“Lihat!”

Sandy Ann—wanita paruh baya dengan kacamata tebal dan rambut keriting yang dipotong sangat pendek, melihat ke arah yang ditunjuk oleh dokter Albern Gregory—atasannya. Laku-laki itu menunjuk foto almarhumah Antonia Gerard sejenak, sampai Sandy mengikuti arah jarinya menunjuk, kemudian beralih pada foto almarhumah Elaine Moss.

“Umm ... perut keduanya kempes?” tanya Sandy, mencoba membaca isyarat Albern. “Karena mereka telah menguras seluruh isi perut mereka sebelum meninggal?”

“Tepat. Ini adalah gejala keracunan yang umum. Perut akan terasa sakit atau kram, korban merasa mual, kemudian memuntahkan semua isi perutnya yang mereka makan sebelum racun mulai bereaksi. Bagaimanapun, tubuh seseorang akan bereaksi melawan sesuatu hal asing yang masuk dan mencoba merusak sistem kerja yang normal dan pemberontakan itu terjadi lebih hebat di area perut.”

“Menurut Anda, pelaku mengetahui bahwa korban akan mengalami muntah yang hebat dan dia menunggu sampai saat seperti itu terjadi?”

Albern menghela napas berat. Pekerjaannya ini kadang-kadang membuat ia harus berpikir dari sisi paling kotor dalam kehidupan manusia. Feses, urine, muntah, dan isi perut, sudah tidak lagi membuatnya terganggu terutama ketika kematian berhubungan dengan racun.

“Sialnya, dia menikmati setiap proses itu sampai sang korban akhirnya mati lemas dan menderita, kemudian dengan tenang dia membersihkan segala macam kotoran yang dikeluarkan korban selama proses keracunan itu berlangsung.”

“Psikopat,” desis Sandy. “Apa para detektif itu menemukan alat-alat yang digunakan oleh pelaku untuk membersihkan korbannya? Lap kotor, sapu, atau penyerok sampah, mungkin?”

“Tidak ada apa-apa yang bisa mereka temukan di sekitar TKP. Pelaku pastilah membawa semua alat-alat pembersih miliknya sendiri, membersihkan korban dan TKP, kemudian membawa semuanya kembali. Dia sangat rapi dan terorganisir.”

“Kudengar, dia bahkan membubuhkan desinfektan di sekitar rumah korban. Efektif. Menghilangkan bau sekaligus menutup jejak yang mungkin tertinggal tanpa disadarinya.”

“Aku berpikir, dengan perut sekosong ini, racun jenis apa yang dipakai oleh pelaku, karena jelas korban tidak mengalami kerusakan parah di area organ tubuh lain.”

Sandy mengambil sebuah buku catatan dan membuka-buka halamannya secara acak. Ia mempelajari tentang racun semasa pendidikan dan sedikit banyak hapal ciri-ciri racun yang biasa digunakan oleh pelaku kejahatan kepada korbannya.

“Keracunan karena bahan kimia biasanya menyerang organ tubuh yang penting. Arsenik menyebabkan pendarahan pada ginjal, obat-obatan menyerang hati atau liver, bisa atau racun binatang akan menyerang saraf dan langsung ke jantung. Selain itu kebanyakan racun kimia menyerang pembuluh darah, menyebabkan pembekuan darah dan menyerang otak juga,” jelas Sandy sambil sesekali menunjuk kalimat-kalimat di dalam buku catatannya.

“Tepat!” tanggap Albern cepat. “Berbeda dengan keracunan makanan, yang kebanyakan bereaksi langsung menyerang perut korban dan dapat diatasi segera dengan memberikan penawar atau menguras dan membersihkan perut korban untuk membuang racunnya.”

“Masalahnya, keracunan makanan bisa menjadi sangat berbahaya bila korban memakan makanan yang mengandung racun itu dalam jangka waktu tertentu sedikit demi sedikit sehingga terjadi penumpukan racun di dalam tubuhnya yang tidak disadari dan ada beberapa faktor lain yang juga dapat membuat racun bekerja lebih cepat dan ganas.”

“Tolong telepon detektif Franzine,” ujar Albern sambil mondar-mandir di ruangan yang tidak terlalu besar itu. “Kurasa, ada beberapa detil penting yang kita lewatkan di sini.”

“Bos, kau bilang ada botol-botol susu bekas yang sudah bersih di rumah korban. Kedua korban,” tanya Sandy. Ia sedang mencoba menghubungi Franzine seperti yang diperintahkan oleh Albern. “Halo, Detektif Franzine, aku Sandy dan mewakili dokter Albern untuk menghubunginmu. Dapatkah kau datang sebentar untuk membahas sesuatu dengan kami? Ini soal racun yang mungkin digunakan oleh pelaku pembunuhan kedua wanita yang kasusnya sedang kau tangani.”

Albern mendengarkan pembicaraan Sandy sambil mencatat di dalam bukunya. Ia sedikit menyesali kecerobohannya karena melewatkan beberapa hal yang mungkin bisa menjadi petunjuk penting.

Kurang dari satu jam kemudian, Franzine sudah duduk di salah satu sofa tua di kantor Albern yang dipenuhi oleh tumpukan buku di sana-sini. Wajah lelah Franzine membuat Albern prihatin. Itu bukan hanya wajah yang lelah karena tekanan pekerjaan, tetapi juga karena ada perasaan galau yang berkecamuk.

Albern sudah tahu apa yang terjadi pada Franzine dan keluarganya. Hal yang sebenarnya sudah sering terjadi pada para detektif  di divisi kejahatan berat. Namun, mendengar hal itu terjadi pada mereka yang kau kenal baik, tetap saja terasa miris dan menyedihkan.

“Kau pasti melewatkan tidurmu lagi, eh, Franz?”

“Hm. Dan waktu menelepon kedua gadis kembarku,” keluh Franz sambil mengacak rambutnya. “Fatal. Kesalahan fatal pertama yang kulakukan segera setelah aku dan Ibu mereka berpisah dan petugas sosial memutuskan untuk mengawasiku dengan ketat.”

“Uh, itu ... sangat buruk.” Albern berdehem kikuk. Ia dan Franzine bukan teman dekat. Mereka hanya berurusan secara profesional dan sesekali minum bersama ketika tekanan pekerjaan membuat mereka merindukan dua atau tiga gelas alkohol untuk mengontrol depresi yang mungkin mengintai mereka.

Albern pernah beberapa kali melakukan konsultasi dengan Sheryl—mantan istri Franzine, terkait dengan masalah kesulitan tidur yang dialaminya di masa-masa awal setelah ia mendapat kenaikan jabatan sebagai kepala forensik dan sejak itu, ia menjadi sedikit lebih dekat dengan pasangan suami istri itu. setidaknya, keduanya adalah orang-orang yang dikenal dan bekerja sama dengannya.

“Kau tahu, Sheryl selalu mencoba membela dan menutupi kelemahanku di mata si kembar. Dia masih tetap melakukannya untukku bahkan setelah kami berpisah. Namun, dia tidak bisa melakukannya di depan petugas sosial, kan?”

“Aku turut prihatin, Franz.”

Albern sering berada di dalam dilema. Kadang-kadang ia merindukan situasi di mana ada seseorang yang akan menunggu dan menyambutnya di rumah, menyiapkan makanan hangat, air untuk mandi di dalam bak, dan memeluknya, saat ia kembali dengan tubuh lelah dan pikiran kusut dari kantor.

Di sisi lain, melihat tingginya angka perceraian yang terjadi di lingkungan kerjanya atau tuntutan etika dan sosial yang harus tetap dipenuhi oleh mereka yang memiliki keluarga, ia juga tidak ingin mengalaminya. Lebih baik mencegah daripada mengobati, begitu prinsip Albern. Ia merasa lebih baik sendiri dengan perasaan hampa, daripada berdua atau lebih dengan perasaan sakit ketika kehilangan.

“Thank. Jadi, apa yang kau temukan, Al? Kau sudah tahu racun apa yang menewaskan kedua wanita itu?” tanya Franzine, menyudahi basa-basi yang canggung di antara mereka.

“Belum. Bukan itu. Kami hanya berani memastikan untuk sementara ini bahwa korban diracuni dengan jenis racun yang biasa terdapat dalam makanan, bukan racun kimia.”

“Maksudmu, mereka keracunan makanan? Maaf, Aku sulit menangkap bahasa yang terlalu berputar-putar atau ilmiah.”

“Ya. Mereka keracunan makanan dan kurasa racun itu sudah diberikan kepada mereka dalam jangka waktu tertentu sehingga efek awalnya tidak terlalu terasa oleh korban sampai akhirnya racun itu benar-benar merusak usus dan perut mereka.”

“Dengan kata lain, racun itu dibubuhkan dalam makanan yang biasa mereka makan sehari-hari tanpa mereka sadari.”

“Satu hal lagi, Franz. Kau harus mencari tahu kondisi dasar korban sebelum mereka tewas. Keracunan makanan bisa menjadi sangat parah pada orang-orang dengan kondisi tertentu.”

“Maksudmu dengan kondisi tertentu adalah ....”

“Orang lanjut usia, wanita hamil, bayi dan anak-anak, dan orang yang memiliki penyakit kronik atau kondisi khusus.”

Franzine berpikir sejenak. “Antonia Gerard sudah berusia enampuluhan dan Elaine Moss ....”

“Dia tidak sedang hamil saat tewas, tetapi tetap harus diselidiki apakah dia sedang menjalani perawatan khusus untuk suatu kondisi tertentu. Riwayat keguguran atau aborsi juga bisa melemahkan kondisi ....”

Franzine meraih teleponnya dari atas meja dan melambaikan tangan kepada Albern. Ia menyentuh sebuah nama pada daftar kontaknya. “Thomas Baine. Aku perlu mengetahui satu dua hal yang terlewat, terkait kondisi Elaine Moss. Apakah dia pernah mengalami keguguran atau aborsi saat kalian masih bersama-sama?”

***