Broeckln

Desmoronarse

Demasiado para un rescate.

A pesar de toda la luz y el estilo, lo más extraño de todo era que nada había ... cambiado realmente. Lo único que cambió el dron fue que Mantle sabía que estaban allí. El túnel era "demasiado inestable" para una operación de rescate, dijeron. Incluso para VIP. Pero el rescate llegaría pronto, habían dicho.

Habían pasado cincuenta y nueve días desde que fueron revelados a Mantle.

Era extraño que Adam pensara en eso. Había pasado tanto tiempo, sin embargo, había una cierta sensación de normalidad que se había apoderado de él. Los túneles estaban demasiado dañados para un rescate directo, pero Mantle podría llevarles suministros. Las raciones entregadas desde la superficie tenían un sabor bastante pobre incluso en comparación con la comida enlatada, pero eran mejores que las barras de emergencia de minas viejas y húmedas. Los humanos y los faunos no estaban en el cuello del otro, pero habían convertido sus lados de la mina en sus propias comunidades. Claro, no había visto el sol en casi dos meses, pero además de palidecer, no era terrible. Winter tampoco tenía mucho de qué preocuparse: era un poco difícil ponerse más pálido que un Schnee.

Winter lo había perseguido durante un tiempo por esa broma.

No fue exactamente difícil saber las dos cosas que mantuvieron sus esperanzas durante todo este tiempo: su padre dando todo lo que tenía para mantener la moral alta y los suministros de Mantle. La comida, la ropa, los suministros médicos (ese corte en la mejilla casi se había infectado) e incluso alguna que otra carta de apoyo. Pero al final, se quedaron estancados.

Pero eso solo estaba impulsando lo inevitable: sabían que si los apuros eran lo suficientemente graves, incluso ese apoyo podría reducirse a un goteo. Según la gente de arriba, Altebrucke era una bomba de tiempo de polvo inestable y estabilidad agrietada. El equipo para atrapar personas o incluso drones más pesados ​​podría derribar todo. Al menos, eso es lo que dijeron.

Y entonces su padre había ideado un plan.

"Hay mucha suciedad entre nosotros y la superficie, ¡pero no es impenetrable!" Su padre se mantuvo erguido en medio de la multitud, escribiendo su plan con tiza en una pared. "Tenemos suficiente polvo de gravedad para prácticamente levantar toda esta mina, y ya es hora de que lo usemos. El elevador 3 aún está operativo, pero está atrapado bajo un buen nivel de escombros. Cárguelo, hágalo ingrávido y explótalo. Subimos hasta la cima con el cable de elevación y las escaleras ". Un círculo dibujado sobre el mapa de Altebrucke.

"Libertad."

Adam apretaba y aflojaba las manos: extrañaba a su madre. Todo lo que tenía de ella en este momento era una carta, una parte prometiendo la base de su vida, una parte deseando con todo lo que él y su padre estarían bien.

"¿Quieres construir una bomba aquí?" Steel era el que estaba tan en contra del plan. Adam supuso que cuando todos los gerentes estaban de tu lado, podrías escapar a cualquier castigo. "¡Podrías traer el resto de la mina sobre nuestra cabeza con ese imprudente plan tuyo!"

Minier cortó cualquier grito creciente del fauno con un movimiento de su mano. "¡Ni una bomba, mis amigos! No soy un experto en Dust, pero uno de los capataces humanos" -los humanos se calmaron en eso- "sabe lo suficiente para explicar la siguiente parte". Alguien que Adam no reconoció se acercó para explicar el resto con palabras que apenas entendía. Pero se sentía como si todos a su alrededor lo hicieran, así que Adam fingió saberlo.

Por lo que pudo imaginar, seguía siendo básicamente una bomba. Una bomba fabricada al quitar el polvo de energía de las luces y combinarlo con el viento para obtener una ola de fuerza explosiva pero constante.

Pero eso no importaba: lo que sí importaba era que su papá proporcionara la luz al final del túnel. Escapar. Libertad.

Habían pasado cincuenta y nueve días en la oscuridad y el frío, pero Adam nunca se había sentido más enérgico en su vida.

Habían pasado cincuenta y nueve días y Winter finalmente comenzaba a extrañar su hogar. No se equivoquen, no era como si no extrañara a su familia todo este tiempo, pero incluso la tensa mansión a la que regresaba cada noche comenzaba a sentirse agradable y acogedora de nuevo. Sabía que era su mente la que estaba jugando una mala pasada. Nunca le había gustado el constante sol de invierno que brillaba sobre Atlas. Desde que empezaron a levantar la propia ciudad, el frío solo había ido empeorando. Aun así, la única luz del sol que entraba desde la puerta hacia la superficie la dejaba soñando cada noche.

Su habitación estaba vacía y lo suficientemente amplia como para que se sintiera sola incluso con compañía, como el resto de esa mansión, pero ¿en comparación con las cavernas rocosas, rara vez supera los diez pies de ancho? Bien podría haber sido el cielo. Los tutores personales y las lecciones privadas eran divertidas, pero no mucho más que tener que arrastrar carros y suministros durante horas y horas. Manejar con cuidado cada bocado de comida que se le daba valía la pena tener alimentos que no fueran de barras y latas nutritivas. Incluso había una parte más oscura de su mente, por tonta que fuera, que decidió que preferiría enfrentar esa creciente tensión entre su madre y su padre antes que permanecer sumergida en una intención viciosa por más tiempo.

Winter no era tonta: tenía a sus guardias para protegerla mientras estaba en el lado 'humano' de Altebrucke por una razón. Su prójimo la trataría bastante bien ahora que existía la posibilidad de que escaparan, pero podía escuchar los susurros a sus espaldas, los ecos del ataque de Steel contra ellos en sus ojos y sus palabras. El hecho de que dejaran a Steel caminar era razón suficiente para no confiar en ellos.

Pero, ¿y el fauno? Todavía había animosidad. Siempre habría animosidad entre sus razas, sus clases sociales enteras, nada menos, y lo poco que ella hiciera probablemente cambiaría eso. Y entonces ella se quedó aquí.

Winter suspiró. "Ya te informé que esto no funcionaría, Adam." En un pequeño bolsillo de tierra del tamaño de un garaje, Winter retiró su aura de sus manos y se las quitó de los hombros a Adam.

"¡Bueno, obviamente no con esa actitud!" Adam resopló y se cruzó de brazos. "¡Pensé que se suponía que despertar el aura era fácil!"

"Entonces pensaste incorrectamente." Winter tomó asiento encima de una pequeña pila de mantas dobladas y andrajosas mientras Adam gimió y se dejó caer sobre una almohada grande.

Esta pequeña cueva era donde pasaba la mayor parte del tiempo que no "funcionaba". Ella y una de las únicas personas en las que podía confiar en Altebrucke. Ubicados mientras exploraban, lo llenaron con casi cualquier cosa que los trabajadores restantes no querían: mantas viejas abandonadas ahora que se entregaron otras mejores, almohadas rotas, un carro volcado como mesa, raciones que habían guardado para una lluvia. día y algunos cristales de Energy Dust robados para mantener el lugar bien iluminado.

Adam dijo que era como una "casa de árbol subterránea". Lo que sea que eso signifique.

"¿Cómo voy a convertirme en un Cazador si mi aura no está desbloqueada?" Adam se lamentó, levantando los brazos en el aire. "La mayoría de los niños ya han comenzado a realizar ejercicios básicos de aura".

"No veo por qué es tan importante ser un Cazador". Winter se inclinó hacia adelante, con la barbilla apoyada en el puño. Su tutor gritaría ante una postura tan casual, pero en estos días apenas podía preocuparse. "Las fuerzas armadas son más que capaces de mantener la paz".

"Sí, tal vez en Mantle, pero no hay forma de que me quede una vez que pueda llegar a una academia. ¡Una vez que podamos pagarlo, mi familia y yo nos dirigiremos a cualquier lugar menos aquí!" Adam declaró con una sonrisa y un movimiento de su brazo.

A pesar de la alegría de Adam, había algo en la idea de que él se fuera que la dejó sintiéndose ... decepcionada. En lugar de concentrarse en eso, sonrió. "Oh, mira eso: finalmente has comenzado a usar la gramática correcta".

Adam entrecerró la mirada y puso mala cara. "Bueno, que todavía se habla como un robot, por lo hmph!" Se apartó de ella.

"Se llama hablar correctamente " .

"Se llama ser aburrido".

Winter puso los ojos en blanco y los dos se establecieron en un silencio pacífico. Desafortunadamente, eso dejó a Winter con todo el tiempo del mundo para continuar con sus pensamientos anteriores. Había dos personas en las que confiaba en esta mía abandonada: el niño frente a ella y su padre. Incluso sus propios guardias probablemente eran más leales a su padre que a ella, y quién sabe qué órdenes podría haberles dado su padre para mantenerla "a salvo".

Y por lo ... ruidoso que podía ser, el chico era honestamente la única persona cercana a su edad que no la conocía por las conexiones de su padre o no trató de hablar con ella específicamente para esas conexiones.

Su rumia fue interrumpida por el crujido de un walkie-talkie en la cadera de Adam. Gruñendo sobre el alcance deficiente de la cosa, Adam jugueteó con los botones hasta que, borroso y lleno de estática, se pudo escuchar la voz de su padre.

"¿Hay alguien en casa? ¿Heeeeello?"

"¡Entendido! ¿Está todo arreglado ahí abajo?" Adam volvió a llamar. Después de un momento de silencio, jadeó y se lo acercó al oído. "¡Sobre!"

Minier se rió entre dientes del otro lado. "Todo está bien, hijo. Todo lo que queda es la instalación en tu piso. ¿Listo para salir de este lugar? ¿Cambio?"

"Ustedes dos haces saber que el modelo no requiere que termina sus frases por el estilo, ¿verdad?" Winter señaló.

"¡Puedes apostar! La próxima semana del Torneo Vytal: no podemos perdernos eso, ¿verdad? ¡Cambio!"

Totalmente ignorado. Winter suspiró y se frotó las sienes, pero considerando la gran sonrisa que tenía Adam, supuso que podrían haberlo sabido y simplemente no les importaba.

Un coro de risas vino del walkie-talkie. "Es bueno ver que tus prioridades son las mismas de siempre. ¡Ponte en marcha y dímelo cuando lleguen! Este sexagésimo día va a ser el último aquí abajo: ¡apuesta por eso, cambio y fuera!"

Adam se volvió hacia Winter, radiante. "Vamos, Winter: ¡explotemos este puesto de pop!" Corrió hacia la salida, dejando a un Winter bastante confundido a su paso.

"... ¿Qué es un 'stand pop'?" murmuró para sí misma mientras la seguía.

La nieve había comenzado a acumularse en el Nivel E, dejando el túnel hacia el ascensor parcialmente colapsado cubierto con una fina capa de gris confuso de tierra y hielo. Era un día cálido para Mantle, lo que significaba solo un poco peligroso para la vida desprotegida, y el viento amargo que soplaba hacía que ese 'levemente' se sintiera cada vez menos tranquilizador. Varios cristales y cables ya estaban esparcidos y preparados, las luces robadas hasta que los túneles laterales cercanos se convirtieron en corredores hacia la oscuridad. ¿Por qué no tomarlo por todo lo que tenía? Hoy fue el último día.

Adam enarcó una ceja ante un papel doblado que le ofreció Winter. "¿Qué es?" preguntó.

"Mi número de Pergamino, para que podamos permanecer en contacto después de que haya pasado este desastre", respondió Winter.

Adam lo tomó, miró fijamente el papel durante un par de segundos y luego volvió a mirar a la heredera.

"No tengo un pergamino".

Ella lo rechazó. "Esperaba eso. Estoy seguro de que todavía tendrás tiempo cuando puedas usar el Pergamino de tus padres."

Adam se rascó la cabeza. "Ninguno de nosotros tiene pergaminos".

"... ¿Le ruego me disculpe?"

"¿Uh, Winter? Son un poco caras".

Winter parecía atrapada entre la incredulidad y como si se hubiera tragado algo amargo. Ella se burló. "Sólo vale 600 gravámenes".

"¡Eso es lo que gana mi papá en un mes!" Adam levantó los brazos.

Winter abrió los ojos como platos, pero solo por un segundo antes de que frunciera el ceño y mirara a un lado. "Entonces ..." Dudaba que su padre, comprensivo o no por su difícil situación, la dejara gastar dinero 'frívolamente' en una familia de fauno. Por otra parte, un número de Scroll no importaba si abandonaba el reino por completo: el CCT actualmente solo cubría Mantle y Vale. Un aumento repentino en el correo dirigido a ella también sería sospechoso ...

Winter chasqueó los dedos.

"¡Pásame eso!" Cogió el papel, sacó un bolígrafo de su bolsillo y garabateó algo más antes de devolvérselo con una sonrisa de satisfacción.

"¡La dirección de nuestro mayordomo!" Winter declaró con orgullo. Al ver que la expresión de confusión del rostro de Adam no se desvanecía, suspiró y dejó caer los hombros. "Podemos escribir cartas. Incluso si se muda, siempre puedo enviar una carta a la dirección desde la que la envió. Nadie cuestionaría las cartas de mi mayordomo personal". Y mucho menos, su padre. Era mucho para confiar en el mayordomo nuevo, pero tenía fe en Klein. Él era un alma amable.

Los ojos de Adam se abrieron y, con renovado entusiasmo, agarró y se metió el papel en el bolsillo. "¡Es una gran idea! Sería horrible pasar por todo esto y luego no volver a hablar ... pero primero ..." Miró los cristales y el cableado ensamblados. "Probablemente deberíamos terminar de superar todo esto".

Winter avanzó y recogió el primero de los cristales de polvo de gravedad. "De acuerdo. Informe a su padre que estamos preparados y transmita sus órdenes. Puedo manejar la mayor parte de esto." El trabajo del polvo era su campo, después de todo.

Pasaron horas en lo que se sintió como solo unos minutos. Winter sonrió con orgullo mirando su trabajo, y Adam estaba prácticamente vibrando de emoción por finalmente regresar. Numerosos cristales en negro y azul envueltos en alambre sobresalían de la tierra cubierta de nieve como velas de un pastel.

Winter se secó la frente y saludó a Adam. "¡Finalizado!"

Cuando Adam le contó la noticia a su padre y ella escuchó los vítores de los mineros incluso a través del suelo, Winter frunció el ceño. Sus ojos siguieron las huellas en la nieve sucia cerca del montículo de escombros del que bajó, todos acercándose a las cavernas laterales. Desaparecieron en el lodo y lodo, dejando imposible saber si realmente habían venido del túnel lateral o no. Sin embargo, parecían demasiado grandes para ser de ellos.

Winter se lo quitó de encima: probablemente fue un truco hecho por sus propias huellas.

"Mi papá está en el ascensor y dice que estamos listos para irnos. ¡Toma los recuerdos mientras puedas!" Adam bromeó y corrió hacia la salida.

Atrapado en la emoción del chico, Winter sonrió y lo siguió. "Supongo que es poco probable un último viaje en la mina".

Adam se rió disimuladamente. "Lo siento, Winter: las vacaciones de lujo han terminado". Había comenzado a decir algo más, pero Winter se había detenido. Había vislumbrado algo que pasaba por el rabillo del ojo. Cuando se volvió, podría jurar que había visto algo blanco, más abajo en el túnel, en su improvisado dispositivo Dust. Pero desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Su pecho se apretó y la sensación de hundimiento en su estómago se hizo más fuerte.

"Oye, ¿pasa algo?" Adam se había dado cuenta, acercándose. "Quiero decir, si realmente quieres ir tanto, probablemente pueda inventar una excusa ..."

Winter le tendió una mano para detenerlo. Reconoció esta sensación: esa sensación de peligro si volvían. El mismo temor creciente que sintió al ver a Steel. "Todo está bien, Adam." Ella puso una sonrisa educada y se volvió hacia él.

Al principio, Adam la miró con el ceño fruncido, el ceño fruncido y una mirada preocupada. Sin embargo, después de un segundo, se animó y sonrió.

"Si tú lo dices, Winter." Él miró más allá de ella, y su sonrisa decayó. "Espera, ¿quién es ...?"

La oscuridad se los tragó y un trueno sacudió las paredes como si un rayo hubiera caído justo al lado de ellos. El aplauso fue seguido por otro, luego otro, luego Remnant rugió con el estruendo de la tierra que se desmoronaba y la piedra temblorosa. No se detuvo. Winter se dio cuenta de que fue una segunda explosión.

Un segundo colapso. Justo al lado de ellos. Su estómago se sentía como si estuviera subiendo, pero no de la forma que ella deseaba.

Oyó un grito ahogado en la oscuridad a su lado: Adam se había dado cuenta de lo que había sucedido un segundo después de ella. Winter no perdió el tiempo, extendiendo la mano ciegamente hacia Adam, tomando su mano y corriendo con él hacia las profundidades del túnel. Se estaba quedando ciega, pero no importaba. Había tomado este camino una y otra vez durante casi dos meses: conocía cada pedazo de escombros y paredes derrumbadas. El metal gimiendo, los alambres rotos y el torrente de tierra que caía se acercaban. Winter apenas podía oírse respirar o el fuerte golpe de su pie en el suelo de la cueva.

Una estática crepitante sonó detrás de ella. Adam había encendido su radio. Winter cerró los ojos con fuerza: tenía la sensación de que sabía lo que iba a suceder a continuación.

"¡Papá! ¡Papá, puedes oírme! ¡Qué pasó! ¡Están todos bien!"

Estático.

Su escondite estaba cerca.

"¡Vamos, vamos, no rompas ahora! ¡Papá!" Adam gritó más frenéticamente detrás de ella.

Estático.

El sonido no cesaba, pero el temblor no avanzaba hacia ellos. Winter podía ver las luces tenues por delante: sus cristales eran caprichosos y débiles, pero estaban separados del sistema de energía que debió haber sido eliminado.

La estática duró más, esta vez. "¿Papá? ¿Alguien? Estás bien, ¿no?" Confusión. Miedo.

Estático.

Winter tiró de él hacia adentro. Ella luchó por cualquier Polvo que habían traído. Hielo. El hielo funcionaría. Congeló la entrada. Los muros. El techo. Cualquier cosa para dar algún tipo de apoyo extra. Cuando se agotó y su aura no mejoró, se tambaleó hacia Adam.

Estático.

Y junto a él, se derrumbó contra la pared congelada con el estruendo de la tierra retumbante, las llamadas frenéticas de un niño a su padre y la estática silenciosa que solo respondía. Fue solo cuando ella lo rodeó con sus brazos que finalmente se rindió a la realidad, y los gritos dieron paso al llanto. Minier se había ido.

Y así fue su salida.

Todavía podría estar vivo. Su padre todavía podría estar ahí fuera, ¿verdad? Pudo haber sido simplemente que su walkie-talkie se dañó en el colapso. Estaría bien. Todo saldría bien. Y si no fue ... no fue su culpa, ¿verdad? Habían colocado todos los cristales correctamente. ¿Se estropeó un cable? ¿Fue él quien ...

Los pensamientos de Adam se arremolinaban y chocaban en un caótico desorden mientras se arrastraba por delante de Winter. Cristales y escombros afilados presionaron sus palmas lo suficiente como para dejarlas arañadas y sangrando, pero se sentía insensible a todo. Su garganta estaba hecha jirones por el polvo y los gritos, pero mientras pudiera respirar, estaba bien. Cualquier enfoque que pudiera juntar estaba destinado a volver a los demás. Sus túneles habían logrado mantenerse estables, y en el momento en que cesó el temblor, corrieron hacia el camino de regreso.

Podía sentir los ojos de Winter sobre él. Desde el momento en que se apresuró hasta ahora. Condolencias en su mirada, un 'lo siento' tácito cada segundo como si de alguna manera fuera su culpa que esto sucediera. Como si no hubiera esperanza en absoluto. Adam se aferró más fuerte al deseo de demostrar que estaba equivocada.

Winter se detuvo en la salida, enfrentándolo mientras se arrastraba hacia el pozo principal. Bueno, el lado de los humanos, de todos modos.

"Volveré ... una vez que todo esté arreglado, ¿de acuerdo?"

Luchando contra el calor detrás de sus ojos, incluso ese pequeño reconocimiento de la realidad traía, Adam se obligó a asentir. La vio desaparecer de su vista, y luego se quedó solo en la oscuridad cada vez menor. Adam miró por el estrecho túnel hacia el lado del fauno. Con esfuerzo, se obligó a gatear. Despacio. Letargicamente. Cada segundo que pasaba aquí era otro en el que podía aferrarse a la esperanza.

Pudo escuchar algo. Débilmente, resonó en las paredes: grietas de piedra. La voz de Winter. Estaba demasiado tranquilo para que él pudiera distinguir las palabras, pero Adam trató de escuchar, no obstante. Otro minuto de esperanza.

El crepitar de la estática de su cintura fue lo suficientemente agudo como para dejar que el corazón le subiera a la garganta. Adam buscó a tientas con la radio mientras, de repente, el mundo se sintió con absoluta claridad. Cada roca áspera. Cada grado de frío.

Se lo acercó a la oreja. "¡Padre!"

"Escucha." La voz ronca del otro lado no era la de su padre. Almendra. La caverna se sintió un poco más fría. "Dondequiera que estés, quédate ahí: el nivel principal es peligroso. Los humanos se están volviendo violentos. Culpando a todo lo que se mueve". Adam recogió algo más atrás: gritos, llantos. Frunció el ceño y se retorció hasta que pudo mirar hacia el otro lado. Especialmente tú y tu padre.

Su garganta se sentía como si se estuviera cerrando. "¿Qu-qué?"

"Adam, escúchame, y aférrate a esto: no los escuches. No sé qué causó esto, pero no fue ninguno de nosotros".

Adam apretó los dientes y cerró los ojos con fuerza, ignorando las lágrimas que se le escaparon. Asintió para sí mismo. Pecho hacia afuera, cabeza en alto. Pecho hacia afuera, cabeza en alto. Exhaló, lento y tembloroso.

"Gracias, Almond." El siguiente aliento fue más fácil. Podía captar algunos de los pensamientos que le pasaban por la cabeza. "¿Qué pasa con el invierno?"

Hubo una pausa.

"Concéntrate en ti mismo".

Adam frunció los labios. Iba a responder cuando escuchó otro grito, fuerte y agudo. Invierno. Miró el walkie-talkie que tenía en la mano y luego volvió a bajar por el túnel hacia el fauno. Hacia su pueblo.

"¡Lo siento, no puedo!" Apagó la radio y se apresuró a regresar. La conmoción se hizo más fuerte a medida que se acercaba.

En el momento en que se dejó caer en el pozo principal, las burlas estridentes rebotaron en las paredes oscuras y el ruido de pies resonaba a su lado. El poder también estaba ahí abajo, dejándolo en un abismo helado que incluso sus sentidos de fauno apenas podían atravesar. Los humanos vestidos de blanco se acurrucaron o colapsaron alineados en las paredes. Sus ojos captaron el brillo de un escudo de Schnee en uno: guardias. Guardias caídos.

No le tomó mucho tiempo ver las llamas y el baile, luces rojas en la distancia. Un grupo de humanos, ennegrecidos por el polvo y el hollín del colapso. Un último guardia de Schnee con sus impecables ropas blancas yacía boca abajo cerca. Winter estaba contra una pared, con un cristal de polvo de hielo a sus pies.

Steel la sostenía allí, apenas reconocible a través de las sombras profundas que dejaban las antorchas humanas y los cristales de polvo.

Adam se esforzó más que nunca, corriendo hacia el grupo. Tenía mejores ojos que ellos. Él podría usar eso.

"¡No es solo una metáfora ahora, Winter!" Steel siseó. "Esto es obra tuya. ¡ Tu trabajo con Dust hizo esto! ¡Tus manos están cubiertas de sangre no de fauno, sino de hombres!" Se giró para mirar a la multitud detrás de él. "¡No podemos estar de acuerdo en que esta traición a la humanidad merece un castigo!"

La multitud detrás de él rugió de sed de sangre.

Adam arrancó un pico de minería de un montón de escombros mientras corría.

"¡Suéltame, sinvergüenza!" Winter gritó, apenas se escuchó por encima de las demandas y los gritos de los humanos.

"¡Tenía razón todo el tiempo! ¡Que estábamos atrapados! ¡Que la bomba era solo eso: un peligroso, estúpido plan de fauno ! Pero lo empujaste hacia adelante, y ahora mira lo que pasó. Deberías haberte ido mientras pudiste, pequeña Schnee. ... pero tal vez te dejemos ir después de todo. Aunque no sin un recuerdo. Steel miró hacia atrás en busca de algo, alguien. A Adam no le importaba. Rugió y arrojó su arma con todas sus fuerzas.

Steel se volvió para mirar, pero ya era demasiado tarde: se quedó aullando cuando el pico golpeó su cabeza, el aura se iluminó y crepitó cuando alcanzó lo que fuera que lo golpeara. Todo lo que le importaba a Adam era que dejaría ir a Winter.

"¡Invierno! ¡Por aquí!" Adam siguió corriendo, incluso cuando su pecho comenzó a arder por el aire obstruido por el polvo.

Winter arrebató el cristal de polvo de hielo caído, lo retorció y envió un lavado de hielo a las piernas de la multitud, dejando pies atrapados en el hielo y gritos de confusión recorriendo la multitud. Cuando Adam se detuvo, todos lo vieron, pero solo esperó el tiempo suficiente para que Winter llegara corriendo. Giró sobre sus talones y dejó a los humanos atrapados gritando detrás de ellos.

Los dos lograron sonreír levemente el uno al otro mientras se precipitaban hacia la oscuridad. Fue de corta duración: un momento Adam estaba mirando a Winter, y al siguiente su rostro golpeó el suelo de la cueva. Apenas tuvo tiempo de gritar antes de que lo tiraran hacia atrás por el tobillo: algo estaba atado alrededor. Adam miró hacia atrás.

Iluminado sólo en el tenue rojo y naranja de las antorchas y el Polvo que la multitud usaba para iluminar su camino, Steel se puso de pie. Avanzó a grandes zancadas, y en su mano había un simple látigo de cuero. Uno se enroscó alrededor de su tobillo. Esa mirada maníaca y bestial en los ojos de Steel solo había crecido. Solo el blanco de sus ojos separaba el iris gris de la suciedad opaca que cubría su piel.

Adam trató de liberar su pierna de un tirón, pero solo fue arrastrado más hacia la luz ardiente. Al ver a Winter venir hacia él, gritó lo primero que le vino a la mente.

"¡Correr!"

Winter dio un par de pasos vacilantes hacia atrás, pero solo una mirada más allá de él, sin duda a los humanos, y, con la boca dibujada en una línea fina, trotó hacia la oscuridad.

"Incluso cuando su padre yace muerto por culpa de esa chica y su compañía, la protege". Steel tiró de él hacia atrás por su cabello, ignorando los gritos de Adam. Un chasquido de su muñeca y el látigo se apartó de él. "Animal típico".

Adam gruñó cuando fue arrojado a un lado como basura, solo para ser atrapado por otros dos. Luchó. Pateó. Él tiró. Luchó y gritó hasta que le echaron los brazos hacia atrás y alguien le clavó el pie en la espalda y lo obligó a arrodillarse. Trató de luchar de nuevo, pero lo único que hizo fue apretar sus agarres y dejar sus músculos doloridos.

Jadeando, Adam se obligó a levantarse lo suficiente para mirar a los ojos del monstruoso steiger. Sin embargo, no era ese odio interminable lo que lo asustaba. Eran las miradas descuidadas de los que estaban detrás de él: el muro silencioso de humanos cuyos colores fueron borrados y reemplazados solo por los rojos del fuego y los negros de las sombras que proyectaban. Impasible en el mejor de los casos. Totalmente satisfecho en el peor de los casos. Trató de mirar hacia donde estaba Winter, pero un crujido y un dolor agudo en el hombro lo dejaron llorando.

"¡No te molestes!" Steel chasqueó el látigo en su otro hombro. "Debes pensar que eres todo un héroe, Adam. Como mi querido papá". Hizo una pausa y se tocó la barbilla. "De hecho ... ¡ah, cómo pude ser tan tonto! Este recuerdo realmente es más apropiado para los de tu clase: tu padre incluso se había ganado uno cuando tenía tu edad."

Una de las luces se acercó más, pasó a través de la multitud con cánticos primitivos y gritos siguiéndola. Al principio, Adam pensó que la luz rojo cereza era otro cristal de polvo hasta que se liberó de la multitud.

SDC.

Hierro ardiendo lo suficientemente brillante como para tener una luz propia en forma de 'SDC'. Una marca. Steel extendió su mano y, como un paje que le entrega su espada a un caballero, un humano colocó la marca en su mano.

Adam se echó hacia atrás lo suficiente como para forzar la bota en su espalda, agitándose en un intento desesperado por liberarse. Sin embargo, sus ojos no podían dejar las letras brillantes. Podía sentir el calor de él, incluso a unos metros de distancia. Uno de los guardias le torció el brazo y Adam se rindió con un grito ahogado.

"¡Por qué!" exigió saber. "¡Por qué estás haciendo esto!"

"Venganza", dijo Steel como si le preguntaran de qué color estaba el cielo. Agitó la marca más cerca de Adam, quien se encogió lejos del calor lo mejor que pudo mientras lo sostenía con tanta fuerza. "Alguien debe pagar por esto".

Una respuesta tan ... simple fue suficiente para apartar la mirada de Adam de las letras en llamas, mirando a Steel con horror. Ni un solo humano se movió para detenerlo.

"Oh, no me mires así. ¿Pensaste que esto era personal? ¿Que eras importante? Por favor." Apuntó lentamente la marca. Se movió: un hombro al siguiente, su pecho, pero pronto se cernió cerca de su cara. "Solo quiero que la chica sepa lo que pasa cuando huyes de tu legítimo castigo ... ya través de ella, le haré saber a ese bastardo de Jacques lo que pasa cuando nos trata a los humanos como basura de fauno".

Steel se posó en su ojo izquierdo y, a pesar de todos sus intentos por mantener la calma, una urgencia mucho más primaria y desesperada de escapar dejó a Adam luchando por su vida. Una presión se acumuló en su pecho: uno sintió todo a lo largo de sí mismo que se sentía frío y caliente al mismo tiempo. Las lágrimas corrieron libremente por las mejillas de Adam, pero se negó a gritar. No les daría ese placer a los humanos. El se negó. Incluso mientras vitoreaban como monstruos. Lo rodeó como Grimm.

"Pero si ayuda, lo encuentro apropiado, no obstante". Lentamente, dio un paso adelante. Poco a poco, la marca se fue acercando. Sus lágrimas se secaron, la piel hormigueó y luego se quemó por el calor.

"¡Si quieres ser un perro SDC, entonces te marcarán como tal!" Steel trajo la marca de vuelta, un momento de indulto antes, con una sonrisa lo suficientemente amplia como para mostrar sus encías, empujó la marca hacia abajo. El calor se hizo insoportable, pero Adam se negó a gritar. Se negó a gritar. Se negó a gritar. El se negó-

Un chillido atravesó la cueva.

Los ojos de Adam siguieron el hierro brillante que pasaba junto a él, su mejilla sintió que la quemadura pasaba solo una pulgada hacia su costado. La presión sobre su espalda se alivió: la persona que lo pisaba se apartó del camino. Su mirada se posó en Steel justo cuando el hierro chocaba contra el suelo.

Steel gritó de nuevo, agarrándose temblorosamente a su pecho y la lanza de hielo que ahora lo perforaba. La cueva se sentía tan silenciosa, ahora, los que estaban alrededor solo intentaban averiguar qué había sucedido, con los ojos pegados a Steel. Esperando su próxima llamada.

Sintiéndose entumecido, Adam se volvió para mirar hacia el túnel.

Winter estaba lo suficientemente profundo en la oscuridad que apenas podía verla, con el brazo temblando, los ojos muy abiertos y con un cristal de Polvo de Hielo en su agarre.

Adam se puso de pie de un salto y liberó uno de sus brazos. Steel se derrumbó de rodillas. Uno de los guardias apretó el otro brazo con más fuerza.

Un zumbido ensordecedor estalló en la dirección opuesta. Motosierra Las cabezas de los humanos se retorcieron de esa manera, luego llegaron los gritos de sorpresa y miedo. Adam fue arrojado al suelo sin ceremonias mientras la multitud se dispersaba, algunos corrían, otros para enfrentarse a lo que fuera de frente. Se oyeron más gritos, pero reconoció algunos: el fauno.

Adam se alejó por instinto, sintiendo su rostro helado sin ese maldito hierro frente a él. Su respiración se hizo irregular, los músculos le dolían incluso cuando se puso de pie y corrió hacia Winter, pero no podía permitirse el lujo de detenerse. ¿Y si alguien lo notaba? Agarró un cristal de polvo de fuego caído y rezó para que no llegara a eso.

En el momento en que estuvo al alcance de Winter, ella casi se lanzó hacia adelante, tirándolo en un abrazo aplastante.

"¡Estás bien!" ella lo llamó.

Los instintos azotaron y desgarraron en todas direcciones: el deseo de sentirse avergonzado y alejarse, no, sentirse lo suficientemente tranquilo para hacerlo, arrastrado bajo un mar de miedo y ansiedad, la vergüenza de ser vulnerable consumida por el deseo de estar en algún lugar, en cualquier lugar seguro.

A los gritos se unieron ahora los choques de metales y grietas de piedra. Adam logró asentir, pero nada más. Con un suspiro tembloroso, salió de su abrazo y miró hacia atrás. Esa presión en su pecho solo creció, incluso sin esa temida marca cerca de él.

Fue una zona de guerra. Los combatientes eran solo una masa de cuerpos negros, metal reluciente y rayas anaranjadas de antorchas y Polvo de fuego aplastado y pisoteado bajo los pies. Solo pudo distinguir dos: Almond de pie una cabeza por encima del resto, más profundo en el paquete con su motosierra en alto, y Steel tirado en las afueras. No se movió. El estallido de un cristal dejó a la multitud completamente iluminada por fin, pero no importó: era solo una gran masa enmarañada de sed de sangre y pánico.

Sin embargo, no podía sentirse feliz de haberse ido. Todo se sentía tan ... frívolo. Se matarían unos a otros. ¿Y que? ¿Quien gana se mata a sí mismo también? No tendrían suficiente gente para escapar. El resto saldría lastimado, ¿y luego qué? ¿Una muerte aún más lenta? ¡Todo parecía tan inútil!

Esa presión era lo suficientemente fuerte como para doler ahora. Se extendió, hormigueando a través de sus miembros como fuego. Sintió que Winter empezaba a apartarlo.

Un grito vino del centro. El rugido de la motosierra de Almond cesó. Ya no podía verlo. Y adentro, algo comenzó a deshilacharse.

Adam no supo lo que le sucedió: lo siguiente que supo fue que estaba regresando a la batalla. Winter le estaba gritando algo, pero él no podía oírla. Los latidos de su corazón latían con fuerza en sus oídos, la respiración se hacía más corta y más aguda con cada paso. Esa presión era insoportable, ahora, lo suficiente como para que se sintiera como algo tratando de liberarse de su pecho. No le importaba. No iba a morir aquí. Nadie más lo estaba. Invierno no. No almendra. No Iris.

Irrumpió en un montón de escombros, lo suficientemente alto como para permitirle ver el caos de abajo en su totalidad. Atención. Necesitaba atención.

Adam miró el cristal en su mano. Estaba resquebrajado. No, peor que eso. Estaba ... pelando. Como papel tapiz viejo. Se descascara en su mano, se vuelve negro y se pudre.

Sería bueno. Tenía que hacerlo. Justo cuando ese fuego interior alcanzó su punto de ruptura, Adam se echó hacia atrás y arrojó el cristal por encima de los combatientes.

Con un ruido atronador y llamas rojas que quemaron el techo, la multitud se bañó en una luz carmesí sangrienta.

"¡SUFICIENTE!"

Silencio. La multitud finalmente había cesado su lucha, mirando al chico en las sombras. Tentativo y soportado por la conmoción, pero tendría que bastar.

"¡Nadie más se está muriendo aquí mientras todavía hay una oportunidad de salir!" Adam gritó. "¿De verdad idiotas piensan que Mantle no ha estado haciendo nada? ¡Todavía pueden venir aquí, y la última vez que escuché, todavía tenemos días de raciones! ¿Ustedes quieren matarse entre sí cuando se acaben? ¡Bien! ¡vive lejos en la superficie! ¡ Bien! ¡ Pero me encantaría escucharlos explicarles a los que murieron tratando de sacarte que en el momento en que las cosas iban mal, todos ustedes se asesinaron unos a otros aquí abajo! "

Uno de los humanos escupió. "Como si escuchara algo-"

"¡Tranquilo!"

Él no respondió. Adam volvió a mirar la masa. Aún vivían al menos un centenar.

"Nadie más está muriendo en Altebrucke. ¡Esta no va a ser la tumba de nadie más!"

La presión finalmente comenzó a desaparecer. Podía sentir cada respiración rápida que tomaba, el sudor enfriándose en su rostro. La comprensión de que todavía era solo un niño, parado allí frente a un grupo de hombres que estaban completamente dispuestos a matarse unos a otros. El silencio fue mucho más tenso.

"El chico tiene razón", gruñó Almond, levantándose lentamente del grupo, magullado y cortado. El pañuelo alrededor de su boca fue arrancado, revelando unas fauces inhumanas llenas de dientes afilados como flechas. "No voy a dejar este lugar en una bolsa".

"Simplemente no tengo ganas de morir con un agujero en mí", se quejó Iris, agarrándose a su costado con una mano y el látigo del steiger con la otra.

"Eso no cambia el hecho de que Steel está muerto", dijo uno de los humanos con una mueca de desprecio.

Almond gruñó. "Murió tratando de quemar la cara de un niño. Tenía lo que se le venía encima".

El humano no tuvo mucha respuesta a eso. Sin el miedo primordial evocado por la muerte que se avecinaba tan cerca ni el frenesí en el que Steel los había azotado, la vergüenza dejó sus ojos mirando a cualquier parte menos al steiger caído. Una a una, fueron bajando las armas. Uno por uno, los dos lados se alejaron el uno del otro. A sus propios lados, para quedarse hasta la libertad o la lucha final y desesperada que traería el hambre. Entre ellos, los cuerpos de los caídos, Steel en el centro, iluminados por las antorchas humeantes y el cristal crepitante dejado atrás.

Y finalmente, Adam pudo dejar caer sus hombros, pudo sentir que la presión finalmente retrocedía. Miró por encima del hombro, donde Winter estaba esperando. Forzó una sonrisa y se dio la vuelta.

"Eso ... podría haber ido peor, ¿no?" Dio un solo paso hacia adelante, y no solo la presión, sino que sintió como si toda la fuerza de su cuerpo se desvaneciera en un instante.

Hacía frío, luego nada.

Un rayo que lo atravesó dejó el despertar de Adam rápido y agonizante. Gritando de dolor, se apretó con fuerza y ​​cerró los ojos con fuerza mientras el dolor lo atormentaba.

Una mano pesada cayó sobre su hombro para calmarlo, y cuando sus contoneos dejaron su espalda raspando el suelo de tierra, se dio cuenta de que estaba acostado. Se obligó a abrir un ojo. Al ver enrojecido, jadeó y trató de incorporarse, mirando a su alrededor mientras temía lo peor. Pero no era sangre. Era ligero, girando y saltando a través de su figura.

¡Su aura! Lo había abierto, ¿verdad? Adam miró al que estaba cerca de él, con los ojos muy abiertos. Almendra. No su padre. El recordatorio dejó su corazón dolido, luego el resto de él mientras la luz brillaba más y enviaba dolor a través de sus extremidades. Apretó los dientes y no se resistió cuando Almond lo empujó lentamente para que se recostara.

'Enfermedad del alma'. Así lo llamó Almond. Adam lo llamó ser desafortunado. Al estar tan cerca de desbloquearlo él mismo, ya tenía 'canales' de los que podía provenir su aura. Canaliza su aura tratando de correr a través de todos a la vez como una manguera contra incendios a través de una pajita en lugar de simplemente saltar a la superficie de una vez como una persona normal. Canales que luego probablemente se rompieron en lugar de desbloquearse, como un músculo desgarrado. Tanto para eso.

Se quedó para ver los últimos días de Altebrucke desde una relativa seguridad, tratado con una extraña mezcla de respeto y cuidado. Y mi más sentido pésame. Adam solo podía huir de la verdad hasta que todos estuvieran contabilizados y su padre no estuviera en esa lista final. Adam Minier padre estaba muerto. Su padre estaba muerto. Desaparecido. Ni siquiera se le permitió pensar en eso por mucho tiempo: demasiada emoción fuerte y su aura lo lastimaría de nuevo.

Todo lo que pudo hacer fue reprimirlo. Almond dijo que era mejor así: era demasiado fuerte para pasar los días llorando. Winter no estuvo de acuerdo. Él también no estaba de acuerdo, pero era difícil hacerlo cuando la tristeza le dolía físicamente.

Sin embargo, al menos tenía a Winter. A medida que pasaba el tiempo, que la gente se inquietaba, que las raciones disminuían, ella se quedaba a su lado. Se mantendrían juntos.

Incluso después de que Iris irrumpió en el lugar donde se alojaban los fauno, sin aliento y gritando que los iban a rescatar, los dos se reunieron y sintieron los rayos del sol por primera vez.

Y lo mantendrían así: incluso si fuera solo a través de cartas, una amistad forjada en ese infierno era una que nunca tuvieron la intención de dejar que se rompiera.

Fue una promesa.