I Know | You Know | I Know

Es war vorbei.

Das war leicht zu sagen, aber nicht leicht zu glauben oder zu verwirklichen. In der Tat war es unglaublich schwer, vor allem, wenn man im selben Haus wohnt wie die Person, mit der es vorbei war, und, oh ja, er zufällig der schönste, wunderbarste Mensch überhaupt war.

Die ganze Sache war richtig beschissen, und das war noch stark untertrieben.

In meinem Bemühen, Jack während der Semesterferien, die wir zu Hause verbrachten, aus dem Weg zu gehen, gab es nur einen Retter: das Studium. Ich benutzte Jacks Lehrbücher gleichzeitig als Waffen und Schutzschilde, wohl wissend, dass ich mich in sehr gefährliche Gewässer begab, sobald wir mit den Winkeln und Theorien fertig waren.

Wenn wir nicht lernten, unternahm ich lange Spaziergänge über unser Grundstück oder klebte an der Seite eines meiner Elternteile, damit Jack mich nie allein erwischte. Außerdem prägte ich mir den Zeitplan der Familie ein und tat mein Bestes, um dafür zu sorgen, dass wir ihn auch alle einhielten.

Morgens blieb ich in meinem Zimmer, bis ich den Wagen meines Vaters wegfahren hörte. Erst dann stand ich auf und ging spazieren oder lungerte einfach herum. Die Jungs waren dazu übergegangen, morgens rauszugehen, um auf dem Grundstück zu arbeiten und erst zum Mittagessen zurückzukehren.

Nachdem Mittagessen half ich Jack beim Lernen, bis es Tee gab, dann verschwand ich wieder in meinem Zimmer, um zu telefonieren oder an meinen Hausaufgaben zu arbeiten, und meine Mutter übernahm das Lernen mit Jack.

Trotzdem waren weder mein Plan noch der Zeitplan annähernd unfehlbar, und ich war ständig nervös und bereit, aus einem Raum zu fliehen, wenn Jack mit diesem "Wir müssen reden"-Gesicht hereinkam.

Wie unglaublich dumm und optimistisch war ich eigentlich, dass ich dachte, ich könnte Jack eine ganze Woche lang aus dem Weg gehen? Dennoch hatte ich mich ganz gut geschlagen, ich hatte es bis Freitag, den 25. geschafft, bevor mich das Glück verließ.

Ich hielt mich für so schlau und beobachtete vom Fenster aus, wie der Wagen wegfuhr, und schlenderte dann die Treppe hinunter in die sonnige Küche, um zu frühstücken.

Ja, ich war mächtig zufrieden mit mir selbst, weil ich Jack so lange aus dem Weg gegangen war, und sang fröhlich ein Lied der Scissor Sisters vor mich hin, während ich zwei Brote in den Toaster schob. Mein Gesang geriet jedoch ins Stocken, als ich hörte, wie jemand hinter mir die Küche betrat.

Ich wirbelte herum, in der Hoffnung, es sei meine Mutter, und stieß einen kleinen Schrei aus, als ich sah, dass Jack am Türrahmen lehnte und mich beobachtete. Ich musterte die Lücken zu beiden Seiten von ihm und fragte mich kurz, ob ich wohl an ihm vorbeischlüpfen könnte.

Er füllte den Türrahmen so gut wie aus und sah mich mit einem steinernen Blick an, der andeutete, dass er einen Herzschlag davon entfernt war, zu sagen: "Nur zu, versuch dein Glück".

"Ja?", fragte ich, wobei ich versuchte, lässig zu klingen, verfehlte die Marke aber um mehrere hohe Töne. Um unbeteiligt zu wirken, wollte ich meinen Toast aus dem Toaster holen, aber ich schätzte den Abstand falsch ein und drückte meine Finger gegen das brennend heiße Metallteil des Toasters. Aufschreiend riss ich meine Hand weg und fuchtelte damit herum, um das furchtbare Stechen und Kribbeln der Verbrennung zu lindern.

Jack fluchte leise, verließ den Türrahmen, packte mich am Handgelenk und zerrte mich zum Waschbecken. Er drehte den Wasserhahn auf und hielt meine verbrannten Finger unter den kalten Wasserstrahl.

"Mein Gott, Tally, wie schaffst du es nur immer, so etwas zu tun?" Er klang unglaublich frustriert, und zum millionsten Mal seit jenem ersten schicksalhaften Tag, an dem ich zu Jack gelaufen war, musste ich das wurmstichige Gefühl von Schuld unterdrücken, das sich in meinem Bauch breit machte. Um meine Gewissensbisse zu überspielen, wandte ich mein Gesicht von ihm ab und sagte gereizt:

"Gott, Jack, hör auf. Du musst mich nicht immer bemuttern."

Er nahm sofort seine Hand weg und ging einen Schritt von mir weg. "Hey, ich habe nicht-", begann er verwirrt, doch ich unterbrach ihn barsch.

"Doch, das hast du, und danke, aber das ist nicht nötig." Ich hatte diesen zickigen Tonfall wirklich perfektioniert, schade, dass ich nicht wirklich stolz darauf sein konnte. "Ich bin durchaus in der Lage, meine eigene Hand unter kaltes Wasser zu halten."

"Ich habe nicht gesagt, dass du es nicht bist.", protestierte er, und das zu Recht, wie ich hinzufügen möchte.

Es gab eine lange, unangenehme Pause, die ich beendete indem ich zischte: "Solltest du nicht mit Matt und Dad unterwegs sein?"

Er lehnte sich gegen den Tresen neben der Spüle und sah mich höhnisch an. "Warum? Verärgert, dass ich deinen Vermeidungsplan durcheinander gebracht habe?"

Verärgert, wenn auch nicht wirklich überrascht, dass er bemerkt hatte, wie ich es geschafft hatte, nie zu lange im selben Raum mit ihm zu sein, entschloss ich mich für die dreiste Tour. Schließlich war das keine ungewöhnliche Wahl für mich.

"Hör mal, so wie die Dinge stehen und du dich um das Stipendium bemühst und so, denke ich einfach, es wäre das Beste, wenn wir uns eine Weile in Ruhe lassen, verstehst du, was ich meine?" Notiz an mich selbst, versuche, den flehenden Ton in der Stimme zu reduzieren, beim Versuch dreist zu sein.

Er wandte seinen Blick von mir ab und überließ mir den Blick auf sein starkes Kieferprofil. "Nein, nicht wirklich.", antwortete er kurz und mir wurde klar, dass ich auch nicht wusste, was ich meinte.

Danach sagte keiner von uns beiden etwas, und das für eine lange Zeit. Ich fühlte mich innerlich wie meine verbrannten Finger unter dem Wasserhahn, heiß und doch kalt, kribbelnd und schmerzhaft und doch taub.

Schließlich stöhnte Jack ein wenig frustriert auf und fuhr sich mit der Hand durch die Haare, eine vertraute Geste, die mir für einen Moment den Atem stocken ließ. "Be..." Er hielt kurz inne und fing dann wieder an: "Bereust du, dass wir...?"

Diesmal unterbrach ich ihn. "Nein." Ich sprach leise, aber eindringlich: "Nein Jack, ich bereue nichts."

Er stieß einen weiteren Seufzer aus, dieses Mal wohl aus Erleichterung. "Und was bedeutet das? Was werden wir..."

"Morgen meine Küken." Die helle, fröhliche Stimme meiner Mutter ließ sowohl Jack als auch mich heftig zusammenzucken, und ich schlug mit meinen verbrannten Fingern gegen den Wasserhahn, sodass sich meine Augen mit Tränen füllten, oder waren sie schon nass gewesen ...?

"Mum.", rief ich atemlos, drehte den Wasserhahn zu und drehte mich zu ihr um und sah, wie sie geschäftig in der Küche umhereilte. "Schleich dich nicht so an, du hast mich fast zu Tode erschreckt."

"Das ist mein Haus, Schatz, ich muss nicht nicht herumschleichen", sang meine Mutter, nahm den inzwischen kalten Toast aus dem Toaster und legte zwei frische Brotscheiben hinein.

Hattet Ihr bei Eurer Mutter schon einmal das Gefühl, dass ihr Tonfall nicht ganz mit ihren Worten übereinstimmte? In diesem Moment hatte ich dieses Gefühl in Hülle und Fülle. War es nur Paranoia, oder sagte sie, dass sie zwar nicht zu schleichen brauchte, ich aber schon?

Jack war offensichtlich genauso erschrocken wie ich, und nachdem er meiner Mutter einen guten Morgen gewünscht hatte, verließ er fluchtartig die Küche. Feigling!

Ich versuchte zu fliehen, wie er es getan hatte, aber die Stimme meiner Mutter ertönte und hielt mich auf, bevor ich mehr als ein paar Schritte gemacht hatte.

"Eine Minute Talia.", sagte sie, ihr Tonfall war immer noch fröhlich, aber mit dem Hauch einer Drohung, die andeutete, dass mein Leben nicht mehr lebenswert wäre, wenn ich auch nur noch einen weiteren Schritt machen würde.

Ich drehte mich um und sah sie an, wobei ich fragend eine Augenbraue hochzog. "Was?", fragte ich einen Moment später, nachdem sie mich ein paar Sekunden lang angestarrt hatte.

"Oh, mein liebes Mädchen." Sie seufzte tief. "Es ist nur so, dass ich nicht weiß, ob das Spiel, das du hier spielst, auf Dauer für euch beide gut ist."

Während sie sprach, ging sie an mir vorbei zum Kühlschrank, nahm die Butter heraus und begann sie auf den frisch aufgegangenen Toast zu streichen. Ihre Bewegungen waren so alltäglich, dass ich die Bedeutung ihrer Worte fast verpasst hätte.

Ich meine, was zum Teufel? Man kann nicht einfach so etwas sagen und dann anfangen, seinen Toast zu buttern!

Als mir klar wurde, was sie gesagt, oder besser gesagt, gemeint hatte, wünschte ich mir nichts sehnlicher, als dass ich mich aus dem Staub gemacht hätte, als ich noch die Gelegenheit dazu gehabt hatte. Wie konnte Jack es wagen, mich mit dieser Schlacht allein zu lassen?!

"Könntest du noch geheimnisvoller sein?", fragte ich verärgert und hoffte inständig, dass sie nur im Trüben fischte und nicht wirklich wusste, was vor sich ging. Diese Hoffnung zerschlug sich jedoch, als sie einen Bissen Toast nahm, schluckte und ruhig sagte:

"Du hast doch Sex mit Jack, oder?"

Ich verschluckte fast meine Zunge vor Schock und Verzweiflung. Woher wusste sie das? Wie kann es, dass sie immer alles wusste?!

"Mum." Es kam als erstickter, gequälter Schrei heraus.

"Was? Du hast gesagt, ich soll aufhören so geheimnisvoll zu sein, wenn du Klartext willst, bitte schön, da hast du es."

"Ich weiß nicht, wovon du sprichst.", sagte ich und entschloss mich, ausnahmsweise einmal unsere Regierung als Vorbild zu nehmen und zu lügen und zu leugnen.

"Mach dich nicht lächerlich, für wie dumm hältst du eigentlich deinen Vater und mich?", erwiderte meine Mutter auf eine Art und Weise, die ganz eindeutig klarstellte, dass ihre Frage rhetorisch war. 

"Seit etwa einem Monat sind die Dinge zwischen euch beiden schon anders. Ich sage nicht, dass ihr aufhören sollt, was auch immer da vor sich geht, ich rate euch nur, vorsichtig zu sein. Ich verstehe, dass du vielleicht denkst, dass das, was du tust, niemanden etwas angeht, aber ich bezweifle, dass Matt das auch so sieht."

Sie nahm noch ein paar Bissen vom Toast und nutzte die Pause, um ihre Worte wirken zu lassen. "Jungs sind in diesen Dingen seltsam. Dein Onkel hat jeden meiner Freunde gehasst, weil er sie nicht kannte, aber sobald ich einen seiner Freunde auch nur angesehen habe, hat er mich angemotzt und sich wochenlang geweigert, mit dem jeweiligen Freund zu reden."

Sie beendete ihr Frühstück und tätschelte mir liebevoll die Wange. "Sieh es ein, Liebling, wenn du einen Bruder hast, kannst du nicht gewinnen", sagte sie achselzuckend. "...oder zumindest ausgehen. Ich rate dir, es Matt jetzt zu erzählen, bevor die Dinge weitergehen oder er es von jemand anderem erfährt, Schadensminimierung ist das Gebot der Stunde."

Sie erzählte mir nichts, was ich nicht schon wusste, aber es war trotzdem hart, es so laut zu hören. Vor allem von meiner Mutter, die die nervtötende Fähigkeit besaß, direkt in meine Gedanken zu sehen und zu lesen, was ich eigentlich nicht gesagt haben wollte, und es dann zu sagen.

"Mum, ernsthaft." Ich seufzte und rollte mit den Augen. "Zwischen Jack und mir ist nichts los. Du stiftest nur Unruhe."

Sie sah mich einen langen Moment lang mit diesem beängstigenden, patentierten 'Mum-Blick' an, den ich versuchte, unerschrocken zu ertragen, und sagte dann verschmitzt. "Weißt du, ich habe mir Sorgen gemacht, dass mein kleines Mädchen erwachsen wird, aber anscheinend hätte ich mir keine Sorgen machen müssen."

Autsch!

"Macht nichts, du weißt, wo du mich findest, wenn du reden willst." Sie gab mir einen kurzen Kuss auf die Wange, warf mir noch einen wissenden Blick zu und verließ die Küche, und ließ mich mit nichts als kaltem Toast und einer Menge Dinge zurück, über die ich nachdenken konnte.

****

Auf der langen Heimfahrt am Sonntag saß ich auf dem Rücksitz von Matts Schrottkarre und dachte darüber nach, was die Ereignisse der Woche mit Jack und mir gemacht hatten.

Wir hatten seit Freitagmorgen nicht mehr über unsere Situation gesprochen, und obwohl ich versuchte, mir einzureden, dass es das Beste war, vermisste ich die Zeit, die wir zusammen verbracht hatten.

Nach dem Gespräch mit meiner Mutter ... na ja, das heißt, nachdem meine Mutter mit mir gesprochen hatte, überlegte ich wirklich, ob ich Matt erzählen sollte, wozu ich seinen besten Freund erpresst hatte. Aber da ich mir nicht einmal ansatzweise vorstellen konnte, wie er reagieren würde, hoffte ich dummerweise, dass, da ich wild entschlossen war diese 'Aus dem Weg gehen' Sache durchzuziehen, die Chance bestand, dass Matt niemals herausfinden würde, was zwischen Jack und mir passiert war.

Als wir vor unserem Gebäude anhielten, saßen wir alle einige Augenblicke lang schweigend da. Die freie Woche hatte emotional begonnen, aber es war trotzdem eine Zeit der Flucht gewesen.

Jetzt, wo wir zurück waren, mussten wir uns wieder in den Kampf um Simone, Micky und Sam stürzen, und Jack musste sich am Mittwoch dem Vorstellungsgespräch und dem Eignungstest und am Donnerstag dem Anforderungstest für das Stipendium stellen. Es hatte so lange auf sich warten lassen, dass es seltsam erschien, dass Jacks Moment nun fast gekommen war.

Schließlich brach Matt das Schweigen, indem er sagte, dass er sich mit einigen seiner Sportwissenschaftler-Kollegen treffen müsse, und Jack sagte, dass er noch etwas lernen wolle. Etwas ratlos half ich beim Ausladen des Autos und rief anschließend Adam an, um zu fragen, ob er schon von seinen Eltern zurückgekommen sei. Er war da und hatte Lust, mit mir abzuhängen und die vergangene Woche Revue passieren zu lassen.

Ich bemerkte Jacks mürrischen Blick, als ich ihnen sagte, wohin ich ging, aber ich kommentierte es nicht. Jack musste sich konzentrieren und ich musste mich von ihm fernhalten, vor allem, weil ohne Matt nur noch Jack in der Wohnung sein würde. Mit Adam hatte man viel Spaß, und ich wusste, dass er mich von der Aussicht ablenken würde, dass ich mit Jack allein sein könnte.

Den Rest des Tages und bis tief in die Nacht hinein verbrachte ich in Adams Wohnung und sah mir mit ihm Jackie-Chan-Filme an. Obwohl ich Spaß hatte, war ich ein wenig abgelenkt, denn ich konnte nicht verhindern, dass meine Gedanken zu Jack abschweiften, der ganz allein in unserer Wohnung auf seine Chance wartete, weit, weit weg von mir zu gehen.

Es war nicht fair, das war es wirklich nicht.

Adam schien zu merken, dass mit mir etwas nicht stimmte, aber er schnüffelte nicht herum und tat stattdessen sein Bestes, um mich zu unterhalten und zu beschäftigen. Ich wusste seine Bemühungen mehr zu schätzen, als ich sagen konnte, und beschloss, während ich dort saß und an einem Barcadi mit Cola nippte, dass ich viel mehr Zeit mit ihm verbringen würde. Ich genoss nicht nur seine Gesellschaft, sondern konnte mich bei ihm auch zurückziehen, wenn mir der ganze Wahnsinn in meiner kleinen Gruppe von Freunden zu viel wurde.

Widerwillig kehrte ich in die Wohnung zurück und hoffte, dass Matt vor mir nach Hause gekommen wäre. Das war nicht der Fall. Als ich zur Tür hereinkam, blickte Jack vom Küchentisch auf, auf dem er Papierstapel und zahlreiche Lehrbücher verstreut hatte, und lächelte müde.

"Du warst lange weg." Bemerkte er unschuldig, und ich zuckte sofort zusammen.

"Und?", schnauzte ich ihn an. "Ist ja nicht so, dass es für dich einen Unterschied macht." Und nachdem ich meine tägliche Zickigkeits-Quote erfüllt hatte, stapfte ich an ihm vorbei in mein Zimmer.

Und so verging die nächste Woche. Ich verbrachte übermäßig viel Zeit in Adams Wohnung, und wenn mich jemand darauf ansprach, sagte ich, das sei so, damit Jack in Ruhe lernen könne. Wenn ich in der Wohnung war, war ich gereizt und unhöflich, und die Anstrengung, mich von Jack fernzuhalten, war so, als würde man mir immer wieder Stricknadeln in den Rücken stechen.

Dieses Gefühl ließ am Mittwoch- und Donnerstagmorgen kurz nach, als ich mein Jack-Fasten brach, um ihn schnell und unbeholfen zu umarmen und ihm alles Gute für die Stipendiumstests zu wünschen. Matt war bei beiden Gelegenheiten anwesend, und ich hielt mich so steif, dass sich der Moment noch schlimmer anfühlte als jene, bevor Jack mich etwas für Körperkontakt desensibilisiert hatte.

Ich verspürte einen kleinen Anflug von Panik bei dem Gedanken, dass es nach allem, was passiert war, eine totale Zeitverschwendung gewesen wäre, weil ich rückfällig geworden war.

Als Matt und ich am Donnerstagmorgen auf dem Parkplatz standen und Jack verabschiedeten, fühlten wir uns wie Eltern, die ihrem Kind am ersten Schultag zum Abschied winkten. Keiner von uns konnte sich für den Rest des Tages zu irgendetwas aufraffen, also lungerten wir einfach herum und warteten darauf, dass Jack zurückkam und uns erzählte, wie es ihm ergangen war.

Als wir am späten Nachmittag seinen Wagen auf den Parkplatz fahren hörten, sprangen Matt und ich auf und stürzten uns auf Jack, als er durch die Tür kam. Er hatte eine ungesunde graue Farbe, aber seine Augen leuchteten und er schien vor Energie zu sprühen. Bei seinem Anblick spürte ich, wie mein Herz in zwei Teile zerriss, wobei ein Teil in Enttäuschung versinken und die andere Hälfte vor Freude hüpfen wollte.

"Und, wie ist es gelaufen?", fragte Matt, etwas unnötig, wie ich fand, denn die Antwort stand Jack ins Gesicht geschrieben.

Jack zuckte mit den Schultern und grinste. "Es war hart, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass es ganz gut gelaufen ist."

"Du hast es geschafft." Matt warf sich auf Jack, und die beiden gaben sich eine männliche Umarmung, gefolgt von viel Geschubse und Schulterklopfen.

"Wir werden sehen.", erwiderte Jack bescheiden, aber Matt und ich wussten es besser. Ein 'Ich bin mir ziemlich sicher, dass es ganz gut gelaufen ist' von dem normalerweise übermäßig bescheidenen Jack war so, als würde jemand anderes von der Decke hängen und rufen: "Ich bin ein Genie!"

Und nach dem Eignungstest und dem Vorstellungsgespräch, das er gestern gehabt hatte und bei dem ihm der Leiter des Stipendienprogramms gesagt hatte, dass er genau die Art von Kandidat war, die sie suchten, schien es, dass Jack ein sicherer Kandidat für Oxford war.

*****

Die Stipendiaten sollten am Montag telefonisch benachrichtigt werden, ob sie erfolgreich waren oder nicht, und so verbrachten wir drei ein unruhiges und angespanntes Wochenende, an dem wir uns alle in der Wohnung herumtrieben und uns im Allgemeinen geistig unaufgeräumt fühlten.

Am Montag beschlossen wir alle, den Unterricht ausfallen zu lassen und zu Hause zu bleiben, um die Ergebnisse zu erfahren und dann entwederzu feiern oder zu bedauern. Das Telefon lag in der Mitte des Küchentisches und Matt, Jack und ich setzten uns darum und starrten es den ganzen Vormittag an.

Wir sagten kaum etwas, und obwohl jeder von uns noch Kursarbeiten vor sich hatte, starrten wir fast nur auf das Telefon und warteten darauf, dass es mit guten Nachrichten klingelte.

Ungefähr um halb 11, als ich gerade überlegte, ob ich mir das linke Bein abnagen sollte, um die Langeweile zu vertreiben, klingelte das Telefon schrill. Wir zuckten alle zusammen und starrten dann erst ängstlich das Telefon, und dann einander an.

Als das Telefon noch drei weitere Male geklingelt hatte und Jack sich immer noch nicht bewegt hatte, riss ich mich aus meiner Starre und nahm den Hörer in die Hand.

"Hallo?", sagte ich, etwas atemlos.

"Ja, hallo", meldete sich eine ziemlich aufdringliche Stimme am anderen Ende. "Ich suche einen Jack Whitby."

Mir fiel auf, dass sie 'Einen Jack Whitby?' gesagt hatte. Es musste also nicht unbedingt ein bestimmter sein, nur jemand mit diesem Namen? Leute, die zusätzliche, völlig unnötige Wörter hinzufügen, nur um wichtig zu klingen, gingen mir auf die Nerven.

Aber es war der denkbar schlechteste Zeitpunkt, um über Grammatik zu diskutieren, also ignorierte ich meine Verärgerung. "Er ist gleich hier, ich reiche Sie weiter.", antwortete ich mit meiner besten Rezeptionistenstimme.

"Danke."

Ich legte meine Hand auf den Hörer und hielt Jack das Telefon hin. "Ich glaube, das ist es.", zischte ich. "Um Himmels willen, nimm das verdammte Telefon."

Jack streckte eine zitternde Hand aus und nahm mir das Telefon ab, als wäre es eine Bombe, die gleich hochgehen würde, oder, angesichts dessen, dass er ein Junge ist und Jungs solche Dinge mögen, vielleicht ein schreiendes Baby, ja, das würde ihm Angst machen. Doch als er sprach, war seine Stimme fest und kontrolliert. "Jack Whitby hier."

Es gab eine Pause, während die Person am anderen Ende etwas sagte, das Matt und ich nicht hören konnten, obwohl wir uns so ziemlich nah an die andere Seite des Telefons gepresst hatten.

Das Gespräch schien unverhältnismäßig lange zu dauern, und Jack machte gelegentlich "Hmm"-Geräusche, als ob er mit allem, was die Person sagte, einverstanden wäre. Ich versuchte verzweifelt herauszufinden, ob es sich um gute oder schlechte "Hmms" handelte, aber man konnte es wirklich nicht sagen.

Schließlich, nachdem einige Minuten vergangen waren, die sich als Stunden getarnt hatten, brach Jack in ein breites Grinsen aus und sagte mit vor Emotionen zitternder Stimme: "Danke, das werde ich. Ich danke Ihnen vielmals. Auf Wiedersehen."

Er drückte auf den Ausschaltknopf des Telefons und legte es vorsichtig vor sich auf den Tisch. Eine lange Sekunde lang starrte er nur auf die Tischplatte, dann hob er den Kopf und stieß einen Triumphschrei aus, und ich meine einen Schrei!

Matt und ich zuckten zusammen, und dann breitete sich auf unseren Gesichtern ein erstauntes Grinsen aus, als wir uns ansahen und erkannten, dass Jack den Druck abließ, den er seit seiner ersten Bewerbung um das Stipendium mit sich herumgetragen hatte.

Es war so bizarr, Jack zu sehen, wie er einen riesigen Lärm machte und die Aufmerksamkeit auf sich zog, aber es schien in diesem Moment die gesündeste Sache der Welt zu sein, und so sprangen Matt und ich in der nächsten Sekunde von unseren Stühlen auf und schlossen uns ihm an.

Wir drei tanzten in der Wohnung herum, schrien uns unverständliche Dinge zu und grinsten wie die Verrückten.

Irgendwann ging uns die Puste aus und wir hörten auf zu hüpfen und zu schreien und starrten uns gegenseitig an, jeder von uns mit rotem Gesicht und schwer atmend.

"Also.", sagte Jack und durchbrach die laute Stille. "Ich hab's."

"Nein, wirklich?", erwiderte ich sarkastisch, als Matt im gleichen Moment unschuldig und spottend fragte: " Hast was?"

Es gab eine weitere Pause, und langsam verschwand das Grinsen aus unseren Gesichtern und wurde durch seltsame Ausdrücke ersetzt, die an Traurigkeit erinnerten, aber nur ein bisschen. Vielleicht waren sie einfach nur ernst, ja, so kam es mir vor, total düster.

Die Sekunden verstrichen, die Szene war anscheinend von jemandem auf stumm gestellt worden, bis Matt unbehaglich hustete und dann nach vorne trat, um Jack in eine feste Umarmung zu ziehen.

Es war keine dieser üblichen schnellen auf den Rücken klopfen und dann loslassen Nummern, die die beiden normalerweise machten, es war eine echte Umarmung und sie klammerten sich heftig aneinander, als wollten sie nie wieder loslassen.

Ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen und sah weg, nicht nur, weil es ein privater Moment zwischen den beiden war, sondern auch, weil ich wusste, dass dies der Beginn des Abschieds war.

Sie lösten sich nur widerwillig voneinander, und ich konnte erkennen, dass Matt über die kleine emotionale Szene, die er gerade inszeniert hatte, entsetzt war, denn er straffte die Schultern und sagte mit einer Stimme, die etwas tiefer als sein normaler Tonfall war: "Ich werde die anderen anrufen und wir werden den Pub leer trinken."

Als er den Hörer abnahm, drehte er sich zu Jack um und grinste. "Diesmal bin ich derjenige, der sich besinnungslos säuft, sich nackt auszieht und durch eine Hecke läuft."

Jack wurde daraufhin etwas rot, lachte aber reumütig, als Matt begann, die Nummern der Jungs zu wählen. Jack und ich standen unbeholfen da und sahen einander an, als Matt in das Telefon brüllte: "Jack hat es geschafft. In den Pub, sofort." Und das zu jedem seiner Freunde.

Als er damit fertig war, sah er uns beide an und runzelte die Stirn. "Willst du Jack nicht gratulieren?", fragte er mich spitz, und ich schüttelte mich aus der Benommenheit, in die mich Jacks Blick versetzt hatte, und lächelte angespannt.

"Doch, herzlichen Glückwunsch Jack." Mir war nicht bewusst, was ich getan hatte, bis sowohl Jacks als auch Matts Augen nach unten wanderten und sich ungläubig weiteten. Als ich ihrem Blick folgte, sah ich, dass ich meine Hand ausgestreckt hatte, als wollte ich Jacks Hand schütteln.

Die förmliche Geste war schlicht und einfach lächerlich, und es war klar, dass die Jungs das auch dachten. Dennoch beschloss ich, dass ein Rückzieher für Matt noch seltsamer aussehen würde, also schaute ich Jack entschlossen an, und in der nächsten Sekunde nahm er meine Hand fest in seine eigene.

Großer Fehler!

Ich hatte zwar gedacht, ein Händedruck würde es uns ermöglichen, Abstand zu halten, aber ich hatte nicht daran gedacht, welche Bedeutung ein einfacher Händedruck für uns hatte.

Es war der Anfang von allem, was zwischen Jack und mir vor sich ging, das erste Mal, dass ich ein Kribbeln verspürte, das erste Mal, dass mich die Verbindung mit einem Mann auf eine gute Weise schwindlig und außer Kontrolle geraten ließ.

Als ich die Kraft in seiner Hand spürte, die Wärme seiner Handfläche auf meiner und das schwache Gefühl seines Pulses auf meiner Haut, rauschte eine ganze Reihe von Erinnerungen durch meinen Kopf. Die Lektionen:

-  Die einfachste Berührung kann manchmal die wirkungsvollste sein.

- Manchmal ist gar keine Berührung nötig.

- Achte darauf, dass er zuerst in deinem Kopf ist, bevor er in deiner Hose landet.

- Sei nett zu der Person, die du versuchst, ins Bett zu bekommen.

- Wenn du dem Kerl, mit dem du zusammen bist, vertraust, kann es in Ordnung sein, sich zu entspannen und sich gehen zu lassen.

- Wähle deinen Ort mit Bedacht, sei vorbereitet.

- Und schließlich, dass ich manchmal meine eigenen Lektionen lernen musste.

Sie alle schwirrten mir durch den Kopf und ergaben mehr und mehr Sinn. Der letzte Satz war der eindringlichste, und ich tröstete mich mit der Tatsache, dass ich eine Lektion gelernt hatte, indem ich mich zurückzog und Jack von seiner Verpflichtung mir gegenüber befreite. Dass es verdammt hart war!

Die Tränen, die schon vorher aufgestiegen waren, verzehnfachten sich, und ich gab einen kleinen erstickten Laut von mir und zog meine Hand von Jacks Hand weg, genau in den Moment, als mir die Tränen über die Wangen zu laufen begannen.

Ich taumelte zu einem der Esszimmerstühle hinüber, zog die Beine an mich und wischte mir mit dem Ärmel über das Gesicht, um die Tränen zu stoppen.

"Also das war eigenartig.", bemerkte Matt, und als er sich mein zerknittertes und fleckiges Gesicht genau ansah, fügte er hinzu: "Ach komm schon. Das ist eine gute Sache, erinnerst du dich, eine sehr gute Sache. Mach es ihm nicht kaputt."

Unfähig zu sprechen, schüttelte ich einfach den Kopf und versuchte ein Lächeln, um zu zeigen, dass ich nicht versuchte, Jack den Moment zu verderben. Matt machte ein angewidertes Geräusch, wegen meiner erbärmlichen Mädchennummer und packte Jack an der Schulter. "Okay, lass uns gehen, damit sie sich wieder einkriegen kann, wir werden im Pub erwartet."

"Geh du nur.", sagte Jack, wobei sein Blick nicht von mir abwich. "Ich werde deine Eltern anrufen und ihnen sagen, dass ich das Stipendium bekommen habe, ohne sie hätte ich es nicht geschafft. Oder euch.", fügte er hinzu, seine Worte deuteten darauf hin, dass er sowohl Matt als auch mich meinte, aber seine Augen verrieten mir, dass sein Dank in diesem Moment nur mir galt. Dadurch fühlte ich mich jedoch nicht besser.

"Klar doch.", sagte Matt leichthin. "Wir sehen uns dann unten."

Dann schnappte er sich seine Jacke und ging, wobei er die Tür hinter sich offen ließ, wie er es so oft tat, wenn er wusste, dass jemand kurz nach ihm durch die Tür gehen würde. Als ich ihn einmal darauf angesprochen hatte, hatte er mir erklärt, dass dies eine energiesparende Maßnahme wäre. Gab es denn keine Grenzen der Faulheit bei Jungs?

Jack und ich hörten, wie Matts Schritte durch das Treppenhaus des Gebäudes hallten und dann die schwere Tür im Erdgeschoss im Wind zu schlug, nachdem er das Haus verlassen hatte. Ich versuchte immer noch, meine Tränenflut unter Kontrolle zu bringen, und wandte mein Gesicht von Jack ab, denn ihn so perfekt aussehen zu sehen, sorgte dafür, dass ich noch mehr heulen wollte.

In der nächsten Sekunde jedoch schwebte eine Schachtel mit Taschentüchern in mein Sichtfeld, und ich blickte auf, um zu sehen, wie Jack sie mir hinhielt und mich entschuldigend anschaute.

Ich seufzte und schnappte mir ein paar Taschentücher, um mich zu säubern, und murmelte: "Schau mich nicht so an, Jack, das Schlimmste, was du uns beiden im Moment antun kannst, ist, dich für den Gewinn des Stipendiums zu entschuldigen. Wir haben beide zu hart dafür gearbeitet, um es jetzt zu bereuen."

So, ich denke, das war eine angemessen reife Rede. Meine ruhigen Worte übertrugen etwas von ihrer Kraft auf meine innere Schwäche, und innerhalb weniger Sekunden hatte ich mich so weit zusammengerissen, dass ich das Taschentuch von meinem Gesicht nehmen und Jack ein zittriges Lächeln schenken konnte.

"Ich freue mich wirklich für dich."

Jack schnaubte und deutete auf den feuchten Klumpen meiner weggeworfenen Taschentücher. "Das sehe ich.", erwiderte er in einem leicht sarkastischen Ton.

"Nicht, Jack.", sagte ich leise und bestimmt, richtete mich auf und ließ meine Beine wieder vom Stuhl fallen. "Du weißt, wie froh ich bin, dass du dich deinem Vater und dir selbst gegenüber bewiesen hast, und ich weiß, dass es dir wichtig ist, wegzukommen."

Jack sah mich einen langen Moment lang unverwandt an, dann griff er nach einem anderen Stuhl und schob ihn vor mich, sodass seine Beine meine berührten, als er sich darauf setzte. Er legte seine Hände sanft auf meine Oberschenkel und lehnte sich nach vorne, sodass seine Intensität und Integrität nicht zu überhören war, als er sagte: "Wenn ich gehe, heißt das nicht, dass ich dich verlasse."

"Nein, das ist nur ein praktischer Nebeneffekt.", sagte ich scharf und hasste mich in der Sekunde selbst, als die Worte meinen Mund verließen.

Jack zuckte leicht zusammen, aber er wich nicht zurück, wie ich gehofft hatte. "Warum musst du das immer wieder machen?", fragte er, aber sein Tonfall war nicht anklagend, sondern eher enttäuscht und traurig, aber nicht für sich selbst, wie mir klar wurde, sondern für mich.

"Ich weiß es nicht.", antwortete ich ehrlich und unglücklich. Ich dachte, dass er es nicht schaffen würde, dass ich mich noch schlimmer fühlte, aber seine nächsten Worte zerstörten das völlig und verursachten mit Sicherheit die gleichen, wenn nicht sogar größere Schmerzen als eine Operation am offenen Herzen ohne Narkose.

"Wenn es irgendetwas gäbe, das mich zum Bleiben bewegen würde, dann wärst du es." Er verschränkte seine Hände mit meinen, während er sprach, und drückte meine Finger so fest, dass es sicher wehgetan hätte, wenn ich nicht schon auf die Tatsache konzentriert gewesen wäre, dass ich innerlich starb.

Da war es. Der Beweis dafür, dass sein fehlgeleitetes Gefühl von Ritterlichkeit und Verpflichtung mir gegenüber ihn von seinem Leben abhielt, von etwas, das er mehr als alles andere auf der Welt wollte.

"Sag das nicht.", erwiderte ich schrill, mein Herz klopfte wie wild und meine Augen füllten sich erneut mit Tränen. "Versprich mir, dass du das nie wieder sagst oder auch nur denkst.", stellte ich klar, wenn ich ihn zurückhalten konnte, konnte ich ihn doch auch sicher zwingen zu gehen, oder?

"Du musst gehen.", sagte ich ruhiger, nachdem ich meine Worte hatte sacken lassen.

"Ich weiß.", antwortete er mit einem frustrierten Seufzer. "Und das werde ich auch, aber ich werde nicht so tun, als ob es nicht verdammt schwer sein wird."

"Natürlich wird es das, aber wo auch immer du bist, ich bin..." Whoa, zu persönlich, Rückzug! "Wir sind für dich da.", entgegnete ich dann, meine Stimme zitterte ein wenig vor Rührung.

"Es spielt keine Rolle, wie weit du weg bist, wenn du uns brauchst, sind wir da. Ich werde verdammt noch mal Astralprojektion lernen, wenn ich muss."

Jack lächelte sein schiefes Lächeln, von dem ich wusste, dass ich es sehr vermissen würde. "Oder du könntest einfach ein Flugzeug nehmen.", schlug er vor.

"Ja.", gab ich zu. "Aber das ist viel teurer und nicht so cool."

Wir lächelten uns an, und im nächsten Moment küssten wir uns, obwohl ich wusste, dass ich es nicht tun sollte, und ich mir versprochen hatte, es nicht zu tun.

Seine Lippen waren weich auf meinen und so sanft. Er löste eine seiner Hände von meiner und umfasste mein Gesicht, seine Finger verschwanden in meinem Haar und spielten mit ein paar Strähnen. Unbewusst beugte ich mich vor, wollte mehr, wollte ihm in diesem Moment näher sein. Offensichtlich beruhigt durch meinen Eifer, presste Jack seine Lippen ein wenig fester auf meine, was ich erwiderte und mich bald dabei ertappte, meine Lippen leicht zu öffnen, um einen noch engeren Kontakt herzustellen.

Der ungünstige Winkel, in dem wir saßen, frustrierte mich, weil wir uns so nicht richtig nahe sein konnten, und Jack muss dasselbe gedacht haben, denn im nächsten Moment gab er ein kleines Knurren tief in seiner Kehle von sich und stand auf, wobei er mich mit sich hochzog.

Er trat rückwärts gegen den Stuhl, auf dem er gerade noch gesessen hatte, und schleuderte ihn quer durch den Raum, wo er mit einem gewaltigen Knall gegen die Wand prallte, und keiner von uns kümmerte sich darum, ob er eine Delle im Putz hinterließ, denn das Geld für die Kaution zurückzubekommen, schien in diesem Moment so unbedeutend zu sein.

Wir küssten uns immer noch, meine Hände lagen fest auf seinen Schultern und seine Hände an meinen Hüften. Wir bewegten uns wie eins, unsere Körper pressten sich aneinander, als ob wir versuchten, zu einer einzigen Person zu werden.

Irgendwann löste Jack seine Lippen von meinen und begann, meinen Hals zu küssen, sodass mir die Knie weich wurden, ein interessantes Phänomen, von dem ich nie geglaubt hatte, dass es ein echtes Leiden war, bis die ganze Sache mit Jack angefangen hatte.

Ich wollte seine Haut unter meinen Händen spüren und fuhr mit den Fingern über das Hemd, bis ich den unteren Verschluss erreichte. Er trug ein Hemd, das durch Druckknöpfe zusammengehalten wurde.

Ich lächelte und sagte atemlos in Anlehnung an seine Worte über meine geknöpfte Jeans beim ersten Mal: "Ich liebe diese Hemden, man muss nur den richtigen Winkel finden und-" Ich zog den Stoff in verschiedene Richtungen und die Druckknöpfe öffneten sich mit einem wirklich befriedigenden Geräusch.

Ich schob das Hemd von seinen Schultern und seine Arme hinunter und genoss das Gefühl seiner glatten, gebräunten Haut und die Wärme, die von ihr ausstrahlte. Als ich mit meinen Händen über seine Brust strich, bemerkte ich nicht, dass ich wie eine Grinsekatze lächelte, bis ich Jacks hochgezogene Augenbrauen und seinen selbstzufriedenen Gesichtsausdruck sah.

"Gefällt dir, was du siehst?", fragte er frech und ich tat so, als würde ich über seine Frage nachdenken.

"Ich habe schon Besseres gesehen.", log ich.

"Ach wirklich?", erwiderte Jack ungläubig.

"Ja.", antwortete ich mit gespielter Ernsthaftigkeit. "Aber du gehörst definitiv zu den Top Ten."

"Na, das freut mich zu hören." Er lachte, und im nächsten Augenblick hatte er mich wie ein Feuerwehrmann über seine Schulter gehievt und ging auf die Couch zu.

"Jack!", kreischte ich, lachte und schlug ihm halbherzig auf den Rücken, um den Schein zu wahren. "Lass mich runter."

"Wie ihr wünscht.", sagte er galant und im nächsten Moment landete ich mit einem sanften Aufprall auf den Polstern der Couch. Kurz darauf balancierte Jack über mir und ich musste nur den Kopf leicht anheben, um seine Lippen zu erwischen und den Wahnsinn von vorne zu beginnen.

Ich schlang meine Beine fest um seine Hüften und fuhr mit meinen Händen seine straffen Schultern und seinen Rücken hinauf und hinunter und dachte dabei, dass es kein besseres Gefühl auf der Welt gab.

Kurze Zeit später spürte ich mit einem Anflug von Erregung, wie Jacks Hände mit dem Saum meines T-Shirts spielten. Ich hob mich leicht von der Couch und gab ihm grünes Licht, es mir über den Kopf zu ziehen, was er in der nächsten Sekunde auch tat. Die kalte Luft, die über meine Haut strich, wurde schnell durch das Gefühl von Jacks Händen ersetzt, die mich so sanft und ehrfürchtig streichelten, dass ich nicht einmal daran dachte, mich für meinen nicht ganz flachen Bauch zu schämen.

Ich schloss die Augen, um die Empfindungen zu genießen, die seine Hände hervorriefen, und spürte, wie Jack mich plötzlich an den Hüften packte und hochzog, sodass er im nächsten Moment halb sitzend, halb liegend, mit dem Rücken an die Armlehne der Couch gelehnt war und ich rittlings auf ihm saß.

"Standortwechsel?", fragte ich, öffnete die Augen und lächelte zu ihm hinunter, wobei ich spürte, wie 'Hammer' sich gegen mich drückte.

"Bessere Aussicht.", antwortete er und ließ mich trotz allem erröten.

Je länger er mich ansah, desto mehr fühlte ich mich wie ein unbezahlbares Kunstwerk. Er strich mit seinen Händen sanft über meine Schultern, meinen Bauch, meinen Hals und den Stoff des BHs, der meine Brust bedeckte, und beugte sich gelegentlich vor, um ein Stück Haut zu küssen, als ob es ihm besonders gut gefiel. Es gab kein Gefühl der Dringlichkeit zwischen uns, kein Gefühl der Gefahr, was, wie sich herausstellte, mein Verhängnis war.

Ich genoss seine Streicheleinheiten an meinem Körper, aber ich vermisste seine Lippen auf meinen, also senkte ich meinen Kopf und strich neckend mit meinem Mund über seinen und saugte kurz an seiner Unterlippe, bevor ich mich zurückzog. 

Sein benommener Gesichtsausdruck und seine Hände, die sich um meine Hüften legten, verrieten mir, dass meine Handlungen einen bedeutenden Effekt auf ihn hatten, und ich genoss das Gefühl der Macht und so ziemlich jeden anderen Sinn, der bei dem Kuss in einen Freudentanz ausgebrochen war, beugte mich erneut hinunter und tat dasgleiche noch einmal.

Als ich mich jedoch zum zweiten Mal zurückzog, erstarrte ich, da ich hätte schwören können, aus meinem Augenwinkel, eine Bewegung an der offenen Wohnungstür gesehen zu haben. Mein Blick schnellte zur Tür und ich sah definitiv jemanden vorbeigehen, und als ich genau hinhörte, hörte ich im nächsten Augenblick leise Schritte die Treppe hinuntergehen.

Jack hatte eindeutig weder was gesehen, noch gehört, und als ich wieder zu ihm hinunterblickte, hatte er einen fragenden Ausdruck auf dem Gesicht. "Alles okay?", fragte er und hob seine Hände, um meine Schultern sanft zu streicheln.

"Nein.", zischte ich, schob seine Hände von mir, krabbelte rückwärts von ihm herunter und suchte nach meinem T-Shirt, das ich in der Nähe des Sitzsacks entdeckte.

"Hey." Jack streckte die Hand aus, nahm meine Hände fest in seine und hielt mich fest. "Was ist los?"

"Lass mich los.", sagte ich heftig und wehrte mich gegen seinen Griff. Ich musste der Person hinterherlaufen, die uns gesehen hatte, ich musste wissen, wer es war, aber Jack zeigte keine Anzeichen, loszulassen, offensichtlich wollte er wissen, was passiert war.

Mit meinem Verstand im Krisenmodus und der kostbaren Zeit, die mir davonlief, platzte ich mit dem einzigen Wort heraus, von dem ich wusste, dass es Jack dazu bringen würde, mich sofort loszulassen, ohne darüber nachzudenken, wie sehr ich ihn damit verletzen würde.

"Schaf!", sagte ich brutal. "Ich fühle mich unwohl und habe Angst, und ich will, dass du mich loslässt."

Es war fast wie ein Zauberspruch. Kaum waren die Worte aus meinem Mund, ließ Jack meine Hände fallen und starrte mich entsetzt an. "Tally, ich...", begann er, und sein Ton verriet, dass er bereit war, sich selbst die Hände abzuhacken für das, was er glaubte, mir angetan zu haben.

Ich wartete nicht ab, um zu hören, was er zu sagen hatte, sprang von der Couch, hob mein T-Shirt vom Boden auf und stürmte aus der Wohnung und die Treppe hinunter nach draußen, wobei ich mir mein Oberteil überzog, während ich lief.

Als ich die zweite Treppe zum Erdgeschoss hinunterflog, hoffte ich inständig, dass es nicht Matt war, der uns gesehen hatte. Ich war mir ziemlich sicher, dass er es nicht war, denn er hätte sich nicht wie ein Feigling davongemacht, sondern wäre mit geladener Waffe hereingekommen (metaphorisch gesprochen natürlich... na ja, das hoffte ich jedenfalls).

Als ich das Treppenhaus umrundete und begann, die letzten paar Stufen zum Erdgeschoss hinunterzusteigen, begann ich zu bezweifeln, dass ich den geheimnisvollen Voyeur noch einholen würde, weil Jack mich zurückgehalten hatte.

Ich schaute auf, um zu sehen, ob ich denjenigen vielleicht noch sehen konnte, der durch die Eingangstür hinausging, und erstarrte mitten im Schritt.

Abscheu und Entsetzen verursachten eine kleine Gänsehaut auf meinem ganzenKörper, und meine Hand umklammerte das kalte Metallgeländer so fest, dass sich meine Knöchel aufrichteten und sich das Weiß des Knochens durch die dünne Haut abzeichnete.

Micky lehnte an der schmutzigen Betonwand neben dem Gebäudeausgang, die Arme arrogant vor der Brust verschränkt, und wartete offensichtlich auf mich.

Und das böse Lächeln, das sich auf seinem Gesicht ausbreitete, als er mich sah, verhieß nichts Gutes.

Ganz und gar nichts Gutes.

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