- Thế mỗi ngày mày kiếm được nhiều không?

- Cùng tùy hứng anh, có hôm kiếm được cả mấy chục nghìn có hôm chỉ được mấy nghìn lẻ. Như hôm nay em chỉ kiếm được có 10 nghìn kèm hộp cơm đấy.

Trời, mấy chục nghìn mà nó bảo là "cả", nghe giọng nó có vẻ lớn quá, thằng này mà đưa nó cả triệu bạc chắc nó lăn ra ngất vì sướng quá. Đúng là cuộc sống nó vất vả thật.

- Tụi nó sắp về chưa? Thấy tao ở đây chúng nó có nói gì không thế?

- Không đâu anh, bọn nó tốt lắm, ở đây ai cũng khó khăn hết mà. Hay anh ở đây với tụi em đi.

"Ở lại đây? ? ? Ừ, thế cũng được nhỉ? Ít ra mình cũng có chỗ để ngủ, cứ ở lại đây ít bữa đã rồi tính". Luân lại hỏi:

- Thế có được không?

- Được chứ, thế còn gì bằng. Nó cười tít mắt.

- A, là tiếng tụi nó đấy, anh đứng đây đợi em nhé.

Hiếu chạy nhanh ra phía dãy nhà đó. Chỉ còn mình cậu trong căn nhà rách nát, đúng là rách nát thật, nó được dựng bởi 4 cái sào tre dài ngoằng, một tấm bạt lớn được trùm lên trên, thế là xong cái nhà. Một cái giường lớn nằm dài trước mặt choáng hết cả căn nhà, từng mớ áo quần vứt vương vãi trên đó. Phía cuối cái giường là cái chạn bếp chỉ treo duy nhất một cái xoong, dưới là cái kiềng ba chân.

Chỉ trong chốc lát, một đoàn quân thiện chiến bước vào, nói là đoàn quân mà chỉ thấy có 4 thằng, đứa lớn nhất chắc bé hơn Luân một đến hai tuổi, ba đứa còn lại thì khoảng tám đến mười hai. Trông chúng nó chẳng đứa nào mập mạp cả.

- Giới thiệu với tụi bây, đây là đại ca tao. Hiếu nhanh mồm.

Trông có vẻ chúng không quen lắm khi có Luân, hai đứa nhỏ thì im thin thít, không dám hó hé, thằng lớn có vẻ dạn dĩ hơn, nó hỏi:

- Anh là ai vậy?

- Tao tên Luân, bạn mới quen của thằng Hiếu. Cậu nhẹ nhàng.

- À vâng! Em là May, hai đứa kia là Linh và Tý, bọn em đều ở đây hết. Vừa nói nó vừa chỉ tay về hai thằng nhỏ.

- Ừ, tao biết mà, thằng Hiếu đã nói với tao về mấy đứa.

- Anh từ đâu đến vậy? Hay anh cũng là trẻ mồ côi như tụi em?

- Ừ. Cậu nói.

- Anh May cho anh ấy ở lại đây với tụi mình nghe. Thằng Hiếu chêm vào.

- Nếu anh là bạn của Hiếu thì cũng là bạn của bọn em, nếu anh không chê chỗ này thì cứ ở lại đây với bọn em cho vui. May cười hiền.

- Ừ, được thế thì tao cảm ơn nhé. Mà mày làm gì về thế?

- Em làm thuê cho ông hàng xóm cạnh nhà đây nè, thằng Linh và Tý thì đi đánh giày cho người ta.

- Yeah! Hoan hô anh May, cảm ơn anh nhiều lắm. Thằng Hiếu reo lên vì sung sướng.

Những đứa trẻ đáng thương, vắt mũi chưa sạch đã phải lao đầu vào cuộc sống, cứ sống thế này thì tương lai chúng nó sẽ trôi dạt về đâu? Luân quan sát từng đứa, thằng lớn nhất có vẻ khôn ngoan nhất, dáng người nhỏ thé, mái tóc khá dài che phủ gương mặt gầy guộc, nó mặc chiếc áo sơ mi bẩn thỉu rộng thùng thình, cái quần tây đen dính đầy bụi bẩn, đôi dép tổ ong vá chằng chịt tứ phía. Hai đứa nhỏ nhìn khá ngây ngô, trông tiết trời thế này mà chúng mặc độc chiếc áo thun mỏng manh đến là đau lòng. Cậu không nói gì nữa, lặng lẽ ngồi lên giường nhìn tụi nó sinh hoạt.

- Ba đứa mày hôm nay kiếm được nhiều không? Có đứa nào chưa ăn cơm không? Thằng May lên giọng.

Cả ba đứa lắc đầu nguầy nguậy.

- Anh May ơi, hôm nay em kiếm được có hai mối đánh giày thôi, nhưng hồi chiều em cũng mua được cái bánh mỳ nên giờ không thấy đói lắm. Thằng Linh thỏ thẻ.

- Còn em được bà Tám đầu ngõ cho tô bún của ông khách sộp đã bỏ về khi đang ăn dở. Hôm nay em cũng kiếm được mười bảy nghìn nè. Vừa nói thằng Tý chìa ra đống tiền lẻ nhàu nát trước mặt May.

- Ừ, đưa đây anh cất cho, hôm nào không kiếm được gì thì anh đưa lại cho mà ăn.

- Thôi vào rửa mặt mày rồi đi ngủ sớm đi.

Hai thằng nhỏ dạ vâng rối rít rồi đi ra sau rửa mặt mày. May vừa là cha, vừa là mẹ của chúng, trông nó nhỏ bé thế thôi nhưng cũng ra dáng đàn anh lắm. Không biết nó học hành tới đâu nhưng cách hành xử và suy nghĩ khá chững chạc. "Họp"xong với mấy đứa nhỏ, May mới ngồi lên giường tiếp chuyện với cậu.

- Anh đến đây đã lâu chưa? Anh cũng đi đánh giày như thằng Hiếu à?

- Không, tao mới đến đây thôi, tao chưa biết làm gì để sống cả. Tình cờ quen được nó thôi.

- Hay sáng mai em qua xin chú Chín rồi anh đi khuân gạch với em nghe. Tiền công cũng không cao lắm, chỉ đủ hai bữa cơm thôi. May thở dài.

- Ừ, cảm ơn mày trước nhé.

- Không có gì mà, anh đã ở đây với bọn em thì không phải khách sáo gì hết. Bọn em tuy nghèo nhưng vẫn luôn giúp đỡ lẫn nhau. Mỗi đứa một hoàn cảnh, nhưng đều là trẻ lang thang cơ nhỡ cả.

- Còn chú mày, tao thấy mày ăn nói chững chạc lắm. Chắc mày cũng từng được đi học đúng không?

- À vâng, em học hết lớp 5 thôi. Nhà em nghèo quá nên em phải lên đây kiếm sống. Nhưng em xin làm gì cũng không ai nhận vì em nhỏ quá. May thay được chú Chín nhận em vào làm và đưa em vào đây sống với tụi nhỏ.

- Quê mày ở đâu? Mày ở đây bao lâu rồi?

- Em ở tận Thái Nguyên cơ, em về Hà Nội cũng được một năm thôi.

Nghe những lời May nói cậu mới thấy mình đã may mắn như thế nào khi có được cuộc sống đầy đủ như thế. Cậu nhìn May với tất cả sự tôn trọng cho ý chí của nó. Cái định mệnh khắc nghiệt đã đưa nó vào cuộc sống lam lũ, nếu nó được học hành đầy đủ thì có lẽ tương lai của nó sẽ tươi sáng lắm. Cậu đánh giá khá cao trí tuệ của nó qua cách ăn nói, chỉ tiếc là... Còn ba đứa kia nữa, thật đáng thương cho chúng. Xã hội phát triển đến đâu thì cũng có những tầng lớp "đứng khựng lại", họ không thể vươn lên khi sinh ra trong những gia đình quá thiếu thốn hoặc chúng là những đứa trẻ bị bỏ rơi. Tất cả để tạo nên thứ gọi là cuộc sống. Giờ đây Luân đã trở thành một trong số chúng, những kẻ thấp bé của xã hội.

Đêm đã về khuya mà Luân cứ trằn trọc mãi không ngủ được. Cậu nhìn sang những đứa con rơi của tạo hóa, cả ba đứa vẫn đang say giấc nồng. Chắc chúng mệt mỏi lắm sau một ngày lang thang tìm kiếm những đồng bạc lẻ. Chặng đường đã đi qua dạy cho chúng cách tồn tại ở môi trường khắc nghiệt nhất, bằng chứng là lúc này đây khi sương đêm rơi đầy khắp lối, từng làn gió chạy ào qua da thịt khiến cậu lạnh buốt, ấy thế mà chúng vẫn ngủ ngon lành, cách sưởi ấm duy nhất của chúng có lẽ là thân nhiệt của nhau, chúng ôm lấy nhau cho qua từng đêm lạnh giá.

Bỗng cậu nhận ra trên chiếc giường rộng mà hẹp ấy thiếu đi một người, là Hiếu. Thằng nhỏ đã lặn mất tăm từ bao giờ không hay, Luân tỉnh dậy đi tìm Hiếu. Vừa bước ra tới cửa cậu đã thấy thằng nhỏ ngồi thu mình bên cạnh cái nồi cơm đã cạn. Thì ra nó thấy đói, lúc chiều nó đã nhường phần ăn của mình cho cậu. Nhưng những gì cậu nhìn thấy còn ngạc nhiên hơn thế. Trong cái bát đã sứt mẻ của nó là nhưng hạt cơm trắng tinh được trộn lẫn với ... nước mắm, cậu biết là thế vì mùi nước mắm rẻ tiền bốc lên khá nồng, cứ thế nó và hết vào miệng, ăn một cách ngon lành. Luân nhìn nó mà trái tim mình như se sắt lại, cậu thấy cảm động vì những gì nó đã làm, "tội nghiệp nó quá, giá như lúc chiều mình không ăn hộp cơm đó", cậu thấy căm hận bản thân mình.

Đang ăn thì nó quay lưng lại nhìn, cảm giác cho nó biết có người đang nhìn nó. Vừa thấy cậu, Hiếu giật bắn mình, nó lau vội những hạt cơm còn vương vãi trên miệng. Dường như nó thấy xấu hổ trước mặt cậu.

- Sao anh không ngủ đi?

Sau một hồi ngẩn ngơ nó lên tiếng.

- Ừ, tao không ngủ được, mày đang ăn gì thế? Cậu giả vờ hỏi để chữa thẹn cho nó.

- À, còn ít cơm nguội, mà để tới mai là nó hỏng, em thấy tiếc nên ráng ăn cho hết thôi.

- Thế tối nay mày chưa ăn gì à? Sao mày bảo sẽ có thức ăn mà.

- Em ăn rồi chứ, thật đó. Anh May cho em hộp cơm rồi, tại em thấy tiếc nên ăn cho hết chỗ này thôi. Hiếu ấp úng.

- Ừ, thôi vào ngủ nhanh đi.

Luân im lặng bước nhanh vào trong, cậu không biết phải nói gì với Hiếu cả. Những gì Hiếu mang lại cho cậu là tâm hồn đẹp ẩn nấp sau ngoại hình xấu xí. Hóa ra một người tốt nguyên vẹn là như thế này, dù có nghèo đói và thiếu thốn vẫn toát lên sự thanh cao và thánh thiện. Hiếu bước vào, nằm bên cạnh cậu, mùi mồ hôi cơ thể nó bốc lên nồng nặc, nhưng cậu không thấy khó chịu, vị mồ hôi mặn chát của một đứa trẻ phải bươn chải trước cuộc sống làm cậu suy nghĩ nhiều hơn là thấy một đứa trẻ hôi hám bẩn thỉu. Vừa đặt mình xuống nó quay sang hỏi cậu:

- Sao anh lại muốn ở đây với tụi em? Ngay từ lần đầu gặp anh, em biết ở anh có gì đó khác thường, anh không giống như tụi em. Nó ngước mắt nhìn lên tấm bạt cũ rồi nói.

- Sao mày lại nghĩ thế? Tao như mày thôi, cũng là trẻ mồ côi cả.

- Em không biết nữa, cảm giác của em nó thế.

- Còn mày? Sao phải ra nông nổi này. Luân hỏi.

- Em hả? Từ nhỏ em được lớn lên trong trại trẻ mồ côi ấy. Em sống với các sơ, họ tốt với em lắm, nhưng em vẫn thấy cô đơn, thấy thiếu thốn điều gì đó. Các sơ bảo là mẹ em đã mất rồi, nhưng em không tin, em biết mình bị bỏ rơi. Vì thế, em đã trốn khỏi chỗ đó.

- Sao mày nghĩ mẹ mày vẫn còn sống?

- Vì cái này. Nó chìa ra trước mặt cậu sợi dây chuyền hình chúa Jesus trên thánh giá.

- Hằng năm vào ngày sinh nhật của em, em được sơ đưa cho một món quà, tất cả đều có giá trị và em nghĩ một đứa như em không có gì khác mấy đứa kia mà sơ tặng em món quà lớn như thế. Em nghĩ là mẹ em. Em ghét bà ấy, bà ấy đã bỏ rơi em, vậy mà còn quan tâm em làm gì, nên em bỏ đi để không muốn bà ấy biết mình ở đâu nữa. Em ghét cách quan tâm đó.

- Sao mày không thử gặp bà một lần xem, bà ấy có nổi khổ gì đó thì sao?

- Hi, không đâu anh, không ai vứt bỏ con mình cả, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, em có thể ăn muối trắng nếu bà ấy thật sự nghèo đến vậy. Cái em cần không phải là những thứ đó.

- Thế những thứ bà ấy tặng cho mày đâu?

- Em cho hết mấy bạn ở trại trẻ rồi, chỉ giữ lại thứ này. Vì em tin Chúa sẽ bảo vệ em, chỉ vậy thôi, chứ em không quan tâm đây là của bà ấy cho em.

- Ừ. Thôi ngủ đi, khuya rồi. Cậu thở dài.

- Dạ vâng. Anh ngủ ngon.

Nói rồi Hiếu nằm lăn ra ngủ.

Liệu nó có phải là một đứa trẻ mười hai tuổi không? Cách suy nghĩ của nó sâu sắc quá vậy? Khác hẳn với con người thường ngày của nó. Nó cũng biết tự tạo cho mình cái vỏ bọc riêng sao? Luân giật mình khi nghĩ về Hiếu. Những gì trải nghiệm ngày hôm nay với cậu quả là đáng giá. Cậu biết thêm về những hoàn cảnh của những sinh linh khác trên cõi đời, những cũng để lại cho cậu một cõi lòng u uẩn. Những đứa trẻ, những khoảng trời riêng và rồi chúng gom tất cả lại làm một, giữa một bầu trời u ám, đầy mây đen và giông tố.

Trời đổ nắng gắt, cây rãi lá khắp lối Luân đi qua, gió hiu hiu lạnh. Luân ngồi trên chiếc xe ba gác nhìn ra phía dòng sông lãng đãng trôi. Thế là hai tuần trôi qua kể từ lúc cậu bước vào môi trường mới, bây giờ Luân đã trở thành một cu- li chính hiệu. Công việc của cậu, một công việc làm thuê nhàm chán, cậu chở gạch thuê cho chú Chín, hàng xóm của cậu. Thế cũng tốt ít ra cậu đã có việc làm, không phải chết đói, nhất là công việc nặng nhọc và làm quần quật cả ngày khiến cậu không có thời gian để nhớ về nổi đau chôn giấu, nhớ về Miên.

Nhiều khi bất chợt cậu lại nhớ về cô, lại băn khoăn tự hỏi cô đang làm gì? Có phút giây nào đó cô nghĩ đến cậu không?

Hôm nay đi làm về sớm hơn thường lệ, Luân lẫn thẫn đạp chiếc xe cộc cạch một cách chậm rãi, nhìn những chiếc lá vàng rơi lả tả bất chợt cậu giật mình nhận ra mùa thu đã sang từ lúc nào không hay. Thu về kéo theo những con gió heo may lành lạnh và cũng sống dậy trong cậu những kí ức của mùa thu năm ấy. Tưởng chừng như cuộc đời cậu cứ êm đềm trôi như mặt nước của dòng sông kia, ấy thế mà giờ nó lại nổi cơn giông tố. Mùa thu mang kẻ biến thái ấy bước vào cuộc đời cậu, cướp đi tất cả của cậu, những thứ tốt đẹp nhất, cậu nhớ nhà vô cùng. Nghĩ về gia đình, cậu lại nhớ về cái đêm ấy, "chắc bố mẹ và My đã đau đớn lắm trước khi ra đi", cái suy nghĩ đó luôn khiến cậu đau khổ. Giờ đây có thể họ sống hạnh phúc khi được ở cùng nhau, rồi một ngày kia cậu cũng sẽ đoàn tụ với họ, nhưng tất nhiên lúc này cậu phải sống, bằng mọi cách có thể. Cậu nhìn những đám mây vắt ngang qua bầu trời xanh, nó cứ thẩn thờ trôi như chính tâm hồn của cậu vậy, Luân nhắm mắt lại cảm nhận hương vị của đất trời.

Cũng trong những ngày thu rất thu ấy, Luân đã gặp Miên, người con gái dịu dàng nhất thế gian. Miên thổi hồn vào cái tượng đất sét như cậu có sức sống, có cảm xúc. Vậy rồi nàng cũng đâm nhát dao xuyên tim cậu. Cái cảm giác vừa hận vừa yêu khiến cậu thấy bồn chồn, khó chịu.

Đang treo hồn trên mây thì cậu giật mình bởi tiếng ồn ào từ phía đằng xa, một cô bé đang nằm vùng vẫy ở dưới đất, xung quanh là ba bốn đứa con trai cười nhạo. Luân nhảy bật xuống xe tiến lại gần chúng.

- Tránh xa tao ra, mấy thằng ranh. Con bé hét lên, trừng mắt nhìn quanh.

- Thằng ranh ư? Mày nghĩ mày là ai hả? Tao ghét mày đã lâu lắm rồi đấy. Mày chảnh với ông hả? Biết ông là ai không? Tên cầm đầu túm lấy cằm con bé, trừng mắt nhìn vào nó.

- Thằng chó, mày định nói thế đúng không? Con bé cũng không vừa dù miệng dính đầy máu đỏ tươi.

Thằng cầm đầu quay mặt đi, nó lẩm bẩm"thằng chó ư", nó nhếch mép cười rồi ra lệnh cho tụi kia dùng chân đá mạnh vào người con bé.

- Tụi nhóc, chúng mày làm gì thế? Luân lên tiếng.

- Ai thế? Định làm anh hùng rơm hả? Mày bảo ai là nhóc? Nói lại tao nghe xem.

Cậu chẳng nói chẳng rằng xong vào tụi nó, "những cậu ấm được nuông chiều quá mức, sống trong sung sướng mà không biết", ở đời thật lạ, nhiều khi cậu chỉ muốn được một nửa của tụi nó thôi, vậy mà không được, còn tụi nó thì "rảnh rỗi sinh nông nỗi". Hình như ai cũng muốn tâm hồn mình "quẩy lên" chứ không thích an phận. Cứ vậy, cậu đánh hết thằng này đến thằng khác, cậu đã được huấn luyện cả mấy tháng trời bởi lão ta nên với bọn nhóc này chả thành vấn đề. Chỉ trong mấy phút cả bọn bỏ chạy rõ nhanh, chỉ còn mỗi cô bé nằm ngơ ngác nhìn "anh hùng"của nó.

- Có sao không?

Con bé không nói gì. Thế là Luân quay lưng bỏ đi. Ấy, cậu không phải là mẫu đàn ông lạnh lùng hay cố tỏ ra vậy đâu. Cậu bình thản với mấy "chuyện trẻ con đó", nếu thằng kia là cậu ấm thì cô bé sau lưng cậu là cô chiêu và không việc gì phải lo nghĩ cho nó. Con bé cũng không có gì đáng phải thương hại, nhìn cách nó cư xử, quần áo nó mặc Luân cũng đoán được phần nào.

- Này, tên ăn mày. Con bé gọi với theo.

"Hỗn láo quá", Cậu không thèm chấp cứ lặng lẽ bỏ đi. Con bé đứng dậy phủi phủi cái mông, rồi chạy lon ton theo cậu. Con bé trạc tuổi thằng May, Luân nghĩ thế, nhìn đồng phục học sinh nó mặc và cái bảng tên to đùng trước ngực là biết.

- Này, đi đâu mà nhanh thế chú.

"Chú ư", nó nghĩ cậu già vậy hả trời? . Luân đưa mắt nhìn nó. Mặt con bé trắng hồng dễ thương, môi đỏ mộng, cặp mắt to và tròn, cái mũi hếch lên, lông mày cong mượt mà và có chút gì đó ngang bướng. Hai tay nó là đôi giày Candy chính hiệu, nó đi chân đất lẽo đẽo theo cậu. "Một cô công chúa ngỗ nghịch, tầng lớp thượng lưu, không đáng quan tâm", nghĩ thế cậu lại đi mà không quan tâm gì đến cái bóng theo sau lưng mình.

- Này chú, chú bị điếc hả?

Lúc này cậu không thể không lên tiếng:

- Nghe này nhóc, đừng đi theo anh nữa, về nhà đi.

Nói rồi cậu lên xe bỏ đi, để mặc con bé đứng trơ trơ nhìn cậu một cách khó hiểu. Cậu cứ đạp về nhà mà trong lòng bình thản như chưa từng xảy ra chuyện gì, "vớ vẫn thật", cậu thở dài. Cái tâm hồn chất đống những bề bộn của cậu không đủ chỗ cho những chuyện thừa thải như thế. Lần này cậu đạp khá nhanh không còn nhiều tâm trạng như trước nữa, chính con bé đã phá tan điều đó. Luân băng qua những con đường đầy bụi, những ổ gà khiến xe cứ rít lên những tiếng hờn trách vì đau đớn.

Bỗng cậu nhìn đằng xa, một người đàn ông đang từng bước lội ra phía dòng sông nhuộm đầy nắng vàng. "Lại gì nữa đây, sao hôm nay lắm chuyện lạ thế", cậu dừng xe lại nhìn theo bóng người đó, quần áo của hắn đã ngập chìm trong nước, Luân hoảng hốt thốt lên:

- Này anh ơi? Anh làm gì ngoài đó thế? Dòng sông sâu lắm, không vào lại được đâu.

Nhưng mặc kệ những lời cậu khuyên, hắn vẫn bình thản đi tiếp đắm mình vào dòng nước. Luân đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, cậu nhảy bật xuống xe, lao mình xuống nước như chiếc tàu ngầm mini.

- Này anh! Dừng lại nghe em nói cái này đã.

Hắn vẫn vờ như không biết, "lại một kẻ điên nào đây? ", cậu càm ràm.

- Anh muốn làm gì thì làm nhưng trước khi chết anh giúp em một điều được không? Coi như làm phúc cho kẻ ăn mày đi anh?

Nghe thế hắn dừng bước, quay lại nhìn cậu, hắn không hiểu những gì Luân nói, cậu lại lên tiếng:

- Anh sắp đi rồi thì ném cái ví lại cho em, dù sao anh cũng đâu mang theo được đúng không? Em cần tiền để ăn, em thấy đói lắm anh ạ.

Hắn lập tức thay đổi biểu cảm khuôn mặt, hắn nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên ghê gớm.

- Mày nói cái quái gì thế?

- Em muốn xin anh ít tiền thôi mà, em quý cái mạng này lắm, cả ngày nay em không kiếm được gì cho vào bụng, xin anh. Đằng nào anh về dưới kia cũng đâu mang theo nó được. Luân đánh liều nói một hơi không ngừng nghỉ.

- Em biết anh gặp bế tắc nên mới chọn giải pháp này, nhưng em không can ngăn gì anh đâu, thân thể là của anh, em không có quyền can thiệp, xin anh làm phúc cho đứa ăn xin này, anh cứ ném vào đây cho em là được.

Luân cũng không hiểu cậu đang nói gì nữa, có thể hắn sẽ quay lại dần cho cậu một trận nhừ tử bởi những lời nói bâng quơ như thế. Và cũng chẳng có cái tâm trạng mục nát nào lại đếm xỉa đến những hành động của Luân, nhưng trong thế giới này vẫn có thứ gọi là bất ngờ đến buồn cười như thế, hắn ném cái ví vào cho cậu thật. Chỉ có hai từ để nói về những gì đang diễn ra trước mắt cậu, "điên rồ". Chỉ đợi có thế, cậu tỉnh bơ lội vào. Vừa vào được bờ cậu lại hét lớn:

- Cảm ơn anh nhé, em sẽ xin một ít thôi, chỗ còn lại em sẽ trả về cho gia đình anh, những người thân của anh. Em có địa chỉ của anh đây rồi.

Người đàn ông ấy cứ ngẩn tò te, không hiểu thằng nhóc kì quái ấy đang nói điều gì nữa. Hắn chưa bao giờ gặp một thằng nhóc kì lạ như thế trong đời. Sự tò mò khiến hắn đứng khững lại.

- Anh và em có nhiều điểm chung lắm, em mất gia đình chỉ trong một đêm, mất niềm tin với cuộc đời, nhưng rồi em không dám chọn con đường như anh. Em sợ đau đớn trước khi chết như gia đình em. Thế nên bây giờ dù có phải đi xin ăn em cũng phải sống. Thôi em đi đây, chào anh! ! !

Vừa nói cậu vừa tiến bước, rồi cậu nói vọng lại:

- Tự tử chỉ dành cho kẻ hèn nhát thôi. Không phải dành cho anh. Em ở đoạn cuối đường kia, dãy nhà tồi tàn đó đó. Em tên Luân.

Luân đã đạp đi xa nhưng hắn vẫn lặng người nhìn theo cậu, Luân vô tình thức tỉnh đầu óc hắn, hoặc ít ra thì hắn thấy ngạc nhiên và có chút tò mò về cậu. Nếu hắn không nghe cậu tiếp tục công việc ngớ ngẫn đó thì cậu sẽ quay lại, cậu bơi đâu có tệ. Còn nếu hắn nghĩ lại, hắn sẽ tìm cậu, chắc chắn thế. Dù sao thì lúc ấy ngoài việc khiến hắn ngạc nhiên và khó hiểu có tác dụng hơn nhiều việc khuyên nhủ rằng "chết không giải quyết được vấn đề hay sinh mạng do bố mẹ cho... ", điều đó chỉ khiến hắn đi nhanh hơn mà thôi, ai lại nghe một thằng nhóc khuyên nhủ chứ.

Đi một lúc cậu quay lại nấp sau bóng cây quan sát hành động của hắn, hắn cứ ngâm mình dưới nước một lúc lâu làm cậu thêm phần sốt ruột. Cậu không muốn mình phải cứu hắn, điều đó thật tệ. Cậu lấy cái ví của hắn ra. "Lê Văn Thắng"cậu đọc nhẩm. "Trời, hắn giàu có đấy chứ", cậu ngạc nhiên khi nhìn xấp tiền mệnh giá năm trăm nghìn dày, nó cũng cỡ năm hoặc bảy triệu, cậu đoán thế, ngoài ra hắn còn sở hữu cả mớ thẻ atm với đủ các tên tài khoản. Vậy là cậu cũng tò mò về hắn như hắn cũng nghĩ nhiều về cậu. Hay thật.

Và có vẻ hắn sẽ làm thế thật. Hắn quay vào bờ, cậu thấy nhẹ cả người, rồi cậu đạp xe nhanh về nhà.

Ngày hôm nay khiến cậu oải người, cuộc sống của cậu đỡ nhàm chán hơn nhờ mấy người "không đâu", mấy đứa oắt con"yêu đời" đến mức xới tung trái đất lên và một gã điên lại muốn "chui" xuống chỗ mảnh đất rối tung đó. Luân ra sau nhà rửa mặt, ngước nhìn lên bầu trời đổ nắng gắt chang chang. Luân đi vào đúng lúc thằng Hiếu lẫn thẫn đi về.

- Về sớm thế? Không kiếm được gì hả?

- Dạ, chán quá. Nó thở dài tưởng chừng như thổi bay luôn cả mặt đất.

- Ăn gì chưa?

Nó lắc đầu, Luân cười nhìn nó, "thằng nhóc con", cậu nhìn thằng bé đầy vẻ cảm thông.

- Vào rửa mặt đi rồi đi ăn với anh.

- Anh làm gì có tiền, em không ăn mỳ đâu, ăn nhiều ngán lắm.

- Ơ cái thằng này, đói mà còn chảnh hả? Anh mày dẫn đi ăn cơm, được chưa?

- Thật chứ? Nó reo lên.

- Anh đã lừa mày bao giờ chưa.

Nó lắc đầu. Cậu cười bảo nó:

- Mau lên còn đứng đấy à, tao đi ăn trước bây giờ.

Chưa kịp dứt lời nó đã chạy ù ra sau nhà. Một lát nó quay ra với gương mặt tươi tỉnh hẳn. Nó nói:

- Mà sao hôm nay anh về sớm thế? Anh May đâu?

- Hôm nay ít khách thuê nên tao về sớm. Thôi, đi nào.

Cả hai bước vào tiệm cơm bà Tám ở đầu con hẻm trong phố, thằng Hiếu hớn hở ra mặt, nó hét lớn:

- Dì Tám ơi, cho con một suất cơm gà nhé.

- Sao lại một, thế tao thì sao? Thằng này...

- Ơ hay, biết anh ăn gì mà gọi, anh tự gọi đi chứ! Nó lém lỉnh.

Luân lắc đầu cười cho sự trẻ con ấy. Bà Tám bưng ra cho thằng Hiếu dĩa cơm gà còn thơm phức.

- Ái chà, hôm nay hai đứa đi ăn quán cơ đấy. Còn cậu ăn gì đây?

- Cho con như nó đi dì. Luân cười đáp.

Chỉ trong chốc lát, nó chén sạch sẽ. Cậu trố mắt nhìn nó rồi hất hàm:

- Nữa thôi, gọi tiếp mà ăn.

- Hả? Được gọi tiếp hả anh? Sao hôm nay anh giàu thế? Trúng số à?

- Mày hỏi nhiều làm gì? Có gọi không tao suy nghĩ lại bây giờ. Cậu dọa yêu.

- Đùa thôi, no rồi. Để dành tối xin anh tiếp, hề. Nó trơ hàm răng vàng khè nhìn cậu.

- Chiều nhớ đi làm đấy, anh không cho đâu, không có thì lấy nước mắm mà ăn cơm trắng nghe. Cậu lôi chuyện cũ ra trêu nó.

Hiếu ngượng ngùng, ấp a ấp úng:

- Đó, anh lại mang chuyện đó ra đi.

Luân cười, đi với thằng Hiếu bao giờ cũng khiến cậu vui vẻ, nó có khiếu hài hước bẩm sinh, chỉ tiếc là sinh nhầm thời chứ không chả kém Xuân Bắc mấy phần. Ăn xong hai anh em ung dung về nhà.

Vừa về tới cuối đường Luân gặp ngay người lúc nãy. Có vẻ hắn ta tìm cậu thật. Luân quay sang Hiếu.

- Mày về ngủ đi, chiều đi làm. Lát anh vào sau.

Hiếu không hiểu gì cứ ngẩn người ra nhìn hắn, còn đôi chân thì cứ bước đi. Đợi thằng Hiếu đi xa, cậu nhìn hắn.

- Anh đến tìm em?

- Luân, đúng không?

"Ái chà, hắn nhớ cả tên mình cơ đấy! ! ! ", Luân gật đầu. Hắn nói tiếp:

- Nãy anh vào tìm em mà không thấy ai hết. Nên anh đứng đây đợi em.

- Anh đến lấy lại ví, đúng không?

- Ừ, thì cũng có chuyện muốn nói với em.

- Chuyện gì thế?

- Cảm ơn em chuyện lúc nãy.

- Em làm gì đâu mà cảm ơn em, anh không đánh em là em mừng lắm rồi.

Hắn cười.

- Dù sao cũng cảm ơn em. Anh hiểu ra rồi. Hắn thở dài.

- Đây, ví của anh. À em có lấy mấy chục đi ăn với thằng em. Em xin lỗi nhé.

- Ừ, không sao mà, em cứ xài đi, với anh mấy đồng bạc đó kiếm lại nhanh thôi còn cái mạng này mất đi thì coi như xong.

Hắn tự tin đáp, "có vẻ hắn giàu lắm! ", nhưng Luân không để ý chuyện đó. Đưa ví cho hắn rồi cậu nói:

- Thôi em vào đây, chào anh.

Nói đoạn cậu bước đi. Hắn lên tiếng.

- Này, đi cà phê với anh nhé.

"Cà phê ư? ", Luân chưa đi uống cà phê bao giờ, cậu đáp:

- Dạ thôi, để bữa khác, em phải vào đây, em chào anh.

- Một lát thôi, không mất nhiều thời gian của em đâu. Hắn năn nỉ.

- Vậy cũng được.

Quán cà phê cách chỗ cậu ở khá xa, hai người đi bộ một quãng đường dài mới tới. Luân đưa mắt quan sát, quán khá đẹp và sang trọng, xung quanh toàn những người ăn mặc hợp mốt, thoang thoảng mùi nước hoa của những cô gái quý phái. Chỗ này không hợp với Luân tý nào, khiến cậu tỏ vẻ không thỏa mái.

- Anh là Thắng. Rất vui được biết em.

- Dạ, em cũng biết rồi.

- Anh thấy em rất thú vị nên muốn làm bạn em. Được chứ?

"Làm bạn với anh ấy? ", "mình ư? "Cậu ngạc nhiên.

- Nhưng mà em nhỏ hơn anh nhiều đấy, có vẻ không hợp lắm.

- Có gì đâu, anh mới 25 thôi. Thỉnh thoảng anh em mình nói chuyện thế này cho vui.

- Em làm ở đâu?

- Em khuân vác gạch thuê ở ven sông, chỗ anh...

- À ừ. Hắn ngậm ngừ khi nghĩ về chuyện đó. Hắn nhảy ngay sang chuyện khác.

- Em muốn làm việc khác không? Không vất vả như vậy, mà em còn được nhiều tiền hơn thế.

Nghe thế, Luân cũng mừng lắm, nhưng nghĩ lại chuyện bố của Miên, cậu dè chừng:

- Làm gì vậy anh?

- Ừ, em có dáng cao đấy, nhỏ tuổi nhưng mà phát triển lắm, làm bảo vệ cho nhà hàng anh đang quản lý.

"Bảo vệ ư? ", "nghe cũng có vẻ được lắm", cậu lên tiếng:

- Anh quản lý ở đó à?

- Ừ.

Thấy cậu còn phân vân, hắn nói tiếp:

- Không sao đâu em. Em chỉ việc trông xe cho khách vào, dắt xe cho khách ra. Thế thôi, em không phải phục vụ gì đâu. Mỗi tháng anh trả em 3 triệu, bao ăn ở.

"Ôi, ba triệu, mình có thể giúp bọn trẻ, giải quyết được nhiều việc lắm", với Luân đó không phải là số tiền nhỏ.

- Em chỉ làm buổi tối thôi, từ 5 giờ đến 10 giờ, ok không?

- Dạ, để em suy nghĩ đã.

- Ừ, vậy mai anh ghé chỗ mày nhé, rồi anh dẫn đi, đây mày cầm lấy chỗ này đi. Một lần nữa anh cảm ơn mày. Hắn đưa cho cậu số tiền có trong ví.

- Không, anh đừng làm thế, em không nhận đâu.

- Với tao nó chỉ là mấy đồng lẻ thôi, mày đừng áy náy, mày cứu mạng anh mà. Trả bao giờ cho hết.

- Không, em không cứu gì anh hết, chính anh đã không làm thế, em về đây.

- Cứ cầm lấy cho anh vui, không mày lấy một nữa nhé. Không có nói gì nữa, vậy đi. Hắn chia đôi cọc tiền ra rồi dúi chặt vào tay cậu. Luân không còn đường lùi. Cậu nhận tiền cảm ơn hắn rồi vội vã kiếu về.

Hắn vẫn ngồi trầm tư nhìn cậu bước đi, hắn châm điếu thuốc, từng làn khói bay lên trước mặt hắn. Hắn cảm thấy đời mình cũng âm u như khói thuốc lá vậy. "Phải làm gì bây giờ nếu ông chủ biết mình còn sống", từng làn khói bắt đầu lượn sóng theo từng động tác tay của hắn, hắn đang run. Có điều gì đó khiến hắn sợ hãi thật sự, điều đó khiến hắn phải kết liễu đời mình. Hắn cứ bất động như thế, "thằng nhỏ nói đúng, mình không thể chết như thế được, mình phải gặp ông ta, một tia hi vọng mình cũng phải cố gắng, mình cần cái mạng nhỏ bé này". Nghĩ thế, hắn tỉnh người:

- Em ơi, tính tiền.

Thì ra Luân đã làm thức tỉnh hắn thật, có lẽ hắn nhìn vào cậu, một thằng nhóc chịu bao khổ cực mà vẫn muốn sống, huống gì một kẻ đầy đủ như hắn. Bước ra khỏi quán cà phê, hắn đi bộ nhanh đến nhà hàng mà hắn làm quản lý. Lát sau, hắn bước ra trên chiếc SH màu bọc đô. Hắn đang đi đâu đó, rất gấp, như thể hắn muốn ai đó quyết định việc sống chết của mình. Đây rồi, hắn dừng xe nhìn vào căn nhà to đùng như cái biệt thự, cánh cổng khá lớn, hắn đứng nhìn lên tòa nhà và không ngừng thở dài. Có vẻ hắn nửa muốn vào nửa muốn về. Sau khi kéo hết một điếu thuốc lá hắn ngập ngừng tiến đến gõ cửa.

- Cho tao vào gặp đại ca, tao có việc cần nói.

Bước vào trong ngôi nhà lớn, đi qua khoảng sân rộng, xung quanh là những cây cảnh rất lớn được bố trí khá đẹp, nhìn qua cũng biết đây là nơi ở của một đại gia nào đó. Trên đường đi hắn gặp rất nhiều vệ sĩ mặc áo vét đen, trông khá oai vệ và hung tợn. Hắn bước vào phòng khách, người cứ run lên bần bật, xung quanh biết bao thứ đắt tiền, những chiếc bình cổ, những bức tranh quý, ... chúng được bài trí khá đẹp mắt, nhưng hắn không liếc nhìn lấy một cái, thế giới của hắn bắt đầu tối đen, hắn đoán chắc chắn như thế.

Một lúc khá lâu, một người đi từ trên lầu đi xuống, khá chậm rãi và khoan thai. Những tên mặt áo đen cúi đầu trước người đó một cách kính cẩn. Người đàn ông đó, là người mà bạn biết đấy, đó là tên sát nhân man rợ đã ghé nhà... Luân. Bây giờ ông ta là ông chủ với một gia tài kếch xù. Tên ông là Dung, Hồ Duy Dung, giang hồ thường gọi ông là "Dung Tào", bởi ông khá là thông minh và đa nghi. Cũng chính vì sự đa nghi, cẩn trọng ấy mà đàn em của ông chẳng đứa nào dám hó hé.

Vừa thấy ông chủ, tên Thắng sợ tím tái mặt mày, đôi chân hắn run rẩy quỳ xuống sàn, không dám ngẩng đầu lên.

- Thắng đấy à. Ông ta hắng giọng.

- Đại ca, xin tha cho em, em đã tính toán sai một bước nên để ông ta thoát được. Xin đại ca đừng làm hại vợ con em, em cầu xin đại ca. Hắn giập đầu không ngừng nghỉ.

- Mày theo tao mấy năm rồi mà không biết luật sao? Tao bảo mày tự giải quyết đi, sao mày vác cái xác sống về đây gặp tao hả? Mày muốn tao cho gia đình mày đi trước đúng không? Vừa nói ông ta dùng chân đạp thẳng vào ngực hắn khiến hắn ngã lăn ra đất.

- Cho em một cơ hội, một cơ hội nữa thôi, em xin anh, em biết, em phải tự giải quyết bản thân mình. Dù thế nào cũng không được lết về đây làm bẩn tay anh. Nhưng đại ca, em tin mình vẫn còn giá trị sử dụng, anh bảo em làm gì cũng được, xin hãy cho em một con đường sống.

- Mày biết? ? ? ? ? ? ? Mày biết mà còn vác xác về đây sao? Ông ta đưa chân giẫm lên mặt hắn một cách tàn bạo.

- Nếu tao không nể tình mày theo tao nhiều năm thì mày phải chịu đau đớn hơn là tự kết liễu đấy. Mày làm hỏng việc của tao, một lão già mà cũng không bắt được nói gì đến việc lớn hơn. Bây giờ hoặc mày biến khỏi mắt tao, hoặc tao sẽ tiễn mày về đó. Dĩ nhiên tao không để mày đi một mình đâu.

Nghe thế, Thắng hoảng hồn, mặt cắt không còn chút máu. Ông ta, một kẻ máu lạnh, những đệ tử dưới trướng khi bị xử phạt thì phải tự mình kết liễu, không được trở về xin xỏ, nếu để ông giải quyết thì ngoài kẻ phải chết, gia đình kẻ đó cũng sẽ đi theo. Luật của ông ta đầy khắc nghiệt và cũng đầy khôn ranh, ông không muốn mình bị liên lụy, dưới bất cứ hình thức nào. Đó là lý do khiến tên Thắng phải tự tử ở dòng sông đó.

- Xin anh, em cầu xin anh đừng làm hại vợ con em. Em đi, em đi đây. Hắn hốt hoảng đứng dậy quay đi. Tia hi vọng của hắn đã không được thắp lên, ông ta quá nhẫn tâm và lạnh lùng.

- Đứng lại. Ông ta thay đổi suy nghĩ, có lẽ vậy.

Tên Thắng quay đầu nhìn ông. Hắn lại quỳ phục xuống đất. Lão Dung đưa một ngón trỏ lên trước mặt hắn rồi trừng mắt.

- Một cơ hội, chỉ duy nhất một lần. Coi như hôm nay tâm trạng tao tốt, mày may mắn đó. Nhưng... . . không có lần thứ hai, ... . . nhớ. Lão Dung cảnh báo.

- Dạ, dạ vâng... . . thưa đại ca, em cám ơn đại ca, cảm ơn ... ... . đại ca nhiều lắm, em sẽ làm tốt. Hắn mững rỡ như bắt được vàng.

- Khoan. Tao chưa nói xong. Với tao không bao giờ bỏ qua chuyện gì một cách đơn giản như thế.

Lão đánh tách ngón tay, ra hiệu cho tên thân cận. Đàn em của lão vứt trước mặt tên Thắng một con dao nhỏ sắt lẹm.

- Lẽ ra tao định xin mày một ngón tay, nhưng tao nghĩ bàn tay mày còn giá trị, nên tao đành lấy ngón chân của mày.

Hắn trợn mắt khiếp đảm, lão ta độc ác hơn những gì hắn nghĩ, cứ tưởng lương tâm lão thức giấc, không ngờ... Thắng thất vọng nhìn con dao trước mặt. Hắn từ từ nhặt con dao dưới sàn lên, "hình phạt nhẹ nhất của lão rồi", hắn an ủi mình như thế. Hắn đưa chân mình ra, kề dao vào ngón út chân trái. Hắn chần chừ không thể xuống tay, tự mình cắt sẽ đau đớn gấp vạn lần nhờ người khác làm giúp, hắn biết như thế. Thắng đã theo ông ấy ngót ngét ba năm, từng làm khá nhiều việc cho ông. Thắng là tên gan lì, không sợ chết vậy mà giờ hắn lại thấy rợn người khi tự mình cắt bỏ nó. Hắn nhắm chặt mắt, cuối cùng hắn cũng "xuống tay", hắn ú ớ một tiếng rồi cắn chặt răng không dám kêu, sàn nhà máu chảy khá nhiều, tay hắn nắm chặt bàn chân và quằn quại đau đớn.

- Mày, kiếm gì băng bó cho nó. Thằng kia, dọn sạch chỗ đó. Lão dịu giọng.

- Theo tao mày phải hiểu tao, mày có sướng thì phải trả giá. Làm sai phải chịu phạt, là nam nhi phải như thế. Bây giờ mày về quản lý cho tốt nhà hàng đi, bao giờ có việc tao gọi. Nhớ để mắt lão Minh cho tao, một cái hắt hơi cũng báo cáo lại. Hiểu chưa?

- Dạ, em biết rồi đại ca. Cảm ơn đại ca đã tha cho cái mạng chó này.

- Biến khỏi mắt tao.

Hắn vội vã ra về, lòng hắn mừng rỡ hơn là đau đớn, bởi hắn biết từ lúc quen ông ấy. Hắn chính là người đầu tiên mà ông không lấy mạng. Ông ta không có thói quen nhân từ với bất kì ai, dù là thân tín với ông.

****

Mặt trời đã lên nửa con sào mà Luân vẫn nằm ngủ ngon lành, hôm qua về nhà, cậu suy nghĩ khá nhiều về đề nghị của anh Thắng. Và cậu quyết định sẽ nhận lời, dù sao thì làm ở đó lương sẽ cao hơn, thời gian rảnh trong ngày còn giúp cậu làm việc nhà cho lũ quỷ con, giúp chúng học hành nữa. Cậu đã nói với chú Chín về quyết định của mình, chú ấy rất vui cho cậu. Vì thế hôm nay cậu cho phép mình ngủ nướng, bọn trẻ đã đi từ sớm để kiếm miếng ăn, chỉ còn mỗi cậu ở nhà. Đang ngủ ngon thì cậu bị anh Thắng đánh thức, Luân mở mắt ra.

- Dậy chưa? Say sưa thế?

Luân đưa tay dụi dụi mắt.

- Ủa anh đến sớm thế?

- Đúng giờ đấy chứ, mày thấy mặt trời lên cao thế rồi gì nữa.

- Ôi chết, em xin lỗi anh

Cậu vùng dậy chạy ra sau nhà rửa mặt, còn anh ấy tranh thủ nhìn nơi cậu ở trong lúc đợi. Anh ta nhìn những đống hoang tàn trước mắt mà không khỏi nể phục cho sức chịu đựng của cậu.

- Chú mày ở đây lâu chưa?

Luân từ từ đi vào trong lấy khăn lau mặt.

- Cũng chưa được một tháng đâu anh.

- Ừ... ... . . Thôi thay áo quần đi, anh dẫn đi cà phê đã.

Luân khoác vội chiếc áo có thể gọi là đàng hoàng nhất của mình rồi ngồi lên xe anh ta. Hà Nội sáng sớm đông đúc và nhộn nhịp, hai anh em phải lách mãi mới đến được quán cà phê hôm trước. Sau khi gọi thức uống, anh ta hỏi Luân:

- Sao, đồng ý làm cho anh không?

- Em đồng ý. Cậu gật đầu.

- Tốt. Phải thế chứ, yên tâm anh không bạc đãi chú mày đâu.

- Dạ, em cảm ơn,

- Vậy chiều đi làm nghe. Uống cà phê xong anh dẫn chú đi mua mấy bộ đồ mặc cho đàng hoàng.

- Không cần đâu anh, em mua được mà.

- Mày phải nghe anh chứ, không phải ngại, không tao giận đấy.

- Vâng.

Thế là Luân đã có công việc mới, sau bữa cà phê và shopping, Luân trở về nhà. Hôm nay cậu đã đãi cả bọn những món ngon nhất để chia vui với cậu. Chúng nó đứa nào đứa nấy hớn hở ra mặt. Nhất là ba đứa nhỏ, chúng cười tít mắt khi khoác lên mình những chiếc áo mới điều đó khiến Luân thấy lòng mình nhen nhóm một niềm hạnh phúc. Làm người khác hạnh phúc sẽ khiến bạn thấy hạnh phúc. Câu đó thật đúng với Luân vào lúc này.

Buổi chiều, Luân mặc lên mình bộ đồng phục mà anh Thắng mua cho, trông nó thật gọn gàng và đẹp. Đó là chiếc áo sơ mi màu xanh nước biển, được may khá cầu kì, chiếc quần tây xanh đen bóng láng, một cái nón lưỡi trai có hình logo màu vàng đậm và một đôi giày da to bè. Trông cậu thật ra dáng một người lớn. Cậu thấy mình oách hơn trong bộ đồ mới. Ngày đầu đi làm của cậu còn suôn sẻ hơn với việc được anh Thắng đến tận nhà chở đi. Hai người bước vội vào trong nhà hàng, sau màn chào hỏi có phần sến sẩm. Cậu bắt đầu ngay công việc của mình, chỗ làm việc của cậu chỉ là một cái ghế nhựa, đặt trước cổng ra vào. Luân cứ ngồi như thế đợi khách vào, mang tiếng là bảo vệ thế thôi chứ chỉ là thằng trông xe, nhàm chán thật. Nhà hàng cậu đang làm khá lớn, với những nhà rường theo kiểu kiến trúc Huế, khá riêng tư nằm trên một cái hồ khá rộng, không khí thoáng đãng, khách vào đây đa số là doanh nhân, những người giàu có, tất nhiên đi kèm những đại gia thì không thể thiếu kiều nữ. Cậu cứ lác mắt nhìn ngó nghiêng, chưa bao giờ cậu được thấy nhiều mỹ nhân đến như thế. Trong những bộ cánh hàng hiệu, mùi nước hoa quyến rũ, họ cứ uốn éo bên những "phu quân hờ" của mình. Luân nghĩ thế. Cuộc đời họ thật sung sướng nhưng cũng thật nhàm chán, họ chỉ dùng sắc đẹp nuôi sống cái thân và chẳng bao giờ biết cái thân cây mà mình bám vào là tốt hay xấu. "Kệ họ, quan tâm làm gì", Luân cố xua tan ý nghĩ ấy khỏi đầu.

Rồi cậu lái mắt sang bàn ăn lớn nhất nhà hàng, chỗ ấy vẫn trống trơn nhưng có vẻ đã được ai đó đặt chỗ, trên bàn mọi thứ từ dao, nĩa, khăn ăn... chuẩn bị khá tươm tất. Một lát sau, một chiếc ôtô 4 chỗ màu đen bóng mượt dừng trước nhà hàng, Luân chạy lại mở cửa thì được vệ sỹ trong xe bước ra ngăn lại, hắn ta tự mở cửa cho ông chủ của mình. Luân nhìn không chớp mắt xem ông ta là ai mà ghê gớm thế và cậu đã không thất vọng, một người đàn ông trạc tuổi bố cậu bước xuống xe, đôi giày đen bóng đến mức con ruồi mà bâu vào sẽ trượt gãy chân mất, ông ấy thật sang trọng trong bộ vét cũng màu đen như thế, tất nhiên rồi vệ sỹ của ông ta cũng gọn gàng thế kia cơ mà. Phía sau ông ta là một cô công chúa nhỏ xinh trong bộ đồng phục học sinh. Cậu trợn mắt lên vì ngạc nhiên, "ấy, là con bé ngang bướng đó".

- Hèn gì nó coi trời bằng vung như thế. Cậu lẩm bẩm.

Một bức tranh đẹp cậu đang chiêm ngưỡng bỗng dưng bị quệt ngang bởi một vệt đen to tướng, mất hứng thật, con bé làm cậu giảm đi mức độ nể phục với ông đại gia kia.

- Bố ơi, sao lại đến đây, con muốn đi chỗ khác, đi ăn gà rán đi bố. Nó khoác tay ông ấy nhõng nhẽo.

- Lại bắt đầu rồi đấy, bố già rồi không ăn gà được đâu, ở đây cũng ngon mà. Ngoan đi nhé, mấy khi được đi ăn với con gái yêu của bố nào. Ông ta âu yếm.

- Đấy, bố nói đấy nhé, mấy khi được đi với con thì bố phải chiều con gái chứ. Đi mà bố.

- Thôi tôi xin cô, chỉ hôm nay thôi, được chưa? Ngoan, nghe lời bố, rồi về nhà thích gì bố chiều hết. Chịu không?

- Bố nhớ nha, hi, con yêu bố nhiều lắm. Nó rối rít thơm lên má bố nó.

- Lại nịnh nọt rồi đấy. Ông cười hiền lành nhìn con gái.

Ông ta tuy đã qua lứa tuổi băm nhưng vẫn còn phong độ lắm, mái tóc gần như ngả màu bạc, gương mặt khá to và tròn, đôi mắt ông ta khá đẹp, lông mày không dài lắm nhưng hơi rậm, mũi hơi to, bờ môi mỏng, thời trai trẻ chắc là ông ta đẹp trai lắm. Trông ông ta hiền lành thật, nụ cười khá quyến rũ, cậu đoán dù đã già nhưng ông ấy có nhiều người theo đuổi lắm. Ngay cả dáng đi cũng toát lên vẻ gì đó rất đàn ông.

Trời, cả bàn lớn thế kia mà chỉ mỗi ông ta ngồi với cô con gái rượu. Họ cứ thế tíu tít nói chuyện và thưởng thức cuộc sống xa hoa.

Một lúc nhìn họ Luân cũng chán, cậu ngước mắt ra đường, hôm nay đông khách thật, cậu cứ dắt xe liên tục khiến vai mỏi nhừ. "Lại có khách vào" cậu đứng dậy chạy ra đón khách, hai người ấy không vào mà chỉ dừng lại trước nhà hàng. Luân định bảo họ lùi xe lại bởi họ cứ đứng chặn lối vào của khách như thế nhưng cậu thấy ở họ có gì đó mờ ám, nhất là tên ngồi đằng sau, hắn cứ liếc ngang, liếc dọc, hắn nhìn chằm chằm vào chỗ ông khách sộp đang ngồi, rồi hai tên đó cũng lùi xe lại một đoạn. Chúng cứ đứng vậy, ung dung châm thuốc hút. Cậu chăm chú nhìn họ, tên ngồi trước mặc chiếc áo sơ mi màu nâu sẩm, còn tên đằng sau lại mặc áo khoác dày cộm, "kì lạ thật, trời có lạnh lẽo gì đâu mà hắn mặc áo khoác dày thế? Tên đằng trước thì không như thế, thường thì tài xế mới phải mặc áo khoác chứ", cậu phân vân, bất giác cậu nhận ra tên ngồi sau giấu gì đó trong túi áo khoác, tay phải nó cứ thọc vào túi, ngay cả khi nhận điếu thuốc từ tên kia hắn cũng dùng tay trái. Lạ hơn nữa là, lúc ông khách sộp kia đứng lên rời đi, tên đằng trước hất hàm báo hiệu.

"Không xong rồi", nghĩ thế cậu chạy lại phía vị khách đang đi ra, chưa kịp lên tiếng thì tiếng súng chát chúa đã vang lên, cậu lao đến ôm ông ta vật xuống đất. Lập tức tên vệ sỹ của ông ném con dao về phía tên cầm súng, con dao cắm phập vào tay hắn, khẩu súng hoa cải rơi tuột khỏi tay hắn rớt xuống đất. Chiếc xe máy lập tức phóng nhanh đi trong chớp mắt.

- Cháu ơi, cháu có sao không? Ông ta lên tiếng.

Lúc này Luân không cảm nhận được gì, cậu thấy tấm lưng mình đau đớn, Luân thấy khó thở, mặt cậu tái mét đi, cậu thấy thấp thoáng bóng dáng lão ta rồi ngất lịm. Ông ta hét lớn:

- Mau đưa nó lên xe, nhanh lên.

Tên vệ sỹ nhấc bổng cậu để vào sau xe, ông ta ngồi đằng sau ôm lấy cậu. Tên vệ sỹ hỏi:

- Ta đến bệnh viện phía trước nghe chú?

- Không, ta về nhà thôi. Đừng lôi cảnh sát vào, rắc rối lắm. Chú gọi bác sỹ Tường về nhà mình ngay.

- Vâng.

Luân được đặt xuống căn phòng nhà ông ấy, trên tấm nệm êm ái, nhưng cậu không cảm nhận được gì, cậu mở mắt ra khó nhọc, trước mặt cậu là bóng dáng ai đó đang nhìn vào cậu. Luân thều thào:

- Cháu đang ở đâu thế?

- Cháu yên tâm, không sao đâu, cháu chịu đau một tý rồi sẽ qua. Ông ta nắm chặt tay cậu.

Luân cảm nhận được sự an toàn trong hơi ấm bàn tay ông ấy.

- Cậu Tường làm nhanh đi, nhớ tiêm thuốc, đừng để thằng bé đau đớn.

Ông ta và con gái bước ra ngoài chờ đợi, ông cứ đứng ngồi không yên, không ngờ một ngày ông phải nhờ một đứa trẻ mới sống sót được, "thằng bé thật can đảm, hy vọng nó không sao".

- Chú Hùng, đã biết bọn nào làm chưa?

- Dạ thưa chú, hiện tại thì chưa có thông tin gì.

- Cậu đi tìm hiểu xem bọn nào mà gan lớn thế! ! ! Bọn khốn kiếp dám làm như thế giữa ban ngày ban mặt thế này.

- Vâng, thưa chú.

Thấy ông ấy như thế, cô con gái rượu trấn an:

- Không sao đâu mà bố, hắn không sao đâu.

- Thôi con lên học bài đi, ở đây không có chuyện của con nữa đâu.

Con bé đi lên phòng, nó ngước lại nhìn bố nó, rồi đi thẳng.

****

"Luân mở mắt ra, cậu thấy mình đang đi lạc vào một nơi tối tăm, cậu không thấy gì ngoài bóng tối phủ quanh mình. Cậu cứ bước đi như thế. Đột nhiên ở đằng trước cậu, một vùng sáng lóa hiện ra. Cậu đứng khựng lại nhìn chằm chằm vào chỗ sáng ấy. Trước mặt cậu là hình ảnh của gia đình mình. Bố và mẹ đang tựa đầu vào nhau nhìn ra vùng biển gợn sóng lăn tăn, bé My đang nghịch cát một mình. Trông con bé khá thoải mái. Cứ thế nó cười:

- Bố ơi, xem này.

Nụ cười con bé vang vọng hết cỡ đến tai cậu rồi giòn tan vào không gian âm u.

Cậu hốt hoảng gọi lớn:

- Bố ơi, mẹ ơi! Con đây này, mọi người có thấy con không?

Bố cậu quay lại, nhìn cậu trìu mến:

- Con trai, cố gắng lên con! ! ! Bố biết con sẽ làm được! ! !

Nói rồi ông và gia đình nắm tay nhau đi về phía biển, họ cứ đi, đi mãi mặc kệ cho cậu la hét và đuổi theo. Cậu cứ đuổi theo họ mãi như thế, cho đến lúc hình ảnh ấy nhỏ dần, nhỏ dần rồi tan nhanh trong lòng bàn tay cậu. Bóng tối cứ thế kéo về chèn hết vào chỗ ánh sáng đã biến mất. Cậu không còn nhìn thấy gì nữa, ngay cả bàn tay mình. Cậu không muốn bước tiếp bởi cậu chẳng biết đi về đâu. Luân đứng lặng người như thế, như thế, ... .

Để mặc cho bóng tối nuốt chửng lấy mình".