Nota de autora: Así que podría considerar que este es el final del 'acto 1' del Volumen 3. Estamos en el final del juego, ahora ... pero no antes de que tome un pequeño descanso de aproximadamente un mes más o menos.

Primera sangre

Ildaite Ward era más que una ciudad dentro de una ciudad: era como otro Reino en total, ubicado justo en el centro de uno opuesto a él. Más allá de las paredes de asfalto y acero levantadas apresuradamente por Glynda Goodwitch, era algo salido de Mountain Glenn: rascacielos altos y vacíos, muchos con las ventanas rotas o rotas por completo durante la Brecha, las calles estaban desprovistas de autos, e incluso en el A última hora de la tarde, las calles estaban llenas de edificios iluminados con linternas y antorchas en lugar de lámparas eléctricas y luces incandescentes. Una sociedad que se reinicia en todos los sentidos.

Sin embargo, a pesar de que se cortó la electricidad en el distrito rebelde, la mayor parte de la tecnología viene en forma de pergaminos y baterías, o el círculo de drones atlesianos que rodean el distrito con la tarea de mantener la línea y evitar que se apague (pero siempre con un ciego ojo hacia el fauno entrando), Ildaite Ward había comenzado a crecer en las semanas posteriores a la Brecha. Las razones no eran del todo amables: las diversas organizaciones de fauno y los Grimm hicieron que la autoridad fuera difícil de mantener para quienes escapaban, la gente tenía familias que se negaban a dejar sus hogares y la opinión de los faunos estaba llegando a un nivel lo suficientemente bajo como para que algunos vieran la protección de el Colmillo Blanco como más seguro.

No estaba tecnológicamente al mismo nivel, pero Ildaite estaba seguro, y el Colmillo Blanco todavía tenía muchas riquezas y Polvo, robado y comprado. Era una pequeña colección de animales, aunque la permanencia de Ildaite en el pasado fue un revés temporal. Llegaría el momento en que no dependerían del poder racionado ni del comercio de Dust a través de los mercados negros de Vale. Ese momento parecía ser pronto.

"Lo hemos verificado dos veces. Lo hemos verificado tres veces, incluso". Las orejas de guepardo de Chiffon se movieron con agitación y nerviosismo mientras les explicaba a Adam e Ilia en su lugar de encuentro: la nueva casa de Chiffon, un ático en un antiguo hotel que ocupaba los pisos superiores de uno de los rascacielos más altos de Ildaite. Dicho rascacielos, la Torre Vytal, era el centro de poder de sus desertores. La buena vista tenía otros beneficios, por supuesto. Como vigilancia de las calles de abajo, con el equipamiento adecuado.

Y la habitación estaba llena del equipo adecuado: computadoras, binoculares, cámaras, las obras.

"Si es una celda de más de cinco personas, se están moviendo a posiciones de combate. Si es más pequeña, se están reorganizando y luego se trasladan a posiciones de combate. No tenemos mucha gente en el interior, pero sabemos lo suficiente como para sospechar que no habrá un solo bloque que rodee Ildaite sin tocar. Mi conjetura es que quieren una repetición más grande de la Brecha: si el mundo viera al Colmillo Blanco capaz de marchar sobre un Reino importante, tendrían mucho de legitimidad. Incluso si usaran el Grimm ". Ella se estremeció.

La propia Chiffon vestía el uniforme que la mayoría de los desertores habían comenzado a llamar suyo: las máscaras de hueso que protegían sus ojos ahora eran máscaras negras levantadas para cubrir sus bocas, suéteres blancos rotos por chalecos negros y el brazalete que se había extendido sobre aquellos que le habían dado la espalda al Colmillo Blanco. Adecuado, considerando su atuendo invertido.

"¿Hay alguna buena noticia?" Preguntó Ilia.

Chiffon frunció el ceño pensativa. "No realmente ... ¡oh! ¡No parecen estar enfocando su atención en nosotros! Incluso sus guardias entre nuestras zonas están siendo reutilizados."

Ilia frunció el ceño. "¿Dejándote para el final?"

"Dejándonos completamente." Adam vio la puesta de sol sobre el distrito sin luz. "¿A quién le importaría que los faunos 'pacíficos' se defiendan únicamente a sí mismos cuando planean tomar mucho más".

"¿Otro barrio, crees?" Preguntó Chiffon.

Entrecerró los ojos, mirando, uno por uno, los edificios de Vale más allá del muro comenzaban a iluminarse. "Todo el distrito comercial de Vale".

"¡Pero eso sería imposible!" Chiffon protestó. "¡Sería demasiado para nosotros aferrarnos!"

"No necesitarán defenderlo por mucho tiempo: controlarían las escuelas de combate, los negocios, el centro de la ciudad y las líneas de vida de todas las demás secciones de la ciudad. Si mantienen el centro incluso por una semana, Vale se derrumbará. Pero tiene razón al pensar que no será fácil ni siquiera plausible. Por eso vamos a averiguar cuál es su plan, de una forma u otra ". Pasó el pulgar por la máscara negra de Colmillo Blanco en sus manos. Había pasado un tiempo desde que se lo puso.

"Chiffon, reúna a todos los que quieran escuchar. Si el caos se extiende lo suficiente, necesitará un plan para establecer influencia cuando el Colmillo Blanco haga su movimiento. Ilia, vamos: Ildaite debería tener sus generadores funcionando pronto". Con eso, Adam se puso una vez más la máscara del 'As de espadas', se subió la capucha negra e indicó a Ilia que lo siguiera.

Con el anochecer llegó Grimm, y así, con el anochecer, la gente se quedó en el interior. Adam e Ilia aún podían escuchar los sonidos de la gente hablando a su alrededor mientras se deslizaban por los callejones. La calle era demasiado obvia, los tejados probablemente estaban vigilados y había demasiados Grimm deambulando en la oscuridad para apresurarse. El Grimm acechaba en callejones y edificios abandonados, sótanos y sótanos. Aquellos que no eran lo suficientemente inteligentes como para saber que cazar a plena luz del día era un juego de tontos ya habían sido exterminados rápidamente.

Adam hizo una mueca y se detuvo frente a una calle lateral. Las tiendas aquí estaban a oscuras, los coches abandonados. Extendió una mano y la bajó lentamente. A la menor resistencia, se detuvo. Un hilo. Una red. Incluso ese pequeño toque de alguien con aura dejó las tiendas antes vacías iluminadas con innumerables ojos pequeños y dorados. Viudas: Arañas Grimm con una mordedura ácida y venenosa. Genial. Ésa era la tercera ruta por la que habían ido que estaba bloqueada por ellos. Deslizándose alrededor de los guardias en lo alto del techo.

Después de negar con la cabeza a Ilia, los dos subieron por uno de los edificios. Faunus tenía visión nocturna, pero entre su velocidad y el camuflaje de Ilia, tenían todo lo que necesitaban para escapar de la mirada atenta de quienes observaban desde los edificios que los rodeaban.

"¿Lo que le pasó?" Ilia rompió el silencio mientras vigilaban las patrullas entre el territorio incontrolado y White Fang en uno de los tejados, agachados uno al lado del otro.

Adam no habló, solo volvió la cabeza hacia ella: una señal para continuar.

"No voy a dejar que Blake salga lastimado, pero no puedes pensar seriamente que esto sea algo malo, ¿verdad? Estás vendiendo los fauno por, ¿para qué, algunos humanos por los que te has vuelto suave? ¿Un Schnee? " Todavía llevaba la máscara del Colmillo Blanco. Incluso con orgullo.

Él se burló. "No seas tonto."

Ilia se estremeció. "Bien. Lo siento, señor."

Continuó viendo pasar al Colmillo Blanco, sus "antiguos" camaradas, esperando su oportunidad. El cielo ahora era de un azul cada vez más oscuro, y las ventanas dispersas comenzaron a iluminar los edificios de Ildaite más adelante.

Adam, sin embargo, no dejaría que eso se resolviera. "Durante la Gran Guerra, los Reinos hicieron promesa tras promesa de tierra, riqueza y poder para convencernos de que lucháramos por ellos cuando todavía éramos poco más que esclavos. Nos dieron una colección de animales y nos escupieron en la cara, pero a pesar de que era nada más que las sobras que Mistral no comería, sigue siendo nuestro. ¿ Pero esto? Si los fauno se apoderan de Vale, será por Cinder Fall y Roman Torchwick. Peor aún, estaremos en deuda con ella, y sé ella nos usará como su ejército en otra parte. ¿Qué crees que sucederá, Ilia, cuando finalmente tenga todo el poder que quiere y el mundo se estabilice de nuevo? ¿Qué será del ejército leal de este humano? Ella lo gobernará. nosotros."

"¡Que se joda Cinder!" Ilia gruñó con los dientes apretados. "¡Tendremos un Reino real !"

"El punto es que trabajar para los humanos por la promesa de la tierra nos jodió una vez, y ahora se supone que debemos esperar que cuando Cinder nos obligue a servir, ¿será más benevolente? ¡Eso es ingenuo!"

"¿Y crees que un humano puede hacer frente a un Reino?"

Adam puso los ojos en blanco detrás de sus máscaras. "Ahórrame tu ignorancia: si ella pusiera al Colmillo Blanco a cargo de Vale, entonces tiene el poder de derrotarnos". Especialmente teniendo en cuenta la criatura para la que ella trabajaba y que él todavía se esforzaba mucho en no pensar en ella.

Ilia lo miró fijamente con los puños cerrados. Entonces, suspiró. "Simplemente no entiendo cómo eres capaz, líder humano o no, sabotear tu propia rama".

"Odiándolo en cada paso del camino, y despreciando a Cinder por convertir nuestros sueños en pesadillas más". Se levantó. "Las viudas han comenzado a molestar a una de las patrullas entrantes: ahora es nuestra oportunidad". Él desapareció como un borrón, Ilia hizo todo lo posible por seguirlo. Y, sin embargo, incluso mientras cruzaban hacia el territorio más ocupado del Colmillo Blanco, Adam pudo escuchar a Ilia murmurar:

"¿Pero un Schnee?"

Había llegado la noche en pleno y las calles del distrito dirigido por White Fang estaban iluminadas por farolas y algún que otro letrero. Las calles todavía tenían un goteo constante de fauno que no temía a los Grimm, y una patrulla constante de guardias White Fang mantuvo a Adam e Ilia en los callejones y tejados una vez más. Este era un lugar para edificios de oficinas abandonados y apartamentos ahora dañados por la Brecha, este último convertido en todo menos en un distrito de luz roja. Los edificios de oficinas estaban completamente iluminados desde adentro, los generadores mantenían funcionando la red desconectada, pero Adam sabía la verdad: incluso antes de la Brecha, estaban bien habitados por los Fang.

El que estaban viendo actualmente desde una azotea vecina era uno de ellos: una sede regional del Colmillo Blanco. Lo mismo que había atacado con Ruby una vez, pero eso se sintió como hace siglos. Ilia no sabía esto, ni necesitaba saberlo.

"La seguridad seguramente será alta, pero el Festival Vytal puede cubrirnos. La información se guardaba anteriormente en el sótano, pero ahora podría estar en cualquier lugar", le informó Adam a Ilia. Se echó hacia atrás cuando vio sombras acercándose a las ventanas del tercer piso. Estaban abandonados antes, pero ahora el piso superior parecía tener algunos viviendo adentro. El estado de ánimo era jovial por dentro: sonidos de risa, charlas interrumpieron el ruido de los televisores lo suficientemente alto como para que él pudiera distinguir claramente lo que se decía. Su atención estaba en el Torneo Vytal. Dudaba que alguien allí recordara la última vez que el 'As de espadas' los había atacado.

"¿Tengo que dirigirme a ti por ese estúpido nombre en clave?" Preguntó Ilia.

"En primer lugar: si es estúpido y funciona, no es estúpido. Segundo: no. Preferiría que nunca nos refiriéramos el uno al otro. Estaremos divididos para esta misión: muévete desde abajo y use su rango para disuadir a cualquiera que lo encuentre y haga demasiadas preguntas. Si alguien pregunta, su reemplazo de Tacet ". Le arrojó un auricular. "Si va a haber problemas, enciéndalo: está vinculado a mi pergamino y llegaré poco después".

Ilia asintió y, mientras se ponía el auricular, se desvaneció en los colores que la rodeaban.

"Tu objetivo de mayor prioridad es encontrar objetivos de asalto y depósitos de suministros. Los matones de Torchwick no se quedarán callados, y podemos encontrarlos a través de los huecos. Vuelve a reunirte aquí a las 22:00, haz ping dos veces si no encuentras nada que valga la pena dentro de ese tiempo. ¿Comprendido?" No podía ver a Ilia lo suficientemente bien como para ver sus movimientos, pero de todos modos era retórico. "Buena suerte."

Adam saltó del edificio no hacia el tercer piso iluminado, sino hacia las ventanas tapiadas del piso oscuro de abajo. Inundó su aura a través de su cuerpo, activó a la fuerza su Semblanza y aterrizó con el pie primero contra la madera. La astilla afilada de madera y vidrio se perdió instantáneamente cuando se marchitaron con el impacto, el resplandor carmesí con suerte se perdió para los que estaban dentro. Aterrizó rodando para disminuir aún más el ruido de su intrusión, con los rifles desenfundados en un instante. La última vez que había venido aquí, el piso era una oficina abandonada, pero ya podía ver desde cubículos reorganizados y escritorios libres de polvo que estaba siendo utilizado como lugar de trabajo. Afortunadamente, no había nadie.

Su visión nocturna era buena, pero con un movimiento rápido de un dial, su máscara la hacía perfecta mientras él merodeaba por la oficina. Una multitud de papeles cubrieron los escritorios: información económica, quejas, sugerencias, nuevos datos del censo. Material rector. Adam suspiró: tenía razón en sus sospechas. Esta podría haber sido solo una sede regional antes, pero era la única en el Barrio Ildaite. Eso hizo de esta, a todos los efectos, la nueva capital de Vale White Fang.

Con cuidado, se movió por el suelo. No importaba que todavía pudiera escuchar el zumbido amortiguado de la música, los gritos emocionados y el combate del Torneo Vytal: no se arriesgó. Adam no sintió remordimiento por no decirle a Ilia la verdad de sus sospechas o la razón por la que la seguridad podría ser mayor. Quería esa información, pero era secundaria. Sabía que Ilia estaba aquí por Blake, no por él. Ella no era una desertora, por lo que no podía permitirse dejar que nada le afectara a Sienna que no quisiera que ella supiera.

Incluyendo la verdadera razón por la que estaba aquí.

Platinum Sky, un estudiante de cuarto año equipado con lo último y lo mejor de la tecnología Atlas y revestido con una armadura lo suficientemente refinada como para recibir un golpe directo de un arma de Bullhead, se estrelló contra el suelo frío fuera de los límites con toda la fuerza de un cometa. Sonó el timbre. La multitud se quedó en silencio. Pyrrha permaneció de pie con su escudo todavía levantado, ocultando sus ojos abiertos y sorprendidos del mundo.

La pelea había durado veinticinco segundos.

"¡Y así cae Platinum! ¡La primera pelea de uno contra uno, en menos de un minuto!" Port llamó, y la multitud estalló en caóticos gritos de incredulidad, pergaminos destellantes y vítores ensordecedores.

"Creo que está claro ver que Pyrrha Nikos no tiene la intención de dejar que la primera pelea o su controversia la frenen. ¡En todo caso, ha regresado más fuerte que nunca!" Oobleck siguió mientras, su expresión se convirtió en una sonrisa, Pyrrha saludó a la multitud.

"Hablando de fuerza, ese lanzamiento debe haber enviado a todos seguros de su Semblanza de regreso a la mesa de dibujo ..." Mientras Port continuaba, Yang golpeó su pie con impaciencia, apoyándose en sus rodillas. Ruby se sentó a su lado en las gradas, mordisqueando sus palomitas de maíz y lanzándole miradas nerviosas pero sin mencionar nada. Bien, pensó Yang: ni siquiera estaba segura de querer hablar con alguien en este momento. Lo que quería era que su nombre saliera a la luz para una pelea.

Para Ruby, fue decididamente peor. Weiss la había abandonado a este infierno incómodo porque Penny apareció, y no era como si pudiera dejar a Yang atrás cuando se sentía tan deprimida. Entonces, hizo lo que siempre hacía cuando Yang estaba molesto: simplemente se quedó para hacerle saber que estaría allí y esperar a que se sintiera lista. Pero eso no estaba sucediendo, esta vez. Yang se mantuvo enojado y, lo que es peor, esto fue lo único de lo que Adam no le contó. ¡Saber que algo estaba pasando, pero no qué peor que no saber nada en absoluto!

Pantallas masivas de luz dura se levantaron alrededor de la arena, nombres y rostros destellando. La última rama del torneo: una serie de partidos uno contra uno decididos en el acto. La única regla era que nadie podía ir dos veces seguidas. Ambas hermanas estaban felices de que, sin importar cuán fuerte pareciera ahora, Pyrrha no sería la que terminaría en el lado malo de Yang. Bajó el primer luchador: Yang.

Yang finalmente dejó de inquietarse. Ella se sentó con la espalda recta. Luego, el segundo encajó en su lugar.

"¡La próxima batalla será Yang Xiao-Long contra Mercury Black!"

Una sonrisa maliciosa cruzó el rostro de Yang y se puso de pie de un salto.

"¡Rompe una pierna, hermana!" Ruby no estaba completamente segura de cuánto de eso era una broma en su cabeza. Por el brillo peligroso en los ojos de Yang cuando le dio un pulgar hacia arriba, Ruby estaba definitivamente segura de que Yang lo tomó en ambos sentidos. Cuando comenzaron los preparativos y los altavoces llenaron el estadio con música pop grandilocuente, Ruby deseó poder concentrarse mucho más en eso que en los tres asientos vacíos que la rodean ahora. La última vez que estuvo en Amity, ni siquiera podía moverse de Atlas, apenas podía ver la acción y se estaba congelando el trasero incluso con la chaqueta de su padre, pero todo se sentía mucho más feliz entonces.

Ella gimió y apoyó la cabeza en su silla. Y debido al estúpido padre de Weiss, probablemente esta sería la única vez que volvería a tener asientos como este. Probablemente sería la última vez que estaría en Amity si las cosas salieran tan mal como pudieran. ¿Qué pensaría su madre de eso : huir de la vida de una Cazadora para convertirse en un ... soldado-justiciero, supuso? Todavía estaba ayudando a la gente y deteniendo a los monstruos, pero no pudo evitar preguntarse si estaba traicionando alguna parte de sí misma y de su sueño. Ruby se cubrió la cabeza con la capucha y se llenó la cara de palomitas de maíz. Ignoró el sonido de alguien sentado a su lado: si no estaban diciendo nada, probablemente era Adam, y probablemente él no la molestaría en pensar.

"Eh, realmente no te deben gustar las posibilidades de Yang", dijo Emerald.

Ruby se enderezó y miró a la chica que ahora se estiraba a su lado. "¿Qué es lo que quieres?" preguntó, dependiendo del estruendo para evitar que el Equipo CFVY los escuchara. Emerald siempre fue la extraña para ella: Cinder era el líder, Mercury era el monstruo y Blake era el rehén, pero Emerald era la anomalía. En todo caso, parecía tan molesta por Mercury como lo estaban ellos las pocas veces que se veían, pero no podía haber sido simplemente una espectadora, ¿verdad? Ella estaba presente cuando Cinder no estaba siendo sutil acerca de sus diabólicos planes.

Pero con Emerald devolviéndole la mirada con una sonrisa perezosa y engreída y los brazos cruzados detrás de la cabeza, no encajaba exactamente con el estándar de malvados que Mercury y Cinder habían establecido. "No hay necesidad de ser hostil: Cinder está ocupado, Blake está en otro lugar y Mercury en el ring. Además, es muy solitario estar sentado solo, ¿verdad?" Ella asintió con la cabeza hacia los asientos vacíos para Weiss y Adam.

Ruby resopló, sintiendo que cada vez era más difícil estar enojada con alguien de quien no sabía mucho. "Bueno, tal vez me gustó estar solo, ¿has pensado en eso?"

"Oh, sí, sí, cavilando como Blake en un equipo vacío por la noche. Definitivamente me gustó".

"¡Uf, cállate!" Ella resistió la tentación de volver a ponerse la capucha sobre la cabeza para ocultar su rubor avergonzado. "¿Cuál es la verdadera razón por la que estás aquí, eh?"

Emerald puso los ojos en blanco. "Sabes, cuando finalmente no eres todo diabetes y arcoíris, en realidad eres un poco lindo".

Ruby farfulló, con la cara tan roja como su capa por una variedad de razones que se basaron en una ira nerviosa, especialmente cuando Emerald se rió de ella.

"Relájate, Ruby: sólo quería a alguien con quien disfrutar el espectáculo. Ah, y ver tu cara cuando Yang pierde". Le guiñó un ojo y Ruby pudo ver un poco de Cinder en su sonrisa de complicidad.

Sin embargo, aún más determinada por ello, Ruby se cruzó de brazos, levantó la nariz y se inclinó hacia atrás. "Bueno, vas a estar decepcionado, porque Yang te derribará y pondrá fin a cualquier pequeño plan que hayas establecido aquí y ahora".

"Claro, claro ... si tú lo dices ..."

Incluso las escaleras que conducían al primer piso del cuartel general llevaban el olor amargo de la cerveza barata y los cigarrillos. Por lo que el pequeño Adam podía ver, asomándose por la puerta mientras seguía rondando las escaleras de arriba, era Amity en miniatura: White Fang apretujado en un salón lo suficiente como para estar sentados junto a la puerta de la escalera, charlando. Sus voces casi se perdieron en los tonos retumbantes de Port anunciando el próximo partido. Lo que sea que estuvieran planeando, seguramente no podría ser esta noche.

Era probable que él y el Equipo RWBY tuvieran razón, entonces: fuera lo que fuera lo que Cinder estaba planeando, sería durante el final. Golpeó mentalmente toda el área desde sus lugares para investigar y se giró para seguir adelante. No había forma de que pudiera escabullirse con tanta gente en el área.

"Espero que no tengas amigos apostando por ti" , resonó la voz de Yang a través del hueco de la escalera. Adam frunció el ceño: ¿ya estaba levantada?

"Espero que tus padres no estén mirando", respondió Mercury.

Adam hizo una pausa. ¿Fue esto planeado? ¿Un giro del destino? ¿Una alteración? ¿Iría Cinder tan lejos como para hacer un movimiento contra ellos, incluso en una transmisión en vivo? Adam movió la mandíbula, pero se obligó a continuar: no tenía otra opción. No había forma de que regresara a Beacon a tiempo, y mucho menos de Amity. Solo podía esperar que nada saliera mal.

Yang sabía lo suficiente sobre Mercury como para saber que él sería un verdadero dolor en su trasero: iba a hacer kickboxing lo que ella era al boxeo normal, y por lo que Ruby dijo sobre su pelea con él, él era tan rápido o más rápido que todos en su equipo. Tal vez por eso estaba recostado, con las manos en los bolsillos, luciendo como si este fuera el día menos interesante de su vida. Comenzó la cuenta regresiva y Yang levantó los puños. No había nada en lo que enfocarse excepto Mercury: su arena era una simple plataforma blanca que flotaba a muchos metros en el aire, las luces del escenario los dejaban perfectamente iluminados y el avión fuera de los límites parecía tan lejos en la oscuridad de la noche fría. Sin trucos. Sin terreno. Sin tácticas especiales.

Solo una pelea hasta su conclusión.

Mercury la miró y suspiró. "Hacer esto interesante al menos, ¿de acuerdo?"

"¡Comenzar!"

Con el ceño fruncido, Yang se cubrió la cabeza y corrió hacia adelante, moviéndose de un lado a otro. No podía permitirse dejar que Mercury pasara por el que despejó la distancia. Su atención se redujo a él, captando cada pequeño tic que él hacía, pero lo único que vio fue que él ponía los ojos en blanco.

Una patada borrosa envió una explosión de dolor a través de su mandíbula, y todo su cuerpo se elevó en espiral en el aire antes de que el siguiente pensamiento siquiera cruzara por su mente. Mercury bajó la pierna y miró desde abajo, sin molestarse en moverse. Pero a pesar del dolor, Yang pudo usar su actitud arrogante: ella se dejó caer sin fuerzas del cielo, rodando hacia abajo e inevitablemente hacia el próximo ataque de Mercury.

Un segundo antes de que golpeara el suelo, lo sorprendió tirando de su pierna hacia atrás. Fue entonces cuando apretó el gatillo con sus guanteletes, acelerando su tenso giro y golpeando su codo en su cabeza. Un disparo para suavizar su aterrizaje, otro disparo para volver a ponerse de pie y empujar su puño hacia el estómago de Mercury, expulsando el aire de sus pulmones. Sin embargo, en el tiempo que le tomó a ella volver a tirar de su puño hacia atrás, había recuperado lo suficiente de su ingenio para inclinarse en el siguiente golpe. Y el siguiente. Y el siguiente.

Se obligó a acercarse a su defensa y trató de abrumarlo con una serie de golpes y cruces. Mercury esquivó cada uno. Ella se agachó para atraparlo en guardia. Mercury balanceó sus caderas para evadirlas. Ella hizo una finta y disparó hacia sus piernas. Mercury usó sus propias botas de cañón para deslizarse. Yang apretó los dientes: esto le resultaba familiar.

Mercury le guiñó un ojo justo cuando el recuerdo la golpeó: ese era el estilo de la maldita chica de los helados. La pierna de Mercury se estrelló contra su estómago y un disparo la envió volando limpia hacia el borde. Mercury se le adelantó y una rodilla en la espalda la empujó hacia el centro.

"Vamos, ¿es eso en serio lo mejor que puede hacer tu equipo?" Mercury se burló mientras se ponía de pie solo para caer sobre una rodilla. Apenas treinta segundos y su aura se había partido por la mitad. "¡Los Goliat son más rápidos que esto!"

Sintió que su Semblante comenzaba a arder, pero en lugar de dejar que el infierno se apoderara de ella, dejó que solo se filtrara lo suficiente para adormecer el dolor. Con los ojos enrojecidos, Yang se puso de pie, se recostó en una postura de lucha y luego hizo señas a Mercury para que avanzara. Había peleado con gente rápida antes, y estaba muy segura de que no se avergonzaría en la televisión en vivo.

Mercury sonrió y finalmente sacó las manos de los bolsillos. En lugar de correr hacia adelante, levantó la pierna y disparó una ráfaga de balas, cada una de las cuales torció el aire a su alrededor: estaban impregnadas de Polvo de Viento. En lugar de competir con él en velocidad, Yang se adelantó, saliendo del camino de cualquier disparo dirigido a su cabeza y golpeando a cualquier otro hacia el cielo, donde los demás parecían seguirlo. Luego, fue su turno de comenzar a acostarse sobre él, disparando ondas de perdigones de las que Mercury se vio obligado a zambullirse. Se movió a la izquierda, a la derecha y luego desapareció por completo.

Yang levantó su brazo para bloquear la patada que venía detrás de ella. Mercury disparó su bota, pero ella no se movió. En cambio, ella se disparó, le clavó el codo en el pecho y luego se giró para golpearlo en la mandíbula. Yang vislumbró las balas en espiral que comenzaban a girar a su alrededor, pero no le prestó atención: no podrían hacer nada sin su controlador, ¿verdad?

Esta vez, ella empujó a su guardia, forzándolo a un combate cuerpo a cuerpo. Aquí, ella tenía la ventaja: con él sin concentrarse completamente en la defensiva, podía castigar cada error con golpes a su costado y rechazando sus intentos de darle un rodillazo. Sin embargo, Yang no era perfecto: todo lo que necesitó fue un error para que él la girara y la empujara hacia atrás con una patada plana y una explosión de su zapato. Yang escuchó dos explosiones en rápida sucesión, y cuando ella incluso se detuvo, Mercury se había volteado hacia adelante y su pierna bajaba como un mazo.

La patada atravesó su guardia, pero fue una lluvia de balas infundidas de Polvo que golpearon su cuerpo ahora indefenso desde arriba y la obligaron a caer al suelo. Había subestimado cuánto tiempo duraron esas balas, y esa cascada de dolor fue su castigo. Su aura crepitaba. Si no había perdido ya, estaba a punto de hacerlo. Ella apenas lo había arañado . Incluso Ruby podía, ¡pero se suponía que ella era la fuerte! Se suponía que este era su momento para demostrar su valía, ¡maldita sea!

Cuando Yang rodó sobre su costado, vio la 'puntuación'. Ella estaba al dieciséis por ciento. Mercury no había perdido diez. El fuego interior comenzó a reclamarla. ¿Llegar tan lejos, hacer tanto, solo para ser golpeado por este imbécil engreído?

Mercury se inclinó sobre ella, esa maldita sonrisa nunca había abandonado su rostro. "Por cierto, te estaba yendo fácil". Levantó el pie para pisotearla. La presa dentro de Yang se rompió.

Mercury empujó su pie hacia abajo y gruñó cuando la fuerza rebotó a través de él lo suficientemente fuerte como para dejar su aura en llamas. Yang no se había movido. Su cabello ardía lo suficientemente caliente como para parecer casi blanco platino en lugar de dorado, los ojos brillantes como rubíes cuando se fijaron en los de él. Como si el pie de Mercury ni siquiera estuviera allí, ella se levantó con suficiente velocidad para enviar a Mercury a tropezar hacia atrás, y en un solo gancho llameante a su mandíbula, lo envió estrellándose contra el suelo.

Yang aprovechó la ventaja, avanzando y disparando ráfagas de perdigones de fuego que rasgaron el metal de la arena como si fuera papel. Solo las ráfagas rápidas de Mercurio le permitieron esquivar, dar volteretas por el aire sobre las ráfagas y abrirse camino alrededor de cada disparo con tanta gracia y precisión que podría haber sido confundido con volar, pero no podía correr para siempre.

Y no tenía intención de hacerlo: Yang descargó cáscaras vacías, brillantes y humeantes y fue a recargar. Esa fue la oportunidad de Mercury. Él se elevó como un cometa antes de que sus caparazones estuvieran completamente cargados. En lugar de esquivar, Yang se balanceó, su puño chocando con el pie de Mercury. La onda de choque sacudió todo, desde las luces hasta el suelo. Los vítores de la audiencia fueron lo suficientemente fuertes como para presionar a los dos incluso a través del campo de fuerza parpadeante.

Ambos dispararon al mismo tiempo, enviándose el uno al otro derrapando hacia atrás, pero fue desigual: Mercury tuvo que dispararse hacia adelante solo para evitar volar por el borde, mientras que Yang solo se movió unos pocos pies. Él entró en espiral con una patada circular y finalmente, por fin, Yang vio que su sonrisa se desvanecía cuando ella lo agarró por la pierna y tiró de él más cerca. Ahora, era su turno de ser enviado por los aires, lanzado por un uppercut y un disparo explosivo detrás.

No fue lo único que siguió: Yang se disparó hasta el vértice de la altura de Mercury, y con una patada de hacha arrastrando llamas detrás de él, lo envió estrellándose contra la arena. Ni siquiera tuvo tiempo de levantarse antes de que una explosión tras otra enviara a Yang volando hacia abajo como un meteoro, su rodilla apuntando a su pecho.

Una ola de gritos, vítores y gritos de simpatía recorrió el cuartel general de White Fang.

Adam había encontrado lo que estaba buscando. Tomó un minuto encontrarlo, pero había una esquina aislada del edificio conectada solo por una escalera en el segundo piso y separada de los barracones improvisados ​​en que se había convertido el piso superior. Irónico que hubiera estado en el tercer piso después de su renuencia a comenzar allí. No solo estaba bien iluminado y recién limpiado, sino que el sonido de abajo fue amortiguado en el momento en que dejó que la puerta detrás de él se cerrara. Este lugar era importante. Pasillos impecables y alfombrados lo guiaron a través de la nueva área, la mayoría de las puertas cerradas excepto una que daba a un gran dormitorio combinado al azar con una oficina. Banderas del Colmillo Blanco colgaban a lo largo de la pared detrás de un escritorio pesado: una "sala del trono" en miniatura.

La habitación de Almond, sin duda. Definitivamente estaba en el lugar correcto. Sin embargo, dejó la habitación atrás y exploró más profundamente. Entonces, escuchó voces, lo suficientemente aburridas solo para que su aura combinada con sus sentidos de fauno las captaran. Una puerta de madera bien tallada fue la fuente. Adam sacó uno de sus rifles cortos y se acercó sigilosamente: solo pudo distinguir dos. Uno era más suave y, a menudo, se detenía. El otro, sin embargo, era claramente la voz retumbante de Almond. Respiró hondo y silenciosamente, enfocó su aura hasta el punto en que podía sentir cada movimiento del aire a su alrededor, preparó su rifle y luego extendió la mano hacia el mango.

Primero, hubo un alboroto desde el primer piso, escuchado incluso aquí. Entonces, lo siguiente que todo ese enfoque le permitió sentir fue nada menos que una bomba de emoción estallando a su alrededor: auras destellantes, ira, confusión, todo esto enviando sus instintos a la locura. ¿Qué diablos acababa de pasar?

Antes de que pudiera darse la vuelta, la puerta se abrió de golpe. Almond miró sorprendido y se levantó de su escritorio, con el casco a un lado, pero no era a eso a lo que Adam estaba prestando atención.

No, esa era la chica de cabello negro y ojos ambarinos mirándolo en estado de shock, con la mano buscando su arma.

Blake.

"Seguro que te ves feliz por alguien que está a punto de perder, ¿sabes?", Dijo Ruby con una sonrisa, inclinándose hacia Emerald.

Sonriendo, pero con la cabeza apoyada en el puño, Emerald miró a Ruby. Todas las gradas estaban siendo iluminadas por los explosivos golpes de Yang, pero ella no se inmutó. "Estoy feliz porque Mercury se lo esperaba. Gana o no, para mí es un beneficio mutuo". Ella le guiñó un ojo, y Ruby no pudo evitar sentir que había más en eso.

Decidiendo que ni siquiera quería saberlo, Ruby solo resopló, se volvió para ver la batalla e ignoró el hielo en sus entrañas.

"¿Qué pasa, Mercury? ¿Dónde está tu buena charla ahora?" Yang gritó mientras se acostaba sobre él. Se las había arreglado para volver a ponerse de pie, pero Yang lo había estado presionando desde entonces. Ella fue lo suficientemente rápida para rechazar sus golpes más fuertes y simplemente abrirse paso a través de los que eran demasiado rápidos para responder con su Semblanza. Sus patadas se volvieron más frenéticas, tratando de empujarla hacia atrás con golpes viciosos, pero ella devolvió esa brutalidad con toda su fuerza con ganchos en su costado o salvajemente en su guardia.

Vio que la luz ardiente comenzaba a desvanecerse, sintió que los ataques de Mercury se hundían más en ella, lo vio retroceder cada vez menos con cada golpe, pero no le importaba cuánto se desvanecía su Semblanza. Una patada en su mandíbula, la dejó tambaleándose, pero ella solo comprimió su Semblanza y regresó balanceándose. Se agachó por debajo de su primer gancho y se inclinó hacia atrás desde el siguiente uppercut. Ella esquivó un par de tiros y se sumergió debajo de su patada giratoria. Agarró todas las brasas que le quedaban y se balanceó.

Contacto. Yang no dudó en apretar el gatillo y enviar a Mercury volando más allá del borde del ring. Sintió la calidez escaparse de ella justo después, absorbida de nuevo por su aura. Sin embargo, el timbre no sonó.

Mercury se balanceó desde el borde de regreso a la arena. Su aura había logrado regenerarse a solo un veinticinco por ciento incluso a través de su alboroto, pero ahora Mercury estaba en la retaguardia. Estaba al veinte por ciento. Fue su turno de sentir la pérdida.

Y sin embargo, mientras los dos estaban de pie, recuperando el aliento, Mercury miró hacia arriba, caminó hacia adelante con los brazos extendidos y, con esa misma maldita sonrisa, preguntó: "¿No podrías haber enviado a tu hermana en su lugar?"

El suelo se agrietó por el aura que Yang empujó en sus escopetas, un disparo la envió hacia ese bastardo. No había pensamientos en sus ataques, nada más que instinto en cada esquiva. Él se estaba burlando de ella mientras intercambiaban golpes, pero se desvaneció en un ruido sordo. Mercury dio la vuelta a sus patadas y se deslizó bajo su ráfaga de golpes, pero una determinación que solo la verdadera ira podía traer la dejó seguir. Todo lo que podía ver era esa sonrisa estúpida cada vez que él se deslizaba por un golpe. Todo lo que podía sentir eran sus golpes. Yang escuchó un sonido silencioso, como un metal rozando contra metal, pero no le importó.

Todo lo que le importaba era que su pie simplemente se alejara demasiado. Ella aprovechó la oportunidad y se balanceó. Sus puños chocaron contra las mandíbulas del otro al mismo tiempo, plata y oro parpadeando y crujiendo. Pero sus auras se quedaron. El timbre no sonó.

Yang se obligó a seguir adelante, balanceándose hacia el otro lado y golpeándolo una vez más en la mandíbula. Sin timbre. Una vez en el costado. Sin timbre. La cabeza. Sin timbre. Su visión se estrechó. Su enfoque se intensificó. Golpearía a este bastardo hasta que se rompió. Las balas rociaron contra su costado, pero incluso con su aura tan baja se sentían tan débiles. Mercury levantó una rodilla en una defensa desesperada. Yang empujó su puño hacia abajo y lo golpeó lo suficientemente fuerte como para que él se doblara.

Echó el puño hacia atrás cuando Mercury cayó sobre una rodilla. Su Semblanza había comenzado a despertar de nuevo, y puso todo su entrenamiento en juntar cada jirón en solo su puño. Su mano resplandeció de color blanco. Ella enseñó los dientes. Las llamas eran lo suficientemente fuertes como para que incluso ella las sintiera.

Luego, el dolor se encendió en su espalda, lo suficientemente agudo como para dejar sus músculos tensos y sus rodillas dobladas. Su aura se hizo añicos como vidrio cuando golpeó el suelo, gruñendo. Lo reconoció ahora como electricidad, y aura o no, apretó el puño y se giró para golpear a quienquiera que la hubiera golpeado ... pero tenía la mano húmeda. Y el mundo se enfocó con estrépito. Su guantelete estaba manchado de rojo. El suelo estaba rojo. Sangre. Mucho. Emerald le estaba gritando. Mercury estaba pidiendo ayuda a gritos. La multitud gritaba horrorizada. La mitad de la pierna de Mercury estaba separada de su cuerpo. ¿Cuándo habían llegado allí los soldados de Atlesian?

La gravedad comenzó a afianzarse. Yang se sintió enfermo. Su respiración se volvió inestable. Ruby estaba tratando de pasar a dos de los guardias, sus palabras perdidas en el caos. Yang fue empujada bruscamente a sus pies, pero ella permaneció flácida. Eso no puede ser correcto. Eso no había sucedido. El timbre no había sonado. Ella vio que su pierna estaba bien. Las luces del escenario se apagan abruptamente para ocultar la escena, dejando a Yang solo con sus pensamientos horrorizados. ¿Lo que acaba de suceder?

¿Qué diablos acababa de pasar?

"Espera," ordenó Adam, y Blake se tambaleó hacia atrás, sin duda sabiendo exactamente quién estaba parado frente a ella ahora. "Estoy aquí para hablar". Reprimió los pensamientos arremolinados que nacían de por qué Blake estaría aquí, qué significaba eso, si realmente estaba trabajando con Cinder. Pero había venido aquí por una razón, y la inquietud en sus entrañas no lo detendría.

"¿Adam?" Blake preguntó tentativamente, sin quitar la mano de Gambol Shroud.

Su mirada permaneció fija en Almond. Después de un momento, el hombre volvió a sentarse lentamente. Déjanos, Belladonna.

"¿Eduardo?" preguntó con incredulidad.

"¡Eso es 'Capitán Almond' en lo que a ti respecta! ¡Ve!" Almond ladró y, con los hombros erguidos y la mirada fija en Adam todo el tiempo, salió corriendo de la habitación. Dejó en su lugar cuando la puerta se cerró no fue el silencio sino un fervor y excitación en el aire formado por el alboroto, escuchado incluso en el tercer piso como un zumbido constante del primero.

"Tienes mucho valor para venir aquí después de todo lo que has hecho con ese atuendo", gruñó Almond. "¿Qué quieres? ¿Venir a suplicar por la vida de Vale como lo hizo ella?"

"No." Con cada movimiento deliberado, Adam enfundó su rifle. Había tantas preguntas que necesitaba hacerle ahora, pero tenía que cortar la persecución. Había venido aquí por una razón. La misma razón por la que no quería a Ilia aquí. La misma razón por la que nunca habría traído a Ruby.

"Lo que quiero es que dejes a Beacon ya mi gente fuera de tu asalto. Haz eso y el Colmillo Blanco podrá quedarse con Vale".

Negociar.