22.

25 novembre, Seongbuk-gu, Séoul

Il pleuvait dehors et les grosses gouttes s'écrasaient contre la fenêtre. Il était en train de peindre sur une petite toile, toujours à la recherche de l'inspiration pour son examen, quand il sursauta en entendant le carillon de la porte d'entrée. Qui pouvait bien venir à cette heure ? Il pensa dans un premier temps à Ji-ha, mais son amie l'avait texté un peu plus tôt pour l'inviter à prendre un verre avec des amis et il avait décliné, préférant se concentrer sur son art. Autour de lui, c'était comme si tout le monde avait déjà une idée claire de ce qu'ils allaient peindre pour l'examen. Min-ho avait l'impression d'être le seul à ne pas encore avoir trouvé. C'était frustrant.

Forcé d'abandonner ses pinceaux, il se leva pour aller ouvrir la porte. Instantanément, il écarquilla les yeux de surprise.

— Bon sang...

Le chanteur Smoke se tenait devant lui – il l'aurait reconnu entre mille –, le souffle court, trempé jusqu'aux os. Ses cheveux noirs étaient plaqués contre son front, sa respiration rapide.

— Min-ho ? demanda-t-il.

— Smoke Hyung ?

Il ravala sa surprise en se rendant compte qu'il bloquait toujours la porte, alors que l'idol était sous l'averse.

— C'est le déluge dehors, entrez, entrez.

Il se décala pour le laisser passer et, aussi vite qu'il put, il courut dans sa salle de bains pour attraper une serviette.

— Tenez...

Smoke attrapa presque timidement la serviette à deux mains et frotta ses cheveux avec d'un mouvement vif. Entre temps, il avait ôté ses chaussures pour les ranger près de la porte avec celles de Min-ho.

— Merci.

L'artiste peintre pouvait difficilement le lâcher du regard. Les cheveux de Smoke, à cause de la serviette et de la pluie, étaient moins disciplinés qu'à l'habitude. Ça lui donnait un look complètement autre ! Il lui semblait encore plus attirant.

— Que faites-vous là ?

À la manière dont Smoke le regardait, Min-ho eut l'intime conviction qu'il n'en savait rien lui-même. L'idol avait l'air aussi perdu que lui.

— Je tenais absolument à te voir...

Tout de suite, l'étudiant se mit à rougir en prenant conscience qu'il portait un jogging maculé de taches de peinture et un vieux T-shirt usé dont il se servait aussi pour peindre. En comparaison, même trempé, Smoke lui paraissait resplendissant. Comment était-ce possible d'être aussi beau ?!

— Il est tard...

— Je partirai si tu veux que je parte, je ne veux pas t'importuner.

Min-ho réalisa que ce qu'il avait dit avait pu être mal interprété et secoua la tête.

— Non, ne partez pas ! s'exclama-t-il un peu trop rapidement. Je veux dire... attendez au moins que la pluie cesse. C'est vraiment un torrent dehors.

Smoke, son bias, l'homme qui lui avait donné envie de réaliser ses rêves, se tenait debout dans son appartement, l'air aussi inoffensif et déstabilisé qu'un chiot. La situation lui paraissait irréelle.

— Tu peux me tutoyer... et appelle-moi Yeongi.

Le chanteur ne savait pas quoi dire. C'était étrange de rencontrer Min-ho en en chair et en os après lui avoir écrit pendant plusieurs semaines. Il ne s'était jamais senti comme cela devant qui que ce soit. Lui qui avait l'habitude de se produire devant des milliers de spectateurs, voilà qu'il perdait tous ses moyens devant Min-ho. L'étudiant était exactement comme il se l'était imaginé en voyant sa photo : légèrement plus petit que lui, souriant (il avait tout de suite remarqué la fossette qui creusait sa joue) et l'œil rêveur.

— Yeongi, répéta le jeune homme, je... je ne m'attendais pas à te voir ce soir. Après notre rendez-vous, je croyais... je croyais que c'était terminé.

Il fit de son mieux pour tutoyer le chanteur, même si ça lui parut bizarre au début. Il avait pris l'habitude de le vouvoyer. Smoke l'impressionnait tellement !

— Je n'ai pas manqué notre rendez-vous de manière intentionnelle : j'étais à l'hôpital.

Min-ho écarquilla les yeux.

— Quoi ? Comment ? Les médias n'en ont pas parlé !

— Non, puisque l'agence a été très prudente à ce sujet. Elle ne voulait pas que ça s'ébruite. Je suis vraiment désolé d'avoir manqué notre rendez-vous... Je voulais vraiment te rencontrer, tu dois me croire... J'aurais fait n'importe quoi pour être présent. C'était mon seul congé, j'avais choisi l'endroit, tout planifié... Ce devait être un après-midi incroyable.

La voix de Yeongi tremblait.

— Qu'est-ce qui s'est passé ? demanda Min-ho aussi gentiment que possible.

Le regard de son interlocuteur s'assombrit.

— Mes souvenirs ne sont pas très clairs... J'ai pris des médicaments... trop, apparemment... Chung m'a retrouvé inconscient sur le sol de ma salle de bains.

L'idol avait du mal à parler. Il craignait que Min-ho se fasse une mauvaise opinion de lui.

— C'est horrible. Je pensais que tu allais mieux... Pourquoi est-ce que tu... ?

— Je sais que tu as été payé par Chung, le coupa Yeongi, mais je m'en fiche. J'ai du mal à croire que rien n'était sincère.

Incrédule, l'étudiant cligna plusieurs fois des yeux, puis il poussa un gémissement déçu.

— Alors, Chung t'a mis au courant du fanfilm ? Ce devait être une surprise pour tes dix ans de carrière...

Ce fut au tour de Yeongi d'être estomaqué.

— Un fanfilm ? Quel fanfilm ?

— Celui que Chung m'a demandé de produire. Il m'a dit de tourner des entrevues avec le fanclub, puis que nous pourrions venir filmer des images durant les spectacles, mais ce devait être une surprise... Tu n'étais pas censé le découvrir...

La révélation scotcha Yeongi, le rendant muet pendant plusieurs secondes. Se pouvait-il qu'il se soit trompé sur toute la ligne ?

— Je... Alors, tu n'as pas été payé pour m'écrire ?

— Payé pour t'écrire ? Pourquoi est-ce qu'on m'aurait payé pour faire ça ? C'est plutôt moi qui aurais été capable de payer pour avoir cette chance... Je n'arrive pas encore à croire que ce soit réel et que tu sois chez-moi... Tu as lu ma dernière lettre ? Je ne pensais pas que tu me répondrais... encore moins que je te verrais. C'est un peu gênant pour moi maintenant, mais je pensais tout ce que j'y ai écrit... à quel point je suis reconnaissant et à quel point tu m'as inspiré. Tout est vrai.

Le regard de Yeongi s'éclaira. La serviette encore sur la tête, il avait arrêté de bouger, entièrement concentré sur les paroles de Min-ho. Il se sentait idiot, tellement idiot d'avoir cru que l'étudiant avait pu être recruté par Chung. Maintenant qu'il y pensait, cette histoire ne faisait aucun sens. Il avait été trop aveuglé par sa peur d'être trahi.

— J'ai lu ta dernière lettre... et j'ai paniqué, avoua-t-il. J'ai eu peur que tu ne m'écrives plus jamais... que je te perdrais... alors je suis sorti de chez moi et je suis venu ici sans réfléchir. Je ne savais même pas ce que j'allais dire... et tu aurais pu ne pas être ici. Je ne sais pas ce qui m'a pris... Merde, je tiens vraiment à toi, Min-ho, alors... quand j'ai pensé que tu m'avais trahi, j'ai perdu les pédales. Je regrette tellement de ne pas avoir davantage cru en toi... Bien sûr que tu n'aurais pas accepté d'être payé pour une telle magouille... Je me sens tellement stupide d'y avoir cru.

Min-ho allait d'étonnement en étonnement. À demi-mot, Yeongi venait de lui avouer que c'était parce qu'il croyait que l'artiste l'avait trompé qu'il s'était retrouvé à l'hôpital. Il avait aussi dit qu'il tenait à lui. Entendre son prénom dans la bouche du chanteur le fit frissonner. Il aurait voulu qu'il le répète encore et encore.

— Ne dis pas ça. Tu avais beaucoup de pression sur tes épaules... J'étais nerveux à l'idée de te rencontrer. Je m'étais imaginé un milliard de scénarios et avais tanné Ji-ha à mort pour qu'elle m'aide à choisir ce que j'allais porter... alors quand j'ai vu que tu n'étais pas là... j'ai voulu contenir mes émotions, mais j'étais déçu, même si je pensais comprendre. Je n'ai pas réussi à le cacher. J'ai cru que tu t'étais lassé de moi... je pense que c'est à ce moment-là que j'ai réalisé que je tenais à notre correspondance plus que je le croyais, à toi...

Gêné, Min-ho détourna le regard, puis il se racla la gorge. Il prit alors conscience que, quoiqu'à l'intérieur, ils étaient encore devant la porte d'entrée. Où était donc passé son sens de l'hospitalité ?

— ... on devrait aller dans le salon, non ? Ce sera plus confortable pour parler.

Il allait reculer pour rejoindre son minuscule salon (qui lui servait aussi d'atelier à domicile) sur lequel donnait directement son entrée quand il sentit une main agripper son bras pour le stopper.

— Attends. Je...

Yeongi s'interrompit et se mordit la lèvre. C'était comme s'il n'osait pas prononcer les paroles qui lui brûlaient les lèvres.

— Quoi ? demanda Min-ho.

Leur visage était près l'un de l'autre. Le souffle de Yeongi caressait sa peau. Naturellement, l'universitaire sentit sa respiration s'accélérer. Le temps semblait soudain s'être suspendu. Plus rien n'existait en dehors d'eux deux.

— Dis-moi, insista le peintre en relevant le menton pour regarder Yeongi dans les yeux.

Le regard de l'idol se posa sur les lèvres de Min-ho ; impossible de s'en détacher.

— Tu es un homme, finit-il par lâcher sans aller au bout de son idée.

— Toi aussi.

Dit de cette façon, ça paraissait évident.

— C'est la première fois que je me sens...

Comme ça, compléta-t-il dans sa tête. Son cœur battait la chamade jusque dans ses tympans. Il ne pensait pas que ça irait si vite, mais tout comme Min-ho, Yeongi avait imaginé un millier de scénarios différents concernant leur première rencontre. Pour autant, il n'avait pas anticipé que l'attraction entre eux serait aussi immédiate.

— ... moi aussi.

— Je ne veux pas te forcer ou quoi que ce soit...

Yeongi aurait détesté profiter de sa célébrité ou de l'admiration que lui vouait Min-ho pour parvenir à ses fins. Heureusement, le jeune homme le rassura :

— Ce n'est pas le cas.

— Je suis encore trempé, je vais te mouiller...

Le regard de Min-ho tomba lui aussi sur les lèvres de Yeongi. Il déglutit, la bouche soudainement sèche.

— Et j'ai de la peinture partout sur le pantalon, tu vas te tacher...

Le chanteur décida qu'il n'en avait rien à faire et, le plus naturellement au monde, ses lèvres se pressèrent contre celles de Min-ho. Le jeune homme noua ses mains sur la nuque de l'idol, répondant à son baiser. La serviette, toujours sur sa tête, tomba au sol durant leur étreinte.

Le cerveau de Min-ho disjoncta totalement. Il était fan de Smoke depuis longtemps et il l'avait toujours trouvé très séduisant, mais il n'avait pas imaginé que son attirance puisse être réciproque. Il avait l'impression d'être un personnage de drama* Dans la vraie vie, ça n'arrivait pas ! On ne correspondait pas avec son bias pendant plusieurs semaines, on ne le rencontrait surtout pas et on l'embrassait encore moins ! Ji-ha ne le croirait même pas s'il lui racontait... Elle dirait qu'il avait probablement rêvé toute l'histoire ! Tant pis. Il profitait du moment sans penser au lendemain.

Et c'était à peu près la même chose pour Yeongi. Si Chung apprenait qu'il avait découché et qu'il était allé voir Min-ho en plein milieu de la nuit sous une averse torrentielle au risque d'être pris en photo, il était pire que mort. Tout à l'heure, quand il avait paniqué à l'idée de perdre son correspondant, il n'avait réfléchi à rien du tout. Il n'avait pensé ni à Chung, ni à sa carrière, ni à l'agence. Juste à Min-ho. Et quel soulagement d'avoir tiré toute cette histoire au clair et d'avoir dissipé les soupçons qui pesaient sur son correspondant ! Ça signifiait que tout avait été bien réel de A à Z. Il n'avait jamais rencontré quelqu'un comme Min-ho, quelqu'un qui croyait autant en lui malgré ses phases les plus sombres, qui l'encourageait et le soutenait sans rien demander en retour et qui n'en avait ni après sa popularité ni après son argent.

C'était sans doute son imagination, mais les lèvres de Min-ho avaient un goût sucré qui lui rappelait la fragrance avec laquelle il parfumait ses lettres.

Quand ils s'écartèrent, Yeongi laissa Min-ho le traîner par le bras jusque dans son petit salon.

Ils ne reparlèrent pas du baiser, comme pour en préserver la magie. Ils avaient complètement passé outre le skinship* – ce premier contact peau à peau si important dans la construction d'une relation – ils avaient brûlé toutes les étapes ! Il regretta presque de ne pas avoir pu offrir à Min-ho une expérience un peu plus « classique » : aller au restaurant, à Lotte World, à la N'Seoul Tower... ces trucs que les couples normaux faisaient. Cependant, ils n'étaient pas un couple... tout d'abord, ils étaient deux hommes, ce qui était encore mal vu en Corée et encore plus dans le milieu de la Kpop, mais en plus, Smoke était une idol. Contractuellement, il n'avait même pas le droit d'avoir une petite-amie ! Puis surtout, ils n'en avaient pas parlé ensemble.

Chung le tuerait s'il le voyait...

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