La mina se había derrumbado. Ella se dio cuenta de eso, ahora.

Había comenzado con un estruendo que solo ella había escuchado, lo suficientemente lejos como para que sus guardias, o como su padre los llamaría, sus 'chaperones', no les prestaran atención. Para cuando se volvió lo suficientemente fuerte como para que sus guardias lo oyeran, ya era demasiado tarde. Habían pasado solo unos segundos desde entonces, pero era imposible saberlo: ahora vagaba en un abismo. Oscuridad absoluta. Incluso cuando un estallido o ráfaga de polvo trajo luz, fue tragado por la nube de polvo que la dejó tosiendo y jadeando. El estruendo una vez imperceptible ahora era su mundo entero, dejando imposible escuchar nada más. Ella pensó que se estaba desvaneciendo, pero podría haber sido una ilusión.

¡Allí! Sus tropiezos y movimientos de su brazo finalmente dejaron su mano impactando una pared áspera y rocosa. Se aferró a la pared como si fuera su vida. Sin embargo, solo un paso más cerca, sintió que el suyo comenzaba a deslizarse. Debilitada por el aire sucio, ese paso casi la hace caer de rodillas.

Algo le murmuró. Otra tos le atravesó el cuerpo mientras miraba a su alrededor. Más negrura. Más destellos de color que solo la dejaban verse a sí misma. Vino de nuevo: ¿alguien llamando a lo lejos?

El crujido de una roca a su lado fue lo suficientemente fuerte como para atravesar el estruendo.

"¡Aquí arriba!" Una voz joven, tal vez la de un niño, le gritaba. Siguió otra tos, esta vez de su ayudante.

Se obligó a mantenerse erguida y mirar hacia arriba, tapándose la boca con la mano. Allí, en otro destello de luz, vio la silueta de una mano extendida. Su único salvavidas. Sin quejarse, se aferró a él y se apresuró a comprar. Los tacones no la ayudaron a trepar, así que los apartó de una patada. Las paredes ásperas e irregulares de la mina mordieron su otra mano y pie, pero con la otra persona ayudándola, no pasó mucho tiempo antes de que ella se arrastrara hacia lo que parecía un pequeño túnel de apenas un metro de altura. Cramped fue sin duda un eufemismo.

Pero el aire estaba más limpio y eso era todo lo que importaba. Después de respirar profundamente unas cuantas veces y solo toser una vez, notó que quien la ayudó se alejaba más: tenues venas de Polvo le concedían la vista mientras la seguía, necesitando gatear sobre sus rodillas. Pronto, se detuvieron sentados contra las paredes de ese túnel estrecho, el aire lo suficientemente limpio como para respirar con facilidad y el constante retumbar comenzaba a desvanecerse en el sonido, aunque ciertamente no en el temblor que sentía en sus huesos.

Solo entonces la niña se animó a mirar a la persona que la rescató. Lo primero que le llamó la atención fue lo joven que era: de hecho, era un niño, los rasgos apenas iluminados por un pequeño y pálido cristal de Polvo de Viento que sostenía en su mano. El cabello castaño estaba desordenado y marcado por la suciedad y el polvo, pero dudaba que el de ella se viera diferente. Probablemente peor, considerando que el suyo era blanco.

Los ojos verde esmeralda la miraron fijamente.

"No gracias'?" preguntó el chico.

Ella parpadeó. "Disculpas. Todavía estoy recuperando el aliento. Perdona mi falta de modales: gracias por ayudarme. Mi nombre es ..."

"Winter Schnee, ¿verdad?" el chico terminó. Se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos. "¿No eres un poco joven para estar aquí?"

Winter levantó la nariz ante lo atrevida que era esta niña. Ciertamente trece no era joven. "Podría preguntarte lo mismo".

"Sí, pero trabajo aquí, así que yo ..." El chico tarareó para sí mismo. "Supongo que esa es más razón para no ser grosero, entonces. ¿Verdad?"

Ofreció su mano.

"Mi nombre es Adam. Adam Minier".

Altebrucke

Puente viejo

El rugido de una guitarra eléctrica sacó a Adam Minier de su sueño. Con un gemido, el joven se giró y, adormilado, golpeó la radio para apagarla. Lo mejor de la línea, para Mantle, de todos modos, y un regalo de su padre por su décimo cumpleaños. Un regalo que apreciaba bastante, aunque quisiera destrozarlo cada vez que lo despertaba a las cuatro de la mañana.

Arrastrándose de la cama, se enjugó el ojo y encendió la luz tenue y sin luz. Como fauno, era todo lo que necesitaba, de todos modos. Su décimo cumpleaños también le había traído un 'regalo' de la COSUDE: un trabajo. Un poco más de once años ahora, todavía no era lo suficientemente mayor para comenzar el trabajo de minería completo, pero era lo suficientemente pequeño como para caber en algunos de los túneles más estrechos, empujando carros llenos de costosos cristales de polvo que podía sacar con la mano. Sin embargo, todavía no se había acostumbrado a las horas de trabajo.

Su casa era estrecha como esos túneles, lo suficientemente alta como para que su padre solo necesitara encorvarse un poco. Un dormitorio que funcionaba como sala de estar, cocina, baño y el armario de gran tamaño conocido como su habitación. Según su padre, solía ser más pequeño.

Pero, una casa tan pequeña significaba que las cosas viajaban rápido, y el olor del desayuno era uno de ellos. Se echó hacia atrás la mata de cabello castaño suelto (no le importaba mucho, por qué molestarse cuando las minas lo estropearon) Adam salió de su habitación y se dirigió al baño.

Escuchó a su padre reír en la habitación contigua. "¿Ves, Bloom? Te dije que lo despertaría", dijo.

Cuando Adam volvió a salir, resopló a su padre sentado en la mesa con una taza de café en la mano. Los ojos de Adam se dirigieron a los platos dispuestos, llenos de huevos, tocino y salchichas. Eso fue inusual. De hecho, mientras miraba a su padre, también había algo extraño en él. Ya estaba vestido: la camisa color crema y el abrigo azul oscuro que vestía eran casi impecables. Adam vio eso cuando iba a las reuniones o hablaba con los superintendentes, no en un día normal.

Su padre notó que lo estaba mirando. "No te preocupes: estaba tan sorprendido como tú." Rió de nuevo. Los dos eran polos opuestos: a Adam no le importaba mucho su cabello corto, pero su padre tenía una melena llena del mismo color de la que se enorgullecía, a pesar de lo desordenado que podía ponerse en la mina. Todavía era delgado y bajo, pero solo una persona era más alta que su padre positivamente gigantesco, y ese era Vizesteiger Almond. Sus cuernos eran muñones, los de su padre eran lo suficientemente grandes como para necesitar que le hicieran agujeros en el casco.

Irónicamente, compartían el mismo nombre. Su padre simplemente se llamaba Minier Senior, o simplemente Minier, la mayoría de las veces. Adam simplemente prefirió su nombre de pila.

"Órdenes especiales del Vizesteiger: ¡debe lucir lo mejor posible!" su madre, Bloom, dijo con una sonrisa mientras preparaba su propio plato. "Incluso se las arregló para conseguirnos algunos alimentos adicionales para el mejor desayuno que podamos hacer". Ella era de quien sacaba sus ojos vibrantes.

"¿Solo él?" Preguntó Adam.

Minier le dio una palmada en el hombro. "¡Así es! Me olvidé de decirte la buena noticia: ¡tú y tu madre tenéis el día libre! ¡Vaya, incluso lo están pagando!"

Sus hombros se hundieron. "¿Entonces estás diciendo que me desperté por nada?"

"¿Consideras que este desayuno no es nada?" Su padre dijo con una sonrisa. Cuando Adam suspiró, se rió entre dientes y volvió a palmear su hombro. "¡Aah, no te veas así! Recuerda: pecho fuera, cabeza en alto. Según mi estimación, deberíamos estar fuera de aquí y en el primer barco a Vale en tres años, como mucho! Justo a tiempo para que te unas a uno de esas academias de combate de las que te encanta hablar ".

"... Punto." Adam se acercó a su asiento, incapaz de apartar los ojos del desayuno más grande por más tiempo. Mientras lo devoraba, la conversación sobre exactamente lo que estaba pasando se desvaneció en el fondo de su mente. Su madre se preguntó si sería algún tipo de promoción para Almond. Adam lo dudaba: no necesitaba ser un experto en las minas para saber que a pesar de que Vizesteiger Almond era el segundo después del steiger, el gobernante de toda su sección de la mina, Almond era solo un mensajero glorificado.

Y no necesitaba ser un experto en Mantle para saber que la razón por la cual era tan fácil de ver como los pequeños cuernos en su cabeza.

Aproximadamente dos horas de siesta y seis canciones después de estar despierto, Adam se encontró dando golpecitos con el pie contra el marco de metal de su cama. Cada vuelta de página de su libro estaba marcada por su mirada que se dirigía rápidamente a la ventana esmerilada. Podía escuchar la risa afuera de algunos de los otros niños que jugaban afuera de la casa temprano en la mañana, pero no podía verlos: su habitación no tenía mucha vista. Nieve, hielo y entrada de un ascensor. Este último podría haber sido interesante solo para ver a la gente entrar y salir si no se hubiera roto desde que tenía memoria.

Se estaba aburriendo. Peor aún, estaba sintiendo curiosidad. ¿Qué fue tan grande que todos los muchachos pudieron reunirse en las minas, pero no tan importante como para que todos fueran llevados allí? ¿Por qué estaba en las minas en primer lugar? Tenía edad suficiente: ¿por qué no fue invitado? Adam gimió y cerró su libro de golpe. Iba a volverse harapiento pensando en esto.

Fue cuando se volvió para dejarlo a un lado cuando vio movimiento cerca del ascensor. Parpadeó una vez. Dos veces. Algo cambió. Frunciendo el ceño, frotó la ventana hasta que pudo ver más claramente a través de ella. No podía distinguir ningún rasgo facial, pero definitivamente podía distinguir a tres o cuatro personas con uniformes blancos que nunca había visto antes de entrar. Alguien miró en su dirección, y el instinto hizo que Adam se echara hacia atrás.

La próxima vez que miró hacia afuera, el ascensor estaba vacío. No. Más que vacío: ¡el ascensor se había ido! ¿Había estado funcionando todo este tiempo? ¿O estas personas simplemente lo hicieron funcionar, así como así? Después de tantos años, estaba destinado a congelarse ...

Adam movió la mandíbula. Ahora tenía más que curiosidad.

No apartó los ojos del ascensor mientras alcanzaba su abrigo. Era negro. Saldría como un pulgar adolorido si intentara escabullirse.

"¿Oye, mamá? Creo que voy a salir a jugar un rato ..." Una mentira piadosa no estaría de más. Todo lo que quería era echar un vistazo ...

'Un vistazo' le duró todo el camino hasta que miró hacia el ascensor y no encontró nada allí. Solo un pozo vasto y oscuro. El frío ya había comenzado a penetrar a través de su delgado abrigo, pero no le importaba. Algo arañó el fondo de su mente. Algo andaba mal. Volvió a mirar a su casa y luego se agachó hasta el borde. Pudo ver una escalera de servicio oxidada: desde allí, podría entrar en los túneles. Conocía a Altebrucke como la palma de su mano. Cada rincón y grieta por los que se vio obligado a escalar ...

"¡Bienvenida a Altebrucke, señorita Schnee!" Los 'steigers', líderes de esta mina, prácticamente cayeron sobre sí mismos y se inclinaron mientras ella se acercaba, con los guardias a sus lados. Winter pensó que no podían destacarse más: el blanco crudo de los uniformes de sus guardias casi brillaba contra las paredes oscuras y claustrofóbicas, y sus propios blancos y azules pálidos lograron ajustarse aún menos. Pero, esas eran las apariencias.

"Les agradezco la oportunidad de visitarnos". A pesar de las numerosas demandas apenas veladas que tenía que hacerle a su padre. No obstante, ofreció una sonrisa agradable y una simple reverencia. "Creo que es mi deber como heredera comprender el funcionamiento de Schnee Dust Company. Por favor, enséñemelo".

"Por supuesto. Soy Henry Steel, y estaría encantado de mostrarte los alrededores". El hombre delgado de cabello gris con un abrigo de una talla más pequeña tomó la iniciativa, golpeando el suelo con el bastón a cada paso. A su lado estaba su gigantesca compañera de mirada acerada que se cernía incluso sobre sus propios guardias. Le cubrieron la boca con un pañuelo. No pudo evitar preguntarse por qué, pero tenía modales más que suficientes para no preguntar.

El delgado steiger y su visesteiger la llevaron más profundamente a través de la mina. Sus ojos viajaron a través de los hombres bien vestidos, en su mayoría fauno, que golpeaban las paredes, iluminados solo por pequeñas y tenues luces de cristales de polvo azul. Energía. Flame podría desencadenar algo. Los sonidos de sus pasos pronto se perdieron en el crujido de la piedra, los gritos de órdenes y las risas o risas ocasionales. Winter había querido ver cómo eran estas minas. Lo que fue tan 'controvertido' sobre ellos que llevó incluso a la pacífica White Fang a etiquetar a su familia como enemigos. ¿Qué había detrás de la bonita cortina que su padre insistía en que no se preocupara?

En este momento, no podía entender por qué. Cuando el steiger los condujo a hacerse a un lado para un carro automatizado que trajo a Dust de regreso por donde vinieron, todo lo que pudo ver fue un trabajo como cualquier otro ... al menos, al principio. Quizás las luces tenues y los terrenos sucios no eran los mejores entornos, y el aire obstruido por el polvo la hizo necesitar aclararse la garganta más de una vez, pero las cosas parecían normales.

Pero cuando Steiger Steel empezó a hablar de números, Winter notó las ausencias. El carro que se movía de un lado a otro estaba impecable. Rara vez utilizado. Había demasiado espacio entre los mineros: las fotos y las mismas estadísticas de las que hablaba mostraban que habría habido suficiente para el doble de personas. Las manchas de hollín y suciedad apenas habían comenzado a acumularse en los mineros, el resto de su ropa estaba limpia. La ropa era nueva. Los túneles demasiado pequeños para que incluso un hombre en sus manos y rodillas pudiera caber cómodamente estaban vacíos.

Solo los mineros humanos -sus ataques más torpes y mostrando una falta de experiencia- miraban hacia atrás para asentir o sonreír. Las sonrisas se tensaron.

Mantuvo su equilibrio, pero por dentro, estaba furiosa. Esta fue la razón por la que accedió a dejarla ver el funcionamiento interno de la mina: él había preparado todo de antemano, dejándola ver solo lo que él quería.

El steiger los condujo a un ascensor y descendió lentamente. El aire se volvió gélido y pudo sentir una carga corriendo por el aire: la vena de polvo era abundante. Con Winter en la espalda y sin ojos sobre ella, se puso un poco más erguida y permitió que su aura cobrara vida. Débil y despierta sin el conocimiento ni el permiso de su padre, fue suficiente para mantenerla caliente.

"Más profundo es donde se obtienen la gran mayoría de nuestras ganancias: el polvo eléctrico y de gravedad yacía esparcido, pero abundante. Si uno vino aquí sin saber su rareza, ¡podría pensar que es tan común como el hielo y el fuego!" explicó el steiger.

"Bastante interesante." Trató de disimular el aburrimiento de su tono: era algo que ella conocía. Ella también podría investigar. "¿Hay un lugar más tranquilo donde podamos hablar? Algo me llamó la atención".

Steiger Steel se quedó rígido, con los ojos fijos en el gigantesco hombre que tenía a su lado. El visesteiger, a quien solo ahora recordaba no haber escuchado su nombre, le devolvió la mirada y se cruzó de brazos. Una conversación tácita comenzó y terminó en un abrir y cerrar de ojos cuando, con una sonrisa falsa que no engañó a nadie en ese ascensor, Steel se volvió hacia ella e hizo una reverencia.

"Por supuesto, señora."

Los túneles eran donde Adam estaba en casa. Solo había estado trabajando durante unos meses, pero podía mostrar incluso a mineros experimentados a través de Altebrucke. En parte, esto se debió a su constante estudio de los mapas: pozos de ventilación, túneles menores, 'puentes' de conexión tanto grandes como pequeños entre pozos, todo. La otra era que los humanos no conocían todos los rincones.

Era más fácil esconderse de los steigers que empuñaban látigos y de los capataces furiosos si no tuvieran la menor idea de dónde estabas.

Adam se estremeció, contento por su abrigo mientras gateaba a través de un túnel de conexión. Desde el ascensor hasta la ventilación, desde la ventilación hasta el eje 3F, baje dos conectores. Se había escapado de la atenta mirada de muchos humanos para volver a su lugar de trabajo habitual antes. Ahora, lo pasó. El ritmo de los picos y el tintineo del cristal era constante y familiar: ¿cuál era el problema, entonces?

Fue solo cuando se retorcía a través de un respiradero que se le quedaría pequeño para fin de año que escuchó algo inusual: Steiger Steel. Estaba bastante lejos de los caminos trillados.

"Entiendo que puede tener sus creencias desde afuera, ¡pero puedo asegurarle que aquí no sucede nada de eso, señorita Schnee!"

Schnee? La curiosidad lo llevó cada vez más lejos, se deslizó en uno de sus tipos de túneles menos favoritos: claro, en realidad era espacioso para él, pero alto sobre el suelo e inclinado hacia abajo. También es una buena fuente de gravedad negra y polvo de viento blanco. Si tan solo eso le impidiera caer unas cuantas veces.

"La presencia de picos demasiado pequeños para ser manejados por hombres adultos dice lo contrario", dijo una voz de niña, joven pero fría como el hielo. Debe haber sido Schnee.

Un suspiro de exasperación. "Winter, tu padre dio instrucciones explícitas ..."

"Cuando le pedí personalmente que me mostrara el funcionamiento interno de esta mina, Henry, creo que mis palabras exactas fueron 'sin ofuscación'".

Adam se agachó y se alegró de que los humanos no fueran tan buenos para ver con poca luz. Steel estaba de espaldas a él, pero podía ver bien la fuente de todo este pánico y repentina buena voluntad.

Incluso si él no hubiera sabido quién era ella, su importancia estaba clara por lo mucho que se destacaba: azul hielo en blusa y falda, roto solo por un chaleco del mismo color que las olas del océano. Esta 'Winter Schnee' parecía apenas mayor que él, pero ciertamente tenía una presencia en ella. Al menos, considerando cómo temblaba el steiger.

"No te equivoques, Steel", gruñó Winter, "no vine aquí con la intención de juzgar, sino con la intención de aprender. ¿O debería encontrar un nuevo steiger que pueda? Quizás ..." Su mirada se posó en Almond.

"Edward Almond." Adam no necesitaba ver la boca de Almond para saber que estaba sonriendo ante la angustia del mayordomo.

"Sí, Steiger Almond suena bien". Winter se volvió para seguir rompiendo el timón cuando Adam notó algo: la más leve vibración, como un zumbido que solo sentía por su cercanía a las paredes. Hubo un retumbar silencioso que se hizo cada vez más fuerte. No pudo distinguir qué era, pero pudo ver que uno de los guardias de Schnee le daba un codazo al otro y miraba su reloj. Almond volvió la cabeza hacia arriba y, por primera vez en la vida de Adam, vio pánico en los ojos del gigante.

Luego vino una explosión que dejó a Adam cerrando los ojos con fuerza y ​​aferrándose a las paredes para salvar la vida. El mero estruendo se había convertido en un constante chirrido y estruendo de tierra y elementos. Se sentía como si el mundo entero se estuviera rompiendo: el aire caliente y polvoriento soplaba hacia arriba en su túnel, y cuando abrió un ojo, todo lo que podía ver al frente era humo y polvo. Incluso cuando el temblor se desvaneció lo suficiente como para permitirse soltar la superficie rugosa del túnel, no impidió que el rugido de la tierra fuera casi ensordecedor.

Gimiendo, se apresuró a salir. Era casi un milagro que hubiera escuchado a alguien no muy lejos de él. Los ojos de Adam se volvieron hacia la salida, luego hacia la nube oscura debajo. No ... no, no estaría bien irse mientras alguien más estuviera en peligro, ¿verdad?

Se tragó sus miedos. Pecho hacia afuera, cabeza en alto. Pecho fuera, cabeza en alto ...

Adam se volvió.

Adam extendió la mano durante un par de segundos antes de darse cuenta de que Schnee no la iba a aceptar.

"No tenemos tiempo para sentarnos aquí y perder", dijo Winter con urgencia. "Hubo una explosión catastrófica que dejó esta mina inestable".

Guau. Bueno. Adam no sabía exactamente lo que acababa de suceder, pero ahora no iba a dejar que ella lo supiera.

Él levantó la nariz, imitándola. "Lo sabía", mintió. "Sígueme: si hay alguien que tendrá el control de esto, es mi papá". Adam se dio la vuelta y, con más velocidad de la que necesitaba, comenzó a trepar por los túneles, dejando a la heredera del SDC luchando por seguirlo. Él era mezquino. Demandarlo.

Winter enarcó una ceja y contuvo lo que habría sido un gruñido poco femenino cuando sus rodillas desnudas rasparon contra la roca y el cristal. Tuvo suerte por su aura.

"¿Eres el hijo del steiger?" preguntó, y arrugó la nariz al ver al chico que estaba delante riendo.

"No, pero la mejor opción."

"... ¿El vize steiger, entonces?"

Su risa continua no ayudó a su estado de ánimo en lo más mínimo.

La buena noticia era que el ruido se había detenido cuando llegaron al conector del eje 3F. La mala noticia era que se había derrumbado parcialmente, el túnel ya abarrotado estaba lleno hasta la mitad de tierra. Infranqueable. Winter solo lo supo porque Adam se lo había dicho: ahora estaba casi oscuro en estos túneles. La mayoría de las luces se habían apagado por completo.

"Tendremos que tomar un desvío: ¿qué tan bueno eres para escalar rocas?" Preguntó Adam.

Al pensar en sus manos necesitando recibir más castigo del que ya tenían, Winter gimió. "No, absolutamente no. ¡Muévete!" Ella se abrió paso junto a él, a pesar de sus protestas.

"Tiene muy mal genio, ¿lo sabe, señora?" Adam refunfuñó. Al menos podía encontrar humor en su mirada dirigida al lugar completamente equivocado. La vio palmear ciegamente las paredes de tierra en busca de algo antes de que su mano alcanzara un cristal. Con un gruñido, lo liberó. Con tan oscuro, ni siquiera su visión nocturna podía captar los colores.

"Gravity Dust", explicó Winter, como si sintiera la falta de comprensión de Adam. "Mi aura está completamente desbloqueada, lo que debería permitirme esto en toda su extensión, impura o no".

"¿Eres, qué? ¿Doce? ¿Trece? ¿Por qué tu aura está desbloqueada si solo eres una heredera?"

Winter se burló mientras se dirigía a los escombros. "Bueno, esa es una pregunta tonta. Eres incluso más joven que yo: ¿por qué tu aura está desbloqueada?"

"Uh, ¿no lo es?" Dijo Adam. "Me metería en muchos problemas si lo fuera".

"Bueno, estás iluminando bastante bien ese cristal Wind Dust", dijo Winter rodando los ojos. Decidió aferrarse a cuestionar por qué el tener aura sería tan problemático.

"¡Oh, eso! Mi papá dijo que está empezando a hacer eso solo por trabajar tanto: señal de tener mucho, supongo. No lo suficiente para protegerme, pero puedo forzarlo para activar Dust, por lo menos." Adam la vio empujar el cristal entre los escombros y recuperar otro para hacer lo mismo. "Entonces, ¿realmente vas a explicar lo que estás haciendo?"

"En realidad usando este polvo". Puso una mano en la tierra, y con un zumbido de energía ... no pasó nada. Adam acababa de abrir la boca para hablar cuando Winter se arrastró hacia adelante y arrojó un montón de tierra como si fuera polvo ingrávido.

Con la mirada fija en shock y asombro, cuando pensó en moverse hacia arriba y ayudar, Winter ya había dejado la mayor parte a un lado. Ella miró hacia atrás.

"¿Vas a seguir mirándome o seguirme?" desafió con no poca cantidad de orgullo en su voz.

Adam no pensó en llamarla por el hecho de que ni siquiera podía verlo. Con las mejillas ardiendo de vergüenza por haber sido atrapado, se burló y miró hacia otro lado. "Yo-yo soy el que sabe cómo salir de aquí."

"Entonces puedes decirme adónde ir". Con una sonrisa enfermizamente dulce, siguió adelante. Adam lo siguió, refunfuñando en voz baja: ¡la última vez que lo comprobó, se suponía que él era el salvador, aquí!

Tenía la intención de llevarla por el camino equivocado, pero la situación era demasiado terrible para eso. Cuando el túnel se ensanchó lo suficiente, tomó la delantera una vez más, guiándolos a través del laberinto que era Altebrucke, haciendo un gran esfuerzo para evitar cualquier camino hacia los conductos de ventilación que llevaran el aire obstruido por el polvo .

El pozo principal no era mucho mejor que el que habían escapado, y el camino hacia abajo era un pasaje a una distancia considerable, uno más delgado por los escombros. De todos modos, lo suficientemente fácil como para que él pasara. Adam se dejó caer primero, el cristal en su mano brillaba, pero ya se estaba volviendo oscuro con la cantidad de energía que usaba torpemente haciendo una burbuja de aire respirable cómodamente.

Winter tuvo un poco más de problemas para moverse por el espacio, capaz de salir a la mitad. Y solo eso. Gruñendo, Winter se tragó su orgullo y miró al chico más joven, que ya estaba buscando a otras personas a su alrededor. Su paciencia desde hace mucho tiempo se había agotado. "¿No me vas a ayudar?"

Adam miró hacia atrás, sorprendido. "¿Realmente te quedaste atascado? "

Las mejillas de la niña se enrojecieron. "¡Eso no importa! ¡Solo ayúdame, tonto!"

Con un suspiro melodramático, Adam se volvió hacia la pared, apoyó el pie y levantó la mano. "Eres muy mandona."

Winter le agarró la mano y Adam fingió que su mirada gélida no lo asustaba. "Y eres muy desagradable."

Adam resopló, pero lo dejó así ... al menos, hasta que Winter estuvo casi completamente libre, lo suficiente para que ella todavía necesitara su apoyo. "Sabes, podría dejarte caer".

El invierno se congeló. "No te atreverías", siseó.

Seguro, no tenía absolutamente ninguna intención de hacerlo, pero Winter no lo sabía, ¿verdad? Así que Adam sonrió, asintió y aflojó su agarre.

Su sonrisa se volvió mucho más tensa cuando recordó que se suponía que un aura activa te haría más fuerte, al igual que su antes delicado agarre en su mano se volvió aplastante. La ayudó a bajar sin quejarse y, cuando ella se alejó, finalmente se permitió hacer una mueca y agarrar su mano dolorida.

La cúpula de aire arremolinado que Adam creó dejó poco para que la vieran, además de unos pocos metros más adelante antes de que el polvo la tragara de nuevo. Como mínimo, las luces colgadas a lo largo de las paredes les permiten verse. Podían escuchar voces que resonaban más adelante: lo suficientemente fuertes y numerosas como para que ninguna palabra sobresaliera. Fue un caos.

"¿Es común que los niños trabajen aquí?" Winter preguntó con leve sospecha mientras se abrían paso, Adam a su lado.

"Hay algunos de nosotros, al menos", admitió Adam encogiéndose de hombros. "Solo soy uno de los más nuevos".

Ella frunció los labios. "Eso explica mucho de lo que ocultaba el steiger. ¿Al menos te tratan bien?"

Él rió. "Sí, no. Doce horas de gatear, empujar carritos y ser gritado. O azotado. Mi abrigo es grueso por más de una razón. Todo por una tarjeta de retención de veinte al final del día".

Winter se quedó callado por un momento, mirando al chico. Llevaba ropa resistente, sí, pero nada que ella jamás consideraría grueso. Todo negro también. Ella entendió eso, al menos: más difícil de mostrar toda esta suciedad y mugre. Se estremeció al pensar en cómo podría verse ahora.

"Esperaba algo mejor de él", murmuró en voz baja.

Adam miró hacia atrás por encima del hombro para responder cuando de repente se puso de pie. "Alguien viene."

Surgiendo a través del polvo apareció un hombre alto de cabello gris y ralo: Steiger Steel. Su pequeña capa de grises acerados estaba rasgada y sucia, y con el polvo en la cara, podría haber sido confundido con cualquier otro minero. Sus ojos estaban muy abiertos y animales, la boca hacia atrás en un ceño lo suficientemente profundo como para mostrar sus encías.

Mientras Adam retrocedía, Winter se limitó a apretar los puños ante tanta ira. Mantuvo la cabeza en alto, sin importar la apariencia que tuviera en ese momento. Estaba acostumbrada a ver esa expresión.

"Steiger Steel, es bueno ver que lograste salir a salvo ..."

"Silencio " .

Estaba acostumbrada a su expresión, pero el odio puro detrás de su voz dejó a Winter desconcertado. Sólo entonces empezó a notar diferencias entre él y su padre que la pusieron en guardia: no había nada reprimido en su postura, ningún jadeo de furia. Solo una quietud que llevaba consigo una intención que no podía identificar. Su aura le advirtió, pero no tenía la experiencia suficiente para entenderlo.

Todo lo que sabía era que estaban en peligro.

N / A: Esta es la razón de ese breve retraso: una pequeña incursión en el 'Volumen 0'