Title: Sợi dây chuyền màu bạc có hình trăng lưỡi liềm.

Author: Timothy

Genre: Shounen Ai

Rating: 15+

Warning: none

Summary: Tất cả những người tôi yêu đều rời bỏ tôi.

Status: Ongoing

1.

- Em đừng chiều con quá như thế. Đến lúc không bảo được thì không làm gì được nữa đâu.

- Chỉ một chút thôi. Nó còn bé. Dần dần sẽ khác. Cả em và con.

- Chín tuổi rồi. Không biết là còn dần đến lúc nào nữa.

- Ngày mai. Em hứa.

- Em không có khiếu hài hước đến thế đâu.

Nghe tiếng mẹ cười ngất là tôi biết tình hình đã yên ổn rồi. Giờ đến lượt tôi. Nhìn quanh cửa hàng thú nhồi bông một lúc, tôi cau có vì không tìm được cái gì ra hồn cho mình. Toàn thỏ, gấu, chó, mèo của bọn con gái là nhiều, còn những thứ dành cho con trai bọn tôi thì chẳng thấy đâu. Chỉ có vài con pôkêmon thì loại nào, mầu nào tôi cũng có rồi. Ghét thật. Vì nó mà tôi gào thét gần hết đêm qua đến khản giọng để được bố mẹ đưa đến đây ngay sáng nay trước khi cả hai người đi làm. Tôi chỉ phải học buổi chiều nên đương nhiên là không có gì phải vội cả. Với một tâm trạng không lấy gì làm vui vẻ, tôi tiến về phía một đống pôkêmon cao ngất, không dám lầu bầu gì với mẹ vì bố đang ở đây. Vớ vẩn bây giờ thì chỉ có mà nát đít. Tôi dằn dỗi lục tung đống đồ lên, quăng mỗi con một phía. Tung gần hết mấy con pôkêmon đó, tôi tìm thấy thứ mình muốn. Con pikachu mầu đỏ chói. Quái! Tôi ngẩn mặt ra vừa vì vui vừa vì thắc mắc. Cái con này làm gì có mầu đỏ. Nhưng không sao, thế là được rồi. Tôi vồ lấy nó ngay lập tức.

- Linh! Sao lâu thế? Bố mẹ sắp muộn rồi đấy!

- Xong chưa con?

Tôi chạy về phía bố mẹ, toe toét với con thú nhồi bông trên tay. Tôi thấy bố cau mày, còn mẹ thì thở phào. Bố quay sang nhìn mẹ và bà ôm lấy tay ông, rúc mặt vào vai ông khúc khích cười. Thế là tôi cũng cười. Chỉ có bố là vờ nghiêm nghị.

Vừa chui vào xe, còn chưa kịp ngắm pikachu của tôi thì tôi nghe tiếng đập rầm vào cửa kính làm tất cả đều giật mình. Một cô gái trẻ đang hốt hoảng đập tay vào cửa kính như muốn nói gì đó. Bố tôi hạ kính xe xuống.

- Gì thế?

- Dạ, thưa chú! – Cô gái vừa thở hổn hển vừa nói. – Con… con thú nhồi bông kia có người đặt mua rồi ạ.

- Sao lại thế? Nó được bày bán và chúng tôi đã trả tiền. Không ai nói gì cả.

- Dạ, cháu chưa kịp báo với trưởng ca nên… Cháu xin lỗi vì làm phiền cô chú. Người kia thật sự đã đặt tiền và nói là sẽ quay lại ngày hôm nay. Nên em cho chị xin lại nhé. - Chị ấy quay qua tôi. - Chị sẽ đền em con khác.

Đùa à? Làm gì có chuyện ấy. Lúc chưa có nó tôi còn nghĩ là sẽ bắt mẹ nghỉ làm đưa tôi đi tìm đến khi nào thấy đấy.

- Không. Em chỉ thích con này.

- Chị sẽ đền em hai con khác.

- Không. Mình đi bố mẹ đi.

- Đừng mà em…

- Xin lỗi cháu nhé, thằng bé ngang bướng lắm. Mẹ tôi nhẹ nhàng nói.

Bố tôi nâng cửa kính xe và xe chuyển bánh. Tôi ngoái lại trông thấy chị ấy như sắp khóc. Hừ! Chiến thắng thuộc về ta. Tôi mỉm cười thích thú tưởng tượng ra khuôn mặt của bất kỳ ai đấy có thể là người đặt tiền để mua mà không có được.

Ngày hôm ấy của tôi trôi qua nhanh chóng. Vui mà lị. Tôi lên giường đi ngủ mà không hề phàn nàn như mọi ngày. Tôi sốt ruột muốn biết ôm pikachu của tôi ngủ sẽ thích thế nào. Khỏi nói, sau một hồi thấp thỏm, tôi ngủ quay.

Tôi thức giấc khi cảm thấy có gì đó chạm vào mình. Đầu tiên tôi nhìn thấy một sợi dây chuyền màu bạc có hình mặt trăng lưỡi liềm đang treo lơ lửng trên cổ một người. Người này mặc đồ đen, bịt mặt và đang cố gỡ chân tôi ra khỏi pikachu của tôi. Tôi lập tức vồ lấy nó, gào lên:

- Không! Không! Pikachu của tôi! Bố mẹ ơi!

Kẻ đó hốt hoảng đưa tay bịt miệng tôi kêu suỵt suỵt, trong khi tay kia vẫn cố giật pikachu ra khỏi tôi và tôi vẫn đang gào khóc. Mẹ tôi mở cửa phòng bước vào và cũng hoảng hốt không kém hét lên lao về phía tôi. Một bóng đen khác trong phòng chạy vụt tới trước mặt mẹ. Mẹ tôi chỉ kịp kêu lên một tiếng, tôi thấy mẹ khựng lại, đổ người về phía bóng đen ấy, mắt bà đẫm nước. Tôi thét lên:

- Mẹ! Mẹ ơi!

Những gì tôi nhớ lại được sau này chỉ là đôi mắt của mẹ, cơn đau rát ở má, và đặc biệt là sợi dây chuyền màu bạc có hình trăng lưỡi liềm trước khi ngất đi.

2. Mười năm sau.

Tôi chống tay lên cằm đầy mệt mỏi. Bộ vét làm tôi cảm thấy ngột ngạt. Tôi khuấy li nước cam leng keng một cách sốt ruột. Tôi đang ở trên tầng hai của một nhà hàng nơi lát nữa, trên tầng 3 tiệc sinh nhật của bố tôi sẽ được bắt đầu. Tôi đang đợi Tuyền, bạn gái tôi tới. Không hiểu sao cô ấy nhất định không cho tôi tới nhà đón, bảo là muốn tôi bất ngờ. Giời ạ, nhiễu sự.

Bỗng có ai gõ nhẹ vào vai tôi hỏi:

- Em ơi. Chắc em đến dự tiệc của TGĐ Hoàng Duy Hùng hả? Em biết tiệc được tổ chức ở đâu không?

Không buồn ngoái đầu lại nhìn, tôi chỉ tay lên trên.

- Cảm ơn nhé.

Đây là lần đầu tôi đi dự tiệc sinh nhật bố tôi ở bên ngoài. Trước đây tôi chỉ toàn ở nhà. Tôi không thích tiệc tùng lắm, vì nhiều lí do, nhưng từ năm nay, sau sinh nhật mười tám tuổi, đang học đại học, tôi phải có mặt nhiều nhiều, dài dài ở những chỗ thế này vì bố tôi muốn giới thiệu tôi với bạn bè trong giới của ông. Tôi phải thi vào khoa kế toán cũng là vì thế. Cũng may, tôi không ngu quá chứ mà trượt thì chắc tôi bị ném từ sân thượng của toà nhà này xuống quá. Tôi thích ngoại ngữ hơn, nhưng chuyện đấy quan trọng gì chứ, phải không?

Tôi thanh toán bằng một tờ tiền đặt dưới lọ đường trên bàn, lê bộ dạng kì quặc của mình về phía thang máy. Đi lên trên chơi trò chơi cho sướng chứ ở đây đợi Tuyền đến lúc cô tới thì phát rồ mất. Thật ra cũng chẳng phải đợi đến lúc Tuyền đến đâu, riêng việc đợi cái thang máy này xuống đến tầng hai đã là cả một thử thách rồi. Ngán không chịu được nữa, tôi đi về phía cầu thang bộ, xuống tầng 1 đợi Tuyền vậy.

Đi đứng với tâm trạng như thế người ta thường không chú ý, và vì chuyện hơi dĩ nhiên ấy, tôi không để ý mình đã tới bậc thang đầu tiên. Tự dưng người tôi hẫng một cái, sắp lao xuống ịn mặt lên nền nhà thì cánh tay phải của tôi bị giật lại. Hậu quả của may mắn ấy là tay tôi đau nhói lên, một chân tuột xuông mấy bậc thang, chân còn lại an toàn nhưng cái mông giáng mạnh xuống nền gạch. Tôi đau quá, không kêu được tiếng nào. Đưa cái tay còn khoẻ lên bịt miệng, tôi ngồi bệt ở đấy và tay phải vẫn đang được giữ bởi may mắn. Sau đó nó được thả ra và một giọng nói cất lên:

- Đau không? Có trẹo chân không? Phải chú ý chứ! Chẳng may mà lăn vài vòng xuống dưới kia thì chắc không chỉ trẹo chân đâu mà trẹo cả cổ đấy.

Vậy là cái đau được nhồi thêm cục tức. Tôi bỗng thấy từ cảm ơn lạc đâu mất trên đường từ cổ họng lên đến miệng, thay vào đó là một đống nguyền và rủa.

- Tôi không hề không chú ý. Tôi biết mình đang đi đâu. Nếu không nhờ anh cứu chắc bây giờ tôi không bị sái tay, đau lưng, đau mông, đau chân thêm cả đau đầu vì tức và đau miệng vì chửi nữa. Cảm ơn lắm lắm.

Tôi nghe tiếng cười rồi tiếng bước chân vòng qua lưng về phía trước mặt. Giờ tôi mới có dịp nhìn thấy may mắn ông trời vừa dội xuống đầu mình. Đó là một người vẫn còn trẻ nhưng có vẻ đầy kinh nghiệm, cũng mặc bộ vét tối màu như tôi, nhưng đẹp hơn tôi mặc nhiều. Chuyện. Cao thế kia cơ mà. Rồi anh ta cúi xuống, ghé mặt lại gần tôi cười.

- Không có gì. Rất vui vì giúp được chú em. Nghe chú em cảm ơn mà anh đây tưởng có ai mài dao trong lỗ tai. Con trai gì mà chua thế. Chú em có muốn thử lộn một vòng thật xem có đau thêm được chỗ nào nữa không?

Ớ! Thế này thì tức quá thể. Tức! Nhưng tôi không chấp kẻ tiểu nhân. Mặt tôi nóng bừng lên trong khi anh ta ôm bụng cười. Tôi điên tiết định chửi thì thấy điện thoại rung. Tuyệt! Chắc chắn là Tuyền. Mình được cứu thật rồi.

- Em à? Tới nơi rồi hở?

- Vâng, anh đang ở đâu rồi?

- Ngay tầng 2 thôi. Chỗ cầu thang bộ. Em tới nhanh nhé.

- Vâng.

Trong lúc tôi nói chuyện thì anh ta cũng có người gọi. Tuyền xuất hiện ở chân cầu thang gần như ngay lập tức. Tôi đón cô với nụ cười méo xẹo làm cô lo lắng chạy nhanh lên. Nhưng đến lúc tôi nhìn được rõ cô thì cái đau chạy mất sạch hay là bộ não treo rồi nên nó chả cảm nhận được cái gì nữa. Tuyền của tôi mặc một bộ váy xanh nhạt không quai, hở vai và một chút ngực, phía bên trái gắn một bông hoa xinh xinh mầu trắng còn bên dưới thì nó ngắn, rất ngắn. Bộ váy ôm lấy người làm nổi bật thân hình mềm mại, lộ đôi chân mảnh dẻ thon thon. Tuyền chỉ trang điểm nhẹ thôi, môi hơi hồng, bóng bóng và má cũng hồng nhạt nhạt. Yêu không thể tả được. Phải, đây chính là điều tôi tự hào nhất ở mình. Có một cô người yêu mà thằng nào nhìn thấy cũng lồi cả mắt ra rồi quay sang nguyền rủa cái thằng đang ôm eo cô ấy, là tôi đây.

Hồn vẫn chưa chịu quay về với xác, tôi loáng thoáng nghe thấy Tuyền hỏi mình:

- Linh, anh có sao không đấy? Sao lại ngồi đây?

- Em đẹp quá!

Tuyền bật cười:

- Thế này tức là không sao hả?

- Có. Có sao. Anh suýt bị ngã cầu thang. Nhưng nhờ giời giờ anh chỉ bị trật khớp vai, sái chân và sụm sống lưng thôi.

- Hả? - Tuyền sửng sốt.

- Nhờ tôi đấy. – Cái giọng đáng ghét khi nãy chen vào.

- Dạ?

- Nhờ tôi mà cậu đây không đáp xuống dưới kia theo đường chim bay, nhưng có vẻ cậu ta không nghĩ tới chữ “nhờ” mà cứ quả quyêt là chữ “tại” nên đâm ra mới đau nhẹ vài chỗ thế.

- Không dám! Cũng nhờ anh đây tôi mới ngồi bệt chỗ này, nãy giờ chưa đứng lên được. Tuyền, gọi cấp cứu đi em. Anh nghĩ mình không đứng được nữa đâu.

Thế là gã kia xốc nách tôi kéo lên trong khi tôi kêu oai oái.

- Đừng ăn vạ nữa. Định bắt đền anh đây tiền viện phí nữa hả?

Tôi phủi quần áo, mặt vênh lên, kéo tay Tuyền đi mà không thèm đáp lại. Tuyền vẫn đang cười, nói với lại:

- Bọn em cảm ơn anh.

- Sao? Cảm ơn cái gì? Thế ra em nghĩ anh ăn vạ thật à?

- Không! Sao thế được.

- Tốt.

Tuyền và tôi thân với nhau từ hồi cấp I, nhà cô ấy cách nhà tôi có mấy chục mét, học chung lớp suốt thời học sinh. Đến khi lên đại học lại trở thành bạn gái tôi, thế nên nói là bọn tôi sinh ra để dành cho nhau cũng không sai. Tôi thích Tuyền từ lúc bé, thích tất cả những gì thuộc về cô nhưng cũng đến lúc ghen tức sặc máu vì một thằng khác dám ôm cô ấy trên đường tôi mới phừng phừng xông lại quát:

- Tuyền, tớ thích cậu. Tớ yêu cậu. Đừng ôm cái thằng ấy.

Thái độ của Tuyền lúc ấy làm tôi ngạc nhiên. Cô không bất ngờ trước những lời đó, khuôn mặt chỉ thể hiện sự hài lòng, thoả mãn và hạnh phúc.

- Ừ, Linh không muốn thì thôi. Nhưng anh này đã ôm tớ rồi, Linh phải làm gì để bảo vệ người Linh yêu chứ.

Thế là chẳng mất mấy giây suy nghĩ, tôi quay sang bụp cho thằng kia một phát. Nó điên lên túm lấy tôi thì Tuyền chen vào giữa, ôm cứng người tôi. Thằng kia hậm hực bỏ đi, không quên quẳng lại cho tôi cái nhìn căm ghét và ghen tị. Đó là chuyện một năm trước, tôi vừa 18 tuổi. Sau này Tuyền bảo mấy thằng mà cô ấy hò hẹn lung tung chỉ là để khiêu khích tôi thôi, hay như cô nói là cho tôi động lực. Cô ấy cứ chì chiết mãi là tôi sao mà nhát, để phí bao nhiêu lâu của cả hai. Tôi thấy mình ngu thật nên cũng đành im.

3.

Bữa tiệc càng lúc càng đông. Bố tôi dẫn tôi đi gặp hết người này đến người khác, tôi dẫn theo cả Tuyền và điều duy nhất khiến tôi thấy ổn lúc này là ai cũng khen tôi có cô bạn gái đẹp quá, rằng bố tôi thật may mắn vì có được cô con dâu tài sắc vẹn toàn. Đúng đấy, cứ khen nữa đi. Tôi phổng mũi lên, quên cả sự khó chịu trong người. Nhưng cũng chẳng được lâu.

- Úi chà! Vẫn cau có thế?

- Em chào anh! Anh cũng dự tiệc ạ?

- Ừ! Cũng nhờ người yêu em tận tình, anh tìm được chỗ bữa tiệc tổ chức.

À! Thảo nào nghe giọng quen quen.

- Thế ạ?

- Lúc anh hỏi thăm, thậm chí còn không thèm ngẩng mặt lên nhìn. Khinh đời ghê cơ.

Thế đấy! Thì sao? Chắc thế nên trả thù làm sái tay người ta.

- Không phải đâu ạ. Chắc tại chờ em lâu quá, sốt ruột nên bực mình.

- Anh là anh phải cảm ơn em. Có em ở đây nên căn phòng mới sáng sủa, không khí mới mát mẻ, đồ ăn mới ngon, đồ uống mới đậm đà được thế này. Chứ chẳng may chỉ có cái mặt cạu quọ này thì anh thề là người ta bỏ về hết vì thấy rét run và ngột ngạt.

Á à, thế này thì không thể im lặng được nữa, tôi phản công:

- Xin lỗi vì đã làm ảnh hưởng đến tâm trạng dự tiệc của anh. Nhưng anh thông cảm cho, tôi đâu dám cố ý mạo muội thế. Cũng chỉ tại người đau nhức mệt mỏi, đặc biệt là cái vai, không biết làm sao tươi tỉnh được. Xin anh bỏ quá cho.

- Khiếp! Chú em chanh chua như con gái.

- Còn anh cũng gây sự như một con bé ghen tị.

- Vô ơn quá!

- Vô duyên quá!

Trận đấu đang hồi gay cấn thì có vài anh chàng đến vỗ vai anh ta. Tôi tìm Tuyền thì thấy cô đang đứng cách đó vài bước trò chuyện với mấy cô gái khác, có vẻ như đang hỏi về chiếc váy. Tôi lại gần, vòng tay vào eo cô, kéo cô về phía mình.

- Xong rồi hả? Em cứ tưởng hai người phải gây sự tới lúc về.

- Đừng nói hai, anh ta gây sự.

- Được rồi. Đói chưa? Mình ăn đi.

- Quá hay.

Tôi đói meo và cũng khát khô cổ, vì thế tôi tấn công thức ăn trên bàn một cách không khoan nhượng, lấy một đĩa tú ụ. Tuyền trố mắt:

- Anh có ăn hết được không? Đầy thế này lại rơi xuống sàn bây giờ.

- Úi, đừng đùa với anh. Đàn ông chứ có phải mèo như em đâu.

Đĩa của Tuyền còn ít hơn của mèo.

- Này!

Trời ơi, ông đánh ông còn tránh miếng ăn, thằng này đánh nó không tránh miếng nào cả. Con thề kiếp này con ăn ở tử tế, kiếp sau ông đừng bắt con gặp lại thằng cha này nữa nhá.

- Sao lấy nhiều thế? Cậy là chủ bữa tiệc nên ăn hết cả phần mọi người à?

- Con của chủ bữa tiệc. Và đúng. Tôi có quyền lấy hết.

- Đừng có mà tham. Chia cho anh một ít.

- Này! Chỉ còn có một ít món này thôi. Trả đây.

- Sao? Đang ở trong miệng đây này. Lấy lại đi. Hay muốn anh tự trả.

Khói xì ra từ hai tai tôi mù mịt. Tuyền rung bần bật cả hai vai vì nín cười trong khi miệng vẫn đầy thức ăn. Tôi đang không biết phải làm gì thì nghe tiếng bố gọi giật.

- Linh, lại đây!

Tôi ra hiệu bảo Tuyền cứ ngồi đó, cô ấy loanh quanh trên đôi giầy cao gót đủ rồi, lê bước về phía ông. Giọng ông nghiêm khắc:

- Con đang làm cái gì đấy? Phải nghiêm túc chứ! Không thấy xấu hổ à?

- Con xin lỗi vì làm mất mặt bố.

- Thôi ngay cái giọng ấy đi. Bố làm thế này là vì tương lai của mày. Đừng có cư xử kiểu không chịu lớn ấy nữa.

- Bố cứ mặc con cho nhẹ người. Bố không cần phải ép mình quá thế.

- Mày đúng là vô ơn.

- Bố cứ đá con ra ngoài đường, không có mặt con trong nhà chẳng phải bố dễ chịu hơn à?

- Nói nhỏ thôi. Bố muốn mày ở đây đến khi kết thúc. Đừng có làm gì lố bịch nữa. Giờ thì đi đâu mà suy nghĩ đi.

Tôi quay đi luôn nhưng không bước về chỗ Tuyền mà đi ra khỏi phòng tiệc, tìm đến ban công buông mình xuống ghế. Gió mát làm nguội cái đầu của tôi. Từ ngày mẹ mất, những gì diễn ra giữa bố con tôi chỉ có thế. Ông giận tôi. Ông giận tôi ngang ngược đòi mua bằng được con thú nhồi bông tai hoạ, để bọn trộm mò tới và đâm mẹ tôi. Tôi biết ông yêu bà rất nhiều. Chuyện tình của hai người là một chuyện tình đẹp. Ông vẫn để ảnh bà khắp nơi, chỗ nào trong nhà cũng có hình mẹ tôi, trẻ trung, lộng lẫy và luôn cười rạng rỡ. Ông không nhìn tôi vì tôi rất giống mẹ. Trước khi mẹ tôi mất, tôi ghét những điểm giống mẹ trên gương mặt mình, làm tôi giống con gái và hay bị trêu. Nhưng bây giờ, tôi thấy được an ủi phần nào khi nhìn vào mắt, mũi và cái miệng với nụ cười của mẹ. Có khác chỉ là nụ cười của mẹ làm niềm vui lan sang đôi mắt. Đôi mắt của tôi thì Tuyền bảo là chúng u uẩn quá. Còn nụ cười của tôi chỉ đọng trên môi, lúc nào cũng như đang kìm nén cái gì đó. Bỗng dưng tôi nhớ mẹ quá. Tôi nhớ đôi mắt khiếp sợ ấy, nhớ ánh nhìn đau đớn ấy, và, phải rồi, sợi dây chuyền màu bạc có hình trăng lưỡi liềm. Tự dưng từ đó tôi vô thức tìm kiếm sợi dây chuyền màu bạc trên cổ những người đứng trước mặt tôi. Có lẽ vì tôi luôn hy vọng gặp lại kẻ đó nhưng tôi không biết khi gặp lại tôi sẽ làm gì. Sau mười năm thất vọng và tức giận tôi không còn nhiều hy vọng tìm ra được hai kẻ giết người đêm đó nữa. Cảnh sát chỉ lặp đi lặp lại những lời rỗng tuyếch ngu ngốc rằng: hẳn trong con thú nhồi bông ấy có chứa ma tuý hoặc thứ gì đó có giá trị thì bọn chúng mới phải liều lĩnh như thế. Họ cũng đã đi tìm cô gái ở cửa hàng và dĩ nhiên là không tìm thấy. Với bố tôi lúc ấy, mọi chuyện không chỉ là thất vọng hay tức giận như tôi, nó còn là sự đau đớn cùng cực mà tôi nhìn thấy mỗi khi ông buộc phải nhìn thẳng vào tôi vì tức giận. Tôi không giận ông. Bố tôi cũng chịu đựng quá nhiều. Tôi chỉ không thích việc ông buộc vào mình cái trách nhiệm về tôi và cố gắng ít chạm vào cái trách nhiệm ấy càng nhiều càng tốt. Chúng tôi ít gặp nhau, rất ít, hầu như chỉ có tôi trong căn nhà mênh mông và thêm bác Lan, người giúp việc. Mà cà bác ấy cũng chỉ tới ngày ba lần, không ở lại qua đêm và nghỉ hai ngày cuối tuần. Chắc bác ấy cũng sợ ngôi nhà lạnh lẽo đến tê người ấy.

Có lẽ tôi nên về. Khó chịu quá. Nhưng tôi chẳng buồn nhấc chân đứng lên. Không biết Tuyền đang làm gì. Có lẽ đang chạy khắp nơi tìm tôi. Khổ thân.

Một đĩa thức ăn được đặt xuống bàn trước mặt tôi cùng với ly nước cam và một bóng người ngồi xuống ghế bên cạnh.

- Đói không?

……..

- Mệt à?

……..

- Uống đi.

Tôi nặng nề đón lấy ly nước, định không uống nhưng nghĩ nể quá lại đưa lên miệng làm một hơi hết sạch. Ly nước cam mát lạnh rửa trôi cảm giác nôn nao trong người tôi.

- Đây nữa.

Tôi tiếp tục đưa thẳng lên miệng định dốc luôn một mạch như lúc nãy thì phun thẳng ngụm thứ hai ra. Rượu! Khó uống quá. Tôi nhăn như bị, dùng tay lau miệng quay sang cái mặt nham nhở bên cạnh định chửi cho đã mồm thì điện thoại rung. Tuyền gọi. Giọng cô vô cùng lo lắng trong máy.

- Anh đang ở đâu thế? Sao em gọi mấy lần không nghe máy?

- Xin lỗi em, anh không để ý. Anh đang ngồi ở ban công phía sau, chỗ uống nước ý.

- Em ra đó ngay.

- Ừ. Anh đợi ở đây.

Lúc này tôi chỉ muốn ôm Tuyền, ngửi mùi tóc, mùi da thịt nơi cổ cô ấy. Tôi thật sự cần ai đó, cái gì đó để bấu víu vào. Anh ta vẫn ngồi im lặng bên cạnh tôi.

Một lúc sau Tuyền đến, thở phào khi nhìn thấy tôi và hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy người ngồi cạnh. Cô ôm lấy cổ tôi, hôn nhẹ lên tóc rồi chào anh ta:

- Anh ra đây từ lúc nào thế ạ?

- Anh vừa đến thôi. Đến bảo anh chàng này vào bảo vệ người đẹp kẻo bỏ bông hoa giữa rừng gươm thế e không an toàn.

Tôi ngẩng lên hôn vào môi cô rồi hỏi:

- Sao? Lại có một lũ ruồi bu vào mật của anh à?

- Ruồi nào? Em sốt ruột chạy đi tìm anh khắp nơi. Anh không nghe máy làm em càng cuống.

- Xin lỗi mà. Thôi, mình về đi. Anh mệt quá.

- Em tưởng bố anh sẽ giới thiệu anh trước tất cả lúc tiệc kết thúc mà.

- Thôi rồi. Về cũng không sao.

Tôi đứng dậy, đẩy ghế ra và nhìn anh ta, lần đầu tiên vào mắt. Đôi mắt đẹp, dài và đen láy thật thông minh. Một người đàn ông trưởng thành thực thụ. Người đàn ông tiêu chuẩn mà tôi ao ước. Chẹp miệng tiếc nuối và ghen tị, tôi chào tạm biệt và cảm ơn vì tất cả, cả chuyện sái tay, trừ ngụm rượu vẫn lồng lộn trong ruột.

Chúc mừng sinh nhật bố.

4.

Con sên tôi sau một nỗ lực phi thường bò vào lớp thì lập tức bị đánh bật trở ra bởi một lực cực mạnh làm tôi lập tức muốn thực hiện ý định buổi sáng là bỏ học. Nhưng khốn một nỗi là môn này tôi đã nghỉ đến hạn. Thế là tôi gồng mình đội mưa đội gió, lao vào cơn bão hò hét đập phá náo loạn kia. Hậu quả tức thì với cục tẩy xịn của thằng ngu nào đó đập trúng vào má tôi, bên má sưng vù sau cái tát của bố hôm qua, đang được dán một miếng salonpas. Bố tôi giận quá, tôi lại lì lợm không thèm nói gì. Tuyền gần khóc khi nhìn thấy tôi sáng nay, ôm chặt lấy tôi trên đường đi rồi lại lấy xe tôi bảo trưa sẽ đến đón tôi đi ăn. Tôi cầm cục tẩy ném thẳng ra ngoài cửa sổ xuống tầng một, lớp tôi ở trên tầng bảy. Đấy, xuống lấy mà ném tiếp.

Thằng lợn lòi, nó bị gọi thế từ bé, người quen duy nhất của tôi trong lớp, người duy nhất thỉnh thoảng nói chuyện với tôi, bạn học thời cấp ba của tôi, chạy tới túm cổ áo tôi:

- Sao mày ném cục tẩy của tao? Muốn chết à?

- Tao đủ điên để ném mày theo nó luôn đấy. Thử không?

Mỗi lần mở miệng là cái má nó đau không chịu được. Ngày hôm qua đúng là ngày “đau”.

- Mày làm gì ghê thê. Xin lỗi vì ném trúng má mày. Sao phải dán thế kia?

- Chả sao. Mặc kệ tao.

Tôi gật gù gần hết buổi rồi lơ mơ theo chân cả lớp ra khỏi phòng. Đang đứng dưới bóng cây để tiếp tục bài học dang dở vừa nãy thì tôi giật mình vì tiếng xe đỗ xịch ngay trước mặt.

Cửa kính xe hạ xuống và oan gia của tôi thò mặt ra.

- Học trường này hả em? Đang đợi người yêu à?

Gật.

- Còn đau tay, đau chân, đau mông, đau đầu, đau miệng không?

Hừ.

- Đi ăn trưa nhé. Anh đền bù.

Lắc. Báu lắm đấy.

- Bảo cả Tuyền đi nữa. A đợi cùng.

Cũng được. Đỡ tốn tiền.

Anh ta giúp Tuyền cất xe còn hai đứa tôi vào trước. Chúng tôi chọn một nhà hàng khá được ở gần trường. Ngồi xuống một chỗ thoáng mát, tôi thì thầm vào tai Tuyền:

- Gọi hết ra những món đắt nhất nhé. Kể cả khi đi với anh em cũng chẳng có mấy cơ hội mà làm thế đâu.

- Chết thật. Gặp trúng chuyên gia ăn vạ rồi.

Tuyền nhoẻn một nụ cười duyên làm tôi điên đảo rồi hôn chụt vào mũi tôi. Tôi choàng tay ôm lấy cô. Tuyền nhỏ nhắn, mảnh dẻ lại mềm mại thế nên cứ ở gần nhau là tôi phải ôm ấp mới chịu được. Dù tôi chẳng được mét bảy, cơ bắp cũng chả có nhưng Tuyền cũng nhó bé thôi nên khi đi cùng cô với đôi giày cao gót tôi cũng không phải ngượng lắm. Phụ nữ đúng là món quà hoàn hào cho đàn ông. Với ý nghĩ khôi hài ấy, tôi để cho cô ấy đặc quyền đòi hỏi tôi bất kì điều gì, bất kì lúc nào. Yêu mà lị. Chống thế nào được.

- Thôi đi. Định chọc vào mắt tôi đấy à? - Anh ta đã vào đến nơi, vờ cáu kình.

Tôi lè lưỡi:

- Ghen tị, đố kị hả?

Trái với tưởng tượng của tôi, người trước mặt mỉm cười nhẹ làm khuôn mặt đẹp sáng lên. Tôi bối rối chúi mũi vào tờ thực đơn.

Rồi tôi mặc kệ cơn đau ở má, mặc kệ Tuyền cười ngượng ngùng liên tục bấm bấm vào tay tôi và kẻ kia ngồi đóng đinh trên ghế mắt mở to, miệng há hốc, tôi gọi tất cả những gì mà cái miệng tôi thích nói ra tên cái món ấy.

Nhưng rõ là trời không chiều lòng người. Má đau thế, tôi có muốn cũng chẳng ăn được nhiều. Nhai cũng không xong thì nói gì đến chuyện oánh chén thả cửa những thứ ngon lành trên bàn. Thế là trệu trạo mấy món mềm mềm, tủi thân nhìn anh ta với Tuyền vừa ăn vừa tíu tít với ánh mắt giận dỗi. Chẳng ai thèm quan tâm đến tôi cả. Cả thế giới, cả vũ trụ này ghét tôi. Tuyền mặc tôi đau đớn mà chơi với cái gã khó ưa xa lạ đến tên cũng chẳng biết. À mà đúng rồi. Bọn tôi đã biết tên anh ta đâu. Thế mà cứ bám lấy bọn tôi như đúng rồi. Đồ ruồi.

- Này anh, - Tôi gọi làm cả hai người quay về phía tôi. – Tên anh là gì thế?

Anh ta sững người còn Tuyền làm rơi chiếc thìa xuống bàn. Tôi đã nói gì không nên nói à? Anh ta cất giọng đều đều phá tan không khí ngột ngạt tự dưng siết lấy tôi.

- Anh là Trần Nhật Cương. Trợ lí một đối tác của bố em.

- Tôi là Duy Linh, còn đây là Tuyền.

Cả hai người bật cười làm tôi một lần nữa cảm thấy mình như người lạ.

- Anh biết rồi. Dù sao cũng cảm ơn em đã nói.

Biết lúc nào? Tôi im lặng tới cuối bữa, không tham gia nhiều vào câu chuyện của họ. Thỉnh thoảng bắt gặp anh ta nhìn tôi, tôi liền cúi xuống tránh cái nhìn ấy mà cũng không biết tại sao mình làm thế.

Cái hoá đơn, sẽ dài khoảng một mét nếu được nối lại, được mang đến với vài khuôn mặt cười và tiếng rúc rích của mấy cô phục vụ đang túm tụm ở chỗ gần đấy. Anh ta đứng dậy, nháy mắt với họ làm mấy cô này nhao nhao cả lên, rồi thanh toán mà không thèm thể hiện một thái độ nào cả. Tôi nhìn lại bàn vẫn còn có những món gần như nguyên vẹn mà tiếc, gần như thôi vì tôi đã chọc đũa vào và mút rồi. Tiếc rồi lại tức vì không được ăn và vì trò đùa của mình không hiệu quả. Hừ! Đồ công tử nhà giàu. Trên đường tới chỗ để xe không đến mười mét mà tôi đếm được anh ta nháy mắt đến mười mấy lần. Đồ bảnh choẹ.

5.

Cái chuông cửa khó ưa phá tan tành giấc ngủ của tôi. Hôm nay là thứ bảy, bác Lan không tới nên tôi sẽ ăn với Tuyền cả hai ngày nghỉ, luôn là như thế. Bọn tôi thường cùng ăn trưa rồi đi chơi. Vì thế tôi đang nướng chả cho sướng thì…Ai? Ai mà lại tới vào giờ này? Nhà tôi mấy khi có khách, Tuyền thì có chìa khoá riêng. Mắt nhắm mắt mở, cũng chả biết là làm thế nào tôi lần mò được chốt cửa để mở ra. Nắng oà vào làm tôi chói mắt rồi một cái bóng cao lớn nhanh chóng phủ lên. Tôi chậm rãi hé mắt ra.

- Bố có nhà không em?

Tôi đã làm gì? Tôi thậm chí không giết một con gián. Tôi không làm hại ai và cũng không có nhiều ý nghĩ xấu xa. Thế tại sao tôi cứ bị trừng phạt thế?

- Em iếc gì? Sao anh biết nhà tôi? Mò đến giờ này làm gì? Bố tôi không có nhà.

- Thế à? Mà sao không mò tới được vào giờ này. Gần trưa rồi mà chưa tỉnh ngủ à?

- Chưa. Thế nhé.

Tôi định sập cửa thì bị chặn lại.

- Này, đuổi khách thô lỗ thế? Anh có việc. Cho anh vào một lát.

- Một lát thôi đấy.

Tôi đứng sang một bên cho anh ta đi qua. Lúc anh ta tới gần tôi mới nhận ra anh ta cao lớn hơn tôi nhiều chừng nào. Ghét thế. Chắc phải hơn mét tám. Ăn cái gì thế?

Tôi ngồi phịch xuống ghế, ngáp ngắn ngáp dài, mặc kệ anh ta ngơ ngáo.

- Em là sâu ngủ à? Hay là cú? Giờ này mà còn muốn ngủ tiếp.

Buồn ngủ quá, tôi chẳng thèm đáp. Mười giây sau tôi lăn đùng ra ghế. Anh ta giàu thế chắc không có ý định trộm cướp gì đâu. Tôi yên tâm đi đến miền cực lạc. Phải thanh minh rõ để mọi người thông cảm. Đêm qua tôi thức gần hết đêm xem phim. Đam mê của tôi đấy.

Lúc tôi tỉnh dậy đã gần mười một giờ. Anh ta vẫn ngồi ở đó với một ly rượu và tay kia cầm một đống tài liệu. Nhất định là lão này cầm tinh con ruồi. Tôi bỏ vào nhà tắm rồi đi ra với cái mặt tỉnh táo tạm được.

- Anh tới có chuyện gì thế? Bố tôi có mấy khi ở nhà đâu. Mà ông ở đâu thì tôi tưởng đối tác các anh phải biết rõ chứ.

- Anh không biết. Anh có cái này, em đưa cho bố em giúp anh nhé. Nhờ bác xem nhanh giùm anh để thứ hai anh lấy lại.

- Bố tôi không về nhanh thế đâu. Tôi không biết chính xác nhưng còn lâu.

- Thế hả? Được rồi. Anh tìm cách khác vậy.

Tưởng anh ta sẽ về, tôi đứng dậy đi ra cửa.

- Em định ăn gì?

- Sao?

- Em định ăn gì? Giữa trưa rồi. Em đã bỏ bữa sáng, giờ vẫn chưa có ai nấu cơm cho mà ăn, em định thế nào?

- Tôi với Tuyền cùng đi ăn.

- Lúc nào cũng thế à?

Uỷ ban điều tra nào cử anh tới thế?

- Anh hỏi làm gì? Anh chưa định về à?

- Anh đưa cả hai đi ăn nhé.

Ớ! Bẫy để trả thù à?

- Không phải trả thù đâu. Đừng đa nghi thế. Anh già rồi, chấp vặt mấy trò trẻ con đó làm gì.

Hả?

- Đi thay quần áo đi. Anh sẽ gọi Tuyền.

Hở? Tôi đi lên phòng, ngồi xuống giường nghiêng đầu ngẫm nghĩ. Nghĩ gì nhỉ? Cứ thấy có gì đó phải nghĩ. Á! Đồ khỉ! Cái gã đểu cáng ấy bảo trò trẻ con nào? Khi dễ nhau à? Ông là ai mà dám nói với tôi như kiểu bố tôi thế? Gọi Tuyền là thế nào? Ai cho ông quyền gọi cô ấy đi ăn? Sao ông có số mà gọi?

Tôi hầm hầm đi xuống vác theo một thùng nước sôi để tát thẳng vào cái mặt con ruồi ấy. Hắn nhìn lên.

- Ơ, chưa thay quần áo à?

Và nhận thẳng thùng nước sôi vào mặt.

- ABCXYZ~!@#$%^&*()

- Ôi giời ạ! Buồn cười quá! Giờ não em mới xử lí xong à? Hèn gì mặt cứ thuỗn ra. Bó tay. Anh đùa thôi, đừng hằm hè nữa. Tuyền sắp sang rồi đấy.

- Hai người cho nhau số điện thoại lúc nào?

- Tối hôm xưa, ở tiệc sinh nhật bố em. Chỉ có em là chẳng quan tâm. Nhưng đây là lần đầu tiên anh gọi. Anh thề đấy. Không có gì để chú em phải ghen đâu.

- Tôi chả phải lo. Anh mà đòi lôi được Tuyền của tôi đi.

Thằng ngu nào mới không lo.

Với cái má đã gần hết đau, tôi chứng tỏ cho anh ta biết chọc vào ổ kiến lửa thì sẽ bị đốt đau đến thế nào. Tôi gọi tất cả những gì tôi thích, tôi muốn và không muốn. Bận ngấu nghiến như con gấu ngủ đông mới tỉnh, tôi lại mặc kệ họ buôn dưa lê với nhau. Và lại vội vàng cúi xuống khi bắt gặp anh ta nhìn mình.

Bọn tôi thường đi xem phim sau đó đợi tiêu cơm rồi mới đi uống nước. Giờ chiếu giữa trưa vào ngày nghỉ nên khá vắng. Thế mới thích. Tôi không thích bị nhồi vào một chỗ nhìn đâu cũng thấy người. Ngột ngạt lắm. Đây là bộ phim tôi đã đợi từ lâu, dù biết trước nội dung sẽ nông tọet chỉ được vài cành bùm chéo bay nhảy là sướng mắt nhưng lại có cô diễn viên mà tôi thích nên tôi vẫn dán mắt vào màn hình. Cô diễn viên này có vẻ đẹp khác hẳn Tuyền của tôi. Cô ta gợi cảm với những đường nét phô trương quyến rũ. Tôi yêu Tuyền của tôi hơn. E ấp ngọt ngào. Đôi môi mỏng màu hồng nhạt mềm mại đến nỗi tôi không bao giờ dám ngấu nghiến một cách mạnh bạo nó, luôn hạn chế ở mức có thể.

Nghĩ tới đây, tôi quay sang chỗ Tuyền định hôn cô một phát thì cô lại đang rù rì với cái gã ngồi cạnh. Giờ nhắc mới nhớ, gã dở hơi này bám bọn tôi đến cả rạp chiếu phim. Tôi chưa gặp ai mà dày mặt thế này cả. Tôi không thích chuyện này. Gã này rõ ràng là có ý định mờ ám với Tuyền. Lần này tôi không nhịn nữa. Tôi đặt tay lên vai Tuyền , kéo cô về phía mình rồi vòng tay ôm lấy bờ vai thon thon rồi hôn lên mắt cô. Tuyền cười nhẹ, chạm vào má tôi rồi hôn lên đó. Hài lòng, tôi tiếp tục với bộ phim, bỏ qua một ánh mắt kì lạ đang chiếu vào mình.

- Linh, có chuyện gì à?

- Chuyện gì?

- Anh im lặng nửa tiếng rồi đấy.

Tôi cắn môi suy nghĩ, không biết phải bắt đầu như thế nào.

- Anh Cương … hình như thích em có phải không?

Tuyền cười nhìn tôi, không vội đáp.

- Linh ghen hả?

- Lo nữa.

- Ngốc nghếch. Linh lo em sẽ để ý đến anh ta thì thừa quá đấy. Anh hiểu em mà, phải không? Mà quan trọng hơn, em có thể cảm thấy anh ta không để ý đến em đâu.

- Em chủ quan quá. Anh thấy khác.

- Anh mới là người chủ quan đấy. Hôm nay anh ấy đến nhà mình và anh ngủ mặc kệ anh ấy ở trong nhà.

Mặt tôi ngáo ra.

- Em chắc chắn đấy. Linh đừng lo. Em chỉ cần một mình Linh thôi.

- Chắc chắn nhé.

- Chắc. Linh cũng thế. Linh cũng chỉ cần một mình em là đủ.

Đúng vậy. Tôi mừng vì cô ấy biết rõ điều đó.

Tôi đứng ở cửa nhìn Tuyền chạy về phía nhà mình. Cô không cho tôi đưa cô về vì thể nào kết quả cũng sẽ là bọn tôi lòng vòng quanh mấy khu nhà nửa tiếng sau mới về được. Khi thấy cô đã vào hẳn trong nhà, tôi quay vào, cầm điện thoại và bấm số.

- Em đi ngủ luôn chứ?

- Ừ! Linh cũng ngủ luôn đi.

- Em thì mới phải ngủ sớm. Thức khuya xấu đi là anh bỏ.

- Thế thì hai ngày nữa là em bỏ anh thôi. Thế nhé.

- Ừ. Ngủ ngon.

Tôi tắt máy khi Tuyền vẫn đang khúc khích cười ở đầu bên kia. Ngay lập tức máy tôi nhận được một cuộc gọi từ một số lạ.

- Alô?

- Đi chơi về chưa em?

- Ơ? Dạ?

- Anh đây. Cương đây.

- À…vâng.

- Yên ắng thế là đang ở nhà hả? Tuyền còn ở đó không?

- Không.

- Ngủ sớm nhé. Đừng thức khuya nhiều quá. Để dành đến lúc nào sắp thi hẵng thức.

- Vâng…Sao anh có số của tôi?

- Vừa vâng dạ rõ ngoan mà em đổi tông nhanh thế. Em nghĩ làm sao mà anh có?

- Sao anh lại gọi?

- Hỏi thăm và chúc em ngủ ngon.

- Quái thế.

- Ừ.

- Tôi tắt máy đây.

- Chào em.

Cú điện thoại của gã quái đản làm tôi chẳng có tâm trạng nào mà lăn lê với mấy cái đĩa phim nữa. Giở bài ra thì học chẳng vào. Tivi cũng chán chết. Đêm yên tĩnh làm tôi khó chịu. Tôi bỏ đi tắm, lúc đó đã 11h. Sáng nay tôi đã ngủ nứt mắt, giờ bắt kiểu gì cũng chẳng ngủ được, tôi đành ra ngoài cái sân nhỏ hóng gió. Nhà tôi ở trong một khu khá kín đáo, yên tĩnh và sạch sẽ. Tôi có một khu vườn nhỏ. Nói là vườn cho oai chứ chỉ là một khoảng không gian be bé với mấy bồn cây cũng be bé lạ lạ mà tôi và Tuyền sưu tầm được suốt mấy năm. Thỉnh thoảng lắm mấy em tội nghiệp ấy mới được cái thằng thối thây như tôi ngó ngàng tới. Không có bác Lan và Tuyền chắc bọn nó chết queo.

Tôi ngồi xuống cạnh bồn hoa tuy líp màu vàng, nhìn sang nhà Tuyền. Cô ngủ rồi. Tôi chợt nhác thấy một chiếc ô tô màu đen đậu gần đấy, trông quen quen. Chưa kịp thắc mắc thì chuông điện thoại kêu, tôi chạy vội vào trong nhà.

Số lúc nãy.

- Gì nữa?

- Sao em chưa ngủ?

- Ngủ rồi. Bị phá đám thôi.

- Hoá ra em ngủ ngoài cổng cạnh mấy bồn hoa à? Thơ thế!

Tôi suýt làm rơi điện thoại, ngó ra ngoài cổng. Anh ta đang đứng nhe răng một cách vô duyên bên cạnh chiếc xe.

- Anh làm gì ở đây?

- Chờ xem bố em có về không để gặp. Việc gấp mà.

- Đùa hay. Anh đang rình mò nhà nào ở đây nên tiếp cận với bọn tôi à?

- Ừ. Anh rình nhà em nên tiếp cận với Tuyền.

- Mất công thôi. Trong nhà không có gì quý giá đâu.

- Không. Có đấy. Anh biết. Anh sẽ lấy bằng được.

- Thế mà tôi chẳng biết đấy. – Tôi cười khẩy. – Thách thức nhau hả?

- Ở một mình có buồn không?

Bất ngờ nhưng tôi vẫn kịp chuẩn bị một câu trả lời không đến nỗi nào.

- Không. Tuyền lúc nào mà chẳng sang.

- Anh vào chơi đến lúc em buồn ngủ nhé.

..................................

- Được.

Anh ta bước vào, một túi đồ to ở một bên tay. Khi anh ta bước qua tôi ở khoảng cách rất gần tôi lại cảm nhận được một lần nữa sự nhỏ bé của mình so với người này, rất rõ rệt.

Bọn tôi trò chuyện, xem phim, đọc sách, ăn uống tới tận 1h sáng. Tôi mệt ríu cả mắt lại, thế là anh ta về. Lão này rảnh ghê cơ.

.

Kinh…coong…

Không! Không! Không!

- Không!

- Sao thế em?

Không sai.

- Anh làm sao thế? Anh định ám tôi thật à? Anh muốn gì thì lấy luôn đi rồi để cho tôi yên.

- Cứ từ từ nào. Ngủ ngon không?

- Khôôông!

- Anh gọi em dậy sớm để cho em ăn sáng. Người giúp việc nhà em mai mới tới hả?

- Anh có thể hướng dẫn tôi cách cầm thìa và đưa nó lên miệng qua điện thoại.

- Em hay bỏ bữa sáng hèn gì mà gầy nhẳng. Nhìn tay anh với tay em xem.

- Tôi thích đầu tư chất dinh dưỡng cho não hơn. Anh không phải khoe của thế. Nhịn hay gầy không liên quan gì đến anh.

Dạo này Tuyền nhà tôi bắt đầu học thêm tiếng Trung ở trung tâm vào sáng chủ nhật, nghĩa là không có ai cứu tôi lúc này cả. Khi tôi quay xuống dưới nhà, anh ta đang tưới cây. Đồ ăn sáng đặt trên bàn bếp . Tôi đứng trong bếp nhìn anh ta qua cửa sổ. Anh ta mặc một bộ quần áo giản dị với áo phông và quần thô. Cặp kính bị các hạt nước nhỏ làm mờ đi nên anh ta phải gỡ xuống để lau. Tôi lập tức tập trung ánh mắt và suy nghĩ của mình lúc ấy vào đôi mắt đẹp vừa hiện ra. Tôi không biết chắc đôi mắt có đúng là cửa sổ tâm hồn như người ta bảo không, nhưng đôi mắt đẹp cương nghị ấy cứ khiến tôi yên tâm về một phần nào đó mà tôi nghĩ là tôi thấy được qua chúng.

Bị bắt gặp đang nhìn trộm, tôi luống cuống nói ra câu đầu tiên mình có thể nghĩ được:

- Nhìn anh mặc quần áo bình thường lạ quá.

- Vì hôm nay anh đến chơi. Những hôm trước đều là công việc hoặc liên quan đến công việc.

- Thế à? Anh gặp bố tôi chưa?

- Rồi, xong hết rồi. Bố em vẫn đang ở Sing, chưa về ngay được đâu.

- Làm như tôi quan tâm ấy. Nếu anh liên lạc được với ông ấy ngay, sao không làm thế ngay từ đầu? Đến đây làm gì cho mất công?

- Phải biết lấy lòng người ta chứ.

Tôi bĩu môi, vô cùng khó chịu trong người. Thế thì cút. Xong việc rồi thì đi đi. Tôi cộc cằn nghĩ mà tưởng là những ý nghĩ ấy đang gào lên thành tiếng.

- Em có muốn cùng tưới cây không?

- Có.

Tôi cầm lấy bình tưới nước phun nhẹ vào từng bồn cây. Những cây cảnh trong khu vườn nho nhỏ này có lẽ là những thứ duy nhất trong nhà tôi tươi tắn, có sức sống một chút. Còn tôi và những thứ khác, rất giống như những khúc gỗ bị thả trôi trên sông, không biết lúc nào sẽ xuất hiện một dòng thác.

Anh ta gỡ tay tôi ra khỏi bình nước, tiếp tục tưới những cây còn lại. Tôi ngồi xuống thềm, một lần nữa im lặng nhìn người trước mặt.

- Em đang nghĩ gì thế?

Tôi giật mình, nói không kịp nghĩ:

- Sao anh lại ở đây?

- Anh đến thăm em mà.

- Tại sao phải đến thăm tôi? Tôi có đau ốm gì đâu. Nếu anh định nịnh nọt bố tôi thì không cần thiết đâu. Việc tôi vui hay không với ông chẳng quan trọng tới mức ấy. Chắc anh phải dùng chiêu khác thôi.

- Anh muốn làm bạn với em, với Tuyền nữa. Anh rất quý cả hai. Em không muốn làm bạn với anh à?

- Có nên không? Tôi mới gặp anh có vài ngày mà anh cứ vào nhà tôi như không. Ruồi Cương.

- Em cho anh vào mà.

- Cứ bám theo tôi với Tuyền. Trơ thế. Mà cũng không sao. Anh trả tiền mà.

- Phải rồi, - anh ta cười – anh trả tiền thì không sao nhỉ.

Quái! Cái gì cứ ngọ ngoạy trong bụng tôi. Đói. Nhất định là đói. Tôi phóng như bay trở lại phòng bếp, lục tung túi đồ ăn như muốn chui vào cái túi ấy rồi buộc quai lại. Làm thế làm gì nhỉ?

- Chết đấy, suýt quên. Ăn thôi. Đã nguội chưa?

Tôi không ngẩng đầu lên.

- Này.

Cái mặt anh ta thò ra trước mặt tôi làm tôi hồn vía bị thổi tung mất đâu, lùi phắt lại phía sau thủ thế. Thủ thế làm gì nhỉ?

- Em không thích mấy món này à?

Tôi lắc đầu nguầy nguậy, cố tránh càng xa càng tốt cái mặt kia. Tránh làm gì nhỉ? Anh ta cũng như tôi, không hiểu tôi đang làm cái qué gì nên mặt cũng dài ra. Tự dưng thấy mình như thằng ngố, mặt tôi như cái lò vi sóng với nhiệt độ được chỉnh dần đến max, hâm nóng mấy hộp đồ ăn trong túi.

- Em không muốn làm bạn với anh à?

- Sao… sao… anh lại hỏi thế? – Tôi lắp bắp.

- Vừa nãy em chưa trả lời mà.

- Anh có cần biết tôi muốn hay không mà vẫn cứ thò mặt đến đấy thôi. Có cần phải biết câu trả lời của tôi nữa không?

- Thế là có hả? Tuyền đâu?

- Đi học tiếng Trung.

- Em học tiếng Anh khá thế có học thêm ở đâu nữa không?

- Không, mất thời gian lắm. Sao anh biết?

- Bạn bè mà. Phải biết chứ.

Tôi có biết cái quái gì đâu. Mà, tôi có muốn biết không?

7.

Tôi đã nhầm. Anh ta không cầm tinh con ruồi. Anh ta là một con ruồi. Tôi có thể nhìn thấy anh ta vo ve ở bất cứ chỗ nào. Bất cứ chỗ nào cần phải được nhấn mạnh lại một lần nữa, cổng trường để cùng ăn trưa, cổng nhà để cùng ăn sáng, trong nhà để cùng ăn vào ngày nghỉ, trong rạp chiếu phim để cùng… à, xem phim, tất nhiên. Nhưng đây không phải là lúc để hài hước. Tôi đem thắc mắc này với Tuyền. Cô, dù cũng rất thắc mắc, lại nói rằng như thế cũng rất vui. Anh ta dù sao cũng là bạn trai, nghĩa rất trong sáng, đầu tiên của tôi. Ờ, trước đây đúng là tôi chả có thằng bạn nào cả. Anh ta lại giỏi, biết nhiều, đặc biệt rất hợp với Tuyền. Tôi là tôi lo lắm. Tuyền lại bảo tôi mới hợp với anh ta. Tôi đoán đấy là cô đang cố đánh lạc hướng sự lo lắng của tôi. Bởi vì, nếu Tuyền đòi tôi đi mua kem, anh ta sẽ đi mua kem, cô đòi đi công viên nước, anh ta sẽ mua sẵn vé, cô đòi đi xem phim, bọn tôi sẽ có vé VIP. Tôi không có một tẹo nào để thể hiện cả. Chỉ khi tôi vác cái mặt nặng như bị, Tuyền mới ngừng đòi hỏi tôi và anh ta mới ngừng khoe mẽ. Vậy thì tôi phải cực kì ngu, hoặc lão sói này đóng vai cừu cực giỏi hai đứa bọn tôi mới dễ dàng để lão nhập đàn thế.

Ngày hôm nay tôi không đi học. Tôi luôn không đi học vào ngày này. Tôi dậy thật sớm. Bố tôi về đêm qua, sau ba tuần đi xa, đi đâu thì tôi chẳng rõ. Tôi chỉ biết, ông không có người phụ nữ nào ở ngoài kia đâu. Ông chỉ có một mình mẹ tôi, mãi mãi. Hoa hồng được cắm trong tất cả các lọ có trong nhà. Phải, hôm nay là ngày giỗ mẹ tôi. Chúng tôi không còn nhiều họ hàng, nếu có thì cũng ở quê mẹ tôi, xa tít mù tắp. Tôi cũng không biết nhiều lắm, vì tôi chưa được gặp họ bao giờ. Họ chỉ xuất hiện trong đám tang mẹ tôi, mà đám tang mẹ tôi thì không có tôi. Mẹ Tuyền, cô Oanh nói là do mọi người không muốn tôi chứng kiến chuyện đó. Hừ! Tôi là người duy nhất nhìn thấy mẹ chết. Tôi biết đấy là vì bố tôi không muốn nhìn thấy tôi ở đó.

Vì thế, những ngày này, hai bố con tôi ai muốn làm gì thì làm. Tôi biết bố tôi làm gì. Ông sẽ thức cả đêm hôm trước để ngắm ảnh mẹ, sáng sớm sẽ đi viếng mộ vì không muốn gặp bạn cũ của mẹ. Còn tôi, đợi lúc bố đi mới lại gần mộ mẹ và ngồi đó đến khi mệt mỏi. Có vài lần Tuyền ngồi cùng tôi, nhưng đa phần tôi bảo tôi muốn ngồi một mình. Nói ra thì bảo là thần hồn nát thần tính nhưng tôi khá chắc chắn luôn có ai đó có mặt ở đó với tôi và tôi bắt mình phải nghĩ đó là mẹ về thăm tôi thôi.

Hôm nay trời âm u, thật ảm đạm. Xung quanh mộ mẹ tôi đã sạch sẽ, một bó hồng, chắc chắn là của bố tôi, và một bó hoa huệ, như thường lệ đặt bên cạnh mộ mẹ mà sau bao nhiêu năm tôi vẫn không biết là ai để ở đó, sớm hơn cả bố tôi. Mùi hương trầm làm tôi cảm thấy nặng trĩu. Tôi ngồi xuống và làm cái việc tôi luôn làm, nghĩ về mẹ, về ngày hôm nay mười năm trước, thì thầm nói chuyện với mẹ.

Lúc tôi loạng choạng đứng lên thì đã khá muộn, Tuyền đợi tôi ở cổng nghĩa trang, mỉm cười và chìa tay ra cho tôi. Khi ra khỏi đó, tôi thề là tôi thấy một chiếc ô tô màu đen rất quen.

Trưa hôm ấy tôi và Tuyền ăn mà không có anh ta. Nhưng buổi tối thì anh ta tới, mang theo mùi hoa hụê thoang thoảng khiến tôi lại muốn ngồi bệt xuống. Tôi rùng mình, chợt muốn bảo anh ta về. Tôi không muốn gặp ai lúc này cả, kể cả Tuyền.

- Anh đến có chuyện gì không? Em không cảm thấy muốn nói chuyện lắm.

- Ừ, không muốn thì thôi. Mệt thì cứ nghỉ đi. Anh ở lại một chút rồi sẽ tự về.

Tôi quay lại cái ghế gần cửa sổ trong phòng bếp, cầm lấy tách trà vị đào mà mẹ thích. Ngay gần đó là bức hình mẹ tay cầm hai con pôkêmon bằng bông của tôi giơ lên cao, đáng yêu như một cô bé. Tôi đã vứt hết những con thú nhồi bông hồi đó. Tôi cảm thấy ngạt thở khi nhìn thấy những thứ ấy. Những bức hình tôi với mẹ hoặc cả ba người không còn được treo hay để trên bàn nữa. Có lẽ bố tôi đã đem vứt cả đi rồi. Có lẽ giờ này những gì quan trọng nhất, có ý nghĩa nhất với bố tôi là những hoài niệm về mẹ.

Tôi để cho mùi trà đào xộc thẳng lên mũi khi ngả đầu xuống thành cửa sổ.

Tôi tỉnh dậy khi cái cổ đau nhức và cánh tay với chân tê không chịu được nữa, cảm giác căng căng của da mặt vì nước mắt đã khô và mi mắt vẫn còn đọng nước. Tôi cũng không nhớ nổi mình đã mơ gì. Ngồi một lúc, tôi thở dài đứng dậy, nhìn vào bức hình lần nữa và nước mắt lại trào ra, không đừng được.

Một vòng tay ghì chặt lấy tôi, tôi quay lại nức nở vùi mặt vào bộ ngực vững chắc. Mùi hoa huệ lại phảng phất.

Tôi ngừng khóc lắng nghe tiếng thở nhẹ trên tóc, lắng nghe một trái tim đang đập mạnh mẽ, ngửi mùi mồ hôi và hương hoa huệ nhàn nhạt. Tôi dụi mặt. Ngọt ngào quá.

Tôi chợt tỉnh. Cái gì đó vỡ ra như có ai đó đã ném một hòn đá rơi tõm vào cái tĩnh lặng đang trùm lấy tôi.

Tại sao tôi luôn như thế? Tôi ôm anh ta như để bấu víu vào ai, cái gì đó để đứng vững lúc này. Tôi để anh ta ôm tôi như để tìm được sự che chở mà mình đã tìm suốt bao nhiêu lâu. Tôi để anh ta bước vào nhà tôi, tôi để anh ta bước vào cuộc đời tôi, trở thành một phần trong đó. Tôi để anh ta đến gần, chạm vào tôi như một người có quyền làm điều đó. Tôi để mặc cảm xúc của tôi trôi trước mặt anh ta. Tôi để mặc anh ta trong nhà tôi khi tôi đang ngủ. Những đặc quyền ấy tôi chỉ dành cho Tuyền thôi. Tại sao tôi làm thế? Anh ta là ai?

- Anh là ai?

Anh ta khựng lại, đẩy tôi ra để nhìn vào mắt tôi. Tôi nhìn lại vào đôi mắt ấy. Đôi mắt đẹp đang tha thiết nói điều gì đó. Chúng gào thét bằng những tiếng gào câm lặng mà tôi tưởng nó đang vang dội trong đầu tôi. Chúng van vỉ một cái gì đó mà dù không thể định hình được nhưng tôi vẫn biết là mình biết. Bỗng chúng biến mất. Đôi mắt lại tĩnh lặng trở lại. Bình thản, đôi mắt di chuyển hướng nhìn lên trán tôi.

- Anh là Cương.

- Anh ở đây làm gì?

- Để cho em ôm. Anh sợ em ngủ quên ngoài này. Sương xuống là cảm đấy.

Anh hiểu ý tôi mà. Tôi quay đi, cầm lại cốc trà đào và uống một ngụm nhỏ. Ngọt quá.

- Anh uống với.

- Một ngụm thôi.

- Thế thì phải đếm cẩn thận.

Tôi bật cười, rồi bật lùi lại khi đôi môi kia ịn vào má tôi chụt một cái. Tôi đơ cả người, một tay che má, tay kia… che má còn lại. Thế là anh ta cười sặc sụa làm trà bắn tung toé lên mặt, tay áo anh ta và trán… tôi.

- Anh muốn chết à? Làm trò khỉ gì thế?

Tôi gào to tới mức to nhất mà giọng tôi có thể đạt đến. Tôi nghi có khi bọn dơi đang luợn ngoài kia cũng không nghe được.

- Linh à! - Tiếng Tuyền vọng vào từ cửa phòng khách.

Tôi hậm hực đi ra.

- Em thấy xe anh Cương ngoài cửa nên chạy sang chơi. Hai anh đang đánh nhau à?

- Em oánh giá anh thấp quá đấy. Anh lại thèm chấp cái bụng tiểu nhân đó à?

Tôi lôi Tuyền xuống ghế ngồi, để ý thấy một đống đồ ăn to uỵch trên ghế, chắc do anh ta mang đến từ lúc nãy, bèn bày hết ra bàn. Anh ta bước ra vẫn cầm cốc trà đào của tôi, tuy đã không còn cười như một gã điên nhưng cái miệng kia vẫn tủm tỉm làm tôi chỉ muốn đạp cho một phát.

- Tuyền à? Linh nhà em vừa rồi là đáng yêu lắm nhé.

- Ô, gì thế ạ? - Tuyền lập tức tò mò.

- Ông im ngay cho tôi. – Tôi thét. - Một từ. Một từ thôi. Tôi đá ngay ra khỏi cửa. Và đừng có nghĩ đến chuyện quay trở lại.

8.

Những ngày sau đó là một khoảng thời gian vui vẻ của tôi, cũng lâu lắm rồi tôi mới được nếm trải. Tôi và anh ta nói chuyện khá nhiều, dù tôi không thể tìm ra những điểm để mà nói là hợp ở đây. Chúng tôi cũng hay đi chơi và tôi thậm chí còn đến nhà anh ta, có Tuyền hoặc không. Căn nhà của một gã độc thân mà khá lắm. Đương nhiên là cũng có người giúp việc nhưng vẫn phải công nhận, căn nhà gây ấn tượng mạnh với tôi, nhất là cái tủ sách nhiều vô tận và đống đĩa phim nhiều không kể xiết. Tôi là cứ loá hết cả mắt. Ồ, mà sao lại là độc thân nhỉ?

- Bạn gái anh đâu?

- Thế là sao? Em phải hỏi là có chưa chứ.

Tôi cười khẩy.

- Hỏi thế để người ta chửi vào mặt cho là ngu à?

- Không đâu. Anh không có bạn gái. Em đừng lo.

- Lo cái gì? – Tôi vội gắt. – Không có mới lo. Ông đừng có mà tơ tưởng đến Tuyền của tôi.

- Gì mà có em thế?

- Em yêu, ông này bảo ông ấy không có bạn gái.

- Có thể, nhưng người tình với người yêu thì chắc là thứ cuối cùng trên đời này anh thiếu, nhỉ?

- Ờ, anh không nghĩ ra. Dạ, em xin lỗi, em hiểu nhầm anh.

Thế là cổ tôi bị kẹp lại còn tóc thì bị vò tung lên, hai má sưng lên vì bị véo nát. Thỉnh thoảng Tuyền vẫn trêu là chúng tôi như hai bố con, rằng anh ấy đừng có chiều tôi quá kẻo sau này tôi cứ bám lấy bắt phải làm bố.

- Anh chịu thôi. Làm gì chứ làm bố thì anh thà chết còn hơn.

Và khi ấy Tuyền dừng lại nhìn anh ấy rất lạ. Những lúc như thế tôi cũng băn khoăn nhìn cô. Em đang nhìn gì thế?

Tôi không phải là người dễ hoà nhập. Từ ngày mẹ mất, tôi có mỗi Tuyền. Giờ tôi có thêm Cương làm bạn, bất chấp thái độ vô lí của tôi. Ở lớp tôi, nhờ mật độ nghỉ học, (vẫn chưa phải thi lại môn nào suốt kì I dù điểm của tôi cũng chỉ là đủ qua), cộng với gia cảnh (mang tiếng là thằng nhà giàu kênh kiệu), cộng với cái vẻ bề ngoài hơi khác thường (cũng mang tiếng là giống con gái, sau bao nhiêu năm), tôi cũng khá bị chú ý. Nói là chú ý cho oai chứ phải gọi là soi mói mới đúng. Tôi chả để ý đâu, nhưng dạo này có lắm cái sự bất thường ở cái sự soi mói bình thường ấy. Có vài đứa nhìn tôi đăm đăm, tôi nhìn lại cũng chả thèm quay đi cơ. Lại có đứa nhìn rồi thì thào. Rồi có thằng nháy mắt. Mình làm gì à? Hôm nay thì sự bất thường tăng lên một bậc, vài đứa con gái đến chỗ tôi ngồi hỏi chuyện:

- Linh này, mình nói chuyện một lát được không?

- Ừ, gì thế?

- Cái anh hay đến đón Linh ở cổng trường ấy…

À, tôi nhẹ người. Hoá ra là cảm mạo cái gã đẹp mã ấy.

- Ừ. Sao?

- Anh ấy là gì của Linh?

- Bạn thôi. Muốn làm quen à?

Thái độ của bọn nó sau câu hỏi ấy của tôi làm tôi cứ ngẩn ra mà nghĩ. Chúng nó cứ ngớ ra hết cả lượt, không hề vui mừng vì lời gợi ý của tôi. Lại có đứa thảng thốt:

- Linh bảo bọn này làm quen với anh ấy á?

Ô hay.

- Ừ! Được mà. Chuyện ấy có gì khó khăn đâu.

- À!... Ừ! …Để bọn tớ suy nghĩ tí đã nhé!

Thế là đàn gà con lục tục kéo nhau đi. Hâm thế. Đúng là con gái.

Cái sự bất thường vẫn cứ đến ngày một nhiều. Lần này là một đám con trai. Lạ à nha. Bình thường bọn này ghét tôi như hủi.

- Này. Ra ngoài nói chuyện tí.

Thôi chết rồi! Tại mấy con gà bông xinh xắn kia bắt chuyện rồi. Khéo mà bị oánh tơi bời cũng nên. Mẹ khỉ! Tôi gật đầu dù không hề muốn.

- Đợi tớ một phút.

Tôi cuống cuồng nhắn vội một cái tin cho Cương, bảo anh đến lớp tìm tôi. Có thể giờ này anh đang làm việc nhưng tôi còn ai mà nhắn. Làm sao lôi Tuyền vào đây được! Cũng may lão này làm việc giờ giấc thoải mái, lúc

nào tôi chả thấy mò đến chỗ tôi được.

Tôi run run đi theo mấy thằng bạn. Bạn quái gì! Bọn này toàn cùng lớp tôi nhưng tôi cũng chưa biết tên, mới vào được gần một năm, nhớ hết thế quái nào được mấy chục người. Mà nói toẹt ra thì tôi cũng chỉ biết mỗi lợn lòi, tên thật là Trường, học cùng nhau hồi cấp ba. Thằng này cũng tử tế.

Đến một khu nhà hơi ít người, hơi ít quá thì phải, tôi lúc này đã toát mồ hôi hột, thì bọn nó dừng lại, thích thú nhìn tôi bước tới, run rẩy vì biết mình sắp bị làm thịt. Chết tôi thật rồi. Ôi, cái mặt em da mỏng lắm. Mấy anh đừng tát mạnh mà chằng chịt sẹo thì em ế cả đời. Tôi cố ra vẻ hài hước để cái dạ dày nó yên yên một chút.

Tôi vừa tới gần thì lập tức có hai thằng vòng ra sau lưng tôi. Tôi tái xanh mặt. Bọn này đứa nào cũng cao hơn tôi gần một cái đầu và 100% là khoẻ hơn cái thằng tôi lẻo khẻo trói mèo không chặt đến mấy chục lần. Tôi bấu chặt vào tay áo kia, chờ đợi.

- Này!

Tôi dựng hết cả tóc gáy, thậm chí còn nghe tiếng chân tóc tôi kêu “tưng” một cái.

- Làm gì mà co rúm lại thế! Có ai định làm gì đâu.

Cả lũ cười rộ lên, tôi càng hoảng.

- Có .. có chuyện gì thế?

Tôi thầm cảm ơn ông trời là mình mang theo kha khá tiền hằng ngày, (phải đưa Tuyền đi ăn mà), dạo này lại có người bao nên rủng rỉnh lắm. Chúng nó hỏi tiền mà bảo em không có thì có mà nó bẻ răng.

- Chỉ định hỏi thăm bạn cùng lớp tí thôi. Dạo này ổn không?

Sao không hỏi cả dạo trước nữa?

- Có. Ổn.

Một thằng tiến lại gần. Thằng này trông bảnh bao ra dáng con nhà giàu, khéo mà nó lột cả điện thoại của mình mới vừa lòng mất. Nó đặt tay lên vai tôi, (tôi thề là lúc ấy tôi định đưa tay lên để lôi cái phần hồn mình đang

cuống cuồng bỏ chạy về xác), hỏi khẽ:

- Hỏi thật Linh nhé. Linh biết tớ là ai không?

Nói thật hay nói dối? Mà nó hỏi thế là có ý gì? Hay nó là trùm ở đây? Mình không nộp tiền bảo kê cả năm nay nên giờ nó tính sổ cả vốn lẫn lãi? Đầu tôi bấn loạn với cả một đống lộn xộn, thế nên cũng chả kịp uốn lưỡi cái miệng nó phun ra:

- Ấy là ông trùm hả?

Có thằng ngồi cả xuống đất mà cười, còn mấy thằng khác thì ôm bụng khuỵu xuống. Riêng thằng cu bảnh trai trước mặt tôi thì khẽ nhăn mặt không vừa lòng:

- Vô tình quá! Học cùng nhau cả năm nay.

- Xin lỗi.

- Không sao. – Nó cười nhẹ. - Giờ biết là được. Tớ là Hậu. … Cái anh mà hay đón Linh ở cổng trường ý… là gì của Linh?

Đồ chết bầm. Mình dính vào thú dữ rồi. Cương ơi là Cương. Quen ông là cả một sai lầm.

- Bạn tớ.

- Bạn kiểu gì?

- Không thân lắm. Mới quen.

Mình hèn quá. Trả lời ngoan như thằng con bị bố tra hỏi.

- Không thân lắm sao hay đưa đón nhau đi chơi thế? Bạn trai hả?

Hả?

Tôi đánh rơi cả hàm dưới khỏi hộp sọ. Bọn này bị thần kinh à? Ông mày có cô bạn gái đẹp như tiên nữ, lúc nào nhìn thấy mà chúng mày không sáng trưng cả mắt lên.

- Không! Không phải! Tớ có bạn gái rồi.

- Có chắc không? Mà… cũng không quan trọng. Anh này quấn Linh lắm. Linh thấy sao?

Đúng là trời đánh thánh đâm. Toàn một lũ quái dị. Hết ông Cương lại đến cái lũ này tò mò nhúng mũi vào chuyện của tôi. Thấy sao cái con khỉ! Chỉ thấy bọn bạn mày đang lỉnh đi đề mày rảnh rang xử lí tao thôi.

- Chả sao. Còn chuyện gì khác không? Tớ phải đi rồi. Sắp vào lớp rồi đấy.

- Vội thế? Linh cũng để ý đến chuyện sắp vào lớp cơ à? Chả sao hả? Thế nếu tớ cũng quấn Linh thế, Linh thấy sao?

Thấy sao là thấy sao?

- Tớ chẳng hiểu ấy muốn nói gì cả. Tớ đi đây.

Hậu giật mạnh cánh tay tôi làm tôi mất thăng bằng ngã dúi dụi vào nó. Tôi quát:

- Đau. Bỏ tôi ra.

Nó liền ôm ghì lấy tôi, đặt môi lên gáy, còn mũi hít hà mùi tóc tôi. Tôi rùng mình vì cảm giác ghê sợ dâng lên cổ.

- Dễ chịu quá. Mềm mại quá.

Tôi vùng vấy thoát ra. Cương ơi, anh đến chưa?

- Đừng chạm vào tôi. Thật kinh tởm.

Hậu bật ra một tiếng cười khô khan.

- Tôi không cùng đẳng cấp với Linh hả? Thế nên Linh coi thường tới mức không thèm liếc tới hả?

Tôi lao người bỏ chạy nhưng cổ tay bị nắm chặt lại đến mức tê dại. Tôi quay lại nhìn vào đôi mắt đang dại đi của Hậu.

- Mày muốn gì?

- Linh sẽ biết ngay thôi.

Nó đẩy tôi ngã xuống nền cỏ xanh mượt của cái bồn cây lớn. Cỏ chọc vào gáy tôi ngứa ngáy khó chịu. Tôi chưa kịp bật dậy thì nó lao tới. Hậu ngồi lên đùi tôi, hai tay thì nắm chặt cổ tay tôi ghì xuống. Tôi hoảng quá không nói được gì, bật khóc thút thít. Cương ơi, cứu em! Nó nhìn tôi khóc rồi hôn nhẹ vào má tôi. Tôi muốn rút tay ra để lau má nhưng không được. Càng cố nó càng siết chặt.

- Linh đẹp qúa. Tôi mà biết chuyện dễ dàng thế này, tôi bắt Linh đi từ lâu rồi.

Không! Tôi không muốn thế! Thả tôi ra đi.

- Không! Không được!

- Linh! Linh mở mắt ra nhìn tôi này. Mở mắt ra. Đừng sợ. Linh có biết bao nhiêu lâu tôi khao khát được nhìn sâu vào cái hồ trong vắt này không? Bao nhiêu lâu tôi muốn chạm vào làn da dịu ngọt này? Bao nhiêu lâu tôi

muốn được ôm lấy Linh để cảm nhật tất cả của Linh? Linh chẳng biết đâu, đúng không?

Mắt tôi mở to vì sợ, nín cả khóc. Tôi cố gắng tìm cho mình một cơ hội:

- Đừng! Đừng làm thế! Mình… nói chuyện đã, được không?

- Không! Linh thậm chí không nhìn tôi một cái bao giờ. Đây là lần đầu tiên Linh nhìn thấy mặt tôi, phải không?

- Không…phải…đâu. Xin lỗi, thả tớ ra. Tớ…sẽ khác mà.

Hậu đưa tay lau nước mắt trên mặt tôi rồi bóp chặt cằm tôi, áp môi nó vào môi tôi như muốn cắn nát chúng. Tôi quẫy đạp hai chân nhưng nó nặng quá. Nước mắt tôi lại trào ra. Cương ơi, cứu em. Em khó thở quá.

Bỗng Hậu bị lôi khỏi người tôi. Một bàn tay to kéo tôi lên để tôi rơi vào một cái ôm ấm áp. Cương cúi xuống xem xét người tôi. Tôi siết chặt con người cao lớn, thật chặt như để chắc chắn rằng anh là thật. Anh cũng ghì mạnh lấy tôi để trả lời cho thắc mắc ấy. Tôi vùi mặt vào ngực anh, anh xoa nhẹ lưng tôi thì thầm vào tai:

- Không sao. Anh đây. Không sao.

Rồi anh quát:

- Cút ngay. Còn đến gần Linh của tao một bước, tao vặn cổ chúng mày hết.

- Linh! Có sao không anh? Có bị đánh không?

Tiếng Tuyền từ xa chạy tới. Tôi tránh ra khỏi Cương để tới ôm cô. Cô hôn vào ngực tôi hai tay đặt lên mặt tôi bật khóc, xoay xoay, xăm xoi mọi chỗ trên người tôi.

- Anh không bị đau đâu. Chỉ hơi sợ tí thôi.

- Bọn nó làm gì anh?

Tôi phải nói gì? Một thằng con trai suýt bị một thằng khác cưỡng bức à?

- Bọn nó định xin đểu thôi. Nhưng Linh nhà em lì lợm lắm.

Tuyền bật cười khúc khích dù nước mắt vẫn nhoè trên khuôn mặt ửng đỏ vì chạy.

- Anh Cương gọi cho em. Em sợ quá lao ra khỏi lớp đến đây luôn. Mà lại không đi xe nên mất thêm thời gian gọi xe ôm nữa.

Tôi thấy mình nhẹ bẫng liền quay lại định cảm ơn Cương thì thấy quần áo anh xộc xệch, cổ tay áo còn dính máu. Máu! Tôi buông vội Tuyền ra, chạy đến xem tay anh, không có vết thương. Tôi xoay người anh lại. Cũng

không có vết thương. Máu ở đâu ra nhỉ?

- Em bắt chước Tuyền làm gì đấy? Anh chỉ hỏi mấy thằng đứng phía đầu nhà là có thấy em ở đâu không thôi.

- Sao anh tìm được chỗ này?

- Một bạn trong lớp em chỉ ra phía này. Trên đường đi anh gọi cho cả Tuyền vì không biết lớp em ở đâu. Lần sau phải cài GPS vào người em, kiểu như bọn chim di cư cho tiện.

9.

Tôi trố lồi cả mắt ra khi thấy mấy thằng hôm qua khúm núm trước mặt tôi. Hai thằng bị sưng miệng, hai thằng không sao còn Hậu thì một bên má và mắt tìm bầm, sưng húp. Anh Cương! Anh làm cái qué gì thế?

- Xin lỗi Linh. Bọn này sẽ không bao giờ làm phiền Linh nữa.

- À. Ừ. Không sao đâu.

Rồi mấy thằng ấy lỉnh mất, chỉ còn Hậu ở lại, ngập ngừng nhìn tôi.

- Những gì tôi làm hôm qua, là không được. Cho tôi xin lỗi.

- Ừ…được.

- Còn những gì tôi nói, là thật lòng. Tôi mong Linh hiểu.

Hiểu? Hiểu là mày thích tao á? Cái thằng khỉ này làm tôi lúng túng quá. Tự dưng thấy mặt mình nóng nóng. Tôi ngượng ngập nói:

- Ừ. Đư .. được.

Thế rồi tôi chạy vào lớp.

Thằng lợn lòi, Trường, chạy về phía tôi.

- Hôm qua có chuyện gì mà bọn nó lôi mày đi? Tuyền đến tìm thì tao chỉ ra chỗ nhà E. Mày gặp được Tuyền không? Lúc về thấy Tuyền vào lấy cặp cho mày nhưng tao cũng chả kịp hỏi.

- Có gặp. Hoá ra là mày chỉ cho cô ấy à? Cảm ơn nhá. Cho mày cái này này.

Tôi đưa cho nó con dao đa năng màu bạc trạm trổ rất tinh xảo. Cương bảo tôi thể nào bọn con trai tuổi tôi (?) cũng sẽ khoái lắm. Chính xác. Lợn lòi mặt tươi hơn hớn tí ta tí tởn dù miệng nói:

- Mày hâm à?

Gớm. Thích quá đi còn sĩ.

Lúc về, thấy Hậu đứng dựa vào tường gần cửa lớp, tôi lại gần:

- Còn đau không? Mau đỡ nhé.

Rồi mỉm cười động viên nó và cũng hối lỗi vì anh bạn vũ phu của tôi nữa. Ấy thế mà cái thằng này giương con mắt còn lành lặn để giương được lên nhìn tôi, đần mặt ra. Quê quá tôi quay đi thật nhanh kẻo thiên hạ lại chửi thấy người sang bắt quàng làm họ.

Ngoài cổng, cả Tuyền lẫn Cương đều đã đứng chờ ở ngoài. Cương chạy đến gần tôi còn Tuyền chỉ đứng yên dựa vào xe, nhìn chằm chằm vào sau lưng tôi. Tôi ngoảnh lại thì thấy Hậu đang rẽ sang hướng khác. Chắc thấy anh Cương nên sợ bị sưng nốt bên mắt còn lại đây. Tôi tủm tỉm cười đi về phía Tuyền.

- Vẫn bực mình hả em? Anh Cương giải quyết rồi mà. Mặc kệ đi. Hôm nay nó xin lỗi anh rồi đấy.

Tuyền chỉ dành cho tôi một nụ cười lạnh ngắt. Tôi chợt thấy lạnh người, vội vàng kéo Cương ra một chỗ.

- Anh kể Tuyền nghe rồi à?

- Không. Chưa hề. Chắc là đoán ra.

- Đoán thế nào được mà đoán.

- Đoán gì?

Tuyền làm cả hai giật bắn. Cô đang nhoẻn miệng cười rất tươi, ánh sáng toả ra làm nhoà cả nỗi lo lắng vu vơ mới chập chờn trong đầu tôi.

Bữa trưa hôm ấy, thỉnh thoảng tôi lại thấy Tuyền nhìn Cương chăm chú. Một nỗi lo lắng khác lại thấp thỏm trong lòng tôi khiến miệng tôi nhạt thếch. Tôi cắm cúi chọc chọc vào cốc sinh tố, không dám ngẩng lên nhận ánh mắt hỗn loạn của Cương phía bên kia bàn.

10.

Ngày hôm nay thật tệ hại. Tôi được chào đón bằng những đôi mắt soi như đang chụp cộng hưởng từ. Bọn trong lớp thì nhìn như muốn chọc nứt da tôi. Bọn thô lỗ này không chỉ công khai nhìn mà còn công khai nói, thì thào thôi, không đủ để tôi nghe rõ nhưng mà cái thái độ thì chỉ muốn đập. Tôi biết bọn này xì xào cái gì nên chẳng thèm thắc mắc. Vẫn chuyện tôi vừa có bạn trai vừa có bạn gái ấy hả? Quê rồi mấy em ơi. Giờ buôn dưa mà muốn đắt hàng thì phải là chuyện tôi được một tay có máu mặt trong trường, nhà giàu đẹp giai tỏ tình ý. Có bảo kê rồi, tôi lại thèm sợ hả? Mà bảo kê của tôi hôm nay không đi học. Cả mấy thằng kia cũng không thấy. Sau một hồi dớn dác, tôi nghĩ có khi bọn này tìm được mục tiêu mới rồi cũng nên. Thằng phản phé! Tôi khều khều lợn lòi:

- Có thấy bọn thằng Hậu đâu không?

Nó nhìn tôi vừa ngạc nhiên vừa cáu kỉnh:

- Mày giả vờ giả vịt cả với tao làm gì?

Sốt ruột, tôi cáu lại:

- Giả vờ cái con khỉ! Mày biết gì thì nói tao nghe luôn đi.

- Thằng Hậu vào viện rồi. Mấy thằng kia cũng phải nghỉ học. – Nó vừa nói vừa soi mặt tôi thăm dò.

- Sao? – Tôi sửng sốt.

- Hôm qua có ai đánh bọn nó ghê lắm. Bọn nó không ở cùng một chỗ nhưng đứa nào cũng bị ba thằng khác vây đánh thê thảm. Mà bọn này vừa gây sự với mày hôm xưa nên tao nghĩ mày…

- Tao không thèm làm cái trò mèo ấy. Mày nghĩ tao là mafia à?

- Tại chuyện này đã từng xảy ra, thậm chí với cả mấy đứa con gái hồi cấp ba tỏ tình với mày nên…

Tôi nghe như ai đấm mạnh vào tai mình.

- Mày… mày bảo sao? Tao không nghe chuyện đó bao giờ.

- Mày đùa à? Ngày xưa ai cũng nghĩ là mày nên có ai dám đến gần mày đâu. Đừng nói với tao là mày có quý nhân phù trợ nhá.

Tôi thấy mồ hôi lạnh nhỏ xuống cắm. Tôi bỏ chạy ra khỏi lớp.

- Mày chạy đâu thế? Chuông reo rồi.

- Gì thế em?

- Anh đang ở đâu?

- Ở nhà. Chưa tới giờ đi làm. Em lại bỏ học hả?

Tôi tắt máy, phóng xe tới nhà Cương.

Cương ra mở cửa cho tôi trong bộ đồ ở nhà đơn giản. Tôi không chào, đi thẳng vào nhà. Anh cũng yên lặng.

Tôi buông người xuống ghế, cố không khóc, ngẩng mặt gằn giọng hỏi anh:

- Anh biết tôi từ lâu rồi, phải không?

Thái độ lúng túng của anh làm tôi đau đớn vô cùng. Tôi khóc.

- Anh theo dõi tôi suốt bao nhiêu năm. Rồi lại làm thế với bạn tôi. Ai cho phép anh can thiệp vào cuộc đời tôi. Anh là cái thá gì chứ?

- Em nói gì thế? - Giọng anh thoáng ngạc nhiên.

- Đừng lố bịch nữa. Trời ạ. Nhẽ ra tôi phải thắc mắc chứ. Anh biết mọi thứ. Tôi đúng là ngu ngốc.

- Anh…

- Sao anh lại làm thế? Sao anh đánh cả con gái nữa? Bây giờ thì bạn tôi đang phải nằm viện vì anh.

- Em nói gì vậy? - Lần này thì anh ngạc nhiên thật sự.

- Cả bốn đứa kia cũng phải nghỉ học. Anh độc ác thế thật à?

Anh túm chặt vai tôi, lắc mạnh, quát to:

- Nghe anh nói đây.

Tôi nín khóc.

- Anh không đánh bạn em. Anh không cần phải làm thế bọn nó mới sợ. Anh không hiểu em đang nói chuyện gì cả. Bạn gái nào của em? Anh đã can thiệp cái gì?

- Nếu không phải anh thì ai đánh bạn tôi đến mức phải nghỉ học? Tôi chẳng còn ai để mà nghi ngờ nữa cả.

- Thế không có nghĩa là em có thể nghi ngờ hay đổ tội cho anh. Anh không biết ai bị đánh hết.

Và tôi tin anh nói thật. Rõ ràng là bọn tôi mới quen nhau vài tháng. Thật xấu hổ. Tôi cứ như thằng nhãi con bắt đền mẹ vì nghi ngờ thằng anh trai lấy mất đồ chơi. Tôi hỏi lại, vừa hy vọng vừa vui mừng:

- Thật chứ?

Anh cúi xuống nhìn vào mắt tôi.

- Thật. Em có tin không?

Tôi gật đầu.

Tôi đi lại trong phòng cầm khăn giấy lau nước mắt nước mũi. Lần nào gặp ông này cũng bù lu bù loa, chả còn tí khí phách nào cả. Ấy thế nhưng để tạo hiệu ửng cảnh cáo, tôi cũng sụt sịt thật lâu.

Nhưng không phải anh thì là ai? Còn ai nữa? Tôi loại bỏ khả năng là bố tôi cho người theo bảo vệ tôi. Chuyện này hão huyền và hài hước quá. Nếu có thế thật thì chả phải đợi đến lúc Cương tới tôi đã phải được cứu hôm trước rồi. Hay quý nhân nào phù trợ thật. Tôi xoè tay ra xem đường chỉ tay của mình.

- Gì đấy?

- Quý nhân phù trợ là đường nào?

- Em không có. Cần gì phải có cái đường chỉ tay ấy em mới có quý nhân. Mà chả lẽ…

Anh bật cười làm tôi đỏ mặt.

- Em nghĩ quý nhân nào ra tay phù trợ thật hả? Liêu có nhân nào quý mà phù trợ mạnh tay thế không?

Tôi không đáp. Tôi rối trí lắm. Tôi cần phải nghĩ.

- Đã bỏ học rồi thì có muốn đi thăm bạn trong bệnh viện luôn không?

Chúng tôi rẽ qua trường để anh lên lớp hỏi số điện thoại của Hậu.

- Em làm phiền anh nhiều quá. – Tôi mở lời lúc anh ngồi lại vào trong xe.

- Đâu mà phiền.

- Thật mà. Lúc nào em cần anh cũng có mặt.

- Đúng thế. Lúc nào em cần anh cũng có thể có mặt. Vì thế em có thể cần anh bất cứ lúc nào.

Anh mỉm cười dịu dàng làm tôi bối rối, gượng cười đáp lại. Thật hài hước.

Người nhà Hậu nói số phòng và tên khoa cho chúng tôi. Khi tới nơi, trong phòng Hậu có mẹ và em gái nó ở đấy. Cả hai người khóc sưng đỏ mắt, còn nó thì mặt băng bó chằng chịt. Bụng và ngực cũng có vết thương. Tôi lắng nghe tiếng thở nặng nề của Hậu mà thấy cảm giác tội lỗi ngày càng đổ đầy.

Chúng tôi ngồi một lúc, Hậu không tỉnh suốt lúc đó làm tôi ra về với tâm trạng còn khổ sở hơn. Cương nói chuyện với mẹ Hậu trong lúc tôi đứng nhìn nó.

Tôi tự đi taxi về nhà anh lấy xe, còn anh đi làm dù đã khá muộn.

Tuyền lập tức vào nhà tôi khi cô đi học về vào buổi chiều, không thắc mắc về việc không liên lạc được với tôi hay việc tôi lại bỏ học và không đi ăn trưa với cô. Tôi kể chuyện mấy đứa bị đánh trong lớp, cô chỉ đáp lại bằng một tiếng cười mũi vô cảm trong khi vẫn chăm chú xem tivi. Cảm giác gai gai trên da hôm trước lại xuất hiện trở lại. Tôi nghĩ mình không nên nói cho cô nghe chuyện hồi cấp ba, tôi không muốn cô sợ.

11.

Một tuần sau Hậu mới ra viện. Tôi tới thăm vài lần nhưng đều gặp lúc nó đang ngủ. Tuyền từ chối đi cùng tôi. Ừ, tôi cũng chẳng muốn cô thấy cảnh thê thảm ấy chút nào. Còn Cương, tôi nhất quyết không cho theo. Có phải mặt mo đâu mà làm phiền mãi thế được. Nhưng làm phiền như từ trước đó tôi vẫn hay làm thì có khi còn hơn mo rồi cũng nên.

Ngày Hậu ra viện tôi cũng tới, (lại) “phải” bỏ vài tiết đầu vì nó làm thủ tục ra vào buổi sáng. Tôi cầm vào một bó hoa và một túi quà. Chu đáo lắm đấy. Tôi mở cửa dợm bước vào thì nhìn thấy dáng Tuyền ngồi trong phòng. Cô cũng tới mà không bảo tôi? Cô đang cúi mặt xuống gần Hậu, chợt đưa một tay bóp cổ nó, tôi khựng lại bên cánh cửa. Giọng cô sắc lạnh cứa vào tai tôi:

- Cậu nên biết điều như thế. Những cử chỉ đó chỉ là vì anh ấy luôn tốt bụng như thế với bất kì ai thôi. Tôi không thích phải nói nhiều. Và để tôi nói một lần nữa, cậu sẽ không thể nghe thấy nữa đâu. Muốn chết thì cứ mở mồm ra. Chỉ lại gần Linh một mét thôi, tôi sẽ bẻ gẫy cả hai tay cậu.

Ngực tôi quặn thắt khiến tôi không đứng vững được, tôi lảo đảo bước trên hành lang, buông rơi bó hoa và túi quà mà nấc nghẹn. Tuyền của tôi. Tất cả là do cô ấy. Những chuỵên thời cấp ba và bây giờ. Chỉ có cô ấy là vô sự khi ở bên tôi. Ngoài cô ra không ai đến gần tôi. Tôi chẳng biết gì về Tuyền cả. Tôi mãi chỉ là kẻ thiển cận, ngu ngốc, chỉ biết dựa dẫm vào người khác.

Tôi gọi cho Cương nhưng không được. Tôi lấy xe đi về nhà. Đứng trước cửa nhà rồi lại chẳng muốn vào, tôi vòng xe tới nhà anh. Anh không có nhà, tôi ngồi xuống đợi ở ngoài. Điện thoại trong túi sách rung lên, biết là ai gọi, tôi bỏ mặc nó. Tôi đợi anh đến giữa chiều mới nghĩ ra, anh phải tối mới về chứ. Đầu nhức như có ai gõ trong đó đòi ra, kiệt sức vì mệt và đói nhưng tôi vẫn lết được về tới nhà. Đáng nhẽ ra tôi nên về nhà luôn. Tôi tới nhà anh làm gì nữa. Ừ, phải, tới nhà anh làm gì nhỉ? Từ bao giờ hễ có chuyện là tôi lập tức tìm anh? Hẳn anh cũng mệt mỏi lắm. Không phải Tuyền thì là anh. Lúc nào tôi sẽ tự mình đứng dậy?

Tôi nheo mắt lại vì ánh sáng, cố cựa cái đầu quay sang phía có tiếng động. Tôi nghe tiếng Tuyền:

- Mẹ ơi, Linh dậy rồi!

- Dậy rồi hả con? Con khát nước không?

Tôi gật đầu, nhìn Linh trèo lên giường bệnh, đặt tay lên má tôi.

- Linh còn đau má không?

Tôi lắc đầu:

- Đây là đâu thế? Sao Linh lại ở đây?

- Con đang ở trong bệnh viện. Dậy cô cho uống nước.

- Mẹ con đâu cô?

Mẹ bị đau thì chắc cũng đang ở trong bệnh viện như tôi.

- Uống hết nước đi. Từ từ thôi.

- Mẹ con đâu rồi ạ? Mẹ con đỡ đau chưa?

- Giờ thì nằm xuống. Cô lấy bánh ngọt nhé?

- Không. Con không ăn. Con muốn gặp mẹ. Cô đưa con đi gặp mẹ.

- Linh. Nghe cô bảo này. Con phải ngoan, nghe không? Không được hư nhé. Cô nói phải nghe nhé.

- Vâng!

- Mẹ con mất rồi.

Tôi nhớ Tuyền ôm lấy tôi thầm thì:

- Linh đừng lo. Mẹ Linh không còn thì còn mẹ Tuyền. Mẹ Tuyền sẽ nuôi Linh. Tuyền cũng sẽ nuôi Linh. Linh không phải sợ gì cả. Tuyền sẽ bảo vệ Linh. Tuyền thích Linh lắm nên Tuyền sẽ không đi đâu cả, Tuyền sẽ ở lại đây với Linh.

Đúng rồi! Tuyền luôn ở bên tôi. Cô luôn bảo vệ tôi, là chỗ dựa của tôi suốt mười năm nay, là điểm tựa duy nhất để tôi vịn vào đó mà đi. Tuyền của tôi. Cô ấy đã yêu tôi nhiều thế và hy sinh biết bao nhiêu cho tôi. Tôi thậm chí còn không để ý. Tôi đã làm được gì cho em?

Tôi choàng tỉnh vì thấy ai đó đặt tay lên trán mình.

Cương đang cầm một chiếc khăn ướt, ngồi bên canh giường nhìn tôi chăm chú.

- Em tỉnh rồi à? Em khóc suốt làm anh sợ quá.

- Em đau đầu quá.

- Ừ, say nắng đấy. Hàng xóm bảo anh em ngồi đợi cả ngày ngoài nhà. Em ngốc đấy à? Anh tắt máy vì họp cả ngày. Em có chuyện gì gấp sao?

- Không.

Tôi lắc đầu, cố ngồi dậy. Bụng sôi lên vì đói. Đã chiều tối rồi à?

- Ngồi đấy đi. Anh mang đồ ăn đến cho. Sau đó uống thuốc thì đỡ ngay.

Tuyền cũng sẽ làm như thế nếu cô ở đây. Mắt tôi lại ầng ậng nước.

Ăn xong thì tôi cũng cảm thấy khá hơn, tôi đòi bằng được việc rửa bát. Không còn bác Lan ở đây nữa vì tôi thấy không cần thiết. Buổi trưa, buổi sáng và ngày nghỉ thì tôi đi ăn với anh và Tuyền, tối thì ăn với Tuyền. Tôi chẳng muốn làm phiền bác thêm nữa. Anh đứng bên cạnh giúp tôi. Không quen dùng găng tay cao su nên số lượng bát trong nhà bị giảm đi đáng kể.

Tôi pha một cốc trà đào cho tôi và để anh lấy rượu của bố mà uống, bước tới gần cửa sổ nhìn mấy bồn cây cảnh. Anh ngồi xuống bên cạnh, thỉnh thoảng lại với tay lấy cốc trà đào. Tôi thiếp đi trên tay mình, sau khi cảm thấy rõ bàn tay anh lùa trên tóc.

Khi tôi tỉnh dậy anh không còn ngồi cạnh nữa. Cầm cốc trà lên quay lại thì anh đang đứng sát trước mặt. Tôi ngẩng lên nhìn vào đôi mắt đẹp với ánh nhìn day dứt mà tôi bao lần trốn tránh. Anh đón lấy cốc trà đào trên tay tôi đặt lên chiếc bàn phía sau lưng. Rồi đôi mắt ấy khép lại, lôi tôi ra khỏi biển cảm xúc xáo trộn trong đó, đẩy tôi vào một khoảng hư vô khi đôi môi áp vào môi tôi. Đôi môi anh hơi khô, ngậm nhẹ vào môi dưới tôi rồi dừng lại trên đó để hơi thở cả hai trộn vào nhau. Một giây sau, chúng ngấu nghiến lấy tôi. Có cái gì nóng ẩm len vào miệng khiến tôi giật mình lùi lại nhưng hầu như không thể nhúc nhích. Eo và hông tôi bị kẹp chặt, cái lưỡi của tôi không thể trốn tránh cũng chẳng kịp đáp ứng lưỡi anh điên cuồng sục sạo khắp miệng tôi.

Tôi chưa từng được nếm trải thứ cảm xúc nào mãnh liệt thế. Đôi môi dịu dàng và ngọt ngào của Tuyền chỉ có thể khiến tôi thích thú nhưng sự đam mê đến mụ mị này thực sự là không có. Tôi bấu chặt tay vào lưng áo anh để đỡ cho đôi chân đã nhũn ra. Giờ thì tôi cần thở, thực sự cần thở. Eo tôi tê rần còn phổi và họng bỏng rát. Tôi đấm đấm vào lưng anh rồi quờ quàng đến điên cuồng bằng tất cả sức lực của mình có. Lúc tôi tưởng mình sắp ngất thì anh buông tôi ra. Tôi lảo đảo ngồi xuống ghế, hít lấy hít để chút không khí vừa có. Vừa đưa tay lên lau miệng, vừa ngẩng mặt nhìn anh, tôi không biết mình phải nói gì. Anh chỉ đơn giản cúi xuống, hôn nhẹ vào tóc tôi bảo:

- Em ngủ đi. Em mệt lắm rồi đấy.

Rồi ra về. Tôi cất tách trà còn uống dở lên giá và đi lên phòng.

Tôi biết mình phải làm gì. Tôi ngồi trên giường chờ đợi. Tuyền mở cửa phòng tôi bước vào sau khi Cương đi không lâu. Tôi nhìn cô, yên lặng, nhìn thật kĩ, để có thể tìm ra được những gì mình đã không tìm ra.

- Linh ăn tối chưa? Chắc là rồi phải không? Anh Cương vừa từ đây về, chắc chắn không thể để anh đói mà về được.

- Ừ.

- Em không liên lạc được với anh cả ngày hôm nay. Có chuyện gì thế?

- Không có gì đâu. Anh bị say nắng, muốn ngủ nên tắt máy.

- Trước khi anh tắt máy, em cũng đã gọi.

- Anh không để ý, anh mệt quá.

Cô bước lại gần đặt tay lên trán tôi.

- Anh vẫn còn hơi nóng đấy. Đừng đi tắm nhé. Thế đã uống thuốc gì chưa?

Giọng cô chứa chan sự quan tâm. Quen thuộc. Bởi tôi luôn nhận được nó. Tôi đón nhận sự quan tâm ấy như một điều dĩ nhiên phải có, quên luôn cả những gì phải đền đáp lại.

- Lúc anh ốm em lại không ở bên anh, để người khác trông anh. Anh giận lắm hả?

Tôi không hề để ý, vì tôi đã có Cương, tôi có sự quan tâm khác mà tôi cũng thản nhiên đón nhận. Đấy chính là tôi mà Tuyền đã chịu đựng suốt bao nhiêu năm, tôi mà Tuyền đã yêu, đã thương, đã che chở và hy sinh.

Tôi ôm chầm lấy Tuyền, gục vào vai cô khóc như một đứa trẻ.

- Anh xin lỗi. Anh xin lỗi. Anh chỉ là một thằng ngu. Anh chẳng làm được gì cho em cả. Chắc em mệt mỏi vì anh lắm.

- Anh yêu em. Thế với em là đủ rồi.

Cô vòng tay lên cổ tôi, trao cho tôi một nụ hôn mặn chát. Tôi giật mình đẩy cô ra. Tuyển nhìn tôi thảng thốt, không tin được những gì tôi vừa làm. Tôi lấp liếm một cách không xấu hổ:

- Anh đang khóc. Nước mũi vẫn còn chảy này.

- Eo, kinh. Thế mà em không phát hiện ra.

Rồi cô chợt hỏi:

- Hôm nay bạn Hậu của anh ra viện hả? Cậu ấy có đỡ nhiều không?

Sự tự nhiên trong câu nói của Tuyền khiến tôi lo lắng. Tôi còn có thể không biết những gì nữa?

12.

Tôi lắng nghe tiếng côn trùng kêu bên ngoài phòng. Lâu lắm rồi tôi không dậy sớm nên quên mất cả những âm thanh của buổi sáng. Tôi mất một lúc để nhận ra mình đang ở trong phòng, vẫn mặc bộ quần áo đi học đầy bụi, mãi không thể ngủ tiếp dù chưa thấy mặt trời đâu. Hôm qua hẳn là tôi đã ngủ sớm quá.

Xuống tới bếp, tôi phát hiện cốc trà đào đầy kiến. Giời ạ, sao mình lại để cốc trà uống dở ở đây? Kí ức về tối hôm qua bắt đầu đổ ùn ùn vào cái đầu trống rỗng vẫn đang lâng lâng của tôi. Anh đã ở đây, cho tôi ăn, cùng tôi rửa bát, ngồi cùng tôi, uống trà trong cốc của tôi, và… đã hôn tôi. Nhớ lại cảm giác lúc ấy tôi thấy mặt mình như bốc cháy, đặt vội cốc trà vào bồn rửa bát, tôi lao vào phòng tắm. Mặt tôi hiện ra trong gương đỏ như gấc chín khiến tôi cúi gằm mặt xuống vòi nước không dám ngẩng lên. Tôi lấy chai nước súc miệng, hy vọng sau khi nó đốt cháy cả miệng tôi sẽ đốt luôn cả phần não chứa những hình ảnh tối hôm qua.

Tôi phải bình tĩnh lại. Không được để chuyện cỏn con ấy làm chủ mình. Chuyện nào mà cỏn con? Chuyện có bạn gái và hôn một thằng đàn ông khác? Đúng, chính chuyện đó. Phải quên ngay để còn nghĩ tới những chuyện khác quan trọng hơn. Tôi có nhiều việc phải làm lúc này. Chuyện ấy có thể đợi được.

Tuyền ở ngoài phòng khách chờ tôi. Cô chạy tới ôm lấy lưng tôi rướn người đặt lên môi tôi một nụ hôn. Tôi dừng lại chờ đợi cảm xúc xuất hiện nhưng không thể tìm thấy chúng. Nụ hôn chỉ đọng lại trên bờ môi đúng như cái cách nó được thực hiện. Tuyền không nói gì nhiều, chỉ khẽ bảo tôi:

- Đi, mình đi ăn sáng trước. Không thể để anh bỏ bữa sáng nữa.

- Dạo này lúc nào mà anh chẳng đi ăn sáng với em.

Và anh Cương.

Cương cùng chiếc ô tô đã chờ sẵn ngoài cổng. Tôi ngượng tới mức không thốt nổi tiếng nào, đứng chết trân. Trời ơi, trời ơi. Sao anh ở đây? Tôi hoàn toàn không thể đối mặt với anh ta lúc này được. Ngụm nước súc miệng không làm được nhiều điều như tôi nghĩ. Anh đi đi. Tờ mờ sáng đến đây làm gì?

- Sao mặt anh đỏ thế?

Tôi cuống cà kê tìm câu trả lời.

- Nóng! Nóng qúa!

Tôi có thể nghe rõ tiếng anh cười. Gã khốn. Giết người không đao kiếm. Tuyền quay sang phía Cương, lạnh lùng:

- Anh Cương, anh tới đây sớm thế? Phiền hàng xóm nhà em quá.

Không để ý đến sự mát mẻ, anh nhẹ nhàng đáp:

- Để tạ lỗi, anh đưa cả hai đi ăn sáng nhé.

- Dạ thôi ạ. Bọn em vừa ăn trong nhà rồi. Cảm ơn anh. Em đi nhé.

Cảm ơn em. Cảm ơn em.

- Vậy để anh chở đi.

Tuyền cười nhạt.

- Anh Cương, anh làm thế sẽ khiến Linh hiểu nhầm là anh đang tiếp cận em đấy. Chào anh nhé.

Tuyền ôm cứng người tôi còn tôi mừng như bắt được vàng, phóng vụt đi nhưng mắt vẫn nhìn anh qua gương chiếu hậu.

Tôi ném toẹt cái bút xuống bàn, học không vào được chữ nào. Trong đầu chỉ luẩn quẩn Tuyền, nụ hôn, Tuyền, nụ hôn, nụ hôn. Mặt tôi lúc thì nóng, lúc thì lạnh. Tôi đòi gặp lợn lòi nói chuyện nhưng nó bảo sau khi tan học mới được vì nó không muốn bỏ học. Tôi sốt ruột nhìn cái đồng hồ nhích từng giây. Hậu vẫn chưa đi học được mà tôi cũng không muốn gặp nó.

Chưa kịp nói chuyện với lợn lòi thì Tuyền đến đón tôi đi ăn trưa sớm một tiết. Tôi không muốn một chút nào nhưng lại cũng không muốn gặp Cương lát nữa. Tôi xin số của lợn lòi rồi cùng Tuyền đi.

Chúng tôi đang ngồi ở công viên thì Cương gọi. Tôi tần ngần không dám nghe. Tuyền giật lấy máy, xẵng giọng:

- Linh vào phòng vệ sinh rồi anh ạ. Anh gọi lại sau nhé.

Rồi tắt máy và nhìn tôi. Cô ấy biết. Cô ấy biết.

- Mình về thôi.

- Anh về muộn một chút nên em về trước nhé.

- Anh đi đâu à?

- Không, anh ở lại giúp lớp chuẩn bị mấy hoạt động ngoại khoá.

- Sao lại có hoạt động ngoại khoá những ngày này? Mà anh có bao giờ để ý đâu.

- Giờ anh để ý. Em về cẩn thận nhé.

- Từ từ…

Tôi gò mình ngồi nốt buổi chiều để có thể gặp được lợn lòi. Bọn tôi tìm một quán nước ở gần trường vắng vẻ cho dễ nói chuyện.

- Mày muốn biết cái gì cơ chứ? Sao lại có thể có đứa vô tâm như mày nhỉ? Tao bó tay luôn.

- Tất cả. Những chuyện xảy ra liên quan đến tao, đặc biệt là chuyện những đứa bị đánh.

Tôi tìm một góc râm để chờ taxi. Ghét nhất là phải chờ đợi thế này. Tôi muốn về ngay lập tức thế mà sau khi gọi ba cuộc điện thoại cho hãng taxi vẫn chờ như hòn vọng thê.

Anh xuất hiện ngay trước mặt tôi, bất thình lình như vừa từ dưới đất chui lên. Tôi bất ngờ cứng đơ cả người, làm rơi điện thoại và quai túi trên vai tuột xuống. Anh cúi xuống nhặt đồ của tôi lên, nắm tay tôi đẩy vào ghế trước.

- Em làm gì ở trường mà về muộn thế?

Tôi không đáp.

- Đừng nói với anh là em tham gia hoạt động ngoại khoá.

Làm như tôi sẽ nói ý.

- Em gặp ai trong quán nước kia thế?

Tôi mệt mỏi im lặng, nhìn ra ngoài đường. Cả hai người làm tôi mệt mỏi. Tôi muốn làm gì vào lúc nào kệ tôi. Hết người này tới người khác tra hỏi tôi. Thực sự là sau khi biết những gì phải biết, cảm giác giận dữ và căm ghét cái bản thân ngu xuẩn của tôi nó lan sang cho cả những người khác, cả anh, làm tôi quên cả sự ngượng ngập. Tôi rất giận.

Anh phanh gấp khiến tôi đổ giật người về phía trước. Gần về đến nhà tôi, đường phố buổi chiều tối thật vắng vẻ. Vắng vẻ quá.

Cằm tôi bị giật mạnh lại, anh bắt tôi nhìn anh. Tôi cụp mắt xuống, không phản ứng. Anh hôn lên mắt tôi bắt tôi phải mở to mắt. Khó chịu, tôi cố gỡ tay anh ra nhưng anh lại tóm lấy cổ tay tôi đập nó vào cửa kính sau lưng tôi.

- Em đang tránh anh à? Đừng có im lặng nữa.

- Bỏ em ra, anh Cương.

Tôi xoa xoa cổ tay, lãnh đạm nói với anh:

- Anh đang nghĩ gì thế? Có gì mà em phải tránh anh. Mình mới chỉ không gặp nhau một bữa trưa. Anh nghĩ chúng ta là gì mà chỉ một bữa trưa không ăn cùng nhau mà đã phải ầm ĩ thế?

Anh lùi lại, dựa lưng vào ghế thở dài.

Tôi rất không vui khi thấy Tuyền đã ngồi ở trong phòng bếp chuẩn bị thức ăn. Dù vài tháng nay chúng tôi luôn ăn cùng nhau, lúc này tôi lại thấy không thích việc đó. Tôi cần một lúc riêng cho mình. Tuyền không hỏi gì, để mặc tôi cố chắp ghép những gì mình vừa biết.

13.

Sáng hôm nay Cương không tới, Tuyền đi học thêm tiếng Trung, tôi bỏ bữa sáng. Sáng hôm qua anh cũng không tới, tôi cũng bỏ bữa sáng.

Tôi gõ lên cánh cửa bằng gỗ một cách rụt rè. Lợn lòi đã cho tôi vài số điện thoại của bạn cấp ba của tôi trong đó có vài người bị đánh mà nó bảo nhất định là vì tôi. Có cả con trai và con gái. Nhà này là nhà một cô bạn mà cái tên không hề quen chút nào với tôi.

Người ra mở cửa là một cô gái trẻ, khá xinh với mái tóc ngắn ôm lấy khuôn mặt bầu bĩnh. Cô mặc chiếc áo phông màu hồng dễ thương và váy ngắn màu trắng. Chúng tôi đã nói chuyện qua điện thoại nên cả hai đều không ngạc nhiên khi thấy nhau, chỉ hơi ngượng ngập vì lạ lẫm.

- Ấy vào đi.

- Cảm ơn.

Căn nhà gọn gàng ấm cúng khác hẳn nhà tôi. Cô đem cho tôi một ly nước lọc.

- Ấy muốn biết những chuyện gì? – Cô nói thẳng làm tôi hơi bất ngờ.

- À… trước tiên là… tớ xin lỗi. Thật sự tớ không biết là những chuyện như thế đã xảy ra.

- Nếu biết ấy có làm được gì không?

Tôi không thể trả lời.

- Ấy không có một chút ý niệm nào về tớ hả?- Cô tiếp tục,- cũng phải thôi, khi có một cô gái như thế ở bên cạnh suốt ngày, tiêu chuẩn của ấy trở nên không thể đạt đến nổi cũng là điều dễ hiểu.

- Cậu bị đánh có đau không?

- Không. Rách môi sưng má khoảng một tuần là hết.

- Thế cậu có biết ai đánh cậu không?

- Không rõ lắm. Chắc chắn bọn nó học trường *** thôi.

- Liệu cậu có biết giờ làm sao tớ tìm được mấy người đó không?

- Tìm để làm gì nữa?

- Để biết chuyện đến cùng.

- Phải mất công thế ấy mới biết được mọi chuyện à?

- Vậy tớ nên làm gì?

- Nhìn kĩ hơn. Nhìn để thấy.

Rôi cô ngả người vào ghế thích thú nhìn mặt tôi lúc này đang ra vẻ nghĩ lung lắm.

- Vì sao cậu bị đánh?

- Hoàn toàn không nhớ chút nào à? Tớ thổ lộ với ấy, ấy từ chối rồi quay đi luôn nhưng ngay hôm đó tớ bị hai thằng túm cổ bảo tớ tránh xa ấy ra trước khi tớ phải hối hận. Tớ cũng thể hiện một chút thế là bị tát hai cái thôi.

- Ai lại làm thế với con gái chứ? – Tôi xót xa khi nghĩ đến lúc gương mặt đáng yêu bị hai gã cục xúc giáng hai cái tát vào.

- Còn ai có thể làm như thế vì ấy?

- Cậu không nghĩ là tớ làm à?

- Đa phần đều nghĩ thế. Nhưng tớ thấy hiển nhiên là không. Ấy quá lãnh cảm, không để ý nhiều đến tớ tới mức phải làm thế đâu. Đúng thế thật nhỉ?

Chỗ thứ hai tôi tới là một căn nhà khang trang trong một khu khá cao cấp, thằng này học cùng lớp tôi tên là Hùng.( Đến giờ này tôi không bất ngờ khi trong danh sách những người bị đánh vì thích tôi có vài thằng con trai nữa). Tôi nhớ thằng này, học khá lắm, cũng không phải kiểu bất hảo gì mà bảo đánh nhau là chuyện dễ có. Sở dĩ tôi nhớ là vì tôi và nó cũng gọi là có chơi với nhau hồi đầu năm lớp 11 nhưng sau đó nó không nói chuyện với tôi nữa, dĩ nhiên, vì một trận đòn ra hồn lúc ấy. Thế mà tôi không hề để ý sự thay đổi ấy. Tôi bỗng bật cười chua chát. Những gì tôi cần đã được lo sẵn trước khi tôi biết là mình cần nó thì làm sao tự tôi biết được mình cần gì.

Thật may cho tôi, cũng là Hùng ra mở cửa. Tôi cũng nhớ khuôn mặt nó nên nhận ra ngay. Tôi chỉ không nhận ra biểu cảm trên mặt nó vì tôi chưa bao giờ để ý nó nhìn tôi và gọi tôi âu yếm thế:

- Chào Linh.

- Chào.

- Linh vào nhà đi.

Không bất ngờ nhưng mất tự nhiên quá. Tôi thấy mình lúng túng hẳn đi, không biết sẽ phải nói chuyện thế nào.

- Linh uống bia không?

- Không. Tớ không cần gì đâu.

Tôi ngồi xuống ghế, nhìn Hùng lấy cho mình một lon bia trong tủ lạnh. Hùng thay đổi khá nhiều so với những gì tôi nhớ, đàn ông hơn, phóng khoáng hơn với quần jeans và áo sơ mi cộc tay. Tôi đã không cao lên từ lâu rồi, còn cơ bắp của tôi nhất định từ chối không chịu xuất hiện dù tôi mất cả mùa hè năm lớp 11 để cầu xin nó bằng việc đến trung tâm thể hình.

Hùng ngồi xuống trước mặt tôi, không hề ngượng ngùng, tự tin nhìn tôi. Tôi thấy rồi! Đúng là Hùng thích tôi, Hùng vẫn thích tôi. Cách nhìn tôi y hệt Cương vào mỗi buổi sáng chờ tôi trước cổng hay như Tuyền mỗi buổi trưa đến đón tôi. Ánh mắt đầy nỗi nhớ và vui mừng khi nhìn thấy tôi. Cảm giác hạnh phúc kì lạ cứ như đang chảy mạnh ra từ một nguồn nào đó toả khắp người khiến tôi mỉm cười.

Đôi mắt Hùng xáo động mạnh và tay cậu ấy bất chợt đưa lên như để chạm vào cái gì đó. Chạm vào tôi. Nhưng cũng rất nhanh,Hùng hạ tay xuống, hỏi tôi:

- Linh thế nào?

- Ổn cả.

- Lúc Linh gọi, tớ tưởng Linh nhớ tớ nên gọi đấy. Hoá ra là cũng có chuyện cả.

Tôi chẳng biết bắt đầu thế nào.

- Hồi đấy tớ thích Linh, ai cũng nhận thấy, chỉ có Linh là không.

Tôi cười mếu.

- Nhưng Linh thì có Tuyền mất rồi. Vả lại chuyện tớ và vài người khác thích Linh không được lòng ai đó cho lắm. Tớ là con trai, vài trận đòn cũng không phải là không thể chịu được nhưng cả con gái cũng không được tha. Hẳn người đó phải yêu Linh nhiều lắm.

Đúng thế. Yêu nhiều lắm.

- Hầu hết mọi người đều nghĩ là Linh đã bảo bọn nó đánh tớ và những người khác, nhưng tớ không nghĩ thế. Tuy nhiên tớ cũng thấy không nên quá lì lợm. Tớ đã lùi lại, chỉ nhìn Linh thôi.

Cậu ấy dừng một lát để nhấp một ngụm bia.

- Tớ rất thích những lúc Linh ngượng ngùng, trông Linh lúc ấy đáng yêu vô cùng. Nhưng tớ thích nhất vẫn là những lúc Linh mỉm cười nhìn bảng điểm. Buồn cười quá, chẳng gì làm Linh vui được trừ cái bảng điểm.

Bây giờ thì hết rồi.

- Nhưng giờ thì khác rồi hả?

- Khác cái gì?

- Tớ hiểu mà, phải học ở trường mình không thích khổ lắm. Chẳng tìm đâu ra hứng thú đâu. Thỉnh thoảng tớ cũng đến trường Linh để nhìn thấy Linh, nên tớ ngó cả bảng điểm nữa.

………….

- Linh hay nghỉ học qúa.

- Ừ, chán lắm.

Chúng tôi im lặng một thoáng. Hùng cứ nhìn tôi đầy xót xa, thương hại. Chắc Tuyền và Cương cũng luôn nhìn tôi thễ. Đáng thương, chẳng có ai để dựa dẫm, thiếu thốn tình cảm, không có một gia đình để được yêu .

- Ai đã đánh cậu thế?

- Giờ Linh muốn biết để làm gì?

- Tớ cần biết.

Hùng tiễn tôi bằng một cái siết tay thật chặt, rất lâu khiến tôi hơi ngượng. Tôi không muốn bất lịch sự nhưng quả thật là tôi rất muốn rút tay lại. Hùng khẽ kéo tay tôi lại gần, cúi xuống nói vào tai tôi:

- Tớ thích Linh nhiều lắm.

………

- Nhưng Linh đã thuộc về Tuyền mất rồi.

14.

Trời giữa trưa nắng chang chang, mồ hôi toát ra như tắm khi tôi phóng xe trên con đường vắng chẳng có một bóng cây. Hùng cho tôi biết khá nhiều điều về những người đã đánh Hùng hồi đó. Bọn nó hay tụ tập ở một chỗ có tên là The Hall. Hai năm rồi không biết bọn nó còn thích đến đó không nhưng nếu tôi đến hỏi chắc sẽ có người biết. Có ba người tất cả, Thanh, Hải và Quang hồi đó học trường PTTH ***. Buổi trưa im lìm nhưng từ phía sau cánh cửa vọng ra những âm thanh ồn ào hỗn tạp. Tôi thử gõ lên cánh cửa bằng kim loại đã nóng bỏng vì cái nóng mùa hè. Tiếng cửa bật mạnh làm tôi khẽ giật mình. Bên trong rất nhiều người, hầu hết là con trai, ăn mặc đúng kiểu dân chơi đang ngồi ngả ngốn. Có vào không?

- Chú em muốn cái gì đấy? - Người nãy giờ đứng trước mặt tôi thét vào mặt tôi.

- Cho tôi hỏi Thanh ngày xưa học trường *** có ở đây không?

Anh ta nhìn tôi thật lâu, cùng với những đôi mắt trong căn phòng rộng cũng chĩa vào tôi và những âm thanh chát chúa phá tan bầu không khí yên ả làm cho cái nóng thêm bức bối.

- Vào đây, đi theo tao.

Tôi líu ríu bước theo vào trong, căn phòng mát lạnh không khiến tôi dễ chịu hơn. Khi bước qua căn phòng đầu tiên, bàn ghế bị đẩy lung tung, đầy đồ ăn và rượu, tôi co rúm lại tránh chạm vào những thứ, những người ở trong đó. Căn phòng tiếp theo, bị ngăn cách với phòng kia bằng một cánh cửa cũng bằng kim loại, yên tĩnh hơn, sạch sẽ hơn và người ta đang chơi cái gì đó. Đến phòng thứ ba, đẹp hơn hẳn, anh ta bảo tôi ngồi xuống đợi. Tôi chẳng dám ngồi vì hồi hộp. Có một người pha rượu ở quầy bar nhỏ trong phòng, chỉ im lặng nhìn tôi. Chỉ khoảng một phút sau, khi mà tôi vẫn chưa hết hồi hộp, người đó quay trở lại cùng một người cao lớn hơn, ăn mặc đơn giản, tóc cắt cụt ngủn và có một hàng khuyên ở mỗi bên tai. Sợ quá!

Tôi túm chặt tay áo bên trái, cố thu mình nhỏ lại trước cái nhìn đáng sợ từ đôi mắt dữ tợn và khuôn mặt góc cạnh ấy.

- Linh hả?

Tôi bất ngờ nhưng không mất nhiều thời gian để nghĩ ra. Tôi gật đầu, không biết xưng hô ra sao.

- Chú mày đến đây làm gì? Dám đến tận chỗ này. Tuyền nó cho đi hả?

Tuyền!

- Không ạ. – Có lẽ hơn tuổi nên tôi tỏ ra lễ phép một chút. – Em tự đến. Em muốn gặp anh, các anh.

- Các anh?

- Anh, Hải và Quang.

- Hoá ra là hỏi chuyện xưa. Bây giờ mày mới biết à? Mà thật ra anh cũng tưởng mày chả bao giờ biết. Ngồi đi. Sợ ghế bẩn à?

Tôi vội ngồi xuống làm Thanh mím môi như định cười.

- Chuyện gì?

- Em chỉ muốn biết một chuyện thôi. Ai nhờ các anh làm chuyện ấy? Đánh bạn em ấy.

- Mày lịch sự thế làm gì? Mày thừa biết bọn anh được thuê. Cũng kha khá đấy dù chả thấm gì so với nhà nó.

………

- Mày biết rồi, đúng không? Chỉ muốn khẳng định lại thôi chứ gì?

………

- Hôm nay anh mới được ngắm kĩ mày đấy. Gớm, xinh xẻo thế này thảo nào nó phải mua lồng để nhốt.

Thanh đưa tay nâng cằm tôi lên. Tôi hất tay anh ta ra với vẻ ghê sợ không hề giấu diếm.

- Hừ, vào đến đây mà còn to gan thế. Chú mày đừng có làm cao ở đây. Không ai cứu mày đâu, nên liệu liệu mà cư xử.

Đến lúc tôi phải về rồi.

- Cảm ơn anh đã gặp và nói chuyện với tôi. Chào anh.

- Đừng vội. Còn nhiều chuyện mày chưa biết đâu. Ngoan rồi anh kể cho.

- Tôi nghĩ biết thế là đủ rồi.

- Nó cũng thuê bọn tao chặn đường doạ mày mấy lần đấy!

……….

- Không phải là ba đứa tao nhưng bọn tao biết. Nó muốn mày luôn phải sợ hãi mà bám vào nó. Nó muốn mày phụ thuộc vào nó, nó muốn là người hùng của mày, luôn có mặt lúc mày cần.

Đáng lẽ ra em không cần phải làm thế. Chưa bao giờ tôi nghĩ mình có thể sống mà thiếu em. Đã bao giờ tôi tỏ ra không cần em chưa?

Thanh quay lại bảo người pha rượu:

- Gọi hộ em mấy thằng kia.

Rồi bảo tôi:

- Bọn nó cũng muốn được ngắm kĩ mày một lần nên anh cũng chẳng dám tham lam ích kỉ. Chú mày uống gì trong lúc đợi chúng nó nhé?

Tôi sợ lắm rồi!

- Không! Tôi phải về đây, muộn rồi.

- Đến đây, cần gì là có rồi cứ thế mà về à? Bọn này không làm cái gì không cho ai đâu.

Tôi lấy ví ra:

- Được, tôi sẽ làm như những gì các anh vẫn làm. Đây. Giờ tôi về được chưa?

- Chú em coi thường bọn anh thế hả? Bọn này là ăn mày còn chú em đang bố thí à?

Tôi vừa quay lại thì cánh cửa bật mở và ba bốn người bước vào. Ai trông cũng dữ dằn cả. Tự xỉ vả mình đần độn vừa thương cho cái sự dốt nát của mình, tôi tìm người pha rượu thử cầu cứu thì bắt gặp cái nhìn vô cảm khiến tôi chỉ muốn khóc. Tôi bước lùi lại một bước thì va phải ai ở sau lưng. Thanh đã đứng đó từ lúc nào, vòng tay ôm lấy bụng tôi.

- Thế nào chúng mày? Ngắm kĩ con chim nhỏ của em Tuyền đi. Đáng để em ấy bỏ ra cả đống tiền của nhỉ?

Bọn nó cùng cười, đứng quanh nhìn cảnh tôi bất lực giằng ra khỏi Thanh. Hắn cười một cách khoái trá:

- Chú mày ẻo lả như đứa con gái. Em thế này thì phải có người hùng là đúng rồi. Sao em không gọi Tuyền của em đi? Kêu khóc to lên, thế nào nó chẳng chạy đến cứu. Bọn nó bảo anh nhìn em sợ hãi đến gần khóc không thằng nào cầm lòng được. Hôm nay được dịp may hiếm có này, em cho bọn anh thưởng lãm chút.

Bọn nó lại rú lên khả ố. Nước mắt tôi chưa kịp chảy ra đã se lại. Hắn nói đúng. Tôi chỉ biết khóc rồi chờ đợi may mắn cứu mình. Không chỉ thân hình èo uột của tôi như con gái, tính cách của tôi thậm chí còn tệ hơn. Tôi mềm người trong tay Thanh khiến hắn nới lỏng vòng tay, nhìn xuống tôi:

- Có khi anh phải kiểm tra lại xem em có đúng là con trai không. Nhìn cái mặt này mà xem, - hắn nâng mặt tôi lên, - còn yêu hơn cả con gái.

Dạ dày của tôi cuộn lên, tôi chỉ muốn chạy vào nhà vệ sinh ngay lập tức. Tôi bật ra khỏi người Thanh gạt được một thằng trước mặt thì lập tức bị hai thằng khác giữ chặt. Lũ sói sau khi vờn được con mồi, nhìn nhau đầy ẩn ý. Tôi đến đây làm cái gì để mà bây giờ phải chịu cảnh này? Không biết có thoát ra nguyên vẹn được nữa không. Anh Cương ơi, cứu em với.

Ý nghĩ vừa bật ra khỏi đầu tôi khiến tôi nguội hẳn, chẳng muốn vùng vẫy nữa. Tôi phải bình tĩnh mà tự cứu mình, Cương không có ở đây. Không thể. Tuyền cũng thế. Tôi không có người hùng của mình. Tôi phải tự lực thôi. Bình tĩnh lại, tôi ngẩng lên:

- Tôi cảm ơn anh vì đã cho tôi biết những việc ấy. Tôi nên làm gì để cảm ơn anh?

- Em biết quá rồi còn gì. Em đừng nói nãy giờ em không hiểu bọn anh muốn gì nhá.

- Tôi không biết. Sao anh không nói thẳng ra cho dễ giải quyết?

- Gớm, to còi thế. Để xem. Lôi nó lên trên.

Hai thằng ấy kéo tôi đi. Tôi gào thét kêu cứu. Tôi chẳng nghĩ được gì. Chút nhuệ khí còn lại biến mất sạch. Tôi chỉ nghĩ đến chuyện mình phải ra khỏi đây. Miệng tôi thốt ra những gì mà lúc đó tôi cũng chẳng biết.

Cánh cửa bật mở, một người bước vào:

- Có chuyện gì thế?

- Không có chuyện gì hết. - Một thằng trong bọn nói. - Thằng này hơi láo tí thôi.

- Cứu tôi! – Tôi vội hét.

Thằng khác lập tức đứng chặn trước mặt người kia.

- Đi đi, không có chuyện của mày ở đây đâu.

- Tao nghĩ là có. Sao bọn mày không thả thằng bé ra rồi bình tĩnh nói chuyện?

- Mày là cái thá gì mà bọn tao phải bình tĩnh nói chuyện với mày. Cút!

- Được. Sau khi mấy người để thằng bé đi.

- Thằng này muốn gây sự đây. Mày là người mới hả?

- Đúng. Nhưng tao không muốn gây sự. Thằng bé trông thế kia mà năm, sáu thằng xúm lại bắt nạt, không xấu hổ hả.

- Thằng chó!

Một thằng lao đến đấm vào người kia, anh ta lùi lại tránh rồi tóm lấy cánh tay của hắn bẻ mạnh ra phía sau rồi đẩy hắn ngã vào một trong hai người đang giữ tôi. Hai thằng cùng ngã làm tôi rảnh được một tay liền lấy hết sức giật cánh tay còn lại ra. Thằng kia đang ngạc nhiên cũng chưa kịp phản ứng nên tôi thoát ra được và chạy vội về phía người ấy. Cánh cửa bị đóng sầm phía sau, bọn nó cùng vây hai đứa tôi lại.

Thanh, trông giận dữ như một con thú, lồng lộn cầm một cây gậy lao tơi đập vào người cứu tôi rất nhanh khiến anh ta không tránh được phải đưa tay ra đỡ. Tiếng va đập mạnh tới mức tôi nghĩ xương của anh ta bị nứt mất. Anh ta cúi xuống vì đau, Thanh giơ cao cây gậy định giáng xuống, tôi che vội người lên anh ta nhắm mắt lại chờ chết.

Cửa bật mở lần hai khiến tất cả cùng khựng lại. Tôi vẫn ôm chặt ân nhân, không dám mở mắt ra.

- Đừng đánh nữa.

Giọng một người lớn tuổi vang lên. Tôi vừa mừng vừa sợ ngẩng lên thì thấy Cương đang tiến lại gần mình. Chân tôi khuỵu xuống khiến anh hốt hoảng chạy vội lại ôm lấy tôi. Tôi chỉ biết lúc ấy mình ôm chặt cổ anh, không biết chuyện còn lại giữa mọi người xảy ra như thế nào, làm sao mà tôi được đưa ra đến xe của anh. Anh đưa tôi vào ghế sau, tôi vẫn ôm chặt cổ anh, không dám bỏ ra. Cương của tôi đang ở đây. Anh tới cứu tôi. Tôi muốn khóc.

- Không phải sợ nữa đâu. Ổn cả rồi. Em đừng lo nữa.

Tôi càng khóc to hơn, chút nước mắt dành dụm được lúc nãy chảy ra như nước vỡ bờ, cứ như tôi chỉ chờ đến lúc này để đổ ào ào ra.

Anh vuốt dọc lưng tôi, để cho tôi khóc.

15.

- Em uống cái này đi.

Anh đưa cho tôi ly nước chanh to mát lạnh. Nước trong cơ thể tôi nãy giờ chảy ra khỏi tuyến lệ hết cả rồi, tôi tu ừng ực ly nước không hề khách sáo. Anh ngồi cạnh tôi, chăm chú nhìn.

- Anh đừng có nhìn em thế. Em không thích.

Anh đang nhìn tôi như ông bố tức giận vì thằng con đi chơi về quá khuya với những vết bầm trên mặt.

- Em bất cẩn quá. – Anh thở dài.

- Sao em phải cẩn thận? Em vẫn vô sự ngồi ở đây đấy thôi.

- Đừng nói kiểu ngang bướng thế. Nếu Hoàng Anh không có ở đấy, thì sao?

- Vậy ra anh ta là Hoàng Anh. Cho em gửi lời cảm ơn vì đã theo dõi em và báo cáo đầy đủ cho anh.

- Đủ rồi đấy. – Anh tóm lấy cổ tay tôi. - Nếu anh không đến kịp thì cả em lẫn nó đều bị nguy hiểm, nó bị rạn xương ống tay rồi đấy.

- Em mới là người phải nói đủ rồi. Em làm gì, ở đâu là việc của em. Anh làm phiền em nhiều quá. Anh sống cuộc đời của anh, còn cuộc đời em, để em sống, được không?

Tôi vùng vằng đứng dậy định bỏ về nhưng anh đã nhanh chóng tóm cả hai tay tôi đẩy tôi đập lưng vào tường, đau điếng. Anh ép sát vào tôi, giận dữ nhìn vào mắt tôi. Tôi ương ngạnh nhìn lại, quyết không tỏ ra hối lỗi. Tôi có lỗi gì? Đôi môi anh ở rất gần. Tôi biết tôi muốn gì. Anh biết tôi biết tôi muốn gì. Tôi biết anh biết điều đó. Tôi lao người ra phía trước, điên cuồng hôn anh, còn anh không mất một giây nào lập tức đáp lại.

Lần này tôi ý thức được điều đó. Tôi ý thức được nụ hôn đang đốt cháy tôi như thế nào, tôi ý thức được tay tôi đang ghì lấy cổ anh lúc anh bế bổng tôi lên, tôi ý thức được tay tôi vò tung rồi túm chặt tóc anh. Lúc trước khi hôn tôi Tuyền cũng làm như thế và tôi phải dừng lại vì đau.

Tuyền! Tôi bàng hoàng lôi mình ra khỏi nụ hôn. Người con gái duy nhất của tôi, người được ban tặng một cuộc đời chỉ để hy sinh nó cho tôi. Vì tôi, để bảo vệ tôi, để yêu tôi thật trọn vẹn, để có được tôi hoàn toàn đã phải đến gần những kẻ kinh khủng ấy. Để tôi biết rằng mình lúc nào cũng được cô yêu thương, bảo vệ, cô đã phải làm những điều đáng sợ với một cô gái. Cô đã giữ lời hứa của mình.

“Linh không phải sợ gì cả. Tuyền sẽ bảo vệ Linh.”

Còn tôi?

“Em đã tặng anh một lời hứa. Anh sẽ có một lời hứa đáp lễ. Anh sẽ luôn yêu em.”

Tôi thật đáng ghê tởm. Tôi không xứng đáng một chút nào với những gì Tuyền đã dành cho tôi. Lúc này có lẽ cô đang ở nhà tôi và lo lắng không biết tôi đang ở đâu. Tôi lại ở đây, ôm hôn một người khác, có cảm xúc với một người khác.

Tôi muốn anh dừng lại. Anh đã không để cho môi anh rảnh rỗi một chút nào khi lập tức hôn lên cổ tôi trong khi một tay thò vào sau quần, một tay luồn vào trong áo ve vuốt lưng tôi.

- Dừng lại, Cương!

Anh chẳng nghe được tôi nói gì, tiếp tục hôn lên ngực tôi. Tôi cáu tiết, tát mạnh vào má anh.

- Cương, bỏ em xuống!

Anh giật mình dừng lại, ngạc nhiên nhìn tôi.

- Sao lại thế?

- Em muốn về.

- Sao tự dưng em lại muốn về?

- Em không phải giải thích với anh. Em phải về đây. Tuyền đang đợi em.

Tuyền đang đợi tôi.

- Lại là Tuyền. Sao em cứ phải gượng ép thế? Em đâu có mắc nợ gì với Tuyền đâu.

- Em không gượng ép. Em mắc nợ cả đời mình. Bỏ em ra đi.

- Chính Tuyền đã thuê mấy thằng ấy đánh bạn cũ của em. Chính cô ấy đã thuê người đánh những đứa bạn ở lớp em.

Tôi căm thù khuôn mặt trước mắt tôi. Tôi chỉ muốn giáng cho anh ta một cái tát.

- Vậy là anh biết chuyện đó. Thế mà anh không nói với tôi một câu nào. Anh muốn xem tôi diễn trò hề đúng không?

- Anh chỉ chưa biết nên lựa lúc nào để nói cho em nghe. Anh không muốn em buồn.

- Thật cảm ơn anh. Thế mà tôi đã lo lắng sẽ có chuyện với anh. Tôi thực sự là một gã hề vô duyên. – Tôi chua chát. – Anh tránh ra đi. Tôi không muốn nhìn thấy anh nữa.

- Em không thể về như thế được. Hôm nay mình phải nói chuyện.

- Chẳng có chuyện gì mà nói cả. Đừng làm em cáu. Bỏ ra.

- Đừng đùa cợt với anh, được không? Anh yêu em. Anh yêu em. Cả anh và em đều biết. Cả anh và em cũng biết… em yêu anh.

Có ai đó đang bóp chặt tim tôi, không cho nó đập. Tôi nghẹn ngào, lạc cả giọng:

- Anh cũng không nên đùa cợt nữa. Anh không biết mình đang nói gì đâu.

- Em yêu anh. Nói đi. Nói là em yêu anh đi. Em cũng muốn nói thế mà.

Em yêu anh. Em yêu anh. Đúng là một chuyện điên rồ nhưng em yêu anh.

- Đừng nói vớ vẩn nữa. Tôi không hề yêu anh. Tôi yêu Tuyền, chỉ yêu cô ấy và chỉ cần cô ấy.

……….

- Nếu anh rõ rồi thì buông tôi ra. Anh muốn tôi nói, tôi đã nói rồi đấy. Tôi phải về đây.

- Em không được về.

Tôi giận vô cùng. Không thể lường trước được là mình sẽ rơi vào tình huống như thế này, tôi xoay như chong chóng tìm cách thoát khỏi Cương.

- Anh đang cư xử hệt như những thằng lúc nãy. Đừng nói với tôi việc tiếp theo anh định làm là cưỡng bức tôi đấy.

- Em muốn biết hả? Đúng đấy.

Anh đẩy mạnh tôi xuống ghế rồi nhào lên người tôi. Anh gằn giọng nhìn sát vào tôi.

- Hãy nói là em yêu anh. Anh sẽ để em đi.

- Sao anh không dí súng vào đầu tôi? Như thế tôi sẽ nói mọi điều anh muốn nghe.

Anh cười nhạt.

- Em nghĩ anh cần đến súng à?

Đúng lúc ấy tôi nhìn thấy nó. Nó bất ngờ rơi ra khỏi cổ áo anh, buông nhẹ lên ngực tôi. Sợi dây chuyền màu bạc có hình trăng lưỡi liềm.

Tôi ngừng thở.

Tôi mở to mắt, để mặc cho nước mắt chảy xuống hai bên tai, để mặc anh đang tiếp tục khám phá mình.

Tôi cố nói:

- Cương…

Anh ngẩng lên nhìn tôi.

- Nói cho em nghe, - tôi thều thào, - anh có yêu em thật không?

- Anh sẵn sàng bỏ tất cả vì em. Anh yêu em.

- Thế thì buông em ra đi, em muốn về. Đừng làm thế với em.

Anh im lặng, nhìn tôi rất lâu rồi đỡ tôi ngồi dậy

- Anh xin lỗi, anh hồ đồ quá. Em có bị đau ở đâu không?

Tôi không đáp, tôi còn phải nghĩ. Tôi đứng lên với lấy túi sách rồi bước ra ngoài, không ngoảnh lại, biết rằng anh đang lấy xe để đuổi theo.

Tôi đi bộ về nhà. Một quãng đường dài nhưng sự mệt mỏi về thể xác che đi một phần sự mệt mỏi trong lòng tôi. Tôi chỉ ước mình được nằm ngay dưới đáy một cái hồ bơi để nước rửa trôi đi những gì đang bám lấy não tôi, để tôi được thanh tẩy vì tôi không muốn mình nghĩ ngợi điều gì nữa. Tôi không muốn nghĩ tới những điều khủng khiếp tôi đã trải qua mấy ngày hôm nay. Tôi mệt lắm rồi, tha cho tôi.

Tôi mở cổng vào và nhìn thấy Tuyền đứng ở đó. Cô ôm chầm lấy tôi, nói, không phải với tôi:

- Cảm ơn anh đã đưa anh ấy về. Bọn em vào nhà đây.

Rồi tiếng xe phóng đi. Tôi ghì chặt Tuyền vào lòng mình, đau xót vô cùng khi tưởng tượng cảnh Tuyền của tôi, nhỏ bé, yếu ớt phải đứng ở chỗ đó, cùng những kẻ đó. Xin lỗi Tuyền, Linh chưa thực hiện lời hứa một cách trọn vẹn. Tôi ôm cô thật lâu. Cô mềm mại bé bỏng như con mèo con, Cương cao lớn thật mạnh mẽ với thân hình của người đàn ông trưởng thành bao trọn lấy tôi. Cương giống như một bức tường vững chắc mà tôi sẽ dựa vào đó vì tôi luôn mệt mỏi, luôn yếu đuối, luôn muốn dựa dẫm. Tuyền sẽ là vì sao đặc biệt mà bất kì nơi nào tôi đứng, ngẩng lên tôi đều có thể nhìn thấy, vì tinh tú của tôi, chỉ đường cho tôi làm tròn lời hứa của mình. Tôi mỉm cười. Tôi đã tìm thấy con đường mình phải đi. Tôi không thể lạc lối khi tôi có Tuyền được.

- Sao anh không để anh ấy chở về mà lại đi bộ?

- Anh không thích.

- Anh ấy đã đi theo anh suốt à?

- Anh không để ý.

Tôi tiếp tục bữa trưa muộn của mình. Tôi không đói. Tôi không thích phải ăn lúc này. Nhưng tôi muốn mình ăn. Bữa trưa Tuyền đã chuẩn bị và đợi tôi về.

- Sáng nay anh đi đâu thế?

- Anh tới trường giúp chuẩn bị mấy thứ.

Tôi ngẩng lên vì thấy Tuyền im lặng rất lâu. Cô đang khóc. Nước mắt ướt đẫm khuôn mặt nhỏ xinh, làm mờ ánh trong trẻo trong đôi mắt đẹp của cô. Sao em lại khóc? Anh đã sai quá phải không?

- Linh. Nói cho em nghe. Từ bao giờ anh giấu giếm em nhiều chuyện thế?

……..

- Từ bao giờ anh Cương biết nhiều chuyện về anh hơn em?

……..

- Từ bao giờ…anh ấy luôn có mặt bên anh … chứ không phải là em?

……..

- Lúc nào anh ấy cũng xen vào giữa hai đứa mình nhưng em chưa bao giờ có thể chen vào giữa hai người. Các anh cứ thì thầm với nhau, cười cười nói nói.

Tôi yếu ớt quá. Tôi không đủ sức đưa tay lên lau nước mắt cho người con gái của tôi, tôi không đủ dũng cảm thú nhận, không đủ mạnh mẽ để phủ nhận và không đủ chân thành để dối trá một điều gì đó cho cô.

- Anh biết là anh Cương thích anh. Có ai mà không nhận ra được cơ chứ? Nhưng anh không hề phản ứng. Anh chấp nhận nó. Anh thậm chí không thèm quan tâm em nghĩ gì, em cảm thấy thế nào? Anh sẽ rời bỏ em phải không?

- Không! Tuyền! - Những mảnh kính vỡ găm vào tim tôi sâu thêm một chút nữa. Tôi thậm chí không thể khóc.

- Anh có bao giờ như thế đâu. Trước đây chỉ có hai đứa mình. Anh thay đổi nhiều quá. Anh không yêu em nữa rồi, phải không?

Tôi phải đi con đường mình đã được chỉ dẫn. Tôi sẽ không lạc lối.

- Không bao giờ anh hết yêu em. Em nghe không? Anh chỉ yêu em, anh chỉ cần em. Em đã dành cho anh tất cả những gì em có thể, anh cũng sẽ làm thế. Anh đã hứa với em.

Cô nuốt những giọt nước mắt, nghẹn ngào không nên lời.

- Linh…Linh … có thích anh Cương … không?

Tôi phải đi con đường mình đã được chỉ dẫn. Tôi không được phép lạc lối.

- Không! Anh yêu em.

Cô ngừng nức nở dù nước mắt vẫn đổ đầy cái hồ đã đầy những đau khổ trong lòng tôi. Tôi bước sang phía bên kia bàn, ôm cô và đặt môi mình lên mái tóc mềm, mùi hương thảo dược của tóc cô khiến tôi thấy nhẹ nhõm. Tóc Cương không có mùi đặc trưng này, tóc anh chỉ đơn giản là mùi dầu gội bình thường ai cũng có thể có. Tuyền vòng tay ôm nhẹ eo tôi, tôi thấy nhói một cái. Cương luôn ôm tôi mạnh bạo như thế, luôn khiến tôi ngạt thở đến nhũn cả đầu gối.

- Anh sẽ nói chuyện với anh Cương chứ?

- Chuyện gì?

- Rằng anh không thích anh ấy. Anh hãy bảo anh ấy tránh xa hai đứa mình ra. Bảo anh ấy để cho bọn mình yên.

- Anh không biết. Anh không biết nói thế nào.

- Anh sẽ nói. Phải không Linh? Anh sẽ nói như thế để anh ấy không mang anh khỏi em.

…….

- Anh hãy bảo anh ấy như thế đi. Mình sẽ quên hết mọi chuyện. Như chưa từng có anh ấy. Hai đứa mình sẽ như xưa. Cả hai cùng vui vẻ

…….

- Không ai phải khóc cả.

Tôi đã làm em khóc nhiều thế ư? Em sẽ không phải khóc nữa đâu. Được chứ?

- Ừ. Anh sẽ nói chuyện với anh Cương.

Tuyền ôm chầm lấy tôi. Tôi lại thấy nhói ở eo. Những lúc vui mừng như thế, Cương sẽ nhấc bổng tôi lên, lắc lắc làm tôi chóng mặt.

17.

Nhưng tôi biết mình không thể mở miệng ra được. Tôi không dám gặp lại kẻ đã giết mẹ tôi. Tôi không dám gặp người tôi yêu mà không thể và không được phép yêu. Tôi không dám nghĩ tới chuyện này nữa. Tôi không biết phải làm gì lúc này. Có nên gặp cảnh sát không? Nhưng lúc trước họ cũng đã từng bảo như thế là quá ít. Có bao nhiêu người có thể đeo sợi dây chuyền như thế? Phải làm gì bây giờ? Tôi phải tìm hiểu kĩ đã. Tôi phải khẳng định rằng anh ta chính là một trong hai kẻ đó. Anh ta không phải người cầm dao đâm mẹ tôi, nhưng anh ta đã đi cùng kẻ đó. Anh ta không giết mẹ tôi anh ta có thể giết người khác. Anh ta và đồng bọn của mình giống nhau, thế nên họ là đồng bọn.

Tôi muốn ngủ lắm rồi. Để tôi yên đi. Anh cút đi. Tôi vùi mình vào gối. Cái không khí nóng ẩm của đêm hè không làm tôi bớt đi cảm giác lạnh lẽo đang khiến gan bàn chân tôi cứng lại. Tôi cần ngủ. Tôi cần sức khoẻ để đối mặt với những chuyện có thể xảy đến. Ngày mai thôi.

Tôi bật ngồi dậy, mồ hôi vã ra như tắm. Gió thổi vào từ cửa sổ làm rèm bay tung lên. Tôi nhớ ra rồi. Tôi nhận ra rồi. Đúng, tôi luôn nhìn nhưng tôi không bao giờ thấy. Tôi không để tâm vào bất kì thứ gì đủ để nhận ra nó. Cương đến nhà tôi đêm đó với hương hoa huệ trên ngực áo. Chiếc xe ôtô màu đen đỗ cách cổng nghĩa trang một quãng. Anh luôn pha trà đào hoặc nước hoa quả cho tôi. Anh biết rõ từng nơi tôi đi tôi đến. Anh biết rõ mọi việc xảy ra xung quanh tôi. Anh biết rõ từng phần quá khứ của tôi. Anh biết mọi chuyện của Tuyền.

Anh dõi theo tôi. Anh đã đặt hoa lên mộ mẹ tôi.

Anh khiến tôi yêu anh.

Tôi cần một sự đảm bảo. Tôi cần một cái gì đó chắc chắn, đủ để kết tội anh ta. Đủ để khiến cảnh sát tin tôi. Đủ để anh ta phải trả giá. Đủ để mẹ mỉm cười. Đủ để tôi không là kẻ phản bội. Đủ để tôi gạt bỏ anh và tình cảm với anh.

Tôi sẽ gặp anh ngày mai.

………

Tôi không thể gặp anh được. Tôi biết nhìn khuôn mặt đó như thế nào? Tôi phải gào khóc chửi bới kẻ giết mẹ tôi một cách oán hận. Hay tôi phải ôm chầm lấy để làm việc mình muốn làm nhất? Hay tôi phải bối rối im lặng để che giấu những gì mình đã biết như những gì tôi đã làm với Tuyền?

Tôi sẽ không gặp anh. Tôi chưa thể gặp anh. Tôi sẽ dễ nhìn anh hơn khi gặp anh ở đồn cảnh sát cùng Tuyền.

Tôi và Tuyền đi thật sớm tới trường. Tuyền đã mở cửa và gọi tôi dậy lúc gần 6 giờ sáng. Tôi dậy rất dễ dàng vì tôi không thực sự ngủ. Tôi không thích những gì mình sẽ thấy khi ngủ. Tôi không thích khi mình tỉnh dậy với cái đầu ít tự chủ rỗng tuyếch chỉ được lấp những chỗ trống khi tôi nhìn thấy những mảnh ghép.

Chúng tôi ăn sáng ở trường của Tuyền. Tôi không ăn. Tôi cũng không muốn ăn. Tôi nhìn cô nhỏ nhẹ ngậm từng thìa. Con mèo nhỏ dễ thương của tôi e lệ hỏi khi phát hiện ra tôi đang nhìn ngắm mình:

- Sao anh không ăn?

- Anh không thấy đói lắm.

Con mèo không cười thẹn thùng nữa. Tuyền nhìn thẳng vào tôi nghiêm túc:

- Linh ăn đi. Nếu không anh sẽ lại gầy như lúc trước, dễ ốm lắm.

- Anh chẳng muốn ăn chút nào. Miệng nhạt lắm.

Cô vẫn không thay đổi ánh mắt, làm tôi sợ.

- Ăn đi anh.

Tôi gọn gàng ăn hết những gì mình đã gọi.

Tôi không khỏi ngạc nhiên khi thấy Hùng ở trong sân trường, nhìn tôi như đang đợi tôi.

- Linh.

- Chào! Đến đây làm gì thế?

- Để nhìn thấy Linh. Còn bảng điểm chưa có nên không cần lên khoa, đứng đây là được rồi.

Không phải là tôi quên mất chuyện này, không phải tôi giả vờ ngây thơ để cậu ấy phải nói ra. Chỉ tại cái thói quen chào hỏi chết cha ấy mà bây giờ tôi không biết giấu cái mặt đi đâu.

- Thế … thế à?

Hùng không trả lời, chỉ nhìn tôi với ánh mắt trêu trọc. Không chịu thêm được nữa, tôi đầu hàng:

- Tớ về lớp đây. Sắp hết giờ nghỉ rồi. Mà cậu không phải đi học à?

- Có.

Hậu vẫn không tới trường, trong mấy thằng kia có hai thằng đã đi học. Tôi rất muốn hỏi thăm về Hậu nhưng không biết bọn nó có nói cho tôi nghe không. Căn cứ vào ánh mắt thù địch của cả hai, tôi không nghĩ bọn nó sẽ nói. Trường cũng không nói chuyện với tôi nhiều, nhưng nó không có cái vẻ mặt của những đứa còn lại. Ghê sợ và căm ghét tôi. Tôi không nhìn chúng nó. Tôi không nhìn ai cả. Tôi cố chăm chú nghe những gì thầy cô nói, không để những tiếng lào xào lọt vào tai. Tôi chợt nghĩ nếu tôi khóc oà lên bây giờ, Cương sẽ pha nước gì cho tôi uống?

- Học xong rồi à?

Tôi không phải mèo có tới chín kiếp nhưng bao nhiêu lần bị doạ sợ gần chết thế này, có khi tôi còn cao cấp hơn cả mèo. Hùng đứng ngay sau tôi lúc tôi đang chờ Tuyền ở cổng sau của trường tôi. Tuyền nói cổng sau lúc này lại hay vì chúng tôi sẽ tránh được vài rắc rối. Rắc rối? Như Hùng ý hả?

- Ừ. Vẫn chưa về à?

- Chưa, tớ luôn đợi nhìn thấy Linh một lần nữa rồi mới về.

Cái thói quen giao tiếp chết tiệt.

- Đang đợi Tuyền hả?

Tôi không kịp trả lời câu hỏi ấy. Tuyền phanh gấp trước mặt hai đứa tôi. Đôi mắt cô không nhìn tôi, nó đang nhìn Hùng nảy lửa. Tôi không muốn nhìn thấy ánh mắt ấy. Tôi quay lại nhìn Hùng định bảo cậu ấy về đi thì những gì tôi nhìn thấy còn khiến tôi sợ hơn. Hùng không một chút khoan nhượng nhìn chằm chằm lại Tuyền, tia máu hằn rõ trong đôi mắt long lên vì giận dữ. Tôi không muốn nói chuyện với cậu ấy nữa.

- Về thôi em. – Tôi vừa nói vừa leo lên xe, không nhìn lại, không chào cho tới khi Tuyền đưa tôi đi mất.

18

.

Chuyện gì đó sắp xảy ra. Tôi có thể cảm thấy thế. Người tôi nôn nao, lúc nào cũng lâng lâng không kiểm soát được.

Tôi không thích ở nhà Tuyền. Nhà cô luôn ấm áp tiếng cười. Lúc nào mọi người cũng vui vẻ. Lúc nào mọi người cũng yêu thương nhau. Nhưng tôi đang ăn trưa ở đây. Cả hai chúng tôi đều không học chiều, Tuyền muốn tôi sang nhà cô ăn cơm. Tôi đồng ý. Tôi có thể nhìn thấy xe của Cương qua cửa sổ, thấy anh bấm chuông thật lâu.

Anh không thể liên lạc được với tôi. Ở điện thoại di động tôi đã chặn số của anh. Còn ở điện thoại cố định, tôi không nghe máy, rút dây. Không có nhiều người liên lạc với tôi, cả bố tôi cũng chẳng bao giờ gọi. Tôi không phải lo lắng mình sẽ bỏ lỡ cái gi.

Tôi muốn sắp xếp lại cuộc sống của mình. Sắp xếp những việc mình sẽ làm tiếp theo. Tôi không biết phải làm thế nào, nhưng tôi muốn làm.

Tôi ở lại thật muộn rồi mới mò về. Buổi tối nhìn từ bên ngoài vào căn nhà này trông đáng sợ quá. Tôi chẳng muốn vào đâu. Chỉ có mình tôi ở trong đó. Buồn lắm. Nếu Cương tới hẳn anh sẽ mang món vặt gì ngon ngon để vừa nói chuyện vừa lai rai. Tôi không thích ăn vặt nhưng đồ ăn trước mặt thì có mấy ai mà không nhón tay lấy một ít. Giá mà khi tôi quay trở về vào lúc buổi tối, một ngày nào đấy, có một cửa sổ sáng đèn thì chắc vào đó sẽ dễ hơn.

Tôi quanh quẩn ngoài cổng một lúc lâu, rồi tôi cắm đầu đi vào trong sập cánh cửa rầm sau lưng và bật tung các bóng đèn lên. Thật khó chịu. Tôi thở thật sâu, thật gấp trong lúc chạy vào bếp pha cho mình một cốc trà đào.

- Em muốn uống trà đào không?

Gói trà trên tay tôi rơi xuống đất. Tôi muốn ngồi xuống, tôi không đứng nổi nữa.

Tay run run vịn vào bàn bếp, tôi quay lại. Để nhìn thẳng vào anh.

Anh đang cầm cốc trà đào trên tay, vẫn mặc bộ quần áo công sở. Anh bước về phía tôi, tôi lùi lại dần đến khi lưng chạm vào cái tủ lạnh. Anh đưa cốc trà cho tôi.

- Anh nghĩ em sẽ muốn uống ngay khi về nhà nên đã pha sẵn. Không ngọt quá như lúc em pha đâu. Uống thử đi.

Tôi đưa cốc trà lên miệng, uống một ngụm nhẹ. Mát dịu, không ngọt gắt như những ly trà đào trước đó tôi đã uống. Con gái hay thích đồ ngọt, mẹ tôi cũng không phải là một ngoại lệ.

Tôi mân mê cốc trà trong tay, thỉnh thoảng lại đưa lên miệng. Tôi muốn đi tắm để có thể đi ngủ luôn.

- Em ở nhà Tuyền đến giờ này mới về à?

……..

- Anh tưởng bọn em đã bảo sẽ chờ đến lúc cưới mà.

Bọn tôi không muốn chờ nữa.

Anh có đeo sợi dây chuyền ấy không? Anh muốn gì nữa ở tôi? Chẳng nhẽ hôm ấy các anh vẫn chưa lấy được thứ mình cần à? Anh cảm thấy thế nào khi giết mẹ tôi? Anh cảm thấy thế nào khi đóng vai đấng tối cao nào đấy theo sát từng cử động của tôi, đẩy cuộc đời tôi theo hướng mà người đó muốn? Anh cảm thấy thế nào khi nhìn thấy tôi đau khổ? Anh cảm thấy thế nào khi thấy tôi lúng túng, ngượng ngập vì thích anh?

- Thật thế à?

- Mình là bạn bè mà. Tôi không giấu diếm hay vờ vịt những chuyện như thế.

- Em định trốn anh đến bao giờ?

- Tôi đã trốn anh à?

Mùi hương của anh đang khiến tôi mụ dần đi. Tôi muốn dựa vào ngực anh, đặt tay lên đó và cảm nhận cái ôm lúc nào cũng mãnh liệt của anh. Tôi muốn cảm nhận đôi môi của anh khi nó hôn lên cổ tôi.

- Anh nên về đi. Muộn rồi. Tôi muốn ngủ.

- Em không còn thức khuya quá nữa. Thế là tốt.

Tôi không đi ngủ quá muộn nữa vì anh bảo thế rất hại cho sức khoẻ, anh luôn bắt tôi đi ngủ sớm. Tôi cần mình khoẻ mạnh.

- Em cũng tăng cân một chút, nhưng thế là chưa đủ đâu.

Anh luôn bắt tôi ăn đủ ba bữa. Lại còn đồ ăn vặt thỉnh thoảng anh mang tới. Những món không bổ nhưng béo.

…

- Anh về đi.

Tiếng xe anh nhỏ dần rồi mất hẳn. Tôi ngồi thụp xuống, làm đổ cả cốc trà đào lên sàn bếp. Tôi cố hít thở thật sâu rồi tìm chổi lau nhà dọn dẹp chỗ bột trà và nước trà. Lúc nãy tôi đã thoáng thấy vết hằn của sợi dây sau làn áo của anh. Anh vẫn luôn đeo nó, chỉ là tôi không có cơ hội để nhìn thấy thôi.

Anh muốn ám ảnh tôi. Anh muốn hành hạ tôi. Anh muốn nhìn thấy tôi khổ sở. Vì yêu anh. Vì nhớ anh. Vì khao khát anh.

Tôi phải tìm ra thật nhanh, trước khi mọi chuyện không thể kiểm soát được nữa. Tôi phải tìm cái gì đó để chặn những ngã rẽ sai lệch trên con đường mà tôi phải đi. Như thế tôi sẽ không bị phân tâm mà bước nhầm về phía ấy.

19.

Tôi tìm tên của anh và công ty anh ở trên mạng. Không có gì nhiều. Đương nhiên. Hành động này chẳng qua là do tôi bị lậm phim Mĩ. Tôi tới công ty bố tôi và, rất may mắn, gặp bố ở đó.

Ông cho tôi vào rồi bảo tôi ngồi chờ ông một lát.

- Con tới có chuyện gì? Không có gì rắc rối chứ?

Khuôn mặt ông đầy sự buồn khổ hằn rõ qua những nếp nhăn, đôi chân mày nhíu lại mệt mỏi và nước da đã sạm đi nhiều.

Không nên để cho bố biết vội. Ông biết sau cũng được.

- Anh Cương, Trần Nhật Cương, có làm việc cho bố không ạ?

- Một chút thôi, mới gần đây. Bố và ông chủ của nó đang hợp tác nên thỉnh thoảng nó cũng qua giúp. Hai đứa quen nhau à?

- Dạ cũng sơ sơ ạ.

Anh ta biết tất cả mọi chuyện nhà mình.

………

- Dạo này mọi chuyện ở công ty vẫn ổn chứ bố?

- Tàm tạm. Sao thế? Muốn học hỏi rồi hả?

- Dạ không ạ. Con hỏi thăm thế thôi.

Con lo cho bố.

Bố tôi không thắc mắc về việc tôi tự dưng đến công ty ông, việc này chưa bao giờ có, rồi lại hỏi rất linh tinh. Ông chẳng để tâm đến tôi tới mức phải thắc mắc. Tôi chán nản nghĩ xem làm thế nào để tìm hiểu kĩ hơn nữa về người này. Chẳng lẽ đến chỗ công ty anh ta hỏi thăm?

Đầu tôi chợt thoáng ra. Nhà anh. Tôi chưa bao giờ vào phòng làm việc hay phòng ngủ của anh. Đây chính là lúc phải khám phá chúng. Còn chỗ nào cho tôi biết rõ về anh hơn chỗ ấy chứ? Vấn đề chỉ là ở chỗ tôi có đủ liều lĩnh và kĩ năng mà đột nhập vào không. Nghĩ là làm. Tôi phóng xe tới nhà Cương, gửi xe ở cách đó vài dãy nhà rồi đi bộ tới.

Như thường lệ, anh không có nhà. Tôi thận trọng đi vòng quanh xem xét. Tôi không thể mò vào được. Căn nhà ở chỗ thoáng đãng và có nhiều cửa sổ nhưng những nhà xung quanh cũng thế. Nghĩa là tôi làm gì, ở đâu gần ngôi nhà này là những nhà khác đều có thể nhìn rõ. Nếu đợi đến đêm mò vào thì có khác nào vào hang cọp. Cảm giác thất vọng lại đè lên ngực tôi. Tôi thất thểu đi về.

Chỉ còn có một cách là đến gặp trực tiếp rồi đợi cơ hội của mình.

18.

Tôi lại gặp Hùng ở trước cổng phụ lúc tan học. Cậu ấy đứng ngay giữa sân trường dưới bóng cây hướng về phía tôi khiến những cái nhìn xung quanh tôi càng lúc càng đáng ghét hơn. Tôi không ghét Hùng, nhưng tôi ghét việc cậu ấy đang làm.

- Mình tìm chỗ nào nói chuyện nhé. – Tôi mở lời ngay khi tới gần.

- Được. – Hùng trả lời cứ như đó chính là điều cậu ấy dự định.

Tôi gọi cho Tuyền nói cô đợi một lát, không bảo cô tôi làm gì ở đâu. Cô gặng hỏi nhưng tôi đã nhanh chóng kết thúc cuộc nói chuyện. Họ không thể gặp nhau được.

Chúng tôi chọn một quán trà kín đáo, tôi ghét phải vừa cố tránh bọn bạn vừa cố nói chuyện tử tế.

Khi chúng tôi ngồi đợi đồ uống, tôi nói luôn:

- Nếu cậu đến trường chỉ để nhìn thấy tớ thật, … thì đừng làm thế nữa. Không hay cho cả tớ và cậu. Trong trường tớ đã lộn xộn lắm rồi, giờ thêm cậu nữa nó càng rối tung lên. Tớ mệt lắm.

Hùng nhìn ra ngoài cửa sổ rất lâu. Tôi lại thấy mình có lẽ đã nặng lời. Rồi cậu ấy quay lại, nhìn tôi, nhìn vào môi tôi và nói:

- Linh thay đổi nhiều quá.

…….

- Ngày xưa Linh không bao giờ nhìn xem xung quanh mình có ai, họ đang làm gì dù nó có hay không liên quan đến Linh.

- Vậy à?

- Ừ! Hôm trước gặp Linh ở nhà tớ, Linh hoàn toàn khác.

- Khác thế nào?

- Tớ có thể chạm vào Linh, thậm chí kéo Linh lại gần một chút. Trước đây Linh như con nhím vậy.

Tôi cười.

- Tớ nghĩ biết đâu mình có cơ hội.

Tôi xoay xoay ly nước vừa được mang tới. Vị chanh muối. Nhà Cương cũng có hai lọ chanh muối và mơ muối rất to. Anh đã bảo đến khi tôi uống hết được hai lọ ấy chắc cũng qua ba mùa hè. Giờ thì chắc phải lâu hơn, vì tôi sẽ không tới đó để uống những đồ uống anh chỉ pha cho tôi nữa.

- Ai đã thay đổi Linh thế? Có chuyện gì à?

Không biết nữa. Tôi không biết mình đã thay đổi, và thay đổi nhiều tới mức ấy. Tôi không muốn nhận ra rằng anh đã tới và đảo lộn cả cuộc sống của tôi lẫn chính tôi. Đó là điều tốt hay xấu tôi cũng càng không biết. Chỉ nghĩ đến việc anh ảnh hưởng tới tôi như thế nào đã khiến tôi muốn bỏ đi thật xa, không muốn biết rõ thêm những chuyện cũ một chút nào. Tôi sợ rằng mình sẽ mắc kẹt ở đây, trong tình cảm với anh, trong mối quan hệ với anh, trong tội lỗi mà tôi đã gây ra cho gia đình tôi, trong sự phản bội của tôi với Tuyền. Không thể thoát ra được.

- Linh!

Tôi choàng tỉnh, ngước nhìn Hùng, định sẽ bảo về thôi.

- Đừng khóc. – Hùng gạt nước mắt trên má tôi. – Linh đã buồn bã suốt bao nhiêu lâu. Thế là đủ cho cả đời rồi.

Tôi nghe thấy mình nấc nhẹ.

- Tớ sẽ không làm phiền Linh nữa. Nhưng Linh nhớ nhé. – Hùng mỉm cười. - Tớ luôn thích Linh. Tớ luôn muốn nhìn thấy Linh cười, như ngày xưa khi Linh nhìn vào bảng điểm ý.

Tôi lau mặt bằng khăn giấy để trên bàn, khẽ cười.

Tôi bám vào tay Hùng lúc cậu ấy đứng lên định về:

- Hùng à!

- Gì thế?

- Đừng … đừng làm gì Tuyền nhé.

Hùng trả lời, không hề có chút ngạc nhiên.

- Linh đã nói thế thì, yên tâm, tớ sẽ cho qua mọi chuyện.

- Cảm ơn.

- Đó chỉ là một tẹo những gì tớ muốn làm cho Linh thôi. Tớ về nhé.

Tôi không thích ly chanh muối của mình. Ở đây pha chẳng ngon chút nào. Ly chanh muối của anh luôn vừa miệng tôi hơn. Giá có thể uống nó lúc này. Tôi quyết định đứng dậy. Phải về thôi.

Anh xuất hiện ngay bên cạnh tôi. Vẫn bất thình lình như thế. Anh đưa tay lên má tôi.

- Sao em khóc thế?

Vì em muốn uống nước chanh.

- Nước không vừa miệng em hả?

Ngọt quá.

- Em vừa gặp chàng nào đấy?

Tôi lao vào anh, ôm lấy anh, dựa đầu vào ngực anh, hai tay nắm chặt lưng áo anh. Tôi thèm khát đến chết được cái lúc này.

- Anh dùng gì ạ?

Người phục vụ hỏi anh. Tôi giật mình thả rơi ly nước xuống mặt bàn cốp một tiếng to. Cả hai người quay lại nhìn tôi khiến tôi bối rối. Tôi xấu hổ nhớ lại những gì mình vừa nghĩ chợt thấy thật ghê tởm. Tôi bỏ chạy thật nhanh về phía cổng trường, cố tìm Tuyền trên con đường giờ tan tầm đang đông đúc.

Tiếng còi rú lên bên tai tôi, tôi quay sang nhìn rõ chiếc taxi chở hàng đang lao tới. Tay phải của tôi bị giật mạnh về phía sau làm tôi ngã xuống vỉa hè. Chiếc xe phóng qua ném lại một loạt câu chửi rủa. Tôi sợ không đứng lên được. Anh đi vòng ra trước mặt tôi, đỡ tôi lên, ôm tôi vào lòng. Tôi vùng ra ngay lập tức.

Tôi không cần một người hùng nữa. Tôi không cần thêm một chỗ dựa nữa.

Tuyền đứng ngay bên cổng chờ tôi. Tôi ngồi ngay lên xe khiến cô giật mình. Tôi chộp vội chiếc mũ bảo hiểm, không muốn nghe thêm một câu hỏi nữa. Nhưng Tuyền cũng không hỏi, cô chỉ lẳng lặng ngồi lên và ôm lấy tôi. Thấy vòng tay cô run rẩy quanh mình, ngay lúc ấy tôi chỉ muốn dừng xe lại để ôm lấy cô và nói cho cô biết rằng cô không phải sợ hãi, đừng lo lắng. Tôi sẽ chỉ yêu cô. Tôi sẽ bảo vệ cô. Tôi sẽ giữ lời hứa.

Nhưng tôi không thể nói những câu ấy như trước nữa. Những lời dối trá ấy giờ khiến tôi hổ thẹn đến mức không dám nghĩ đến. Một kẻ đốn mạt như tôi nói ra những lời kia có thể sẽ làm cô còn tổn thương hơn. Nó sẽ còn hạ thấp tôi xuống nữa, tệ hơn cả một kẻ hèn hạ. Tôi sẽ không chịu nổi ánh mắt cô khi nói cô nghe. Chúng sẽ khinh bỉ tôi, sẽ chửi thẳng vào mặt tôi rằng tôi là kẻ dối trá trâng tráo nhất mà cô từng gặp. Một kẻ vô ơn. Một kẻ phản bội.

Tôi phải bước tiếp. Tôi không nên dừng lại. Nếu dừng lại, tôi sẽ bị phân tâm.

19.

Tôi không bỏ trốn. Tôi phóng xe tới nhà anh lúc chiều tối chờ anh trước cửa nhà. Anh vô cùng ngạc nhiên khi thấy tôi ở đấy.

- Sao em không gọi cho anh?

- Em xoá số của anh rồi.

- Ngồi đi em. Anh sẽ lấy cho em cái gì để uống.

- Em không muốn uống vội. Vì em đói lắm.

- Em chưa ăn gì à?

Tôi lắc đầu.

- Mình ra ngoài ăn nhé.

- Không, anh nấu cho em ăn.

Anh suy nghĩ một lát.

- Thế thì em phải chờ lâu vì trong nhà không có đồ ăn tươi trong tủ lạnh. Anh phải chạy qua siêu thị cách đây mấy khu nhà mới mua được.

- Em sẽ đợi.

- Ở nhà chờ anh. Hứa với anh là em không bỏ đi nhé.

- Em sẽ ngồi đợi ở nhà.

Tôi nhìn qua cửa sổ chờ anh đi khuất sau một ngôi nhà liền lao lên tầng trên. Phòng ngủ không khoá, phòng làm việc cũng không. Tôi vào phòng làm việc trước. Giấy tờ, tài liệu, tôi bỏ qua. Tôi cần cái gì đó thật rõ ràng.

Nó nằm trong ngăn dưới cùng của tủ sách.

Con pikachu nhồi bông màu đỏ.

………………..

Con xin lỗi mẹ. Con yêu người này. Con yêu kẻ giết mẹ. Con xin lỗi. Con phản bội Tuyền vì kẻ giết mẹ.

20.

Tôi đưa tay lên ôm chặt ngực mình, cúi gập người xuống, bật cười trong nước mắt. Con thú nhồi bông cũng ướt nước mắt của tôi. Tôi cầm nó lên. Phải về nhà thôi. Phải đi thật xa khỏi nơi này. Không thể để Tuyền phải chịu đựng một kẻ như mình. Không thể gặp anh ta. Không thể gặp mẹ. Không thể gặp bố. Tôi phải đi.

Tôi bước vào phòng khách lấy túi sách và chìa khoá xe.

- Em lục lọi nhà người khác thế là không được đâu.

Chiếc túi và chùm chìa khoá rơi trên sàn nhà trải thảm tạo nên một tiếng động nhẹ. Tiếng động ấy lúc này lại làm tôi đau đầu khủng khiếp. Anh gạt tàn thuốc lá vào chiếc gạt tàn trên bàn rồi dụi tắt nó, bước về phía tôi từng bước một.

- Sao anh chưa giết luôn cả tôi đi?

- Anh sẽ giết em nếu em nhất định bỏ chạy khỏi anh. Nhưng anh muốn em sống để anh có thể yêu em như anh muốn.

- Anh đã giết mẹ tôi.

- Anh không giết mẹ em. Em biết điều đó.

- Anh đã theo dõi tôi.

- Anh luôn dõi theo em. Anh đã yêu em từ lúc em chỉ là một đứa bé nhõng nhẽo với đôi mắt đen trong veo và nụ cười vô tư trong cửa hàng đồ chơi.

- Anh chỉ là một kẻ dối trá. Anh giết mẹ tôi. – Tôi gào lên, giật ra khỏi vòng tay anh, chạy về phía cửa.

Nhưng anh nhanh hơn tôi rất nhiều. Tóm lấy tôi, anh ép mạnh tôi vào tường, quát lên:

- Đừng có lặp đi lặp lại là anh giết mẹ em. Em đang muốn tìm người để đổ lỗi nhưng không được trút lên anh. Anh là người đột nhập vào nhà em nhưng anh không giết mẹ em.

- Anh là đồng bọn của hắn. Anh cũng giống hắn. Đừng có bảo tôi là anh chưa giết ai.

Anh ghì mạnh vai tôi đến phát đau.

- Anh không phải là kẻ giết người vô lương tâm như em nghĩ. Em biết thế đúng không? Em chỉ sợ vì em yêu anh. Em không muốn thừa nhận điều này. Em thấy mình có lỗi với mẹ nên trốn tránh anh.

- Tôi không hề yêu anh.

- Đừng. Đừng nói thế khi em không hề có ý đấy. Anh có lỗi trong đó. Anh có lỗi về những đau khổ em đã chịu đựng suốt bao năm qua. Hãy để anh bù đắp cho em. Anh sẽ làm cho em hạnh phúc, khiến em vui vẻ.

- Anh đã bù đắp đủ rồi. Tôi không chịu đựng thêm được sự bù đắp nào nữa đâu. Giờ thì bỏ tôi ra.

- Nhưng em đã vui vẻ hơn, đúng không? Em đã vui khi ở bên anh mà.

- Không hề. Tôi chấp nhận anh vì bố tôi. Tôi chỉ vui khi ở bên Tuyền. Buông ra! Ngay lập tức!

- Em quyết không thừa nhận hả? Được, giờ em biết cả rồi. Anh cũng không giấu giếm nữa.

Đừng nhìn em như thế. Lúc này trông anh đáng sợ quá. Tôi cố chạy. Anh kéo mạnh người tôi khiến tôi ngã xuống sàn nhà. Tôi choáng váng vì đau. Trước khi lịm đi, tôi thấy anh nhấc bổng mình lên.

Chất lỏng mát lạnh xộc vào miệng, tôi liền nuốt vội để có thể ho. Tôi tỉnh hoàn toàn khi thấy tay mình đang bị trói. Anh ngồi bên giường cầm ly nước trên tay. Tôi thấy người nóng lên kì lạ. Nóng quá. Tôi co người, vùi mặt vào gối cố nghĩ đến cái gì đó thật ghê rợn để giữ mình tỉnh táo. Cái nóng thiêu đốt da tôi. Tôi thở gấp gáp, mở mắt ra nhìn anh van nài. Anh chỉ đáp lại bằng những ham muốn tràn trong đôi mắt đẹp. Tôi quay đi cắn chặt môi, sợ rẳng đôi mắt ấy sẽ dìm chết mình mất.

Anh quay người tôi lại. Chỉ một sự động chạm nhẹ đã làm tôi run rẩy. Anh chạm má mình vào má tôi, thổi vào tai tôi rồi rê nhẹ đôi môi trên cổ tôi. Tất cả các giác quan, các dây thần kinh của tôi được đánh thức. Đừng làm thế nữa! Một ngón tay xộc vào miệng tôi, nghịch ngợm cái lưỡi của tôi. Chán chê, ngón tay bất ngờ bị lấy ra. Tôi mở bừng mắt. Anh mỉm cười.

21.

Lúc này ngay cả việc khóc cũng khiến tôi đau. Mắt tôi đã sưng lên vì khóc quá nhiều, môi tôi rách, cổ họng khô rát. Bất kì cử động nào cũng khiến xương cốt lẫn từng thớ thịt của tôi đau đớn vô cùng. Tôi chậm rãi dịch tay mình lại gần mắt để lau nước mắt đi. Tay tôi vẫn hằn vết cắn khá sâu mà tôi không biết có phải là mình gây ra hay không. Một bên vai đã mỏi nhừ nhưng tôi từ chối việc đổi tư thế nằm lúc này. Nước mắt tưởng đã không còn để chảy ra sau đêm hôm qua vậy mà giờ vẫn làm gối tôi ướt đẫm.

Anh đã mang tôi sang căn phòng ngủ còn lại trong nhà. Tiếng nước chảy trong phòng tắm dừng lại. Tôi thấy mình như đang run lên. Không biết tôi đã ngủ bao lâu. Trời có màu buồn u ám. Có lẽ đang là chiều tối. Vậy là tôi đã ở đây một ngày. Không biết Tuyền đang làm gì nữa. Cô có đoán ra được là tôi ở đây không? Tôi không nghe điện thoại được chắc sẽ khiến cô điên lên vì lo mất.

Đầu tôi được nâng lên rồi anh chạm môi vào môi tôi, thả vào miệng tôi một ngụm nước. Tôi nuốt lấy nuốt để, mặc anh tiếp tục với những ngụm tiếp theo.

Tôi muốn về nhà nhưng cũng không muốn ai nhìn thấy mình lúc này. Thật ra có muốn cũng chẳng về được khi mà chỉ nhúc nhích một ngón tay cũng khiến tôi phải nhăn mặt lại.

Anh cúi xuống, đặt một tay lên trán tôi để giữ cho nó đối diện với anh. Anh nhìn vào mắt tôi. Tôi yêu đôi mắt đẹp ấy. Đôi mắt đã làm mờ đôi mắt đẫm nước đầy kinh hoàng của mẹ đêm hôm ấy trong tâm trí tôi, làm nhoà đi đôi mắt dịu dàng rưng rưng của Tuyền bữa trưa hôm trước. Đôi mắt đẹp lôi tất cả những gì đen tối nhất trong tâm hồn tôi ra ánh sáng để tôi có thể nhìn rõ, tôi không hề giống như tôi nghĩ. Không phải đôi mắt đẹp ấy đẩy tôi vào tội lỗi, nó là luồng sáng chiếu tới những góc tận cùng của những tội lỗi mà tôi luôn mang.

Anh xem xét những vết cắn, vết xước trên người tôi, rồi mân mê bàn tay tôi vẫn hằn rõ vết trói trên cổ tay.

- Nếu em cứ kháng cự hay bỏ chạy hay lờ anh đi, anh sẽ bẻ từng ngón tay đến khi em không thể kháng cự được nữa, anh sẽ bẻ cả hai cánh tay đến khi em không thể bỏ chạy. Còn nếu em lờ anh đi, anh sẽ phá tất cả những thứ thu hút sự chú ý của em, đến khi em không thể để ý đến bất kỳ điều gì ngoại trừ anh nữa. Em có hiểu không? Tất cả những thứ mà em chú ý đến, anh sẽ phá huỷ hết.

Anh bóp chặt cánh tay tôi khiến tôi phải bật ra một tiếng rên vì đau. Nhưng tôi không trả lời, tôi không chấp nhận điều này. Thật ngu xuẩn khi nghĩ rằng anh ta có thể điều khiển cuộc đời tôi theo ý mình, bắt tôi phải làm theo ý anh ta. Cương vẫn đang đè lên ngực tôi khiến tôi càng lúc càng nghẹt thở và ê ẩm hơn, tuy vậy tôi vẫn không chịu thốt lên lời nào, chỉ nhắm mắt lại để trốn tránh đôi mắt luôn thổi bùng ngọn lửa trong tôi lên.

Tôi đã không ăn gì suốt một ngày nên không còn sức để mà phản đối bất kì chuyện gì. Cương bế tôi xuống bếp để cho tôi ăn. Trong người rất khó chịu, miệng thì đắng chát, tôi không nuốt trôi thứ gì cả nhưng anh liên tục bón cho tôi bắt tôi phải ăn tới lúc tôi bật khóc anh mới chịu dừng lại. Chưa lúc nào tôi lại thấy căm ghét anh như lúc này. Tôi bị tra tấn về mặt tinh thần vẫn chưa đủ anh còn hành hạ cả thể xác tôi. Đấy là anh đang yêu tôi à? Tôi đang bị lôi ra làm công cụ trả thù thì đúng hơn. Tôi nhớ Tuyền quá. Cô nhất định sẽ dịu dàng ôm lấy tôi, vỗ về tôi.

Tôi tiếp tục ngủ tới trưa hôm sau mới có thể tạm hồi phục mà tự đi về được. Lúc tôi ra khỏi nhà anh vẫn đang ở chỗ làm. Điện thoại của tôi đã bị tắt suốt từ hai ngày trước. Tôi không nhớ mình đã làm thế.

Tôi chưa vội về nhà, rẽ qua ngân hàng rút tiền rồi tới một tiệm đồ trang sức. Đây là lần đầu tiên tôi tới đây một mình, những lần trước đều là đi cùng Tuyền. Tôi muốn chọn một đôi nhẫn nhưng không biết cỡ tay Tuyền nên đã lấy đôi nhỏ nhất. Bầu trời vẫn nắng gắt, con đường không có nhiều người qua lại. Tôi nhớ là có lần Cương đã nói anh chưa gặp đứa con trai nào đi xe mà chậm và cẩn thận như tôi. Tôi sợ chết lắm chứ. Tôi lại còn có người mình yêu ngồi ở phía sau nữa. Người yêu tôi mỏng manh nhỏ bé, nhỡ phóng nhanh bay mất thì ai đền cho tôi.

22.

Tôi bấm chuông và chờ đợi. Tôi có chìa khoá, nhưng lúc này, bấm chuông chờ vẫn hay hơn. Đúng như tôi nghĩ, Tuyền xuất hiện sau cánh cửa. Cô mở to đôi mắt đỏ mọng sưng húp, chết sững trong nhà, như không tin vào mắt mình. Tôi cười với cô rồi từ từ quỳ xuống.

- Em đồng ý lấy anh nhé!

Tiếng ve kêu từ phía xa vọng lại khá to nhưng tôi vẫn nghe được tiếng cô thở mạnh. Tuyền vẫn chưa tin vào những gì cô thấy, vẫn đứng đó, vẫn không trả lời tôi. Tôi im lặng quỳ trước cửa chờ đợi.

Rồi cô bước tới, tát tôi một cái rồi lại ôm lấy tôi mà khóc thật to. Tôi áp mặt vào cơ thể người con gái êm dịu, cảm thấy được nước mắt cô rơi trên tóc mình. Hai tay cô ghì chặt đầu tôi vào người, cấu mạnh vào vai tôi.

Tuyền ngồi ngắm nhìn chiếc nhẫn trong khi tôi tắm. Chiếc nhẫn rất vừa với cô. Khi bước ra nhìn thấy cô đang cười rất hạnh phúc, tôi thấy lòng vơi đi bao nhiêu.

- Em tưởng cầu hôn thường người ta chỉ mua một chiếc nhẫn thôi chứ.

- Chiếc nhẫn ấy chứng tỏ em thuộc về anh, còn cái này là anh thuộc về em.

Cô lại cười thật tươi. Nhưng nụ cười trên môi cô tắt đi rất nhanh. Tôi hướng theo ánh mắt cô xuống hai tay mình. Vết dây trói, vết tím, vết cắn và vết xước vẫn còn rõ tới mức không thể lẫn đi đâu được. Tôi tái mặt nhìn cô, khuôn mặt cô lúc này đã trắng bệch vì giận. Tôi đã hoàn toàn quên mất tình trạng cơ thể mình. Trời ơi! Làm sao đây!

Vài giây căng thẳng vô cùng trôi qua. Tôi không dám cử động. Tuyền đột ngột nhìn thẳng vào tôi, nói rất khẽ khàng:

- Linh đi lấy hộp thuốc lại đây.

Tuyền cần thận bôi dầu vào những vết tím, rồi băng những vết thương bị chảy máu lại. Lúc cô bảo tôi cởi áo ra, tôi rúm cả người vì sợ nhưng không dám không làm. Tôi có thể thấy bàn tay cô nắm chặt cuộn băng tới mức tôi có cảm giác nó cũng đang bóp chặt tim tôi như thế. Suốt lúc ấy bao trùm lên hai chúng tôi là sự im lặng căng thẳng, ngực tôi như bị đá đè lên thậm chí không dám thở mạnh. Sau khi đã chăm sóc những vết thương của tôi, cô đứng lên ra về, không còn vương một chút nào của nụ cười hạnh phúc lúc nãy nữa.

Tôi bồn chồn tới mức đứng ngồi không yên. Những vết trên người tôi tố cáo không thiếu sót một điều gì những điều Tuyền cần biết về khoảng thời gian cô không tìm được tôi. Thật ra tôi nghĩ cô biết tôi ở đâu, nhưng sao cô không tới tìm. Cô ngại điều gì, sợ cái gì, lo lắng chuyện gì? Bây giờ cô sẽ phản ứng thế nào? Chuyện của hai đứa tôi sẽ đi tới đâu? Tôi chỉ vừa cầu hôn Tuyền xong. Liệu cô có cảm giác gì khi được cầu hôn ngay sau khi người mình yêu vừa phản bội mình? Cô sẽ căm hận tôi tới mức bỏ tôi chứ? Tôi đáng bị cô đá ra khỏi cuộc đời cô. Đáng lắm. Cô xứng đáng với những gì tuyệt vời hơn, với một người đàn ông mạnh mẽ hơn, bản lĩnh hơn, đàn ông hơn, quyết đoán hơn, tốt đẹp hơn và quan trọng là chung thuỷ và thành thật hơn tôi.

Nhưng tôi không muốn thế. Tôi không muốn mất Tuyền. Tôi không muốn mình không có mặt trong cuộc đời cô nữa. Tôi yêu Tuyền. Tôi cần Tuyền. Tôi sẽ phải sống thế nào nếu như cô không ở bên tôi? Tôi chưa bao giờ nghĩ chuyện này sẽ đến. Tôi đã luôn được cô ủng hộ. Nếu cô bỏ rơi tôi, tôi sẽ mất phương hướng hoàn toàn. Nếu cô thật sự xa rời tôi, sẽ chỉ còn có Cương thôi.

Tôi sững người. Tôi vừa nghĩ cái gì thế? Cương nào cơ chứ? Anh ta là ai? Không được. Không được.

Tôi lao sang nhà Tuyền, bấm chuông cửa như điên. Không ai ra mở cửa. Tôi mở cổng bước vào và giật chốt cửa. Không mở được. Tôi về nhà trong trạng thái bấn loạn. Tuyền đi thật rồi. Cô bỏ đi thật rồi. Cô không muốn gặp tôi nữa. Tôi mất cô ấy rồi. Tôi phải làm gì đây? Phải tìm cô ở đâu? Phải nói gì để cầu xin cô tha thứ?

Tôi bật dậy ngay lập tức khi nghe thấy tiếng động lạ ở trong nhà. Tuyền bước vào phòng khách với vài túi đồ khá to. Cô nhoẻn cười khi thấy tôi.

- Linh ngủ à? Sắp muộn bữa tối rồi đấy. Vào bếp chuẩn bị cùng em nhé.

Tôi như mơ ngủ bước theo cô. Trong ba túi đồ là rất nhiều hoa quả, thức ăn sẵn và cả đồ tươi. Ngoài ra còn có vài hộp thuốc. Tuyền lấy ra ba loại thuốc khác nhau đưa cho tôi.

- Mấy loại này thì uống lúc đói cũng được. Còn cái này, tí nữa ăn xong em sẽ nhắc anh uống.

Tôi ngồi bên bàn ăn nhặt rau trong lúc cô chuẩn bị những thứ khác. Tuyền đã quay lại. Cô không bỏ đi. Cô không bỏ tôi. Cô không ghét tôi. Tôi muốn ôm cô và nói tôi cần cô rất nhiều, xin cô đừng bao giờ rời xa tôi.

Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy ngon miệng thế này. Tuyền ngồi nhìn tôi ăn một cách vui vẻ. Tôi vì thế mà cũng cảm thấy mọi thứ sáng sủa hơn, cố gắng quên đi những gì đang phủ những vết đen lên cuộc đời tôi qua những vết trên cơ thể.

23.

Tôi đã tìm lại cuộc sống bình thường của mình, tới trường, đi ăn, thức khuya xem phim, hẹn hò vào ngày nghỉ, với Tuyền. Thật ra đôi lúc tôi muốn đi ngủ sớm, đôi lúc tôi muốn dậy sớm để tưới cây nhưng không biết tại sao, nhất định tôi không làm như thế. Tôi luôn thấy mình hơi bồn chồn, bứt rứt, hay bị giật mình một cách kì lạ. Cảm giác này ngày càng khiến tôi mất kiểm soát tới mức không dám đứng đợi Tuyền tại cổng trường nữa. Tôi đòi chở cô tới trường, vòng lại trường tôi rồi lại làm thế khi về nhà.

Thỉnh thoảng nhìn thấy Hậu, gần như đã bình phục hoàn toàn, nó cứ trốn tránh cái nhìn của tôi khiến tôi phát bực. Thì đã đành là thế, nhưng không thể chào nhau được một tiếng à. Tôi cứ nhìn nó đến khi nào nó chịu nhìn lại mới thôi, sau khi đã mỉm cười với nó. Chuyện ở trường tôi đã khá hơn sau khi chính Hậu nói với bọn lớp tôi là tôi không thuê người đánh nó. Chúng nó thôi nhìn tôi như nhìn một con cóc ghẻ, thay vào đó là nhìn tôi như nhìn một con bò mà có đến sáu cái chân. Thế cũng là tốt lắm rồi. Sắp thi cử tới nơi, tôi chả muốn gặp rắc rối làm gì cho mệt óc. Thi lại thì tôi không ngại lắm, nhưng tiền thi lại đắt ghê gớm, chẳng may mà phải học lại á, ok, tôi bán xe đã nhé. Tôi chả phải loại bủn xỉn nhưng bỏ tiền ngu, chính xác là tiền ngu, ra thế này nó đau lắm. Của đau, con xót.

Đáng lẽ ra ngày hôm nay cũng sẽ trôi qua bình thường như mấy ngày vừa rồi nếu như Tuyền không về nhà trước tôi. Mọi chuyện sẽ cứ như thế nếu như tôi không lo lắng quá mức cần thiết mà không biết tại sao, sẽ cứ như thế nếu tôi không linh cảm thấy điều gì tệ hại và nó sẽ không thành sự thật.

Tôi bước vội vào nhà khi thấy một chiếc xe lạ đỗ trước cổng nhà. Không phải xe Cương. Vậy chắc là xe bố.

Căn nhà im ắng một cách khác thường, bụng tôi lại cuộn lên nhưng tôi trấn tĩnh lại trước cửa phòng khách, hít hơi thật sâu rồi bước vào bếp.

Chiếc túi tuột khỏi tay tôi cùng chùm chìa khoá xe. Cương đang ngồi hút thuốc bên bàn. Còn Tuyền của tôi đang ngồi đối diện anh trên chiếc ghế ưa thích của tôi gần cửa sổ. Cô bị trói quặt ra phía sau, quay về phía tôi khi nghe thấy tiếng động và mỉm cười. Cương chỉ tiếp tục hút thuốc, không ngẩng lên.

Tôi muốn mình chạy đến bên Tuyền, ôm cô vào lòng rồi quát vào mặt Cương vì đã làm thế với cô. Tôi muốn cởi dây trói cho cô rồi đuổi Cương đi. Nhưng những gì tôi làm là nhìn chăm chăm vào anh, mắt tôi như bị từng cử động của anh hút chặt lấy.

Anh đứng dậy bước về phía tôi.

- Người em yêu thuê người chặn đường đập phá xe của anh. Anh không sao, em đừng lo. Nhưng anh rất không vui, chiếc xe này anh mua đã lâu, cũng khá là thích nó.

- Thả cô ấy ra đi anh. Anh cứ đánh em cũng được.

Cương đưa tay chạm vào má tôi, tôi không quay mặt đi để tránh né mà ngẩng lên nhìn vào mắt anh.

- Anh muốn cho em vài ngày để bình tĩnh lại. Anh sợ những chuyện thế này đến dồn dập một lúc sẽ khiến em hoảng sợ. Nhưng người yêu em lại gây sự với anh. Thế là không được chút nào cả.

- Em xin lỗi. Em cởi trói cho Tuyền, được không?

Anh cúi xuống làm tôi tưởng anh định hôn mình nên vội tránh, nhưng anh chỉ nói thầm vào tai tôi.

- Anh nhớ em đến mất trí. Anh nhớ mùi thơm của làn da, anh nhớ vị ngọt của môi, anh nhớ tiếng em khóc, anh nhớ lắm.

……….

- Em còn nhớ anh nói gì không? Anh sẽ phá huỷ hết. Tất cả mọi thứ, ngoại trừ em để anh có thể được yêu em như anh muốn.

…….....

- Thế nên em đừng nhận chịu đòn thay cho người yêu em, anh sẽ cáu đấy.

- Em xin lỗi. – Tôi khóc.- Em xin lỗi. Anh đừng làm gì cô ấy.

- Đừng xin lỗi anh ta, Linh! Những gì anh ta đã làm với anh, dù chết đi rồi cũng không trả hết nợ được. Tại sao anh phải xin lỗi chứ?

Tuyền gào lên trong nước mắt lôi sự chú ý của tôi ra khỏi Cương. Tôi định bước đến chỗ cô nhưng Cương giữ tôi lại.

- Đừng có chạm vào anh ấy. Anh bỏ bàn tay bẩn thỉu của anh ra. Anh chính là người đã đột nhập vào nhà anh ấy hôm mẹ anh ấy bị giết, đúng không? Bây giờ anh còn muốn gì nữa. Để anh ấy yên, anh đã làm hại cả cuộc đời anh ấy. Anh nghĩ rằng anh ấy còn gì để cho anh cướp đi nữa à?

Tuyền biết chuyện này sao? Giờ tôi mới biết, vậy cô biết từ lúc nào? Sao cô không nói với tôi? Cô không muốn tôi đến gần anh ta, vậy sao không nói với tôi?

- Nếu anh muốn biết thêm nữa, tôi sẽ nói. - Tuyền tiếp tục. – Anh ấy đã cầu hôn tôi, chúng tôi sẽ cưới nhau. Anh nên đi đi, để cho bọn tôi yên.

Khuôn mặt Cương biến đổi rất nhanh sau khi nghe Tuyền nói, đanh lại. Anh cầm tay tôi lên nhìn vào chiếc nhẫn. Và vung tay tát mạnh vào mặt tôi.

Tôi cảm thấy máu chảy trong miệng, tai ù đi, đầu choáng váng còn mắt tối sầm lại. Tôi ngã xuống sàn nhà, không thể gượng dậy được. Tiếng gào khóc của Tuyền như đến từ chỗ nào xa lắm. Tiếng bước chân của anh xa dần về phía ngoài.

Một lúc sau tôi mới đứng lên được để lấy dao cởi trói cho Tuyền. Tay cô đỏ lên run rẩy, ngực vẫn nấc lên từng hồi. Cô đi lấy đá chườm vào mặt tôi và tay mình. Tôi nghĩ thế cũng tốt, anh sẽ không quay lại nữa.

- Đau lắm không anh?

- Anh không sao đâu. Em có bị đánh không?

- Không. Em chỉ hơi sợ thôi.

………

- Linh biết rồi hả?

- Biết gì?

- Em đã nhờ người ta chặn đánh anh Cương đấy.

………

- Anh không ngạc nhiên chút nào cả. Anh biết cả rồi à?

- Ừ.

Cô gục vào lòng tôi.

- Vậy anh có ghét, có ghê sợ em không?

- Làm sao thế được. Anh thực sự biết ơn em. Em là thần hộ mệnh của anh cơ mà. Em đã giữ lời hứa, anh còn cần gì nữa đâu.

- Thật không? - Tuyền ngẩng lên, đôi mắt đầy hy vọng.

- Thật.

24.

Cái gì đấy chạm vào mặt tôi, tôi bật dậy nhưng chưa kịp hét lên thì một bàn tay đã bịt miệng tôi. Tiếng Cương nói khẽ:

- Anh đây. Nằm xuống đi. Đừng bật dậy bất ngờ thế.

Anh với tay bật đèn bàn. Ánh sáng làm tôi chói mắt mất một lúc. Cương mặc bộ quần áo bình thường, trên tay đang là một hộp kem gì đó. Anh lấy một ít định bôi vào má tôi. Tôi lùi ra sau tránh đi.

- Đừng chạm vào em.

Anh sầm mặt lại.

- Em đang nói cái gì đấy? Em định chọc tức anh à?

Anh kéo tôi lại gần, tôi cố giằng ra nhưng lại bị ấn chặt xuống giường, hai tay bị một tay anh tóm chặt, tay kia của anh bôi thuốc lên bên má sưng rất to của tôi.

- Anh xin lỗi. - Giọng anh xót xa. – Đau lắm phải không? Da em mềm thế này, làm thế có khác gì ném quả dưa hấu từ tầng ba xuống chứ.

Tôi hơi nhăn mặt khiến anh vội dừng lại.

- Đừng sợ. Thuốc bôi này công hiệu lắm, em sẽ nhanh hết đau ngay.

- Em chọn nhẫn khéo lắm. – Anh nói khi đang mân mê bàn tay đeo nhẫn của tôi. – Em đã cầu hôn như thế nào? Quỳ xuống cùng một bó hoa à?

Tôi muốn rút tay ra, anh làm tôi sợ.

- Em hiểu rõ những điều anh nói mà vẫn làm thế. Em nghĩ anh không dám làm những gì anh nói à? Hay em nghĩ em có thể ngăn được anh? Hay… - Anh dừng lại một lúc- …em thực sự muốn anh làm những điều anh đã nói.

Anh nói cái gì? Tôi trừng mắt rụt tay lại.

- Chỉ thể hiện bằng mắt thì không ngăn được anh đâu, dù anh yêu đôi mắt của em rất nhiều. Nếu trong trường hợp khác, em chỉ cần làm thế thôi anh có thể làm bất kì điều gì em muốn. Nhưng không phải lần này.

- Đúng là bản chất của anh. Lẻn vào đây mà tôi không hề biết. Anh vẫn thường xuyên làm trò lưu manh này à?

- Anh thấy thích cái tài này của mình. – Anh đáp lời tôi không hề nao núng. - Nhờ nó anh mới nhìn thấy em, nhìn thấy em mới khiến anh đủ quyết tâm để không là một thằng nhãi trộm cướp hư hỏng trở thành cái gì đó gần với em hơn. Em cứ nói tự nhiên, anh không cảm thấy gì đâu.

- Cái đó lại đợi anh phải nói à?

- Thế hả?

Rất nhanh, anh lôi chiếc nhẫn ra khỏi ngón tay tôi. Tôi hốt hoảng gào lên:

- Anh làm gì thế? Trả lại cho tôi.

- Anh không thể làm thế. Em nằm xuống, ngủ tiếp đi. Anh chỉ muốn thăm em một lát, giờ anh đi nhé.

Anh đẩy mạnh tôi xuống giường rồi bước nhanh ra cửa. Tôi chạy theo, mở được cửa phòng ngủ ra thì tiếng xe đã vang lên và anh đi mất. Tôi giận điên người, cầm lấy điện thoại gọi ngay cho anh.

- Em vẫn chưa xoá số của anh à? - Giọng điệu cợt nhả của anh làm tôi càng mất bình tĩnh.

- Khốn kiếp. Trả lại nhẫn cho tôi ngay lập tức. Anh quay lại đây.

- Nói tục không hợp với miệng em đâu. Em đang nhớ anh nhiều qúa đấy. Thôi, ngủ đi. Ngủ ngon em nhé.

- Đừng có tắt máy.

Tín hiệu đã không còn. Thật không thể tưởng tượng là anh ta dám làm thế. Khốn kiếp thật. Khốn kiếp. Khốn kiếp. Tôi chửi thề lung tung. Ngày mai tôi phải nói với Tuyền thế nào? Rằng anh vào nhà lúc nửa đêm và tôi đã ngu muội bất cẩn tới mức để người ta rút cả nhẫn khỏi ngón tay à? Tôi sẽ phát điên lên mất. Phải bình tĩnh lại. Phải suy nghĩ kĩ đã.

25.

Giống như bao lần khác khi quá tức giận vì một điều gì đó, Tuyền không thay đổi nét mặt nhiều, chỉ đôi mắt là như đang bùng cháy. Cuối cùng thì tôi đành nói thật, vì giờ có quanh co thì cũng không giấu được, mà tôi cũng không nghĩ ra cái gì để quanh co cho có lý. Tôi bất lực nhìn Tuyền trong khi cô cúi gằm mặt xuống.

- Em đã hứa với anh là sẽ không làm thế nữa. Vậy thì đừng làm nhé.

- Vâng. - Một lúc lâu sau, Tuyền mới trả lời tôi.

- Đừng lo cũng đừng giận quá. Anh sẽ đi đòi lại nhẫn ngay.

- Em sẽ không để anh vào hang sói một mình đâu. Lúc nào định làm gì là phải nói với em.

- Ừ. Tất nhiên rồi.

Vài ngày trôi qua, trong khi tôi vẫn chưa nghĩ ra cách nào để lấy lại chiếc nhẫn, thì một chuyện khủng khiếp khác lại xảy ra.

Màn hình điện thoại của tôi hiện ra ảnh của Tuyền. Tôi vội nghe máy dù lúc đó đang ở trong lớp.

- Có gì không em? Anh đang học.

Tuyền không đáp. Đầu dây bên kia chỉ có tiếng thở.

- Alô? Tuyền? Chuyện gì đấy em?

- Tuyền không có ở đây đâu.

Tôi rợn cả tóc gáy khi nghe thấy giọng nói lạ. Chuyện gì đang diễn ra thế này?

- Có muốn gặp Tuyền không? - Giọng nói ấy tiếp tục.

- Ai thế? Sao lại cầm điện thoại của Tuyền?

- Muốn thì đến chỗ này nhé! Một mình thôi.

Rồi tôi không thấy tín hiệu nữa. Đây là bắt cóc à? Sao lại bắt Tuyền? Phải làm gì bây giờ? Tay tôi run đến nỗi không kéo nổi khoá cặp khi cất điện thoại vào trong. Đi một mình? Làm sao mà đi một mình đến chỗ đáng sợ thế được. Nhưng không đi một mình nhỡ nó làm gì Tuyền thì sao? Làm gì đây? Có gọi cho Cương không?

Không! Nếu bọn nó cần tiền mình sẽ gọi cho bố. Chắc chắn sẽ không có những trò dã man như trong phim đâu. Tôi sẽ đi một mình. Tôi sẽ tự cứu người yêu tôi.

Tôi gọi lợn lòi ngồi cách đó hai bàn hỏi mượn con dao tôi tặng nó rồi nhét vào thắt lưng. Liệu có trò khám người như trên phim ảnh không? Tôi xin phép ra khỏi lớp, xách theo cặp, mặc kệ những cái nhìn và chạy như bay xuống nhà để xe.

Tôi đã quên mất là hôm nay tôi không đi xe. Ôi trời ơi, tôi điên cuồng đảo mắt tìm xe ôm.

Vừa ra đến cổng trường thì tôi nhìn thấy dáng người quen quen. Hùng! Thật may mắn quá.

- Hùng ơi!

Hùng quay lại nhìn tôi cười.

- Linh! Gì thế?

- Chở tớ đi đằng này một chút.

Hùng vội xuống xe.

- Được. Đội mũ vào.

- Cảm ơn.

Tôi bảo Hùng dừng lại cách chỗ hẹn khoảng 100m. Sau khi bắt cậu ấy quay về bằng được, tôi nuốt nước bọt đi tiếp đến một khu công trường vắng ngắt rộng mênh mông. Rộng thế này có gào to thế nào cũng chẳng ai nghe được. Liệu mình có cứu Tuyền ra được khỏi chỗ này không?

Căn nhà ấy là một chỗ dựng lên tạm bợ cho công nhân ở. Có hai thằng đang ngồi bệt xuống đất ở ngoài, trông vô cùng ngán ngẩm và mệt mỏi. Vừa thấy bóng tôi là lập tức lấy lại phong độ, một thằng ngoắc tay bảo tôi theo.

Hắn đưa tôi vòng ra sau, tới một khu khác xa hơn, kín hơn và bớt tạm bợ hơn.

Hắn gõ cửa rồi đứng đợi. Tôi không cảm thấy tim mình đập nữa. Cánh cửa hé ra rồi mở rộng hẳn để hai chúng tôi bước vào.

Tuyền lại bị trói quặt tay ra phía sau trên một chiếc ghế, miệng bị dán chặt. Tôi chạy vội tới, ôm cô, cố cởi dây trói.

- Đừng vội.

Tôi ngoảnh sang phía có tiếng động. Một thằng con trai gầy gầy xương xương nhìn tôi. Đôi mắt nhỏ của nó thật gian xảo.

- Chưa biết điều kiện thế nào đã muốn đưa người yêu về rồi thế?

- Mày cần bao nhiêu tiền?

- Chưa nói đến tiền vội, công tử ạ. À quên, công chúa ạ.

- Đừng đùa cợt vô vị thế. Mày muốn gì nữa? Nhanh nhanh rồi để bọn tao đi.

- Cái giọng điệu coi thường của mày nghe ngứa tai qúa. Nếu chả phải nó nhờ thì tao tát cho gẫy răng rồi đấy. Đúng là cái loại nhà giàu khó ưa. Đưa điện thoại của mày đây.

Tôi đưa ngay cho nó. Nó cùng hai người, một người đã ở trong này với nó từ trước, đi ra ngoài, đóng cửa lại và nhốt hai đứa tôi bên trong. Tôi vội lấy con dao của lợn lòi ra, cắt dây trói rồi tháo miếng băng miệng Tuyền ra một cách cẩn thận. Tôi nhìn quanh tìm lối thoát.

- Chỗ này Linh này. Em nhìn thấy lúc nãy, trèo qua đây cũng được.

Một khe cửa nhỏ trong phòng vệ sinh cũ kỹ, chúng tôi đều nhỏ nên có thể lách qua dễ dàng. Tôi giơ tay đón Tuyền lúc cô cố chui ra sau đó nắm tay cô chạy thật nhanh.

Chúng tôi chỉ kịp chạy khoảng mươi bước thì thấy Hùng, đang tựa vào tường ngôi nhà đó.

- Hùng! Sao Hùng biết tớ ở đây? Giúp tớ, đưa hai đứa tớ ra khỏi đây đi.

Hùng mỉm cười với tôi, nắm lấy tay tôi.

- Linh yên tâm, nhất định là tớ phải giúp Linh rồi.

Hùng kéo tôi quay trở lại phía trước ngôi nhà. Tôi hốt hoảng nói:

- Không! Đừng đi hướng ấy. Bọn nó sẽ phát hiện ra mất.

- Đi hướng này là đúng rồi Linh ạ.

Bỗng Tuyền giật mạnh tôi, quát vào mặt Hùng.

- Buông Linh ra ngay. Làm trò quái quỷ gì thế hả?

- Xin lỗi Tuyền nhé. – Hùng rất bình tĩnh. - Bọn mình chỉ bảo sẽ hợp tác đến đây thôi. Thế là xong rồi. Giờ cô đi đi, tôi cần Linh ở lại.

26.

- Khốn kiếp. Đồ lật lọng. Cậu đã bảo cậu sẽ không làm gì Linh, cậu chỉ cần hắn cơ mà.

Hai người đang nói gì thế?

- Tôi chỉ nói không làm gì Linh trong lúc tôi với cô hợp tác thôi. Hết hợp đồng tôi muốn làm gì kệ tôi chứ.

Tuyền ơi Hùng đang nói cái gì vậy?

- Đồ lưu manh. Tôi đã nghĩ cậu tử tế cơ đấy. Đừng nghĩ cậu thoát được dễ dàng.

- Thế cô có nghĩ cô thoát được dễ dàng không? Cô bảo ai lưu manh? Chính cô bày ra trò này trước, tôi chỉ đổi áo cà sa thành áo giấy thôi. Đừng có làm như mình cao quý lắm. Cô tưởng không ai biết mấy trò mèo này của cô à? Tôi cũng là học từ cô thôi.

- Giờ thì cậu lại là nạn nhân còn tôi là kẻ xấu duy nhất lôi kéo cậu à, đồ đạo đức giả. Trả Linh lại đây.

Cô kéo tôi rất mạnh nhưng Hùng vẫn giữ chắc tay tôi. Tôi cũng cố phản ứng nhưng vô vọng. Thật sự vô vọng vì lúc này chúng nó đã chạy đến sau khi nghe thấy tiếng động. Tôi nuốt nước mắt vào trong. Đến lúc nào thì tôi hết ngây thơ, ngu ngốc. Làm gì có vụ bắt cóc nào phi lý thế này? Làm gì có trò trốn thoát đơn giản vậy? Thật ngu xuẩn. Tôi trách ai được chứ?

Hai đứa tôi bị trói nghiến trên ghế trong căn phòng lúc nãy. Hùng bước lại xem xét dây trói của tôi.

- Tớ đã bảo bọn nó dùng dây vải thôi. Dây vải sẽ không làm tay Linh bị xước da.

- Hùng! Cậu làm gì tớ cũng được. Đừng lôi Tuyền vào. Cậu đã nói sẽ không làm gì mà.

Hùng gật gù.

- Đúng là như thế! Thật ra tớ cũng chỉ cần Linh ở đây. Nhưng tớ lo cô này sẽ không chịu đi, hoặc sẽ làm ầm lên thì rách việc lắm.

- Tuyền! – Tôi quay sang cô. – Em sẽ về nhà ngay sau khi được thả nhé.

- Linh nói gì vậy?

- Đừng ngắt lời anh. Em sẽ về nhà. Không được cố ở lại để cứu anh hay gọi người khác tới giúp. Em sẽ ở nhà chờ anh. Nghe không?

- Em không thể làm thế. Em không bỏ anh lại một mình với lũ sói này đâu.

- Nặng lời thế! Chưa biết ai là sói đâu.

- Hùng! Để tớ nói chuyện với cô ấy đi. – Tôi tiếp tục. - Nghe anh lần này đi nhé. Đợi anh. Yên tâm đi. Anh sẽ về nhà an toàn. Hùng là bạn anh. Cậu ấy sẽ không làm gì hại anh đâu.

- Linh lúc nào cũng ngây thơ thế nên mới hay gặp chuyện. Nó sẽ không đơn giản là nói chuyện với anh đâu. Anh đã thấy nó trở mặt với em thế nào rồi cơ mà.

- Em đừng nói gì nữa. Mình nói chuyện đến đây thôi.

Tôi bảo Hùng:

- Cậu bảo ai đấy đưa Tuyền về nhà tớ rồi giữ cô ấy ở đó. Địa chỉ là…

- Tớ biết rồi. Hay lắm. Để tớ gọi chúng nó.

- Không. Em sẽ không đi. Anh không thể làm thế được.

Hai thằng bạn của Hùng bước vào tóm chặt hai tay Tuyền đưa cô đi. Cô kháng cự rất lâu nhưng vẫn bị bọn nó tống lên xe.

Lúc này chỉ còn hai đứa tôi.

- Linh nghĩ tớ sẽ không làm gì hại Linh à?

- Tớ không nên nghĩ thế hay sao?

- Không hẳn. Linh nói vậy khiến tớ băn khoăn mà chùn bước thôi.

- Cậu cần gì ở tớ? Sao lại phải bày ra một trò lòng vòng mất công như thế?

- Không làm thế thì sao dụ được Linh đến đây, không dụ được Linh thì làm sao tớ dụ được anh Cương của Linh đến.

Mất một lúc tôi mới hiểu Hùng đang nhắc đến Cương.

- Sao cậu biết anh ấy?

- Sao tớ lại không biết anh ấy?

- Cậu muốn anh ấy tới đây làm gì?

Hùng không trả lời tôi, đứng lên cầm lấy một lon nước trên chiếc bàn gần đó.

- Tớ không muốn gây rắc rối cho Linh, tớ nghĩ Linh yêu Tuyền và hai người sẽ hạnh phúc nên tớ đứng lùi sang một bên nhìn thôi. Nhưng người Linh yêu lại là anh ta, Cương ý, một gã đàn ông.

Sao Hùng biết?

- Linh nghĩ xem tớ cảm thấy thế nào? Tớ không chấp nhận điều này. Nếu Linh có thể yêu một người đàn ông, sao đấy lại không phải là tớ, khi mà tớ đã yêu Linh suốt ba năm thầm lặng.

Anh ấy đã yêu tớ mười năm.

- Anh ta là người đã thay đổi Linh. Anh ta là người đã khiến Linh cười. Khó chịu thật.

Hùng nhìn tôi cười đúng cái cách một người khó chịu buộc phải cười. Tôi có thể nói gì chứ?

- Vậy cậu định làm gì?

- Cũng không có gì phải giấu diếm, đầu tiên phải khiến anh ta tránh xa Linh ra, rồi sẽ tính tiếp. Quan trọng nhất là nếu tớ không có Linh, tớ chẳng thích thằng nào khác có được Linh cả.

- Đừng nghĩ trẻ con thế. Đây là chuyện của tớ. Không dính dáng gì đến cậu cả.

- Tớ không biết thằng cha này bản lĩnh cỡ nào mà có thể làm Linh yêu đến thế. Đến Tuyền cũng không làm gì hắn được.

- Tớ và Tuyền đã đính hôn. Bọn tớ không dính dáng gì đến Cương nữa cả. Nên cậu không phải làm thế này nữa đâu.

Hùng đặt lon nước xuống bàn, quay lại hỏi tôi:

- Linh vừa nói gì? Ai đính hôn?

- Tớ với Tuyền. Đúng như ý cậu. Tớ và cô ấy hạnh phúc. Chuyện này thực sự không cần thiết...

Hùng ném mạnh lon nước vào bức tường sau lưng tôi.

- Vậy thì chúc mừng hai người. - Cậu ấy nói chua chát. – Nhưng Linh cũng chưa về vội làm gì. Anh Cương sắp đến. Mình cứ gặp anh ấy tí đã, nhỉ?

- Không, Hùng không biết đâu. Phải có lí do để Tuyền phải chịu thua và nhờ đến cậu. Anh ấy không đơn giản đâu. Thật ra anh ấy đáng sợ lắm. Anh ấy tới sẽ không để ai yên đâu.

- Linh lo cho cái thằng ấy thế cơ à?

Tuyền đã không nói gì cho Hùng về Cương cả. Đây là một cái bẫy.

- Không! Tớ đang lo cho cậu.

27.

Tiếng bước chân của nhiều người phía bên kia cánh cửa thu hút sự chú ý của Hùng, nãy giờ vẫn hướng vào tôi đăm đăm. Sau tiếng gõ cửa, ba người bước vào. Cùng với Cương của tôi. Anh đang mặc vét, trán lấm tấm mồ hôi còn đôi mắt dịu lại khi thấy tôi vẫn bình thường.

- Em không sao chứ?

Tôi gật đầu.

- Đương nhiên là không sao. Tôi làm sao có thể làm Linh đau chứ.

- Anh vội đến ngay, chỉ lo em mệt hay đói.

- Em ổn mà. Cảm ơn anh vì đã đến.

- Đừng nói vậy. Anh không thích nghe những câu ấy.

- Sao anh ăn nói với Linh khó nghe thế?

- Thấy số của em anh cứ tưởng là em gọi rủ anh đi ăn. Ai ngờ chuyện lại thành ra thế này.

- Đúng là khi dễ nhau. Giữ lấy thằng này, chúng mày!

Hai thằng kẹp chặt hai tay Cương, còn thằng thứ ba đứng sau và đá vào khoeo chân anh bắt anh phải khuỵu xuống.

- Chờ anh một lát rồi mình cùng về ăn trưa.

Tôi sợ cứng cả lưỡi, không thể đoán ra được anh đang nghĩ gì.

- Khốn kiếp.

Thằng đứng sau tiến về phía trước đấm vào mặt anh. Tôi hét to điều gì đó. Còn anh chỉ bình thản nhìn lại thằng ấy. Hắn điên tiết tiếp tục đấm vào mặt và đá vào bụng anh. Tôi cảm thấy như chính mình cũng đang bị đánh. Tôi khóc lóc nói với Hùng:

- Hùng ơi, đừng đánh nữa. Tha cho anh ấy đi. Cậu làm gì tớ cũng được.

- Chưa đâu Linh ạ. Tớ muốn biết rõ bản lĩnh của anh ta đã. Với lại tớ không làm gì Linh đâu, tớ đành phải làm gì với anh ta thôi. Tiếp đi.

- Không! Đừng! Xin cậu đấy.

Thằng kia không thèm để ý, tiếp tục đánh anh rất mạnh. Hắn nghiến chặt răng, lấy hết sức để đánh. Tôi quay đi, nhắm mắt lại thầm mong mình có thể bịt được cả hai tai.

- Thế thôi hả? – Tôi nhìn lại và thấy miệng anh đang chảy máu. Anh nhổ mạnh xuống nền nhà. – Tao vẫn chưa biết chúng mày muốn gì ở Linh của tao nên để chúng mày đánh một lát. Chán rồi thì nói chuyện cho rõ ràng để giải quyết cho xong đi.

- Khá thật. Thảo nào. – Hùng vừa nói vừa bước lại gần tôi.

- Chuyện cũng chẳng có gì đâu. Chỉ là tôi muốn anh để Linh với Tuyền được yên. Anh không có quyền chen vào giữa hai người.

Anh cười nhạt.

- Nhãi con. Mày đang diễn cái trò hề gì thế? Vậy ai cho mày quyền chen vào giữa tao và Linh?

- Anh sẽ không tin đâu, nhưng đúng là tôi được uỷ quyền đấy. – Hùng nâng mặt tôi lên. – Linh đừng cúi mãi thế. Ngẩng lên nhìn người đàn ông của Linh đi. Hứa với tớ, không bao giờ gặp anh ta nữa đi.

- Bỏ cái tay của mày ra khỏi Linh của tao. Trước khi tao thực sự nổi giận thì đừng có làm cho Linh phải khóc nữa.

- Ý anh là tha cho anh hả? Khôn lỏi thế!

- Sao Hùng phải làm thế? Hùng chẳng được cái gì cả. Tớ hứa hay không có lợi gì cho cậu đâu.

- Nhưng nó có lợi cho Linh mà. Linh sẽ được yên ổn với Tuyền.

- Đừng có làm chuyện vô nghĩa vớ vẩn này nữa. Dừng lại ngay bây giờ và tao tha cho cả bọn. Còn cố đấm ăn xôi, tao sẽ không nương tay một chút nào, dù Linh có khóc lóc van xin tao tha cho chúng mày đi nữa. Nghĩ kĩ đi.

- Anh lớn họng thật đấy. Đừng anh hùng rơm nữa. Anh nghĩ anh doạ được ai hả?

Hùng với lấy chiếc ghế đã dùng để trói Tuyền, ngồi xuống và ghé lại gần tôi.

- Linh hãy nói là Linh sẽ không gặp anh ta nữa, nói là Linh căm ghét khinh bỉ anh ta, anh ta không xứng đáng với Linh, với địa vị của Linh. Và Linh không hề có chút tình cảm nào với anh ta.

- Đây là trò trẻ con và hài hước nhất mà tao từng thấy. Mày nghĩ bắt Linh nói thế là tao thôi à?

- Anh không thôi nhưng Linh sẽ thôi. Đúng không Linh? Chỉ cần lời nói được thốt ra, Linh sẽ làm thế. Với lại, tôi không tin tôi không khiến anh thôi được.

- Em không được nói gì cả. Không phải tham gia vào cái trò ngu ngốc này. Em cứ ngồi đó chờ anh thôi. Nghe chưa?

Thằng khốn kia lại đá vào bụng anh. Có lẽ đòn đã ngấm, anh nhăn mặt quặn người vì đau.

- Linh nói đi. Nếu không tớ sẽ đánh đến khi nào Linh chịu nói.

Nói đi. Có gì khó đâu. Nói đi.

- Sao, Linh?

Nói đi. Nói đi.

Tôi không thể mở miệng ra, không phải vì tôi sợ. Anh đang ở đây, có gì làm tôi sợ được. Nhưng tại sao tôi không nói? Tôi không thể mở miệng ra. Những câu này tôi vẫn thường nói thẳng vào mặt anh cơ mà. Sao lúc này lại không làm được? Tôi bị gì thế này?

- Đừng khóc nữa em. Anh không đau lắm đâu. Những chuyện như thế này anh bị nhiều rồi. Không phải nói gì hết.

Anh lại hự lên một tiếng vì bị đá. Tôi không ngăn được mình nức nở, càng không bắt được mình nói.

- Em không phải nói, nhé! Bọn này đánh mãi cũng sẽ mệt. Đến lúc ấy anh đưa em về.

Hùng lao tới chiếc bàn nhỏ cầm cái dùi cui đã đế sẵn trên đó từ lúc nào rồi quật nó vào bụng anh. Anh đổ hẳn người về phía trước, nôn ra máu. Tôi gào lên:

- Đừng! Hùng ơi! Xin cậu đừng đánh nữa, tớ sẽ nói. Tớ sẽ nói.

Cả hai người dừng lại, Hùng và thằng đứng trước mặt anh, chờ tôi. Tôi cố mấp máy môi, giọng tôi lại lạc đi đâu mất, tôi còn quên hết cả những gì mình cần nói. Nói! Nói đi!

Hùng thở dài.

Mọi chuyện diễn ra nhanh tới mức tôi không dám tin. Anh kéo mạnh hai tay làm hai thằng đang giữ anh bị đập mặt vào nhau, vùng dậy giật lấy dùi cui trong tay Hùng quật mạnh vào mặt thằng thứ ba. Hùng bất ngờ vẫn chết trân trong khi anh quay lại tiếp tục dùng dùi cui đánh vào gáy và cổ hai thằng hai bên. Nhìn cả ba thằng quằn quại vì đau, tôi co rúm người lại, sợ chết khiếp. Anh vứt cái dùi cui ra xa, lau máu trên miệng bằng tay áo, nhìn Hùng bằng đôi mắt khinh bỉ.

- Sao? Thằng em? Còn muốn nghe Linh của anh nói nữa không?

Anh vung tay giáng vào Hùng một cú đấm. Hùng ngã xuống sàn, kêu lên vì đau. Cương không để ý tới cậu ấy, bước về phía tôi.

- Anh đã bảo đừng nói cơ mà. Sao em không chịu nghe?

Anh cởi trói cho tôi, ôm tôi vào lòng rồi giúp tôi đứng dậy. Tôi sờ lên môi anh, sờ lên khuôn mặt đang sưng dần lên, tay tôi dính đầy máu. Ôm anh thật khẽ, không muốn làm bụng anh đau, tôi ngửi mùi máu vương trên ngực áo anh, nơi tôi từng ngửi thấy mùi hương hoa huệ dịu dàng và mùi mồ hôi nồng nàn làm tôi mê đắm.

Bỗng tôi bị đẩy mạnh, còn anh quay vụt lại đưa tay ra đỡ. Hùng lấy được cây dùi cui từ lúc nào, ba thằng kia cũng đã đứng được lên. Cả bốn người quây lại phía anh, một thằng còn cầm cả cây gậy gỗ. Anh lại đẩy tôi ra xa hơn về phía chiếc bàn, bước lại gần bốn người.

- Tao đã bảo bọn mày rồi. Đừng quá trớn mà lại thành lỡ trớn. Bỏ đấy đi, tao sẽ tha. Tao không thích Linh của tao thấy những điều không nên thấy. Ngoan cố là không lết về được đâu.

Bọn nó rú lên lao vào anh. Anh bình tĩnh đến phát sợ, đỡ cây gậy của một thằng, đạp vào bụng Hùng trước khi cậu ấy kịp đến gần đồng thời giật lấy cây dùi cui. Ba thằng kia thấy anh lấy được dùi cui thì hơi chùn bước. Anh chậm rãi bước tới một bước, bất ngờ đánh liên tiếp vào một trong ba thằng. Hai thằng còn lại liền xông vào nhưng Cương không mất nhiều sức để né đòn và hạ được bọn nó. Đúng là quái vật. Tôi túm chặt tay áo mình.

Ba thằng đó ngồi bệt xuống sàn không gượng được nữa, còn Hùng không bị đau bằng nhưng có lẽ cũng không dám tiếp tục đánh anh. Anh phấy phẩy cây dùi cui bước lại gần nó. Tôi vội lao tới anh, ôm chặt bên tay cầm dùi cui.

- Anh ơi, thế là đủ rồi. Mấy cậu ấy không làm gì mình được nữa đâu. Anh đưa em về đi.

Anh dừng lại nhìn tôi như thể cân nhắc rồi gật đầu.

- Được rồi. Em mệt rồi thì về thôi.

Chúng tôi chậm chạp bước ra khỏi khu nhà. Lúc đó tôi mới nhớ ra, còn một người nữa. Lúc nãy có năm người, thêm Hùng là sáu, một người đã được Hùng bảo đưa Tuyền về. Tôi dớn dác nhìn quanh.

- Thằng ấy đứng hẳn phía ngoài kia. Đừng lo, anh sẽ nói chuyện với nó.

Làm sao anh nói chuyện được nữa? Anh đi còn không vững lắm, cứ phải dựa vào tôi. Tôi giữ anh bằng một bên tay, tay kia cúi xuống đống đồ cũ lộn xộn lấy một cây gậy, có lẽ từng là cán xẻng.

- Còn một người nữa đưa Tuyền về lúc nãy. Em đã bảo Hùng dặn nó phải giữ Tuyền ở nhà.

- Lúc nãy anh đã bảo Hoàng Anh đến nhà em kiểm tra rồi. Lát nữa em gọi cho nó xem.

Khi hai người ra tới gần cổng, chúng tôi vẫn chưa thấy tên thứ sáu đâu. Cương bảo chắc nó đi rồi. Tôi không yên tâm lắm nên vẫn nhìn mọi hướng, nắm chắc cây gậy trong tay.

Tiếng xe máy vọng lại từ phía ngoài cổng. Rất nhiều xe máy. Tôi ôm chặt cánh tay anh còn anh ghì lấy vai tôi.

Sáu chiếc xe phân khối lớn phóng về phía chúng tôi, bụi tung mù cả khoảng sân rộng trong công trường. Bọn tôi phải chết ở đây à? Tôi làm khổ Tuyền, giờ lại lôi Cương vào chỗ chết.

Một người bước xuống, hất hàm với phía sau:

- Vào trong mấy căn nhà phía sau xem bọn nó thế nào!

Hắn quay lại nhìn chúng tôi.

- Làm thế nào mà hai đứa mày ra đựơc đến đây?

Tôi sợ không dám nói, còn Cương chắc cũng đã thấm mệt, chỉ siết vai tôi thêm một chút như để bảo tôi cứ yên tâm. Tôi lại rúc vào nách anh, mở to mắt nhìn những người trước mặt. Thôi, cũng được. Chết cùng anh cũng là một niềm hạnh phúc.

- Bọn mày giỏi lắm.

Hắn vừa nói vừa tiến về phía hai đứa tôi, kéo lại bao tay mà tôi chắc chắn là không chỉ là đôi găng tay da bình thường. Một cú đấm nữa vào Cương là anh gục mất. Tôi gỡ tay anh ra, đứng chắn trước mặt hắn.

- Ối chà! Công chúa! Em định hy sinh cứu hoàng tử à? Làm gì có trò ngược đời thế. Đứng tránh ra cho người hùng của em thể hiện đã.

Hắn hất tôi sang một bên, tôi vội chạy lại gần anh, dang hai tay ra. Hắn cười khẩy, giơ tay lên giáng thẳng vào tôi.

Lần này là tiếng ôtô. Tiếng động lạ làm kẻ trước mặt tôi dừng lại. Một chiếc ôtô kiểu dành cho gia đình phóng vào trong sân. Tôi nhũn hết cả tim. Lần này thì chết thật rồi. Bấy nhiêu người là đủ làm mẻ bọn tôi, còn gọi thêm làm cái gì nữa?

Cương kéo tôi lùi lại vào trong lòng anh. Chết trong vòng tay người mình yêu. Đúng là kết thúc đẹp của cuốn tiểu thuyết lãng mạn.

- Anh bị thương nặng lắm không ạ?

- Không sao đâu. - Tiếng Cương đáp lại.

Lúc này tôi mới dám mở mắt. Từ trong xe bước ra gần chục người, cao lớn dữ dằn chẳng kém bọn kia. Một trong số đó đang chạy đến chỗ tôi và Cương đang đứng tựa vào nhau. Anh ta đỡ Cương khỏi người tôi, dìu anh đi một cách vững vàng. Cương nắm tay tôi líu ríu bước theo. Mấy thằng lúc nãy cụm hết cả lại cạnh mấy chiếc xe máy, trố mắt nhìn những gì đang diễn ra. Tôi chỉ muốn phì cười vì thấy khoảng khắc này oai hùng không thể tả. Chẳng khác phim xã hội đen là mấy. Tôi không xem thể loại này, nhưng chắc cũng chỉ đến thế là cùng chứ gì?

28.

Tôi muốn bóp cổ giết chết anh ta ngay lập tức. Lại còn nằm ườn ra đây mà làm bộ rên hừ hừ.

- Anh là đồ điên. Đồ anh hùng rơm. Đồ sĩ hão. Anh muốn chết à? Anh muốn chết thì đi mà chết một mình. Đừng có lôi tôi theo. Chết ngu thế tôi sẽ bị đày đoạ muôn kiếp.

Tôi dừng lại để thở, những người trong xe lập tức bỏ hay tay ra khỏi tai.

- Anh đau đầu quá. Em đừng hét nữa. Anh chết mất.

- Chết đi. Chết luôn đi. Chết mất xác. Chết không toàn thây. Chết không nhắm mắt. Chết hẳn đi.

Tôi vớ lấy chai nước nhét sau ghế, tu ừng ực. Mọi người lại bỏ hai tay xuống. Người ngồi phía trước quay lại nhìn tôi cười cười:

- Tha cho nó đi. Nó lo không đến một mình, mấy thằng kia làm gì người đẹp chắc nó cũng chết theo. Với lại nó dặn bọn anh khoảng ba mươi phút mà nó không đưa được em ra thì phải xông vào rồi mà. Vừa kịp còn gì nữa.

- Thằng này nó muốn anh hùng là phải đơn thương độc mã lao vào biển lửa cứu mĩ nhân.

Mọi người cùng cười trong khi tôi túm lấy cà vạt của Cương mà giật. Lúc nãy khóc hết nước mắt nhưng lượng nước thiếu vừa được bù trở lại nên sau khi được tiếp nguyên liệu, quy trình sản xuất lại được tiếp tục. Tôi không tài cán gì, nhưng cái tài ăn vạ đố ai bằng được tôi. Tôi lu loa khóc.

- Ngu! Ngu! Ngu! Nhỡ anh không dặn ba mươi phút mà là bốn mươi thì lúc ấy cả hai bị đem áp chảo rồi còn đâu. Dở hơi vừa thôi chứ.

- Đau, đau! Ngạt thở quá! Anh muốn em thấy người yêu mình thật oai phong lẫm liệt mà!

- ĐỒ HÂM!!!

Chiếc xe lạng một vòng trên đường. Vài người đi xe máy cố vượt lên lườm bọn tôi đứt cuống mắt, phía sau thì inh ỏi còi. Mọi người nghe mà xem. Chắc chắn sau khi biết rõ chuyện sẽ có người đưa dao cho tôi bảo tôi dùng cái đó mà giải quyết gã kia cho nhanh gọn. Tôi hiền lành nên chỉ nhảy choi choi lên như đỉa phải vôi hay khỉ dẫm phải gai thế thôi đấy.

Mọi người đã đi hết sau khi đưa Cương vào nhà, quẳng cái đống ấy vào mặt tôi cùng:

- Người đẹp chăm sóc người hùng nhá! Thế nó mới khỏi nhanh được. Bọn anh đi đây.

Dù tôi gào khóc thảm thiết để ăn vạ.

Có một lần tôi đã đọc được một bài báo nói, những người hùng trong phim hành động Mĩ khi bị đánh thì lạnh lùng khinh bạc oai lắm, nhưng đến lúc người đẹp ngồi chăm sóc vết thương thì chạm nhẹ tí là ré lên. Không sai. Á! Mà tôi không bảo tôi là người đẹp. Đấy chỉ là một cách nói thôi.

Vật lộn với đống bông băng thuốc đỏ, mà ở nhà anh rất sẵn, tôi để anh nằm ở ghế, tìm điện thoại để gọi cho Tuyền. Điện thoại của tôi đã bị lấy mất, tôi phải dùng máy anh để gọi vì không nhớ số máy Tuyền. Người nghe máy không phải là cô, là anh Hoàng Anh. Tôi giật nảy khi nghe thấy giọng đàn ông lạ.

- Ai thế?

- Hoàng Anh đây mà. Em Linh à?

- Vâng ạ. Tuyền đâu anh?

- Ngủ rồi. Thằng lúc nãy anh đuổi đi rồi. Không phải lo.

- Dạ, em cảm ơn anh. Anh ở đấy với Tuyền giúp em thêm một lát được không ạ? Em về ngay.

- Cứ ở lại với Cương đi. Anh không vội gì đâu.

- Không ạ. Em về ngay bây giờ. Anh cho em một lát.

Khi tôi quay lại thì Cương đã ngồi dậy hút thuốc.

- Đừng hút thuốc. Để em lấy rượu cho đỡ đau.

Anh cầm ly rượu rồi kéo mạnh tôi vào lòng. Tôi ngồi yên như thế để anh hôn lên khắp mặt, gáy và tóc.

- Lúc nghe bọn nó nói đang giữ em anh phát điên vì lo. Em mà bị làm sao chắc anh chết mất.

Tôi vòng tay ôm lấy anh để trấn an.

- Em còn đau chỗ nào không?

- Em không bị đánh mà.

- Những vết thương từ hôm trước, đã khỏi hẳn chưa?

Một vài vết cắn quá sâu vẫn chưa hết hẳn.

- Rồi.

Anh vùi mặt vào tóc tôi, dụi nhẹ còn tay mân mê vuốt dọc sống lưng.

- Anh xin lỗi.

Tôi không trả lời, chỉ ôm anh chặt hơn.

- Về đây sống với anh đi. Anh sẽ chăm sóc em.

Không được. – Tôi nói sau một lúc lâu vì bất ngờ. - Nếu như em chuyển khỏi nhà, em sẽ chuyển đến nhà vợ chưa cưới sống.

Anh như cứng người lại trong vòng tay tôi. Môi vẫn đặt trên tóc tôi, anh nói dịu dàng:

- Em đang muốn thách thức anh à?

- Không đâu. – Tôi buông ra, ôm lấy khuôn mặt trong tay mình. – Em yêu anh. Em không hề hối tiếc. Em tha thứ tất cả mọi chuyện. Tất cả. Nhưng cuộc đời em là dành cho Tuyền. Em đã hứa. Em sẽ thực hiện lời hứa.

- Thế đâu phải là yêu.

- Thế với em là yêu.

Tôi đứng lên thật nhanh.

- Anh nghỉ ngơi nhé. Em không nói cảm ơn hay xin lỗi đâu vì chắc anh không thích. Em về xem Tuyền thế nào đây.

Tôi cầm túi xách đi thật nhanh ra cửa, chạy như bay ra khỏi khu nhà anh rồi tìm một chiếc xe ôm.

29.

Hoàng Anh đứng tựa vào cửa phòng khách hệt như một người vệ sĩ. Anh đưa tay lên miệng khi nhìn thấy tôi lao vào trong nhà. Tôi hiểu ý, gật đầu rồi ra hiệu cho anh cứ về đi sau khi thì thầm lời cảm ơn. Cánh tay của anh có lẽ đã khỏi, cử động rất bình thường. Tôi nắm lấy tay anh lúc anh định mở cửa:

- Em cảm ơn về chuyện hôm trước. Em cũng xin lỗi vì tay anh bị nứt xương.

Anh ấy quay đi luôn sau khi cười nhẹ với tôi.

Tuyền nằm trên ghế, khuôn mặt đáng yêu nhoè nước mắt. Tôi quỳ xuống, chạm nhẹ vào vai cô. Cô mở mắt nhìn tôi nhưng ngay lập tức nhắm lại, hai hàng nước mắt lại chảy ra. Tôi vội quyệt đi.

- Anh về rồi đây. Em không phải sợ nữa.

Cô vẫn khóc, không mở mắt ra.

- Đừng khóc nữa. Mở mắt ra nhìn anh này.

Cô chỉ lắc đầu, nhíu chân mày lại. Tôi hôn vào trán rồi vào mắt cô. Lúc này Tuyền mới chịu nhìn tôi.

- Linh, em xin lỗi. – Cô nức nở. – Em xin lỗi. Em phải làm gì bây giờ?

- Em nằm yên ở đây. Anh đi lấy gì cho em uống.

Cô nắm chặt khuỷu tay tôi, kéo tôi ngồi xuống.

- Linh đừng đi. Ngồi đây với em.

- Ừ.

Tôi đỡ cô để cô dựa vào lòng mình.

- Em có bị đau ở đâu không?

- Không? Còn anh?

- Cũng không.

- Anh Cương có tới không?

- Có. Mọi chuyện ổn rồi.

- Anh ấy đã cứu anh à?

- Anh ấy và bạn nữa.

- Hùng?

- Bị đánh đau. – Tôi cầm bàn tay trái của Tuyền trong tay mới nhớ ra tôi vẫn chưa đòi lại nhẫn. – Anh Cương cũng bị đánh nhiều. Ngày mai mình sẽ đến đòi lại chiếc nhẫn.

- Anh đi một mình thôi.

- Tại sao?

- Vì sau những chuyện như vậy, anh vẫn ở đây ôm em. – Tuyền vừa nói vừa hôn vào ngón áp út của tôi.

- Anh tha thứ cho em thật chứ?

Tuyền hỏi khi tôi đưa cô về phòng ngủ của cô ở bên nhà.

- Em có lỗi gì để anh phải tha thứ à?

- Linh đừng làm như những gì em đã làm chẳng là gì cả. Nó chỉ làm em thấy khổ tâm hơn thôi. Em đã làm những việc không được phép làm sau lưng anh, em bẫy anh vào những trò nguy hiềm. Em hứa với anh chỉ để phá vỡ lời hứa ngay sau đó. Anh cũng sẽ tha thứ à?

Tuyền gục mặt vào gối. Tôi liền ôm lấy cô, áp má vào tóc cô.

- Với anh nó chẳng là gì cả. Có là gì đâu so với những gì anh nhận được từ em. Anh cũng hứa và cũng chưa giữ lời. Mình sẽ quên hết những chuyện này. Ngày mai, mình bắt đầu lại, được không?

Cô giữ nguyên tư thế ấy một lúc lâu rồi thở mạnh.

- Ừ. Vậy…Linh về nhà ngủ đi.

- Ngủ ngon. – Tôi hôn vào môi cô.

Cô Oanh thức khuya nên đã gặp tôi lúc tôi sắp ra đến cửa.

- Cháu chào cô ạ. Cô chưa ngủ ạ?

- Ơ hay thằng này. Cô nào? Mày không muốn cưới con gái mẹ nữa à?

Cô đã bắt tôi phải gọi cô chú là bố mẹ lúc bọn tôi nói chuyện với cô về hai đứa và nhận một trận mắng té tát vào mặt vì tội dám tiền trảm hậu tấu, chưa đem được tí sính lễ nào sang đã lồng nhẫn vào tay con gái người ta.

- Dạ, con xin lỗi mẹ. - Tiếng mẹ phát ra xa lạ với tôi quá. Đã mười năm tôi không được nói từ này với một người bình thường.

- Hai đứa có chuyện hay sao thế?

- Vâng, nhưng bọn con hoà nhau rồi ạ.

- Ừ, chúng mày vẫn còn trẻ, yêu nhau lắm cắn nhau đau là chuyện thường. Hôm nào nhớ bảo bố sang đây đấy nhé, để mẹ còn được ngồi ghế trên mà thách cưới.

- Vâng ạ. Xin mẹ giơ cao đánh khẽ thôi ạ.

- Cưới phắt đi rồi dọn về với nhau mà ở. Nếu có cháu thì bố mẹ nuôi cho.

- Mẹ ơi con chưa đủ tuổi. Mẹ cứ để bọn con học xong đã.

Đúng là tôi đã cầu hôn nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ tới một đám cưới, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ tới dọn về ở chung. Tôi chỉ muốn ràng buộc với Tuyền bằng một cái gì đấy hữu hình, không thể chối bỏ được. Tôi muốn tôi phải biết mình thuộc về nơi nào. Nơi ấy không phải là ở bên Cương.

30.

Hùng đứng chờ tôi trước cổng trường, mặt băng trắng một bên má, cúi gằm mặt xuống khi nhìn thấy tôi. Tôi tiến lại gần không ngần ngại, nhìn Hùng chờ đợi. Cậu ấy cứ đứng như thế một hồi rồi đưa cho tôi chiếc điện thoại. Tôi không cầm, tôi đợi Hùng ngẩng lên. Đôi mắt Hùng, đầy vẻ hối hận, nhìn tôi thật lâu rồi vội quay đi. Tôi nắm tay Hùng giữ lại.

Đôi mắt ấy, lúc quay lại nhìn tôi, không còn sự hối lỗi, nó phần nhiều là hối tiếc, một chút ngạc nhiên và có cả chán ghét. Tôi để cậu ấy đi mà chẳng nói được lời nào. Tôi có gì để nói cơ chứ.

Tôi đã đứng loanh quanh ở trước cửa nhà anh từ lúc 8h, gần nửa tiếng rồi mà vẫn không dám gõ cửa. Mấy con chó nhà hàng xóm cứ nhòm nhòm gầm gừ kiểu như tôi sắp thó cái gì của nhà này.

- Em định đứng đây đến bao giờ? Loanh quanh mãi chưa chán à?

Chiếc mũ bảo hiểm rơi cốp một tiếng trên nền gạch làm mấy con chó gào lên một bản đồng ca đêm hè.

- Vào đi.

Lúc bước qua anh, tôi ngửi thấy mùi thuốc.

- Anh ốm à?

Khuôn mặt anh vẫn còn sưng, các vết thương mới chỉ kín miệng, anh đi khá chậm và hơi cúi xuống vì đau bụng.

Tôi thương anh quá, giận mình vì không hiểu sao lúc ấy tôi không thể mở miệng ra nói mấy câu đơn giản ấy. Nếu nói ra nhanh hơn, chắc chắn anh đã không bị đánh đến mức này. Nếu ngay từ đầu tôi cẩn thận hơn, chắc chắn anh không bị lôi vào những rắc rối của tôi. Nếu tôi mạnh mẽ hơn một chút nữa, chắc chắn không có những chuyện ngu ngốc thế xảy ra. Hôm qua tôi còn mặc anh đau yếu như thế mà bỏ về, không một chút bận tâm. Trong khi đó tôi chỉ hắt hơi là anh đã ở ngay bên cạnh.

- Ngồi đi, em uống tạm nước lọc nhé.

Tôi ôm lấy anh từ phía sau, người anh nóng bừng, chắc chắn là đang sốt.

- Ướt hết lưng anh rồi. – Anh nói sau một hồi tôi sụt sịt. – Đây, lau đi. – Anh đưa tôi mảnh giấy.

- Anh ốm từ bao giờ?

- Ốm đâu mà ốm. Hơi đau nên chậm chạp một tí thôi.

- Anh ăn gì chưa?

- Chưa. Em nấu cho anh ăn đi.

Tôi chẳng ngại đâu nhưng bảo tôi nấu ăn làm gì, sao không bảo tôi đi luyện linh đan đi cho chóng khỏi?

- Thế để em bảo Tuyền đến.

- Đừng. Nhỡ Tuyền bỏ cái gì vào thức ăn thì sao?

Tôi không thể nín cười được.

Cuối cùng thì tôi đi mua cháo và thuốc. Anh không ăn được nhiều vì đau. Mồm miệng mắt mũi sưng hết cả, bụng thì nát hết cả nội tạng rồi thì ăn uống làm sao. Càng lúc tôi càng thấy mở miệng ra đòi lại chiếc nhẫn khó khăn hơn.

Anh nằm nghỉ trên giường lúc tôi dọn dẹp. Tôi ngồi xuống đưa tay lên trán anh thì anh tranh thủ lúc ấy ôm gọn tôi bắt tôi phải nằm xuống cùng anh. Tôi không phản đối, cuộn tròn người lại, lắng nghe anh thì thầm những lời gì đấy mà tôi cũng không rõ.

- Hôm trước…

- Sao?

- Anh cãi nhau tay đôi với Hùng như trẻ con. Nếu không phải đang ở trong hoàn cảnh ấy, nhất định em sẽ cười.

- Anh muốn em cười mà. Anh lo em sợ hãi quá.

Một lúc sau, có lẽ là do thuốc, anh ngủ say, tay vẫn ôm cứng tôi. Tôi lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt anh, sờ những vết thương và vết tím. Bên trong áo anh, sợi dây chuyền vẫn ở đó. Nó trông không còn mới nữa. Chắc anh đã luôn đeo nó suốt bao năm qua. Sợi dây chuyền buộc tôi vào với anh. Vậy nó buộc anh vào với ai?

Một giấc ngủ dài yên bình làm tôi dễ chịu. Tôi xoay nhẹ người thì bụng chạm vào cái gì đó. Một bàn tay. Tay của Cương đang vòng qua bụng tôi. Tôi giật mình. Hoá ra mình ngủ lại đây tối hôm qua à?

- Em ngủ ngon không? – Anh nói lúc hôn vào gáy tôi.

- Có. Anh à?

- Gì?

- Sợi dây chuyền này…- Tôi cầm sợi dây đưa lại gần mắt mình.- …anh đã đeo nó lâu chưa?

- Chưa lâu lắm.

- Ai tặng anh à?

- Sao em hỏi thế?

- Tối hôm anh … vào nhà em, em đã nhìn thấy sợi dây ở trên cổ anh. Vì thế em biết anh là người đó.

Anh thả đầu xuống gối.

- Ra là thế. Anh rất thắc mắc nhưng không muốn nhắc lại những chuyện này. Không phải ai tặng đâu. Của mẹ anh đấy. Mẹ anh mất vì ốm lúc anh mới mười tuổi.

- Hơn em một tuổi. Còn bố anh?

- Anh không có bố. – Anh hôn tôi. – Vì thế anh hiểu em.

Tôi quay đi.

- Em không muốn hỏi gì thêm nữa à?

- Em không muốn nhắc đến nữa.

Anh xoay tôi lại, nhìn vào mắt tôi.

- Dọn tới ở với anh nhé.

Tôi thở dài.

- Em đã trả lời rồi mà. Trả lại cho em chiếc nhẫn đi.

Giọng anh lập tức thay đổi:

- Hoá ra em đến tối qua là vì thế à?

Tôi nuốt nước bọt, chẳng dám nói dối, chẳng dám nói thật. Anh tức giận chồm hẳn lên người tôi.

- Anh sẽ không trả em đâu. Em đừng nghĩ đến chuyện lấy lại nữa.

Tôi cũng tức theo.

- Sao anh trẻ con thế? Trả lại cho em.

- Anh đã vứt nó đi rồi.

- Anh không dám làm thế đâu.

- Em nói anh không dám làm gì?

Tôi không nói nên lời, không biết làm sao thể thuyết phục được đứa trẻ to đầu ương ngạnh này.

- Em về đây. Khi nào anh bình tĩnh lại, mình nói chuyện.

- Không!

- Anh làm sao thế? Tránh ra! Đừng cư xử kiểu này nữa.

- Em thực sự muốn cưới Tuyền hả?

- Đúng!

- Sau bao nhiêu chuyện ấy?

- Sau tất cả những chuyện ấy.

Anh nhìn chằm chằm vào tôi, bất thần dùng cả hai tay siết chặt cổ tôi.

- Sao em lại chọn Tuyền? Em nói em yêu anh, sao em lại chọn người khác?

Tôi cố trả lời anh nhưng tôi ngạt thở quá.

Giọt nước mắt nóng hổi rơi trên má tôi. Tôi không khóc mà.

Là nước mắt của anh.

Anh bỏ tay ra, tôi ho sặc sụa. Cương lại vòng tay ôm tôi, thả những giọt mằn mặn ấy trên cổ tôi. Tôi ôm mái tóc mềm, hôn lên đó.

31.

Cửa nhà tôi đang mở. Tôi đã khoá kỹ cửa tối qua. Không thể nào. Tôi vội chạy vào trong, mọi thứ vẫn y nguyên. Vậy là Tuyền đã mở cửa để sang gọi tôi dậy đi học. Lúc này tôi mới nhớ tới chiếc điện thoại trong túi sách. Đã bị tắt. Điện thoại của tôi luôn bị tắt khi tôi ở nhà anh.

Nhà Tuyền rất im ắng. Giờ này cô Oanh lẫn chú Thắng đều chưa đi làm, Tuyền cũng chưa thể đi học. Nhưng cánh cửa khoá im ỉm. Tôi gọi cho Tuyền.

- Linh à?

- Dạ ch…con chào mẹ. Tuyền đâu ạ?

- Tối hôm qua con ở đâu thế? Sao từ sáng sớm tới giờ cô gọi mãi mà không được? – Cô Oanh oà khóc.

- Có chuyện gì thế hả cô?

- Tuyền đang ở trong viện cấp cứu…

Tôi phóng xe như điên, con đường nhoang nhoáng lướt qua trước mắt. Tai ù đi. Mọi âm thanh nghẹt lại. Đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Tôi dừng xe trước cửa nhà Cương. Tôi phải tới bệnh viện, nhưng lúc tôi dừng lại, tôi lại thấy mình đang ở đây. Tôi để chiếc xe đổ rầm xuống, chạy tới cổng bấm chuông liên tục.

Cương chạy ra với bộ quần áo công sở đang mặc dở.

- Linh à?

- Anh Cương. Tuyền phải vào viện cấp cứu. Em muốn vào thăm Tuyền.

- Đứng dậy đi. Để anh đưa em đi. Đứng chờ anh ở đây, anh cất xe em đã.

Tôi ngồi sụp xuống mép cổng, nhìn anh dựng xe tôi lên cất vào trong nhà. Anh lấy xe ra, dắt tôi vào và hỏi:

- Mình tới bệnh viện nào?

- Em không biết. – Tôi vò tóc. – Em không biết. Cô Oanh nói với em nhưng em không nhớ.

- Để anh gọi cho mẹ Tuyền vậy.

Tôi không để ý anh lấy máy tôi ra từ túi mình và nói gì nhưng cuộc gọi kết thúc rất nhanh.

- Tuyền sẽ không sao đâu.

- Làm sao có thể chắc chắn thế được? Em không biết chuyện gì, xảy ra lúc nào cả, em chưa kịp hỏi.

- Vừa sáng sớm nay thôi. Chắc chắn là đã cấp cứu kịp rồi.

- Cô Oanh nói với anh thế à?

- À…Ừ.

- Cô có nói gì nữa không? Cô bảo Tuyền bị sao?

- Anh không hỏi, chút nữa là em biết thôi. Tới nơi rồi.

- Ôi Linh, con ở đâu thế?

- Dạ, con đến nhà bạn. Tuyền đâu cô?

- Đang cấp cứu. Linh, có chuyện gì thế? Hai đứa có chuyện gì mà đến nông nỗi này?

Tôi không hiểu nổi cô muốn nói chuyện gì?

- Dạ?

- Nó cắt cổ tay ở trong nhà tắm. Chuyện gì thế hả con?

Tai tôi ù đi, người nhẹ bẫng. Tôi nghe tiếng cô Oanh gọi và túm chặt ngực áo tôi. Ai đó đỡ hai cánh tay của tôi, dìu tôi ngồi xuống.

Một lúc sau khi đã được xoa dầu, tôi có cảm giác trở lại, đầu vẫn dựa vào ngực Cương còn cô Oanh đang ngồi đối diện hai đứa tôi ở hàng ghế sát tường bên kia. Cô không dừng khóc cho tới lúc chú Thắng chạy tới.

- Sao giờ anh mới tới nơi?

- Anh xin lỗi, anh bị tắc đường. Em…

- Anh ơi, con mình vẫn ở trong kia.

- Em bình tĩnh lại đã. Em đã kịp đưa con tới viện đúng lúc. Nó sẽ ổn thôi.

- Không, anh ơi! Nó chảy nhiều máu lắm.

- Đấy là em nghĩ thế thôi. Nó mạnh mẽ chẳng kém ai đâu.

Đúng vậy. Tuyền mạnh mẽ hơn bất kì ai tôi từng biết.

Chú quay sang tôi.

- Linh đến rồi à?

- Dạ.

- Giờ nói cho chú nghe. Nó làm thế chắc chắn là vì mày. Có chuyện gì?

Tôi không biết. Tôi hoàn toàn không biết. Có phải vì tôi ở lại qua đêm nhà Cương tối qua không?

- Sáng sớm nay nó sang nhà con, - Cô Oanh nói. - Rồi nó về ngay. Cô cũng không để ý cho mãi đến lúc chuẩn bị đi làm, gọi nó trong nhà tắm mà mãi không thấy nó thưa.

- Em để cho nó nói đã.

Tôi chưa bao giờ trải qua cảm giác khủng khiếp như lúc này. Ánh mắt cả hai người như đang buộc tội tôi. Nó đang bóp chặt cổ họng tôi, ép chặt tôi vào ghế. Bàn tay Cương chạm nhẹ vào ngón tay tôi. Tôi muốn cầm lấy bàn tay ấy, núp vào sau lưng anh. Tôi không muốn mình phải trả lời những câu hỏi kia. Tôi không muốn một lần nữa là nguyên nhân khiến người khác phải chết.

Bàn tay Cương đưa lên vai tôi, bóp nhẹ. Ánh mắt của chú Thắng và cô Oanh quay sang phía anh.

- Cậu là ai? – Chú Thắng hỏi anh.

- Dạ, cháu là bạn của … Tuyền và Linh ạ. Cháu đưa Linh tới.

- Lúc nãy là cháu gọi vào máy Tuyền à?

- Vâng.

- Cảm ơn cậu. Cũng xin lỗi vì nhà tôi đã làm phiền cậu. Cậu cứ về đi.

Không! Anh đừng đi! Em không muốn ở đây một mình!

- Không có gì đâu ạ. Cháu ở lại chờ cũng được ạ.

Chú Thắng chưa kịp nói gì thì bác sĩ từ trong phòng cấp cứu đi ra. Ông mỏi mệt bỏ chiếc băng khẩu khỏi miệng, nói:

- Tạm ổn rồi. Vết cắt sâu lắm. Mất máu nhiều. Chắc phải vài hôm mới tỉnh được.

32.

- Để cháu nó nghỉ ngơi hoàn toàn yên tĩnh. Nếu có bất cứ biểu hiện nào lúc đang hôn mê phải gọi chúng tôi ngay. – Ông bác sĩ nói thêm lúc sắp ra khỏi phòng. – Đừng để thứ gì nguy hiểm, dễ gây thương tích gần cháu.

- Cảm ơn bác sĩ.

Tuyền, làn da trắng bệch, thở đều đều với rất nhiều dây và máy móc gắn quanh người. Tôi run run nắm lấy bàn tay nhỏ, nấc lên. Bàn tay to của Cương lại đặt lên vai tôi âu yếm.

Bố mẹ Tuyền cũng đang ngồi quanh giường bệnh. Cô Oanh nắm lấy tay kia của Tuyền, vuốt vuốt lòng bàn tay rồi lại oà khóc theo tôi.

- Con ơi, sao phải làm khổ mình thế này? Sao con làm khổ cả bố mẹ thế này?

Tôi ngồi đợi chú Thắng ở ghế đợi bên ngoài phòng. Cương ngồi lại bên trong. Phải trả lời câu hỏi lúc nãy như thế nào? Chắc chắn đấy sẽ là điều chú hỏi. Mình phải nói dối hay nói thật đây?

Chú Thắng bước ra khỏi phòng, ngồi xuống bên cạnh tôi.

- Thôi, chú cũng không muốn giày vò mày thêm nữa. Có chuyện gì thì đợi đến lúc nó tỉnh lại rồi nói tiếp. Nhưng chú cảnh cáo mày, con gái chú mà làm sao, chú sẽ không tha thứ cho mày đâu. Nó bị thế này là vì mày, đúng không? Nó đã yêu thương mày từ lúc bé tí. Chú không biết chuyện gì khiến nó đau khổ tới mức quẫn trí như thế, nhưng chắc chắn chỉ là vì mày thôi.

Tôi chỉ biết khóc.

- Anh về đi. Em ở lại với cô Oanh và chú Thắng là được rồi. Bệnh viện cũng không cho phép quá nhiều người trong phòng đâu.

- Anh ở lại. Anh không muốn em ở đây một mình.

- Em không ở một mình. Anh cứ về đi.

- Chiều tối anh quay lại.

Chỉ còn tôi và cô Oanh. Cô không hề ngẩng lên nhìn tôi. Tôi không dám nói gì, chỉ ngồi đó, nhìn Tuyền, im lặng cùng với cái tĩnh mịch của bệnh viện.

Linh về mà nghỉ đi con. - Tiếng cô phá tan sự im lặng .

- Dạ?

- Cô ở lại là đủ rồi. Con mệt rồi, về nghỉ đi.

- Con…không mệt đâu ạ. Xin cô cho con ở lại. Làm sao con về bây giờ được?

Cô không nói gì nữa, rót cho tôi và cô một cốc nước. Tuyền vẫn thở đều nặng nhọc.

- Gần đây nó luôn sợ hãi cái gì đấy. – Cô cất tiếng. – Nó rất hay mất tập trung. Thỉnh thoảng nó còn khóc. Cô hỏi thì nó không nói, lại còn cấm cô không được hỏi con. Cô cũng không biết phải làm sao. Đến khi con hỏi cưới nó, nó rất vui. Cô nghĩ thế là yên tâm được rồi nên không còn để ý nhiều nữa. Không ngờ…

Cô dừng lại, vuốt má Tuyền.

- Con không yêu nó nữa hả?

Câu hỏi như một bàn tay hất thẳng vào mặt tôi những sự dối trá mà tôi vẽ ra cho người khác, và cho chính mình.

- Con đã yêu người khác, mà vẫn hỏi cưới nó. Sao con cố tình làm khổ nó thế? Trong khi nó chỉ nghĩ đến một mình con. Ngay từ lúc bé nó đã nghĩ hai đứa sẽ cưới nhau rồi sống thật hạnh phúc. Khổ thân con tôi.

Tôi đã không hướng theo vì sao của tôi. Tôi đã đi nhầm đường. Và hậu quả đây. Hậu quả khủng khiếp và nặng nề.

- Cô ơi, con yêu Tuyền. Con đã cầu hôn, con sẽ cưới và đem lại hạnh phúc cho Tuyền. Con hứa sẽ không bao giờ khiến cô ấy phải khóc nữa.

Cô Oanh tới lúc này mới nhìn tôi.

- Con không phải gượng ép mình quá. Làm thế chỉ khiến cả hai đứa khổ thêm.

- Không ạ. Con không có gượng ép đâu ạ. Con thật lòng muốn thế.

- Vậy thì nói với nó ấy.

Cương tới và nhất quyết lôi tôi ra ngoài ăn.

- Đi ăn cái gì đi con ạ. Rồi về mà nghỉ.

- Con không cần nghỉ đâu ạ. Cô về nghỉ, con ở lại thay cô.

- Thế thì đi ăn đi. Lát nữa cô ăn với chú.

Chúng tôi sắp bước ra ngoài thì cô gọi:

- Linh ơi, con thấy điện thoại của Tuyền đâu không? Cô vừa mới thấy nó ở đây mà.

- Con không để ý nữa. Để con giúp cô.

Ba chúng tôi lục tung phòng lên, tìm mọi ngõ ngách nhưng không tìm thấy. Cô Oanh ngồi xuống thở dài. Chắc chắn Tuyền dậy sẽ giận lắm. Vì trong máy cô có rất nhiều ảnh của bọn tôi.

- Nó dậy chắc là cáu lắm. Nó chụp bao nhiêu ảnh hai đứa trong máy.

- Những lúc thế này cũng khó nói lắm ạ. – Cương trấn an cô.

- Thôi, hai đứa đi ăn đi. Linh ăn cho đủ đấy.

Chúng tôi ngồi ở một tiệm nhỏ. Cương gọi rất nhiều dù tôi không hề muốn.

- Anh vừa mới nhớ ra là em không ăn gì từ sáng sớm tới giờ. Em phải ăn bù vào nếu muốn có sức mà ở trong viện.

Có lẽ chuyện nên dừng lại thôi. Tuyền suýt nữa thì không qua khỏi, vậy mà tôi ngồi đây ăn với anh, tận hưởng sự ân cần chiều chuộng của anh.

- Linh!

Tôi ngẩng lên.

- Anh Cương này.

- Ừ.

- Anh đừng tới đây nữa.

- Anh không tới thì ai bắt em ăn.

- Ý em là mình không nên gặp nhau nữa.

………..

- Chuyện đến mức này rồi, em nghĩ mình phải nghiêm túc chấm dứt. Hôm nay có thể kịp nhưng ngày mai ai biết sẽ thế nào. Em không chịu nổi đâu. Em thấy mệt mỏi lắm. Em không muốn làm gì nữa.

Anh vòng qua bàn ngồi cạnh tôi rồi ôm lấy tôi.

- Sao anh làm thế được? Sao anh bỏ em lúc này được? Em không chịu đựng nổi chuyện này một mình đâu. Em cần anh.

Cương nâng mặt tôi lên.

- Nói đi. Nói là em cần anh.

………….

- Anh cũng sẽ chết. Anh cũng sẽ cắt cổ tay nếu như làm thế mà em ở bên anh.

33.

Tuyền vẫn ngủ. Những giấc ngủ không yên bình. Đôi khi tôi thấy cô nhíu mày, môi khẽ mím lại. Có lúc cô lại mê sảng, đổ mồ hôi và khóc.

Bố tôi tới thăm Tuyền vào ngày thứ hai trong viện. Ông không thèm liếc tới tôi. Hẳn đó là cử chỉ thay cho: “Lại là mày gây ra những chuyện này.”

Ngày nào Cương cũng tới hai lần, cho tới lúc hết giờ vào thăm mới về. Mỗi khi có anh ở trong phòng, tôi lại sợ Tuyền sẽ tỉnh giấc, sẽ nhìn thấy anh và phát điên. Tôi xin anh đừng vào, anh không trả lời, hôn tôi và nói:

- Lúc Tuyền tỉnh, anh sẽ ra ngay.

Cô Oanh và chú Thắng vẫn coi anh là bạn của hai đứa tôi. Không hề biết anh là nguyên nhân gián tiếp của mọi chuyện.

Tôi đứng lên để lấy cho mình một ly nước. Nền nhà bỗng như lõm xuống khiến tôi bước hụt, ngã về phía trước. Cương đỡ tôi kịp lúc trước khi tôi ngã hẳn xuống.

- Linh…

Tuyền đang khóc. Cô ngồi ôm mặt bằng hai bàn tay, nước mắt chảy xuống cả nền nhà. Tôi vội đến bên cô. Tôi lay gọi cô rất lâu nhưng cô chỉ khóc, không ngẩng lên. Trong đầu tôi vang lên tiếng ai đó gọi mình.

- Linh!

Tiếng gọi quen thuộc mà tôi không nhớ ra. Tuyền vẫn ngồi đó khóc.

- Linh!

Tiếng nói phát ra từ phía trước. Tôi cố nhìn vào bóng tối hun hút.

Mẹ tôi từ trong đó bước ra. Bà mặc bộ đồ ngủ thướt tha, mái tóc xoã ngang vai, xinh đẹp và rực rỡ. Nhưng đôi mắt mẹ lại đầy đau khổ và giận dữ.

- Sao con không trả lời mẹ?

- Mẹ?

- Con quên mẹ rồi hả?

- Mẹ ơi!

Tuyền chợt nắm chặt tay tôi.

- Linh! Anh cũng quên em rồi đúng không?

Mẹ tôi bước tới sau cô, đưa tay níu lấy vai tôi.

- Không đâu. Con không hề quên mẹ. Con cũng không quên Tuyền. Phải không Linh?

Tôi lắc đầu.

- Không đâu mẹ ạ. Con lúc nào cũng nhớ mẹ.

Bà vuốt má tôi, đúng như bà luôn làm khi hài lòng về tôi.

- Vậy thì đi với mẹ nhé. Nếu con nhớ mẹ, thì đi cùng với mẹ.

- Với em nữa. Anh sẽ không phải buồn nữa.

Tôi không trả lời hai người, vì tôi lại nghe thấy tiếng ai khác nữa đang gọi tôi. Tiếng gọi từ sau lưng. Tôi quay đầu lại.

- Linh! - Mẹ tôi lại gọi. – Con đi cùng với mẹ luôn nào.

Tiếng gọi lại xuất hiện. Tôi vẫn cố nhìn xem ai đang ở phía sau. Tiếng gọi thiết tha làm tôi thấy bồn chồn, tôi muốn bước về phía đó, muốn biết ai đang gọi mình. Tôi quay cả người lại, cố gỡ tay mẹ và Tuyền ra. Nhưng cả hai người vẫn giữ rất chặt.

- Con định đi đâu thế? Con muốn đi cùng mẹ cơ mà.

- Linh đã hứa rồi mà. Linh phải giữ lời chứ.

- Con xin lỗi, anh xin lỗi. Con phải quay lại.

Tiếng gọi trở nên gấp gáp hơn. Âm thanh càng lúc càng lớn thôi thúc tôi bước đi. Những dòng nước chảy ra từ khoé mắt mẹ và Tuyền đỏ dần giống như máu. Máu chảy ướt hai cánh tay tôi, tràn xuống chân. Tôi nhìn chết chân vào hai người. Khi tiếng gọi kia thét vọng trong đầu, tôi giằng mạnh tay mình ra.

- Linh!

Khuôn mặt Cương hiện ra trước mắt tôi. Tôi ôm chầm lấy anh.

- Không! Em không muốn đi!

- Đi đâu? Em đang ở nhà mà.

- Không! Em không đi! Anh đừng để em đi! Anh đừng đi đâu hết! Em cần anh! Anh đừng đi!

- Anh không đi. Anh không để em đi. Anh sẽ không nhường em cho ai cả. Anh có thể làm mọi cách để giữ em. Anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi mà. Em nín đi. Em đang không khoẻ, đừng khóc nữa. Mệt lắm đấy.

Tôi đang nằm trên giường mình, trên mu bàn tay là dây ống tiêm và sợi dây truyền nước.

- Sao em lại ở nhà?

- Em kiệt sức nên ngất. Anh không muốn em ở lại bệnh viện vì nhất định em sẽ không chịu nghỉ ngơi nên anh đưa em về nhà.

- Em muốn quay lại. – Tôi lại nhỏm người dậy. – Em phải trông Tuyền.

- Em nằm xuống. – Anh ấn tôi trở lại. – Em không ngủ gần ba ngày rồi. Lấy đâu ra sức mà làm thế mãi được.

- Nhưng nhỡ Tuyền tỉnh mà không thấy em đâu.

- Thì sẽ thấy em sau. Em không muốn Tuyền tỉnh để thấy em đang hôn mê chứ?

Mẹ tôi và Tuyền đã gọi tôi. Cả hai người đều khóc trong đau khổ xin tôi ở bên họ. Tôi lại quay lưng lại hai người để chạy đến bên Cương, cầu xin anh đừng bỏ rơi tôi. Đây là điều tôi thực sự muốn sao?

Tôi ngồi bên anh trên ghế sofa. Anh đan bàn tay anh vào tay tôi.

- Sáng mai anh đưa em vào viện nhé!

- Ừ. Tối nay em nghỉ ngơi thật thoải mái đi. Cũng may là cả hai đang nghỉ ôn thi.

Tôi đã quên mất chuyện này. Tôi chẳng nhớ nổi chuyện gì nữa. Từ lúc chuyện xảy ra, tôi chỉ nghĩ tới lúc Tuyền tỉnh lại, làm sao để một lần nữa đối diện với những lời dối trá của mình.

Chúng tôi ngồi nắm tay nhau như thế khá lâu. Tôi đã đợi, đợi cho tới lúc tôi đủ can đảm để nghĩ lại chuyện đó, đủ để nói về chuyện đó, đủ để tìm hiểu sự thật nằm ở đâu. Không biết tại sao, có lẽ tại tôi nghĩ mình không còn nhiều thời gian để ở bên anh nữa, lúc này tôi lại muốn hỏi.

- Anh này!

- Ừ?

- Em muốn hỏi về chuyện đó.

- Chuyện đó?

- Chuyện mà em không muốn nói đến nữa.

- Ừ… anh cũng đã đợi! Em cứ nói đi.

- Người hôm đó là ai? Bạn anh à?

- Không, bọn anh chỉ đi cùng nhau thôi. Nó tên là Chiến.

- Bây giờ hắn ở đâu?

- Nó chết rồi!

Tôi không ngăn được tiếng cười mũi. Thế đấy! Sau bao nhiêu năm thù hận, nghe tin hắn chết, tôi chẳng hề thấy nhẹ nhõm chút nào. Tôi muốn nhìn thấy hắn, nhìn vào đôi mắt hắn, bắt hắn phải trả giá. Cái giá đủ với cái chết của mẹ và mười năm của tôi.

- Đơn giản thật. Thế là xong! Chết là hết!

- Không hẳn! Nó cũng không chết bình yên đâu. Nó không hề muốn chết.

- Vậy à?

Thế đã đủ với tôi chưa? Tôi đón nhận những điều này bình thản hơn tôi nghĩ. Có lẽ lúc này có những chuyện lớn hơn buộc tôi phải bỏ qua nó. Nhưng cũng có lẽ tình yêu mù quáng mà tôi dành cho anh mới là nguyên nhân chính làm tôi bỏ qua mọi chuyện, bỏ qua mười năm dằn vặt, bỏ qua mẹ, bỏ qua bô, cả người yêu.

Hơi thở của anh phả vào tai tôi, rất gần.

34.

Tiếng chuông điện thoại của tôi kêu ầm ĩ. Anh với tay nghe trong lúc tôi vẫn đang nửa mơ nửa tỉnh.

- Alô!

………

- Thế ạ?... Cháu biết rồi ạ. Bọn cháu vào ngay.

Tôi tỉnh ngay lập tức.

- Tuyền tỉnh rồi phải không?

- Ừ. Dậy thôi!

Nhưng lúc bọn tôi tới nơi, cô đã ngủ lại. Cô Oanh nói lúc mới tỉnh Tuyền hơi xúc động vì thế bác sĩ để cô ngủ thêm một lát.

- Con khoẻ hơn chưa?

- Dạ, con đỡ nhiều rồi ạ. Tuyền có hỏi con không cô?

- Không, nó chỉ khóc và nói thôi.

- Cô ấy nói gì ạ?

Cô Oanh cúi xuống, không đáp lại. Tôi có linh cảm rất xấu. Cương bước vào, cùng một túi hoa quả, anh mượn được cả đĩa và dao gọt. Anh lấy ghế ngồi lại gần chiếc bàn ở đầu giường, đặt túi cùng đĩa lên đó và bắt đầu gọt.

Cô Oanh nhìn anh rất chăm chú. Tôi có linh cảm vô cùng xấu.

- Tên cậu là Cương à?

Cương ngạc nhiên nhìn cô Oanh, trả lời khẽ:

- Vâng ạ.

- Sáng hôm nọ, trước hai cuộc gọi từ máy Linh cho Tuyền, có phải cậu cũng đã gọi cho con gái tôi không? Tôi nhớ là đã nhìn thấy tên cậu trong danh sách. Có chuyện gì mà phải gọi nó sớm như thế?

Cương cười đáp lời cô rất nhanh:

- Không phải đâu ạ. Chắc cô nhìn nhầm thôi.

- Cũng chẳng thể nào mà biết được nữa.

Điều này có nghĩa là gì? Tôi nhìn Cương để tìm một chút xáo động trên khuôn mặt vẫn đang điềm nhiên chăm chú vào việc mình đang làm.

- Ư.. ư..

Tôi lao đến gần Tuyền, đặt vội tay lên má cô. Tuyền mở mắt ra, nhìn tôi rồi mỉm cười nhẹ với đôi môi đã không còn chút sắc hồng.

- Linh ơi!

- Anh đây.

- Anh ở đây à? Để em tìm mãi.

- Anh ở đây. – Tôi khóc. – Em dậy rồi. May quá!

- Linh lại khóc rồi. Linh suốt ngày chỉ biết khóc thôi. Em đã nghĩ mình đã làm đến thế này mà vẫn không mang anh trở lại được, em sẽ thực sự muốn chết.

- Em … thật ngốc nghếch!

- Em có thể làm mọi điều để anh quay về với em. - Giọng cô mệt mỏi, nghe như làn gió thoảng qua tai. - Anh đã hứa, anh nhớ không? Anh hứa sẽ không bao giờ gặp anh ta nữa. Anh hứa anh sẽ nói chuyện để chấm dứt mà. Anh phải giữ lời chứ.

Từng lời nói cứa vào lòng tôi.

- Mọi chuyện sẽ chấm dứt ngay lập tức. Anh thề.

- Thật không?

- Thật.

- Khi nào em khoẻ, mình làm đám cưới nhé!

- Ngay khi em bình phục.

- Con có đau chỗ nào nữa không? – Cô Oanh hỏi phía bên kia giường.

Tuyền quay sang phía đó.

Cô hét lên.

- Á.. á…á…

- Tuyền, con sao thế?

- Tuyền ơi, em đau à?

- Cút đi! Anh cút ngay!

Cương vẫn còn đứng trong phòng, và chứng kiến tất cả những gì tôi đã nói. Tuyền vừa gào thét, vừa ném tất cả những gì cánh tay yếu ớt của mình cầm được vào Cương. Cương không cố tránh cũng không bỏ chạy, đứng đó để nhận tất cả.

Con dao! Con dao gọt hoa quả đang đặt trên bàn. Cương đã để nó ở đó.

Không ai kịp nhận ra con dao đủ nhanh, Tuyền đã cầm được nó. Cô ấy sẽ ném vào Cương mất! Sao anh vẫn đứng đó? Tôi bảo anh chạy đi khi cố lại gần Tuyền để giữ lấy cô.

Nhưng Tuyền không ném con dao về phía Cương. Cô nhìn nó chăm chú. Rồi nhìn tôi.

- Trả lời em, Linh!

- Ừ, gì cũng được. Em đưa cho anh con dao đã.

Tôi vừa nói vừa tiến lại. Tuyền lập tức đưa con dao lại gần cổ mình.

- Linh lùi lại và trả lời em. Đừng bắt em phải làm thế này.

- Tuyền ơi, đừng làm thế con!

Bác sĩ? Ai đó? Ai cũng được!

- Em muốn anh nói gì cũng được. Em bỏ con dao đi. Anh xin em.

- Mẹ không được lại gần con! Sao anh ta lại ở đây?

- Anh ấy … anh ấy tới thăm em.

- Thăm em? Anh ta muốn nhìn em chết như thế nào, anh ta muốn chứng kiến em thảm hại như thế nào khi cướp được anh khỏi em. Anh ta muốn xem em có khốn khổ đúng ý mình không. Anh ta muốn đảm bảo là âm mưu của mình đã thành công khi dồn em được đến bước đường cùng. Thế thôi. Linh không hiểu sao?

Dường như đã kiệt sức, cô thở hổn hển. Đôi tay run rẩy vẫn nắm chặt con dao, hướng vào trong. Tôi chỉ mong lúc này cô mệt mỏi quá mà dừng lại. Nhưng Tuyền của tôi vẫn mạnh mẽ, luôn mạnh mẽ hơn bất kì ai.

- Tuyền à! Chuyện không như em nghĩ đâu.

- Con ơi, con vẫn còn bố mẹ đây mà! Con đừng dại dột nữa!

Cô nhìn xuống ngực tôi.

- Sáng nay em tỉnh dậy, anh đã không ở đây. Anh ở đâu?

Tại sao lúc này lại không có ai chạy đến? Sao đúng lúc này không có bác sĩ nào ở đây?

- Linh bị ngất vì đã thức trông con suốt mấy ngày. Con đừng kích động quá.

- Cởi áo ra! – Tôi giật bắn vì tiếng quát của cô.

- Gì…

- Cởi áo ra! Linh! Nếu không em sẽ siết từng đường vào cổ mình.

Tôi run run cởi từng cúc áo. Tuyền nhìn với đôi mắt chuyển từ sửng sốt sang đau đớn và cuối cùng là căm giận.

- Em đã tự sát, em suýt chết nhưng cũng vẫn chỉ là vô nghĩa. Em không thể mang anh trở lại. Em còn có thể làm gì nữa? Linh nói xem, em phải làm gì? Em xin lỗi, em không thể giữ lời hứa với anh.

Tuyền giơ cao con dao. Và đâm thẳng vào ngực mình. Tôi đưa tay ra để tóm lấy con dao nhưng nó chỉ để lại hai vết cắt dài trong lòng bàn tay.

Con dao gọt hoa quả, mảnh dẻ, sắc nhọn, cắm ngập vào thân thể người yêu tôi.

Lúc đó các bác sĩ, y tá mới chạy đến. Tôi bị đẩy lùi vào bức tường phía sau. Cương, chạy từ bên ngoài phòng vào, mang tôi ra ngoài. Tiếng gào khóc của mẹ Tuyền xa dần sau lưng tôi.

- Cút ngay khỏi đây!

Cô Oanh thét lên khi nhìn thấy tôi bước lại gần phòng mổ. Chú Thắng giữ chặt eo cô.

- Mày còn muốn gì nữa? Mày muốn nhìn nó chết như thế nào hả? Cút đi! Đừng bao giờ để tao thấy mặt mày nữa!

- Cô ơi…

- Đừng nói gì cả! Tao không muốn nghe bất kì điều gì! Đi ngay đi! Anh đuổi nó đi!

Chú Thắng chỉ nói một từ.

- Cút!

Cương bước ra từ góc tường phía sau kéo tay tôi.

- Cút đi với cái thằng khốn ấy! Đồ bệnh hoạn! Thằng giết người! Chính mày đã cố tình để con dao ở đấy. Giờ thì mày vui lắm chứ gì? Sao không phải là chúng mày chết mà lại là con tao chứ? Nó có tội gì đâu.

Mọi người nhìn chằm chằm vào hai đứa tôi khi Cương đưa tôi ra khỏi đó.

Tôi không muốn đi. Ai muốn nói gì cũng được. Nhưng Tuyền đang ở trong đó. Với con dao đâm sâu vào lồng ngực. Tôi muốn biết Tuyền ra sao. Tôi muốn biết liệu mình còn lí do gì để tiếp tục sống nữa không. Tôi muốn biết mình có đáng để được mẹ sinh ra nữa không.

35.

- Đám tang sẽ được tổ chức ngày kia.

Tôi đang ngồi nói chuyện với bố tôi ở nhà. Bố mẹ Tuyền không muốn gặp tôi. Họ chuyển lời qua bố tôi, cầu xin tôi đừng đến đám tang. Họ không chịu đựng được thêm một sự đau đớn nào nữa. Tôi ở đó sẽ khiến mọi thứ bị ô uế.

- Mày đã làm gì con bé thế? Mày đã làm gì đứa con gái duy nhất thật lòng yêu thương mày, hy sinh cả cuộc đời ngắn ngủi của nó cho mày thế? Mày luôn thế. Lúc nào cũng chỉ muốn nhận, không bao giờ nghĩ rằng ít ra mình cũng phải có chút biết ơn.

- …………

- Mày với thằng Cương là thế nào? Nó là người yêu của mày hả?

…………

- Mày không thấy kinh tởm à? Không thấy bệnh hoạn à? Chẳng lẽ trông mày giống con gái một tí là nhất định mày phải là một thằng đồng tính sao? Mày nghĩ xem mẹ mày sẽ cảm thấy thế nào? Thằng con trai cô ấy đẻ ra, mang những nét giống cô ấy lại là một thằng bệnh hoạn như thế? Mày làm nhục tao và mẹ mày. Mày làm nhục những nét đẹp của mẹ mày mà mày may mắn được thừa hưởng.

- …………

- Mày khiến tao buồn nôn.

Và tôi đi khỏi nhà. Tôi tới ở với Cương. Tôi còn đâu mà đi nữa.

Ngày đám tang Tuyền được tổ chức, Cương nghỉ làm đưa tôi đi. Tôi chỉ dám đứng từ xa. Cũng có những người bất chợt nhìn thấy. Họ nhìn tôi như muốn nhổ vào tôi, tránh hẳn ra phía khác như sợ tôi sẽ làm vấy bẩn bầu không khí quanh họ.

Tôi ôm Cương thật chặt. Tôi chỉ còn anh. Chỉ có anh lúc này cần tôi, yêu tôi, thương tôi, thật lòng với tôi. Chỉ có anh lúc này cưu mang tôi. Tôi khiến một người vì tôi mà bị giết, làm một người khác vì tôi mà tự sát. Có phải là may mắn khi tôi vẫn được sống và vẫn được yêu không? Thế đã là ưu ái chưa? Tôi có quyền oán trách nữa không?

Cuộc sống của tôi chưa lúc nào lại gần ngõ cụt như thế. Thậm chí đường lùi cũng không còn khi mà tôi không thể tiến lên. Tuyền chết mang đi sự ham sống của tôi, mang đi cả những khao khát bình thường nhất. Suốt bao nhiêu năm có cô bên cạnh, giờ khi điểm tựa ấy không còn, tôi không biết bắt đầu một ngày mới của mình ở đâu nữa. Đây có phải là cách cô trả thù? Đây chính là đòn cuối cùng cô giáng vào tôi khi biến tôi, một lần nữa, là nguyên nhân gián tiếp cho một cái chết của một người luôn hết lòng yêu thương tôi, khiến tôi mang một món nợ mà không bao giờ có thể trả.

Tôi không thể ở lại nhà mình và cũng không muốn. Tôi sợ nhìn thấy những kỉ niệm, những kí ức buồn luôn hiển hiện rõ trên từng đồ vật. Ghế ngồi, cốc trà, bồn cây cảnh… Tôi không bỏ bất cứ vật gì của Tuyền mà tôi có. Tôi muốn hơi ấm của cô, nếu còn vương lại trên những thứ ấy, giúp tôi luôn nhớ rằng cô đã từng chạm vào chúng, để lại trên chúng những ám ảnh thương đau, nhớ rằng cô ấy ở đó cho tôi, vì tôi.

Tôi luôn có cảm giác thật giống như lênh đênh trên biển bằng một chiếc phao, không nhìn thấy bất kì điểm bắt đầu hay kết thúc nào. Ban đêm bầu trời tối đen bởi vì tinh tú của tôi đã không còn, vậy còn gì để soi cho tôi, chỉ đường cho tôi? Tôi mặc kệ sóng đưa đi, bám chặt vào chiếc phao. Và nếu như tôi không có cả chiếc phao?

- Em có anh rồi. Em cũng chỉ cần anh là đủ. Em không cần thêm ai nữa. Em không cần Tuyền. Cô ấy đi là để em lại cho anh. Anh sẽ cho em hơn cả những gì Tuyền đã cho em.

Tôi đâu cần nhiều thế. Tôi chỉ cần anh thôi. Tôi chỉ muốn biết mình có nên được sống tiếp không.

- Em có đáng được sống không?

- Em đáng sống đến từng giây. Em là tất cả những gì anh muốn.

- Anh vẫn giữ nhẫn của em, vậy để em đeo sợi dây chuyền của anh. Anh không đeo nó nữa thì em đeo.

- Anh sẽ mua cho em cái gì đó khác.

- Em muốn cái này, vì anh thích nó.

Vĩ Thanh

- Anh Hoàng Anh! Anh tới chơi ạ?

- Anh đến có việc một lát. Cương tặng lại cho em cái này phải không?

- Cái gì ạ?

- Sợi dây chuyền. Ngày xưa nó là của thằng Chiến. Nó chết trong một lần đi làm xa. Thằng này là bạn hồi nhỏ của Cương nhà em. Lúc nó chết, Cương giữ lại sợi dây này …

End. 33.

Tuyền vẫn ngủ. Những giấc ngủ không yên bình. Đôi khi tôi thấy cô nhíu mày, môi khẽ mím lại. Có lúc cô lại mê sảng, đổ mồ hôi và khóc.

Bố tôi tới thăm Tuyền vào ngày thứ hai trong viện. Ông không thèm liếc tới tôi. Hẳn đó là cử chỉ thay cho: “Lại là mày gây ra những chuyện này.”

Ngày nào Cương cũng tới hai lần, cho tới lúc hết giờ vào thăm mới về. Mỗi khi có anh ở trong phòng, tôi lại sợ Tuyền sẽ tỉnh giấc, sẽ nhìn thấy anh và phát điên. Tôi xin anh đừng vào, anh không trả lời, hôn tôi và nói:

- Lúc Tuyền tỉnh, anh sẽ ra ngay.

Cô Oanh và chú Thắng vẫn coi anh là bạn của hai đứa tôi. Không hề biết anh là nguyên nhân gián tiếp của mọi chuyện.

Tôi đứng lên để lấy cho mình một ly nước. Nền nhà bỗng như lõm xuống khiến tôi bước hụt, ngã về phía trước. Cương đỡ tôi kịp lúc trước khi tôi ngã hẳn xuống.

- Linh…

Tuyền đang khóc. Cô ngồi ôm mặt bằng hai bàn tay, nước mắt chảy xuống cả nền nhà. Tôi vội đến bên cô. Tôi lay gọi cô rất lâu nhưng cô chỉ khóc, không ngẩng lên. Trong đầu tôi vang lên tiếng ai đó gọi mình.

- Linh!

Tiếng gọi quen thuộc mà tôi không nhớ ra. Tuyền vẫn ngồi đó khóc.

- Linh!

Tiếng nói phát ra từ phía trước. Tôi cố nhìn vào bóng tối hun hút.

Mẹ tôi từ trong đó bước ra. Bà mặc bộ đồ ngủ thướt tha, mái tóc xoã ngang vai, xinh đẹp và rực rỡ. Nhưng đôi mắt mẹ lại đầy đau khổ và giận dữ.

- Sao con không trả lời mẹ?

- Mẹ?

- Con quên mẹ rồi hả?

- Mẹ ơi!

Tuyền chợt nắm chặt tay tôi.

- Linh! Anh cũng quên em rồi đúng không?

Mẹ tôi bước tới sau cô, đưa tay níu lấy vai tôi.

- Không đâu. Con không hề quên mẹ. Con cũng không quên Tuyền. Phải không Linh?

Tôi lắc đầu.

- Không đâu mẹ ạ. Con lúc nào cũng nhớ mẹ.

Bà vuốt má tôi, đúng như bà luôn làm khi hài lòng về tôi.

- Vậy thì đi với mẹ nhé. Nếu con nhớ mẹ, thì đi cùng với mẹ.

- Với em nữa. Anh sẽ không phải buồn nữa.

Tôi không trả lời hai người, vì tôi lại nghe thấy tiếng ai khác nữa đang gọi tôi. Tiếng gọi từ sau lưng. Tôi quay đầu lại.

- Linh! - Mẹ tôi lại gọi. – Con đi cùng với mẹ luôn nào.

Tiếng gọi lại xuất hiện. Tôi vẫn cố nhìn xem ai đang ở phía sau. Tiếng gọi thiết tha làm tôi thấy bồn chồn, tôi muốn bước về phía đó, muốn biết ai đang gọi mình. Tôi quay cả người lại, cố gỡ tay mẹ và Tuyền ra. Nhưng cả hai người vẫn giữ rất chặt.

- Con định đi đâu thế? Con muốn đi cùng mẹ cơ mà.

- Linh đã hứa rồi mà. Linh phải giữ lời chứ.

- Con xin lỗi, anh xin lỗi. Con phải quay lại.

Tiếng gọi trở nên gấp gáp hơn. Âm thanh càng lúc càng lớn thôi thúc tôi bước đi. Những dòng nước chảy ra từ khoé mắt mẹ và Tuyền đỏ dần giống như máu. Máu chảy ướt hai cánh tay tôi, tràn xuống chân. Tôi nhìn chết chân vào hai người. Khi tiếng gọi kia thét vọng trong đầu, tôi giằng mạnh tay mình ra.

- Linh!

Khuôn mặt Cương hiện ra trước mắt tôi. Tôi ôm chầm lấy anh.

- Không! Em không muốn đi!

- Đi đâu? Em đang ở nhà mà.

- Không! Em không đi! Anh đừng để em đi! Anh đừng đi đâu hết! Em cần anh! Anh đừng đi!

- Anh không đi. Anh không để em đi. Anh sẽ không nhường em cho ai cả. Anh có thể làm mọi cách để giữ em. Anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi mà. Em nín đi. Em đang không khoẻ, đừng khóc nữa. Mệt lắm đấy.

Tôi đang nằm trên giường mình, trên mu bàn tay là dây ống tiêm và sợi dây truyền nước.

- Sao em lại ở nhà?

- Em kiệt sức nên ngất. Anh không muốn em ở lại bệnh viện vì nhất định em sẽ không chịu nghỉ ngơi nên anh đưa em về nhà.

- Em muốn quay lại. – Tôi lại nhỏm người dậy. – Em phải trông Tuyền.

- Em nằm xuống. – Anh ấn tôi trở lại. – Em không ngủ gần ba ngày rồi. Lấy đâu ra sức mà làm thế mãi được.

- Nhưng nhỡ Tuyền tỉnh mà không thấy em đâu.

- Thì sẽ thấy em sau. Em không muốn Tuyền tỉnh để thấy em đang hôn mê chứ?

Mẹ tôi và Tuyền đã gọi tôi. Cả hai người đều khóc trong đau khổ xin tôi ở bên họ. Tôi lại quay lưng lại hai người để chạy đến bên Cương, cầu xin anh đừng bỏ rơi tôi. Đây là điều tôi thực sự muốn sao?

Tôi ngồi bên anh trên ghế sofa. Anh đan bàn tay anh vào tay tôi.

- Sáng mai anh đưa em vào viện nhé!

- Ừ. Tối nay em nghỉ ngơi thật thoải mái đi. Cũng may là cả hai đang nghỉ ôn thi.

Tôi đã quên mất chuyện này. Tôi chẳng nhớ nổi chuyện gì nữa. Từ lúc chuyện xảy ra, tôi chỉ nghĩ tới lúc Tuyền tỉnh lại, làm sao để một lần nữa đối diện với những lời dối trá của mình.

Chúng tôi ngồi nắm tay nhau như thế khá lâu. Tôi đã đợi, đợi cho tới lúc tôi đủ can đảm để nghĩ lại chuyện đó, đủ để nói về chuyện đó, đủ để tìm hiểu sự thật nằm ở đâu. Không biết tại sao, có lẽ tại tôi nghĩ mình không còn nhiều thời gian để ở bên anh nữa, lúc này tôi lại muốn hỏi.

- Anh này!

- Ừ?

- Em muốn hỏi về chuyện đó.

- Chuyện đó?

- Chuyện mà em không muốn nói đến nữa.

- Ừ… anh cũng đã đợi! Em cứ nói đi.

- Người hôm đó là ai? Bạn anh à?

- Không, bọn anh chỉ đi cùng nhau thôi. Nó tên là Chiến.

- Bây giờ hắn ở đâu?

- Nó chết rồi!

Tôi không ngăn được tiếng cười mũi. Thế đấy! Sau bao nhiêu năm thù hận, nghe tin hắn chết, tôi chẳng hề thấy nhẹ nhõm chút nào. Tôi muốn nhìn thấy hắn, nhìn vào đôi mắt hắn, bắt hắn phải trả giá. Cái giá đủ với cái chết của mẹ và mười năm của tôi.

- Đơn giản thật. Thế là xong! Chết là hết!

- Không hẳn! Nó cũng không chết bình yên đâu. Nó không hề muốn chết.

- Vậy à?

Thế đã đủ với tôi chưa? Tôi đón nhận những điều này bình thản hơn tôi nghĩ. Có lẽ lúc này có những chuyện lớn hơn buộc tôi phải bỏ qua nó. Nhưng cũng có lẽ tình yêu mù quáng mà tôi dành cho anh mới là nguyên nhân chính làm tôi bỏ qua mọi chuyện, bỏ qua mười năm dằn vặt, bỏ qua mẹ, bỏ qua bô, cả người yêu.

Hơi thở của anh phả vào tai tôi, rất gần.

34.

Tiếng chuông điện thoại của tôi kêu ầm ĩ. Anh với tay nghe trong lúc tôi vẫn đang nửa mơ nửa tỉnh.

- Alô!

………

- Thế ạ?... Cháu biết rồi ạ. Bọn cháu vào ngay.

Tôi tỉnh ngay lập tức.

- Tuyền tỉnh rồi phải không?

- Ừ. Dậy thôi!

Nhưng lúc bọn tôi tới nơi, cô đã ngủ lại. Cô Oanh nói lúc mới tỉnh Tuyền hơi xúc động vì thế bác sĩ để cô ngủ thêm một lát.

- Con khoẻ hơn chưa?

- Dạ, con đỡ nhiều rồi ạ. Tuyền có hỏi con không cô?

- Không, nó chỉ khóc và nói thôi.

- Cô ấy nói gì ạ?

Cô Oanh cúi xuống, không đáp lại. Tôi có linh cảm rất xấu. Cương bước vào, cùng một túi hoa quả, anh mượn được cả đĩa và dao gọt. Anh lấy ghế ngồi lại gần chiếc bàn ở đầu giường, đặt túi cùng đĩa lên đó và bắt đầu gọt.

Cô Oanh nhìn anh rất chăm chú. Tôi có linh cảm vô cùng xấu.

- Tên cậu là Cương à?

Cương ngạc nhiên nhìn cô Oanh, trả lời khẽ:

- Vâng ạ.

- Sáng hôm nọ, trước hai cuộc gọi từ máy Linh cho Tuyền, có phải cậu cũng đã gọi cho con gái tôi không? Tôi nhớ là đã nhìn thấy tên cậu trong danh sách. Có chuyện gì mà phải gọi nó sớm như thế?

Cương cười đáp lời cô rất nhanh:

- Không phải đâu ạ. Chắc cô nhìn nhầm thôi.

- Cũng chẳng thể nào mà biết được nữa.

Điều này có nghĩa là gì? Tôi nhìn Cương để tìm một chút xáo động trên khuôn mặt vẫn đang điềm nhiên chăm chú vào việc mình đang làm.

- Ư.. ư..

Tôi lao đến gần Tuyền, đặt vội tay lên má cô. Tuyền mở mắt ra, nhìn tôi rồi mỉm cười nhẹ với đôi môi đã không còn chút sắc hồng.

- Linh ơi!

- Anh đây.

- Anh ở đây à? Để em tìm mãi.

- Anh ở đây. – Tôi khóc. – Em dậy rồi. May quá!

- Linh lại khóc rồi. Linh suốt ngày chỉ biết khóc thôi. Em đã nghĩ mình đã làm đến thế này mà vẫn không mang anh trở lại được, em sẽ thực sự muốn chết.

- Em … thật ngốc nghếch!

- Em có thể làm mọi điều để anh quay về với em. - Giọng cô mệt mỏi, nghe như làn gió thoảng qua tai. - Anh đã hứa, anh nhớ không? Anh hứa sẽ không bao giờ gặp anh ta nữa. Anh hứa anh sẽ nói chuyện để chấm dứt mà. Anh phải giữ lời chứ.

Từng lời nói cứa vào lòng tôi.

- Mọi chuyện sẽ chấm dứt ngay lập tức. Anh thề.

- Thật không?

- Thật.

- Khi nào em khoẻ, mình làm đám cưới nhé!

- Ngay khi em bình phục.

- Con có đau chỗ nào nữa không? – Cô Oanh hỏi phía bên kia giường.

Tuyền quay sang phía đó.

Cô hét lên.

- Á.. á…á…

- Tuyền, con sao thế?

- Tuyền ơi, em đau à?

- Cút đi! Anh cút ngay!

Cương vẫn còn đứng trong phòng, và chứng kiến tất cả những gì tôi đã nói. Tuyền vừa gào thét, vừa ném tất cả những gì cánh tay yếu ớt của mình cầm được vào Cương. Cương không cố tránh cũng không bỏ chạy, đứng đó để nhận tất cả.

Con dao! Con dao gọt hoa quả đang đặt trên bàn. Cương đã để nó ở đó.

Không ai kịp nhận ra con dao đủ nhanh, Tuyền đã cầm được nó. Cô ấy sẽ ném vào Cương mất! Sao anh vẫn đứng đó? Tôi bảo anh chạy đi khi cố lại gần Tuyền để giữ lấy cô.

Nhưng Tuyền không ném con dao về phía Cương. Cô nhìn nó chăm chú. Rồi nhìn tôi.

- Trả lời em, Linh!

- Ừ, gì cũng được. Em đưa cho anh con dao đã.

Tôi vừa nói vừa tiến lại. Tuyền lập tức đưa con dao lại gần cổ mình.

- Linh lùi lại và trả lời em. Đừng bắt em phải làm thế này.

- Tuyền ơi, đừng làm thế con!

Bác sĩ? Ai đó? Ai cũng được!

- Em muốn anh nói gì cũng được. Em bỏ con dao đi. Anh xin em.

- Mẹ không được lại gần con! Sao anh ta lại ở đây?

- Anh ấy … anh ấy tới thăm em.

- Thăm em? Anh ta muốn nhìn em chết như thế nào, anh ta muốn chứng kiến em thảm hại như thế nào khi cướp được anh khỏi em. Anh ta muốn xem em có khốn khổ đúng ý mình không. Anh ta muốn đảm bảo là âm mưu của mình đã thành công khi dồn em được đến bước đường cùng. Thế thôi. Linh không hiểu sao?

Dường như đã kiệt sức, cô thở hổn hển. Đôi tay run rẩy vẫn nắm chặt con dao, hướng vào trong. Tôi chỉ mong lúc này cô mệt mỏi quá mà dừng lại. Nhưng Tuyền của tôi vẫn mạnh mẽ, luôn mạnh mẽ hơn bất kì ai.

- Tuyền à! Chuyện không như em nghĩ đâu.

- Con ơi, con vẫn còn bố mẹ đây mà! Con đừng dại dột nữa!

Cô nhìn xuống ngực tôi.

- Sáng nay em tỉnh dậy, anh đã không ở đây. Anh ở đâu?

Tại sao lúc này lại không có ai chạy đến? Sao đúng lúc này không có bác sĩ nào ở đây?

- Linh bị ngất vì đã thức trông con suốt mấy ngày. Con đừng kích động quá.

- Cởi áo ra! – Tôi giật bắn vì tiếng quát của cô.

- Gì…

- Cởi áo ra! Linh! Nếu không em sẽ siết từng đường vào cổ mình.

Tôi run run cởi từng cúc áo. Tuyền nhìn với đôi mắt chuyển từ sửng sốt sang đau đớn và cuối cùng là căm giận.

- Em đã tự sát, em suýt chết nhưng cũng vẫn chỉ là vô nghĩa. Em không thể mang anh trở lại. Em còn có thể làm gì nữa? Linh nói xem, em phải làm gì? Em xin lỗi, em không thể giữ lời hứa với anh.

Tuyền giơ cao con dao. Và đâm thẳng vào ngực mình. Tôi đưa tay ra để tóm lấy con dao nhưng nó chỉ để lại hai vết cắt dài trong lòng bàn tay.

Con dao gọt hoa quả, mảnh dẻ, sắc nhọn, cắm ngập vào thân thể người yêu tôi.

Lúc đó các bác sĩ, y tá mới chạy đến. Tôi bị đẩy lùi vào bức tường phía sau. Cương, chạy từ bên ngoài phòng vào, mang tôi ra ngoài. Tiếng gào khóc của mẹ Tuyền xa dần sau lưng tôi.

- Cút ngay khỏi đây!

Cô Oanh thét lên khi nhìn thấy tôi bước lại gần phòng mổ. Chú Thắng giữ chặt eo cô.

- Mày còn muốn gì nữa? Mày muốn nhìn nó chết như thế nào hả? Cút đi! Đừng bao giờ để tao thấy mặt mày nữa!

- Cô ơi…

- Đừng nói gì cả! Tao không muốn nghe bất kì điều gì! Đi ngay đi! Anh đuổi nó đi!

Chú Thắng chỉ nói một từ.

- Cút!

Cương bước ra từ góc tường phía sau kéo tay tôi.

- Cút đi với cái thằng khốn ấy! Đồ bệnh hoạn! Thằng giết người! Chính mày đã cố tình để con dao ở đấy. Giờ thì mày vui lắm chứ gì? Sao không phải là chúng mày chết mà lại là con tao chứ? Nó có tội gì đâu.

Mọi người nhìn chằm chằm vào hai đứa tôi khi Cương đưa tôi ra khỏi đó.

Tôi không muốn đi. Ai muốn nói gì cũng được. Nhưng Tuyền đang ở trong đó. Với con dao đâm sâu vào lồng ngực. Tôi muốn biết Tuyền ra sao. Tôi muốn biết liệu mình còn lí do gì để tiếp tục sống nữa không. Tôi muốn biết mình có đáng để được mẹ sinh ra nữa không.

35.

- Đám tang sẽ được tổ chức ngày kia.

Tôi đang ngồi nói chuyện với bố tôi ở nhà. Bố mẹ Tuyền không muốn gặp tôi. Họ chuyển lời qua bố tôi, cầu xin tôi đừng đến đám tang. Họ không chịu đựng được thêm một sự đau đớn nào nữa. Tôi ở đó sẽ khiến mọi thứ bị ô uế.

- Mày đã làm gì con bé thế? Mày đã làm gì đứa con gái duy nhất thật lòng yêu thương mày, hy sinh cả cuộc đời ngắn ngủi của nó cho mày thế? Mày luôn thế. Lúc nào cũng chỉ muốn nhận, không bao giờ nghĩ rằng ít ra mình cũng phải có chút biết ơn.

- …………

- Mày với thằng Cương là thế nào? Nó là người yêu của mày hả?

…………

- Mày không thấy kinh tởm à? Không thấy bệnh hoạn à? Chẳng lẽ trông mày giống con gái một tí là nhất định mày phải là một thằng đồng tính sao? Mày nghĩ xem mẹ mày sẽ cảm thấy thế nào? Thằng con trai cô ấy đẻ ra, mang những nét giống cô ấy lại là một thằng bệnh hoạn như thế? Mày làm nhục tao và mẹ mày. Mày làm nhục những nét đẹp của mẹ mày mà mày may mắn được thừa hưởng.

- …………

- Mày khiến tao buồn nôn.

Và tôi đi khỏi nhà. Tôi tới ở với Cương. Tôi còn đâu mà đi nữa.

Ngày đám tang Tuyền được tổ chức, Cương nghỉ làm đưa tôi đi. Tôi chỉ dám đứng từ xa. Cũng có những người bất chợt nhìn thấy. Họ nhìn tôi như muốn nhổ vào tôi, tránh hẳn ra phía khác như sợ tôi sẽ làm vấy bẩn bầu không khí quanh họ.

Tôi ôm Cương thật chặt. Tôi chỉ còn anh. Chỉ có anh lúc này cần tôi, yêu tôi, thương tôi, thật lòng với tôi. Chỉ có anh lúc này cưu mang tôi. Tôi khiến một người vì tôi mà bị giết, làm một người khác vì tôi mà tự sát. Có phải là may mắn khi tôi vẫn được sống và vẫn được yêu không? Thế đã là ưu ái chưa? Tôi có quyền oán trách nữa không?

Cuộc sống của tôi chưa lúc nào lại gần ngõ cụt như thế. Thậm chí đường lùi cũng không còn khi mà tôi không thể tiến lên. Tuyền chết mang đi sự ham sống của tôi, mang đi cả những khao khát bình thường nhất. Suốt bao nhiêu năm có cô bên cạnh, giờ khi điểm tựa ấy không còn, tôi không biết bắt đầu một ngày mới của mình ở đâu nữa. Đây có phải là cách cô trả thù? Đây chính là đòn cuối cùng cô giáng vào tôi khi biến tôi, một lần nữa, là nguyên nhân gián tiếp cho một cái chết của một người luôn hết lòng yêu thương tôi, khiến tôi mang một món nợ mà không bao giờ có thể trả.

Tôi không thể ở lại nhà mình và cũng không muốn. Tôi sợ nhìn thấy những kỉ niệm, những kí ức buồn luôn hiển hiện rõ trên từng đồ vật. Ghế ngồi, cốc trà, bồn cây cảnh… Tôi không bỏ bất cứ vật gì của Tuyền mà tôi có. Tôi muốn hơi ấm của cô, nếu còn vương lại trên những thứ ấy, giúp tôi luôn nhớ rằng cô đã từng chạm vào chúng, để lại trên chúng những ám ảnh thương đau, nhớ rằng cô ấy ở đó cho tôi, vì tôi.

Tôi luôn có cảm giác thật giống như lênh đênh trên biển bằng một chiếc phao, không nhìn thấy bất kì điểm bắt đầu hay kết thúc nào. Ban đêm bầu trời tối đen bởi vì tinh tú của tôi đã không còn, vậy còn gì để soi cho tôi, chỉ đường cho tôi? Tôi mặc kệ sóng đưa đi, bám chặt vào chiếc phao. Và nếu như tôi không có cả chiếc phao?

- Em có anh rồi. Em cũng chỉ cần anh là đủ. Em không cần thêm ai nữa. Em không cần Tuyền. Cô ấy đi là để em lại cho anh. Anh sẽ cho em hơn cả những gì Tuyền đã cho em.

Tôi đâu cần nhiều thế. Tôi chỉ cần anh thôi. Tôi chỉ muốn biết mình có nên được sống tiếp không.

- Em có đáng được sống không?

- Em đáng sống đến từng giây. Em là tất cả những gì anh muốn.

- Anh vẫn giữ nhẫn của em, vậy để em đeo sợi dây chuyền của anh. Anh không đeo nó nữa thì em đeo.

- Anh sẽ mua cho em cái gì đó khác.

- Em muốn cái này, vì anh thích nó.

Vĩ Thanh

- Anh Hoàng Anh! Anh tới chơi ạ?

- Anh đến có việc một lát. Cương tặng lại cho em cái này phải không?

- Cái gì ạ?

- Sợi dây chuyền. Ngày xưa nó là của thằng Chiến. Nó chết trong một lần đi làm xa. Thằng này là bạn hồi nhỏ của Cương nhà em. Lúc nó chết, Cương giữ lại sợi dây này …

End.