2.

Yeongi ne savait pas par où commencer. Il avait écrit des chansons, beaucoup de chansons dans sa vie, mais jamais (ou presque) de lettres. Comment s'adressait-on à un fan sans jamais l'avoir rencontré ? Ne risquait-il pas de briser l'image qu'il avait de lui ? Min-ho semblait beaucoup l'admirer, mais dans l'état où Smoke se trouvait, il doutait de mériter l'admiration de qui que ce soit... Il ne se sentait plus que l'ombre de lui-même, cloué à son lit, s'enfermant dans le noir, buvant du soju* et avalant des repas préemballés. Personne ne devait le voir dans cet état, Chung l'avait prévenu. Mais répondre à une lettre, ça ne l'engageait à rien.

Yeongi posa son crayon et relut la lettre à plusieurs reprises. Il hésita longuement. Qu'est-ce qu'il lui avait pris d'écrire quelque chose d'aussi personnel à un inconnu ? Si ça se trouvait, ce Min-ho allait diffuser cette lettre dans les médias et, du jour au lendemain, il y aurait des dizaines de ragots dans les journaux. On l'accuserait d'être ingrat et cela lui donnerait une mauvaise image auprès du public. Peut-être qu'il ne devait pas l'envoyer après tout... Écrire une réponse qui ne serait jamais postée, peut-être que cela était préférable. L'écriture en elle-même était un geste salvateur.

Pourtant, quand il posa à nouveau les yeux sur la photographie de Min-ho... il voulut envoyer cette lettre. Le garçon semblait si innocent et joyeux et sa lettre tellement honnête. Il n'y avait donc aucune chance que cela se retourne contre lui... si ? De toute façon, qu'est-ce que cela changerait ? Il était déjà confiné chez lui avec une jambe cassée et toutes ses dates de spectacle avaient été données à Starlight... Alors qu'est-ce que ça pouvait bien faire que sa lettre fuite dans les médias et que des rumeurs sur son état mental se mettent à circuler ? Yeongi ressentait une envie de se mettre en danger, de tenter des choses qu'il n'aurait jamais essayées quelques années plus tôt... de se sentir vivant. Il ajouta son adresse personnelle au dos de la lettre de façon à ce que, si le garçon lui réécrivait, la lettre n'aurait pas à passer entre les mains de Chung ou de l'agence. C'était imprudent, son adresse pourrait être rendue publique, mais tant pis.

Il boita jusqu'à une armoire et prit une enveloppe dans laquelle il glissa sa lettre. Il joignit une photo promotionnelle de lui qu'il dédicaça. Il eut une hésitation en se demandant si cela aurait l'air présomptueux, mais ce garçon se disait président de son fanclub... ça lui ferait sûrement plaisir.

Tandis qu'il refermait l'enveloppe, il entendit des cliquetis dans la serrure de la porte d'entrée. Était-ce déjà Chung qui revenait ? Peut-être qu'il était allé lui acheter un nouveau paquet de cigarettes finalement ? Ce serait étonnant, son agent lui ayant demandé d'arrêter la cigarette au plus vite.

— Je suis en train de manger, laisse-moi tranquille, Chung ! lança-t-il tout haut.

En dépit de ses protestations, la porte s'ouvrit.

— Quoi ? Tu n'as même pas de temps pour de vieux amis ?

— Franchement, Yeongi, tu me déçois !

C'estalors que quatre jeunes hommes pénétrèrent dans son appartement : Jyung, So-Hon, Hyun-Joon et Kyu-Hyun. Il écarquilla les yeux en les voyant débarquer : cela devait bien faire un an qu'il ne les avait pas vus !

— Comment vous êtes arrivés ici ?

Ces quatre personnes étaient les anciens membres de son groupe : les 5MONSTERS. Il avait vécu en colocation avec eux durant plusieurs années quand ils étaient encore trainees, puis quand leur groupe avait été lancé. Ils avaient été très proches, mais ils s'étaient éloignés depuis le disband.

— Ton agent nous a donné ton adresse et tes clefs. C'est lui qui a eu l'idée de nous inviter, expliqua avec un large sourire. Mais il voulait te garder la surprise.

— Oui... on a vu ton accident à la télévision, alors on venait aux nouvelles, renchérit So-Hon. Ça m'a rappelé la fois où Jyung s'était foulé la cheville lors d'un entraînement juste avant nos débuts. On avait dû annuler le spectacle ce soir-là. Le pauvre a cru que l'agence allait le mettre à la porte s'il ne pouvait pas danser ! Il en avait fait tout un drame !

L'ombre d'un sourire passa sur les lèvres de Yeongi à ce souvenir. Il se remémorait parfaitement ce qui s'était passé ce jour-là. Lui aussi, même s'il s'était tu à l'époque, avait eu peur que Jyung soit renvoyé et que leur groupe ne puisse pas faire ses débuts à cause de cette foulure. Cela faisait presque deux ans qu'ils s'entraînaient en vue de ce jour spécial.

— Je savais que ça n'allait pas arriver..., se défendit le principal intéressé en croisant les bras. J'étais bien trop doué pour qu'ils se débarrassent de moi !

— Tu sais très bien que Yeongi a toujours été meilleur, renchérit Kyu-hyun avec un sourire moqueur.

Même si les rivalités étaient inévitables dans un milieu aussi féroce que celui de la K-pop, les membres du groupe avaient réussi à trouver un équilibre, malgré quelques disputes dans les premiers temps. Ils étaient encore adolescents quand ils s'étaient rencontrés pour la première fois et qu'ils avaient dû commencer à vivre ensemble. Au départ, il y avait eu quelques clashs de personnalités. Jyung, avec son visage d'ange et ses talents de danseur, avait été pressenti pour devenir le leader du groupe, mais Yeongi l'avait surpassé en voix et avait été nommé leader quelques temps après que son rival se fut foulé la cheville. Jyung, Angel de son nom de scène, avait toujours gardé dans un coin de sa tête que c'était à cause de cette blessure qu'il n'était pas devenu chanteur principal, mais en réalité l'agence voulait donner une image un peu plus sexy que mignonne aux 5MONSTERS, d'où le choix de Smoke comme leader. Jyung l'avait eu en travers de la gorge durant un moment, mais il avait dû se conformer à la décision de KO Entertainment.

Jyung se racla la gorge.

— Enfin, je me suis souvenu que tu m'avais amené un gros paquet de bonbons pour me remettre sur pied et me remonter le moral ce jour-là. Tu les avais achetés en cachette parce que nous n'avions pas droit de manger de sucre.

À cette époque, puisqu'ils terminaient tout juste leur formation de trainee, ils étaient encore soumis à un régime alimentaire très strict. Tout ce qu'ils ingurgitaient était contrôlé. Yeongi avait réussi à échapper à la surveillance de Chung passer au Convenience Store en catimini. Jyung parlait souvent de son envie de manger des bonbons et du chocolat aux heures de repas. Il savait que ça lui ferait plaisir.

— Je ne sais pas comment tu as fait pour ne pas en manger sur la route ! Parce que moi, franchement, quand tu me les as offerts, je salivais ! Je pense que ça faisait plus de treize mois que je n'avais rien vu d'autre que de la salade, des yaourts et des pommes de terre !

Ce geste, qui pouvait paraître anodin pour certains, avait quelque peu scellé la paix entre les deux garçons. Yeongi avait pris un risque. S'il avait été surpris, il aurait pu avoir des problèmes, car il avait enfreint plusieurs des règles de l'agence d'un seul coup en sortant sans autorisation et en achetant des produits alimentaires non-approuvés par leur diététicienne. Après cet événement, ils avaient pris l'habitude de s'offrir des bonbons, des pâtisseries ou des chips, pour Yeongi, dès qu'ils le pouvaient lorsqu'ils partaient en tournée ou pour se remonter le moral entre eux.

— Tout ça pour dire, l'interrompit Hyun-Joon, que Jyung a eu l'idée que nous t'achetions des bonbons, mais on s'est souvenu que tu n'aimais pas les trucs sucrés, alors on t'a pris du salé : Kkokkalcom, Goguma Kkang, Purple Sweet Potato et des Onion Rings.

Angel hocha la tête et il sortit alors de son manteau une boîte remplie de cochonneries salées habituellement interdites qu'il déposa devant Smoke sur la table basse de son salon. Yeongi observa la boîte, analysant son contenu : il n'y avait que ses gâteaux apéro préférés à l'intérieur. Ça lui faisait un peu plaisir.

— Merci...

En suivant la boîte des yeux, un des jeunes hommes remarqua alors le papier et le crayon posés sur la même table.

— À qui est-ce que tu écrivais ? demanda So-Hon en plissant les yeux. C'est la première fois que je te vois écrire une lettre.

— Oh, rien que de la paperasse, mentit Yeongi en mettant l'enveloppe de côté.

Il était surpris de voir les 5MONSTERS chez lui. Ils avaient tous vieilli et changé depuis la dernière fois où il les avait vus. Chanter dans un groupe était très différent que d'avoir une carrière solo. Il était d'ailleurs le seul à avoir poursuivi dans le show-business après le démantèlement du boysband, à la fois par amour de la musique et du fait de la pression de l'agence.

— Si tu le dis, OK.

— Tu sais, j'ai suivi tous tes shows et j'ai écouté toutes tes MV dès leur sortie : tu te débrouilles sacrément bien en solo ! s'exclama Jyung. C'est à se demander ce que tu faisais avec nous... !

Smoke aurait aimé être de son avis concernant sa débrouillardise solo. Il détourna le regard en soupirant.

— Merci...

— Chung ne nous a pas menti quand il a dit que tu n'avais pas le moral, commenta So-Hon en le détaillant du regard. Il faut que tu te secoues : tes cheveux ont une repousse et tu as une mine fatiguée.

L'agence avait décidé qu'il devait se teindre les cheveux couleur lilas pour les derniers shows, mais depuis l'accident, il n'était pas allé refaire sa teinture. Distraitement, Smoke passa une main dans sa chevelure.

— Je compte les remettre noirs.

Comme il n'avait pas du tout envie de parler de lui, Yeongi observa tour à tour ses amis, puis il demanda :

— Quoi de neuf ? Où en êtes-vous depuis la dernière fois qu'on s'est vus?

C'est qui prit la parole le premier.

— Je suis fiancé, sourit-il fièrement en montrant sa bague.

— Oh... je vois. Félicitations.

Yeongi baissa la tête. Fiancé, vraiment ? Bien sûr, c'était normal... il fallait bien que cela arrive un jour. Quand ils étaient encore idol, les relations amoureuses leur étaient interdites, puisque les chanteurs devaient se montrer comme « disponibles » pour les fans en plus d'être dévoué à leur communauté, alors il était normal qu'ils en profitent pour se marier désormais.

— Je t'inviterai au mariage !

— Je suis marié également, annonça Kyu-Hyun, et je suis papa d'une petite Seun-Yun de huit mois.

Lui aussi ? Un enfant en plus... Smoke resta sous le choc un instant. Il lui semblait que c'était hier où ils étaient encore de jeunes trainees partageant le même dortoir. Maintenant, Kyu-Hyun était parent. C'était comme s'il n'avait pas vu le temps passer.

— Je me suis réorienté dans le cinéma. Je produis des films maintenant, poursuivit Hyun-Joon.

— J'ai repris l'entreprise de mon grand-père dans la finance, compléta So-Hon.

Il avait beau savoir qu'il aurait dû se montrer plus curieux, ne serait-ce que par politesse, Yeongi n'en avait pas la force. Il avait cru que voir les anciens membres des 5MONSTERS lui remonterait le moral, mais en réalité... cette visite l'enfonçait davantage. Ils avaient tous poursuivi leur vie : ils étaient mariés, avaient un enfant et leur propre compagnie. Ils avaient tous évolué et tourné la page... À côté d'eux, Yeongi avait l'impression d'avoir fait du sur-place, de ne pas avoir changé ou avancé. Et tout ça pourquoi ? Où cela le menait-il ? Serait-il encore idol quand il aurait trente ans ?

— C'est... bien, se força-t-il à dire sans être capable d'exprimer une joie plus grande.

— Si tu savais comme nous sommes fiers de toi ! Nous savions que tu avais le potentiel et le talent pour lancer une carrière solo ! J'ai même été un peu jaloux au départ, . J'ai tout particulièrement aimé la chanson « Without You ». Je l'ai perçue comme si elle s'adressait au groupe. Est-ce que j'ai raison ?

Yeongi détourna le regard en grimaçant. Il détestait cette chanson. Sans doute parce qu'elle avait été un succès de radio immédiat et qu'elle avait fini par lui sortir par les oreilles tant tout le monde la lui chantait en permanence. À chaque interview, c'était « Without You » qu'on lui demandait d'interpréter. Ça ne loupait jamais. Et il n'en pouvait plus.

— Qu'importe ? Ce n'est pas une composition personnelle. C'est l'agence qui a voulu que je la chante.

Même s'il aimait écrire des paroles et composer des musiques, dans les faits, ses morceaux les plus populaires n'étaient que rarement de sa main. Ceux-ci étaient le plus souvent des tubes commerciaux créés et produits à la chaîne par l'agence, qui les distribuait ensuite aux chanteurs et aux groupes auxquels ils convenaient le mieux. Il lui était arrivé, grâce à son succès, de convaincre Chung et l'agence de le laisser glisser une ou deux compositions personnelles dans un album, mais à son plus grand désarroi, elles n'avaient jamais connu la même popularité que « Without You ». L'agence lui reprochait que ses mélodies ne restaient pas suffisamment dans la tête, que les refrains ne se mémorisaient pas assez facilement. Et rien ne servait de protester dans un univers où l'argent était roi. KO Entertainment créait des tubes musicaux basés sur le succès rencontré par les précédents pour répondre aux demandes du public. Impossible d'y déroger.

— N'empêche que tu l'interprètes très bien.

— C'est vrai, ajouta So-Hon. J'ai vu le MV aussi : il était très bien pensé. La chorégraphie avait l'air difficile. Tu étais déjà doué, mais je trouve que tu as fait beaucoup de progrès en danse.

So-Hon était le plus sérieux d'entre eux. Au sein des 5MONSTERS, il était le rappeur et adoptait un look toujours plus sombre que celui des autres à la demande de l'agence. Jyung était le meilleur danseur et le garçon aegyo* du groupe, aisément reconnaissable à ses cheveux roses. Venaient ensuite Kyu-Hyun et Hyun-Joon qui s'occupaient plutôt des vocals*. Ils formaient un duo comique dont les fans raffolaient. Enfin, Yeongi était le chanteur principal du groupe. Sa voix était souvent mise en avant même si Kyu-Hyun et Hyun-Joon chantaient aussi et que des couplets leur étaient parfois consacrés.

— Je n'ai aucun mérite...

Même s'il avait du succès, il avait été plus ou moins anesthésié par le tourbillon de sa vie d'artiste jusqu'à son accident, mais ce n'était que grâce à celui-ci que, de manière paradoxale, il avait pu prendre du recul sur sa carrière. Depuis un certain temps, il avait l'impression de n'être qu'une sorte de cyborg réalisant ses spectacles de façon mécanique.

— Ne dis pas ça ! protesta Jyung. Cette chanson n'aurait pas sonné aussi bien si j'avais été au micro ! Tu es le meilleur de nous tous, tu l'as prouvé, alors pas la peine de jouer au modeste.

Yeongi ne pouvait pas prétendre que les compliments des anciens membres de son groupe ne lui faisaient pas plaisir, mais en réalité, même si on le couvrait de bons mots, lui, tout ce qu'il voyait, c'était sa vie qui stagnait, alors que les autres continuaient d'avancer.

— Wouah ! Tu as reçu des tas de lettres de tes fans ! s'exclama soudain en remarquant toutes les lettres dans le recyclage. Quelle popularité ! Tu as tout jeté ? Mais pourquoi ?

Le jeune homme tendit la main pour attraper une lettre dans le bac. Smoke se félicita d'avoir caché celle de Min-ho. Il ne voulait pas que les autres tombent dessus et l'assaillent de questions.

— Ah, tiens, cette grosse enveloppe vient de ta mère tu n'aurais peut-être pas dû la jeter ! Une chance que je l'ai vue, hein ! Elle écrit à l'agence maintenant ?

— L'agence filtre mon courrier, répondit-il d'une voix égale. Ne touche pas à cette enveloppe si elle vient de ma mère.

Personne n'avait cette adresse, pas même ses parents. Cet endroit était le seul où il pouvait profiter d'un semblant de tranquillité. S'il mettait un pied dehors sans être accompagné par un garde du corps et qu'il était repéré, il imaginait qu'il serait aussitôt à la merci des paparazzis et des sasaeng*, d'autant que sa dernière apparition publique remontait à plusieurs semaines. Sa chute avait été très médiatisée. La vidéo qui le montrait tombant de scène avait fait le tour de la planète sur les réseaux sociaux et totalisait des millions de vues. Tout le monde voulait savoir ce qu'il advenait de lui et de sa santé et, surtout, quand il remonterait sur scène.

— Oui, lâche cette enveloppe, Kyu-Hyun, le réprimanda So-Hon en lui donnant une tape légère sur les doigts. Ça vient de sa mère, ce n'est pas nos affaires.

— OK, OK... n'empêche, c'est une sacrée grosse enveloppe... ! Ce doit être important. Tu devrais quand même y jeter un coup d'œil.

Yeongi songea que sa mère devait s'inquiéter même si l'agence l'avait appelée pour la tenir au courant des développements récents. Le chanteur ne sortait plus de chez lui ni ne répondait à son téléphone. En proie à des maux de tête persistants suite à sa commotion, la seule vision d'un écran de smartphone lui était douloureuse, alors il avait coupé toute communication. Il préférait se tapir dans l'obscurité de son appartement.

Après une demi-heure de conversation un peu forcée, Yeongi prétexta une migraine pour mettre ses visiteurs à la porte.

— Je suis fatigué, finit-il par dire.

Ce n'était pas vrai, mais il voulait être seul. Voir ses anciens collègues l'avait rendu maussade et envieux d'une normalité qui n'était pas la sienne. Puis l'anecdote de Jyung avait réveillé chez lui une certaine nostalgie : même si le training avait été éprouvant et difficile, la meilleure période de sa vie était celle de sa formation d'idol où il passait tout son temps à travailler et rigoler avec les autres membres de son groupe. Ils pouvaient se soutenir les uns et les autres et se détendre ensemble après une longue journée. Être chanteur solo, ce n'était pas du tout la même chose.

— Oh, c'est vrai, Chung nous a prévenus que tu as une commotion..., dit Hyun-Joon, nous ferions sans doute mieux de te laisser.

Les autres garçons approuvèrent d'un hochement de tête commun, puis ils le saluèrent une dernière fois en lui souhaitant de bien se rétablir avant de quitter l'appartement en promettant de revenir lui rendre visite. Yeongi fut soulagé quand ils refermèrent la porte derrière eux.

Son œil se posa alors sur la grosse enveloppe sauvée du recyclage par Kyu-Hyun ...

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