La satisfacción lo trajo de vuelta

[Encendiendo. . .]

Penny no recordaba cómo se puso así. En un momento, el abuelo Merlot y Torchwick estaban parados en la terminal de su celda y al siguiente, ella estaba acostada y volviendo a encender. ¿Habían encontrado una manera de obligarla a dormir? Sus ojos se abrieron e intentó sentarse, solo para que esa horrible sensación de estar atrapada en su propio cuerpo se apoderara de ella. Apenas podía obligar a sus ojos a moverse, pero fue suficiente para vislumbrar sus brazos. Un par de gruesos puños negros los unió a la altura de sus muñecas.

[Aura no detectada. Advertencia: sistema de energía secundaria por debajo del 10%.]

Ella debe haber estado así por un tiempo si sus secundarios ya estaban tan bajos. Penny habría tenido más tiempo para evaluar su situación si no se hubiera dado cuenta de que alguien se demoraba en ella. Con su visión oscura, borrosa y constantemente tratando de reenfocar por falta de poder, apenas podía reconocerlo, pero el cabello naranja desordenado y el olor acre del humo lo delataban.

Torchwick no dijo una palabra durante un rato, solo fumaba de su puro, que se cernía sobre ella. ¿Se las habían arreglado para recuperar la información que querían de ella? ¿Había aparecido finalmente RWAY? ¿Atlas? ¿Iba a moverla o era así como iba a terminar? Después de todo, no había forma de que pudieran retenerla aquí para siempre. Sabiendo completamente lo inútil que sería el esfuerzo, Penny extendió su aura con todas sus fuerzas para su armamento. Le tomó todo su esfuerzo, pero apenas podía sentir que los zarcillos de su alma comenzaban a agarrar sus espadas.

"Marioneta", murmuró, y su concentración se hizo añicos.

Sintió que su cabeza se volvía hacia Torchwick. La luz de su cigarro se hizo más brillante.

"Todo tiene sentido, ahora: no eres más que un títere en cuerdas". Dejó escapar una risita a costa de ella, y Penny se dio cuenta de que había logrado una mirada furiosa.

"No te preocupes, chico. No eres diferente del resto de nosotros." El pauso. "Bueno, además de lo obvio. Arrastrado en una guerra estúpida de la que no conoces la mitad, siguiendo ciegamente por lo que pasará si no lo haces. Otro engranaje en la gran máquina." Torchwick dio una larga calada y salió de su vista. "Patético. Y lo peor es que podrías hacer algo al respecto".

Penny se crispó y giró la cabeza para seguir a Torchwick sin que ella intentara moverla ella misma. Lo siguiente que supo fue que estaba sentada, cautiva en su propio cuerpo mientras se movía completamente por sí solo. Al menos, pensó que era ...

"Bueno, ¡mira cómo te vas!" Su visión cada vez más oscura dejó las prístinas paredes blancas de su celda como un gris sucio. El propio Torchwick era poco más que borrones de color y la luz naranja pulsante de su cigarro. "¿Qué harías si pudieras liberarte, de todos modos? ¿Conseguir que te maten tratando de detenernos? Estoy seguro de que si matas o capturas a suficientes criminales de alto rango, estarías bien con eso. , ¿lata? "

Su mente buscó letárgicamente a través de sus archivos, calculando, prediciendo. ¿No era el abuelo Merlot un objetivo prioritario para destruir ...

[Error: los administradores no pueden ser objetivos prioritarios. Eliminando.]

Torchwick podría haber sido el único objetivo prioritario que conocía en las instalaciones, pero ella era solo una Cazadora en entrenamiento. Valdría la pena capturar a uno de los más buscados de Vale. ¿Qué pasaba con eso?

"Merlot investigó un poco tus objetivos, ya sabes. Encontró algo sobre querer 'ser una chica de verdad'. ¿Quieres saber la verdad, chico? Siempre que no puedas pensar en hacer algo por ti mismo, 'll no ser real. Ah, pero por la bondad de mi corazón, yo, romano Torchwick, voy a ayudarle en su camino!" declaró mientras se dejaba caer detrás de la terminal. El criminal no sonaba genuino. Penny ya podía sentirlo dando traspiés a través de su código como si alguien hubiera soltado una araña dentro de su cráneo.

[Reiniciando. . .]

[Aura no detectada. Advertencia: sistema de energía secundaria al 6%.]

Penny se estremeció. Si no fuera porque su sistema le informó de su anterior inconsciencia, nunca hubiera sabido que se había desmayado. Nada parecía haber cambiado. Torchwick todavía la estaba modificando: lo primero que sintió fue que él dejaba un archivo.

"Fuera," logró murmurar. Para su sorpresa, el enraizamiento se detuvo.

Torchwick se rió entre dientes. "Oh, por favor. Si pudieras recordar algo de esto una vez que hayamos terminado aquí, me lo agradecerías más tarde." En el interior, Penny podía sentir que se accedía a sus protocolos. Listas de prioridad. Privilegios administrativos. Doncella

Torchwick se limpió las manos y se obligó a levantarse de la silla. Un trabajo bien hecho, y un trabajo del que Cinder y Merlot no necesitaban saber nada. Después de borrar la evidencia de sus ediciones, lanzó una última mirada a la chica desactivada en el mostrador. Arrojó los restos de su cigarro a un cubo de basura y se preguntó si la única razón por la que le importaba esa máquina era porque estaba exactamente en la misma posición. Él resopló. Mejor que ablandarse.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por la puerta que se abrió detrás de él. "Es todo tuyo, Merlot." Le hizo señas para que entrara sin echar una mirada en su dirección. No era como si a nadie más además de Merlot y él se le permitiera entrar aquí además de Cinder, y ella estaba demasiado ocupada jugando a colegiala para hacer el trabajo ella misma.

"¿Fumar aquí una vez más? ¡Tengo la razón para dejarte fuera de los laboratorios! Increíble ..." Merlot pasó furioso junto a él refunfuñando para sí mismo mientras se sentaba e inmediatamente se ponía a trabajar, el brazo protésico brillaba de un verde tenue.

"No es como si estuviéramos usando este por más de, ¿cuánto, una semana, como mucho?" Torchwick agarró su bastón y se dirigió hacia los pasillos de la base, gruñendo ocasionalmente desde un paso particularmente doloroso. Esta nueva pierna lo estaba poniendo de los nervios. ¡Apenas podía caminar, y mucho menos tener el viejo rebote en su paso! Sin mencionar que ahora su equilibrio era simplemente una mierda.

Una sombrilla abierta lo arrojó sobre su trasero con un ligero empujón. Caso en cuestión, pensó para sí mismo.

El aire del pasillo se agrietó y colapsó, dejando a Neo parado frente a él con una mano en su cadera y su sombrilla descansando sobre su hombro. Observó con una expresión en blanco mientras Roman gemía y se ponía de pie.

"Está bien, ¿me lo vas a explicar " , se quejó, "o simplemente te vas a quedar ahí parado?"

Neo se quedó quieto y lo miró.

"Tienes que ser - mira, si estás tratando de exprimirme un poco más de 'pago por peligro', lo juro ..." Torchwick trató de pasar, pero un movimiento de muñeca de Neo dejó su sombrilla de encaje bloqueando su camino. Lo miró y Neo igualó su mirada. Finalmente, fue Neo quien se quebró: su expresión en blanco se convirtió en un ceño fruncido y frunció el ceño. Roman suspiró y se frotó las sienes. Ella estaba preocupada por él.

"Estoy bien, chico. Créeme."

"...?" La ceja de Neo se elevó y ella le sonrió.

"Sí, de verdad, estoy seguro." Torchwick resopló.

Neo cerró la sombrilla de golpe e hizo un espectáculo girándola en su mano mientras daba un paseo lento y pausado alrededor de Torchwick y lo miraba. Le dio unos golpecitos en las mejillas más hoscas y Roman se burló. Ella le pasó la punta por el pelo áspero y más apagado, y Roman miró hacia otro lado con desprecio. Ella le levantó el cabello para mirarlo a los ojos y él ni siquiera se había molestado en ponerse su habitual rímel y, finalmente, Roman gimió y metió la mano en los bolsillos.

"Sí, sí, sí, ¿cuál es tu punto? Hemos estado ocupados, ¿qué hay de eso?" Comenzó a sacar un cigarro cuando Neo se lo arrebató de la mano en un abrir y cerrar de ojos. "¿En serio estás tan preocupado por mí que vas a sacar la tarjeta de 'fumar es malo para ti'?"

Ahora era el turno de Neo de burlarse, aunque en silencio, mientras colocaba el cigarro entre sus labios y sacaba la propia caja de puros de Roman de su bolsillo, dejando que el señor del crimen se palmeara antes de mirar a Neo. Su única respuesta fue abrir la tapa, revelando una caja vacía además de un solo cigarro. Un caso destinado a contener veinticinco. Eso lo había pasado en dos días. Ella alzó la ceja hacia él.

"¡Bien! Tú ganas, estoy un poco estresado-"

"..."

"¡Está bien, eso es ir demasiado lejos!" Roman se aclaró la garganta mientras Neo reía en silencio a su costa. "Mira, chico, tienes razón. Todo esto me pone nervioso, pero no es como si pudiéramos hacer algo al respecto".

Neo miró detrás de ella y le quitó el cigarro de la boca.

"No, Neo, no vamos a poder salir corriendo de este."

Ella giró la cabeza hacia atrás para mirarlo, los ojos muy abiertos en una mezcla de ofensa de que él alguna vez dijera eso de ellos y se preocupara por lo que realmente lo haría pensar en eso.

"Estamos en algo muy por encima de nuestras cabezas". Roman reflexionó sobre ello. "Bueno, yo soy." Había cometido el error de pensar que Cinder era solo un nuevo jefe criminal de la cuadra con una gran visión. En el peor de los casos: un conquistador. No algún ... agente de la oscuridad literal.

Su leal secuaz lo fulminó con la mirada.

" Lo soy", repitió Roman con más severidad.

Los ojos de Neo se agrandaron.

"Esto no es algo para ti, chico."

La mirada con los ojos abiertos de Neo permaneció llena de conmoción por un momento más antes, en un abrir y cerrar de ojos literal, su mirada se torció en una mirada blanca como el hielo llena de nada más que una intención asesina dirigida a la puerta detrás de él. Presionó la punta de la sombrilla contra el suelo y acercó la otra mano. Si esa mirada fuera dirigida a él, pensó Roman, probablemente habría muerto en el acto.

No es que alguna vez le hubiera hecho saber a Neo eso.

Torchwick sonrió. "Ahora mira, magdalena: a menos que planees hacer que Cindy se derrumbe de la ternura, no veo muchas formas en las que vas a matarla o evitar que venga detrás de nosotros si atraviesas esa puerta". Mantuvo esa sonrisa en su rostro incluso cuando Neo pisoteó su pie y lo golpeó con el extremo de su paraguas, haciendo un puchero.

Lenta pero segura, su sonrisa comenzó a desvanecerse.

"Sí. Sí, sé que es serio." Se estiró y bostezó. "Es bastante malo, en realidad. Escúchame, Neo." Para cuando volvió la vista hacia ella, su expresión se había vuelto estoica. "Si alguna vez me pasa algo, tienes que salir de esto, ¿de acuerdo? Empacalo, consigue un nuevo nombre o algo y lárgate. No puedo decirte lo que está pasando, no, ni siquiera si me haces pucheros. así, pero no es nada en lo que te quiera ".

"..." Neo entrecerró los ojos y se cruzó de brazos.

"Sí, niño: '¿Sueno como tu papá'? ¡Ese duele un poco!"

Ella se apartó de él y levantó la nariz con un bufido.

"Espero no interrumpir algún momento conmovedor", dijo Mercury desde la esquina del pasillo, "¡pero les traje un pequeño regalo a ustedes dos!" Gruñó y finalmente apareció a la vista cuando los gritos ahogados se hicieron más fuertes. Arrastrada detrás de él atada con una cuerda y con cinta adhesiva sobre su boca estaba Ruby Rose.

Como si su conversación con Neo nunca hubiera sucedido, Torchwick estalló en una risa cruel. "Mercury, si fueras más inteligente, ¡serías como el hijo que nunca tuve!"

Las llamas moribundas del campamento de RWAY se habían convertido en un poco más de brasas. La luz era tan minúscula que los tres miembros restantes ni siquiera eran siluetas, sino simples indicios de formas que yacían en la oscuridad.

Una de las formas se movió en sus sacos de dormir. "Ruby ha estado ahí fuera por un tiempo ..." murmuró Yang. El silencio reinaba en el pequeño espacio, ni siquiera roto por el aullido de los Beowolves o el derrumbe de los edificios.

Una segunda forma cambió. "Probablemente solo esté patrullando", ofreció Weiss. "De verdad, ¿crees que esa bola de azúcar solo quiere sentarse en el mismo lugar durante cuatro horas?" trató de bromear, pero sus palabras estaban vacías.

Una sombra se curvó hacia adentro sobre sí misma. "... Ella lo sabe, ¿no es así?"

El otro se volvió solo. "¡Por supuesto que sí, Yang!" Weiss exclamó en un susurro. "¡Lo has estado haciendo tan obvio desde esta mañana que estoy sorprendido de que ella no nos lo haya llamado la atención!"

"¡Como si hubieras sido inocente! ¡No soy yo quien ha estado dong un ochenta en su truco de 'malcriado gruñón' cada vez que Ruby está al alcance del oído!"

"Bueno, no soy yo quien la dejó asesinar a alguien o hizo que fuera obvio que lo sabíamos, así que en lo que a mí respecta, ¡ soy inocente, aquí!" Los dos repentinamente se dieron cuenta del hecho de que había una tercera sombra en medio de ellos, una que ni siquiera se había movido durante su discusión susurrada a pesar de que sabían, de todos ellos, que él sería el primero en los he escuchado. Sin embargo, no hubo refutación, ni bufidos ni colores brillantes.

Weiss se inclinó. "¿¡Está ... realmente dormido en una situación como esta !?"

"No." Adam no hizo ningún intento por susurrar o enmascarar su voz. "Y guarda silencio. Algo anda mal." Aunque Adam pudo sentir un par de miradas en la parte posterior de su cabeza, el campamento mantuvo un breve período de silencio. Ni el derrumbe de los edificios ni el aullido de los Beowolves lo rompieron. Lo único que podían escuchar era el latido de sus propios corazones.

"¿Vas a algún lado con esto?" preguntó Weiss.

La tercera sombra se levantó. "No escucho nada. No escucho a Ruby en absoluto". Se oyó el ruido de un saco de dormir y el roce de un pie sobre la piedra, y la tercera sombra se mantuvo erguida.

"¿Sí y?" Dijo Yang. "Si está patrullando, obviamente estará demasiado lejos para que la escuches".

"He estado mejorando aún más mis oídos con mi aura. La he estado 'vigilando' desde que ha estado patrullando el área escuchando sus pasos ... no solo no ha estado en el campamento". durante un tiempo, no ha estado ni cerca de eso durante algún tiempo ".

"¿Cuánto tiempo?" Preguntó Weiss, y la falta de respuesta de Adam fue suficiente información. Un glifo marcado con el escudo de Schnee iluminó la habitación con un azul fantasmal. "¿Bien?" Encontró a Adam con los ojos fijos en su Pergamino. Antes de que pudiera hacer otra pregunta, Adam se la lanzó y agarró a Wilt sin decir una palabra. Yang salió de su bolso para mirar por encima del hombro de Weiss. La ventana se cambió a una vista estática de las condiciones del equipo.

No solo el retrato de Ruby se oscureció, lo que significa que estaba desconectada incluso de las conexiones locales de sus Pergaminos, sino que su aura estaba en naranja. Estaba a píxeles de distancia de caer en el rojo, donde sin duda los habría alertado de su condición crítica. Era una señal de un ataque calculado. Adam ya estaba reuniendo municiones y suministros cuando lo entendieron.

Incluso mientras se apresuraba a recoger su Polvo bajo la luz de su glifo y, lo suficientemente furiosa como para reemplazar su luz con una naranja ardiente, Yang casi se golpeó los guanteletes y los cargó, Weiss encontró una pregunta que le llamó la atención. "¿A dónde, exactamente vamos?"

"La última posición reportada del Pergamino de Ruby. ¿Después de eso? La ubicación de Penny". Adam respondió mientras le daba a Wilt un golpe de prueba y, con los ojos parpadeando momentáneamente con su aura, caminó hacia una de las ventanas vacías.

"¡Eso es claramente una trampa, ahora!" Weiss se quejó.

"¡Bueno, qué elección tenemos, Weiss!" Yang gruñó. "¡Secuestraron a mi hermana! Además, si la atacaron, eso significa que tienen que estar cerca, ¿no? ¡Eso significa que Penny probablemente esté allí!"

"Estoy listo", les informó Adam, ya saltando a las calles. Yang surgió sin pensarlo dos veces y, con la luz de Yang desvaneciéndose por segundo y su mente llena de las cosas horribles que el Colmillo Blanco podía hacer incluso en este corto período de tiempo, Weiss saltó por la ventana detrás de ellos.

Yang fue quien encontró Crescent Rose. Mientras Adam y Weiss la veían recoger la Rosa Creciente y el Scoll destrozado con suficiente odio en sus ojos como para dejarlos brillar incluso en comparación con su cabello llameante, brevemente se preguntaron si la explosión resultante sería suficiente para alertar a los exploradores Colmillo Blanco. inevitablemente estar cerca. Sin embargo, para su sorpresa, pudo haber temblado de rabia, su cabello pudo haber iluminado los pasillos como una fogata y su respiración salió como vapor, pero Yang logró contener su temperamento.

"Si le tocan un pelo de la cabeza, juro que los mataré". Empujó a Crescent Rose en los brazos de Adam con la fuerza suficiente para obligarlo a dar un paso atrás, otro recordatorio de la organización de quién había hecho esto. Weiss miró a Adam con los ojos muy abiertos y, cuando él no hizo ningún esfuerzo por detenerse o reprender a Yang, ella corrió tras la luz que se apagaba y trató de llamar su atención. Adam permaneció allí, mirando el arma de Ruby incluso cuando la luz de la ira de Yang se desvaneció y dejó solo su visión nocturna mejorada por el aura dándole la vista en la oscuridad.

Sabía que debería haberle dicho algo, debería haber tratado de ayudar a Weiss a calmar a Yang, debería haber logrado que Yang se diera cuenta de la gravedad de sus palabras, pero ella sabía exactamente lo que estaba diciendo. Así como Adam sabía eso, si Blake estuviera en la misma situación, y su situación actual ya era demasiado similar a esta, habría matado por ella de todos modos. Ya lo había hecho. Después de todo, fue su primer asesinato.

Adam solo esperaba que no fuera también el primero de Yang.

El silencio era casi lo suficientemente denso como para sofocar la respiración. Era la primera y única cosa que habían notado sobre Mountain Glenn, esta noche: sin Grimm, sin patrullas, nada más que el roce ocasional de sus pasos o el crujido de algo que se rompía bajo sus pies. Sin embargo, eso no significaba que Mountain Glenn estuviera vacío: por primera vez desde su llegada, habían encontrado señales de otras personas. Signos evidentes de conflicto en el edificio en el que Ruby fue secuestrada. Huellas de varias personas en las polvorientas calles. Restos quemados de fogatas. Cuando Yang tomó la delantera, ahora, y los miembros restantes del Equipo RWAY se apresuraron a través de la oscuridad tan rápido como pudieron con su vista limitada y solo el glifo de Weiss abrió el camino, sabían que se estaban acercando.

El seguimiento de Penny's Scroll los llevó al ayuntamiento de Mountain Glenn. Aquí, en el centro de la ciudad, tuvo lugar una de sus últimas posiciones: un sacrificio voluntario de los Cazadores y Cazadoras restantes en un intento desesperado por contener las olas de Grimm el tiempo suficiente para una evacuación civil. Los emplazamientos defensivos devastados estaban en el centro de la ruina absoluta. Mientras el trío avanzaba por las calles, llegó un punto en el que no quedaba nada parecido a un edificio a ambos lados y calles enteras estaban bloqueadas por muros de escombros.

El ayuntamiento fue el único edificio que permaneció en pie. Todo su frente, poco más que una silueta rota, se redujo a barras de acero nudosas, pero el resto de sus paredes aún se mantuvo fuerte. Al otro lado de un vasto patio abierto, el trío lo observó con atención desde un montón de escombros y Adam le indicó a Weiss que destruyera su glifo.

"Necesitamos tanta aura como sea posible", dijo. "Disminuye tu vista, déjame liderar el camino". Adam dejó que el aura desapareciera de sus propios ojos y levantó a Crescent Rose.

Vestido con los verdes y negros de la visión nocturna, el ayuntamiento era aún más lamentable: su frente, una vez una torre de varios pisos, no era más que un esqueleto retorcido. Las paredes, que alguna vez parecieron fuertes, ahora estaban claramente huecas y chamuscadas. La niebla negra que se aferraba al mundo en Mountain Glenn, sin embargo, le impedía ver mucho más.

"Sin movimiento." Adam suspiró. "Vamos." Los tres cruzaron el patio como uno solo, esperando que lloviera disparos y granadas en cualquier momento. Sin embargo, aunque se sintieron vigilados durante toda su carrera, ni una sola bala golpeó el suelo cerca de ellos. Sin destellos de luz, ni siquiera un murmullo de sorpresa. Habían llegado a la puerta principal destruida durante mucho tiempo sin ser molestados. Adam tamborileó con los dedos sobre Crescent Rose y examinó el interior a través de su visor. Aquí, por fin, había muchas señales del Colmillo Blanco: paquetes de raciones desechados, muebles movidos no a posiciones defensivas sino a posiciones vivas, polvo disparejo.

"... ¿Dónde están?" Weiss murmuró con el estoque desenvainado y listo.

"Debieron tomarla y huir cuando supieron que íbamos a venir", siseó Yang en voz baja. Adam les dio a ambos un ligero golpecito en el hombro. Algo no estaba bien. Dio unos pasos dentro del edificio y bajó Crescent Rose antes de agacharse y colocar una mano en el suelo. Tal como lo había hecho mientras buscaba a Ruby, reunió tanto de su aura como pudo, luego la extendió en un pulso, extendiendo sus sentidos por todas partes. Una técnica que su mentor le había enseñado una vez.

"Este lugar está vacío", exhaló Adam. No había ninguno. Nadie en todo el edificio. Nadie cerca del edificio. Ni siquiera quedaban los más débiles signos de sus auras.

"¿Qué?" Yang exclamó con los dientes apretados y solo un intento cordial de estar callado.

"No hay nadie aquí", dijo Adam y se puso de pie. "Nadie ha estado aquí en algún tiempo ... esto es solo un puesto de avanzada sin valor".

"¡Eso ... eso no tiene ningún sentido!" Weiss se palpó a sí misma en busca de su Pergamino y pronto, la habitación se iluminó de un azul tenue por la luz estrangulada de su dispositivo. "¡No podrían haber lanzado el Pergamino de Penny, lo vi moverse esta noche !" Ella casi corrió hacia el edificio, la falta de gente la dejaba sin importarle un poco de ruido. Yang corrió tras ella, temiendo que algo, todavía, pudiera estar esperando que cometieran un error. Adam, por otro lado, lo siguió a un ritmo lánguido, sus ojos se volvieron hacia Crescent Rose y sus pensamientos sobre dónde podrían haberla escondido.

Para cuando Adam alcanzó a las dos chicas, estaban mirando lo que parecía cualquier otra habitación: estéril, polvorienta y sin un solo rastro de Penny o su Pergamino. Weiss agitó su Pergamino a través de la habitación interior, pero lo único que hizo la luz extra fue subrayar el vacío. Yang bullía detrás de ella, con los ojos enrojecidos; si estaban lejos de Penny, también estaban lejos de su hermana. Weiss se quedó mirando su Pergamino, como si al hacerlo durante el tiempo suficiente, de repente todos los secretos del mundo salieran a la vista desde su pantalla fluorescente.

Estaban justo encima de la posición de Penny, pero no había nada allí.

"Se ... todavía se está moviendo ..." murmuró Weiss. "No pueden estar debajo de nosotros, ¿verdad? Dijiste que no había nadie cerca de aquí ..."

"Eso no importa. Este edificio es defendible, pero dudo que puedan mantener a suficientes personas para proteger a Penny y Ruby sin dejar más señales de su presencia que los envoltorios de una semana. El Colmillo Blanco es bueno, pero incluso la sucursal local en Mistral no podía permanecer escondido bajo las narices de todos durante tanto tiempo ".

"¡Entonces dónde diablos están , Adam!" Gritó Yang. "Ellos eran tu gente, ¿no es así? ¡Cómo puedes ser tan basura en tu trabajo que no podrías encontrar tu propio ejército!"

"Mi gente bajo la influencia de esa bruja Cinder ," gruñó Adam. "Hay muchas diferencias entre el Colmillo Blanco y todo lo que ha creado".

Yang resopló. "Oh, sí, tantas diferencias entre dos locos grupos terroristas".

Como Weiss solo podía mirar entre ellos, Adam trató de recordarse a sí mismo que Yang, sin duda, no estaba en un gran estado mental. Ninguno de ellos lo fue. Trató de morderse la lengua. "Enfadarnos conmigo no nos va a acercar más a ellos", siseó. "Lo único que vas a hacer es arrastrar a Grimm aquí".

"¡No me sermonees! ¡Es tu culpa que estemos en este lío, Adam!" Ella gritó lo suficientemente fuerte como para hacer eco a través de los pasillos y, sin duda, más allá. "Así que ... ¡cállate y dime dónde están!" Su respiración se entrecortó. "¡Dime dónde está mi hermana!"

"En realidad, estudiantes", intervino el doctor Oobleck mientras entraba en la habitación, "¡la señorita Schnee estaba más cerca de la verdad de lo que piensan!"

Los gritos de sus hermanos perseguían a Blake, no importaba lo lejos o lo rápido que corriera en la oscuridad de la noche. Las hojas de color rojo cereza de Forever Fall pasaron rápidamente junto a ella mientras intentaba con todas sus fuerzas ignorar las jaulas que colgaban de ellas. Para ignorar al fauno dentro, llorando y acercándose a ella con ojos sin sentido y el balido de criaturas sin habla. Algunos de ellos, estaba segura de que podía reconocerlos, podían poner nombres a rostros, historias y relaciones a nombres, pero eso solo llevó a Blake a correr más rápido y dejar que la vergüenza se hundiera más.

Después de todo, si no podían detener lo que les estaba pasando, ¿qué posibilidades tenía ella? Mientras se precipitaba por la hierba roja, los pasos se sentían ligeros como una pluma sin la sensación de fatiga tanto como tocarla, Blake se dio cuenta de que no sabía exactamente cómo sucedió esto. Ella solo sabía una cosa: esto era obra del hombre. Trabajo humano. La idea le provocó un escalofrío, al igual que la idea de lo que sucedería si no podía escapar.

Blake pensó que podía oír que la llamaban por su nombre y cerró los ojos con fuerza. Si dejaba que la culpa y los pensamientos imaginarios la arrastraran hacia abajo, nunca podría irse ...

"¡Blake!"

Ella se congeló. No fue producto de su imaginación.

"¡Blake, por favor!" Blake se obligó a volverse para enfrentarse a esa voz familiar. Ilia. Ella estaba enjaulada, al igual que los demás, pero mientras les despojaban de sus mentes y sus almas, Ilia siguió siendo ella misma. Vestida con su uniforme de Colmillo Blanco y cubierta de arañazos, parecía que se había resistido cuando la capturaron. Como si observara sus acciones por encima del hombro, Blake no pudo evitar que diera un paso atrás.

"No me dejes aquí, Blake. ¡Ambos podemos escapar! ¡Por favor!" Ilia se arrancó la máscara del Colmillo Blanco de la cara y la miró con ojos grises suplicantes.

Blake se detuvo y miró sus manos. Sostenía Gambol Shroud, pero no podía recordar cuándo lo había dibujado. Había una cadena que sujetaba las jaulas a las ramas. Si pudiera golpear eso ...

La hoja de Gambol Shroud se elevó por encima de la jaula, su objetivo acertado. Chocó contra las cadenas y salieron chispas, pero cuando Gambol Shroud regresó a su mano, la jaula aún colgaba. Lo intentó de nuevo. Y otra vez. Incluso las ramas de arriba eran inflexibles, más como acero que madera. Blake no supo cuántas veces lo intentó, ni supo cuándo empezaron a fluir las lágrimas, pero sí supo cuándo, lentamente y con manos temblorosas, dejó caer Gambol Shroud. Las protestas y ruegos de Ilia para que siguiera intentándolo se derritieron y se amortiguaron cuando comenzó a retroceder una vez más. Ella no pudo. Ella tuvo que correr. Tenía que salvarse a sí misma, porque no podía salvar a nadie más. Como su equipo en Haven.

Chocó con alguien.

"¿Quizás es porque estás demasiado ocupado tratando de hacerlo todo por ti mismo?" Los tonos suaves de Cinder vinieron detrás de ella. Blake se volvió para verla sonriéndole con toda la confianza del mundo en sus ojos. Colocó una mano tranquilizadora sobre el hombro de Blake y señaló la cadena de la que colgaba la jaula. Blake vio que su ojo no solo brillaba, sino que ardía con una llama propia mientras los fuegos se enroscaban alrededor de la cadena, dejándola rápidamente al rojo vivo y debilitada. Sin embargo, ella no lo rompió. ¿Por qué?

"Depender tanto de otro es una locura ... además, no soy yo quien realmente podría liberar al fauno". Cinder se acercó a ella y le apretó el hombro. " Lo eres." Gambol Shroud estaba de vuelta en las manos de Blake, sintiéndose más ligero que nunca. Se secó las lágrimas de los ojos, dio un paso atrás y luego envió la hoja hacia la cadena al rojo vivo.

No se rompió.

Blake trató de ignorar el agudo suspiro de sorpresa de la mujer a su lado y volvió a balancearse.

No se rompió.

Cerró los ojos con fuerza para contener las lágrimas de frustración y se lanzó hacia las ramas.

No se rompieron.

"¿Qué? Eso no puede ser correcto ..." Escuchó a Cinder murmurar a su lado en estado de shock, pero su voz no sonaba bien. Se parecía más al de Emerald que al suyo. Blake, sin embargo, no hizo nada al respecto, no pudo hacer nada al respecto, porque se enfocaba solo en su propia debilidad cuando cada golpe, más débil que el anterior, golpeaba ruidosamente contra las cadenas que ni siquiera raspaban. Una vez más, no supo cuánto tiempo arremetió contra la única cosa que alejaba a su amiga de un destino peor que la muerte.

"Ella se ha ido, niña." Sin embargo, Blake escuchó eso. Una voz que no tenía fuente, pero que se filtraba a través de su propio ser. Abrió los ojos para encontrarse arrodillada en el suelo y, arriba, Ilia miraba fijamente en su jaula esmeralda, respirando y viva, pero con los ojos vacíos y sin pensamientos de ningún tipo. Ella había fallado. Sin embargo, la mirada de Cinder también estaba fija en el árbol, pero, por diferentes razones: las ramas, una vez vacías más allá de las hojas de color rojo cereza, ahora estaban adornadas con innumerables pequeños Nevermores con ojos clavados en Blake.

Uno pequeño, pero con plumas del más puro blanco, estaba encima de la jaula.

"Y muchos otros sufrirán el mismo destino. Pero aún puedes arreglar esto", le susurró la voz.

"¡No puedo!" Gritó Blake. "Yo ... yo-soy demasiado débil." Ella sacudió su cabeza.

"Ah, esto es cierto, joven. Pero, en ti, hay un gran potencial. Te lo puedo conceder". El mundo parecía mortalmente quieto, ahora. Blake se dio cuenta de que no solo se habían detenido los gemidos, sino también el viento y, mientras miraba las hojas congeladas en la brisa, se dio cuenta de que el tiempo también lo había hecho. El Nevermore blanco de repente se elevó a los cielos y se elevó por encima de nuestras cabezas. Cuando Blake siguió su camino, vio no solo a Cinder, sino a otras tres. Mujeres en las que no podía concentrarse, cuyos rasgos se fundían y cambiaban, cuyas únicas características unidas eran el brillo en sus ojos.

"No puede haber victoria en la fuerza, pero eso no la convierte en una herramienta inútil " . Y el mundo cambió. La hierba de cerezo y el cielo nocturno nublado se volvieron prístinos, el suelo de mármol en un mundo teñido de rojo sangre. Blake se volvió muy consciente de los latidos de su propio corazón mientras miraba a su alrededor. Ella estaba ahora en un gran salón, digno de un Schnee, bordeado de ventanas que revelaban sólo un páramo estéril más allá. Afloramientos irregulares de obsidiana y cristal brillante se extendían hacia el cielo como garras. Charcos de icor negro se extendían hasta donde alcanzaba la vista.

Blake sintió un rasguño en el fondo de su mente: el conocimiento de que nada de esto era real haciendo todo lo posible por romper su miedo y preocupación. Su arco se movió y sus instintos le dijeron que necesitaba estar en cualquier lugar menos aquí.

"Podrías salvarlos". Y todo fue dejado de lado por la voz. "Cada fauno. Cada amigo. ¿Es eso lo que deseas?"

Blake asintió aturdido y ella se sintió atraída a caminar. Pudo ver una puerta en la distancia, alta y grandiosa. Su instinto intentó agarrarla de nuevo: esto no era real. Esto no puede ser real.

"Esto es más real de lo que podrías imaginar".

No se ofrecería nada sin un intercambio. Una demanda. Como fauno, lo sabía bien.

La voz se rió entre dientes. "No hay trampa, niña. Sólo una petición: sálvalos".

Los colores desaparecían del mundo con cada paso que daba hacia la puerta. Blake se dio cuenta de una presencia a su lado, alguien más atraído por esta puerta, pero no le importaba lo suficiente como para ver qué era. También se dio cuenta de los ojos vigilantes: innumerables Nevermores que giraban los arcos sobre su negro, conocidos solo por sus infinitos ojos rojos.

El mundo no era más que grises y negros cuando se paró frente a la puerta, y Blake podía sentirlo: un frío punzante en ella, pero con él una sensación de poder inimaginable. Como si, en ese momento, pudiera hacer cualquier cosa. Podría romper la cadena que alejaba a Ilia. Ella podría romper los que tienen todos los fauno. Ella podría mantener a su equipo a salvo. Ella podría arreglarlo todo.

Ya no necesitaría correr.

"Tómalo."

Blake se acercó. La presencia a su lado se apartó. La puerta, mucho más grande que ellos, se abrió sin decir una palabra. Miles de alas revolotearon. Sus ojos ardían pero se sentían fríos como el hielo. Alguien estaba al otro lado. Ojos brillantes como el carbón. Piel de porcelana. Venas negras. Comodidad. Poder. Miedo. Correr.

Correr.

"¡Blake!" Un grito y un estrépito hicieron que Blake saliera disparado de su cama, con los ojos muy abiertos, las orejas pegadas a la cabeza bajo el arco y con cada respiración que llegaba a ella pesada y áspera, como si hubiera trotado por todo Vale. Su mirada saltó a través de la habitación, buscando algo fuera de lo común. La habitación estaba helada, pero el sudor todavía le cubría la cara. Sus ojos se sentían como si les hubiera presionado hielo. Los recuerdos de su sueño inundaron su mente, pero se desvanecieron y se confundieron con la misma rapidez.

Blake recordó que no estaba sola esta noche. Cinder tenía recados que hacer. Mercury se fue con la familia. Solo estaba ella y ...

Emerald estaba acurrucada junto a la cama de Blake, temblando, jadeando por aire al igual que ella, y mirando sus manos con abierta confusión y miedo en sus ojos. Se tensó, como si se diera cuenta de que Blake podía verla, y miró hacia arriba.

El rojo rubí se encontró con el oro.

Los labios de Emerald se separaron y las palabras trataron de formarse, pero se convirtieron en nada más que cenizas cuando llegaron a su lengua. Los dos se miraron el uno al otro en un frío silencio, las preguntas surgieron en sus mentes y murieron con la misma rapidez.

"¡Tu-tuviste un sueño!" Exclamó Emerald. "Yo ... quiero decir, estabas teniendo un sueño. Una pesadilla. Yo-yo fui a despertarte, pero ..." Ella estaba mintiendo sobre algo, y pobremente, en eso. Cuando sus respiraciones finalmente se volvieron más regulares, Blake se movió para mirarla. Emerald se estremeció.

"¿La viste?" Susurró Blake. Los ojos de su compañera de equipo se abrieron con sorpresa, miedo y lo que Blake pensó brevemente fue alivio. Finalmente, Emerald se puso de pie.

"Yo, uh ... voy a llamar a Cinder. M-tal vez ella regrese un poco antes." Sin esperar respuesta, Emerald atravesó la puerta con los mismos pasos lentos y laboriosos que Blake recordaba haber dado en su sueño. Confundida y perdida, Blake miró alrededor de la habitación ahora vacía y pronto sus ojos se posaron en la ventana abierta.

Una pluma blanca como la nieve se posó en el alféizar de la ventana, ondeando al viento antes de convertirse en niebla.