Dos horas después de restregar la suciedad y dejar que el agua caliente lavara la tensión de sus músculos, June finalmente sintió que podía respirar de nuevo.

La casa estaba en silencio, salvo por el crujido ocasional de las tablas del piso. JJ se había dado la primera ducha, dejando atrás un rastro de toallas húmedas y vapor que se adhería a los espejos. Ella lo había regañado por eso sin mucho entusiasmo, pero en el fondo, estaba agradecida por la pequeña distracción.

Cuando limpiaron el desorden en el interior, ambos parecían personas nuevas. June se pasó una mano por el cabello húmedo y miró a JJ, que estaba tirando un trapo viejo a la basura con un gesto dramático.

—Listo —anunció, secándose las manos en sus pantalones.

—¿Vamos afuera? —preguntó ella, mientras buscaba su chaqueta.

Él no necesitó responder, y unos momentos después, estaban saliendo al porche, el aire fresco envolviéndolos. El cielo había cambiado drásticamente; lo que había sido una cálida luz del sol ahora era un pesado manto de nubes oscuras, presionando contra el horizonte. El débil retumbar de un trueno sonaba en la distancia, y una fuerte brisa traía el olor a lluvia.

—Se acerca una tormenta —murmuró JJ.

Caminó hacia la hamaca que colgaba de un árbol y subió primero, sujetándola con firmeza mientras su hermana subía detrás de él. Una vez que se acomodaron, se acostaron en silencio.

June metió un brazo detrás de la cabeza y miró al cielo. La hamaca se balanceaba suavemente, pero su comodidad habitual en su ritmo se sintió eclipsada por la tormenta que se acercaba.

JJ la observó—. ¿Estás bien?

—Sí —respondió, jugando con un mechón de su cabello.

—Sabes que puedo saber cuando mientes, ¿verdad? —preguntó JJ—. Siempre haces eso con tu cabello.

June soltó el mechón de su cabello—. Odio que me conozcas tan bien —suspiró—. Estoy bien, es solo que... las tormentas siempre me recuerdan a estar atrapada en casa con papá.

La mandíbula de JJ se tensó y, por un momento, no dijo nada. No necesitaba hacerlo. Los recuerdos eran nítidos para ambos: la lluvia torrencial afuera ahogada solo por la voz de su padre, su pequeña casa se sentía más como una prisión.

—Sí —murmuró JJ en voz baja—. Yo también odiaba esos días. Pero él no está aquí. No puede arruinarnos nada. Ni siquiera una tormenta.

June tragó saliva con fuerza y ​​parpadeó para contener el repentino pinchazo de lágrimas. Odiaba sentirse tan vulnerable, pero las palabras de JJ la hicieron sentir como ninguna otra cosa podía.

—Gracias —murmuró, su voz apenas audible por encima del viento.

Él sonrió, las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba—. ¿Para qué están los hermanos?

June le sonrió, y ambos se quedaron acostados ahí por un rato largo. Una media hora después, el débil zumbido de voces los alcanzó desde la casa.

—Parece que John B ha vuelto.

JJ saltó de la hamaca, extendiéndole una mano a su hermana, quien la aceptó y dejó que la levantara. Agarró su chaqueta, echando una última mirada a la tormenta antes de seguirlo. JJ le dio un codazo burlón mientras subían los escalones del porche y entraban, la risa y la charla de sus amigos llenaban el espacio.

John B los vio primero—. Ahí están —hizo un gesto hacia la cocina—. ¿Qué pasó aquí? No creo haber visto nunca la cocina tan limpia como ahora.

June se rió—. Tuvimos un problema con los panqueques.

—Déjame adivinar —Pope se apoyó contra la puerta, sonriendo—, ¿JJ intentó dar vuelta un panqueque y terminó pareciendo arte moderno?

—Oye, me gustaría verte hacerlo mejor, Picasso —replicó JJ.

June sonrió antes de mirar a John B—. ¿Cómo te fue?

—No tan bien —John B suspiró—. Dijeron que vendrán mañana a hablar con el tío T y si no está aquí, entonces iré a un hogar de acogida.

—Mierda —murmuró JJ.

June suspiró—. Lo que dijo JJ.

—Tal vez no vengan —dijo Pope, encogiéndose de hombros.

JJ lo miró incrédulo—. Oh, sí. Se van a despertar y dirán: "Olvidémonos del chico sin tutor legal y esperemos lo mejor". Gran plan, Pope.

—Claro que no —Pope puso los ojos en blanco—. Estoy hablando del huracán Agatha.

—¿Qué? ¿Un huracán? —preguntó June—. Pensé que solo se avecinaba una tormenta.

—Ojalá —murmuró Pope—. Lo vi en la televisión cuando estaba en la tienda. Dijeron que iba a ser serio.

Los huracanes eran una de las cosas que June odiaba de vivir en los Outer Banks. Llegaban como bolas de demolición, arrasando la isla y dejando destrucción a su paso.

John B asintió—. Sí, yo también lo vi. Tal vez podría ayudar.

—Sí, en tu caso —intervino June—. Pero no en el nuestro si queremos ir a surfear ahora.

JJ sonrió con sorna—. Ah, ¿qué te pasa, June? ¿Te da miedo un poco de viento y olas?

—No tiene miedo —intervino Pope para defenderla—, solo está siendo razonable.

—Oh, totalmente razonable —bromeó John B—. Como aquella vez que Pope dijo que hacía "demasiado frío" para nadar en mayo.

—¡Hacía frío! —replicó Pope, pero June se rió, sacudiendo la cabeza.

—Pope tiene razón. No tengo miedo —dijo June con una sonrisa desafiante, cruzándose de brazos—. Pero si quieren que los deje en ridículo surfeando, iremos.

John B agarró su teléfono y los miró—. Déjenme llamar a servicios sociales para reprogramar la visita de mañana.

Sus amigos asintieron mientras veían cómo salía al porche para poder hablar, y June aprovechó ese momento para cambiarse y preparar su tabla de surf. Los chicos hicieron lo mismo y, en cuanto John B terminó con la llamada, todos se amontonaron en la camioneta, amarraron las tablas de surf al techo y comenzaron su camino hacia la playa.

—

La tormenta estaba empeorando cuando llegaron; las nubes estaban bajas, el viento soplaba con fuerza y ​​​​los relámpagos destellaban a lo lejos. John B se estacionó cerca del camino que conducía al océano y todos se bajaron, agarrando sus tablas de surf.

Mientras se dirigían hacia la playa, se detuvieron en seco cuando vieron un gran cartel que decía: PLAYA CERRADA POR HURACÁN.

Pope los miró, más específicamente a John B y JJ, que eran los que estaban determinados a surfear en ese momento—. Esas olas no son surfeables.

—¿Quién lo dice? —John B se rió, dándole una palmadita en el pecho y corriendo hacia la playa.

JJ lo siguió mientras vitoreaba y gritaba—: ¡VIVE UN POCO, POPE!

—Están completamente locos —murmuró Pope mientras observaba a John B y JJ metiéndose al agua. Luego se giró hacia June—. Dime que no estás pensando en meterte al agua.

—Me encantaría decir que sí —respondió June, temblando por el viento frío. No ayudaba que todo lo que llevaba puesto fuera un traje de baño—. Pero no planeo morir hoy.

—Me alegra que al menos alguien tenga algo de sentido común.

Se quedaron allí, mirando a John B y JJ enfrentarse a las olas, que parecían hacerse más grandes con cada segundo que pasaba. El agua se agitaba debajo de ellos, estrellándose violentamente contra la orilla. Verlos surfear de esa manera hacía que pareciera que no hacían ningún esfuerzo, montando las olas como si fuera un día normal. Pero para June, parecía que estaban tentando al destino.

—¿Cómo es que aún no están muertos? —susurró Pope, con la voz llena de incredulidad.

—Porque creen que son invencibles.

June vio como John B estaba esperando una ola, estaba concentrado, pero de un segundo a otro pareció distraerse por algo en la distancia. Justo cuando giró la cabeza, una ola enorme se levantó detrás de él, elevándose sobre él antes de estrellarse con fuerza.

—¡John B! —gritó June, con la voz llena de pánico al verlo ser tragado por la ola.

—¡Vuelvan! —gritó Pope, con el rostro tenso por la preocupación—. ¡Ya es suficiente!

Los segundos se sintieron como horas mientras esperaban a que John B volviera a la superficie. Entonces, para su alivio, emergió, riendo, con JJ nadando detrás de él. Los dos nadaron hacia la orilla, sus sonrisas despreocupadas coincidiendo con la locura de lo que acababan de hacer.

John B se secó el agua de la cara—. Juro que vi un barco ahí afuera.

—¿Un barco? —preguntó June, levantando una ceja—. ¿En esta tormenta?

—Estás imaginando cosas, hombre —bromeó JJ, aunque su voz todavía tenía un dejo de nerviosismo.

—Casi me dan un ataque al corazón —dijo Pope, sacudiendo la cabeza, claramente harto del caos—. Tenemos que irnos ahora mismo, la tormenta está empeorando.

June asintió—. Pope tiene razón, deberíamos regresar al Chateau.

Pope negó con la cabeza—. No puedo. Mi papá me pidió que me quedara en casa esta noche.

La sonrisa de John B se desvaneció mientras miraba el agua agitada—. Bueno, te dejaremos allí, pero —hizo una pausa, escudriñando el horizonte—... no sé. Algo se siente mal.

No explicó más, pero la expresión de su rostro lo decía todo. Había algo que no podía quitarse de encima y, por primera vez, el abandono temerario en sus ojos pareció ser reemplazado por incertidumbre.

Con eso, decidieron que era hora de regresar a casa, la tormenta se estaba intensificando a su alrededor a medida que la fuerza total del huracán comenzaba a azotarlos.

Empacaron sus tablas de surf, intercambiando miradas inquietas mientras el viento aullaba más fuerte y las olas se volvían más violentas. Lo último que necesitaban era quedar atrapados en medio del caos.