Chương 155: Uốn mình

Thời điểm tỉnh dậy, Dận Tự phát hiện dưới người khá xốc nảy, giống như đang ở trong xe ngựa, từ từ tiến về trước.

Đầu óc hắn còn đang mơ màng, không làm rõ được tại sao bản thân vừa ngủ một giấc, mà khung cảnh đã thay đổi.

"Dậy rồi?" một cánh tay vươn đến dìu hắn dậy, một loạt âm thanh sột soạt, sau đấy là một cái đệm nềm được chêm vào đằng sau hắn.

Dận Tự không muốn mở miệng, nhưng vẫn phải hỏi.

"Đây là đâu?"

"Trên xe ngựa, mang đệ đi tìm đại phu."

Tại sao tìm đại phu phải lặn lội đường xa?

Dận Tự hơi nhăn mày. "Đang rời kinh?"

Dận Chân vừa định gật đầu, lại chợt nhớ ra người này không nhìn thấy, bèn nói: "Ừ, trên tấu chương nói ở Giang Nam có một đại phu dân gian, y thuật cực giỏi, chẳng qua thích ngao du thất thường, trẫm đã phái người giữ ông ta lại, nên giờ mang đệ đi tìm ông ta để điều trị."

Đã là đại phu dân gian, sao không ra lệnh triệu vào cung?

Hắn không nói, nhưng Dận Chân như nhận ra nghi vấn trong lòng hắn, ấm giọng nói: "Sợ đệ ở trong kinh bức bối, sẵn dịp đi ra ngoài cho khuây khỏa, nếu có thể trị khỏi, vừa mở mắt là có thể nhìn thấy phong cảnh Giang Nam, cũng là một chuyện tốt đẹp."

Dận Tự không ngờ y lại có suy nghĩ phong hoa tuyết nguyệt thế này, kiếp trước từ sau khi đăng cơ, người này chưa từng rời kinh lấy nửa bước.

"Hoàng thượng ngày lo trăm việc, tội gì phải vì nô tài mà bôn ba khắp nơi, nếu một lòng mong noi theo Tiên đế đến Giang Nam để thể sát dân tình, nô tài không thấy đường cũng chỉ là gánh nặng mà thôi." Dận Tự khép mắt, nói giọng hững hờ.

Dận Chân chưa từng hay một người trầm ổn khiêm nhường như hắn một khi nói năng tàn nhẫn lại tổn thương người khác đến vậy, trong mỗi câu nói ra, không chữ nào không như kim châm, đâm thẳng vào tim y.

Chẳng qua y không tài nào nổi giận, mà cũng chẳng có giận để mà nổi, bị câu từ của hắn làm cho nghẹn họng, chỉ có nước cười khổ.

"Chuyện trong triều đệ không cần lo, Hoằng Huy nay đã mười bốn, cũng nên học cách xử lý chính vụ, có Đông Quốc Duy, Trương Đình Ngọc cùng nhóm cựu thần ở đấy, không xảy ra chuyện gì đâu, hễ là chuyện mang tính chất đại sự, cũng sẽ phóng ngựa đưa đến đây cho trẫm, đệ có thể yên tâm nghỉ ngơi, đợi bệnh mắt khỏi rồi, huynh và đệ cùng nhau dạo khắp Giang Nam."

"Nếu không khỏi thì sao?"

Tay Dận Chân khẽ run lên, cố gắng tỏ ra không thành vấn đề để mà cười nói: "Nghe đâu đại phu đó có y thuật rất cao minh, chắc hẳn có hy vọng."

"Mắt bệnh có thể trị, tâm bệnh thì phải thế nào?" sắc mặt Dận Tự bình tĩnh, nhưng câu từ nói ra lại lạnh lùng dứt khoát, khác hẳn vẻ nhẫn nhịn ngày thường, toàn như nhất châm kiến huyết, bước bước ép người.

Bên cạnh đột nhiên trở nên im ắng, hồi lâu sau, hắn mới cảm giác trên người như được phủ thêm một lớp chăn mỏng.

Người nọ nhẹ giọng nói: "Ngủ một giấc đi."

Dận Tự nghe ra sự phiền muộn thườn thượt trong giọng nói của y, không khỏi bần thần, câu nói tiếp theo, không thốt ra được, cộng thêm tác dụng an thần trong bát thuốc uống lúc trước, không tốn bao lâu, hắn lại bắt đầu mê man thiếp đi, không hay biết gì hết.

Dận Chân nhẹ nhàng nắm tay hắn, xúc cảm ấm áp thân thuộc khiến y không kiềm được cong môi.

Thời trẻ y từng tâm tâm niệm niệm ngồi lên cái ghế này, hao hết tâm tư cũng muốn cho bằng được, đợi đến khi thật sự chiếm được, mới phát hiện, hóa ra cảm giác có được nó không tuyệt vời như trong tưởng tượng của bản thân, người cô độc, chỗ cao khó tránh lạnh, dù có mẫu thân, có huynh đệ, có thê tử, có nhi tử, đối xử với y, không phải lạnh nhạt thì là ba quỳ chín lạy, nơm nớp lo sợ, mỗi ngày phê duyệt tấu chương thâu đêm suốt sáng, thời gian ngủ không đến ba bốn canh giờ, lại phải thức dậy lâm triều, y không phải vị vua tham ăn biếng làm, cũng không trầm mê mỹ sắc đến độ không thể khống chế, nếu nói nắm quyền sinh sát trong tay, thế nhưng bên trên còn có trời, từ cổ chí kim, liệu có vị Hoàng đế nào thật sự được vạn vạn tuế chứ?

Tiên đế tại vị hơn mấy mươi năm, có thể nói đã hưởng hết phú quý nhân gian, nữ tử quốc sắc thiên hương trong hậu cung, lại càng không đếm xuể, nhưng vậy thì đã sao, y vẫn nhớ lúc quỳ trước giường bệnh, nhìn thấy cha già hai mắt mang theo nỗi cô quạnh mờ mịt. Một vị vua có thể trong một giây ngắn ngủi lật mây đổi gió, sao lại có ánh mắt đau buồn như thế, khi ấy y chỉ cho rằng ông không cam lòng ra đi như thế, hiện giờ hồi tưởng lại, như chợt thông suốt, có lẽ cả đời ông, đạt được mọi thứ dễ như trở lòng bàn tay, vì quá dễ dàng đạt được, nên cũng chưa từng biết quý trọng, rất nhiều người phải nhún nhường lấy lòng uốn mình theo ông, nhưng cũng là vì thân phận của ông, tuy rằng ông có năng lực vượt bậc, chiến tích cuộc đời có thể nói là nổi trội, nhưng ông lại cô độc.

Nên đến cả vua, cũng có giây phút bất lực, ví như hiện tại.

Y không thể đảo ngược thời gian, ước gì y chưa từng nói ra câu nói kia, ước gì đôi mắt người này chưa từng bị thương.

Nhưng y không làm được gì hết, điều duy nhất có thể làm, chẳng qua là lẳng lặng ở bên cạnh hắn mà thôi.

Ý cười bỗng nhiên thoáng nhẹ qua môi y, mang theo chút gì đó thoải mái.

Đúng rồi, hắn không thấy đường thì phải làm sao, thì y sẽ làm đôi mắt cho hắn cả đời, sau cùng đứng bên cầu Nại Hà, y còn muốn cùng hắn hẹn ước kiếp sau.

Hắn là nam hay nữ, là huynh đệ hay người lạ, bản thân hoàn toàn chẳng để tâm.

Dận Tự, đời này, bầu bạn cùng ta bước hết, có được không.

Có được không.

Thừa dịp người nọ ngủ say, giống như muốn nhận được lời xác nhận, nhẹ nhàng móc ngón tay út của hắn.

Nếu người ngoài nhìn thấy vị vua thường ngày lạnh lùng nghiêm nghị nói năng kiệm lời làm ra hành động như vậy, e rằng sẽ sợ đến bủn rủn tay chân, nhưng khoảnh khắc này, Dận Chân cúi đầu, ánh nhìn nghiêm túc không gì sánh bằng.

Thời điểm Dận Tự tỉnh dậy, phát hiện dường như có điều gì đó không giống trước.

Hắn cũng không biết mình đã nằm mơ thấy gì, chỉ là khi tỉnh lại, cả người ướt đẫm mồ hôi, tay phải còn đang nắm chặt tay người nọ.

Vội vàng thả tay, đồng thời nhấc người ngồi dậy.

Dận Chân đưa tay dìu hắn, để hắn dựa vào người mình, lại rót chung trà, đút hắn uống.

Tuy Dận Tự không thấy đường, nhưng cũng không đến mức uống chung trà cũng cần người hầu hạ, huống hồ từ lúc mắt bị mù đến nay, hắn không thích người khác đối đãi với hắn như người bệnh, chẳng qua lực tay của đối phương rất lớn, hiển nhiên không cho phép từ chối.

Hắn uống mấy hớp rồi ngậm môi, tỏ ý đủ rồi, người nọ đặt chung trà xuống, lại đỡ hắn ngồi lại đàng hoàng, rồi mới nói: "Đệ muốn xem sách gì, để trẫm đọc cho đệ nghe."

"Hoàng thượng nên lấy quốc gia đại sự làm trọng." Dận Tự điều chỉnh tư thế ngồi, trên mặt vẫn thoáng vẻ mơ màng say ngủ chưa tỉnh, sắc mặt thoạt trong không còn kiểu đẩy người xa ngàn dặm như lúc trước.

Dận Chân cười nhẹ: "Được rồi, vậy trẫm giải quyết đống tấu chương này trước, rồi trở về trò chuyện với đệ."

Dận Tự không đáp lại, chỉ nghe thấy tiếng đặt bút lật giấy soàn soạt, dù trước mặt hắn là khoảng không tối đen, cũng có thể lập tức tưởng tượng ra hình dáng người nọ khi phê tấu chương.

Trầm ngâm chuyên chú, khi thì cau mày, khi thì lạnh mặt, hầu như ít có lúc nào cơ mặt giãn ra.

Chỉ vì người này không quen thói khoa trương, ghét nhất người khác chỉ biết dùng văn chương màu mè để nịnh nọt bợ đỡ, phàm là tấu chương ca ngợi công đức xã tắc thái bình, đều bị y răn đến xám mặt. Hắn còn nhớ năm ngoái, có người là Phó đô thống của Tương Bạch Kỳ, tên Đạt Sắc, dâng một tờ tấu chương, bên trong có một câu: Nô tài Đạt Sắc không chuyện cần tấu. Kết quả bị Dận Chân mắng cho một trận đã đời, bắt hắn viết lại mười tờ, nhưng nội dung không được phép trùng lặp, hai người đưa mắt nhìn nhau, đối với Đạt Sắc, chẳng biết nên cười hay nên trách.

Khung cảnh ngày hôm ấy như còn hiển hiện trước mắt, Dận Tự hồi tưởng lại, nét mặt không kiềm được mà trở nên nhu hòa.

"Đang nghĩ đến chuyện gì vậy, rất đáng cười à, có thể nói cho huynh nghe với không?" người nọ đột nhiên sấn lại, hơi thở hòa cùng nhiệt độ cơ thể đồng loạt kề bên, bất ngờ không kịp đề phòng, khiến hắn thoáng chút bối rối.

"Không phải Hoàng thượng đang xử lý chính vụ sao?" hắn khẽ nhăn mày, chưa bao giờ thấy chán chường vì bản thân không nhìn thấy như lúc này đây, đến độ muốn tránh cũng tránh không được, bị đối phương tóm gọn.

"Gặp phải một tờ tấu chương hóc búa, chưa nghĩ ra phải trả lời thế nào cho phải."

Dận Chân thấy hắn không tiếp lời, bèn tự nói như độc thoại: "Trẫm nhận được hai tờ tấu chương, một tờ là của Cát Lễ, một tờ là của Trương Bá Hành, hai tờ tấu chương này về cơ bản có nội dung tương tự nhau, đều là buộc tội đối phương."

Dận Tự nghe vậy, không khỏi dao động.

Hai người này, đều rất có địa vị.

Tổng đốc Lưỡng Giang Cát Lễ, chính là đời thứ tư của Đổng Ngạc thị thuộc Mãn Châu Chính Hồng Kỳ, phụ thân của lão là đệ đệ của Trữ Khác Phi của Thuận Trị, Trữ Khác Phi chính mẫu thân của Dụ Thân vương Phúc Toàn – ca ca của Tiên đế, cho nên tính ra, Cát Lễ chính là biểu đệ của Phúc Toàn, theo lý thuyết, đến Dận Chân cũng phải gọi lão một tiếng biểu cữu, thật sự thuộc dòng hoàng thân quốc thích. Năm xưa lúc Khang Hy thân chính Cát Nhĩ Đan, đại quân bị bao vây ở Thảo Nguyên, lương thảo không đủ, Cát Lễ đích thân vận chuyển quân lương theo con đường trung tâm, làm Khang Hy vui mừng khôn xiết, ghi nhớ công ơn, lại do quan hệ giữa Khang Hy và Phúc Toàn, yêu chim yêu cả lồng, đương nhiên đối với người biểu đệ này cũng ưu ái bội phần, từ năm Khang Hy thứ bốn mươi tám, lão đã được thăng chức làm Tổng đốc Lưỡng Giang, quyền thế lẫy lừng.

Tuy Trương Bá Hành là người Hán, nhưng không thể xem thường, ông đỗ tiến sĩ vào năm Khang Hy thứ hai mươi bốn, làm quan hơn hai mươi năm, đề cao công chính liêm minh, lúc được điều từ Sơn Đông đến Giang Tô, dọc đường hàng vạn người dân đứng đưa tiễn, cảnh tượng hoành tráng, đến cả Khang Hy cũng phải khen một câu "Thiên hạ đệ nhất thanh quan".

Hai người như vậy một khi đấu nhau, đương nhiên đến cả Dận Chân thân là Hoàng đế, cũng phải đau đầu.

Bản thân đã quyết định buông tay, bất kể thế nào cũng sẽ không hỏi đến, giây phút ngạc nhiên ban đầu qua đi, Dận Tự lại trở về dáng vẻ lãnh đạm như trước, không buồn quan tâm.

Chẳng qua người nọ không những không để bụng, lại còn sáp đến, hơi thở như muốn dán sát vào mang tai hắn, đồng thời nắm chặt tay hắn, không cho phép hắn vùng ra.

"Sao lại không hỏi lý do họ gây chuyện, dù sao trên đường đi cũng buồn chán, hay tạm thời ngồi nghe huynh kể một câu chuyện nhé."

Dận Tự chưa từng nghe qua giọng điệu mềm mỏng gần như là cầu xin này của y, muốn nói câu từ chối rồi lại bần thần đến quên.

Dận Chân thấy thế bèn cười trong im lặng, nói: "Khoa thi năm ngoái là ân khoa, làm không đáp án, năm nay lại là chính khoa, từ xưa đến nay trường thi Giang Nam chính là trung tâm của trung tâm, nhân tài xuất hiện tầng tầng lớp lớp, chuyện thế này cũng không hiếm, trẫm còn nhớ có một năm Khang Hy vì kỳ thi hương mà gây ra bao sóng gió thăng trầm, đến cả Lý Bàn và Khương Thần Anh cũng bị kéo vào cuộc, sự kiện lần ấy suýt tý nữa liên lụy đến cả đệ, hiện tại Trương Bá Hành và Cát Lễ, cũng là vì kỳ thi hương mà gây nên chuyện."

Trong lòng Dận Tự khẽ rục rịch, không nhịn được bật hỏi: "Mấy ngày trước vừa yết bảng kỳ thi hương, xảy ra sự cố gì à?"

Hắn từng đến Giang Nam, cũng từng tiếp xúc với quan trường Giang Nam, đương nhiên biết bên dưới bụi hoa tú cầu xinh đẹp, che giấu thứ gì, nay Tân đế đăng cơ chưa lâu, chính là lúc lòng người phấp phỏng, nếu trường thi Giang Nam xảy ra vấn đề, chỉ e toàn bộ cục diện chính trị ở Giang Nam cũng sẽ rung chuyển theo nó.

"Tuần phủ Giang Tô Trương Bá Hành dâng tấu, buộc tội quan duyệt quyển Vương Viết Du, Phương Danh tiếp tay gian lận, phó chủ khảo Triệu Tấn nhận hối lộ hơn mười vạn lượng, quan chủ khảo Tả Tất Phiên biết chuyện không báo, giấu giếm sự thật. Có người nói ngày yết bảng, quần chúng bị kích động dẫn đến nổi giận, khiêng tượng Tài Thần trong miếu Tài Thần đến để trong miếu Phu Tử, rồi lại đổi hai chữ Cống Viện thành Bán Hết."

Những chuyện kể phía sau, là do tai mắt ở Giang Nam của Dận Chân báo lại, nhưng chính vì tình hình này, nên mới khiến người khác hoảng hồn hơn, tuy Trương Bá Hành là người sống thanh liêm, nhưng cũng không vì vậy mà muốn gây to chuyện này, đương nhiên sẽ không viết nó vào tấu chương.

Dận Tự nói: "Vậy còn tấu chương của Cát Lễ?"

"Tấu chương của Cát Lễ, là buộc tội Trương Bá Hành, nói ông ngông cuồng tự đại, phóng đại sự thật, vả lại trong lúc điều tra thì đi đến tận ngục, dụng hình riêng, dẫn đến phó chủ khảo Triệu Tấn chết oan trong ngục, làm chovụ án không có tiến triển."

"Triệu Tấn chết rồi?" Dận Tự bất giác ngồi thẳng người lên, nghe đến đoạn này, bỗng có cảm giác bên trong nhất định ẩn chứa nội tình.

"Đúng vậy, một ngày trước khi chúng ta khởi hành rời kinh, hắn đã chết, là treo cổ tự sát, còn để lại một tờ huyết thư, nói bản thân bị Trương Bá Hành vu oan giá họa."

"Vụ án này có rất nhiều chỗ cần phải điều tra." giọng Dận Tự đều đều, nhưng lại có vẻ chưa nói thỏa ý, mang theo nét lạnh lùng mà thu hút.

Đối phương chịu mở miệng, dù là nói về chuyện triều chính, Dận Chân cũng đã thỏa mãn rồi.

"Lão Cát Lễ, đệ thấy thế nào?"

"Trên phương diện đại sự, biết đường tiến lùi, trên phương diện điều hành lại rất có phương pháp, Tiên đế coi trọng lão, không phải vô lý, tuy Trương Bá Hành là người thanh liêm, nhưng khó tránh có lúc cổ hủ, sự vật trên đời không thể chỉ nhìn vào vẻ bề ngoài, Triệu Tấn chết, thì vẫn còn Vương Viết Du và Phương Danh mà, giữa chúng, chắc chắn có mối liên hệ."

"Trẫm cũng nghĩ vậy, đợi đến địa phận Giang Tô, nếu đệ không mệt, thì chúng ta hãy ra ngoài đi dạo một vòng, xem xem có thể phát hiện manh mối gì không, lần này cải trang đến đây, nếu ngay từ đầu đã công khai thân phận, e rằng sẽ đả thảo kinh xà."

Dận Chân biết hắn không thích bị người khác xem như người mù, mọi việc đều phải không khác người thường, lần này đến Giang Nam, nếu muốn hai người trở lại tốt đẹp, thì trước tiên nên bàn về công sự với hắn.

Dận Tự suy nghĩ một chập, không nghĩ ra được đầu mối nào, chợt nhớ đến quan hệ hiện tại của hai người, sắc mặt không khỏi nhạt đi trông thấy, nhưng nhìn thì không còn kháng cự như trước. Dận Chân quan sát từ đầu tới đuôi, thấy thế lập tức mừng thầm trong lòng, nhưng vẫn cẩn thận giấu giếm, chỉ giúp hắn châm trà bưng nước, bỏ xuống phong thái đế vương đích thân hầu hạ hắn, cử chỉ rất đỗi ân cần, không hề có vẻ lúng túng.

Xe đi suốt một đường không ngừng không nghỉ, sau mấy ngày chạy rề rề, cuối cùng cũng đến địa phận Giang Ninh.

Tuy là cải trang, nhưng do thân phận của hai người Dận Chân, nên vẫn mang theo hơn mười thị vệ, tính cả hai người Tô Bồi Thịnh và Lục Cửu, thoạt trông như thể công tử gia đình quyền quý ra ngoài du ngoạn.

Dận Chân xuống xe trước, rồi lại đỡ Dận Tự xuống sau, kế đó đi vào khách điếm trong vòng vây của nhóm thị vệ.

Tiểu nhị vốn đi ra đón khách thấy cảnh tượng này không khỏi há hốc mỏ, nó thấy đoàn người ăn mặc sang trọng, vốn tưởng là công tử thư hương thế gia hay là gia đình phú thương ra ngoài du ngoạn, lại không ngờ đến một trong số đó bị mù.

Lục Cửu thấy nó cứ nhìn chằm chằm Dận Tự, không khỏi hừ lạnh một tiếng: "Gia nhà chúng ta muốn ở trọ, các ngươi mau dọn sạch khách trên lầu hai, chúng ta bao hết khách điếm này."

Hiện tại đang vào giữa trưa, khách vốn không đông lắm, chưởng quỹ nghe vậy cười đến độ nở hoa trên mặt.

"Dạ được dạ được, mấy vị gia vào trong ngồi trước đi ạ, tiểu nhân đi mời hết khách ra về!"

Hai vị chủ tử ngồi riêng một bàn, Tô Bồi Thịnh cùng Lục Cửu không dám ngồi, bèn đứng một bên, còn nhóm thị vệ thì lục tục chia nhau ra ngồi, mười mấy người ngồi vừa đầy sáu bàn. Khách điếm tuy lớn, nhưng đoàn người như thế này đến, đương nhiên thu hút không ít sự chú ý, hơn nữa hai người dẫn đầu phong thái bất phàm, khiến mọi người xung quanh không cầm lòng được ngó nhìn nhiều hơn.

Dận Tự đã tập thành thói quen định hình hoàn cảnh xung quanh dựa theo tiếng động, hiện tại tiếng người ồn ào, khó tránh làm giảm đi sức phán đoán, khiến hắn không khỏi chau mày.

Dận Chân vẫn luôn chú ý nhất cử nhất động của hắn, thấy thế áp sát người, hạ thấp giọng nói bên tai hắn: "Phòng trên lầu dọn dẹp sắp xong rồi, đợi một lát là có thể nghỉ ngơi, trùng hợp sao vị đại phu kia cũng đang ở trong thành Giang Ninh, ngày mai dẫn đệ đi tìm ông ta."

Dận Tự gật đầu, không nói gì.

Hai mắt không thấy đường, nên không phát hiện có gì khác thường, nhưng ở trong mắt người ngoài, hai người thật sự như dán sát vào nhau, một người còn đặt tay lên tay người còn lại, cúi đầu thì thầm vào tai nhau, tầm mắt khi nhìn đến họ không khỏi ánh lên tia mờ ám.

Triều Thanh có quy định, quan viên không được phép đến kỹ viện, nhưng trên có chính sách, dưới có đối sách, hàng quán nam xướng tiểu quan thay nhau mọc lên như nấm. Tuy tuổi tác của Dận Tự không hợp cho lắm, nhưng hắn có diện mạo nho nhã tuấn tú, trong từng hành động cử chỉ đều toát lên cảm giác khoan thai nói không nên lời, hơn nữa mù cả hai mắt, làm tăng thêm mấy phần yếu ớt, đương nhiên khiến người khác liên tưởng miên man.

Dận Chân cực kỳ nhạy cảm, đương nhiên phát hiện ánh mắt khác thường xung quanh mình, lạnh lùng lướt nhìn một vòng, cố kiềm chế cảm giác khó chịu.

Tô bồi thịnh nhận ra chủ tử không thoải mái, vội cười nói: "Gia, sương phòng trên lầu chắc thu dọn cũng xong rồi, không bằng nô tài dìu Bát gia lên trước?"

Dận Chân ừ một tiếng, lại không muốn mượn tay người khác, nhỏ giọng nói với Dận Tự, rồi cả hai cùng đứng dậy lên lầu.

Người ngồi gần đó dù muốn chế nhạo mấy câu, nhưng nhìn thấy thị vệ vây quanh hai người, cũng thoáng chút sợ, nhưng vẫn có kẻ không giữ nổi miệng mình, ngay lúc hai người đi ngang qua, kẻ đó dùng giọng nói châm biếm nói một câu: "Tuổi tiểu quan này hình như hơi bị lớn quá nha!"

Tô Bồi Thịnh đang định mắng, lại không ngờ có giọng nói từ cửa vọng vào át mất giọng hắn, có vẻ như rất mừng rỡ.

"Bát gia?! Ứng Bát!"

Chương 156: Băng tan

Tào Nhạc Hữu không tài nào lường trước được sẽ gặp lại Dận Tự ở đây.

Sau giây phút ngạc nhiên, là cảm xúc mừng rỡ, y vội vàng sấn bước, đi đến trước mặt đối phương, đang định hành lễ thỉnh an, mới phát hiện hắn không đi một mình.

"Yến Hào?" hai người từng cộng sự với nhau một thời gian ở Giang Nam, đương nhiên Dận Tự sẽ không nhận nhầm giọng y, khẽ híp mắt, xoay người hướng về phía Tào Nhạc Hữu, chợt nhớ ra bản thân không thấy đường, cảm giác ảo não lại bốc lên trong đầu.

"Bát gia, mắt ngài . . . ." Tào Nhạc Hữu thấy hắn được dìu đi, hai mắt vô hồn, không khỏi bàng hoàng.

"Ừ, xảy ra chuyện ngoài ý muốn, không thấy đường, sao ngươi lại ở đây?"

"Đúng là không ngờ đấy, ngoại hình trông cũng thường, nhưng lại khá quyến rũ người đấy . . . ."

Tào Nhạc Hữu đang định trả lời, nhưng giọng nói cợt nhã ban nãy lại bất ngờ vang lên lần nữa, nghiêng đầu nhìn qua, đó là một thanh niên ước chừng trên dưới hai mươi, mặc áo gấm, mặt mày ngã ngớn, trông là biết hàng ăn chơi trác táng, đang tán nhảm với bằng hữu cùng bàn, khóe mắt lại lượn lờ xung quanh Dận Tự, giọng gã vốn không to, nhưng do cách đoàn người Dận Tự không xa, nên cũng nghe được hơn nửa đoạn.

Dận Chân nổi lòng giết người, chúng thị vệ là người giỏi quan sát, chỉ trong tích tắc, đao đã kề cổ đối phương.

Lục Cửu nghe không lọt tai người ngoài miệt thị chủ tử mình, hắn bước đi qua với gương mặt lạnh lùng, giơ tay cho một bạt tay, khiến cho đối phương ngoặc cổ, đầu óc quay cuồng, cả buổi sau mới định thần lại được.

"Tát vào cái miệng không sạch sẽ của mày, hôm nay tao phải thay cha mẹ mày dạy dỗ mày cho đàng hoàng!"

"Tụi bây giỏi lắm, dưới thanh thiên bạch nhật mà dám cầm đao hành hung, tụi bây có biết tỷ phu của tao là ai không hả!"

Người nọ che mặt hét toáng cả lên, nhưng do đao kiếm sáng loáng trước mặt, không dám sấn lên nửa bước.

Tào Nhạc Hữu vốn cũng muốn đi qua dạy dỗ gã kia, nhưng lại bị người của Dận Chân giành trước, nên giờ mới tường tận quan sát Dận Chân cùng nhóm người đồng hành.

Y làm quan nhiều năm, đã không còn là đại thiếu gia Tào gia chỉ biết đóng cửa đọc sách năm nào, chỉ vừa đưa mắt quan sát, đã ngay tức khắc nhận ra đối phương diện mạo hiên ngang, không phải hạng tầm thường, chủ tử của đoàn người này, hiển nhiên thân phận phải cực kỳ hiển hách.

Dận Tự nói: "Chỉ là một tên hề nhảy nhót, không đáng tính toán, đã lâu không gặp, không bằng lên lầu ngồi hàn huyên?"

Dận Chân thấy hắn không có vẻ không vui, như không hề bận lòng chuyện vừa xảy ra, bèn gật đầu nói: "Cũng được, ngươi chính là Tào Nhạc Hữu? Đi thôi."

Trong cách nói, thể hiện rõ chất không cho phép ý kiến, hiển nhiên đã ra lệnh thành quen, Tào Nhạc Hữu ngay từ đầu đã nhận định y là một nhân vật hàng Vương gia, nên không lấy làm lạ, lập tức đồng ý, theo hai người lên lầu, còn hai thị vệ thì đánh cho tên công tử bộ kia một trận, rồi đuổi khỏi khách điếm.

Chưởng quỹ chứng kiến cảnh này, ngay từ lúc bắt đầu đã mặt nhăn mày nhó, nhưng do ngại họ người đông thế mạnh, không dám lên tiếng.

Ba người phần ai nấy ngồi, Tào Nhạc Hữu không nhịn được nữa mở lời trước: "Mắt của Bát gia, rốt cuộc là sao?"

"Bệnh cũ năm xưa, bỗng dưng tái phát, lần này đến Giang Nam, là để tìm thầy." Dận Tự chỉ tóm tắt ngắn gọn cho qua, hiển nhiên không muốn nói nhiều, bèn chuyển hướng câu chuyện ngay sau đó, "Sao ngươi lại ở đây, là thăng quan à?"

Tào Nhạc Hữu thấy hắn hoàn toàn không thấy đường, trong lòng trào dâng cảm xúc lo lắng lẫn nôn nóng, vốn muốn hỏi thêm mấy câu, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống, trả lời vấn đề của đối phương trước, "Nhờ ơn Bát gia dìu dắt, sau mấy năm ở Vân Nam thì được thuyên chuyển qua nhiều chỗ, hiện tại là Lương trữ đạo Giang An Thập Phủ."

Danh hàm vừa thoát ra khỏi miệng, lập tức dẫn đến sự chú ý của Dận Chân dành cho y.

Chức vị lớn không lớn, nhỏ không nhỏ, nhưng lại là công việc béo bở, những chuyện Dận Tự trải qua ở Vân Nam, về sau Dận Chân cũng từng nghe hắn kể qua, đương nhiên có cả cái tên Tào Nhạc Hữu, vả lại còn biết người này rất được Dận Tự xem trọng, hiện giờ gặp người thật, chỉ cảm thấy khá chất phác câu nệ, không có điểm nào đặc sắc.

Dận Tự cười nói: "Chà, là quan tứ phẩm đấy, có thể nói một bước lên mây, chắc hẳn chiến tích cao ngất nhỉ."

Tào Nhạc Hữu vội cười gượng xin tha: "Bát gia đừng ghẹo tiểu nhân, tiểu nhân nào có chiến tích gì, nhiều lắm là năm xưa ở Vân Nam đi theo Bát gia làm một số chuyện, nói ra toàn nhờ vào ngài, bằng không bây giờ có khi tiểu nhân còn đang khai hoang ở Nam Trữ kìa!"

Xem ra cũng tự hiểu lấy mình đấy!

Dận Chân oán thầm một câu, không hiểu sao nhìn hắn thật chướng mắt.

"Vị này là . . . .?" Tào Nhạc Hữu không quên Dận Chân đang ngồi đấy, khí thế của người này thật sự khiến người khác khó lòng bỏ quên.

Dận Tự nói: "Vị này chính là đương kim Thánh thượng."

Tào Nhạc Hữu nghẹn họng nhìn trân trối, không biết là do bị chấn động, hay do thấy thái độ Dận Tự quá đỗi hờ hững mà bàng hoàng.

Nhưng chỉ trong tích tắc đã phản ứng lại ngay, vội vàng quỳ xuống.

"Lương trữ đạo Giang An Thập Phủ khấu kiến Ngô Hoàng!"

Dận Chân ừ một tiếng, không gọi y dậy. "Năm nay lương thực vận chuyển đường thủy thuận lợi chứ, phủ Giang Ninh hiện có bao nhiêu lương thực, tình hình thủy lợi thế nào?"

Hỏi một hơi ba vấn đề, trong số đó có thứ không thuộc về chức trách của Tào Nhạc Hữu, đây rõ ràng có ý làm khó dễ mà.

Nhưng đây là đối đáp trước ngự tiền, nếu nói không biết, thì rất dễ bị hiềm nghi là lười nhác không tròn chức trách.

Tào Nhạc Hữu bị hỏi đến đần mặt, miễn cưỡng định thần lại, trả lời từng thứ một.

Đối đáp lưu loát, tuy không thể nói là trả lời tỉ mỉ chính xác, nhưng cũng không để lộ sơ hở, giữ đúng khuôn phép, không soi ra được khuyết điểm nào.

Người thế này mà cũng có thể khiến đệ đệ y xem trọng đến giờ, nhớ mãi không quên?

Dận Chân lén đưa mắt nhìn Dận Tự, rồi mới cho Tào Nhạc Hữu đứng dậy về chỗ ngồi.

"Trẫm đang cải trang đi tuần, không muốn công khai, ngươi đã biết thì thôi, không cần phái người đến đón, nhỡ quan thần vô tình chạm mặt nhau, cũng không cần quá giữ lễ."

Tào Nhạc Hữu hành lễ tạ ơn, cử chỉ theo khuôn phép, không nom nớp lo sợ, cũng không làm bộ làm tịch.

Nếu là mọi khi, người như thế thường sẽ được Dận Chân tán thưởng, nhưng hiện tại không biết vì cớ gì, y nhìn tới nhìn lui chỉ thấy mỗi chướng mắt.

Tào Nhạc Hữu cũng dần dần thả lỏng, Dận Tự cùng y từng có khởi đầu sâu xa, giao tình không thường, nay gặp lại nơi chốn cũ, không khỏi gợi lại hồi ức xa xưa, Dận Chân ngồi bên thấy bực bội, nhưng không thể nói rõ nguyên nhân.

Chỉ nghe Dận Tự nói: "Yến Hào đã cưới vợ chưa, ta nhớ lúc còn ở Vân Nam, ngươi vẫn lẻ loi một mình, nếu như chưa lấy vợ, ta có thể chọn cho ngươi một người."

Tào Nhạc Hữu chợt đỏ mặt, ấp úng nói: "Phiền Vương gia quan tâm, người thiếp Lưu thị ngày trước, đã được tiểu nhân đưa lên làm chính rồi."

Dận Tự ngạc nhiên nói: "Không nhận ra ngươi lại là người thâm tình vậy đấy nha."

Tào Nhạc Hữu cười buồn: "Vương gia đừng ghẹo tiểu nhân nữa."

Lưu thị, là do Dận Tự tặng y vào năm ở Vân Nam, được Tào Nhạc Hữu nạp làm thiếp, sau đấy lại sinh được một trai một gái, trong lòng Tào Nhạc Hữu vốn chất chứa một bóng hình không nguôi, nay đã có con nối dõi, lại càng không muốn lấy vợ, quyết định đưa Lưu thị lên làm chính, không nạp thêm một người thiếp nào nữa.

Hai người hàn huyên hăng say, Dận Chân đã nóng trong người rồi, không nhịn được nữa, lên tiếng cắt ngang họ.

"Tào Nhạc Hữu, ngươi ở Giang Ninh, có từng nghe về cuộc tranh cãi của Cát Lễ cùng Trương Bá Hành chứ?"

Hoàng đế đã đề cập đến chính sự, y vội vàng lấy lại vẻ nghiêm trang, cung kính nói: "Đúng là thần từng nghe nói về chuyện này, có người nói là do sĩ tử của kỳ thi hương Giang Nam dựng lên."

"Hai ngày rồi đã bình ổn hơn, nhưng đại lao phủ Giang Ninh lại giam giữ không ít sĩ tử gây sự." Tào Nhạc Hữu thở dài thườn thượt, "Sở dĩ thần đi ra ngoài giải sầu, cũng là vì chuyện này, Tổng đốc Lưỡng Giang Cát Lễ đại nhân muốn tố cáo Trương Bá Hành đại nhân lần nữa, nên tập hợp người dâng tấu, mấy lần phái người mời thần ghé phủ một chuyến, nhưng bị thần tránh."

Dận Chân chau mày, sắc mặt sa sầm. "Vậy theo ngươi, Trương Bá Hành và Cát Lễ, làm quan thế nào?"

"Thần chỉ mới đến địa phận Lưỡng Giang một năm trở lại đây, không dám tự ý kết luận, không có qua lại nhiều với Cát đại nhân, chỉ là dựa theo những gì tai nghe mắt thấy, thần cho rằng Trương đại nhân là một vị quan tốt."

"Dựa vào đâu mà nói thế?"

"Có một lần thần đi ra ngoài, ở trên đường bắt gặp Trương đại nhân bị một đứa nhỏ quần áo tả tơi tông phải, không chỉ không giận, ngược lại còn ôm nó, cho nó ít tiền để mua quần áo mới, lúc đó Trương đại nhân cũng không chú ý đến thần, vậy nên thần cho rằng, một người có thể đối xử thân thiện với mọi người xung quanh, thì làm quan nhất định sẽ không xảo trá."

Dận Chân gật đầu, lúc trước y còn lo rằng Trương Bá Hành là người trong ngoài bất nhất, hiện tại xem ra, năm xưa Hoàng a mã xưng ông là "Thiên hạ đệ nhất thanh quan", quả thật không sai.

Tào Nhạc Hữu đã nhiều năm không gặp Dận Tự, tưởng niệm chất chồng trong lòng, nhưng do đối phương là Vương gia, không phụng chỉ không thể rời kinh, y lại là quan địa phương, không thể tự ý rời cương vị, từ lúc chia tay ở Vân Nam, chưa một lần gặp mặt.

Y không ngừng hồi tưởng về cảnh hai người khi mới quen nhau ở Giang Nam, không ngừng tưởng tượng một lần rồi lại một lần, nếu đối phương không phải Vương gia, còn mình không phải đại công tử Tào gia, thì sẽ có kết cuộc thế nào, nhưng cuối cùng tất cả chỉ là mơ ước viễn vông mà thôi, thân phận người đó, mãi xa tầm với, thậm chí Tào Nhạc Hữu còn cảm thấy bản thân ôm ý nghĩ như vậy về đối phương, chính là vấy bẩn đối phương.

Giây phút này, người bản thân tâm tâm niệm niệm suốt nhiều năm ở gần trong gang tấc, nhưng trong mắt đối phương lại không hiện lên bóng dáng y.

Tào Nhạc Hữu hận đến độ chỉ muốn nắm lấy tay đối phương mà hỏi thăm cặn kẽ, xui rủi sao ở giữa chen ngang một vị đại Phật, làm y không dám cựa quậy.

Dận Tự không thấy đường, nhưng thị lực của Dận Chân thì rất tinh, sao y có thể không nhận ra Tào Nhạc Hữu đang bồn chồn đứng ngồi không yên.

"Tào Nhạc Hữu, ngươi lui về trước đi, thời gian không còn sớm, trẫm và Vương gia phải nghỉ ngơi."

Hiện tại chỉ mới qua trưa.

Tào Nhạc Hữu há cứng miệng, cuối cùng không nói gì, chỉ có thể đứng dậy xin cáo lui.

Hoàng đế muốn nói trăng hình vuông, ngươi cũng phải gật đầu đồng ý.

Tào Nhạc Hữu vừa đi, Tô Bồi Thịnh canh giữ ngoài cửa vội hạ nhỏ giọng nói: "Chủ tử, cơm nước đã chuẩn bị sẵn sàng."

"Bưng vào đi."

Thức ăn ở khách điếm đương nhiên không thể so với cung đình, nhưng đi ra bên ngoài không thể yêu cầu nhiều, trước khi đăng cơ Dận Chân cũng không phải một vị Hoàng tử được nuông chiều chưa từng ra đời, chẳng qua y đang lo ban nãy đuổi người đi khá gấp, khiến Dận Tự nhận ra gì đấy, nên muốn mượn việc khác đánh lạc hướng hắn.

Y đằng hắng một tiếng, giới thiệu một loạt thức ăn trên bàn, cuối cùng nói: "Đệ thích ăn gì, nếu không hợp khẩu vị, huynh kêu họ làm lại."

Dận Tự xua tay: "Không cần phiền phức, không phải Hoàng thượng muốn ra ngoài ngắm cảnh sao, dùng mau rồi còn đi."

Dận Chân cười nói: "Mai đi cũng được, đi một mạch đến đây có hơi mệt, không bằng nghỉ ngơi trước." một bên nói, một bên gắp thức ăn bỏ vào chén của Dận Tự.

Từ sau khi bệnh mắt tái phát, thể lực của Dận Tự đã không bằng trước đây, quả thật có hơi mệt, nghe vậy gật đầu, tiếp tục ăn, không nói thêm lời nào.

Dùng cơm xong, Lục Cửu hầu hạ hắn thay đồ chải chuốt, ngã người xuống giường, chăn đệm mềm mượt thoải mái, Dận Tự vừa đặt người xuống, đã bị cơn mệt ùn ùn kéo đến, ngủ thiếp đi.

Vừa nhắm mắt là ngủ suốt mấy canh giờ.

Lúc tỉnh lại, không biết đã đến giờ nào, hắn chỉ cảm thấy khát nước, gọi Lục Cửu, nhưng không thấy ai trả lời, chỉ đành tự thân đứng dậy lần mò đi tìm nước.

Chân vừa đụng tới giầy, một chung trà nóng đã được đặt vào tay hắn.

Dận Tự thoáng giật bắn, nước trong chung thiếu điều muốn văng ra ngoài.

"Ai?"

"Là huynh."

Dận Chân lấy một cái áo ngoài khoác lên người hắn.

"Đêm lạnh, đừng để bị trúng gió."

Dận Tự bưng chung trà, thở dài nói: "Hoàng thượng cần gì phải làm đến thế, nô tài nhận không nổi."

"Đừng tự xưng nô tài, huynh nghe khó chịu." Dận Chân cũng thở dài, ngồi xuống bên cạnh rồi cầm tay hắn lên, "Chúng ta đừng tiếp tục dằn vặt nhau nữa, có được không?"

Thấy hắn rủ mắt im lặng, Dận Chân lại hạ thấp giọng thủ thỉ: "Nếu đệ nói đệ không thích huynh ở trên . . . . Vậy sau này, để đệ . . . . Được không?"

Dận Tự sửng sờ, suốt nửa ngày không phản ứng lại.

Dận Chân lại cho rằng hắn ngầm đồng ý, thầm cười khổ, khẽ cắn môi, vươn tay định cởi đồ của hắn.

"Đệ không trả lời, tức là đồng ý . . . . Để huynh hầu hạ đệ . . . ."

Bàn tay đang cởi nút áo bị đối phương giữ lại.

Dận Chân đưa mắt nhìn lên, nhờ vào ánh trăng, y nhìn thấy sắc mặt u ám tối tăm của đối phương, dường như loáng thoáng tức giận.

"Dận Chân."

"Hử?" Dận Tự cực ít khi gọi thẳng tên y, từ lúc đăng cơ đến nay lại càng chưa từng.

"Huynh đi ra ngoài ngay."

Thấy đối phương không có phản ứng, Dận Tự hít một hơi thật sâu, chầm chậm nói: "Huynh đi ra ngoài ngay."

"Tiểu Bát . . . ." người nọ định thần lại, ôm hắn, trán kề ngay cổ hắn, "Như vậy không tốt à, vì đệ, huynh cũng đồng ý nhượng bộ."

Dận Tự bỗng có thứ cảm giác đuối sức, đúng là tự làm bậy không thể sống.

"Huynh đi ra ngoài, đệ muốn nghỉ ngơi."

Dận Chân kéo dài tiếng thở, tiếng thở dài ý vị thâm trường, tựa như đối phương là kẻ bội tình bạc nghĩa.

Sắc mặt Dận Tự lại đen hơn thấy rõ, cái người nghiêm nghị không biết giả vờ này, không biết từ lúc nào học được thủ đoạn giả đò đáng thương lung lạc lòng người.

"Vậy đệ nghỉ ngơi cho khỏe."

Nghe tiếng bước chân xa dần của đối phương, tiếng cửa phòng khép lại, Dận Tự đứng dậy lần mò ngồi xuống cạnh bàn, bần thần trong giây lát, thấp giọng lẩm nhẩm một câu: "Dận Chân . . . ."

"Có huynh." hắn bất ngờ bị ôm chầm từ sau lưng, giọng nói đột ngột vang lên khiến người khác khó tránh lông tơ dựng đứng.

Dận Tự tức giận nói: "Không phải huynh ra ngoài rồi sao!"

Thật hận bản thân không thấy đường, nên mới bị y lừa gạt.

Dận Chân nói một cách vô tội: "Mắt đệ không tiện hoạt động, sao huynh dám để lại một mình đệ trong phòng, dù sao cũng phải đợi đệ ngủ rồi mới đi chứ."

"Ngoài cửa còn có Lục Cửu, đệ có thể gọi hắn vào hầu hạ, huynh buông ra!"

Đối phương không trả lời, chỉ siết chặt vòng tay hơn.

Dận Tự hết cách, muốn mắng lại không thể mắng ra miệng, bèn để mặc y ôm, đến cả bản thân thiếp đi trong vòng tay y từ khi nào cũng không hay.

Một đêm không mộng.

Dận Chân phái người đi tìm đại phu, tổ tiên mấy đời nguyên là lang trung hành tẩu giang hồ, luận về y thuật, có thể kém hơn Thái y trong Thái Y Viện, nhưng Dận Chân nghe nói ông từng trị khỏi bệnh mắt cho không ít người, không khỏi dấy lên một tia hi vọng, dù sao hiện giờ Thái y cũng đành bó tay, cứ tiếp tục kéo dài như thế, chi bằng mạo hiểm thử một lần.

Hiển nhiên Dận Tự cũng không muốn tiếp tục làm một người mù, nên Dận Chân vừa nói thì hắn lập tức đồng ý, với hắn mà nói, thà rằng mạo hiểm, còn hơn cả ngày uống không biết bao nhiêu thuốc đắng mà không hề có khởi sắc.

Đại phu họ Trữ, là một lão già đã qua tuổi thất tuần, râu tóc bạc phơ, đã cứu chữa cho vô số người ở vùng Giang Ninh, lại từng chẩn bệnh cho Tổng đốc Lưỡng Giang tiền nhiệm – Vu Thành Long, vì vậy thanh danh lan xa.

Đến nơi ông chưa bắt mạch cho Dận Tự, mà chỉ ngồi quan sát tỉ mỉ sắc mặt của Dận Tự, nét mặt có vẻ trầm ngâm.

"Thế nào?" Dận Chân không khỏi truy hỏi.

Đại phu từng gặp qua vô số người, đương nhiên nhận ra họ phi phú tức quý, trong giọng nói pha thêm vài phần trịnh trọng.

"Trông tình trạng của vị công tử này, có vẻ như thời trẻ hai mắt từng bị thương?"

Dận Tự gật đầu, ngoài mặt tuy bình tĩnh, nhưng trong lòng không thiếu sự mong mỏi. "Về sau trong nhiều năm điều dưỡng, chỉ thỉnh thoảng cảm thấy hơi đau, nhưng khoảng thời gian trước lại bỗng nhiên tái phát, trở nên hoàn toàn không thấy đường."

Lão đại phu gật đầu, dùng tay nhấn nhẹ lên hai mắt trong giây lát, khẽ chau mày nói: "Có phải lúc đó công tử đang cấp nộ công tâm, khiến bệnh cũ tái phát?"

Tim Dận Chân như siết lại, nghe thấy Dận Tự thấp giọng ừ một tiếng.

Lão đại phu thở dài: "Chỗ lão hủ có một phương thuốc, được tổ truyền nhiều đời, khá phù hợp với bệnh trạng của công tử, có điều lão hủ chưa từng dùng, cũng không biết công hiệu được tới đâu, nếu như công tử đồng ý mạo hiểm một lần . . . ."

Dận Tự ngắt lời ông: "Ta đồng ý thử một lần."

"Không được! Để cho người khác thử. . . ." ý của Dận Chân là đem phương thuốc này cho người khác dùng trước, xác định không có vấn đề gì rồi mới để Dận Tự thử.

Chẳng qua y nói được một nửa, Dận Tự đã biết y muốn nói gì, bèn đưa tay vỗ nhẹ lên vai y.

"Tứ ca, hết cách rồi, đệ không muốn tiếp tục làm một người mù, dù có tệ hơn cũng đến thế này là cùng."

Tay Dận Chân khẽ run lên, câu cự tuyệt như bị nghẹn trong cổ họng.

Chương 157: Sáng mắt

Thuốc được chia làm hai loại: thuốc uống và thuốc thoa. Thuốc uống dù có đắng, Dận Tự vẫn có thể chịu được, chẳng qua là một bát thuốc mà thôi, nhưng thuốc thoa lại giống như một sự hành hạ.

Bắt đầu là cảm giác mát lạnh tê dại, dần dần trở nên sưng nóng, đến sau, biến từ ê ẩm thành đau đớn, giống như có ngàn vạn cây kim đang đâm vào mắt, đau đến độ hắn gần như thất thanh gào thét.

Dận Chân cũng từng lo lắng, nên đã sai người cầm phương thuốc này đi phân tích, nhưng toàn là dược liệu phổ thông có công dụng lọc gan sáng mắt, không có lẫn thứ gì mang tính chất độc hại, y muốn Dận Tự ngưng dùng, nhưng đối phương không chịu, cắn răng tiếp tục kiên trì.

Mỗi ngày đắp hai lần sáng tối, nói cách khác, trong một ngày phải trải nghiệm cảm giác giày vò này hai lần.

Dận Chân một bên vuốt lưng mong có thể xoa dịu hắn, một bên nhỏ nhẹ nói: "Nếu đệ không chịu được nữa, huynh có thể sai người đi tìm phương thuốc khác . . . ."

Hai mắt Dận Tự bị bịt lại bởi băng mắt, sắc mặt tái nhợt, đầu mướt mồ hôi, hiển nhiên đang cố hết sức áp chết cơn đau dằn vặt này, đến cả tiếng nói cũng như bật ra từ giữa kẽ răng: "Đừng, đã kiên trì được hơn mười ngày, hễ có một tia hy vọng, đệ không muốn dễ dàng bỏ cuộc . . . . Đại phu cũng nói rồi mà, trước đây cũng từng có người phải chịu đựng bệnh tật dày vò thế này, nhưng cuối cùng cũng khỏi hẳn . . . ."

Hắn nói chuyện một cách gắng gượng, bàn tay nắm chặt tay cầm của ghế, giống như muốn khảm cả xương cốt vào đấy, ngón tay trắng bệch, lồng ngực phập phồng không ngừng, nhưng vẫn cố khống chế không để tiếng rên rỉ bật ra khỏi miệng, Dận Chân nhìn hắn mà lòng đau như cắt, cũng không băn khoăn đang có mặt người ngoài, nắm lấy tay hắn.

"Nếu đau, thì hãy nắm tay huynh, đừng cố chịu . . . ."

Dận Tự muốn rút tay lại, nhưng do đối phương nắm rất chặt, cơn phỏng ở mắt làm hắn không rảnh nói thêm gì nữa, chỉ có thể vô thức nắm chặt lấy bàn tay kia.

Nửa canh giờ sau, đau đớn dần dần thối lui, cả người hắn như mất sức, ngã xụi lơ trên ghế dài, không chống lại được cơn mệt đang ùn ùn kéo đến, nặng nề chìm vào giấc ngủ.

Mu bàn tay Dận Chân bị hắn bấu đến chảy máu mấy đường, nhưng không có lấy một tiếng phàn nàn, chỉ lấy chăn đắp lại cho hắn, rồi đứng dậy đi tìm đại phu xin ít thuốc thoa.

"Bệnh mắt của xá đệ, thật sự có thể chữa khỏi chứ?"

Lão đại phu đang ngồi bên bếp lò phe phẩy quạt trông lửa, Dận Chân đi qua mở lời hỏi.

Ông lão không ngẩng đầu dậy, chỉ lắc tay thở dài: "Bệnh mắt của lệnh đệ, không chỉ là bệnh cũ, mà còn do gút mắc trong lòng, y thuật của lão hủ có thể giúp hắn chữa lành ngoại thương, nhưng có thể khỏi hẳn hay không, còn phải xem chính hắn có giải được gút mắc trong lòng mình không."

Sắc mặt Dận Chân tối sầm đi, mãi lát sau mới nói: "Làm phiền đại phu dốc lòng cứu chữa cho xá đệ, nếu có thể khỏi hẳn, nhất định sẽ trả công xứng đáng."

Từ lúc Dận Tự đến đây cầu thầy, nhóm họ liền ngủ lại bệnh quán này, vốn đã trả công không ít, sống chung nhiều ngày, ông lão cũng từ ngôn từ cử chỉ của họ nhận ra đối phương phi phú tức quý, nghe vậy vội nói: "Lương y như từ mẫu, lão hủ đương nhiên phải cố hết sức."

Dận Chân khẽ gật đầu, không nói gì, trông có vẻ chất chồng tâm sự.

Phía bên này Dận Chân đang vì bệnh tình của Dận Tự mà phiền muộn, phía bên kia, cuộc tranh chấp giữa Trương Bá Hành và Cát Lễ, đang dần có xu thế trở nên gây cấn hơn.

Trong nha môn Tuần phủ, Trương Bá Hành vùi đầu trước bàn, múa bút thành văn, soạn thảo tờ tấu chương thứ ba trong tháng.

Hai quyển trước, đều bị Hoàng đế cho qua, chỉ truyền chỉ dụ về, khiển trách ông cùng Cát Lễ, bảo hai người nên vứt bỏ hiềm khích, chăm chỉ làm việc, đừng phụ hoàng ơn. Chỉ là chuyện tới nước này, họ tuyệt đối không có khả năng hòa giải, không nói đến Cát Lễ kiêu căng coi trời bằng vung, không để Tuần phủ như ông vào mắt, thì chỉ mỗi việc các sĩ tử bị tống vào ngục ngay trước mũi ông, cũng đủ khiến ông nhất quyết phải viết tờ tấu chương này.

Về phần Cát Lễ, đương nhiên cũng sớm không vừa mắt ông, chỉ mong có thể mau mau trừ khử.

Thình lình có một tiếng cười từ ngoài cửa truyền vào, sau đó là câu chào: "Trương đại nhân bận rộn như vậy, không ngại vị khách không mời này đến quấy rầy chứ."

Trương Bá Hành bị cắt ngang dòng suy nghĩ, cơn giận xông lên đầu, ngẩng phắt đầu dậy nhìn, thấy là Án sát sử Giang Tô – Tào Nhạc Hữu, không khỏi sửng sốt, đồng thời dịu đi trông thấy.

Hiện tại ông cùng Cát Lễ đang trong giai đoạn tranh chấp kịch liệt, đã đến bước như nước với lửa, tuy Tào Nhạc Hữu không tỏ rõ lập trường đứng về phía ông, nhưng danh tiếng của y trước nay không tệ, nên Trương Bá Hành không mấy ác cảm với y.

"Hóa ra là Nghiệt đài đại nhân, không đón tiếp từ xa, sao hạ nhân lại không thông báo một tiếng?"

"Kẻ tầm thường đây sao dám làm phiền Trương đại nhân đón tiếp, hạ nhân nói Trương đại nhân đang ở nha môn, nên hạ quan tự ý đi vào." Tào Nhạc Hữu mỉm cười, đồng thời chắp tay thi lễ.

"Tào đại nhân ngồi xuống trước, đợi ta viết thêm mấy chữ nữa là xong."

"Trương đại nhân cứ làm việc trước đi." Tào Nhạc Hữu gật đầu, không để sự thất lễ ấy trong lòng, thong dong bước quanh trong phòng, đưa mắt nhìn bốn phía, mặt mày hớn hở như đang dạo chơi.

Bút trong tay Trương Bá Hành vẫn không ngừng, chỉ mấy giây sau tờ tấu chương buộc tối Cát Lễ đã hoàn thành, ông tập trung rà soát lại một lần, xong mới đặt bút xuống đứng dậy.

"Tào đại nhân hôm nay đến, chẳng hay có chuyện gì quan trọng?"

"Chuyện quan trọng thì không dám, có điều đã nghe về thanh danh của Trương đại nhân từ lâu, nhưng từ lúc nhậm chức đến nay, chưa một lần đến bái phỏng lãnh giáo, hôm nay đặc biệt đến đây xin thứ tội."

Trương Bá Hành ngầm chau mày, ông và Tào Nhạc Hữu không quen thân nhau mấy, đối phương đột nhiên đến tận nhà tìm, không biết có mục đích gì đây.

"Tào đại nhân tuổi trẻ tài cao, lại từng là cộng sự của Liêm Thân vương, bổn quan bất tài, đâu ra hai chữ chỉ giáo?"

Tào Nhạc Hữu thấy đối phương có lòng đề phòng cao, không khỏi bật cười: "Gần đây bên ngoài có tin đồn, đến hạ quan cũng nghe thấy, nên đến báo cho đại nhân một tiếng."

Trương Bá Hành thoáng bất ngờ. "Tin đồn gì?"

"Đồn rằng, Trương đại nhân và Cát đại nhân, có xu hướng trở thành như nước với lửa, lại nghe đồn Trương đại nhân liên tục thượng tấu, xin Thánh thượng phái khâm sai đến đây điều tra vụ án khoa thi Giang Nam, nhất quyết phải kéo Cát đại nhân xuống đài."

Cách dùng từ của y đậm mùi thăm dò, vả lại không thể dùng hai chữ hữu nghị để hình dung, Trương Bá Hành sa sầm mặt. "Tào đại nhân có ý gì?"

Tào Nhạc Hữu vốn cho rằng tính cách của bản thân không hợp với tác phong luồn cúi chốn quan trường, tuy rằng sau mấy năm rèn luyện đã cải thiện hơn nhiều, nhưng vẫn không đến được trình độ khéo đưa khéo đẩy, lại không ngờ rằng, vị Tuần phủ đại nhân này, còn vượt trội hơn mình, thảo nào Hoàng thượng đến tận bây giờ vẫn chưa xuất đầu lộ diện, đoán chừng do sợ tính tình ngay thẳng lỗ mãng của Trương Bá Hành làm hỏng đại sự.

"Hạ quan nghe nói, Cát đại nhận cho tập hợp quan viên trên tam phẩm ở Giang Nam, muốn liên kết thượng tấu, buộc tội Trương Bá Hành, nên đặc biệt đến đây để báo tin cho Trương đại nhân."

Đối phương quả nhiên đổi mặt. "Lại có việc này nữa sao?"

"Cát Lễ cũng từng sai người đến chỗ hạ quan, với danh nghĩa bày tiệc chiêu đãi, mục đích chính là muốn lôi kéo."

Trương Bá Hành bừng tỉnh, giờ mới hiểu Tào Nhạc Hữu đến đây chuyến này, không có ý thù địch, vội chắp tay nói: "Tào đại nhân, xin mời ngồi."

Hai người chia nhau ngồi xuống, Trương Bá Hành lại nói: "Chẳng hay hiện nay đã có bao nhiêu quan viên bị Cát Lễ lôi kéo, mong Tào đại nhân cho biết."

Tào Nhạc Hữu lắc đầu: "Hạ quan cũng không rõ lắm, có điều thế lực của Cát Lễ hùng hậu, lại là hoàng thân quốc thích, Trương đại nhân tội gì phải ráng đối đầu với lão, không bằng lui một bước, tìm đường lùi vẫn kịp."

Trương Bá Hành hừ một tiếng rõ to: "Vùng đất Giang Nam rộng lớn, há để mặc lão một tay che trời, quan tiền nhiệm của bổn quan và cả của Tào đại nhân năm xưa, Tuần phủ Giang Tô Vu Chuẩn – Vu đại nhân, Án sát sử Tiêu Ánh Hán – Tiêu đại nhân, cũng do sợ quyền thế của lão, mới bị lão ép sát từng bước, đến độ cuối cùng phải từ quan, tuy bổn quan thấp cổ bé họng, nhưng cũng không sợ quyền thế ngập trời của lão ta, vụ án khoa thi Giang Nam, Cát Lễ nhận hối lộ, đại sự nhầm lựa chọn nhân tài cho đất nước, lại thành quyền hành cho hắn muốn làm gì thì làm, người này một ngày không trừ, Giang Nam liệu có ngày bình yên?"

Dù Tào Nhạc Hữu cảm thấy ông quá mức cố chấp, nhưng cũng phải vì sự chấp nhất này mà lấy làm khâm phục.

Y gật đầu, bỗng đứng dậy, nghiêm trang nói: "Trương Bá Hành tiếp chỉ."

Trương Bá Hành ngỡ ngàng, nhất thời chưa kịp phản ứng.

Tào Nhạc Hữu lại từ trong tay áo lấy ra một miếng ngọc bài nhỏ, bày ra trước mặt ông, Trương Bá Hành chấn động, vội vàng đứng dậy quỳ xuống.

"Thần, Trương Bá Hành tiếp chỉ!"

"Phụng khẩu dụ của Hoàng thượng, ba ngày sau, nha môn Tuần phủ khai thẩm vụ án hối lộ khoa thi Giang Nam, đến lúc đó do ba người Lại bộ Thượng thư Trương Bằng Cách, Cát Lễ, Trương Bá Hành chủ thẩm, khâm thử."

Trên mặt Trương Bá Hành hiện lên vẻ ngơ ngác, nhưng vẫn dập đầu lĩnh chỉ.

"Trương đại nhân, xin hãy đứng lên." Tào Nhạc Hữu đưa tay dìu ông dậy.

"Tào đại nhân, rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?" Trương Bá Hành ngập ngừng hỏi.

Tào Nhạc Hữu cười nói: "Trương đại nhân chỉ cần làm theo ý chỉ, phỏng chừng hai ngày nữa Lại bộ Thượng thư Trương đại nhân sẽ đến đây, hạ quan còn phải đến chỗ Cát đại nhân để tuyên đọc khẩu dụ của Hoàng thượng, không thể nán lại lâu."

Dận Tự đã thành thói quen, dù nhắm mắt hay mở mắt đều là bóng tối, nhưng nào ngờ, lần này tỉnh dậy, lại có thể cảm giác được tia sáng lờ mờ cùng cảnh vật lắc lư trước mắt, tuy rằng vẫn không thấy rõ như trước, nhưng ít nhất, cũng có thể nhìn thấy đường nét tổng thể của nó.

Hắn cố dằn xuống cảm giác mừng rỡ trong lòng, sợ rằng bản thân còn đang chìm trong mơ, nhắm mắt, rồi lại mở mắt, cứ thế lặp đi lặp lại mấy lần, mới có thể xác thực hai mắt của mình đã dần dần có khởi sắc.

Bản thân còn đang chìm trong niềm vui bất ngờ hòa cùng lo lắng, thì thấy có một người từ bên ngoài đẩy cửa vào, trong tay còn bưng theo thứ gì đấy.

"Lục Cửu."

"Vâng, gia, người dậy rồi à?" Lục Cửu cũng không để ý, đặt bát thuốc lên bàn, rồi đến gần Dận Tự, giờ mới phát hiện hắn đang tập trung nhìn mình.

"Gia, người sao vậy?" Lục Cửu bị dọa nhảy dựng. "Không phải có chỗ nào khó chịu chứ?"

"Hôm nay ngươi mặc áo màu xanh biển?"

"Đúng vậy . . . ." Lục Cửu trả lời trong vô thức, bỗng sửng sốt, quan sát hắn từ trên xuống dưới, thiếu chút nữa tung người nhảy cao ba thước. "Gia, người nhìn thấy?"

"Không rõ lắm, nhưng có thể thấy." Dận Tự cong môi, biểu thị tâm trạng hắn lúc này rất tốt.

Lục Cửu mừng rỡ quá độ, không biết phải phản ứng thế nào, chỉ có thể xoay vòng vòng tại chỗ. "Trời ạ, đây là sự thật, đúng là việc đáng mừng mà, nô tài phải đi bẩm báo cho Vạn Tuế . . . . À, nói cho Tứ gia hay!"

Đi được mấy bước, lại ngừng, vỗ đầu lẩm bẩm. "Xem, trí nhớ của nô tài thật là, Tứ gia đi vắng, vậy, vậy nô tài đi nói cho Tô quản gia biết, để ông vui lây!"

Dận Tự mỉm cười nhìn hắn chạy vòng quanh, không ngăn cản, mãi đến lúc Lục Cửu lầm bầm cho đã rồi chạy vù ra ngoài, mới đứng dậy đi đến cạnh bàn, uống một hơi cạn sạch bát thuốc.

Trong lòng đã không còn gánh nặng, đến cả thuốc đắng cũng không để trong lòng, uống xong, Dận Tự đặt bát xuống, đi ra khỏi phòng.

Hiện giờ trời vừa hừng sáng, trong sân tiếng chim hót ríu rít, tia nắng ban mai nhè nhẹ, Dận Tự nhìn tất cả mọi thứ, bỗng có cảm giác như đã qua mấy đời.

"Công tử dậy rồi?"

Trong sân có ông lão đang ngồi ôm quyển sách, và nghiền thuốc, thấy hắn đi ra, thì mỉm cười lên tiếng bắt chuyện.

Tô Bồi Thịnh vừa nghe được tin lập tức cùng Lục Cửu chạy đến, thấy Dận Tự có thể tự đi đường mà không cần người dìu, không khỏi vừa mừng vừa sợ, trong trạng thái kích động, mém tí làm lộ thân phận.

"Bát gia, người cuối cùng cũng khỏe rồi, nếu chủ tử mà hay, nhất định sẽ mừng lắm!"

Mấy ngày nay, Dận Chân để tâm đến bệnh mắt của Dận Tự thế nào, Tô Bồi Thịnh chứng kiến từ đầu tới đuôi, đối với vị thủ túc của Hoàng đế, càng không dám sơ suất.

"Mới sáng sớm chủ tử đã ra ngoài, không thì để nô tài phái người đi thông báo . . . ."

"Không cần, ta cũng sẽ không từ mà biệt, các người đứng đấy kích động làm gì, không sợ lão đại phu chê cười à."

Lão đại phu nghe nhắc đến mình thì cười không ngớt: "Nói ra, thì họ cũng vì quan tâm công tử mà thôi, sao lão hủ lại chê cười chứ?"

Dận Tự cười cười, đuổi hết đám Tô Bồi Thịnh đi chỗ khác, kéo một cái ghế ngồi xuống bên cạnh lão đại phu, cùng ông trò chuyện một cách tự nhiên.

"Lão đại phu đúng là diệu thủ hồi xuân, Ứng Bát vô cùng cảm kích, ngài y thuật cao minh, sao không hưởng ứng lệnh triệu tập để vào cung, làm một Thái y?"

"Lão hủ nào có y thuật cao minh, có thể giúp công tử nhìn thấy lại ánh sáng, là nhờ vào phương thuốc cổ truyền của tổ tiên, nói về Thái y, tổ tiên cũng từng là Thái y của tiền triều, còn từng chẩn bệnh cho Hoàng đế Vĩnh Lạc, nhận được nhiều lời khen, chẳng qua về sau do sự cố mà bị chỉ trích, tổ tiên bị hỏi tội, tịch thu tài sản trảm nhà, vì điều đấy, Trữ gia đã lập ra tổ huấn, lệnh đời sau không được vào cung làm quan, để tránh gây họa đến con cháu." trong khẩu âm lão đại phu mang theo hơi hướm địa phương, Dận Tự phải rất cố gắng để nghe hết, lão đại phu như nhận ra, nên cũng thả chậm nhịp điệu.

"Nhắc mới nhớ, lệnh huynh cùng công tử thủ túc tình thâm, đúng là khiến người khác ngưỡng mộ, hôm qua lệnh huynh có hỏi lão hủ, ở Giang Nam chùa miếu nào linh nhất."

Dận Tự cười đáp: "Huynh trưởng tin Phật, mỗi lần đến đâu, cũng phải đến chùa miếu linh thiên nhất để dâng hương lễ Phật."

Lão đại phu lại nói: "Đúng là lễ Phật, nhưng lệnh huynh cũng là đi vì công tử."

Dận Tự sửng sốt, có cảm giác không biết nên tiếp chuyện thế nào.

Trong lúc hai người trò chuyện, thì lại nghe thấy tiếng bước chân rầm rầm đến gần, một người xuất hiện ngay tại cửa, lớn giọng nói: "Bao vây hết chỗ này cho ta!"

Dận Chân ra ngoài, mang theo mấy người thị vệ, chỉ còn lại bốn người bảo vệ Dận Tự, nhưng quan binh trước mắt lại có hơn trăm người, khí thế hùng hồn, người đến không có thiện ý.

Người dẫn đầu chính là tên công tử bột lần trước bị bọn Lục Cửu đánh cho một trận ở khách điếm, gã nhìn người trong sân, cười gằn: "Một người cũng không tha, hôm nay gia muốn xem thử, kẻ nào dám đối nghịch với quan phủ!"