Nota de la autora: Con suerte, el turbulento calendario se estabilizará un poco más, pero no se sorprenda de ver un capítulo publicado el lunes o martes en lugar del domingo de vez en cuando.

¿Los jugadores o las piezas?

Paredes insonorizadas, sin ventanas, puerta cerrada con llave que avisaba cuando alguien entraba y, por lo que Adam sabía, sin cámaras. Aunque todas estas precauciones se establecieron para garantizar que nadie, ni dentro ni fuera, se distrajera o se pusiera en peligro, la sala de entrenamiento en la que el equipo RWAY pasó tanto tiempo también funcionó perfectamente como un lugar de reunión.

El amanecer apenas había comenzado a despuntar cuando Adam entró, y dio dos pasos completos antes de tener que detenerse y mirar a las dos hermanas que estaban adentro.

Su ojo tembló. "¿Por qué ustedes dos todavía están en pijama?"

"Llamaste para una reunión urgente, 'inmediata' como a las 5:30, ¿qué esperabas?" Ruby levantó los brazos, aún con su antifaz para dormir Beowolf sobre la frente.

Se volvió hacia Yang, quien estaba acostado usando un muñeco de entrenamiento como almohada. Ella miró, luego se tocó la barbilla como si estuviera pensando en ello. Con su dedo medio.

Adam puso los ojos en blanco y se burló, ignorando la sonrisa de Yang ante su reacción. Por lo menos, eso significaba que no estaba enojada por lo de antes.

"¿Weiss todavía se ha ido, supongo?"

"Sí, ella puede tener su sueño reparador", se quejó Yang. Se estiró y bostezó. "Entonces, ¿cuál es el problema? El sol apenas ha salido todavía".

Adam pasó su Pergamino más allá de la cerradura de la puerta. "Hay un equipo que está siendo investigado en el torneo: el equipo FNKI supuestamente obtuvo una victoria ilegítima sobre JNPR debido al uso de Dust que no era legal para el torneo".

Ruby jadeó. "Eso es horrible: ¿entonces estaban haciendo trampa?"

"No, y ese es el problema". Adam se sentó en una de las mesas con los ojos entrecerrados. "Juraron que no lo hicieron, y pude escucharlos hablar de ello incluso cuando no había nadie más que ellos mismos a quienes necesitarían demostrarlo. Francamente, también tengo razones para creerles".

"¿A dónde vas con esto?" Yang se dio la vuelta y arqueó una ceja. "Porque en este momento esto suena como el misterio más aburrido del mundo: quiero decir, ¿a quién le importa cuán 'legal' es su Dust? ¿Cuál es la diferencia?"

"Cien por ciento: esa es la diferencia", respondió Adam. "El polvo con el que Weiss llegó a Beacon, por ejemplo, era potencialmente el doble de fuerte de lo que obtiene un estudiante promedio. Imagínese si las armas de Velvet fueran dos veces más afiladas y dos veces más resistentes".

"Sí, pero quiero decir, estábamos allí en la pelea: no había forma de que estuvieran usando Dust tan loco. ¡Debería ser abierto y cerrado!" Yang golpeó su mano con el puño.

"Más importante aún, no debería ser algo que tome un día entero para refutar: eso significa que Atlas ha encontrado algo cuando no debería haberlo hecho", dijo Adam.

Ruby frunció el ceño. "¿Entonces crees que está ... amañado?"

Adam asintió.

"Y eso nos involucra ... ¿cómo?" Preguntó Yang. "¿Crees que Cinder está detrás de esto?"

"Tengo mis dudas de que Ozpin movería los hilos y, como dejó en claro anoche, Ironwood tiene toda la gracia y la delicadeza de un mazo. Eso no deja otras respuestas".

"Sí, pero no es un poco ..." Yang se rascó la cabeza y se encogió de hombros. "¿Estúpido? ¿Usar algo tan fácil de refutar? Si ella pudiera prepararlos para eso, ¿por qué no algo más? Conexiones con las personas equivocadas, o equipo para aumentar el aura, o información privilegiada, o simplemente ... ¿esteroides? en adelante, es Atlas, la gente compraría eso más de lo que un rápido hisopo de sus armas puede mostrar ".

"¡Espera, ese podría ser el punto!" Ruby se puso de pie de un salto. "No se puede ignorar este gran espectáculo, y luego, ¡los funcionarios de Vytal tienen 'pruebas' de algo que mucha gente pensaría que es falso!"

Adam se frotó la barbilla. "De repente, la seguridad de Ironwood ni siquiera puede atrapar algo tan simple como que los adolescentes pongan munición mala en su arma, o que el equipo de Beacon 'casualmente' se mueva a partir de una afirmación claramente falsa. De cualquier manera, Atlas parece incompetente o cómplice mientras que Beacon parece sospechoso . " Tarareó para sí mismo. "Probablemente. Sin embargo, creo que Cinder quería algo más de esto: Pyrrha."

"Incluso algo como esto no va a dañar su reputación: la gente ha estado diciendo que sus oponentes estaban lanzando peleas incluso en sus torneos juveniles". Yang frunció el ceño y apoyó la cabeza en el puño. "Así que sea cual sea su plan, debe tener algo que ver con la 'Chica Invencible' que todavía está en el torneo".

Las luces sobre la puerta parpadearon en rojo y Yang se puso de pie de un salto. Los ojos de los tres estaban clavados en la puerta.

Weiss empujó a través de él, un portavasos con café para los cuatro en sus brazos. Miró entre los tres cuando la puerta se cerró detrás de ella, luego suspiró.

"¿Por qué están en ropa de dormir?" le preguntó a Adam, ya resignado.

"Porque no tienen el concepto de disciplina", refunfuñó Adam. Su punto fue probado cuando Ruby pasó rápidamente a Weiss y pasó rápidamente junto a él en un segundo, ya bebiendo su 'café', aunque en lo que a Adam se refería, era un batido.

"¡Genial, la fiesta está aquí!" Yang juntó las manos. "Ahora podemos no saber lo que está haciendo la escoria juntos!"

Weiss enarcó una ceja. "¿Finalmente tenemos algo sobre ella? Y pensé que este día iba a ser divertido. ¿Qué me he perdido?"

"El equipo FNKI se está preparando para algo realmente tonto, así que todo el mundo se ve mal, ¡y probablemente sea para que Pyrrha pueda permanecer en el torneo para que Cinder pueda hacer algo nefasto!" Ruby proclamó felizmente, rebotando sobre sus talones. Su café ya estaba medio vaciado.

Adam ya podía sentir lo hiperactiva que se iba a poner. Resistiendo el impulso de suspirar, Adam asintió. "Eso lo resume todo. Controversia o no, que la Chica Invencible llegue a la final con un récord técnicamente inmaculado llamaría la atención de todo el mundo. Si llegara al último partido, probablemente batiría récords. , y ahí es cuando Cinder querría hacer su ataque. No me contó mucho sobre sus planes cuando se acercó al Colmillo Blanco: solo promesas de usar productos de la COSUDE para desencadenar una revolución que nos beneficiaría a ambos a cambio de la ayuda del Colmillo . Yo digo que su objetivo sería la mismísima Amity ". Ese habría sido su objetivo.

"O quizás estés pensando demasiado". El tono de Weiss era amargo, su expresión oscura. "Podría ser Pyrrha de quien tenemos que preocuparnos".

"¿Asesinar a Pyrrha?" Yang preguntó con incredulidad. "¿Qué le daría eso a ella?"

"Caos", respondió Adam. "Mostrar al mundo que ni siquiera una celebridad así está a salvo, ni siquiera en el símbolo de la paz de la humanidad. Vale es un hervidero de tensión, especialmente contra los fauno. Si pudiera tergiversar la muerte de Pyrrha para que sea culpa del Colmillo Blanco ..."

Yang hizo una mueca. "Vale se haría pedazos".

El asintió. "Las primeras tomas de su 'revolución'. Tenemos que estar atentos a que alguno de sus lacayos llegue a la final con Pyrrha. Una vez que hemos evitado su complot, la derribamos y llegamos a Vale lo más rápido posible para detener lo que sea. ella había planeado para el Colmillo Blanco ".

"¿Por qué allí?"

"Porque los Colmillos Blancos van a atacar su palabra", dijo una voz femenina desde una pared. Ruby, Yang y Weiss soltaron aullidos o gritos de sorpresa y retrocedieron de donde venía la voz.

Adam tomó un sorbo de café y puso los ojos en blanco. "Qué dramático".

"Como si pudieras hablar", dijo la pared antes de que el color cambiara repentinamente a una parte de ella y revelara lo que parecía una niña humana común: bronceada con manchas un poco demasiado grandes para ser pecas pero no lo suficiente como para llamar la atención, cabello castaño dibujado en una gran cola de caballo. Si no fuera por el traje de sigilo sin mangas que llevaba y la intensa mirada gris que bordeaba la plata de Ruby, podría haber pasado por una estudiante.

"¡Quien diablos eres tú!" Preguntó Yang.

Ella puso los ojos en blanco y luego miró a Adam. Ah, entonces era su trabajo.

"Conozca al operativo Amitolia-"

"¡Hola, Ilia!" Ruby saludó.

Al ver las miradas cada vez más confusas de Yang y Weiss, Adam decidió que era necesario decir más. "Ella ha sido mi enlace con los desertores del Colmillo Blanco mientras estábamos fuera de servicio. Puedes confiar en ella: hemos trabajado juntos casi tanto tiempo como estuvimos en el Colmillo Blanco". Si bien eso dejó a Yang a gusto, no pudo evitar notar que el ceño de Weiss solo se profundizaba, los pasos cuidadosos y sutiles la ponían más atrás de Yang. Muy lejos de cómo estaba con Blake. Preguntas para después.

"Me llamó porque cuando el Colmillo Blanco haga su movimiento, probablemente vamos a trabajar juntos por un tiempo. Ya que todos ustedes han estado encerrados en su elegante escuela, es posible que no hayan notado que el Colmillo Blanco no está fortificando su pequeño lugar en Vale: se esconden en él ". Ella frunció el ceño y se cruzó de brazos. "Solo sé esto porque los Fang no saben que mi 'despliegue repentino' del Alto Líder es una mentira, pero cada pequeña celda más que un par de personas ha estado escondida. Yo ... nunca he visto nada como esto, antes de."

"La buena noticia es que mucha gente no podrá prepararse para el ataque final sin que sea obvio", explicó Adam. "En el segundo que tengamos noticias de que se mudarán, deberíamos hacer nuestro movimiento. Toma a Blake, luego elimina a Cinder".

"Entonces, ¿qué vamos a hacer con el Colmillo Blanco?" Ruby intervino. "No se van a quedar sentados sin hacer nada incluso si Cinder se cae, ¿verdad?"

Eso iba a tener que ser mucho más profundo. Adam tomó un largo trago de su café.

Qrow tapó su petaca y se secó los labios. "Así que esos niños realmente lo hicieron, ¿eh?"

Otro día, otro encuentro. Con suerte, el último tendría que estar de pie por un tiempo: estaba empezando a cansarse de la oficina monótona y sombría que Ozpin prácticamente llamaba su hogar, y el eterno chasquido de los engranajes sobre su cabeza solo empeoraba su resaca.

Ironwood suspiró, apoyándose en el escritorio de Ozpin. "Aunque han testificado lo contrario, no hay evidencia de que se discuta: sean o no estudiantes de Atlas, no tengo más remedio que castigarlos en consecuencia".

Al menos él era cómoda, Qrow se quejó en su cabeza. "¿No podría haberlos engañado un idiota?"

"Hay registros de conversaciones en uno de los pergaminos de los estudiantes, los inspectores han declarado que había señales de uso de polvo de alta calidad apropiado para un especialista y la investigación de la ubicación indicada en el pergamino nos trajo un gravamen donde las huellas dactilares de la señorita Katt eran las más recientes . " Ironwood se encogió de hombros. "Es poco probable en el mejor de los casos. Sin embargo, por si acaso, he solicitado a los investigadores que investiguen los metadatos del Pergamino de la señorita Katt: en caso de que estos mensajes hayan sido colocados, lo sabremos. Es inalterable sin más acceso a los datos del Pergamino. de lo que debería haber hecho nadie excepto yo ".

"Pensé que la investigación tardaría hasta mañana", dijo Ozpin mientras volvía a llenar su taza.

"La evidencia encontrada recientemente cambia las cosas. Incluso con mi solicitud, la hora revisada es esta tarde a más tardar".

"¡Ah, maravilloso! Si se puede encontrar algo bueno en un suceso tan desafortunado, es que esto debe dejar al joven Nikos con poco de qué preocuparse cuando la llame aquí", dijo el director con una sonrisa.

"Oz, ¿estás seguro de que es una buena idea traerla apresuradamente?" Preguntó Qrow.

La suave sonrisa de Ozpin se desvaneció rápidamente. "Me temo que tenemos pocas opciones. Debemos darle el mayor tiempo posible para que piense en esto: el otoño es una gran responsabilidad. No puedo obligarla a nadie".

Qrow suspiró: no veía nada bueno en esto. Francamente, por el breve ceño fruncido, a Jimmy tampoco le gustó. Se borró la preocupación de su rostro cuando Ironwood miró en su dirección, sin duda en busca de un apoyo tácito: dudaba que el general tuviera en mente lo mejor para los niños, sin importar el motivo del desacuerdo. O tal vez todavía estaba molesto por no tener a su probablemente marioneta personal obteniendo los poderes.

"Está bien, entonces, ¿qué hay después de eso?" preguntó.

Como si sintiera la más mínima molestia de Ironwood -no dejaría pasar a Ozpin por poder hacer eso-, Ozpin miró al general en su escritorio. "Creo que estabas en algo, James: es hora de comenzar a seguir adelante. Es posible que Beacon no admita misiones entre reinos hasta el tercer año de un equipo, pero creo que puedo hacer una excepción. Al asegurar la lealtad de Tauro, me moveré para que el equipo Rua y el equipo Juniper se trasladen a Mistral. A partir de ahí, deberíamos poder acceder rápidamente al liderazgo de White Fang y determinar si se han vuelto leales a Salem, todo mientras dejamos a sus peones buscando infructuosamente a la Doncella de Otoño. aquí en Vale ".

Tomó un sorbo lento de su taza. "Y como es probable que Raven Branwen sea la última persona con la que la Doncella de Primavera tuvo contacto, creo que mis alumnos también estarán muy interesados ​​en descubrir su ubicación".

Qrow se congeló bajo la mirada de Ozpin. No se lo había mencionado a él, a nadie, todavía.

Su sonrisa se hizo más astuta, brevemente visible como solo una elevación de sus mejillas detrás de su taza. "Me disculpo si estabas guardando esa información como una sorpresa. Cuando perdiste el contacto alrededor de su ubicación aproximada en la búsqueda de ella, solo pude asumir que lo que encontraste era información que querías asegurarte de que fuera verificada antes de enviármela, y información bastante importante también ". Ozpin se inclinó hacia atrás y le indicó que se fuera.

"Con la señorita Belladonna asegurada, el Equipo Rua puede llenar los vacíos de nuestro conocimiento actual, y el asunto de los infiltrados se resolverá. Una vez que se hayan ido, podremos concentrar toda nuestra atención en reparar el Resguardo Ildaíta. De cualquier manera, Caballeros, creo que es seguro decir que la situación está manejada ".

Qrow se obligó a relajarse, aunque tuvo que evitar hacer una mueca cuando escuchó lo falsa que sonaba su risa. "Tan seguras como pueden ser las cosas contra Salem".

Si el de Ozpin era falso, era mucho mejor manejándolo. "De hecho. Por favor, lamento tomar su mañana mientras la Srta. Goodwitch está arreglando las cosas en Amity. Descansen los dos."

Con un par de asentimientos en señal de afirmación, los dos abandonaron la oficina de Ozpin. Ascensores separados, no solo para escapar del viaje paralizante e incómodo cada vez que los dos estaban atrapados en uno, sino para tener un momento para él. Un momento para dejar que sus hombros se hundieran y mostraran un gruñido.

Sí. 'A salvo.' Llámalo parcial, pero sabía muy bien que Lady Luck no iba a dejarlo ir tan fácilmente. Entonces, ¿por qué Ozpin pensó eso? ¿Por qué confiaba tanto en ellos?

¿Qué sabía Ozpin que él no sabía?

Ironwood se erizó en su ascensor mientras los pisos bajaban. Se mantuvo firme, con el rostro impasible, pero por dentro estaba furioso: no tenían tiempo para cubrir sus apuestas sobre si una celebridad adolescente iba a arriesgar su vida por una guerra de la que ella no podría saber nada. hasta que ella ya había aceptado las responsabilidades. De alguna manera, incluso cuando Ozpin se comprometía a actuar, los zarcillos de complacencia se infiltraron en sus planes.

El plan de Salem era claro: si ella no iba a atacar el Festival Vytal, era solo porque lo estaba usando para deslizar a sus agentes en Beacon para un ataque mucho más grande una vez que él y sus defensas se hubieran ido. El plan de Ozpin solo podría funcionar si Salem lo permitía, y cada día que Fall Maiden estaba en sus garras era uno en el que eran vulnerables.

La Doncella de Primavera no estaba en acción, las lealtades de la Doncella de Verano no estaban seguras y la Doncella de Invierno estaba segura pero ya no podía defenderse. Fueron tiempos difíciles, ¿no? ¿Estaba equivocado al creer que estaban en peligro?

Ironwood apretó los dientes: todo volvió a Ozpin sin decirles a todos por qué estaba tan seguro. A menos que realmente estuviera poniendo todo en la lealtad de un terrorista.

Cuando el ascensor redujo la velocidad, Ironwood se obligó a calmarse una vez más. Estaba cansado de que la gente se interpusiera en su camino, desde el consejo de Vale que luchaba por dejar que la ciudad fuera defendida hasta las distracciones de Ozpin. Pyrrha necesitaba convertirse en la Doncella de Otoño.

Pyrrha se convertiría en la Doncella de Otoño.

Cinder no se convertiría en la Doncella de Otoño.

El sol estaba alto en el cielo, su almacén estaba ocupado con personas que transportaban polvo, había terminado de quitarse de encima a otro matón que se quejaba de no haber hecho suficiente gravamen con esta orden para mantenerse bajo, y Torchwick había decidido que solo esto sería una venganza adecuada. contra Cinder. Toda esta alianza en el inframundo criminal y la destrucción limítrofe de todo el reino era solo para tomar algunas palabrerías mágicas de una chica escondida en una escuela, por lo que era de sentido común que Cinder se preocupara por eso más que nada.

No podía escapar a romper Neo de donde Vale la tenía hasta que el caos le dio la apertura, y no había mucho que pudiera hacer en todo hasta que todo comenzó en el primer lugar. Desafortunadamente, eso le dio mucho tiempo para pensar en su venganza. Claro, no podía hacer demasiado y hacer que todo fallara o, de lo contrario, la verdadera Reina a cargo tendría su cabeza y la de Neo ... pero podría cambiar algunas cosas. Quién vive, quién muere, quién recibe el crédito y quién recibe la recompensa.

Torchwick se desplazó a través de todos los archivos nuevos a los que tenía acceso también, el más interesante de los cuales eran bastantes nuevos sobre la marioneta de Atlas. Él sonrió: sería un buen regalo para dejar atrás.

"Jefe, tengo lo que estaba buscando." Uno de sus secuaces con sus trajes blancos -mucho más astuto que los matones aburridos de Junior, en su opinión completamente correcta- entró en su oficina y colocó un maletín cromado en su escritorio. Torchwick asintió con la cabeza sin prestarle atención, solo para verlo todavía persistiendo en el rabillo del ojo.

"Jefe, esto, eh ... tomó mucho para salir de debajo de las narices de esa chica loca. Con el negocio tan bajo y todo ..."

Torchwick gimió y puso los ojos en blanco. "Un mes y ustedes actúan como si estuvieran muriendo de hambre. Recibirán su paga cuando el resto de nosotros lo haga: ¿tiene un problema? Tal vez aprenda a salvar un gravamen o dos. Son dos días " .

El empleado ingrato abrió la boca para hablar de nuevo, pero esta vez cuando Torchwick lo ahuyentó, escuchó. Con un suspiro profundo y agitado, se volvió hacia el maletín y lo abrió. Una luz prismática llenó la lúgubre habitación. Dentro había frascos de Polvo en polvo brillando, cristales rebosantes de energía intacta entre ellos. No hubo discriminación entre colores o energía cuando los pidió: solo que le dieran el mayor Polvo que tenían.

Torchwick se quitó el guante y abrió el corcho de uno de los viales. Red Dust goteó sobre sus dedos con un calor casi insoportable. Lo frotó entre sus dedos, observando cómo su color se desvanecía y su energía dentro de sí mismo.

Él sonrió. Dust por valor de un millón de gravámenes. Riéndose para sí mismo, sacó un puro y con un chasquido de dedos, encendió el extremo.

El sol estaba alto en el cielo, su almacén estaba ocupado con personas que transportaban polvo, había terminado de quitarse de encima a otro matón que se quejaba de no haber hecho suficiente gravamen con esta orden de permanecer bajo, y Torchwick había decidido que iba a robar los poderes. de la Doncella de Otoño.

Sus ojos se posaron de nuevo en su pergamino.

De una u otra forma...

"Nos disculpamos una vez más por las molestias".

La llamada terminó y el dormitorio del Equipo JNPR quedó en silencio. Nora seguía inclinada sobre el pergamino que quedaba en la mesita de noche como si se iluminara en cualquier segundo y mostrara más secretos. Ren miró con el ceño fruncido, lo más cercano a la preocupación abierta que había mostrado desde la Brecha. Jaune se rascó la nuca, sintiendo la incómoda pausa presionando como una bota.

Pyrrha, con los hombros tensos y las manos apretadas con fuerza, se sentó en la cama tratando de ignorar cómo todas las miradas de la habitación se dirigían rutinariamente hacia ella.

Finalmente, fue Nora quien miró a su alrededor ante las expresiones inseguras y preguntó: "¿No deberíamos ser felices?"

Agradecido que alguien lo haya dicho, Jaune sonrió. "Quiero decir ... sí, ¿verdad? ¡Nos vamos a los dobles! Claro, es un poco loco cómo llegamos allí, pero no podemos dejar que un poco de trampa nos deprima". No pudo evitar que su mirada gravitara hacia Pyrrha, y vio como ella prácticamente se ponía una máscara de felicidad justo frente a él.

"¡Por ... por supuesto!" dijo ella sonriendo. "Deberíamos estar agradecidos de tener la oportunidad de avanzar en el torneo".

Ren estudió a Pyrrha, luego asintió con la cabeza, la expresión nunca revelaba nada. "De hecho. Las acciones de los demás no deberían reflejarse en nosotros".

"¡Muy bien, entonces no más abatimiento!" Nora declaró, señalando al cielo, luego hacia el sol de la tarde a través de la ventana. "¡El equipo JNPR está de vuelta en el torneo, y esta vez nos lo vamos a llevar todo a casa! ¡Con Pyrrha y yo, el próximo dúo podría traer un par de Paladins y aún así conseguir el golpe!" Flexionó los brazos y adoptó poses que se ajustaban mejor a una revista de culturistas.

Fue suficiente para que Pyrrha se riera, y fue justo lo que se necesitaba para levantar el aire pesado de la habitación. Aún así, Jaune podía ver pedazos de esa máscara todavía allí, pero no podía entender por qué ella estaba usando una. Y así, detrás de su propia máscara de sonrisa, trató de pensar en qué decir.

"¿Entonces, equipo? ¡Vamos a almorzar! ¡Gana algunos peluches! ¡Celebra!" Nora movió los brazos, sonriendo. Y mientras Ren asintió, Jaune vio su oportunidad.

"Oye, ¿por qué no comprueban ustedes dos y vean si el equipo RWAY quiere venir con nosotros?" les preguntó a los dos, y su sonrisa apenas se mantuvo firme ante las miradas repentinas de curiosidad de Nora y Ren.

Nora se encogió de hombros. "¡Muy bien! Oye Ren, ¡tal vez Weiss pague de nuevo!" Prácticamente arrastró a Ren fuera de la habitación, y Jaune la sorprendió lanzándole un guiño al pasar. Realmente no podía entender lo que pensaba Nora, a veces ...

Jaune suspiró y se volvió hacia Pyrrha.

"¿Está todo bien, Jaune?" Pyrrha preguntó. Jaune supuso que era un poco más obvio de lo que pensaba.

"¡Oh, uh, sí! Conmigo, de todos modos, pero ..." Su mente no se había puesto al día para dar un paso dos en su plan maestro. "Er ... con todo lo que sucedió y lo que pasó después de ayer, yo solo ..." Se rascó la nuca y no pudo mirarla a los ojos. Jaune suspiró de nuevo. "¿Estás bien, Pyrrha?"

Trató de rechazarlo. "¡Oh, estoy bien! Lo siento si te he preocupado: supongo que es solo ..." Su sonrisa se desvaneció mientras intentaba pensar en algo que decir. "De nuevo nerviosismo previo al partido. Supongo que me había acostumbrado a la idea de que tendría más tiempo libre en los próximos días".

Jaune asintió, todavía encontrando difícil mirarla por más de un segundo. "Cierto. Cierto, sí, por supuesto, 'supongo que no debería asumir tanto ..."

Se instaló un incómodo silencio.

Decidió que no podía dejarlo así. "Es sólo que ... no sé. Parecías tan deprimido por tener que pelear de nuevo como por perder". Ahora, solo se estaba concentrando en las cortinas. "Tal vez solo estoy imaginando cosas, pero si hay algo de lo que quieres hablar, siempre estoy cerca, ¿sabes? Obviamente, puede que no sepa todo acerca de preocuparme por el público, la opinión pública o las expectativas; mis padres no lo sabían". incluso tengo grandes esperanzas en mí, pero mis hermanas siempre me han dicho que soy un buen oyente y ... sería bueno pagarte por creer realmente en mí cuando vine aquí ".

Finalmente, Jaune se obligó a mirarla de nuevo. Los ojos de Pyrrha estaban muy abiertos y, por un breve y aterrador segundo, se preguntó si había dicho algo mal. Luego, sonrió: genuina y cálida. Jaune no pudo leer la emoción en su suave mirada o por qué lo dejó sintiéndose tan feliz, pero sonrió, no obstante.

"Gracias, Jaune, de verdad."

Tomando eso como un 'pero puedo manejar esto yo mismo', Jaune se apresuró a asentir. "¡No hay problema, Pyrrha! Para eso están los socios, ¿verdad? La oferta siempre está abierta". Dio un paso atrás. "Probablemente deberíamos darnos prisa antes de que Nora nos deje atrás como la última vez". Con una última e incómoda risa, Jaune caminó hacia la puerta.

"¿Puedo hacerte una pregunta?" Pyrrha le preguntó antes de que pudiera irse, acercándose.

"Creo que ya lo hiciste", bromeó Jaune por instinto antes de enderezarse y levantar las manos en defensa. "Lo siento, no quise decir..."

Pyrrha se rió. "Está bien, Jaune. Es solo ..." Su sonrisa se suavizó. "Cuando alguien dice 'destino', ¿en qué piensas?"

Parpadeó. "Oh. Uh, eh, un poco pesado." Frunció el ceño y luego se encogió de hombros. "Supongo que nunca pensé en eso".

"Bueno, cuando pienso en el destino, nunca lo pensé como un destino predeterminado del que nunca podrías desviarte, sino como una meta. Una meta final por la que uno trabaja toda su vida: una que te llama, que estás en forma única. Y sin embargo ... Pyrrha miró hacia abajo y cruzó los brazos debajo del pecho. "¿Esta 'investigación' llega la única vez que he perdido en años? Hay algo en esto que me parece equivocado: como si tal vez estuviera equivocado acerca de lo que es el destino. Tal vez realmente sea ineludible".

"Ni una oportunidad, Pyrrha", negó tan rápido que incluso él mismo lo sorprendió. "Nunca podría creer eso: si el destino fuera solo un camino, entonces nada de lo que hagamos importaría, y no hay manera de que eso sea cierto. Solo te conozco desde hace unos meses, pero puedo decir que te has ganado cada paso que das. he tomado, Pyrrha ". Jaune puso una mano en su hombro, por una vez confiado en su respuesta. "Un incidente extraño no va a cambiar lo que has hecho hasta ahora, y no va a hacer ninguna diferencia. E incluso si el destino intentará interferir, sé que no te impedirá hacer de ese destino tu destino. poseer de todos modos. "

Pyrrha lo miró a los ojos en silencio, las lágrimas se acumulaban en las esquinas de los suyos. Jaune le apretó el hombro, lista para intentar tranquilizarla, hasta que ella lo abrazó con fuerza. Sorprendido, le tomó un segundo pensar siquiera en abrazarla.

"... No puedo agradecerle lo suficiente", dijo, con la cabeza apoyada en su hombro, y por un momento, él estuvo bien con solo abrazarla.

Pyrrha levantó la cabeza de su hombro, las mejillas enrojecieron mientras lo miraba a los ojos. "Antes de que nos vayamos Jaune, creo..." Su pergamino comenzó a zumbar, y Pyrrha saltó en su lugar.

"Uh-oh, debe ser Nora", bromeó Jaune.

Pyrrha buscó a tientas con su pergamino para comprobar la pantalla. Su ceja se elevó. "¿Es el director?"

"Hay mucho de qué hablar".

Cinder cerró su Scroll y se tomó su tiempo para caminar por el sinuoso camino desde Beacon hasta la ciudad que tenía delante. Los rayos del atardecer rebotaban en el gran río a su izquierda, y las copas de los árboles enrojecidos dejaban la tierra a su lado empapada en sombras. Sus planes volvían a encarrilarse, como si hubiera alguna duda. Pyrrha estaría justo donde necesitaba que estuviera, y cuando llegara el momento, Vale se marchitaría por el dolor que traería. Esa misma ciudad estaba al frente en una verdadera muralla de edificios que finalmente se tragó el río mismo, llena de tantos que no se daban cuenta de la guerra que se libraba justo debajo de sus narices.

El uniforme de la Academia Haven hizo poco para bloquear los fríos vientos otoñales, pero Cinder estaba acostumbrado a ellos. Algunos entrarían en pánico o no estarían seguros de sí mismos en el momento antes de que su plan entrara en acción. Cinder, por otro lado, estaba casi lista para empezar a saltar. Había estado estudiando cinco largos años para esto: sabía que su plan iba a tener éxito, y en dos días, estaría probado.

Los músculos de su brazo izquierdo se retorcieron bajo su piel.

Y este vacío dentro de ella finalmente se llenaría.

Lo único que lamentaba era la falta de buena ayuda de la pequeña ciudad de Ozpin que podía llevarse con ella: tan profundamente se había extendido su falsa sensación de paz y seguridad que incluso el clandestino se centró más en su propia libertad que en el poder, y mucho menos en la oportunidad de cambiar. el mundo. Incluso el fauno, aplastado por su status quo, era inconstante y probablemente la traicionaría si no los mataba primero. Era muy difícil encontrar gente como Emerald y Mercury.

Los ojos de Cinder siguieron a un trío de pájaros revoloteando a través del río, las plumas negras como el alquitrán y su especie fácil de pasar por alto si no fuera por el destello del blanco en sus cabezas: los pequeños Nevermores inmaduros, sin duda habiéndose mudado después de la Brecha. La Brecha casi arruinada por ese imbécil de Torchwick: incluso este 'éxito' actual se debió más a tratar de adaptar su espantoso fracaso que a un objetivo previsto. Ninguno que ella desearía tener cerca de ella, y el que ella podría haber pensado de otra manera decidió cambiar a Ozpin el mismo día que regresó para reclamarlo.

Lástima. Ella pensó que Ozpin habría sido demasiado arrogante como para recurrir a robarle posibles aliados a Salem, pero supuso que cualquiera con su experiencia tendría la inteligencia para respaldarlo. Y así Adam Taurus se perdió en sus astutas palabras, pero Ozpin no sería el único en sufrir por eso. Ella le había advertido que no interfiriera: al principio, estaba claro que estaba eludiendo la línea, así que ella respondió de la misma manera. Ahora se opuso abiertamente a ella ...

Su pergamino zumbó. Un mensaje de Blake.

"Estoy en camino."

Cinder sonrió. Una vez más, ella respondería de la misma manera.

La luz del sol de Dusk se derramó como el oro cuando Pyrrha salió corriendo del ascensor hacia la oficina del director. Largas sombras se proyectaban a través de la habitación desde el tic-tac de los engranajes y el propio Ozpin, esperándola.

"Lamento haber tardado tanto, profesor." Pyrrha dijo mientras se acercaba.

"Tonterías, señorita Nikos: ¡nunca querría alejarla de su equipo, especialmente en momentos como este!" Él sonrió y señaló una taza de chocolate a su lado mientras sostenía la suya. "No veo como una gran sorpresa que su equipo ya haya decidido que usted y la señorita Valkyrie continúen en el torneo. Espero que estos rumores no hayan frenado sus celebraciones".

"No, no, por supuesto que no, profesor Ozpin. Estoy feliz de que mi equipo y yo podamos intentarlo de nuevo en el Torneo Vytal: después de todo, no creo que hubiera llegado tan lejos sin ellos".

"Oh, esa es la historia que vamos a contar hoy, ¿eh?" Una voz ronca se arrastró detrás de ella.

Preocupada, Pyrrha miró hacia atrás: en las sombras profundas cerca de la entrada, un hombre larguirucho de cabello oscuro estaba apoyado contra un pilar. Lo había visto un par de veces estos últimos días, pero estaba con Ruby o Yang. Lentamente, se puso de pie. "Lo siento, no creo que nos hayan presentado".

"Me llamo Qrow", dijo el hombre, con una leve mueca de desprecio en sus labios. Pyrrha se agarró un poco más a la silla: algo en él la puso nerviosa.

Y como si sintiera su malestar, el profesor Ozpin lo miró con una sonrisa forzada. "Qrow es un colega mío de confianza ", enfatizó, y todo lo que realmente hizo fue plantear más preguntas. El tic-tac de los engranajes se hizo más rápido sobre ellos cuando se volvió hacia Ozpin.

"Por favor, trata de que no se meta debajo de tu piel. Puede ser un poco ... abrasivo". Él asintió con la cabeza para que ella tomara asiento, y ella obedeció.

"¿Qué esta haciendo él aquí?" No era una pregunta que Pyrrha tuviera la confianza para hacer sonar cualquier cosa menos grosera, pero cuando el profesor se tomó su tiempo para beber de su taza y el giro de los engranajes comenzó a sonar en su cabeza, hubo una pregunta mejor que vino a su mente:

"Si puedo preguntar, ¿por qué exactamente me llamaste aquí?"

Su sonrisa permaneció tan suave y tranquilizadora como siempre, pero ella no pudo evitar empezar a preocuparse. Cada clic del techo era más fuerte que el anterior. Ozpin juntó las manos, se reclinó cómodamente en su silla reclinable, y la tranquilidad suave se convirtió en una travesura casi juguetona.

"¿Cuál es tu cuento de hadas favorito?"

"... ¿Discúlpame?" Los rayos del sol apenas atravesaban el dosel de árboles interminables, el mismo oro que los ojos que miraban los suyos.

"Cuentos de hadas, Blake: seguramente alguien con un amor por los libros como tú habría leído algunos". Apoyada contra un árbol a la sombra con los brazos cruzados, Cinder no parecía que estuviera jugando ... bueno, más de lo que normalmente lo hacía con su sonrisa felina.

Blake reconoció la ironía de eso cruzando su mente.

Suspiró y decidió abrir su archivador mental, ya lista para lanzar esta conversación a su lista cada vez mayor de peculiaridades que tenía su equipo. "¿Supongo? Los dejé atrás cuando era niño".

Cinder negó con la cabeza. "Es una pena: siempre quedan fragmentos de conocimiento tan interesantes en ellos. Sin embargo, siempre hubo uno que me habló: más que el resto, de todos modos".

Su sonrisa se hizo un poco más amplia, y en su mirada, Blake captó un poco del mismo fuego que tenía cuando hablaba de la 'Jaula Esmeralda'.

"La chica de la torre".