Matt beobachtete mich, wie ich auf ihn zuging, sein Körper war angespannt, seine verletzten Fäuste waren fest an seinen Seiten geballt. Er sah nicht gerade wie jemand aus, dem sich jemand mit gesundem Verstand nähern würde.

Glücklicherweise überzeugten mich all die Betrügereien, Intrigen und Komplikationen, die ich in den letzten Monaten verursacht hatte, davon, dass ich alles andere als bei Verstand war, also ging ich weiter auf ihn zu.

Bevor er irgendetwas sagen konnte, das mich entweder in Tränen ausbrechen oder zu einer wütenden Raubkatze werden ließ, schaute ich ihm direkt in die Augen und sagte deutlich:

"Matt, es tut mir so, so leid. Es ist alles meine Schuld."

Selbst durch seine Wut hindurch konnte ich erkennen, dass ich ihn verblüfft hatte. Schließlich war ich normalerweise nicht dafür bekannt, mich sofort zu entschuldigen und zu sagen, dass ich im Unrecht war, bevor ich nicht in die Ecke gedrängt wurde und gezwungen wurde, es einzusehen. Er wusste ja nicht, dass ich in letzter Zeit einige Erfahrungen mit Entschuldigungen gemacht hatte, und so wie die Dinge liefen, war ich an einem Punkt angelangt, an dem ich einfach davon ausging, dass alles, was ich tat, falsch sein würde.

Matt sagte lange Zeit nichts, es war, als wären wir eingefroren, und es begann mich zu ärgern, dass Autos vorbei fuhren und Vögel herumflatterten und fröhlich zwitscherten.

Es war nicht fair, mir die Tatsache unter die Nase zu reiben, dass das Leben glücklich weiterging, obwohl ich das Gefühl hatte, dass ich nie wieder richtig glücklich sein würde.

Mir wäre es lieber, der Himmel wäre nicht so klar wie er es war, dass die Sonne nicht scheinen würde, und dass Gruppen von Studenten nicht gelegentlich lachend auf dem Bürgersteig vorbeilaufen würden und mir allgemein aufzeigten, dass sie nicht kurz davor standen, von ihrem geliebten Bruder emotional in Stücke gerissen zu werden.

Doch was mir lieber wäre, schien in meinem Leben in diesen Tagen keine große Rolle zu spielen.

"Hast du auch nur irgendeine Ahnung, wie sehr du alles vermasselt hast?", sagte Matt schließlich, seine Stimme rau und intensiv.

"Ja.", antwortete ich kläglich.

"Wirklich?" Er klang skeptisch. "Aber du hast ihn trotzdem gefickt?"

"Matt!", sagte ich und protestierte wegen seines vulgären Ausdrucks, wusste aber sofort, dass es eine schlechte Idee war.

Er machte einen Schritt auf mich zu, seine Augen blitzten vor Wut. "Nun, hast du das nicht getan?", forderte er. "Oder hat dir meine Ausdrucksweise nicht gefallen? Was hätte ich denn lieber sagen sollen? Mit ihm geschlafen? Liebe gemacht? Scheiß drauf! Ich werde das nicht für dich abmildern, du bist in sein Bett gesprungen, jetzt musst du auch verdammt noch mal darin liegen."

"Ich weiß, es tut mir leid...", begann ich und versuchte, ihn zu besänftigen, aber er unterbrach mich.

"Aber wenn du es wusstest und es dir leid tut, warum ist es dann passiert? Warum habe ich es so herausgefunden, wie ich es tat? Warum hast du es getan, Talia? Bist du wirklich so egoistisch?"

Meine Augen füllten sich mit Tränen, als ich nickte und mit leiser Stimme antwortete: "Ja."

"Das ist nicht gut genug!", schrie Matt, schlug mit der Hand auf das Dach seines Autos und wirbelte damit eine kleine Staubwolke auf, ein Beweis dafür, wie selten er es putzte.

"Du bist 18, du bist jetzt erwachsen, und ein paar Tränen und Entschuldigungen machen die Sache nicht mehr besser."

"Dann lass es mich erklären.", begann ich erneut verzweifelt. "Ich muss dir sagen, warum ich es getan habe, hör dir einfach meine Seite an."

"Deine Seite?!" Er klang ungläubig. "Deine Seite besteht darin, dass du für meinen besten Freund auf dem Rücken liegst und die Beine spreizt. Ich will deine Seite gar nicht hören."

Ich gab ihm eine Ohrfeige.

Ich konnte nicht anders. In der einen Minute wollte ich ihn so verzweifelt beschwichtigen und in der nächsten wollte ich dem Bastard einfach nur wehtun. Wenn ich es besser wissen sollte, als mich mit Tränen und Entschuldigungen aus der Affäre zu ziehen, dann sollte er es auch besser wissen, als solche Dinge zu sagen, die ich aus Mickys Mund erwarten würde, nicht aus seinem.

Mein Arm prallte mit der Kraft, mit der meine Hand auf seine Wange traf zurück, und meine Handfläche begann schmerzhaft zu kribbeln, was mir verriet, dass ich meine ganze Kraft in den Schlag gegen ihn gesteckt hatte. Ich gab ein seltsames, ruckartiges Keuchen von mir und wich schockiert zurück. Ich hatte noch nie jemanden so geschlagen, mit der tatsächlichen Absicht, ihm wehzutun, anstatt nur zu spielen, und ich fühlte mich furchtbar.

"Es... es tut mir leid.", stammelte ich, schlug die Hand vor den Mund und meine Augen weiteten sich ungläubig über das, was ich getan hatte. Was glaubte ich, wer ich war? Die verdammte Scarlet O'Hara?

"Das hast du schon gesagt.", erwiderte Matt trocken und wandte sich von mir ab, aber nicht bevor ich die Reue und die rohe Wut in seinen Augen gesehen hatte, die sich gegenseitig bekämpften.

Einige angespannte, gewichtige Sekunden vergingen in Schweigen, doch dann, als Matt immer noch keine Anstalten machte, zu gehen, begann ich leise zu flehen:

"Bitte lass mich dir erzählen, was passiert ist."

Das schien den Bann zu brechen, in den er kurzzeitig geraten war, und er wirbelte wütend zurück und sah mich an.

"Ich will es nicht hören.", zischte er. "Habe ich das nicht deutlich genug gemacht? Gib mir meine verdammten Schlüssel und verpiss dich."

Ich hielt meine Hand, in der ich seine Schlüssel und seine Brieftasche hielt, hinter meinen Rücken und beharrte weiter: "Aber Jack und ich, wir..."

Jacks Namen zu hören, schien meinen Bruder auf neue Höhen der Wut zu katapultieren, und er sagte, so bedrohlich, dass ich erschauderte: "Versuch nicht, ihn zu verteidigen. Er kannte deine Probleme mit Berührungen, er wusste es, verdammt noch mal, aber er hat es trotzdem getan, du hast es getan. Wage es nicht, so zu tun, als wäre es nicht seine Schuld, denn ich habe heute schon genug verdammte Lügen ins Gesicht gekriegt."

"Aber es war nicht..." Mein letzter verzweifelter Versuch, ihn dazu zu bringen, mir zuzuhören, schlug fehl, als er mich an der Schulter packte, mich nach vorne zog und mir mühelos seine Schlüssel und seine Brieftasche aus der Hand riss.

"Genug." Sein Ton duldete keinen Widerspruch. "Geh wieder rein und sag Jack, er soll seine Sachen packen. Ich werde für ein paar Tage weg sein, und wenn ich zurückkomme, will ich kein Anzeichen mehr von ihm in der Wohnung sehen, verstanden?"

"Da skannst du nicht machen.", protestierte ich und zerrte an seinem Arm, als er sich abwandte, um sein Auto aufzuschließen.

Er zog seinen Arm mühelos von mir weg und kletterte ins Auto, bevor er zu mir aufsah. "Er kann sich sein Mietgeld zurück haben, ist mir egal, Hauptsache, er ist weg."

"Gehst du zu Tommo?", fragte ich, bevor er die Autotür zu schlug, ich wollte, dass er wenigstens an einem Ort war, den ich kannte, mit jemandem, dem ich vertraute, der auf ihn aufpasste. Aber er schüttelte den Kopf, und als ich ihn fragte, wo er hin wollte, sagte er es mir nicht, sondern schob mich einfach zur Seite und schloss schnell die Tür, bevor er den Motor anließ und davon brauste.

Ich stand einen Moment lang in der Abgaswolke und fragte mich, wie ich ihm jemals klarmachen sollte, dass das Ganze meine Schuld war. Meine!

Aber ich konnte nicht lange so dastehen, Jack war immer noch in der Wohnung, und ich musste sicherstellen, dass es ihm gut ging. Mit einem langen Seufzer drehte ich mich um und machte mich auf den Weg zurück zum Gebäude, wobei mir einfiel, dass der einzige Trost dieses ganzen Schlamassels darin bestand, dass ich wahrscheinlich, durch das ganze auf und ab rennen, etwas Gewicht verloren hatte.

*****

Oben in der Wohnung war Jack im Wohnzimmer nirgends zu sehen, aber die Tür zu seinem Schlafzimmer stand offen und ich konnte sehen, wie er sich darin bewegte. Als ich zu seiner Tür hinüber ging, fiel mir mein Magen wie ein Stein zu Boden, als ich sah, was er da tat.

"Jack nein.", stöhnte ich auf, als er ein weiteres Hemd in eine bereits prall gefüllte Tasche stopfte. Ein weiterer voller Rucksack stand bereit für die Abreise auf seinem Bett, und einen Moment lang überlegte ich, ob ich zu ihm hinübergehen und ihn auf dem Boden ausleeren sollte, um seine Abreise zu verhindern, aber ich wusste, dass es sinnlos war.

Er sah auf und versuchte, mir ein beruhigendes Lächeln zu schenken, aber es war angespannt und tröstete mich nicht im Geringsten. Mir stockte der Atem, als ich den dunkelroten Fleck auf seinem Kiefer sah, der sich bereits lila verfärbte, und ich wusste, dass der auf seinem Bauch noch schlimmer sein würde.

"Ich muss gehen, Tally.", begann Jack. "Das verstehst du, oder?"

"Nein.", erwiderte ich und weigerte mich hartnäckig zu glauben, dass es für Matt besser werden würde, wenn er Jack aus seinem Leben warf. "Ich denke, du solltest bleiben und mir helfen, ihn davon zu überzeugen, dass die ganze Sache auf meinem Mist gewachsen ist."

Jack hörte mit dem auf, was er gerade tat und sah mich sehr ernst an. "Das kann ich nicht tun. Ich habe es satt, ihn anzulügen."

Warum nur, ließ mich niemand darüber reden, wie diese ganze Sache angefangen hatte? Jack war da, er wusste, dass es meine Schuld war, aber er deckte mich immer noch. Es war zum Verzweifeln.

"Aber das ist ja der Punkt, es wäre keine Lüge.", sagte ich energisch. "Ich habe dich gezwungen, es mir beizubringen, und von da an hat die ganze Sache ihren eigenen Lauf genommen."

Das deckte so ziemlich alles ab, was in den letzten Monaten passiert war, vom Verlust meiner Jungfräulichkeit bis zur Erkenntnis, dass ich zum ersten Mal in meinem Leben richtig tiefe romantische Gefühle für jemanden hatte.

"Komm schon Talia, sei ernst." Er wandte sich wieder dem Packen zu, aber ich hatte das Gefühl, dass er das nicht nur tat, weil er das Gefühl hatte, dass es erledigt werden musste, sondern eher, weil er mich nicht ansehen wollte. "Du kannst doch nicht wirklich glauben, dass du mir keine andere Wahl gelassen hast, als das zu tun, worum du mich gebeten hast."

"Aber das habe ich nicht." Worauf wollte er hinaus? Es war ja nicht so, dass er mir freiwillig helfen wollte ... oder doch? Als Jack nicht antwortete und weiterhin seine Sachen in die Tasche schaufelte, verließ ich die Tür, ging zu ihm hinüber und legte zögernd meine Hand auf seinen Arm.

"Jack?", fragte ich, und er stieß einen tiefen Seufzer aus und schloss seine Tasche, bevor er sie beiseite stellte und mich ernst ansah.

"Ist dir nie in den Sinn gekommen, dass ich dich in der ersten Nacht einfach hätte zurückhalten können, bis du dich beruhigt hast, und dir dann die Sache ausgeredet hätte? Oder wenn ich es wirklich hätte aus der Welt schaffen wollen, hätte ich es Matt einfach sagen können, aber das habe ich nicht, oder? Es war meine Entscheidung, diese Sache mit dir zu machen, und ich trage genauso viel, wenn nicht sogar mehr, Schuld daran, wie sich die Dinge entwickelt haben."

Hatte Jack noch nicht mitbekommen, dass die Ritterlichkeit ausgestorben war? Er schien der einzige Mensch auf der Welt zu sein, der diese Botschaft nicht verstanden hatte.

Ich wusste, dass es mir nicht gelingen würde, ihn davon zu überzeugen, dass die Schuld allein bei mir lag, also ließ ich diese Argumentation fallen ... für den Moment zumindest. Stattdessen ließ ich den Kopf hängen und murmelte: "Ich hasse es, dass er so wütend ist." Meine Stimme zitterte vor Emotionen und ich hörte Jack seufzen, bevor er seine Arme fest um mich schlang.

"Ich auch.", erwiderte er ernst, als ich meine Wange an seine Schulter legte, meine Arme locker um seine Taille schlang und seinen Duft tief einatmete. Jack küsste mich sanft auf den Scheitel und zog dann leicht an einem meiner Zöpfe.

"Du weißt, dass nicht du es bist, auf den er wirklich wütend ist. Gib ihm ein paar Tage Zeit, und es wird wieder so sein wie früher mit euch beiden."

Ich öffnete den Mund, um zu protestieren, aber als ich darüber nachdachte, wurde mir klar, dass er recht hatte. Matt würde mir verzeihen, weil er es noch nie geschafft hat, lange wütend auf mich zu sein, und weil er eindeutig entschieden hatte, dass ich das Opfer in der ganzen Sache war. Aber was die Vergebung von Jack anging....

Das machte mich sogar ziemlich wütend. Was, nur weil ich ein Mädchen bin, bin ich nicht verantwortlich für meine Taten? In welchem Jahrhundert leben wir gleich noch mal?

Ich sah zu ihm auf und runzelte die Stirn. "Ich werde ihn zur Vernunft bringen.", schwor ich. "Ich werde ihm etwas Zeit geben, um zu schimpfen und zu toben, aber danach wird er sich hinsetzen und mir zu hören, weil wir nichts falsch gemacht haben, nicht wirklich. Auf der Verbrechensskala der Welt, sind zwei einwilligende Erwachsene, die Sex haben und es niemandem sagen, wohl kaum mit Völkermord zu vergleichen, oder?"

Jack lächelte leicht und zuckte dann zusammen, als es an seiner verletzten Haut zog. "Nun, Den Haag würde sich wahrscheinlich nicht so sehr für uns interessieren, nein. Aber für Matt war es eine ziemlich wichtige Information, von der er ausgeschlossen wurde."

Er drückte mich einen kurzen Moment etwas fester und zog sich dann, eher widerwillig, wie mir schien, zurück und nahm seine Taschen. "Ich sollte gehen, ich will ihn nicht noch mehr verärgern, als ich es schon getan habe."

Er ging an mir vorbei aus seinem Zimmer, ich wirbelte herum, folgte ihm und hatte das Gefühl, dass ich nicht bis zum Ende des Jahres warten musste, wenn er nach England ging, um ihn zu verlieren, sondern dass ich ihn jetzt schon verlor.

"Wo wirst du bleiben?", fragte ich ihn, während er sich seine Jacke anzog.

"Bei Tommo. Er lässt mich bei sich pennen, bis das Semester zu Ende ist, es sind sowieso nur noch ein paar Wochen."

Ich fragte mich dann, ob Matt gewusst hatte, dass Jack zu Tommo gehen würde, und er absichtlich nicht dorthin gegangen war, damit Jack irgendwo hingehen konnte. Je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr wurde mir klar, dass Matt wahrscheinlich immer noch auf seine Weise auf Jack aufpasst. Als der Sturkopf, der er nun mal war, würde er das natürlich niemals zugeben.

Niemals? Dieses Wort erschreckte mich und ich versuchte, mir ein Leben ohne Jack und Matt zusammen vorzustellen. Die Bilder wollten nicht kommen, schließlich hatte ich nicht viele Anhaltspunkte für ein Leben ohne die beiden, da sie unzertrennlich geworden waren, als ich gerade 6 Jahre alt war. Wie sollte ich das auch nur ansatzweise begreifen?

Mein Entsetzen und meine Verwirrung müssen sich in meinem Gesicht niedergeschlagen haben, denn Jack schaute betrübt und murmelte:

"Schau nicht so drein."

Ich schüttelte den Kopf, ich weigerte mich, so zu tun, als wäre das Okay für mich. Es tat weh, und ich hatte die Nase so verdammt voll davon, mich so furchtbar zu fühlen. Ich wusste, dass Jack in diesem Moment das Gefühl hatte, als müsse er sich zwischen mir und Matt entscheiden, und es schien, dass er sich für mich entschied, weil er glaubte, mir gegenüber eine Pflicht zu haben.

Scheiß drauf.

Ich hatte nicht vor, den beiden Menschen, die mir am wichtigsten waren, weiterhin alles zu verderben. Jack musste seine Loyalität einfach wieder Matt zuwenden, wie er es immer getan hatte, bevor ich auftauchte und ihn zwang, sie zu ändern.

"Es ist nicht fair, dass du und Matt wegen einer dummen Sache zwischen dir und mir so im Arsch seid.", sagte ich gereizt und spürte ein leichtes Stechen in der Brust, als ich mich dazu zwang, so zu tun, als hätte meine Zeit mit Jack nichts bedeutet.

"Die Lektionen sind jetzt schon eine Weile vorbei, und natürlich haben wir uns gelegentlich geküsst oder was auch immer..." Ich wurde rot, als ich an den Tag davor dachte, sowohl daran, wie gut es gewesen war, seine Lippen auf meinen zu spüren, als auch daran, wie ich es ruiniert hatte, indem ich Schaf gesagt hatte. "Aber nichts von Bedeutung. Das Wichtigste liegt in der Vergangenheit, und wenn du darüber nachdenkst, hat Matt wirklich keinen Grund, wütend auf dich zu sein."

Jack verschränkte die Arme, und ein seltsamer Ausdruck huschte über sein Gesicht. "Glaubst du das?", fragte er, seine Stimme sorgsam neutral.

"Nun ja.", fuhr ich fort und spürte, wie meine Handflächen zu schwitzen begannen angesichts der Energie, die ich aufwenden musste, um ein aufmunterndes Lächeln aufrechtzuerhalten, während ich doch eigentlich nur jämmerlich schluchzen und ihm sagen wollte, dass ich nicht wollte, dass er ging.

"Wie du gesagt hast, wird er nicht lange sauer auf mich sein, und wenn er sich beruhigt hat, werde ich zu ihm gehen und ihm sagen, dass das, was mit uns passiert ist, ein Fehler war und dass wir es beide bereuen und es uns sehr leid tut. Dann kannst du mich unterstützen und dann... warum schüttelst du den Kopf?", fragte ich verärgert.

"Das wird nicht funktionieren.", informierte mich Jack mit einem kleinen Kopfschütteln.

"Warum? Warum wird es nicht funktionieren?", fragte ich.

"Weil-" Er seufzte tief. "Ich habe dir geglaubt, als du mir im Haus deiner Eltern gesagt hast, dass du es nicht bereust."

"Und was soll das bedeuten?" Ich bewegte mich vorwärts, schlängelte mich durch die umgestürzten Stühle und den Tisch und lehnte mich mit dem Rücken gegen den Küchentresen. Irgendetwas sagte mir, dass es gut sein würde, etwas Festes im Rücken zu haben, wenn er antwortete.

"Okay." Jack schien sich plötzlich für etwas entschieden zu haben, und in der nächsten Sekunde schlug er seine Hände zu beiden Seiten von mir auf den Tresen, sodass ich zwischen seinen Armen eingesperrt war. Ich wand mich, da ich seine Körperwärme gegen mich pulsieren spürte. "Sieh mich an, Tally."

Seine Stimme war so befehlend, dass ich meinen Kopf neigte und gehorsam in die Tiefen seiner strahlend blauen Augen blickte.

"Jemand hat Matt angerufen, ich weiß nicht wer, und es interessiert mich im Moment auch einen Scheiß. Wer auch immer es war, sagte ihm, dass wir miteinander geschlafen hätten, und als er auflegte, fragte Matt mich geradeheraus, ob es wahr sei. Ja ich weiß, dass ich dir gesagt habe, ich würde warten und ihm mit dir zusammen gegenübertreten, aber ich musste es ihm sagen."

"Das verstehe ich.", sagte ich leise, und das tat ich wirklich. Angesichts der Umstände schien es ungewöhnlich, darüber nachzudenken, aber wenn Jack ihn da angelogen hätte, als er ihn so direkt gefragt hatte, hätte es viel schlimmer kommen können.

"Das hatte ich gehofft." Seine Miene wurde für einen Moment weicher, verhärtete sich aber wieder, als er weitersprach. "Jedenfalls drehte er durch und verlangte zu wissen, was hinter seinem Rücken vor sich gegangen war."

"Und was hast du ihm gesagt?" Meine Stimme war so leise, dass ich bezweifle, dass er meine Frage gehört hätte, hätte er nicht so nah bei mir gestanden.

Es herrschte einen Moment lang Stille, in der mein Herz so schnell zu schlagen begann, dass es sich anfühlte, als würde es gleich durch meine Brust brechen. Irgendwie wusste ich, dass das, was Jack als Nächstes sagen würde, mir den Rest geben würde und jegichen Sinn von Normalität der noch in meinem Leben vorhanden war, völlig zerstören würde.

"Ich habe ihm die Wahrheit gesagt." Jacks Stimme war plötzlich ruhig. "Ich habe ihm gesagt, dass ich dich liebe."