17.

10 novembre, Seongbuk-gu, Séoul

Min-ho était stressé. Pour toutes sortes de raisons, mais principalement parce que a) il n'avait toujours pas décidé de ce qu'il allait peindre pour l'examen et b) sa rencontre avec Smoke approchait à grands pas. Et ce qui avait achevé de l'inquiéter, c'était la brièveté de la dernière lettre qu'il avait reçue :

Cher Min-ho,

C'est donc confirmé. Nous nous verrons le 15 novembre prochain. J'ai réservé la cuisine du restaurant dont je te parlais. J'ai hâte de te rencontrer.

J'ai dû dévoiler nos échanges à Chung, mon agent (je suis désolé). Peut-être qu'il te contactera, ne t'en étonne pas.

Prends soin de toi,

Smoke

C'était le message le plus court qu'il ait reçu depuis le début de leur relation épistolaire. Est-ce que ça signifiait qu'ils devaient arrêter de s'écrire ? Est-ce qu'il devait envoyer une réponse ? Hum... il était peut-être préférable d'attendre sagement la rencontre. Au moins, le chanteur venait de lui confirmer qu'il avait bel et bien parlé en positif de lui à son agent ! Il n'arrivait toujours pas à le croire !

Quelques jours après son échange téléphonique avec Chung, il avait trouvé le contrat tant attendu dans sa boîte aux lettres. Son cœur battait frénétiquement au moment de le signer.

« Contrat entre Min-ho et KO Entertainment »

Rien que ça... Wouah ! Il poursuivit sa lecture : on lui donnait le mandat de produire un fanfilm d'une trentaine de minutes sur la carrière de Smoke et sur sa série de spectacles à venir. Bien sûr, l'acceptation de ce projet venait avec plusieurs clauses de confidentialité qui n'étonnèrent pas l'étudiant. Il savait que les agences de Kpop étaient très secrètes quand il était question des projets menés en interne. Le plus surprenant, c'était la somme d'argent qu'on lui accordait pour la réalisation de ce moyen-métrage. Elle lui semblait disproportionnée. Il se promit même de retourner l'argent dont il n'aurait pas besoin à l'issu de la production, mais lorsqu'il en parla à Chung, l'agent lui assura que c'était là un budget normal et qu'il n'avait rien besoin de renvoyer.

— S'il reste des wons à la fin du projet, considérez que c'est votre paiement pour le temps que vous y aurez consacré. Tous les acteurs de la chaîne doivent être rémunérés, non ? Si vous ne voulez pas l'accepter personnellement, investissez ce qu'il restera dans les caisses du fanclub. Vous en aurez besoin pour organiser des événements, non ?

Min-ho s'était laissé convaincre. Avec cet argent, ils pourraient organiser des conférences, un festival, des concerts, n'importe quoi !

— Oui, d'accord, c'est très généreux de votre part.

— Quand pensez-vous pouvoir me retourner le contrat ?

— Je suis en train de le signer, je vous le poste dans la journée.

Ce n'était pas la première fois que Chung insistait sur le contrat. Forcément, ce devait être important. Dès qu'il eut raccroché, Min-ho se dépêcha de tout cacheter dans une enveloppe.

Ça avait été une véritable torture que de cacher le projet à sa meilleure amie Ji-ha. Elle soupçonnait que son extraordinaire bonne humeur des derniers jours avait une source secrète, mais Min-ho avait promis de tenir sa langue, du moins, pour le moment ! Alors, il résistait tant bien que mal aux questionnements de l'étudiante malgré son insistance.

Bien sûr, Chung ne lui avait pas imposé une date d'échéance précise et il lui avait dit de prendre son temps, mais Min-ho était devenu obsédé par ce projet de fanfilm. Il avait déjà commencé à élaborer un script et s'était renseigné concernant l'emprunt d'une caméra pro au département des arts visuels de l'université en dépit de tous les travaux qu'il avait en prévision de la fin d'année. C'était normal : Smoke était son chanteur préféré, son bias, et depuis le début de leur correspondance, il en était venu le considérer comme un ami proche (cette idée lui faisait tout drôle) alors il voulait que ce projet soit exemplaire, il ne pouvait en être autrement. Smoke méritait quelque chose de parfait pour célébrer ses dix ans de carrière, ainsi que son retour sur scène après une longue convalescence.

***

Quelques jours plus tard, Chung le rappela pour accuser la bonne réception du contrat. Comme il était en train de peindre juste à côté de Ji-ha, il dut s'éloigner pour prendre l'appel.

— Tout est en ordre. Et tu as joint ton identifiant KakaoPay* pour recevoir le montant aussi.

— Oui, j'ai suivi vos instructions à la lettre. J'ai même appelé ma banque pour qu'ils ne s'inquiètent pas.

Recevoir une telle somme d'argent d'un seul coup aurait pu faire naître quelques soupçons s'il n'avait pas d'abord prévenu.

— C'est parfait. Dans ce cas, le virement va partir cet après-midi. Merci beaucoup, Min-ho.

L'étudiant raccrocha, puis manqua de faire une crise cardiaque quand il sentit une main se poser sur son épaule.

— Hé, c'était qui ? J'espère que tu ne trempes pas dans des affaires louches...

Il se retourna pour faire face à son amie.

— Ah... c'est rien...

Ji-ha mit les poings sur ses hanches et le regarda d'un air perplexe, arquant un sourcil.

— Allez, Min-ho, crache le morceau ! Je sais que tu me caches quelque chose : tu as un sourire idiot aux lèvres depuis le début de la semaine... Il se passe quelque chose en lien avec Smoke ?

Il n'avait jamais été un bon menteur, aussi son expression changea légèrement quand sa meilleure amie évoqua le nom de l'idol.

— Ah, donc c'est en rapport avec lui ! triompha Ji-ha. Je le savais ! Allez, dis-moi tout ! Je ne te lâcherai pas tant que tu ne m'auras pas tout raconté. C'est quoi cette histoire d'argent ? Est-ce que tu te prostitues ?!

Écarquillant les yeux, Min-ho posa une main sur la bouche de son amie pour la faire taire avant que quelqu'un les entende.

— Franchement ! Bien sûr que non ! Et parle moins fort : tu vas lancer des rumeurs !

Comme elle hochait la tête, il retira sa paume, puis poussa un soupir.

— Je n'étais pas censé en parler tout de suite...

— Tu sais que tu peux me faire confiance, non ?

Ji-ha était sa meilleure amie depuis la première année à l'université. Ils s'étaient rencontrés lors de la journée d'accueil. Min-ho arrivait de la campagne et il ne connaissait personne. Ji-ha avait un porte-clefs à l'effigie du logo de 5MONSTERS accroché à son sac à dos. Il n'avait jamais vu quelqu'un avec un tel porte-clefs là où il vivait (surtout que le groupe s'était dissous depuis déjà quelque temps), alors sans réfléchir, il avait abordé la jeune femme et, très vite, ils étaient devenus amis. Elle l'avait aidé à fonder le fanclub de Smoke, puis petit à petit, le club lui avait permis de rencontrer de nouvelles personnes et à se faire des amis.

— Bien sûr, mais tu dois vraiment me promettre de ne rien dire à personne. Pas pour l'instant en tous cas.

Il ne pouvait s'empêcher de penser au contrat qu'il avait signé. Ji-ha fit mine de sceller ses lèvres et d'en jeter la clef au loin.

— Motus et bouche cousue.

— OK. Alors, en fait, j'ai reçu un coup de fil de l'agent de Smoke... et il a entendu parler de notre club. Il m'a proposé de participer à la réalisation d'un fanfilm pour célébrer à la fois les dix ans de carrière de Smoke et son retour sur scène. On filmerait les activités du club, des témoignages de fans et on aurait même accès aux coulisses de sa nouvelle série de spectacles pour prendre des images.

Ji-ha devait se retenir de hurler et de sauter sur place. Min-ho remarqua qu'elle se mordait les lèvres pour ne rien dire et contenir sa joie. C'était compréhensible : elle était presque aussi fan que lui !

— Oh my god ! finit-elle par s'exclamer en essayant de ne pas parler trop fort malgré son excitation. Et tu as dit oui ? Bien sûr que tu as dit oui ! Ça va être génial, bon sang !

— J'ai accepté, évidemment ! L'agence va même nous envoyer de l'argent pour réaliser le projet. Je n'arrive pas à croire qu'on a une telle opportunité...

— Tout ça, c'est grâce à toi, Min-ho ! Le reste du club va tellement sauter de joie quand ils vont l'apprendre.

— J'attendais que tout soit officiel pour l'annoncer, mais j'avoue que je ne sais pas trop comment aborder l'affaire... J'ai promis à Smoke et à son agent de ne rien dire à personne au sujet de notre correspondance. Qu'est-ce que je vais dire quand les autres me demanderont pourquoi l'agent de Smoke m'a contacté moi ?

La jeune femme haussa les épaules.

— C'est toi le président du fanclub. Si quelqu'un devait être contacté, c'est normal que ce soit toi, non ? Et si l'agence de Smoke cherchait expressément un groupe de fans pour réaliser ce projet, elle aurait très bien pu tomber sur nous. On est super actifs dans la communauté et on est des étudiants en arts talentueux. Ce n'est pas si étonnant qu'ils aient décidé de faire appel à nous, tu ne penses pas ?

Min-ho analysa un instant les paroles de son amie. Elle n'avait pas tort. Il n'y avait même pas pensé. Il était trop préoccupé à l'idée de garder son secret et de protéger la réputation de Smoke. Mieux que quiconque – car très au courant de l'actualité et des scandales en lien avec le monde de la Kpop – il savait à quel point les rumeurs circulaient vite, ainsi que l'impact dramatique qu'elles pouvaient avoir sur la carrière d'un artiste.

— Oui, ça me paraît tout à fait plausible.

— Je leur dirai que j'étais au courant et je t'appuierai. De toute façon, l'histoire semble tellement surréaliste, qui croirait que tu as une correspondance avec Smoke ? Je pense que ça ne leur viendrait même pas à l'idée...

Et toc : elle marquait un autre point ! Quand il y pensait, même lui trouvait cette histoire improbable. Même dans ses rêves les plus fous, il n'avait pas imaginé pouvoir un jour parler directement avec son bias.

— Tu as raison. Merci, Ji-ha, j'aurais dû t'en parler bien plus tôt en fait !

Son interlocutrice sourit.

— Bien sûr que tu aurais dû !

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