Capítulo 3: Ataque y contraataque

"Nos espera una noche salvaje...

~?

Ataque y contraataque

"¿Neh, Naruto-kun?"

... ¿Hai, Hanji-san?"

"¿Te transformarías para mí?"

"¡Por última vez! ¡No!" le espetó al moreno que era por todos los derechos, técnicamente su superior. "Ya he tenido suficientes empujones y empujones por un día, ¡muchas gracias! ¡Ahora déjame estar!"

"¡Sólo una vez!" ella continuó, casi suplicando. "¡No es justo que Levi y Erwin lo vean antes que yo!"

"¡Yadda!"

"¿Podemos por favor seguir adelante ahora?" rogó Kurama, su voz profunda atravesada por un raro toque de miedo. "¡No estoy disfrutando esto! ¡En serio!"

¡No te atrevas a dejarme a solas con ella!

"¡Lo siento chico, estás solo!"

Uzumaki Naruto gimió y trató de esconder más su cabeza en los pliegues de su capa de exploración, trató de ignorar esa voz familiar que resonaba en sus oídos. Sin embargo, había un límite de tela, y con su altura y complexión no podía arreglárselas tan bien como le hubiera gustado. En cambio, simplemente instó a su caballo a seguir adelante, espoleando al animal para que se alejara del grupo. Ese era el problema de la Legión Scout, reflexionó; el problema de volver a ser parte de algo.

Esto no era como enseñar y entrenar a sus discípulos , aunque prefería disfrutar esos tres años con Mikasa y los demás , donde podía dictar el ritmo. Aquí, rodeado de estos hombres y mujeres de igual habilidad y destreza para matar titanes, el jinchuuriki tuvo que reducir sus frustraciones, aunque eran muchas, y trabajar con ellas como un equipo. Así había sobrevivido la humanidad durante el último siglo y así pretendía seguir sobreviviendo ahora.

Al trabajar juntos, funcionando como uno solo, estas personas aparentemente ordinarias habían matado a más de una docena de titanes. Era una de las razones por las que Naruto primero pensó en unirse a ellos en primer lugar; sus habilidades estaban mejor servidas fuera de los muros donde no corría el riesgo de lastimar o matar a sus camaradas usando toda su fuerza.

Además, ¡fue mucho más emocionante aquí! O eso había pensado.

Eso fue antes de que lo obligaran a aprender a usar este maldito equipo de maniobra. ¡Antes de que lo obligaran a montar a caballo en lugar de dejarlo correr sobre sus propios pies como debería hacerlo un verdadero shinobi! Erwin le había asegurado que la indignación se desvanecería con el tiempo, y para el resto de los hombres, daría la impresión de que estaba dispuesto a hacer concesiones. Desafortunadamente, Naruto nunca había sido de esos. Su orgullo ardía por cada instante que se veía obligado a montar este caballo, una yegua terca que simplemente se negaba a moverse a la velocidad que deseaba su amo.

Le molestaba muchísimo que no pudiera simplemente correr delante de ellos a pie y matar al enemigo. Que se viera obligado a montar un animal, nada menos que una bestia de carga, regulado para moverse a su ritmo cuando cada fibra de su ser gritaba pidiendo acción y actividad lo irritaba, por decir lo mínimo. Al igual que el hecho de que ya no podía vagar fuera de los muros a su propia discreción. Pero una y otra vez tenía que recordarse a sí mismo que necesitaba conservar su resistencia, por poderosa y eterna que fuera, y al menos mantener las apariencias de que era humano. ¡Su transformación hace tres años había causado un gran impacto a los habitantes de Wall Rose! Había oído que incluso había habido algunas muertes; se habían reportado bastantes ataques al corazón ese día.

"Vamos, no seas así...

'¡No otra vez!'

Naruto casi golpea su cabeza contra la parte trasera de su caballo cuando Hanji se levantó a su lado, su corcel igualaba fácilmente su paso por paso. Hanji Zoe. Una veterana de Survey Coprs y, sin duda, bastante atractiva, cuando superas su fascinación por todo lo relacionado con los titanes y otros. Nadie sabía que había visto su transformación en titán, excepto Erwin y Levi, pero desafortunadamente para ellos, Hanji había sido bastante obstinada en su persistencia. Cuando se enfrenta con el conocimiento de que el único cambiaformas titán de la humanidad, ¡ja! muestra cuánto sabían!- estaba montando justo a su lado, la mujer simplemente no había podido evitarlo. ¿Por qué Kami? ¡¿Por qué, oh por qué, era su destino estar rodeado de bichos raros?!

"¡Te estoy comenzando aquí!" ella suplicó. "¡Bastante por favor!"

"¡Hanji, te COMERÉ!"

"¡Oooh, qué miedo!" una sonrisa astuta se deslizó a través de su rostro. "¿Eso es una promesa?"

"¡No estoy bromeando, baka yarou!"

"No sirve de nada tratar de disuadirla". Levi reprendió a su lado. "Ella tiene todo el derecho de estar emocionada por esto. Al igual que yo".

"¡¿Estás emocionado?!" La expresión inexpresiva de Naruto apenas se ocultó. Bueno, ¡ciertamente no lo parecía! De hecho, si uno mirara a Levi, no habrían pensado mucho en él. Bajo, con el pelo negro y lacio, ojos agudos y una expresión casi perpetuamente desinteresada le hacían parecer como si no estuviera interesado en nada o francamente apático, a pesar de lo contrario. Casi le recordó a Naruto a un mini-Sasuke, aunque nunca lo hubiera dicho en voz alta. Aún así, solo pensarlo lo hizo sonreír...

El hombre más bajo encontró la sonrisa de Naruto con inexpresividad propia.

"Oi oi... ¿por qué estás sonriendo?"

"¡Nada! ¡No hay razón!"

Hubo un silencio prolongado mientras los tres cabalgaban uno al lado del otro, el campo se difuminaba.

"Asi que...

"¡HA-N-JI!"

"¡Eeep!"

Las risas surgieron del resto de los jinetes y por un momento la rubia no pudo evitar preguntarse; ¿Fue todo esto un acto de su parte? ¿Hanji estaba jugando con él deliberadamente solo para que mostrara algo de emoción? ¿Hacer que bajen sus defensas y lo reciban como uno de los suyos?

"El entusiasmo de Hanji es encomiable". Erwin recordó, su voz continuaba desde la cabeza de sus formaciones. Dejando a Levi ya mí a un lado, todavía tenemos que ver de qué eres capaz de primera mano. Esta es, después de todo, tu primera salida oficial con la legión. Mientras que la apariencia de Levi contrastaba con su comportamiento, su comandante era exactamente lo contrario. Estoico y severo con aire rubio corto y ojos grises, irradiaba un aura sensata, una de mando y lógica fría. "Tus habilidades y destreza en la batalla podrían ser el punto de inflexión que necesitamos para recuperar Wall Maria. Si Levi responde por tus habilidades, entonces confío plenamente en ti".

"Maldita sea / Maldita sea". Naruto y Kurama compartieron el mismo pensamiento; la sonrisa del shinobi fue positivamente beatífica. Sabía que el comandante era franco... ¡pero maldita sea! ¡Manera de halagarlo!

"Bueno, cuando lo pones de esa manera... ¡no te sorprendas demasiado! ¡Si elimino a todos los titanes yo solo!" él sonrió. A pesar de todos sus problemas anteriores, se sentía bien ser parte de algo nuevamente. Luego, Hanji comenzó a molestarlo nuevamente sobre la transformación y su alegría se desvaneció. Estaba tan ocupado golpeándola en la cabeza que ni siquiera se dio cuenta cuando Levi cabalgó delante de él para unirse a Erwin. De hecho, nunca pensó dos veces en el asunto.

"¿Estás seguro de que está bien inflarlo así?"

"Ayuda si está motivado". Erwin respondió, sin mirar ni una sola vez al guerrero bigotudo. "El ejercicio de hoy cimentará la fe de todos en él; si todo va bien, deberíamos poder retomar con éxito Wall Maria dentro de un mes. Lo que es importante ahora en este momento es la camaradería. Los demás no estarán dispuestos a lanzar sus vive lejos por alguien en quien no confían. Además, es mejor tenerlo aquí en el campo que en los Muros rodeado por esos cultistas".

Levi reprimió una mueca ante ese comentario; porque como siempre, Erwin no había dicho nada más que la verdad. The Wall Cult odiaba a Naruto con pasión. Para ellos era una afrenta a sus tres Santos Muros; un demonio diabólico que solo traería desastre y desesperación. No les importaba si decía estar de su lado o no; solo lo querían muerto. Su inesperada transformación kitsune no le había hecho ningún amigo hace tres años, y si su forma de titán saliera a la luz pública, probablemente estaría incluso peor que antes. Y luego estaba el asunto de la policía militar... caramba. Cuanto más pensaba en ello, más se daba cuenta Levi de cuántos enemigos había creado Naruto para sí mismo.

¿Qué le impediría hartarse de todo y dejarlo todo atrás? ¿Los llamados de los que hablaba? ¿Su shinobi? ¿Los que había pasado los últimos tres años entrenando? No-Erwin tenía razón. No podían permitirse perderlo. La humanidad no podía permitirse perderlo.

"Eres un bastardo manipulador, ¿lo sabías?" Sacudió la cabeza por fin, arriesgándose a mirar a Naruto. "Aunque no puedo decir que no estoy de acuerdo contigo-

"¡Titanes!"

Cuando el grito se elevó desde Petra una fracción de segundo antes de que el bosque estallara hacia el sur, derramando un enjambre de bestias, golpeando en su dirección. Por un momento, solo un momento, todo el Cuerpo de Inspección se congeló. ¡Habían tantos! ¡Demasiados! ¡Docenas! ¡Quizás incluso más! Erwin supo de inmediato lo que estaban pensando los hombres y mujeres de su legión; ¡¿Dónde diablos se habían estado escondiendo todo este tiempo?! Pero ahora no era el momento de dudar ante esta nueva adversidad.

¡Ahora era el momento de la acción!

"¡Dirígete a los árboles!" Erwin ordenó, sabiendo de inmediato que incluso con su equipo de maniobra 3-D, el grupo tenía pocas o ninguna posibilidad en terreno plano. Naruto no escuchó. Incluso cuando pensó en dar la misma orden al rubio, ya estaba de pie sobre su caballo, con una sonrisa salvaje desgarrando su rostro con bigotes. Ni siquiera hizo ningún movimiento para hacer uso de su equipo de maniobra, ni siquiera cuando más de la mitad de la horda abandonó su persecución del grupo de Levi y corrió hacia él.

Algo se arremolinaba allí en la palma de su mano, algo que se parecía mucho a una gran estrella arrojadiza. Con esa misma sonrisa todavía firmemente fijada en su lugar, el rubio echó el brazo hacia atrás como si hubiera estado preparándose para lanzarlo todo el tiempo. Erwin, Levi y el resto del Cuerpo de Reconocimiento tuvieron el tiempo suficiente para darse cuenta de lo que pretendía el rubio antes de lanzarlo hacia adelante. Partió el aire en hilos mientras se lanzaba hacia adelante, tomando las cabezas de varios titanes antes de implosionar e incapacitar a docenas más.

Naruto saltó tras él a pie, avanzando con una velocidad que a Erwin le costaba creer. Así que esta era la razón por la que quería correr. ¡Era mucho más rápido que sus caballos! Pero, ¿por qué estaba cargando directamente contra los titanes? Debe haber tenido algún plan, de lo contrario no habría-

!

"¡Todas las unidades, alto!" Erwin ordenó, dándose cuenta exactamente de lo que pretendía el rubio; lo que estaba a punto de desatar. Incluso desde aquí, podía ver a Naruto metiéndose el pulgar dentro de la boca. En cuestión de segundos, sin duda mordería ese dedo y cuando lo hiciera...

"¡AQUÍ VIENE!" El chillido de Hanji anuló sus pensamientos; una mirada errante confirmó que la mujer tenía los ojos muy abiertos y sonreía, prácticamente babeando ante la idea de lo que estaba por venir. "¡La transformación!"

Segundos después, el claro estalló como un rayo. Rayos de luz dorada y carmesí atravesaron el claro con un brillo cegador que dejó a todos tambaleándose, arrojando los brazos frente a la cara para protegerse de esta repentina explosión de poder sobrenatural. Todo lo que quedaba de Naruto era un cráter humeante, oscurecido por una neblina ardiente de vapor.

"Ahí va de nuevo." Levi murmuró, espoleando a su corcel para que se detuviera junto al de Erwin. "¿Tenía que transformarse ya?"

"¿Preferirías que se convierta en ese zorro gigante y se arriesgue a aplastarnos a todos bajo sus pies?" Erwin arqueó una ceja.

"Tch". su segundo al mando se burló, pero no dijo más. Era cierto que su forma kitsune era mucho más eficiente, pero si se acercaban al conflicto, corrían el riesgo de ser pisoteados.

Por un momento, no pasó nada. Nada se movía en ese pozo de vapor chisporroteante. Nada se movió. Hanji se inclinó ansiosamente contra su silla de montar, su mirada devorando con avidez la distancia entre ella y el cráter y la monstruosidad que estaba destinada a emerger desde adentro. ¡Apenas podía contener su anticipación! el momento en que Naruto emergiera. ¿Sería un titán de siete metros? ¿Tal vez quince metros? ¿Se parecería a Naruto en algo? ¿O deformaría incluso sus rasgos más masculinos? ¡Ohhhh, no podía esperar! ¿Cuándo iba a-

"¡ROOOOOOOAAAAARGH!"

Como para desafiar todas sus expectativas, un enorme Titán de veinte metros de altura, fácilmente del tamaño de un gran edificio, salió saltando del humo, rugiendo como loco. Sus patas se inclinaban hacia adelante en largas zancadas que consumían tierra, llevándolo hacia sus compañeros caídos a un ritmo casi despiadado. La mandíbula de Hanji casi se cae de su rostro.

"S... S...

"Aquí va de nuevo". Gunther gimió, preparándose para el estallido que se acumulaba lentamente dentro de su buntaichou.

"¡SUGOI!" Su grito amenazó con dominar sus oídos, casi ensordeciendo a todo el escuadrón en el acto. "¡Míralo! ¡Es enorme! ¡Enorme! ¡GRANDE!"

Por cierto.

Aunque había visto a este gigante una vez antes, los ojos de Erwin todavía se resistieron al verlo. Su cuerpo no se parecía en nada a ningún titán que hubiera visto jamás; y había visto muchos en su tiempo. Era vagamente humanoide; en que se puso de pie sobre dos patas. Ahí era donde terminaba el parecido. En lugar del tipo estándar, esta monstruosidad no tenía dos, ni cuatro, sino seis brazos, tres a cada lado. El cabello rubio desgreñado oscurecía orbes rojos ardientes y una cara con bigotes, cayendo más allá de sus orejas y hombros... enmarcando una boca llena de dientes como cuchillos que harían temblar incluso al soldado más endurecido.

"¡Es... gigantesco!" Petra susurró, asombrada por el tamaño de la criatura que se alejaba de ellos, sus brazos blindados se balanceaban a una milla por minuto.

La forma de titán de Naruto se aceleró repentinamente; disparando hacia sus compañeros titanes con un rugido, agitando los puños. Cogidos desprevenidos, nunca tuvieron una oportunidad. Seis brazos azotaron brazos y extremidades y todo tipo de partes corporales, desgarrándolas en grandes gotas de sangre. Todo lo que esas manos hicieron fue destruir, agarrando y desgarrando y tirando y torciendo con terrible velocidad y precisión; era como si se hubieran convertido en cuchillas: seis espadas separadas que cortaban, cortaban y cortaban todo lo que tocaban.

Naruto los sintió crujir bajo esos poderosos puños como escarabajos debajo de una bota. Sus cuerpos se rompieron como caparazones y la suavidad interior se convirtió en manchas sangrientas en el suelo de abajo. Y, en todo ello, no le salpicó ni una sola gota de sangre. Cualquier humedad que se atreviera a acercarse a este brillante demonio de la muerte simplemente se evaporó en el acto. Él era la muerte encarnada; venido a causar estragos y destrucción; ven a destruir a los necios que se atrevieron a oponerse a él; venido a impartir su propia marca brutal de justicia. Incluso el más grande de los titanes no tenía ninguna posibilidad contra él; simplemente los dominó.

El vapor brotaba de todos sus orificios; cantaba poder, odio y fuerza. Esto es muerte, esto es retribución, y me encanta.

"No te pierdas". advirtió Kurama.

'Relax.' Naruto respondió mientras aplastaba sin esfuerzo el cráneo de un titán con una mano y mordía la cabeza de la otra: "He tenido tres años para dominar esta forma". Ahora es como una segunda piel para mí. Aunque sigo prefiriendo nuestra forma biju...'

Aún así, se podía encontrar cierta euforia, luchando en este cuerpo. Hace tres años, lo había detestado. No podía usar ninguno de sus ninjutsu o senjutsu de esta forma y estaba limitado a usar sus brazos blindados y su fuerza para erradicar al enemigo. Su ira había venido de su inexperiencia en esta forma. Pero con la experiencia había venido la fuerza, y con la fuerza, la confianza. Ahora, cuando peleaba en esta gran forma, simplemente se sentía... libre. Se preguntó si Annie sentía lo mismo. Él nunca la había visto en su forma de titán antes, por lo que no tenía forma de saber cómo se veía cuando cambió-

"¡A su derecha!"

Naruto se puso en cuclillas justo antes de que un tipo de dieciséis metros pasara por encima de su cabeza, con sus brazos delgados todavía extendidos en un intento fallido de agarrarlo. Un pensamiento errante hizo que los brazos adicionales montados sobre sus hombros giraran hacia atrás, levantándose para saludar a esta nueva amenaza. Agarraron ambos extremos del titán y tiraron desgarrándolo como si fuera un pañuelo de papel. Las mitades cortadas cayeron al suelo en medio del enjambre de titanes, la mitad superior se retorció, todavía luchando por levantarse cuando el pie de la rubia descendió sobre su cuello.

Un pisotón más tarde y el cadáver del titán se unió a los demás en una pila que crecía rápidamente a sus pies. Después de eso, se perdió en la batalla, su cuerpo se movía puramente por instinto, aplastando todo lo que se le acercaba, su mente ya no procesaba el tiempo o las técnicas necesarias para acabar con los titanes de manera ingeniosa. Estaría mintiendo si dijera que no estaba disfrutando esto. Era lo más cercano que sentía a un subidón físico; cada fibra de su ser se regocijaba en la fea matanza que tenía lugar a su alrededor, gloriándose en la carnicería que había creado.

Por desgracia, todas las cosas buenas tienen que terminar.

Le tomó menos de tres minutos matar a veinticinco titanes. Gracioso. Parecía mucho más tiempo. Mientras aplastaba la nuca de su último oponente, miró a su alrededor y se dio cuenta de que el claro finalmente estaba desprovisto de esos repugnantes aberrantes que habían surgido de la nada. Es una pena. Nada, excepto un enjambre de titanes que se contaban por cientos, tenía alguna posibilidad de detenerlo en esta forma. Tuvo el tiempo justo para recuperar el aliento, luego corrió hacia ellos con pasos lentos, inquietantemente consciente de que casi todos, excepto Erwin y Levi, tenían la mano en una espada. Bueno, eso era de esperar.

"Cálmense", advirtió Levi a todos. "Él no va a atacar".

"Pero señor-

"Simplemente cálmate." Su líder de escuadrón repitió.

La forma de titán de Naruto los miró por lo que pareció una pequeña eternidad. Luego se sentó, haciendo temblar la tierra debajo de él. El movimiento fue tan repentino e inesperado que todos menos los miembros más experimentados de la Legión Scout retrocedieron. Incluso Hanji se estremeció a un lado ante el movimiento repentino, con los ojos ligeramente abiertos mientras el titán simplemente se sentaba allí, contemplándolos. Sus mandíbulas y su boca parecían estar moviéndose, crujiendo abriéndose y cerrándose mientras luchaba por formar palabras, las palabras... y habló.

"Yo." La voz de Naruto, una octava más baja de lo normal, salió de la boca del titán. "Estoy bastante seguro de que mi muerte cuenta veinticinco ahora".

El silencio reinó supremo, a través de las llanuras. De todo el Scouting Leigon, ninguno excepto Erwin y Levi podía creer lo que veían. Esto era un truco, ¿verdad? ¡Seguramente sus ojos tenían que estar jugando una mala pasada con ellos! ¡Tenían que serlo! ¡No tenía sentido de otra manera! ¡Simplemente no había forma de que este Titán, este demonio de la muerte y la destrucción, una vez tan feroz y furioso, pudiera estar tan tranquilo! Y sin embargo lo era. Naruto se sentó allí como el mismo Buda, devolviéndoles la sonrisa, sus ojos carmesí plácidos y fríos, sin una pizca de rabia.

"Él realmente puede controlarlo". Petra murmuró, asombrada por la exhibición.

"Oi oi", dijo Auruo con incredulidad, "Tienes que estar jodiéndome...

Erd simplemente negó con la cabeza.

'Este es el poder que posee...

Erwin sintió una suprema sensación de satisfacción cuando cruzó ambos brazos frente a su pecho; Naruto había hecho por sí solo en su forma de titán lo que le hubiera tomado incluso al Escuadrón Levi al menos unos minutos para hacer. Diezmó a más de dos docenas de titanes por su cuenta, sin ninguna ayuda. Y ahora les estaba hablando a través de su forma de titán, mostrando un control casi perfecto. Esto fue. Aquí mismo. Esta fue la clave para recuperar sus vidas y su tierra, sentados allí en la hierba frente a ellos. Con los poderes que este hombre poseía y los que había estado entrenando, podrían tener una oportunidad.

Los miembros del cuerpo de reconocimiento que permanecieron reunidos también experimentaron diferentes estados de incredulidad.

Hanji no compartió nada de esa incredulidad.

"¡Naruto!"

¡Todos saltaron!

"¡¿Puedo ver tocar uno de esos brazos?!" ella suplicó! "Está bien, ¿verdad? ¿Verdad? ¡Solo déjame tocarlo!"

"¿Ehhhhh?" Naruto miró a Erwin en busca de confirmación; este último simplemente se encogió de hombros. "Ah, ¿qué demonios? Adelante".

"¡Yatta~!" Tan pronto como las palabras salieron de sus labios, la capitana del escuadrón saltó hacia adelante, envolviendo ambas manos alrededor de un solo dedo. "¡Son grandes!" ella observó, notando los callos en ese dedo solitario. "¡Muy grande! ¡Increíblemente grande! Neh, ¿cómo se siente estar dentro del cuerpo de ese titán? ¿Se siente caliente? ¿Te estás quemando ahora? ¡Realmente quiero saberlo!"

"¡Esta perra está loca!" Kurama siseó dentro de la mente de Naruto. "¡Recuérdame que nunca salga cuando ella esté cerca!"

'¿Le tiene miedo el poderoso Kurama a un solo humano?'

"¡Sí mucho así!"

Naruto se rió de eso y su forma de titán se rió con él.

"Nah", se rió en voz baja, flexionando los dedos. "No quema. Se siente un poco frío, en realidad".

"¡¿Puedes recogerme?!"

¡La palma de la mano de Naruto hizo temblar la tierra!

"¡¿Estás jodidamente loco?!"

"Será mejor que lo hagas", suspiró Levi. "Ella nunca dejará de molestarte de otra manera".

"Las cosas que hago por las mujeres...

Lentamente, con cautela, Naruto abrió una de sus muchas manos y esperó a que el líder del escuadrón se arrastrara hacia ella. Luego, cuando estuvo seguro de que ella estaba segura, lentamente comenzó a levantar la palma de la mano. Incluso para sus grandes oídos, el chillido de Hanji era prácticamente ensordecedor.

"¡Ajá!" su mirada de anteojos saltaba de un lado a otro, ojos color avellana observando ansiosamente cada centímetro de su rostro con bigotes. "¡Eres aún más impresionante de cerca! ¡Podría besarte!"

"¡Líder de escuadrón, eso es peligroso!" ¡Uno de sus hombres gritó! "¡Él podría comerte!"

"No me tientes". Naruto gruñó suavemente, pero sus palabras carecían de rencor.

"¡Oh, nunca lo haría!" Hanji prácticamente ronroneó, estirando la mano para frotarse su mejilla gigante. "Puedes actuar brusco todo el tiempo, ¡pero en realidad eres un gran blandengue!" ¡Geh! Ella no lo sabía, ¡pero había dado en el clavo allí! Realmente no estaba tratando de distanciarse de los demás... ¡Naruto realmente no lo hizo! Simplemente no quería arriesgarse a dañar a nadie con estos increíbles poderes suyos. Había una razón para todos estos pesos y limitadores que se obligaba a usar ahora; sin ellos, corría el riesgo de lastimar verdaderamente a alguien con algo tan casual como una palmada en la espalda.

"En serio tienes algo para los titanes, ¿no?" Él se arrastró hacia atrás.

"¡Sí!" La sonrisa de Hanji prácticamente eclipsó al sol. En lo profundo del Titán, Naruto en realidad se sonrojó.

"Está bien, la hora de jugar ha terminado. ¿Alguien quiere sacarme de aquí antes de que la señorita científica loca intente diseccionarme o algo así?" Gruñó como barítono: uno de sus seis brazos se elevó para indicar el pliegue plateado de su cuello, los cinco restantes se contrajeron levemente por el extraño movimiento. "Lo intentaría por mi cuenta, pero es una perra y toma cinco minutos hacerlo solo".

"¡Yo ayudaré!" Petra se ofreció como voluntaria antes de que Hanji pudiera hacerlo, atrapándole el hombro con un alambre y saltando para encontrarse con él; sentía que le debía mucho por dudar de la habilidad del chico.

—¡Cuidado, Petra! Auruo advirtió mientras se acercaba a la forma corpulenta de la rubia. "¡No sabemos si habla en serio o no!"

"¡Puh-alquilar!" fue la respuesta en auge de Naruto. "¡Como si fuera a lastimar a una dama!"

Petra sinceramente esperaba que eso fuera cierto; que todo esto no era solo un acto para que bajaran la guardia para que él pudiera matarlos. Sería un juego de niños para él alcanzarla y aplastarla ahora mismo; allí afuera, al aire libre, sin nada a lo que enganchar su equipo de maniobra, era una presa fácil. Cautelosamente ella clamó sobre el músculo duro como una roca de su hombro, estabilizándose con ambos brazos. Su forma de titán realmente era absolutamente enorme así de cerca; ella se sentía como una mota de polvo en comparación con él.

"Estoy en el cuello". gruñó mientras ella ascendía. "Ten cuidado de no romper tus espadas, aquí arriba hay algo de armadura".

Algo de armadura era un eufemismo. La parte posterior de su cuello estaba protegida por un grueso revestimiento; nada menos que el diente de un titán podría aspirar a romperlo directamente. ¡No es de extrañar que Naruto no pudiera emerger por sí solo! Pero si uno colocara su hoja en las ranuras entre ella, entre la carne y el hueso...

Sin pensar, Petra hundió su espada en la carne de su cuello y comenzó a forzarla...

...solo para ser detenido segundos después por un silbido furioso.

"¡Joder!" Un gruñido de dolor salió de debajo de la pared de carne gruesa. "¡Ese era mi brazo!"

"¡L-Lo siento!"

"¡Solo alégrate de que pueda regenerarme!"

"Ya... casi... lo tengo", respondió Petra, abriendo el surco con su espada, forzándolo hacia arriba con todas sus fuerzas. "Y-

-¡Me voy!" Naruto estalló por la nuca en un estallido de sangre, su cuerpo aún humeaba por el movimiento. "¡Finalmente! ¡Empecé a asfixiarme allí dentro! Desafortunadamente, había cometido un error de cálculo. Petra también. estar parado allí. ¿El resultado? Colisión. Cayeron del hombro de los titanes en una maraña de brazos y piernas, para diversión e incredulidad del Cuerpo de Inspección, estrellándose contra el suelo en un montón de dolor.

"Bueno, esto no es incómodo en absoluto". Naruto observó mientras ella yacía encima de él. "Apenas nos conocemos, Petra...

Petra se echó hacia atrás como si la hubieran quemado; no, su cara estaba sonrojada en seis tonos diferentes de escarlata.

"¡¿WWW-Qué estás diciendo Naruto-dono?!"

"Ah, parece que eres del tipo impresionable".

"¡Kyah!"

Todos se rieron de su reacción; no para abofetear al rubio, sino para saltar de él y correr en la dirección opuesta. Aún desde

"¡Oi! ¡Eso fue demasiado rápido!" Hanji se quejó, retorciéndose cuando el cuerpo del titán comenzó a disolverse, su dueño se levantó del suelo y se alejó. "¡Quería hacer más pruebas!"

"¡Usa los huesos o algo!" Naruto respondió bruscamente. "No me importa lo que tu-

Fue entonces cuando lo sintió; un ligero cosquilleo, como si un pensamiento en algún lugar del fondo de su mente estuviera tirando de él, tirando de su atención. Naruto redujo la velocidad, sacándose el pulgar de la boca. Se dio la vuelta, mirando hacia atrás en la dirección de donde habían venido por primera vez, las facciones tensas por la concentración mientras trataba de sentir qué era lo que lo había llamado. Era un hiraishin kunai. Se las había arreglado para fabricar casi dos docenas de ellos durante su breve tiempo aquí, siete de los cuales había regalado, uno para cada uno de sus discípulos. Esos siete fueron sus mejores hechos; podía usarlos para recorrer millas en un instante. Todo lo que tenía que hacer era abrir el enlace en su mente en un abrir y cerrar de ojos y sería transportado a la ubicación aproximada de ese kunai. Pero, ¿por qué lo llamaban ahora?

Les había dado instrucciones explícitas de no llamarlo a menos que estuvieran en una situación desesperada o...

...si alguna vez se rompieron las paredes.

"¡Oh sol perra!"

Naruto debe haber maldecido en voz alta porque en el siguiente instante todos lo miraban.

"¿Qué pasa, Naruto?" Erwin preparó la ansiedad en su rostro como un libro.

"¡Los muros!" tuvo el tiempo justo para advertir...

... y en un crepitar de luz dorada se fue.

(Mientras tanto, en Wall Rose)

La muerte finalmente había llegado para Mina Carolina.

Esto fue todo, entonces; Ella iba a morir. Podía oler el cálido y fétido aliento del titán, sentirlo en su rostro, pululando a su alrededor mientras caía. Su mano buscó agarrarse a las resbaladizas paredes de su garganta, pero fue en vano; ella estaba cayendo, desplomándose por su garganta hacia su perdición. Impotente para hacer otra cosa que deslizarse por su garganta, fue entonces cuando Mina Carolina supo que su final estaba cerca. ¿Cómo sucedió esto? Una pregunta tonta. Una pregunta estúpida; la respuesta a la que ella ya sabía.

Ella había estado allí con Eren y los demás encima de la pared; ella había visto el Titán Colosal, había sido testigo de su destrucción de primera mano. Se vio obligada a mirar impotente, mientras arrasaba con los cañones, pateaba la pared y dejaba entrar a los titanes. No había podido hacer nada. Todas esas técnicas que Naruto le había enseñado, inútiles. Había estado demasiado asustada, demasiado asustada para hacer algo. Habían pasado tres años desde que había entrenado, casi cinco en total desde la gran catástrofe de Wall Maria. Y ahora estaba sucediendo todo de nuevo.

Después de que ese anormal se hubiera comido a Thomas... todos habían entrado en pánico. El Titán había roto su cable, enviando su cuerpo a toda velocidad contra el costado de un edificio. Aturdida, trató de sacar el kunai que Naruto le había dado, pero lo perdió en algún lugar durante el caos, sus dedos solo rozaron la empuñadura.

En ese momento Mina deseaba más que nada volver a ver a su sensei. Pero Naruto no estaba aquí. Sus deberes con la Legión Scout prácticamente lo habían alejado de su vida en el último mes; cada vez más, la población lo temía por sus extrañas técnicas y sus transformaciones aún más extrañas. Si no tuviera el apoyo de alguien en la Monarquía, probablemente ya estaría muerto. O peor; empujado hacia afuera, dejado para valerse por sí mismo.

Por eso quería unirme a la Legión...

No es que importara más. Todos iban a morir; y ella también. El entrenamiento de Naruto había sido en vano. Nadie podría salvarla ahora. Simplemente no había manera posible...

Mina!

Sus ojos se abrieron.

¡Mina Carolina!

De repente, se ensancharon.

'¿Por qué estoy pensando en eso ahora...?

(Escena retrospectiva)

Estaban de pie ante las antorchas, frente al hombre responsable de su propio infierno privado durante los últimos tres años. Iba a ser la noche de su graduación, no solo como soldados, sino como shinobi. Mina nunca había sido tan feliz en toda su vida. Y sin embargo, al mismo tiempo, se dijo. Esta sería su última noche con Naruto; mañana reanudaría oficialmente sus funciones como miembro de la Legión Scouting. No habría más entrenamiento-

Aclarándose la garganta, el rubio bigotudo comenzó a hablar.

"¡Mina Carolina! ¡Mikasa Ackerman! ¡Sasha Braus! ¡Jean Kirchstein! ¡Christa Reiss! ¡Annie Leonhardt! ¡Armin Arlet!"

"¡Estoy orgulloso de cada uno de ustedes!" Los ojos de Naruto brillaron con orgullo mientras leía la lista de nombres a la luz de la luna. Siete nombres. Armin Arlet fue uno de ellos. Mina se había sentido mal por él; tenía una mente brillante, pero al mismo tiempo carecía de un cuerpo fuerte para usarlo adecuadamente. Su padre siempre le había reprochado esta debilidad; simplemente era una persona demasiado amable. De niña, no soportaba ver sufrir a la gente. Su empatía solo había crecido con la edad, otro

Esa misma empatía se había despertado cuando vio a Armin, lo abatido que se veía cuando Naruto pasó junto a él.

Al día siguiente casi le rogó a su nuevo sensei que activara las bobinas de chakra del chico como él había hecho con las suyas. Y Naruto lo había hecho. ¡Con gran éxito! Al igual que Mina, Armin casi había perdido la vida innumerables veces en el transcurso de los últimos tres años; hubo ocasiones en las que estuvo casi segura de que abandonaría. Pero el niño había perseverado y mientras estaba aquí junto a ella ahora alta y orgullosa, Mina Carolina supo de inmediato que había hecho una amiga para toda la vida.

"¡Has superado con creces mis expectativas!" Naruto continuó, llevándola de vuelta al presente con un fuerte siseo. "¡No solo como soldados, sino como individuos! Y como tales, les presentaré a cada uno de ustedes un regalo para excederse". Mina parpadeó, desconcertada cuando su instructor reveló una línea de kunai de tres puntas de su abrigo y comenzó a dársela a cada uno de ellos por turno. "Solo se puede usar una vez, así que ten cuidado al sostenerlo". Una leve sonrisa atravesó su fachada feroz, haciendo que sus siguientes palabras fueran suaves y amables.

"Sé que suena cursi, pero piensa en mí cuando más me necesites, y mientras hayas tocado ese kunai, estaré allí. Considéralo un obsequio único. Porque, a partir de este día, yo ¡Ya no soy tu maestro! ¡Somos iguales! ¡Hermanos y hermanas de armas! A partir de este día...

Así como así, levantó la voz de nuevo, su grito llegó a los siete cadetes.

... ¡ustedes siete son shinobi!"

(Fin de retrospectiva)

'Así es.' Mina pensó para sí misma mientras se deslizaba aún más por la garganta del titán. No soy sólo un soldado. Tampoco soy solo un shinobi. ¡Soy discípulo de Naruto! Y y...

"¡NO ME VOY A MORIR AQUÍ!"

Sus manos y pies se clavaron en el revestimiento de la garganta del titán, ya que ya no buscaba un asidero. Mina simplemente empujó sus brazos y piernas y liberó todo su chakra en un estallido monumental. El poder puro sangró de las yemas de sus dedos rotos y pateó, haciendo que su rápida caída se detuviera repentinamente, ganando su precioso tiempo. Su mente se apresuró en busca de una respuesta, un millón de pensamientos diferentes corriendo por su cabeza. Naruto le había enseñado un puñado de su jutsu, su afinidad era la del agua, pero necesitaba ambas manos para eso, y apenas era experta en ninguna de ellas.

Tan atrás, la bestia no podía agarrarla, pero estaba tomando todo su chakra solo para permanecer arraigada en su lugar. Y ya podía sentir su fuerza minando, deslizándose...

"¡No!" siseó mientras comenzaba a deslizarse, deslizándose una pulgada, luego otra por su garganta.

Mina acababa de empezar a gritar, a condenarse por su impotencia, cuando lo escuchó; un rugido familiar picando en sus oídos. Gradualmente se disolvió de un balido animal sin sentido a un sonido; alguien gritándole, maldiciendo una racha azul, escupiendo maldición tras maldición tras interminable maldición. Y sobre esas maldiciones, escuchó una sola frase familiar que se repetía una y otra y otra vez...

"No, joder, no-

Su aspirante a asesino también debe haberlo oído; porque el titán parpadeó una vez: su enorme cabeza giró una fracción de pulgada, prolongando su vida por solo una fracción de segundo. Eso, fue todo lo que tomó. Un borrón dorado y blanco cruzó la visión de Mina, interponiéndose firmemente entre ella y las fauces abiertas del titán, lanzándose hacia ese abismo negro para sacarla del borde del olvido. Una mano se cerró alrededor de su muñeca apretando con fuerza suficiente para fracturar el hueso. . Mina se encontró mirando un rostro familiar con bigotes y ojos azules ardientes, las palabras se secaron en su garganta cuando reconoció esa mata de cabello rubio y el inconfundible aroma a pan caliente. Esto era...?!

"¡Ora!"

Su mano salió disparada como una polea incluso cuando los dientes de titán se cerraron alrededor de ellos. La sangre brotó en el aire. Pero no era la sangre de Mina. Fue su. Su salvador se mantuvo firme y fuerte, con una mano manteniendo abierta la boca del kyojin incluso cuando un pie calzado con una bota detuvo su mandíbula inferior para que no se moviera más. Por más que lo intentó, el gigante no pudo cerrar la boca; su lengua se retorcía sin esfuerzo mientras el hombre le mantenía la boca abierta. Un brazo fuerte se dobló alrededor de la cintura de Mina y la sacó de la oscuridad, arrastrándola a un lugar seguro. Ella solo pudo jadear cuando la arrojaron fuera de la boca de la bestia al aire libre; su espalda dio la bienvenida a la pared exterior con un ruido sordo.

"Ves", comenzó lentamente, "Es por eso que los odio titanes. Son feos. Estúpidos. Crueles. Brutales. Podría tolerar eso. Pero esta vez... esta vez...

"¡USTEDES PENDIENTES TOCARON A MIS PRECIOSOS DISCÍPULOS!"

Su palma restante se alzó en una ofrenda silenciosa, los dedos apretados en una garra, aferrados alrededor de la esfera en espiral. Mina lo reconoció de inmediato; porque Naruto le había enseñado la misma técnica. Rasengan. El titán comenzó a reaccionar ante él, ante esta amenaza repentina y más inmediata, llevándose una pata gigante a la boca. Demasiado poco y demasiado tarde, se dio cuenta Mina. Naruto atacó con todas sus fuerzas y destruyó la mano del Titán con un solo movimiento del brazo antes de llevar su brazo hacia su cabeza. Fue entonces cuando su boca se cerró de golpe sobre él. Lo último que vio Mina fue la expresión de asombro de su sensei antes de que la bestia tragara con un gran trago, haciendo que la rubia cayera en picado por su garganta.

No.

Mina se sentó de rodillas, incapaz de creer lo que veía. Naruto... se había ido. Había saltado directamente a las fauces del monstruo para salvarla, y ahora se había ido. Condenado a muerte.

¡No!

Y ella había sido la responsable de ello.

¡NO!

Algo se rompió, muy dentro de ella. En ese instante, Mina Carolina se olvidó de todo lo que le había enseñado Naruto; todas esas tácticas y entrenamientos de jutsu fueron arrojados a la cuneta. Solo había una neblina roja ardiente y un deseo de venganza. ¡Venganza! Había idolatrado a Naruto, lo había visto como un verdadero soldado... y ahora se había ido. Nunca le dije cómo me sentía . Nunca le había dicho que sus sentimientos fueran más profundos que los de un vínculo maestro-alumno; ella se había enamorado secretamente de él en algún momento durante los últimos tres años. Ella se había mantenido en silencio al respecto, había planeado decírselo mañana cuando regresara de su expedición más allá de las murallas...

Pero eso nunca sucedería ahora. Él se había ido. Y...

¡Todo fue su culpa!

Un grito crudo salió de sus labios, un llanto lastimero de amor perdido, atrayendo la atención del titán. La alcanzó con la mano que le quedaba y su espada arremetió como un relámpago; su borde estrecho talla un cañón en la palma de la bestia, cortando sus dedos índice y pulgar. Pasó a toda velocidad, precipitándose entre sus piernas y saliendo por el otro lado. Se inclinó para mirarla entre esas piernas, y fue entonces cuando Mina lo vio. ¡Una abertura! Su cuerpo estaba en el aire casi antes de que se diera cuenta: su equipo de maniobra la transportaba sin vacilaciones hacia su cuello, sus cuchillas se balanceaban sobre su única área vulnerable en un arco vicioso y violento. Mina le gritó al titán mientras golpeaba, expulsando todos sus sentimientos reprimidos en una monumental explosión de energía.

"¡Muere bastardo!"

Su espada hizo un corte profundo y verdadero, casi cortando el cuello en su totalidad. La sangre salpicó su rostro, pero no podría haberle importado menos. ¡Esto fue! ¡Su primera muerte! ¡Había vengado a Naruto-sensei! El Titán se quedó allí por un largo momento, con los ojos muy abiertos e incrédulos, como si no pudiera creer que en realidad había sido asesinado por un novato como ella. Y luego comenzó a caer, lanzándose hacia atrás para aterrizar sobre su espalda. Mina se dejó caer detrás de él, sus ojos oscuros mirando con enojo la forma inmóvil del titán, luchando por contener las lágrimas furiosas. Ahora que había vengado a Naruto, la ira se había ido... todo lo que quedaba era una determinación afligida.

Ella no permitiría que su sacrificio se desperdiciara.

"Gracias por salvarme, sensei". Ella susurró. "Te prometo que no te decepcionaré". Y ella no lo haría. ¡Mataría a todos los titanes!

Como en respuesta, un estruendo profundo surgió de las entrañas de Tiran, lo que llevó a Mina a arriesgarse a mirar por segunda vez el vientre de la bestia. ¿Seguía vivo? No. Eso era imposible. Le había dado un corte limpio en la nuca... entonces, ¿qué estaba pasando con su estómago? Otro estruendo reverberó desde el vientre de la criatura, causando que su cuerpo se convulsionara. Sonaba casi como si algo estuviera chillando dentro de él, cada vez más fuerte, en cada segundo que pasaba...

"¡Rasenshuriken!"

Un cuerpo salió del estómago del titán en una explosión de sangre, espada en mano. Mina se congeló. Podía ver la corriente de viento arremolinándose en su palma, escupiendo, chisporroteando cuando el jutsu se extinguió. Sus pies apenas habían tocado el suelo cuando ella lo reconoció; aunque su cabello estaba resbaladizo con baba y su cuerpo grasiento con sangre, no había forma de que ella pudiera haberlo confundido con otra persona. Esos resplandecientes ojos azules, rugiendo alto con la llama del desafío, las Alas de la Libertad blasonadas orgullosamente sobre su gran capa verde...

"¡Naruto-sensei!"

Ella se estrelló contra él sin pensarlo dos veces, sus brazos se cerraron alrededor de su cintura y lo sujetaron con fuerza. ¡El estaba vivo! Estaba cubierto de sangre y apestaba algo feroz, ¡pero estaba vivo! Y espera. Algo no estaba del todo bien. Sintió que debería estar abrazando más de él de lo que estaba; sus brazos envueltos alrededor de los de él. Y, sin embargo, solo sentía uno. los

"Te debo una, Mina". Tocó con una mano el kunai solitario que aún colgaba alrededor de su cuello. "Si no fuera por ti, nunca habría llegado aquí a tiempo".

Mina sintió las lágrimas brotar de sus ojos; esta vez ella no pudo detenerlos. Naruto se dio cuenta.

"Oye, no llores ahora. Lo hiciste bien".

-Naruto... pero...

"¿Pero?" la rubia parpadeó.

... tu brazo!"

De hecho, Uzumaki Naruto había perdido su extremidad izquierda. Todo lo que quedaba debajo del hombro era un muñón irregular del que goteaban gotas de sangre. Se ha ido. Siempre. Le dio al muñón una mirada superficial, como si solo lo notara ahora por primera vez. Mina se tensó, esperando un estallido por su preocupación. En cambio, su sensei sonrió.

"No vale mucho". Naruto la tranquilizó, acariciando su cabello con la mano. "Además, es solo un brazo. Sin embargo, me alegro de que estés a salvo. Podía escuchar todo desde el interior del estómago del Titán. Esa fue tu primera muerte, ¿no? ¡Buen trabajo!" Una sonrisa de dolor tiró de sus mejillas con bigotes, dibujando una sonrisa que hizo que su corazón se acelerara. "Estoy orgulloso de ti, Mina".

"S-Sensei...

Mina empezó a llorar entonces; todos sus sentimientos reprimidos se filtraban a través de sus ojos y bajaban por sus mejillas. Naruto no dijo nada a esto, simplemente metió la cabeza de ella en su pecho con el brazo que le quedaba y la abrazó. Permitiéndole enterrar su cabeza en su capa por lo que pareció una eternidad.

"Neh, sensei...

"¿Mmm?"

"Quiero decirte algo."

Naruto no respondió; simplemente la miró, como si esperara la pregunta. Al final, no pudo decirlo después de todo.

"N-No, no importa... puede esperar".

Armin Arlert escuchó el sonido de pasos acercándose; pero no se atreve a moverse. Escuchó voces llamándolo, diciendo su nombre e incluso entonces, no hizo nada. No digas nada. Eren hubiera hecho algo. Dijo algo para tranquilizarlos. Pero Eren no estaba aquí. Ya no. Él se había ido. Muerto. Devorado por el Titán. Debería haber sido yo. Él debería haber sido el que muriera. ¡Eren no! Una carga inútil como él podía hacer cualquier cosa, y acababa de hacer que mataran a todos sus amigos.

... min!"

'No valgo nada... quiero morir...

"¡Armín!"

Eventualmente se dio cuenta de un movimiento a su derecha, en sus periferias. Ese alguien lo estaba sacudiendo ahora, sus manos envolviéndose alrededor de sus hombros.

"¡Armin! ¡Quítate de encima!"

!

Gradualmente, su visión se convirtió en borrones, luego en sombras y finalmente en una figura. Vio una nariz de botón familiar en un rostro pálido y ojos oscuros y empáticos, su rostro enmarcado por cabellos de ébano oscuro. Al principio, Armin pensó que era Mikasa. Pero no, Mikasa ya no tenía el pelo largo. Este lo hizo. Ahora lo estaba sacudiendo bruscamente, suplicando una respuesta. Mina? Casi no la reconoció con el pelo suelto. Esperar. Mina, nunca jamás llevó su cabello suelto. Debe estar soñando entonces. Todo esto fue un sueño Ah, eso debe ser-

"¡Armín!"

¡BOFETADA!

Un doloroso golpe con la mano abierta en la cara lo devolvió a la dolorosa realidad. Parpadeó para contener las lágrimas punzantes, su visión finalmente se resolvió en una imagen significativa. Se encontró mirando un rostro desaliñado, un cuerpo que parecía recién bañado en sangre y sangre. Pero aun así, a pesar de su estado denigrante, no dejó de reconocerla. Mina Carolina.

"Mina... ¿estás viva?" ¡Pero él la había visto ser devorada!

Su amiga abrió la boca para responder, pero alguien más se le adelantó.

"Por supuesto que ella es." Armin se puso rígido ante el sonido de una voz familiarmente ronca. "Y tú también, muchacho. ¿De verdad pensaste que permitiría que mis preciosos discípulos sufrieran algún daño?" El chico se sobresaltó ante el recordatorio, sorprendido de encontrar a Naruto de pie detrás de él, su rostro con bigotes en el más leve de los ceño fruncidos. Estaba cubierto de sangre y baba y le faltaba el brazo derecho, pero aún estaba muy vivo. ¡Nunca había estado más feliz de verlo en toda su vida! Si había alguien que pudiera expulsar a los titanes de los muros, definitivamente era... un momento.

"Sensei, su brazo...

"¿Oh esto?" Naruto miró el muñón cortado de su hombro, todavía goteando sangre. "Como le dije a Mina, es solo un brazo. Nada serio. Además-

Con un gruñido ocurrió lo inexplicable; un miembro nuevo brotó de los detritus de su brazo destrozado. Naruto se quedó mirando su miembro sin mangas durante un largo momento, flexionando los dedos. Armin ni siquiera se molestó en cuestionarlo, tampoco Mina. Habían visto una buena cantidad de rarezas y extremos de su maestro en estos últimos tres años; el crecimiento de una nueva extremidad no los sorprendió tanto como debería. Naruto... ¿Era este hombre realmente humano como decía ser?

Armin no lo creía así.

Cada vez más, estaba empezando a pensar en su maestro como una especie de monstruo. Sin embargo, eso no quería decir que le temiera. ¡Oh, no! ¡Este era un monstruo al que con gusto le daría la bienvenida en cualquier momento! El simple hecho de tener a Naruto en las inmediaciones fue suficiente para reforzar su confianza, para que quisiera levantarse y luchar de nuevo.

"¿Dónde está el resto de tu escuadrón?" Naruto giró la cabeza, buscando. "Debería haber habido cuatro más de ustedes". Armin vio a Mina palidecer por el rabillo del ojo; sin duda estaba experimentando el horror de ver cómo todos eran masacrados de nuevo... ¡maldición, había empezado a pensar en eso otra vez! Así como así, todo volvió rápidamente. Las muertes. Tomás. Eren. Todos los otros...

"E-Eren...

"¿Qué pasa con Eren?" Naruto frunció el ceño. "¿Ese bastardo loco ya ha matado a algún titán?"

"No...

"Entonces, ¿dónde diablos está?" Exigió su sensei. "¡Fuera con eso chico!"

"¡Se lo comieron, señor!"

"¿Comido?"

Por un segundo, el rostro de Naruto se quedó en blanco, sus ojos se agotaron de toda emoción. Luego se cerraron, sus párpados se cubrieron de naranja segundos después. La excelente mente de Armin lo recordó como Modo Sabio. Supuestamente le dio a Naruto habilidades sensoriales afinadas, incluida la detección de la vida. Todavía tenía que enseñárselo a cualquiera de ellos, citando sus muchos riesgos, pero aun así, Armin se preguntó qué estaba intentando su compañero rubio. ¿Estaba tratando de rastrear a ese titán para poder matarlo? Él le había enseñado a pelear después de todo, así que tendría sentido si él-

"¡Bueno, estaré condenado!" El repentino anuncio de Naruto tomó por sorpresa tanto a Armin como a Mina. "Todavía está vivo". Luego, más suavemente, "No pensé que él fuera como yo...

"¡E-Eso no es posible, sensei!" Armin argumentó, negándose a aferrarse a la falsa esperanza. "¡Yo estaba allí! Yo...

"Solo confía en mí en esto, chico". fue la respuesta cortante. "Eren estará bien. En este momento, debemos preocuparnos por nosotros mismos".

"¿Confiar en ti?"

Pero Naruto no dijo nada más.

"De todos modos, ya es hora de que hagamos algo al respecto". decidió de repente, girando la cabeza hacia el sur. "Puedo sentir a mucha gente por allí". Sin otra palabra, saltó del techo, sus engranajes de maniobra lo lanzaron por el cielo en una nube de viento. ¡Así es! Armin recordó. ¡Naruto no usa gasolina para impulsarse! ¡Él usa el viento!Gracias a su inmensa reserva de chakra y afinidad natural por el aire mismo, no se necesitaba un tanque propulsado por gas. Mientras tuviera cables, podría atravesar la ciudad sin temor a quedarse sin combustible. En todo caso, lo hizo incluso más mortal que tres años antes cuando no tenía el Three Dee Maneuver Gear. Luego, cuando uno recordaba sus habilidades como maestro shinobi con jutsu casi ilimitado y sin necesidad de preocuparse por un suministro limitado de cuchillas...

¡Realmente está hecho para matar titanes!

"¡Vamos, Armin!" Mina estaba repentinamente delante de él, descendiendo detrás de la rubia que se retiraba rápidamente. "¡No queremos quedarnos atrás!"

"¡H-Hai!"

Juntos salieron tras Naruto, fue solo cuando este último desaceleró su paso que pudieron atraparlo.

"¿Qué estás planeando, sensei?" Armin dudó en preguntar; ya conocía a Naruto lo suficiente como para saber que los planes del rubio a menudo estaban bien concebidos y eran desastrosos para aquellos contra los que conspiraba.

Por desgracia, su única respuesta fue reír.

Una vez más, Mina Carolina recordó cuánto admiraba, y por qué amaba en secreto, a este soldado que estaba frente a ella. No era solo su buena apariencia, aunque ciertamente eso era un factor. Era su carisma. Era tanto un hombre de palabras como de acción; su sola presencia podría inspirar a decenas a hacer los actos de miles. Y luego estaba esa sonrisa astuta en su rostro. Sí, por eso amaba a Uzumaki Naruto. Y por qué ella nunca podría decírselo; ¿Qué podría querer alguien tan extraordinario de alguien tan ordinario como ella?

"¿Sensei?" preguntó una vez más, haciéndose eco de la pregunta de Armin. "¿Dijiste que era hora de algo? ¿Qué podría ser exactamente?

La sonrisa de Naruto parecía pertenecer al mismo Lucifer.

Para montar nuestro contraataque.

"¡Oye, Jean! ¿Qué hacemos ahora?"

"¿Qué podemos hacer?" Jean Kirchstein agachó la cabeza, negándose a animar más a Connie. "Finalmente recibimos la orden de retirarnos, pero no podemos cruzar el muro porque no tenemos gasolina. Y mi chakra está tan bajo en este momento que probablemente solo lo recuperaría hasta la mitad. Todos vamos a morir gracias a esos malditos cobardes del escuadrón de apoyo..."

Miró hacia los cielos oscuros sobre su cabeza; parecía que iba a llover en cualquier momento.

¡Maldita sea! Se sentía tan patético en este momento. Absolutamente retraído. La mayoría de los sobrevivientes se habían reunido aquí en los tejados; solo quedaban unas pocas docenas de los cientos que habían sido enviados para exterminar a los titanes. De acuerdo, había ayudado a salvar a algunos, pero al hacerlo, casi había agotado sus reservas. La velocidad mejorada de Chakra solo podría salvar a tantos después de todo. Un persistente sentimiento de culpa lo condenó en silencio por los muchos que no había podido salvar.

¡Completamente patético! ¡Él no había cambiado en absoluto!

En ese entonces, se había ofrecido como voluntario para el entrenamiento únicamente para impresionar a Mikasa. No había funcionado. Debería haber sabido que ella solo tenía ojos para el instructor. Había adquirido algunas habilidades gracias a ello, cierto, pero su perspectiva de la vida aún no había cambiado. ¡Si hubieran esperado un día más! ¡Entonces habría estado a salvo en el interior con la Policía Militar!

"¡Es por eso que tenemos que ir con todo a esos titanes!" Connie no se negaría; su única salida era correr al cuartel general, encargarse de ellos y recuperar el gas. La única otra opción era evitarlos hasta que finalmente se quedaran sin gasolina. Y eso significaba la muerte. No importa qué opción tomaron, ¡todavía estaban jodidos!

"¡Maldita sea todo!" Él juró. "¡Esto es inútil!"

Sasha Braus era de la opinión exactamente opuesta.

Sabía por experiencia propia que

"¡Vamos a hacerlo!" instó a sus compañeros reclutas. "¡Levántate! ¡Si todos trabajamos juntos, podemos hacerlo! ¡Estaré al frente!"

"Es asunto tuyo si quieres que te maten, chica patata... no nos metas en eso". Uno de ellos murmuró.

Su entusiasmo fue recibido con miradas abatidas y rostros afligidos. Todos los reunidos aquí habían perdido a alguien ante los titanes. Habían sobrevivido por pura suerte o pura cobardía. Sasha misma fue una de las pocas afortunadas que logró escapar de lo peor de todo; un testimonio del duro entrenamiento de Naruto. Él la había elogiado por dos cosas; su inagotable apetito y su increíble resistencia física. En comparación con Jean, él la había llamado un ejemplo vivo de un Jonin una vez, su afinidad por la tierra le dio reservas casi ilimitadas de resistencia.

"Vamos ahora", una vez más, trató de despertarlos a la acción. "Si todos trabajamos juntos, estoy seguro de que podemos-

"¡Cállate, elitista!" Acusado otro. "¡Tuviste ese entrenamiento especial! ¡Nosotros no! ¿Estás planeando dejarnos atrás para que puedas escalar la pared tú mismo?"

Sasha abrió la boca para negar ese hecho... y con la misma rapidez la cerró de golpe. Tenían razón. Todavía no había usado nada de su chakra, si realmente quisiera, podría correr fácilmente por la pared para ponerse a salvo. Entonces, ¿por qué no lo había hecho? Solo conocía a un puñado de estas personas; no tenía obligaciones reales con ninguno de ellos ahora que se había dado la orden de retirada. Con su velocidad, fácilmente podría dejar atrás a cualquier Titán por su cuenta, por lo que definitivamente no fue el miedo lo que la detuvo, así que...

... ¿Por qué ella todavía estaba parada alrededor?

Oh, desearía que sensei estuviera aquí...

¡Deseo concedido!

"¡Bueno, ahora veo un montón de manos ociosas alrededor!"

Las cabezas se levantaron como marionetas cortadas de sus cuerdas, asustadas por el sonido de esa voz autoritaria. Sasha y Jean se pusieron rígidas al mismo tiempo; porque conocían esa voz. ¡Su dueño había hecho de estos últimos tres años de sus vidas un infierno absoluto! Se mantuvieron erguidos y erguidos cuando Uzumaki Naruto cayó desde los cielos con un gruñido y sus botas mordieron las tejas del techo con un crujido áspero. Armin y Mina aterrizaron detrás de él segundos después, sus rostros cuidadosamente inexpresivos. Sasha tuvo que contenerse a la fuerza para no correr hacia él; Naruto irradiaba confianza en un nivel casi primario. Ahora que él estaba aquí para tomar el mando, la carga de tener sus vidas no recaería sobre ella...

"¿Qué diablos estás haciendo, Jean?" gruñó, avanzando hacia su estudiante. "¡Te enseñé algo mejor que esto!"

"¡Pero nada!" Era lo que esperaba oír. En cambio, su mentor simplemente lo miró con ceño durante un largo momento. Luego suspiró.

Hiciste bien en sobrevivir. Naruto dijo finalmente, golpeando a su discípulo una vez en la cabeza. "Descansa tranquilo. Me encargaré de las cosas desde aquí". Sin otra palabra, pasó junto a él para hablar con Annie y luego con los demás. ¡Sasha casi no podía creerlo! ¡Él... la había ignorado por completo!

"¡Sasha!"

"¡Hai!" Se puso rígida a la expectativa, pero no fue Naruto quien la llamó por su nombre; era Mikasa. Tuvo el tiempo justo para ver a la chica de cabello negro descender de un tejado, casi chocando contra ella en su prisa por aterrizar con seguridad, antes de que su aprendiz la abordara.

"¿Has visto la unidad de Eren?" ella preguntó.

"No", Sasha negó con la cabeza, "pero Naruto-sensei está allí con Armin y-

Mikasa pasó a su lado como una flecha disparada por un arco.

"Mina". terminó con incredulidad. Caray, ella es rápida!

"¡Naruto!"

El rubio se giró, para nada alarmado al encontrar a su alumno más talentoso acercándose a él a la carrera. Parecía que la mayoría de los sobrevivientes se habían reunido aquí después de todo y ahora Mikasa estaba entre ellos. Bien. No esperaba menos de su alumno estrella. Lo que no esperaba era que ella agarrara su mano. A su lado, Mina se erizó.

"Pensé que estabas fuera de los muros-

"Sorpresa sorpresa." la rubia levantó el kunai Hiraishi gastado de Mina del collar alrededor de su cuello. "Puedes agradecerle que estoy aquí. Me las arreglé para advertir a la legión, por lo que deberían estar aquí antes del anochecer. ¡Ella realmente salvó sus pellejos!"

Mina se sonrojó, su indignación se olvidó momentáneamente a raíz de este elogio inesperado.

"N-No fue nada, sensei...

"¡No te despidas tan fácilmente!" Naruto se rió, acercándola. "¡Si no hubieras usado ese kunai, la mayoría de ellos probablemente no estarían vivos ahora mismo!"

"Armin, ¿has visto a Eren?" Mikasa eligió ese momento para hacer la única pregunta que nadie quería escuchar. La sonrisa de Mina se hizo añicos como un cristal.

¡Tonterías! Armin pensó para sí mismo. ¿Cómo puedo mirarla a la cara y decirle lo que pasó...?

"Nosotros-

"Estábamos separados de él". Naruto interrumpió suavemente. Conocía a Mikasa; ella se preocupaba por su hermano más que nada. Normalmente, eso no habría sido un problema. Pero con su nuevo conjunto de habilidades, sin mencionar la cantidad poco saludable de chakra que le había quitado a Kurama hace tres años, su estado emocional era motivo de preocupación. Lo último que necesitaba era un asesino desestabilizado en sus manos. Él no tenía el tiempo o la energía para reprimirla si ahora se enfurecía y con el chakra de Kurama atrapado en sus anillos, esa era una posibilidad muy clara.

"Está vivo." Naruto la tranquilizó. "Lo sé. Ese bastardo suicida probablemente esté matando titanes mientras hablamos". Mikasa parecía querer decir más, pero optó por aceptar sus palabras. Después de todo, Naruto nunca le mentiría, ¿verdad? No claro que no. Estaba tan absorta en sus pensamientos que casi se pierde el suspiro de alivio de la rubia. ¿Por qué había hecho eso? Cuando colocó su mano sobre su hombro, sin embargo, todas sus preocupaciones e inquietudes simplemente dejaron de existir, fue como encender un interruptor.

"Confía en mí en esto, ¿de acuerdo?" dijo suavemente. "Tan pronto como acabemos con los titanes en el depósito de suministros, te ayudaré a buscarlo. ¿Entendido?"

"H-Hai, sensei".

¡Crisis evitada!

"Maldita sea, me hubiera gustado verla volverse loca". el kitsune se enfurruñó, malhumorado. "Ella está manteniendo una gran cantidad de emociones reprimidas allí...

¡Ahora no es el momento para eso y lo sabes! ¡No tengo ganas de defenderme de un mini-tú en este momento!'

"¿Asi que?" desafió su compañero. "Entonces, ¿cómo piensas poner en marcha a estos tontos?"

Como esto.

"Oye, Mikasa".

Su estrella prodigio se volvió.

"¿Son todos los que no han logrado cruzar el muro?"

"Creo que sí...

"Bueno." Naruto ya estaba dando zancadas hacia adelante, alcanzando su espada. "Entonces, si ese es el caso, no necesitamos esperar más".

"¡Escuchen, gusanos!" Naruto empujó su espada en alto llamando la atención de todos los allí reunidos. "Lo sé... ¡tienen miedo! ¡Algunos de ustedes pueden incluso estar aterrorizados! ¡Es comprensible! ¡Son débiles! ¡Pero yo soy fuerte! ¡Los protegeré a cada uno de ustedes con mi vida, lo juro por mi nindo! ¡Ponte detrás de mí y te llevaré a la victoria! ¡Nuestro contraataque comienza ahora! ¡Pero para que tenga éxito, necesitaré tu ayuda! El silencio reinó supremo; parecía que ni siquiera la presencia de Naruto podía galvanizarlos, pensó Jean para sí mismo. Él era después de todo, solo humano.

¿Derecha?

Bajando su espada, el rubio suspiró y cruzó las manos en una forma demasiado familiar.

"Taju Kage Bunshin no jutsu". Una columna de humo hizo eco de sus palabras; uno que se disipó con la misma rapidez, revelando un suspiro sorprendente.

Hubo un silencio mientras los cadetes contemplaban estos repentinos e inesperados refuerzos. Cada uno de ellos había presenciado este jutsu de primera mano en su primer día de entrenamiento, pero no así. En lugar de convocar a seis clones, había creado docenas, cada uno armado con equipo de maniobra y armas, igual que el original. Se alinearon en las calles a su alrededor, se posaron en torres, se pararon en los tejados, invadiendo el área en millas a la redonda. Surgieron jadeos de los cadetes, nadie había esperado que aparecieran tantos bajo su mando.

"¡¿Estás conmigo?!" Exigieron como uno. "¡Habla ahora, o quédate aquí y muere!" Partieron como uno solo, cada uno de ellos divergiendo en direcciones separadas hasta que solo quedó el original. Él no estaba dispuesto a cuidarlos; algunos morirían sin importar lo que hiciera. Él y sus clones protegerían a estos cadetes... lo mejor que pudieran. Eso fue todo lo que pudo hacer. Después de todo, solo eran humanos. Pero ser humano como había llegado a descubrir, no era tan malo después de todo. Giró su cabeza para atrapar la mirada de Mikasa, sosteniendo su mirada en silenciosa oscuridad, sabiendo de inmediato que ella lo seguiría si bajaba de esta azotea, tal vez incluso hasta su muerte. La mayoría de estos reclutas no sabían en lo que se estaban metiendo, pero aun así él había elegido asumir la responsabilidad de sus vidas de todos modos.

"¡Aquellos con la voluntad de vivir y luchar por el mañana, síganme ahora!" Sin otra palabra, estalló en movimiento, lanzándose por los aires, negándose a mirar atrás. Había hecho todo lo que podía. El resto dependía de ellos. Si tan solo Erwin y los demás no estuvieran tan lejos... probablemente no regresarían a la pared hasta la noche. Hasta entonces, la tarea recayó en él para mantener con vida a estos niños.

"Sin presión, ¿verdad?"

'¿Mencioné que amo tu sentido del humor?'

"¡Decir ah!"

No pasó mucho tiempo antes de que captaran movimiento en sus periféricos; evidentemente sus palabras tuvieron efecto después de todo. Fue solo cuando ese mismo movimiento se convirtió en la savia de un titán que Naruto se dio cuenta de que podría haber subestimado el miedo que habían sentido sus alumnos. Probablemente todavía estaban allí atrás, con las rodillas entrechocándose...

¡O no!

La risa saltó de sus labios cuando el titán murió detrás de él, todo sin siquiera levantar un dedo en su dirección. No tenía que mirar hacia atrás para saber quién lo había matado. Una bocanada de gas resonó en sus oídos, seguida por una mata de cabello rubio familiar, y luego ella estaba allí, deslizándose junto a él como si siempre hubiera estado allí.

"Estúpido." Annie murmuró mientras se acercaba a él, sus fríos ojos cristalinos se clavaron en los de él. "¿Honestamente se suponía que eso nos inspiraría allá atrás?"

"Estás aquí ahora, ¿no es así?"

"¡Tch!" ella se hizo a un lado, tratando de escapar de su mirada. "Es solo porque quiero ser yo quien te mate".

"Hai, hai, lo que sea que te ayude a dormir por la noche". Naruto respondió mientras su equipo los llevaba a la vuelta de una esquina. "Entonces, ¿qué te hizo moverte?"

"Puedes agradecer a ese estudiante tuyo". su compañera rubia se quejó. "Ella hizo que todos se movieran. Solo soy el primero en alcanzarte".

"¿Vaya?"

(Escena retrospectiva)

Fue como accionar un interruptor, se dio cuenta Annie.

Los murmullos de confusión se convirtieron en susurros de aprobación de los que quedaban. De repente, todos miraban de un lado a otro, demasiado conscientes de que su mejor oportunidad de supervivencia acababa de volar delante de ellos. Con Naruto y sus clones desaparecidos, ¿qué posibilidades tenían de enfrentarse a los titanes?

"¡Eres un incompetente o un cobarde sin carácter!" espetó Mikasa, lanzándose tras él casi de inmediato. En cuestión de segundos, era poco más que una mota en el horizonte, un rastro de gas era la única señal de que nunca había estado allí. Armin olió y se frotó la cara con el dorso de la mano; segundos después, él también estaba volando por el aire detrás de ella. Mina, que no quería ser superada por sus compañeros de estudios, se apresuró a unirse a ellos. Annie acababa de empezar a moverse cuando Jean suspiró en algún lugar a su lado. Podía leer su rostro como un libro abierto. Ira, frustración por su propia impotencia. En cualquier momento y él diría algo...

"¡Oye! ¿Fuimos entrenados para dejar que nuestros camaradas peleen solos? ¡A este ritmo, nos convertiremos en unos cobardes sin carácter!" Con un rugido se abalanzó sobre Mina, su grito continuaba en la distancia.

"No esperaba escuchar eso de él". Reiner murmuró. "Supongo que también podríamos echar una mano...

Eso lo hizo.

"¡Oigan! ¡Cobardes! ¡Debiluchos! ¡Retardados!" Sasha fue la siguiente en saltar al olvido, corriendo tras su mentor...

(Fin de retrospectiva)

"¿Asi que?" ella preguntó. "¿Supongo que tienes un plan para mantenernos con vida?"

"¿No lo hago siempre?"

"Ni siquiera voy a dignificar eso con una respuesta...

"Aquí vienen."

Ambos rubios voltearon a mirar al que había hablado; este último se divirtió un poco al descubrir que era Sasha quien había hablado, tomando el flanco de Naruto. Annie no le envidiaba ese puesto. Aunque los cielos se ennegrecían rápidamente con los cuerpos de los reclutas, también las calles se llenaban de titanes; los gigantes ahora atraídos por la presencia de tantos humanos en un área. Si Naruto no hacía algo pronto, esto podría ser una masacre después de todo-ah. Ahí se fue...

"¡Dispérsense y avancen a toda costa!" ¡Naruto gritó! "No disminuyas la velocidad, ni siquiera por un instante ... ¡o te atraparán!" Sus palabras continuaron delante de ella cuando la vanguardia finalmente llegó a la primera ola de titanes; entonces sólo hubo sangre y batalla. Algunos no fueron lo suficientemente rápidos para prestar atención a su orden: seis reclutas fueron capturados o muertos antes de que supieran lo que había sucedido. Todo... pareció moverse muy lentamente después de eso. Era casi como si los propios dioses se hubieran detenido para observar personalmente la carnicería que se desarrollaba en las calles.

Mikasa se distinguió rápidamente entre los combatientes, matando sin esfuerzo a tres titanes sin siquiera detenerse para ajustar su curso. Mina, para sorpresa de Annie, demostró exactamente lo contrario; la una vez tímida y reservada chica ahora golpeaba a los titanes con un comportamiento casi imprudente. Armin en realidad ganó su primera muerte en esa batalla, a pesar de estar casi muerto de miedo por la carnicería que lo rodeaba. Marco y Bertholdt casi son devorados por sus acrobacias imprudentes; Jean y Reiner se vieron obligados a retroceder solo para salvar a sus camaradas.

Otros no fueron tan afortunados.

Annie se encogió. Una chica al lado fue atrapada en el aire por un titán, su enorme puño aplastó su cuerpo hasta convertirlo en pulpa. Delante de ella, un niño perdió el control de su equipo de maniobra y voló directo a las fauces de un titán, sus gritos resonaron en sus oídos mientras pasaba corriendo, sabiendo que significaría la muerte intentar un rescate. Podía ver la furia grabada en sus rostros, su impotencia al saber su destino. Los clones de Naruto demostraron ser una distracción admirable, pero simplemente había demasiados titanes para salvarlos a todos. ¿De dónde venimos todos estos titanes?

Con cada derrota, Naruto se volvió más y más agresivo.

Simplemente atravesó a quienquiera y lo que sea que obstruyera su camino. Annie se dio cuenta de que no había sutileza ni gracia en sus movimientos: se había aprovechado de su cuerpo casi inmortal y lo había usado con un efecto devastador. Su chakra le permitió hacer giros salvajes que habrían partido a la mayoría de los hombres por la mitad de sus manos y cuchillas desgarrando a cualquier gigante lo suficientemente tonto como para abordarlo. Y hubo muchos que se atrevieron a hacer precisamente eso; aberrantes atraídos hacia él por su chakra único, ansiosos por devorarlo, tragárselo entero. Todos ellos murieron. Ya sea con espada, puño o Rasenshuriken, los cortó, sin preocuparse por lo que le sucedía a su cuerpo. Annie pronto perdió por completo la cuenta de su conteo; tenía que estar en algún lugar de los años cincuenta por ahora.

Realmente es una bestia, pensó para sí misma.

Enfundado en ese extraño sudario dorado suyo, simplemente capeó sus ataques y destripó sus cuerpos en formas irreconocibles. Se convirtió en poco más que un borrón, trabajando más y más duro para preservar el número cada vez menor de cadetes bajo su mando.

"¡VENTAJA!" ¡Él ordenó a los restantes! "¡No desperdicien los sacrificios de sus camaradas caídos! ¡Avancen!"

"¡Sí, señor!"

Annie tuvo que reconocerlo; Naruto realmente sabía cómo tomar el mando de una situación. No les dio tiempo para el dolor, acompañándolos siempre hacia adelante antes de que sus sentimientos de arrepentimiento y tristeza pudieran vencerlos y dejar sus cuerpos paralizados por el miedo. Tres más murieron antes de llegar a la mitad del camino; antes de que Naruto finalmente se detuviera en un techo y extendiera una mano.

"¡Todas las unidades! ¡Alto!"

Las botas resbalaron y las tejas crujieron cuando los veinte reclutas restantes de los treinta originales se detuvieron a su lado y detrás de él, preguntándose por qué los había llamado para que se detuvieran. Pronto vieron por qué. Dos titanes se dirigían en su dirección, cada uno fácilmente mayor de catorce metros cada uno. Uno ni siquiera era digno de mención con su cuerpo larguirucho; el otro, sin embargo, resultó ser un asunto completamente distinto. ¡¿Qué... qué diablos fue eso?!

"Sin movimientos bruscos". advirtió Naruto; dejando a Annie para cuestionar su juicio una vez más. Ignorando la adrenalina que latía en sus oídos, se arriesgó a mirar al segundo titán.

Musculoso de la cabeza a los pies, cortó una figura imponente en medio de la carnicería, avanzando a grandes zancadas con gruesos pasos, completamente indiferente a todo lo que se interponía en su camino. Esperar. Si continuaba su camino, eventualmente lo llevaría justo más allá de su punto de vista. Annie pudo verlo mejor mientras avanzaba, su cabello castaño desgreñado oscurecía las orejas puntiagudas y los ojos furiosos y furiosos, era realmente algo temible para contemplar de cerca. . Su mandíbula cuadrada se abrió mientras se acercaba a ellos, su boca se partió con un crujido pesado. Sasha gimió suavemente para sí misma ante la vista, desconcertando a varios reclutas.

"¡Deberíamos matarlo!" Mina siseó. "¡Rápido, antes de que se acerque más!"

"Tranquilo", dijo Naruto, levantando la mano para calmarse, "Tranquilo...

Se acercó aún más, saltando hacia adelante con su paso inexorable.

"¡Sensei!" ¡Sasha chilló!

"¡Firme!"

Y luego, justo cuando Annie estaba absolutamente segura de que iban a morir como un tonto por culpa de este rubio idiota de capitán...

"¡ROOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAARGH!"

Para su incredulidad y su satisfacción, el titán de quince metros echó a correr y saltó junto a ellos, sin dedicarles ni una sola vez una segunda mirada. Annie sintió que su boca se abría, sus labios formando una O silenciosa cuando el tipo de quince metros se estrelló contra su compañero titán con toda la fuerza de un huracán. Lucharon entre sí por un breve instante; Luego se hizo evidente que el de aspecto anormal tenía la ventaja solo en términos de fuerza, si no de habilidad.

"¡RAAAH!"

Al liberarse, azotó como un hacha, los nudillos apretados se estrellaron contra la cabeza del titán más pequeño, casi lanzando su cráneo de sus hombros en una espeluznante gota de sangre. Los reclutas observaron, incrédulos, cómo el cráneo cortado se estrellaba contra un edificio a kilómetros de distancia, su rostro grotesco se retorcía en la agonía de sus últimos momentos. Su cuerpo parecía tener otros planes, sin embargo, la figura sin cabeza hizo un singular intento de levantarse antes de que el Titán le pisoteara la nuca, acabando con su vida.

"¿Que demonios?" Jean siseó enojado. "¿Ese hijo de puta acaba de...

... terminarlo?" Armin terminó con un grito ahogado, incrédulo. "Pero, ¿cómo supo acerca de la debilidad del titán...

Connie frunció el ceño. "Debe ser algo anormal...

Los labios de Naruto se curvaron en una leve y secreta sonrisa.

'Ese chico, Eren.'

"Entonces, ¿supongo que es hora de la segunda fase?"

'Bastante'.

"¡Vaquero!" ¡él gritó! "¡Tú estás a cargo! ¡Llévalos a la torre de suministros rápidamente! ¡Me reuniré contigo una vez que haya terminado aquí!" Sus palabras tuvieron un efecto dominó en los demás. ¿Por qué se fue de repente? ¡No tenía ningún sentido! ¡Ninguno en absoluto! ¿Los estaba abandonando? ¡¿Dejarlos a su suerte para poder escalar la pared por su cuenta?!

"¡¿Por qué yo?!" Jean se quedó boquiabierto. "¡Estábamos bien contigo a cargo!"

"¡¿Eh?!" Naruto gruñó. "¡¿El estudiante está cuestionando al maestro otra vez?!"

"No... erm... quiero decir, ¡no señor!"

"¡Entonces súbete!" él chasqueó. "¡Cuento contigo! ¡Annie! ¡Estás conmigo! ¡Ayudaremos a ese anormal a reprimir a los titanes alrededor de la torre!"

"¡Yo también puedo ayudar!"

"¡Estaré bien!" la rubia hizo a un lado las preocupaciones de Mikasa, ignorándola mientras avanzaba. "¡Te necesitan en otra parte! ¡Annie y yo no necesitamos gasolina para maniobrar!"

"Pero-

"¡Mikasa! ¡ Vete!"

El blackette vaciló un momento más, dividido entre el deber y la decisión. Luego se lanzó hacia adelante, colocando un rápido beso en sus labios. Su boca parecía atrapada allí, como si nunca fuera a apartarse. Hubo un silencio, que se rompió rápidamente. Exclamaciones ahogadas surgieron de los reclutas; ¡No podían creer lo que veían! ¡Mikasa acababa de besar al instructor! Tal cosa era inaudita; incluso aquí en este tiempo de crisis!

"Ella-!" Mina se quedó boquiabierta.

"¡¿Lo besaste?!" ¡Sasha pensaba lo mismo! ¡Annie también!

¡¿Qué diablos, Mikasa?!

"Por favor, no muera, sensei". Mikasa susurró mientras se alejaba, sus mejillas pulidas con un leve tono de rosa. Y luego ella se fue... desapareciendo en la distancia antes de que nadie pudiera cuestionar lo que había hecho. Naruto se quedó allí de pie, con los ojos y la boca trabajando en silencio. Por primera vez en los últimos tres años, realmente se quedó sin palabras. Qué. Los. ¿Infierno? No había estado esperando eso. ¡Nadie podría haber esperado eso! ¿Cómo se suponía que iba a hacer frente al conocimiento repentino de que había sido besado por la misma chica a la que había pasado los últimos tres años entrenando? De acuerdo, la diferencia de edad entre ellos se había reducido a solo un año ahora, ¡¿pero un beso?! ¡¿Qué diablos se suponía que debía decir a eso?!

"¿Qué tal... BOOYAH?"

'¡Urusai!'

"¡Siento lo mismo!" Antes de que supiera lo que estaba pasando, Mina estaba allí, fluyendo como el agua que era su elemento, arrojándole los brazos al cuello. Afortunadamente, sus labios encontraron su mejilla, no su rostro. "¡Por favor, no corra riesgos innecesarios, maestro!" suplicó en voz baja antes de soltarse y descender en rapel.

"¡Buena suerte, sensei!" Armin saludó contra su pecho y salió tras Mina.

Sasha fue la siguiente en acercarse a él.

"¡¿Braus, tú también?!" Naruto gimió. "¿Qué diablos es esto, adorar el día de Naruto?"

"¡No me estoy quejando!"

'¡Por supuesto que no lo eres, zorro lujurioso!'

Pero Sasha no lo besó. Ella simplemente envolvió sus brazos alrededor de su pecho y lo apretó tan fuerte como pudo, enterrando su cara en su chaqueta. Fue entonces cuando se dio cuenta de que ella estaba llorando; sollozando en las telas de su capa y camisa. Ella se aferró a él con fuerza, como si soltarlo significara su fin.

"¡Estoy... muy agradecida por todo lo que me enseñaste!" ella jadeó, lanzándose hacia la torre antes de que él pudiera pronunciar una sola palabra. Jean fue el siguiente y el último en enfrentarse a él; dejando al rubio con la esperanza de que Christa e Ymir de alguna manera hubieran podido cruzar el muro. Si no lo hubieran hecho...

"¿Estas seguro acerca de esto?" miró a las docenas de titanes que pululaban por la plaza, acercándose cada vez más a cada instante que pasaba. Pronto serían invadidos.

"¡Oi oi, ustedes están actuando como si fuera a morir o algo así!" Naruto forzó una risa áspera. "¡Fuera de aquí, holgazán! ¡Haz tu trabajo!"

"Solo ten cuidado, enseña".

"¡No quiero escuchar eso de alguien como tú!

Naruto observó, esperando en silencio y pacientemente mientras los cadetes se arrojaban desde la azotea, lanzándose hacia las ventanas del depósito de suministros y luego a través de ellas. Solo cuando estuvo seguro de que habían logrado escapar, finalmente se volvió hacia Annie. Ella le estaba dando una mirada glacial que podría haber avergonzado a Haku. ¿Estaba celosa?

"¿Por qué querías que me quedara contigo?" exigió saber mientras saltaban a otro tejado, lejos de la horda invasora. "Hubieras sido más útil allí".

Naruto negó con la cabeza, aclarándose la confusión, y ofreció una sonrisa torcida.

"Quería hablar sobre The Coordinate, también conocido como ese titán de allí". Indicó al titán rebelde con un dedo, todavía arrasando contra los otros titanes frente a todas las probabilidades abrumadoras. "Estoy dispuesto a apostar que sabes quién es, ¿no es así?" En un latido sintió la intención asesina; ella estaba enojada. ¡No, estaba más que enfadada! ¡Estaba enojada!

"Ho, esa es una buena intención asesina que tienes ahí". Naruto se rió suavemente. "Solo tienes que culparte a ti mismo; después de todo, hablas en sueños".

Por primera vez desde que la conoció, Annie Leonhart en realidad se sonrojó; el color lento de su rostro la dejó literalmente incapaz de hablar.

"¡¿Tú... te metiste a hurtadillas en mi habitación...?!"

"Sólo una vez el mes pasado". Naruto se encogió de hombros. "Vaya, me sorprendió; no tenía idea de que te gustara dormir en-

"¡JURO QUE TE MATARÉ!"

"¡Relájate, estaba mintiendo!" él sonrió. "¡Eso fue solo una suposición! ¡Pero por todos los medios, gracias por la información!"

Annie hizo una mueca; negarse a hablar. ¡La habían tenido! Una vez más había subestimado la inteligencia de Naruto. A ella realmente no le gustaba a dónde iba esto... ¡en absoluto!

"Por qué, ya lo sé". Naruto continuó. "Es Eren, por supuesto. Lo supe en el momento en que me di cuenta de que todavía estaba vivo. Solo un titán puede sobrevivir en el estómago de otro titán. Debe haberse transformado y salió de allí para escapar. Lo entiendo. ¿Qué "No entiendo cómo o de dónde obtuvo eso. Ha tenido la habilidad durante bastante tiempo ahora, simplemente ha estado latente dentro de él. ¿No te parece extraño? ¿Cómo un chico como él de repente gana la habilidad de cambiar como tú y como yo?"

Annie se negó a responder.

"¡RYAAAAARGH!"

Ambos rubios se giraron al escuchar el grito, alarmados al encontrar al Titán Rebelde, Eren, aullando de dolor. La razón de su agonía se hizo bastante obvia cuando vieron que los otros titanes continuaban masticándolo. Habiendo perdido sus dos extremidades desde la última vez que lo miraron, parecía casi seguro que esta vez moriría de verdad. Y la Coordina con él. Su mente tomó una decisión, Annie sacó su espada

Enloquecido por la furia, Eren saltó hacia adelante; a pesar de todos los titanes que lo agobian. Tenía ojos para un último objetivo: un anormal que, sin que Annie lo supiera, era responsable de devorar a Thomas horas antes. Con un grito que avergonzó a los dioses, Eren se liberó de sus captores y con un último salto cerró con fuerza su mandíbula alrededor del cuello de la criatura. Sin dejar de gritar, levantó su cuerpo larguirucho alto y luego aún más alto, hasta que lo único que lo mantuvo en el aire fue la fuerza de su mandíbula, sus dientes anchos se clavaron profundamente en la nuca.

Su mirada se dirigió a aquellos de los que se había desprendido, ojos verdes y estrechos. Con un solo golpe del cadáver, los aplastó, triturando sus cuerpos hasta convertirlos en manchas sangrientas en las calles. Luego, enderezándose, se dejó caer y se balanceó de nuevo, lanzando su cuerpo contra un titán que se acercaba, enviando a ambas bestias a estrellarse contra un edificio cercano. Vapor saliendo a borbotones de sus mandíbulas, Eren dejó caer lo poco que quedaba del cuello mirando con lascivia en la dirección en la que había arrojado al asesino de Thomas.

"Oye...

Naruto silbó.

"¿Acaba de golpear a ese hijo de puta con otro hijo de puta?"

"¡ROOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!

Eren echó la cabeza hacia atrás y rugió por última vez, aullando su furia a los cielos, haciendo temblar la tierra misma. Luego sus ojos rodaron hacia atrás. Su cuerpo se hundió hacia delante, cayendo de rodillas, estrellándose de cara contra la tierra. No volvió a subir. Debe haberse quemado finalmente, se dio cuenta Annie. Incluso como Titán, uno solo tenía un límite de staina. Y aún... otros titanes venían. Tenía que haber cientos de ellos ahora, atraídos por la estrecha concentración de humanos y la irresistible fuerza vital de Naruto. ¡Esto fue malo! Si alcanzaron el cuerpo de Eren y lo devoraron antes de que pudieran extraerlo, entonces...

Annie se dirigió hacia él; solo un poco, pero fue más que suficiente para confirmar las sospechas de su mentor.

"Lo sabía." La sonrisa de Naruto creció otra pulgada. "Por alguna razón, tu objetivo es, y siempre ha sido, Eren".

Eso obtuvo una respuesta de ella.

"¿Qué vas a hacer?"

Naruto se rió. "¿Qué crees que voy a hacer?"

Annie no tuvo oportunidad de responder; porque en ese mismo instante, una mano gigante se cerró alrededor de su mentor. Surgió de la nada, abalanzándose sobre los tejados para agarrarlo, sus enormes dedos apretando hacia abajo en un abrir y cerrar de ojos, atando ambos brazos a sus costados. Todo sucedió muy rápido, incluso cuando Annie alcanzó su espada, su mentor fue levantado del suelo y llevado hacia la boca de la criatura. Los ojos azules se abrieron desesperadamente, impotentes cuando sus mandíbulas se abrieron de par en par.

"Sunuva-

Naruto tampoco dudó; se mordió el labio inferior, sacando sangre incluso cuando el titán comenzó a meterlo en sus fauces.

Ba-kram!

A esta distancia, Annie estuvo a punto de perder el equilibrio debido a la transformación; el viento amenazaba con levantarla y lanzarla por los aires. La forma de titán de Naruto salió del humo en todo su esplendor imponente con seis manos que se cerraron alrededor de la cara y el cuello del titán. Crueles ojos carmesí miraron con lascivia a la bestia que había intentado y no había podido devorarlo: sus fauces llenas de colmillos se curvaron hacia atrás en una fachada torcida de una sonrisa mientras miraba a su presa. Un suave suspiro se coló entre sus dientes, aumentando de volumen hasta que finalmente, finalmente...

"¡ROOOOOOOOOOOOOOOOOAAAAARGH!"

Jean levantó la vista cuando el edificio se estremeció a su alrededor, temblando hasta sus cimientos. ¿Qué fue ese ruido de hace un momento? Le había sonado familiar. Casi como... no. Eso no fue posible. Naruto no era un titán, ¿verdad? ¡Qué pensamiento tan estúpido! Sacudiendo la cabeza con tales pensamientos. Estaban en medio de la planificación para recuperar su gasolina, gracias al plan de Armin. Pero sin Naruto y Annie esto implicaba un gran riesgo. Ahora que casi se habían quedado sin gasolina, tenían que apostar todo en este plan, armados solo con escopetas y navajas.

"¿Por qué diablos me puso a cargo?" se preguntó en voz alta mientras cargaba el rifle. "No es que esté hecho para este tipo de cosas...

Solo pensar en eso le hizo preguntarse por qué había aguantado esta mierda para empezar. Naruto siempre había estado allí desde el principio, siempre empujándolo por más, siempre obligándolo a esforzarse -luego sobresalir- hasta que finalmente llegó el día en que llegó a los diez primeros graduados. Naruto se había esforzado por salir de sí mismo y Jean lo odiaba por eso. Lo estaba haciendo pensar. Probar. Esforzarse por ser más de lo que jamás podría ser, cuando en realidad sólo deseaba vivir a salvo en el interior. ¡Maldito sea por ser tan persistente! ¡Por empujarlo a este papel de liderazgo!

Otro temblor sacudió el edificio, más cerca esta vez.

"Oi oi... ¿qué está pasando ahí fuera?" se preguntó en voz alta. "Naruto... Annie... ¡Será mejor que no te dejes matar y me dejes a cargo aquí, maldita sea!"

Annie Leonhart nunca se había sentido tan conflictiva en toda su vida. Solo habían pasado cinco minutos desde que Naruto se había transformado; desde que el Rogue Titan había caído, y ya sabía el resultado.

Incluso con toda su velocidad, poder y fuerza, incluso con el alboroto de Eren que había matado a tantos, Naruto simplemente no podía esperar manejar a los titanes por su cuenta. Lento pero seguro, estaba siendo abrumado. Un brazo aquí. Una pierna ahí. No importaba cuán rápido se regenerara, o que fácilmente fuera el titán más grande en millas a la redonda. Había docenas de ellos y solo uno de él. Era un testimonio de sus increíbles habilidades de lucha que había durado tanto tiempo sin apoyo, que incluso estaba vivo. Pero Annie podía ver el final a la vista ahora. Estaba acabado; simplemente no lo sabía todavía.

Naruto no podía hacer ambas cosas. No podía defender el edificio, ni a sí mismo ni a la forma de titán boca abajo de Eren. No al mismo tiempo, incluso con todos esos brazos. Si solo tuviera que preocuparse por sí mismo, entonces tal vez estaría bien. Pero con tantas vidas en juego y tanto que proteger, se vio en apuros para cumplir con la tarea. Demasiado presionado.

Ella lo vio retorcerse con entusiasmo, aplastando a dos titanes uno contra el otro con sus palmas desnudas, sus brazos restantes trabajando incansablemente para defenderse de la horda incluso mientras trabajaba para fluir a su alrededor. No sería capaz de mantener esto por mucho más tiempo... la regeneración solo contaba hasta cierto punto después de todo.

¿Por qué no usa su otra forma?

Si se transformaba en ese monstruoso kitsune, entonces esas cosas no tendrían ninguna posibilidad. Los aplastaría en un instante... junto con el resto de la ciudad y cualquier sobreviviente que pudiera estar escondido cerca. Fue entonces y solo entonces que Annie realmente entendió. Naruto podría cambiar fácilmente a su forma bijuu. Simplemente había elegido no hacerlo; sabiendo que podría pisotear a inocentes y edificios bajo sus pies. Tenía sentido que tuviera su forma de titán más pequeña, pero de ninguna manera menos letal. La misma forma que esos titanes estaban desgarrando lentamente en pedazos.

¡Idiota!

Annie sabía que debería odiarlo por lo que le había hecho. Este chico casi había hecho que Titán se alimentara de ella tres años antes. Desde entonces, la había vigilado de cerca en todo momento, a pesar de haberla criado, a pesar de confiarle sus técnicas más poderosas. Y sin embargo... hubo momentos en los que fue amable. Cuidadoso, incluso. Era un profesor despiadado, pero también un bobo: un torpe sin remedio cuando se trataba de usar el equipo de maniobra 3D, ¡sus habilidades eran tan pobres que en realidad tuvo que enseñarle cómo usarlo mientras él le estaba enseñando a ella! ¡Era casi ridículo! ¡No, era ridículo!

Sí, ella lo odiaba. ¡Lo odiaba! ¡Aborrecía su misma existencia! Pero odiaba aún más verlo morir; ver morir a un buen hombre cuando no tenía por qué hacerlo. Ya no importaba si poseía The Coordinate o no; ella ya había tomado una decisión. Ella no quería que él muriera.

Y ella sabía lo que tenía que hacer.

Annie se tiró del cuello y se envolvió la parte inferior de la cara con una tela, con la esperanza de que sirviera mejor para ocultar su identidad. Sin mirar atrás, se metió en un callejón y se metió en la primera puerta disponible. Orando en silencio por su seguridad, se dispuso a envolver su rostro con tiras de tela, oscureciendo completamente su rostro. Incluso entonces todavía podía escuchar su lucha afuera, la batalla que estaba destinado a perder si alguien no hacía algo para ayudarlo. Ella podría ser ese alguien. Ella podría hacer algo. Pero ¿qué pasa con su misión? En el último instante vaciló. No podía arriesgarse a que la descubrieran... y si lo hacía... ¿quién sabía lo que Bertholdt o Reiner podrían hacerle? Pero si ella no hacía algo, y pronto...

¡Maldición!

Annie se llevó ambos dedos a la boca y, visualizando su objetivo, los mordió. Difícil. salvarlo ¡Tenía que salvarlo! ¡Malditas sean las consecuencias! Un icor asqueroso brotó de su boca, lo que provocó que se atragantara con su propia sangre durante un instante aterrador mientras esperaba la transformación. Pero nada pasó. Nada en absoluto. Oh, no. ¡No no no! ¡No ahora! ¡Sus sentimientos, su deber para con su pueblo, se interponían en el camino! ¡Otra vez! Gritando de frustración la mordió de nuevo, casi cortándole los pulgares en el proceso.

"¡Vamos!" ella casi gritó. "¡Vamos!"

Espontáneamente, su mente volvió a esas mismas palabras...

(Escena retrospectiva)

"¡Vamos!"

Naruto se paró sobre ella, riendo. Otra ronda. Otra victoria. Otra pérdida. Annie yacía allí, mirándolo, luchando por no gritar. ¿Cuántas veces lo hizo ahora? Ella no quería recordar. Una y otra vez la había derribado, y una y otra vez le exigía que se levantara.

"Tienes una técnica asombrosa". él la felicitó. "¿Quién te enseñó?"

"Mi padre." ella suministró hoscamente.

"Entonces, tu viejo podría-

"¿A quien le importa?" Annie le espetó, frunciendo el ceño mientras encontraba su equilibrio. "Hacer esto no tiene sentido. No puedo vencerte como estoy ahora. Y además, las técnicas antipersonal no tienen en cuenta nuestros puntajes de todos modos". Indicó a los otros cadetes con una mirada, muchos de los cuales ni siquiera lo intentaban en absoluto. "Entonces, todos siéntense tranquilos hasta que termine. Estoy seguro de que un gran bastardo suicida como usted no sabría esto, pero el derecho de unirse a la Policía Militar y vivir en el Distrito Interior seguro solo se otorga a los diez graduados con la puntuación más alta. Las únicas personas que se molestan en participar en esto son estúpidamente serias como tus discípulos, o seriamente estúpidas".

"Tú también eres una de mis alumnas, Annie".

"¡¿Asi que?!"

Ella se abalanzó sobre él entonces, tratando de quitarle las piernas de debajo de él. Naruto se rió y saltó sobre su barrido, sus botas tocaron la parte baja de su espalda mientras saltaba sobre ella. Para alguien que decía ser humano una y otra vez, ciertamente era ágil.

"¿Por qué en este mundo las personas más capaces de oponerse a los titanes son las únicas que tienen el privilegio de evitarlos por completo?" ella respondió, agarrando su puño cuando él golpeó su estómago. "¿Cómo crees que llegó a ser una farsa?"

"¿Quién sabe?" Naruto agarró su codo a su vez, girándolo detrás de su espalda. "Solo soy humano. No puedo esperar entender tales cosas".

"¡¿Entonces tal vez es solo la naturaleza humana?!"

"Quizás."

Hizo algo con su pierna derecha entonces, no podía decir qué. Fuera lo que fuera lo que había hecho, su combate terminó igual que siempre, con ella en el suelo y él de pie sobre ella. Annie cerró los ojos y suspiró, su mirada se elevó hacia el cielo nublado de la tarde. Otra pérdida. Se había salvado con Naruto un total de cincuenta veces, y nunca había estado cerca de la victoria. Fue humillante. ¿Cómo podría alguien ser tan hábil en el combate como para dejarla de lado así?

"El punto es que no puedo, no, no lo haré, ni siquiera pretenderé ser lo suficientemente estúpido para jugar a ser un soldado en este mundo loco. Nunca".

"¿Debido a tu misión?" Naruto sabía mejor que mencionar la verdad de lo que ella era, no con tantos testigos presentes. No estaba tan paranoica como tres años antes, pero aún le molestaba que él lo hablara tan abiertamente.

"Sí." ella tomó represalias. "Como dije. Nunca. Así que deja de tratar de ser amable conmigo".

Una mano se adelantó ante su visión.

"¡Nunca digas nunca, Annie!"

Chasqueando suavemente para sí misma, aceptó su mano.

(Fin de retrospectiva)

"¡Naruto!"

Ba-kram!

El edificio estalló a su alrededor mientras su forma de titán crecía a su alrededor, cubriendo su cuerpo con capas de huesos y músculos sobrecalentados. Annie no esperó a que su nuevo cuerpo terminara de formarse; ni se detuvo a reflexionar sobre este repentino motivo de su claridad. Ella ya estaba saltando hacia adelante, hacia los escombros, rompiendo edificios a toda prisa por llegar a su compañera rubia. Apretó los nudillos y deseó que se endurecieran; un puño de carne y hueso se volvió duro y rígido mientras corría para saludar al enemigo.

El primer titán que encontró su puño no supo qué lo había golpeado. En un momento, había estado royendo el hombro de Naruto al siguiente; sus nudillos duros como diamantes lo lanzaron a través de la mitad de la ciudad. Ante esta nueva e inesperada amenaza los otros tiatns comenzaron a volverse pero demasiado tarde; ella ya estaba entre ellos, arremetiendo con una velocidad y precisión abrumadoras. Su cuerpo era un furioso huracán y los titanes meros ladrillos y piedras ante su ira; volado en pedazos ensangrentados ante su ira.

"¡RAAAAAARGH!" Un grito furioso salió de sus labios y ensordeció a sus enemigos, dando vida a la tormenta de emociones que rugía dentro de su pecho. ¡Matar! ¡Los mataría a todos por lo que habían hecho! ¡Todos y cada uno de ellos! Su mente se deslizó en una neblina negra, solo estaban los enemigos ante ella, solo el impulso, la necesidad, de matar. Así que ella mató. Desgarró, desgarró y devastó todo a su paso, arrancándoselos del maltratado rubio en una serie de rápidas sumisiones y golpes desgarradores.

Entre los dos, los titanes restantes no tenían ninguna posibilidad. Atrapados entre la elegante Titán Hembra y la abrumadora velocidad y el poder del Titán de Seis Brazos, se encontraron rápidamente erradicados, reducidos a poco más que manchas sangrientas en las paredes y edificios. Su matanza pareció durar una eternidad, cuando en realidad, probablemente duró solo un par de minutos. Mataron juntos a casi cien titanes en esa plaza, moviéndose con un trabajo en equipo establecido durante los últimos tres años.

Se sentía... maravilloso.

Maravillosa para retomar su forma de Titán, para lanzarse a la batalla sin pausa ni preámbulo, para diezmar al enemigo sin pensar ni causa. Y cuando finalmente terminó, cuando la sangre de sus enemigos tiñó las calles y chisporroteó en su cabello, Annie finalmente se permitió pensar.

Naruto se giró para mirarla, sus ojos rojos muy abiertos por la incredulidad, o eso pensó ella. Luego se estrecharon, y ella pudo ver el orgullo brillando dentro de esas profundas profundidades carmesí. Cuando extendió un puño cerrado, Annie sintió que su corazón dio un vuelco. Después de todo esto, ¿era él realmente...?

"Buen trabajo." gruñó, aún sosteniendo sus nudillos apretados. A su pesar, Annie se rió; y su cuerpo de titán reía con ella.

...baka".

Con ternura, Annie devolvió el movimiento; chocando puños con él por primera vez desde que se conocieron. Fue un espectáculo bastante cómico; dos titanes chocando los puños, sonriendo como un par de completos idiotas. Eso no estaba lejos de la marca; se sintió como una completa idiota en ese momento. Pero era la primera vez que sonreía en lo que parecía una eternidad y se sentía... malditamente bien.

"¡Cuidado, titanes!"

Annie captó un movimiento por el rabillo del ojo en ese momento; Mikasa y los demás finalmente habían salido de los depósitos de suministros por fin, con sus tanques llenos al máximo. Era hora de que ella desapareciera mientras todavía tenía la oportunidad. No necesitaba depender del gas gracias en parte a su afinidad con el viento, podía escalar la pared más tarde en su tiempo libre. Tampoco tenía que preocuparse por el destino de Eren. Conociendo a Naruto, se aseguraría de que no hiciera todo lo posible por resolver. En este momento, todo lo que quedaba era correr. Y así lo hizo.

Annie se llevó un dedo gigante a los labios pidiendo silencio; luego ella salió disparada.

Naruto tampoco perdió el tiempo, lo vio corriendo hacia la forma de titán boca abajo de Eren y apuñalando su mano en el cuello, sacándolo del cadáver ahora arrugado. Gritos de conmoción y sorpresa surgieron de sus estudiantes, resonando en sus oídos mientras ella ra. Annie no les prestó atención; estaba demasiado concentrada en salir de aquí, en algún lugar seguro donde pudiera esconder su forma de titán sin que nadie notara la deslumbrante visión de su forma femenina. La vergüenza la inundó cuando la realidad se apoderó de ella; su momento de emoción podría haberle costado mucho, arruinando su misión por completo.

Siempre.

¡Estúpido! Se estaba maldiciendo a sí misma mientras corría hacia la seguridad de la pared, su transformación se deshacía a su alrededor. Ella tuvo que correr. Tenía que alejarse y esconderse antes de que alguien que no fuera Naruto finalmente hiciera la conexión entre ella y la aparición de la Titán Femenina. ¡Fue estúpido! ¡Absurdo! ¡Se había arriesgado a exponer todo para ayudarlo! ¿Qué iba a hacer cuando Reiner y Berholdt se enteraran? Y descubrirían que ella sabía esto en su corazón; porque ella los había visto. Y si ella los había visto, ellos la habían visto a ella. ¡¿Por los dioses, qué había hecho ella?!

¿Qué he hecho?

"¡Creo que Eren podría ser un activo valioso para la humanidad, señor!"

"¡Silencio! ¡No toleraré esta insubordinación!"

"Es inútil, Armin". Naruto suspiró. "El pobre tonto ha perdido la cabeza. Sería mejor si le mostrara-

"¿S-sensei?"

"¡Oye, tonto!" Naruto llamó al comandante. "Querías una prueba de que Eren está de tu lado, ¿verdad? Bueno, entonces...

"Ver este."

Suspirando, Naruto se mordió el pulgar...

...difícil.