No dia seguinte, um pouco após deixarmos a estalagem, passávamos por uma parte da estrada cercada por antigos carvalhos que cobriam o caminho com sombras tranquilas, quando fomos surpreendidos por homens que se lançaram à nossa frente, vindos de esconderijos entre as árvores.

Foras lei! Não! De novo! pensei aborrecido, já me preparando para lutar e apanhar um bocado.

Mordi os lábios para não gritar, tentando não parecer assustado. Malditos! Eles pareciam ter prazer em fazer esse tipo de coisa - atacarem as pessoas inocentes de surpresa, quando elas começavam a se divertir com as viagens.

— O que querem? — John empunhara o arco e o armara com uma flecha, mesmo antes que tivéssemos tempo de entender o que estava acontecendo. Um pouco mais lentos, eu, Gillian e Thiago o imitamos.

— Proteja-se atrás de nós, Elizabeth! — ordenei, preocupado com a ideia de que ela pudesse ser capturada por aqueles homens novamente. No entanto, ouvi apenas uma risada confiante e o barulho da espada dela ao ser retirada da bainha.

— Proteja-se você atrás de mim, Robert! — Ela retrucou, me fazendo desviar os olhos dos foras da lei e contemplá-la.

Como de costume, Elizabeth usava roupas masculinas que ressaltavam seu corpo e marcavam as curvas atordoantes. Um silêncio se fez entre os homens ao redor; provavelmente todos estavam como eu, boquiabertos, atordoados e hipnotizados por ela.

Enlouquecida pelo desejo de vingança por causa do assassinato covarde de seus soldados e de Manfred, ela investiu contra o fora da lei mais próximo, mas Guillaume segurou-a, enquanto um dos assaltantes erguia a mão em sinal de paz e adiantava-se.

— Calma, rapazes. E moças... Não há necessidade de lutarmos — disse, retirando o capuz que cobria sua cabeça.

Segurei um suspiro de alívio ao ver que era Will. Ele havia sido um dos antigos soldados de John, quando este ainda era capitão, e eu o conhecia desde a minha primeira aventura pela floresta. Ele me protegera quando eu fora atacado pelos foras da lei.

Will virou-se para John, e cumprimentou-o, abaixando a cabeça em um sinal de respeito.

— Nosso grupo dividiu-se, quando Gawain nos procurou. Ele pediu que o ajudássemos em troca de um pagamento, mas muitos se recusaram a atacá-lo, capitão — disse. — Eu era um deles. Lutamos entre nós, alguns foram mortos, mas os que estão aqui conseguiram fugir.

Então, Will nos contou que o sórdido Curb e os homens que o apoiaram haviam sido capturados ou mortos durante uma incursão dos soldados de Nottingham à floresta. Aqui se faz, aqui se paga, lembrei-me do velho ditado.

De súbito, ouvimos outro rugido vindo de Elizabeth. Ela olhava para John com um ar irado.

— Você se ausentou alguns dias após o casamento... Disse que ia apenas resgatar seus pertences dos restos da cabana queimada. E voltou com hematomas, falando que tinha caído do cavalo! Tem alguma coisa há ver com este ataque? — questionou-o com um tom gelado e olhos dardejantes.

Por Cristo! Elizabeth está furiosa! Ainda bem que não sou o marido dela..., pensei, não desejando estar no lugar do arqueiro agora.

— Eu... Bem... — John hesitava, e eu segurei o riso ao ver a expressão de constrangimento no rosto dele por ser interpelado daquela maneira diante de todos.

— Você mentiu para mim! Arriscou-se! Poderia ter morrido e eu seria uma viúva somente dias após o casamento! — ela exaltava-se.

— Elizabeth... jamais poderia deixar aqueles homens à solta. E não houve risco algum! Meus antigos soldados estavam comigo e...

— Dizem que a luta foi dura, capitão! — Will interrompeu-o. — E que alguns soldados se feriram gravemente.

Ela cerrou o cenho e dardejou mais olhares irados na direção de John, enquanto este mordia os lábios e silenciava.

Pobre John! Ouvirá muito mais quando os dois estiverem a sós, lamentei, mas no fundo achando a briga divertida.

— Jamais deixe que a amada descubra uma mentira sua... — Guillaume sussurrou ao meu ouvido. — É uma das regras!

— Melhor jamais contar uma mentira à ela! — Gillian interveio com um olhar de recriminação para o menestrel. — Que espécie de conselhos está dando a ele? Isto não está nas regras!

Guillaume deu de ombros. — Está nas minhas...

Poderíamos ter discutido por muito mais tempo, mas os foras da lei estavam parados diante de nós em silêncio, provavelmente esperando que terminássemos de brigar um com o outro.

Adiantei-me e ergui a mão em sinal de amizade. Acabamos trocando cumprimentos e risadas e, por fim, resolvemos acompanhá-los até o acampamento para um almoço entre às árvores.

Vocês já devem ter escutado muitas histórias sobre foras da lei. Nestas, eles são homens sorridentes que brincam o tempo todo e cantam canções alegres e divertidas. Moram em um lugar limpo e cheio de cabanas perfeitas para uma noite sensual na natureza selvagem.
Esqueçam isso!

Fogueiras acesas se misturavam às antigas, e cinzas estavam espalhadas para todo lado. Não havia cabanas, apenas uma fresta no penhasco, onde provavelmente os homens passavam a noite agrupados durante as noites frias da floresta. Muitos tinham aparência rude; suas roupas eram velhas e os rostos marcados por rugas de sofrimento. Uma vida ao ar livre não deveria ser fácil, principalmente no inverno, quando a comida era escassa e o frio intenso. Alguns tinham sido condenados por crimes graves, mas a grande maioria por coisas simples, tais como matar animais sem a licença de caçada, brigar com o vizinho por uma cerca , ou discutir a quantia de impostos com o senhor ao qual deviam vassalagem.

Tudo isso ficamos sabendo enquanto preparavam a refeição, embalados pelo som do alaúde de Guillaume. Aquelas histórias fizeram meu peito arder de raiva e revolta contra as injustiças feitas pelos senhores de terra contra eles. Já esquecera-me de que, até uns dias atrás, eu mesmo era o filho de um destes senhores e passaria por eles com olhos altivos e uma postura arrogante.

A culpa abateu-se sobre mim, - sentimento ao qual eu não estou nada habituado - e isso fez a minha irritação aumentar.

Então, Will também nos pôs a par do que acontecera com Gawain. Com a morte de Sir Lacran, e com o dinheiro de meu pai e do conde Fitzbur pago pelo resgate de Gillian e Thiago, o perverso escudeiro tornara-se um homem rico. "Está gastando como se não houvesse amanhã" , Will comentou, e meu coração doeu ao ouvi-lo e saber que alguém como ele acabara se dando bem.

Gillian resmungou um palavrão ao meu lado e percebi pelas sombras de seu olhar que o mesmo se passava com ele. Então, uma ideia brilhante veio à minha mente.

— Gillian — sussurrei no ouvido dele — tenho um plano.

Ele me olhou com um ar assustado.

— Seu último plano deixou a mim e a Thiago presos com Gawain durante semanas!

— Desta vez será perfeito. Fique tranquilo! —Esfreguei as mãos, já sentindo-me muito animado.

Nota do autor:
Enquanto escrevo, admito que mordo meus lábios de inveja. Elizabeth continuou reclamando como uma louca, até que John a agarrou pelo braço e a arrastou para longe de nós, escondendo-se com ela em algum canto escuro da floresta. Já é noite e ainda não voltaram... Minha imaginação é fértil, contudo tento não pensar no que os dois estão fazendo.Provavelmente, testando as Regra do Amor na prática. Espero que não se percam e encontrem com os lobos!

Enquanto isso, tenho apenas Gillian e Thiago ressonando ao meu lado e, embora as damas os considerem bonitos, garanto a vocês que isso não é nada romântico!
Aqui vai um esboço deles para elas se inspirarem e não reclamarem que só desenho garotas:

Este acima seria Gillian. A rosa na mão dele foi uma criação artística minha; ele, ao contrário de mim, jamais declamaria poemas segurando uma rosa. O rosto dele também pode não ser exatamente desde jeito... E talvez os cabelos não sejam tão compridos.

Portanto, continuem a imaginá-lo como quiserem! Mesmo assim, vou manter o desenho no pergaminho, pois estes são muito caros. Deixei de ser um herdeiro e devo economizar.

E este seria Thiago. Com as mesmas ressalvas das anteriores.

Porém, sinto desanimar as damas, mas não sei se ambos estão abertos às suas ofertas, mas sempre há uma primeira vez, principalmente se a proposta for interessante.
Aqui vai um conselho que escutei de um dos soldados de Locksley: " Só alcança a caça quem a persegue." Não está nas Regras do Amor, mas poderia estar.