Le professeur entraînait les jeunes depuis quelques jours seulement, mais leurs progrès étaient déjà fulgurants. Son savoir acquis lors des ses années de service au Centre lui permettait de cerner au mieux les capacités de ses "élèves", et surtout de les aider psychologiquement. Se retrouver du jour au lendemain avec des capacités surhumaines avait en effet de quoi déstabiliser n'importe qui.

Et des trois, Philoctète était le plus troublé. Compréhensible, car c'était aussi lui qui disposait du pouvoir le plus instable. C'est pour cette raison que le professeur avait travaillé sans relâche pendant 48h, afin de mettre au point un sérum qui l'aiderait à utiliser son pouvoir sans risquer de se faire exploser. Pour le moment, cela portait ses fruits.

Ils s'entraînaient en extérieur, dans la campagne en dehors de la ville. Ainsi, personne ne risquait de les apercevoir. Le professeur, accompagné de Jessica, s'adressa aux garçons.

- Allez les jeunes, on essaye la nouvelle formation dont on a parlé. Philoctète et Alcide, mettez vous en position je vous prie.

Les jeunes obtempérèrent. Philoctète attrapa une balle de tennis dans le sceau disposé à ses pieds, et regarda Alcide.

- T'es prêt ?

- Tant que ça m'explose pas à la figure, c'est bon.

À l'autre bout du champ, à une centaine de mètres en face d'eux, se trouvait un épouvantail.  

Phil jeta un regard au professeur ainsi qu'à Jessica, qui hochèrent la tête, confiants. 

Phil prit une grande inspiration.

Dans un souffle, la balle de tennis qu'il tenait dans la main se retrouva recouverte d'un fluide jaune-orange étincelant. 

Satisfait, il la jeta vers Alcide, qui recula, pris de surprise.

- Wow wow wow !  T'es sur que ça va pas m'exploser dans les mains dès que je vais l'attraper ?

- Pas avec si peu de vitesse. Le faible impact ne suffira pas à faire exploser la nitroglycérine. Par contre si tu la laisses tomber par terre...  

Alcide rattrapa la balle de justesse avec sa main droite, et se senti soulagé de constater que rien ne se passa. La balle brillait toujours, recouverte de cet étrange fluide qui semblait vivant, animé. Il se ressaisit, et se concentra sur l'exercice. L'épouvantail.

Il recula de trois pas pour prendre de l'élan. Ses entraînements de base-ball lui revenaient en mémoire. Il positionna son bras vers l'arrière, s'avança, projeta tout son corps vers l'avant et propulsa la balle avec toute sa force.

Telle une fusée, elle avala la distance qui la séparait de l'épouvantail à une vitesse inouïe.

Puis elle atteignit la cible.

BOUM.

Au moment ou la balle percuta sa cible, la nitroglycérine explosa, et l'épouvantail vola en éclat.

Il ne restait plus qu'un tas de paille fumant.

Le professeur Ferguson applaudit.

- Félicitations ! Voilà une bien belle combinaison de vos capacités. Maintenant, nous allons placer la cible un peu plus loin. Essayons 200 mètres.

- Je vais servir de cible, intervint Jessica.

Tous restèrent incrédules.

- Jessica, voyons, vous ne pouvez pas faire ça, répondit le professeur.

- Au contraire. Vous n'en avez pas marre de détruire des pauvres épouvantails ? Et puis si je suis capable d'arrêter une balle de pistolet à bout portant, une balle de tennis à 200 mètres ne devrait pas poser de problèmes. Le diamant est le matériau le plus dur, vous avez oublié ?

- Une balle de tennis explosive, précisa Phil.

- Ça va aller. Je sais que je peux le faire. Sans vouloir vous offenser, toi et Alcide, mais mon pouvoir surclasse largement les votre réunis. Allez-y, essayez avec tout ce que vous avez. On parie que vous ne me ferez pas un égratignure ?

Les deux garçons étaient fascinés. La Jessica qu'ils connaissaient était timide, réservée, et avait très peu confiance en elle. Tout le contraire de celle qu'ils avaient devant les yeux à présent.

Ils se placèrent en position. La belle rousse le posta à 200 mètres en face des garçons. Elle leur fit signe qu'elle était prête, et plaça ses mains sur ses hanches, d'un air de défi.

- Je sais que ça se fait pas de s'en prendre à une fille, dit Alcide, mais en l'occurrence c'est elle qui a insisté. Je sais pas toi, mais je suis pas contre le fait de lui montrer quel est le sexe fort.

Phil sourit, et se saisit d'une nouvelle balle de tennis.

Comme quelques minutes auparavant, il l'alluma dans un souffle, avant de la passer à Alcide, qui n'eut cette fois pas de mouvement de recul. Une vraie complicité et confiance mutuelle se formait entre les deux amis d'enfance.

Il recula. Trois pas.

Puis il lança la balle, encore plus fort que lors de l'essai précédent. Il utilisa tout son corps, de ses appuis sur ses jambes fortes jusqu'à l'impulsion de son torse musclé, et transmit toute sa force dans son bras droit à la puissance décuplée.

Une étoile filante sembla traverser le champ durant moins d'une seconde, avant d'exploser en plein sur Jessica et provoquer une énorme déflagration pleine de fumée.

Alcide blêmit.

- Merde, j'y suis peut-être allé un peu trop fort.

Après quelques secondes, une silhouette se dessina, sortant de la fumée. Phil le rassura.

- Regarde, elle va bien.

Effectivement, la silhouette au loin leur tendait le bras, pousse levé, signe que tout allait bien.

Puis la fumée se dissipa complètement.

Les deux garçons sourirent de toutes leurs dents en voyant leur amie. Ils étaient comme hypnotisés.

- T'as raison Phil, elle va super bien. Elle a eu une super idée, ça valait carrément le coup.

- Tu l'as dit.

À l'autre bout du champ, remarquant que ses amis la fixaient du regard comme deux imbéciles, Jessica sentait que quelque chose n'allait pas. Une bourrasque de vent fit frissonner tout son corps. 

C'est alors qu'elle se rendit compte.

Elle était nue.

Elle s'empressa de couvrir ses parties intimes avec ses bras, et croisa les jambes pour tenter de cacher le plus possible.

Elle était rouge de honte.

Puis elle comprit. Son corps était en diamant certes, mais pas ses habits. L'explosion les avait fait partir en fumée. Voilà pourquoi tout le monde la regardait. Sauf le professeur, qui avait détourné le regard et qui s'approchait déjà d'elle avec son manteau pour la recouvrir.

- Ne vous inquiétez pas Jessica, lui dit-il lorsqu'il la rejoignit. Je vais vous préparer une tenue adaptée, pour parer à ce type de déconvenues.

Une fois l'entrainement terminé, et Jessica rhabillée, tous rentrèrent chez le professeur Ferguson, dans sa voiture. Une vieille berline qui menaçait de tomber en pièces à chaque virage, mais dont il ne se résolvait pas à se séparer.

Jessica ne décrocha pas une parole du trajet. C'était elle qui avait insisté, c'était son idée. Elle se sentit bête ! Elle qui ne s'ouvrait que difficilement aux garçons... Et voilà que ces deux meilleurs amis l'avait vue dans son plus simple appareil. De loin certes, mais quand même. Au moins, tenta-t-elle de se rassurer, elle avait prouvé que son pouvoir était le plus puissant des trois. Elle n'avait pas eu une égratignure.

Puis, soudainement, alors qu'ils pénétraient dans l'entrée, Phil fut pris de violents spasmes et s'écroula à terre.