Ich war fest entschlossen, nicht zu denken.

Ja, ich verhängte ein totales Embargo für alle Hirnaktivitäten, denn denken bedeutete, zu bestimmten Erkenntnissen zu gelangen, und diese Erkenntnisse, dessen war ich mir ganz sicher, wollte ich auf keinen Fall erlangen.

Am Ende einer langen Donnerstagnacht, in der ich mich hin und her gewälzt hatte, wünschte ich mir, dass ich überhaupt kein Gehirn hätte ... oder zumindest eins ohne Gewissen.

Denn als mein Gehirn mitbekam, dass mein Entschluss, nicht zu denken, schwächelte (d. h.als ich kurz davor war, einzuschlafen), schickte es eine kurze, alarmierende Nachricht:

Haley weiß es!

Ich war so unglaublich am Arsch, und ich konnte beim besten Willen keinen Ausweg aus dem Schlamassel finden, in dem ich steckte. Was auch immer mit Simone, Micky und Sam los war, es fühlte sich an, als hätte ich die Kontrolle über die Situation völlig verloren. 

Deshalb scheute ich mich davor, drastische Maßnahmen zu ergreifen, und beschloss zu warten, bis ich die Haley-Situation mit Jack besprechen konnte. Vielleicht konnte er mit ihr reden ... oder vielleicht kannte er einen guten Auftragskiller.

Es schien, als ob sogar das Wetter am Freitag ängstlich war. Offensichtlich inspiriert von dem Stress, der unter meinen Freunden herrschte, war es extrem nass und windig, fast wie ein Wirbelsturm.

Ich hatte einen dieser beschissenen Tage, die sich scheinbar ewig hinzogen, weil er in so viele verschiedene Aufgaben aufgeteilt war. Ich hatte den Tag mit einer Doppelvorlesung begonnen, die so langweilig war, dass ich fast in einen katatonischen Zustand gefallen wäre, und als der arme Adam vergeblich versucht hatte, mir ein Lachen zu entlocken, wurde er vom Dozenten aufgefordert, die Klappe zu halten oder zu gehen.

Ich stellte mein Auto wie geplant bei Tommo ab, damit er nach der Ursache für das klappernde Geräusch suchen konnte, und machte mich dann im strömenden Regen zu Fuß auf den Weg, um all meine kleinen Aufgaben zu erledigen (Lebensmittel einkaufen, zur Bank gehen, die Miete bezahlen usw.). Als ich mit meinen Einkäufen nach Hause stolperte, wurde mir klar, dass ich es bei dem Tempo, das ich vorlegte, nicht mehr rechtzeitig zur Arbeit schaffen würde.

Ich hatte nicht einmal Zeit zum Duschen, also zog ich mir trockene Kleidung an, föhnte mir schnell die Haare und rannte zum Bus, der natürlich von der Haltestelle wegfuhr, sobald ich mich ihm näherte. Also musste ich auf den nächsten Bus warten und war tatsächlich zu spät dran. Nachdem ich von meinem Chef ermahnt worden war, machte ich mich an die Arbeit, Bücher zu stapeln, und als meine Schicht zu Ende war, taten mir die Arme weh.

Als ich nach draußen trat, stellte ich fest, dass der strömende Regen und der peitschende Wind eher zu- als abgenommen hatten und ich war in etwa zwei Sekunden durchnässt. Natürlich musste ich über eine halbe Stunde auf den Bus nach Hause warten, wobei ich immer noch vom Regen durchnässt wurde, da das Wartehäuschen wenig gegen horizontale Tropfen ausrichten konnte.

Und als der Bus endlich ankam, war er so voll, dass ich mich zwischen zwei High-School-Jungs zwängen musste, die die ganze Fahrt über meine Brüste begafften, die ziemlich deutlich zu sehen waren, da der Regen dafür gesorgt hatte, dass ich so aussah, als hätte ich an einem Wet-T-Shirt-Contest teilgenommen.

Es war ein ziemlich schrecklicher Tag gewesen, und der Tropfen, der das Fass zum überlaufen brachte war, als ich mich auf dem mühsamen Weg durch das Treppenhaus zu meiner Wohnung befand, und die Leuchtstoffröhren über mir flackerten und dann ausgingen, so dass ich in völliger Dunkelheit war.

"Oh, um Himmels willen.", schrie ich frustriert. "Das kann doch nicht dein Ernst sein."

Nicht viele Leute wissen das über mich, aber ich mag die Dunkelheit nicht übermäßig gern. Damit meine ich nicht, dass ich ein Nachtlicht oder so etwas brauche. Wenn ich versuche zu schlafen, ist es sogar besser, je dunkler es ist, aber wenn ich noch herumlaufe und Dinge tue, macht mir das ein bisschen Angst.

Ich stellte mir immer vor, dass da jemand im Dunkeln steht und sich auf mich stürzen würde. Ich weiß, das ist dumm, aber ich kann nichts für meine überaktive Fantasie. Je mehr ich versuchte, mein Gehirn dazu zu bringen, an etwas anderes zu denken, desto mehr erfand es unheimliche Dinge, die sich in der Dunkelheit versteckten. Mein Verstand ist so ungehorsam.

Es ist eine meiner Theorien, dass Menschen ohne Vorstellungskraft keine Angst vor der Dunkelheit haben können. Ich meine, wenn man sich keinen gruseligen Serienmörder mit einer ganzen Hintergrundgeschichte und den tief verwurzelten psychologischen Gründen für sein gestörtes Verhalten ausdenken konnte, wovor sollte man dann Angst haben?

Wie auch immer, Serienmörder beiseite, die Dunkelheit stellte in diesem Moment eine sehr reale Gefahr für mich dar, da ich in völliger Dunkelheit die Treppe hinaufgehen musste. Nicht einmal ein klitzekleines bisschen Licht schaffte es ins Treppenhaus, also hielt ich mich am Geländer fest und begann langsam, mühsam langsam, die Treppe hinaufzuschleichen, wobei ich immer erst beide Füße sicher auf einer Stufe abstellte, bevor ich weiterging.

Ich beglückwünschte mich selbst, als ich den Treppenabsatz sicher erreichte, und machte mich an die nächste schwierige Aufgabe des Tages, nämlich die Suche nach dem Schlüsselloch. Nachdem ich mit meinem Schlüssel überall Löcherin das Holz gebohrt hatte, nur nicht in das eigentliche Schloss, wurde ich endlich fündig, öffnete die Tür und ging in die Wohnung.

Ich hatte irgendwie so eine vage Vorstellung in meinem Kopf, dass die Wohnung nicht so dunkel sein würde wie das Treppenhaus, als ob es sich um einen sehr eingegrenzten Stromausfall handeln würde, aber ich wurde sofort eines Besseren belehrt, als ich durch die Tür trat.

Da Regenwolken den Mond und die Sterne verdeckten, die Straßenlaternen erloschen waren und nicht einmal das Flackern des Mikrowellendisplays meinen Weg erhellte, würde es ein sehr dunkler Abend werden. Und kalt, wie ich bald feststellte, denn auch die Heizung war aus.

"Okay.", sagte ich leise zu mir selbst, während meine Augen immer noch vergeblich versuchten, in der Dunkelheit irgendwelche Umrisse zu erkennen. "Es gibt absolut nichts, wovor man sich im Dunkeln fürchten muss."

Ich zog meine durchnässten Schuhe und Socken aus, damit ich nicht den Schlamm und all den Kram in den Teppich treten würde, und begann, mit ausgestreckten Armen langsam vorwärts zu laufen, wobei ich das Gefühl hatte, Blindekuh zu spielen, aber umso mehr Angst hatte, weil ich keine Augenbinde trug.

Diese Strategie schien zu funktionieren, und ich schätzte, dass ich etwa die Hälfte des Raumes zurückgelegt hatte, als ich plötzlich einen extremen Schmerz in meinem Zeh spürte und feststellte, dass ich ihn hart gegen ein Stuhlbein gestoßen hatte.

Ich stieß einen kleinen Schmerzensschrei aus, griff nach der Quelle des Schmerzes und hüpfte ungraziös auf der Stelle, während ich versuchte, den Schmerz wegzureiben.

"Sicher", sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen. "Im Dunkeln gibt es nichts, wovor man sich fürchten muss, außer vor den verdammten Möbeln."

"Tally?"

Das war Jacks Stimme gewesen, er war hier? Ich hörte sofort auf zu hüpfen und zu grummeln und schaute in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war, und erwartete einen Moment lang, Jack in der Tür zu seinem Zimmer stehen zu sehen.

"Ich wusste nicht, dass du zu Hause bist.", sagte ich überrascht und spürte ein seltsames Kribbeln in meinem Bauch, als er sich bei dem Wissen, dass Jack in der Nähe war, hob und dann wieder sank, als ich mich an das Gespräch erinnerte, das ich mit ihm über Haley führen musste.

"Die Fensterscheibe bei der Arbeit wurde von einem Ast zertrümmert, also haben wir früh Feierabend gemacht.", antwortete Jack. "Matt und ich waren noch eine Weile in der Bar, dann dachte ich, ich gehe nach Hause und lerne noch ein bisschen", er hielt kurz inne und lachte dann. "Aber ich schätze, diese Idee ist jetzt hinfällig!"

Jack war also zu Hause und Matt nicht. Toll, jetzt konnte ich nicht einmal die Anwesenheit meines Bruders als Ausrede benutzen, um das 'Gespräch' mit Jack zu verschieben. Ich seufzte leise in der Dunkelheit und wünschte mir, ich könnte die Uhr zurückdrehen und zu dem Donnerstagnachmittag zurückkehren, an dem alles so schön gewesen war.

Ich hörte, wie Jack sich in Bewegung setzte, dann blieb er wieder stehen und sagte mit einem leichten Lachen: "Was glaube ich, wo ich hingehe? Ich weiß nicht, wo du bist. Marco!"

Ich unterdrückte ebenfalls ein Lachen und antwortete: "Polo."

Er setzte sich erneut in bwegung und kam langsam und vorsichtig auf mich zu. "Marco?", sagte er wieder und dann gab es ein lautes Krachen. "Oh Scheiße, das tat weh.", rief er.

"Polo. Geht es dir gut?", fragte ich und konnte nicht verhindern, dass sich ein echtes Lächeln auf meine Lippen legte. Vielleicht war die Dunkelheit doch nicht so schlimm, vielleicht war sie stattdessen eine Gelegenheit für mich, mich vor meiner Verantwortung zu drücken, ernst zu sein, wie ich es in der Vergangenheit so oft getan hatte. Schließlich konnte ich kein ernsthaftes Gespräch mit Jack führen, wenn er herumstolperte und, wie es sich anhörte, verschiedene Slapstick-Nummern vorführte, oder?

"Ich werde es überleben.", grummelte Jack. "Aber glaube nicht, dass die Dunkelheit darüber hinwegtäuscht, dass du gelächelt hast, als ich in die Garderobe gelaufen bin. Marco."

"Ach, dagegen bist du gelaufen?", fragte ich frech. "Toll, jetzt habe ich eine richtige Vorstellung, danke. Polo."

Schließlich, nach vielen weiteren "Marco"- und "Polo"-Rufen, fand Jack mich, und ohne zu überlegen (was in letzter Zeit meine übliche Vorgehensweise zu sein schien), warf ich meine Arme um ihn und umarmte ihn innig. Jack schien von meinem Verhalten überrascht zu sein, kommentierte aber mein plötzliches Bedürfnis, seine Rippen zu zerquetschen nicht, sondern legte einfach seinen Kopf auf meinen und streichelte sanft meinen Rücken.

In diesem Moment schrie jeder Instinkt in mir, dass das, was ich tat, verrückt war. Ich hatte doch sicher genug Filme gesehen, um zu wissen, dass nach Murphys Gesetz das Licht wieder angehen würde, genau wenn Matt zur Tür hereinkam, und er Jack und mich so sehen würde, wie wir gerade hier standen? 

Haley wusste es bereits, warum sollte ich eine weitere Entdeckung riskieren? Aber ich schob dieses Gefühl beiseite, denn, ehrlich gesagt, was sind Instinkte überhaupt? Nur Teile der Psyche, die als nicht wichtig genug erachtet wurden, um als kognitive Gedanken zu gelten, das ist es.

"Du bist völlig durchnässt.", murmelte Jack nach einer Weile in mein nasses Haar, und als ich mich aus der Umarmung löste, wurde mir klar, dass er recht hatte. Ich wette, ich hatte sogar nasse Flecken auf seiner Kleidung hinterlassen, aber ich hatte nicht daran gedacht, und er hatte sich nicht beschwert.

Natürlich bekam ich, sobald Jack darauf hingewiesen hatte, dass ich praktisch tropfnass war, eine schlimme Gänsehaut und schlang die Arme um mich gegen die Kälte. Im nächsten Moment spürte ich eher, als dass ich sah, wie Jack sich in Richtung Küche entfernte, und hörte ihn sagen: "Ich werde mich kurz nach einer Taschenlampe oder ein paar Kerzen umsehen, du solltest dich abtrocknen und umziehen."

Ich nickte zustimmend, merkte dann aber, dass er mich nicht sehen konnte und sagte laut: "Stimmt, du bist der Boss." und versuchte, fröhlich und gut gelaunt zu klingen, aber scheiterte kläglich.

Vorsichtig machte ich mich auf den Weg ins Bad und schlich dann mit dem Handtuch, das ich dort eingesammelt hatte, durch den Raum in mein Schlafzimmer. Dort angekommen, schälte ich mich aus meinen durchnässten Klamotten und rieb mit dem Handtuch über meine feuchte, von Gänsehaut übersäter Haut, bevor ich mein nasses Haar zu einem Handtuchturban aufwickelte und eilig meinen flauschigen Schlafanzug anzog.

Für einen kurzen Moment überlegte ich, ob ich nicht einfach die Tür schließen und ins Bett klettern sollte, um mein Gespräch mit Jack über Haley auf einen anderen Tag zu verschieben, aber dann gab ich mir selbst einen mentalen Tritt in den Hintern und straffte meine Schultern. Es musste getan werden, und je länger ich es hinauszögerte, desto mehr Ärger konnten Jack und ich bekommen.

Ich hörte Jack draußen in der Küche in den Schubladen herumwühlen und beneidete ihn nicht um die Aufgabe, seine Hände blindlings in unsere unordentlichen Schränke und Schubladen zu stecken. Wenn er fertig war, brauchte er vermutlich eine Tetanusspritze.

Plötzlich erinnerte ich mich an etwas, sank auf die Knie und begann, unter dem Bett nach einer Schachtel zu suchen, die ich im März dorthin geschoben hatte. Schließlich fand ich die kleine weiße Pappschachtel, öffnete sie und nahm die scheußliche Kerze heraus, die sich darin befand.

Als ich in das Wohnzimmer zurückging, stellte ich fest, dass Jack seine Suche nach einer Lichtquelle in seinem Zimmer fortsetzte, und ich tastete mich zu seiner Tür vor und klopfte vorsichtig an.

"Hey, hast du bei deiner Suche irgendwelche Streichhölzer gefunden?", fragte ich und ging vorsichtig in sein Zimmer, und hoffte, dass ich nicht über irgendetwas stolpern würde. In Matts Zimmer wäre ich keine zwei Schritte weit gekommen, bevor ich über irgendetwas geflogen wäre, aber Jacks Fußboden war glücklicherweise weniger unordentlich.

Als Antwort auf meine Frage hörte ich das Kratzen eines Streichholzes und in der nächsten Sekunde wurde Jacks Gesicht von einer kleinen Flamme erhellt. Ich ging auf ihn zu und hielt den Docht der Kerze in Richtung des brennenden Streichholzes und lächelte, als es sich entzündete und die Dunkelheit ein wenig verebbte.

Jack blies das Streichholz aus, und einen Moment lang sahen wir uns über die Flamme der Kerze hinweg an. Seine normalerweise hellen Augen sahen in dem dunklen Raum marineblau aus, und ich konnte mich selbst in seinen Pupillen reflektieren sehen, die sich in der Dunkelheit geweitet hatten.

Das war es also. Ich wusste es und er wusste es.

Das ernste Gespräch konnte beginnen.

Ich riss meinen Blick von ihm los, fühlte mich verwirrt und hatte noch mehr Angst vor dem Unbekannten, als ich es im Dunkeln hatte. Als ich das Zimmer durchquerte, um die Kerze auf den Nachttisch zu stellen, hielt ich eine Sekunde lang inne, bevor ich tief durchatmete und mich umdrehte. Bevor ich jedoch etwas sagen konnte, kam mir Jack zuvor.

"Ich weiß, dass du nicht reden willst, aber ich kann es nicht länger aufschieben, ich muss dir etwas sagen.", sagte er und lehnte sich mit verschränkten Armen an seinen Schreibtisch. Normalerweise hätte ich das für eine aggressive Haltung gehalten, aber in diesem Moment schien es eher eine Verteidigungshaltung zu sein, als eine Trotzhaltung.

Ich nickte, dass ich verstanden hatte, wobei sich mein Kopf wegen des Handtuch-Turbans seltsam schwer anfühlte, und sagte dann: "Ja, ich muss dir auch etwas sagen." Dann ließ ich mich auf die Bettkante sinken. Es gab eine kleine Pause, in der mir klar wurde, dass Jack offensichtlich wollte, dass ich zuerst anfing. 

Ich starrte mit leerem Blick auf die seltsamen Schatten, die von der flackernden Flamme vor mir an die gegenüberliegende Wand geworfen wurden, riss mich dann zusammen und deutete auf die Kerze.

"Haley hat sie mir geschenkt.", begann ich, immer noch ausweichend, obwohl ich wusste, dass es an der Zeit war, zur Sache zu kommen. "Ausgerechnet ein Ostergeschenk."

Plötzlich verspürte ich einen großen Hass auf den seltsam geformten Wachsklumpen. "Ich meine, was hat sie denn gedacht, was ich mit einer großen, verrückt aussehenden Hühnerkerze machen würde?", sagte ich, wobei meine Stimme viel lauter klang, als ich es beabsichtigt hatte.

"Sie als Notbeleuchtung bei einem Stromausfall benutzen.", schlug Jack spitz vor, wobei seine Stimme sofort in den frustrierten 'Talia meckert schon wieder über Haley'-Ton verfiel, den ich so gut kannte. Ohne ihn auch nur anzusehen, wusste ich, dass er sich gerade verärgert mit der Hand durch die Haare fuhr.

"Ich kannte sie doch kaum.", fuhr ich fort. "Ich hatte sie erst zwei Wochen zuvor kennengelernt, und dann, siehe da, taucht sie mit einem Ostergeschenk für mich auf. Ich meine, das war doch klar. Sie wollte sich gut mit mir stellen, damit ich ihre Pläne für dich und Matt nicht durchkreuze."

"Oh ja", sagte Jack, wobei ein Hauch von Sarkasmus seine Stimme untermalte. "Ich erinnere mich daran, dass sie Matt und mir zu Ostern Schokoladeneier geschenkt hat, sie wollte uns offensichtlich mästen, damit sie uns später in den Ofen schieben und essen kann."

"Oh ha ha.", grummelte ich, überhaupt nicht amüsiert darüber, wie schnell der Ärger bei uns beiden in so kurzer Zeit angestiegen war. "Das ist noch so eine Sache, wie kommt es, dass ihr zwei Schokolade bekommen habt und ich das?" Ich deutete auf die Kerze und rümpfte die Nase über den beleidigenden Gegenstand.

"Um Himmels willen.", seufzte Jack. "Du bist fest entschlossen, in alles, was Haley tut, eine Beleidigung zu sehen. Weißt du, wie ich die ganze Situation mit der Kerze gesehen habe? Ich hielt es für eine nette Geste von einer Nachbarin für jemandem, der neu im Haus ist."

Ich kochte förmlich wegen Jacks herablassende Art. Er wusste ja nicht, dass Haley am Abend zuvor ihr wahres Gesicht gezeigt hatte. Nun, das konnte ich ihm ein für alle Mal klarmachen.

"Vielleicht bin ich entschlossen, in allem, was sie tut, eine Beleidigung zu sehen, aber du bist entschlossen, in allem, was sie tut, nur Gutes zu sehen.", schnauzte ich, stand vom Bett auf und starrte ihn durch die Dunkelheit finster an. "Du bist kein Mädchen, also erkennst du auch nicht, welche Spielchen sie spielt."

"Oder vielleicht, weil ich ein Mann bin, sehe ich sie so, wie sie wirklich ist, anstatt mir einzubilden, dass sie Spielchen mit mir spielt.", erwiderte Jack, seine Stimme war gleichmäßig und zurückhaltend.

"Das bilde ich mir nicht ein.", explodierte ich, und konnte nicht glauben, dass er sie immer noch verteidigte. Nun, eigentlich konnte ich das schon, weil es das war, was er immer tat. Aber warum konnte er nie zugeben, dass ich vielleicht Dinge über sie wusste, die er nicht wusste?

"Ich denke, das tust du." Ich hasste diese ruhige, leise Stimme von ihm, wenn er sie gegen mich einsetzte, es war die Stimme, die er bei Fremden oder Leuten, die ihn verärgert hatten, benutzte. In Anbetracht der Jahre, die wir uns schon kannten, gehörte ich wohl zur letzteren Kategorie.

"Du irrst dich." Ich musste wirklich an meinen Argumentationskünsten arbeiten. Aber man sagt ja, dass es nichts Besseres gibt als eine direkte Annäherung, und direkt zu sein war eine Sache, die ich am besten konnte.

"Ich glaube nicht, dass ich das tue." Diese letzte offene Weigerung von Jack, mir zu glauben, durchbrach meine fadenscheinige Absicht, ihm die Nachricht von Haleys Wissen schonend zu überbringen, und ich konnte nicht anders, als ihm entgegenzuschreien:

"SIE WEISS ES."

Nach meiner Explosion herrschte eine eisige Stille, und dann sagte ich, diesmal etwas leiser: "Haley weiß, dass zwischen uns etwas läuft."

So. Ich hatte es ihm gesagt, und nun würde er seine Einstellung ändern müssen. Ich wartete darauf, dass er erstaunt oder alarmiert sein würde, wie ich es am Donnerstag gewesen war, oder dass er sich ausgiebig bei mir entschuldigen und Haley als störendes Miststück bezeichnen würde (unwahrscheinlich, wenn man seinen Gentleman-Kodex bedenkt, aber ein Mädchen kann ja träumen), aber stattdessen sah er mich einfach nur unverwandt an und sagte:

"Ich weiß."

Das selbstzufriedene Grinsen erstarb auf meinen Lippen, und ein seltsames Summen erklang in meinen Ohren, als mir die Bedeutung seiner Worte klar wurde. Ich verschränkte ebenfalls die Arme und suchte nach den Worten, die ich sagen wollte.

"Du weißt es?", brachte ich schließlich, zwischen meinen geschockten Lippen hervor. Dann, als die anfängliche Verblüffung nachließ, kniff ich die Augen zusammen und fragte: "Wie lange weißt du schon, dass sie es weiß? Nein, viel wichtiger: Woher weißt du, dass sie es weiß?" 

Ich wusste, dass ich das Wort 'weiß' viel zu oft sagte, aber ich war unfähig das zu ändern, meine Fähigkeit nach Synonymen zu suchen, war mir völlig abhanden gekommen.

Jack schien zu begreifen, dass wir uns an einem äußerst wichtigen Punkt befanden und dass alles, was er von jetzt an sagte, später gegen ihn verwendet werden würde. Er richtete sich auf und sein Blick suchte den meinen. Ich jedoch durchschaute sein Spiel und wandte den Blick ab, um auf seine Antwort zu warten.

"Montag.", sagte er so leise, dass ich einen Moment lang nicht sicher war, ob ich ihn richtig gehört hatte. "Ich habe Haley am Montag in der Uni getroffen und sie hat mich ziemlich unverblümt gefragt, ob zwischen uns beiden etwas läuft."

Er hielt inne, aber nicht lange genug, das mein Verstand aufhören konnte, sinnlos über die Tatsache zu schwirren, dass er bereits seit Anfang der Woche wusste, dass Haley uns auf der Spur war, und einen Satz bilden konnte, also fuhr er ohne einen Beitrag von mir fort.

"Sie hat mir nichts vorgeworfen oder so, sie hat nur gesagt, dass sie bemerkt hat, dass wir uns in der Nähe des anderen verändert hätten und sie dachte, dass da vielleicht etwas vor sich ginge. Ich sagte nein, aber..."

"Aber du warst schon immer ein miserabler Lügner und sie hat dich direkt durchschaut.", murmelte ich, als ich wieder sprechen konnte und spürte, wie sich meine Gedanken endlich zusammenfügten. "Du weißt es also schon seit Montag?" 

Ich schaute ihn an und wusste, dass er selbst bei dem schwachen Licht sehen konnte, wie wütend ich war. "Und du hast nicht gedacht, dass ich es vielleicht wissen sollte? Es ist dir nicht einmal in den Sinn gekommen, mir die Höflichkeit zu erweisen, mir zu sagen, dass meine ganze Welt im Begriff ist, über mir zusammenzubrechen?"

Jack schien mir meine Aussage übel zu nehmen, und ich beobachtete mit einer gewissen Genugtuung, wie seine ruhige Fassade ein wenig bröckelte. "Das ist nicht fair.", sagte er kalt. "Ich habe versucht, es dir zu sagen, sogar zweimal, aber du hast mich nicht reden lassen."

Das war es, was er versucht hatte mir zu sagen? Ich dachte, er wollte mit mir über die Konsequenzen unserer Taten sprechen. Wenn ich gewusst hätte, dass er mir etwas so Wichtiges mitzuteilen hatte, hätte ich ihn nicht zum Schweigen gebracht. Trotzdem hatte ich nicht das Gefühl, dass es meine Schuld war, und das sagte ich ihm auch.

"Du hättest dich mehr anstrengen müssen.", fügte ich hinzu, woraufhin Jack ein freudloses Lachen ausstieß, das meine Nackenhaare in die Höhe trieb.

"Ich weiß nicht, ob dir das jemals aufgefallen ist, aber du bist nicht gerade der einfachste Mensch auf der Welt, den man dazu bringen kann, sich etwas anzuhören, was er nicht hören will.", erwiderte er bissig. "Es ist verdammt schwer, dich dazu zu bringen, etwas zu tun, was du nicht tun willst, wohingegen du es verdammt gut drauf hast, Leute davon zu überzeugen, etwas zu tun, was sie nicht tun wollen."

"Oh, wirklich nett, Jack.", zischte ich zurück und fühlte mich unbeschreiblich verletzt, dass er meine Überzeugungsarbeit, die mir helfen sollte, meine Phobie zu überwinden, gegen mich verwendete. "Aber wir reden im Moment nicht über mich, sondern Haley ist es, über die ich mir Sorgen mache. Soweit wir wissen, hat sie es inzwischen der ganzen Uni erzählt."

"Das ist ziemlich unwahrscheinlich.", widersprach Jack, seine Stimme war immer noch schneidend. "Ich denke, jemand hätte es uns gegenüber schon erwähnt, oder? Außerdem, so sehr du auch denkst, dass Haley dich verachtet, sie mag mich, also glaube ich nicht, dass sie etwas sagen wird."

"Oh ja, wir alle wissen, dass sie dich mag.", stichelte ich. "Deshalb denke ich, dass sie es allen sagen wird, damit ich aus dem Weg bin und sie dich ganz für sich allein haben kann, nicht wahr? Und dein jetziges Verhalten zeigt, dass dich das nicht sonderlich stören würde, oder?"

Ich weiß, Ihr denkt an dieser Stelle bereits alle: "Mein Gott, sie hat wirklich den Verstand verloren", und ich kann nicht sagen, dass ich euch da widerspreche, Jack tat es jedenfalls nicht.

"Auf welchem Planeten lebst du eigentlich?" Er sah genauso irritiert und frustriertaus wie Matt, als ich das letzte Müsli aufgegessen und vergessen hatte, neues zu kaufen, und glaubt mir, das ist das extremste Beispiel, das es gibt. 

"Haley ist eine Freundin von mir und um einiges zurechnungsfähiger als du, was das Abhängen mit ihr im Vergleich viel einfacher macht. Aber das heißt nicht, dass-" Er fuhr fort, als er sah, wie ich den Mund öffnete, um darauf hinzuweisen, dass er gerade zugegeben hatte, dass er Haley lieber mochte als mich, "ich auch nur eine Sekunde der Zeit, die ich mit dir verbracht habe, eintauschen würde, um mit Haley zusammen zu sein." Er machte eine Pause, um seine Worte wirken zu lassen, und wiederholte dann: "Keine einzige Sekunde, verstehst du?"

Ernsthaft, dieser Junge sollte bei einem Bombenentschärfungskommando arbeiten, wenn es darum geht, eine explosive Situation zu entschärfen. Während ich ihm kurz zuvor noch am liebsten den Kopf abgerissen hätte, hatte ich jetzt das Gefühl, dass ein Leben als Brei in seinen Händen gar nicht so schlecht wäre.

Ich kämpfte ein oder zwei Augenblicke damit, mich zu erinnern, worauf ich hinauswollte, und dann, als etwas von dem Blut, das ich zum Erröten benutzt hatte, den Weg zu meinem Gehirn gefunden hatte, stammelte ich:

"Also ... du glaubst nicht, dass sie es jemandem erzählen wird?"

"Nein.", antwortete Jack ruhig und geduldig. "Ich weiß, dass sie es nicht tun wird."

Und dann, weil ich in der Nacht zuvor vor lauter Sorge um Haley kaum geschlafen hatte und weil ich einen miesen Tag hinter mir hatte und mich müde und aufgewühlt fühlte, setzte ich mich auf sein Bett und kämpfte mit aller Kraft gegen eine Wand aus Tränen an, die in mir aufgestiegen war.

Innerhalb von Sekunden war Jack neben mir auf dem Bett, und ich drückte mein Gesicht an seine Brust und ließ mich von ihm beruhigend wiegen.

Ich bin also ein Feigling, das gebe ich unumwunden zu, aber wie hätte ich in diesem Moment erwähnen können, dass, wenn Haley das mit uns geahnt hatte, es sicher auch andere Leute taten? Ich konnte mich nicht dazu durchringen, die Illusion zu zerstören, die wir aufgebaut hatten, dass wir mit dem, was wir taten, davonkommen würden, es war ein zu schöner Traum.