"PUT MORE FORCE TO IT," the trainor encouraged.

She was already at the gym that night. Nakukulangan pa rin siya sa naiidlip kaninang hapon, pero kaya pa niya. She wore a grey sports bra and dolphin shorts. Maayos ang pagkaka-wrap ng bandages sa kanyang kamay bilang proteksyon. Mataas ang pagkaka-ponytail ng kanyang buhok at komportable siya sa suot na puting rubber shoes. Nilakasan pa ni Bree ang pagsuntok sa boxing pads na nasa kamay nito. Napaatras ng kaunti ang lalaki, palipat-lipat ang tingin sa kanyang mga suntok at sa paggalaw ng kanyang paa.

"Impressive footwork, ituloy mo lang iyan," anito. "Gumaganda ang suntok mo kapag ginagalaw mo ang mga paa mo ng ganyan."

She just let out a labored breath and gave a strong left handed blow.

"Whoa," malapad na ngiti nito sa kanya.

Nginisihan ni Bree ang lalaki.

"Get refreshed," baba nito ng isang kamay.

Mahinang apir ang binigay ni Bree sa nakaabang nitong kamay na may boxing pad pang suot. Then she turned away from him. Yumuko siya para makasingit sa awang ng mga lubid ng ring at makababa mula roon.

Nakaabang na naman si Manager Ken sa kanya. Inabutan siya nito ng towel at bote ng mineral water. 'Yung towel lang ang kinuha ni Bree para punasan ang sariling pawis.

Mas pinili niya na i-schedule ng gabi ang physical workout para paghandaan ang role sa Forbidden. Para deretso tulog siya at maibsan ang pagod.

Humihingal na pinasadahan niya ng punas ang dibdib at batok.

"Ano'ng oras na, Manager Ken?" tanong niya rito.

"Alas-nwebe pa lang."

Namilog ang mga mata ni Bree. "Seryoso?"

Sa sobrang pagod ng kanyang katawan, pakiramdam niya tatlong oras na siyang nagsususuntok sa boxing pads. Dapat sanay na siya sa ganito, isang linggo na kasi siyang nagte-training. But Bree was very forgiving with herself. She can't be too hard to herself now that she's so close to her dreams coming true. Mas pinipili niya ngayon na mas i-encourage ang sarili.

"Oo, okay ka pa ba? Kaya mo pa?" tanggap nito sa towel nang ibalik niya rito.

Kinuha niya ang mineral water at binuksan iyon.

"Kaya ko pa naman, Manager Ken," habol muna niya ng hininga habang nakaabang ang bukas na bote ng mineral water. Bree even managed to smile.

"Sigurado ka, ha?"

Kumurap-kurap siya. "Yeah."

Then she drank some water.

Nang makapagpahinga ng kaunti, bumalik na naman siya sa ring. May ituturo sa kanya na panibagong punching technique. Bree was asked to position in her boxing stance. Sinipat iyon ng trainor kung tama ba ang postura niya. She was respectfully tapped behind the thighs to get that toe-heel alignment; hugged with a decent distance from behind to position her back, shoulders and arms properly. Tinapik-tapik ng trainor ang mga braso niya pagkatapos.

"Relaxed. I-relax mo ang mga braso mo. Masyadong matigas. Parang robot ang magiging galaw mo niyan."

She tried to relax her arms. Nakailang tapik ang trainor hanggang sa makuha niya ang gusto nitong resulta.

"Ilang weeks na natin ito ginagawa, Bree. Hindi ka lang dapat sa pagsuntok naka-focus. Importante ang posisyon. Boxing stance ang pinaka-basic at unang-unang makikita."

She nodded, serious and focused with determination.

He tapped her abdomen with his knuckles that made her gasp.

"See? Masusuntok ka diyan kaagad," seryoso nitong saad. "Lower your arms. Cover your body well with your arms."

Sumunod siya.

She felt a tap on her hips. Thank God, they were in good position and relaxed now. Her knees bent. Bree slightly bounced as she tried to maintain her balance in that position.

"Good," boxing stance na rin ng trainor malapit sa kanya. "Now, I'll show you this technique. At kung paano rin ang magiging depensa mo kapag may nag-counterattack sa suntok mong ito, okay? You can try mimicking what I do. Pagkatapos, uulitin mo at papanoorin kita. Iko-correct ko na lang kapag may hindi ka nakuha."

Bree nodded. "Okay po."

Halos hindi alisin ni Manager Ken ang tingin sa kanya, kaya panatag si Bree na magiging maayos lang ang lahat. Nakatutok na siya ngayon sa ginagawa ng trainor. Umatras naman saglit si Manager Ken nang may malingunang isa sa mga clients ng gym na iyon. Nakasuot ito ng hoodie jacket na sinilip ng bakla para mamukhaan ang lalaking may bigote.

"Bakit nandito ka?" bulong nito, nanlalaki ang mga mata.

"Kahit sino naman siguro, pwedeng mag-gym."

"Hindi mo na talaga tatantanan itong alaga ko, ano?"

He smirked. "Alaga mo?"

Napalunok si Manager Ken. Just that knowing spark in the hooded man's shadowed gaze was enough to intimidate him. Then that devilish smirk that followed, and he was already reminded where to position himself.

"Bree is nobody's pet... she's nobody's property," he hissed.

"Neither yours," mariing sagot nito kaya napunta sa manager ang matalim nitong titig. "Hindi ka pa ba kontento sa mga nire-report ko sa iyo?"

"Walang taong marunong makuntento," balik ng mga mata nito kay Bree. Bahagyang tumalim ang titig nang hawakan ito ng trainor sa mga braso para i-step-by-step kung paano igagalaw ang mga iyon. "I want her later."

"She can't see you!" nag-aalalang sulyap ni Manager Ken kay Bree na walang kamalay-malay bago humarang sa lalaking kausap.

"Why not?" kalas nito ng pagkaka-ekis ng mga braso. "I just want a sparring partner."

"May schedule siya bukas. After this, kailangan niya ng pahinga," saway nito sa lalaki.

Nginisihan lang ng lalaking may bigote si Manager Ken.

"It won't be too long."

.

.

"SINO NAMAN IYON?" ayos ni Bree sa pagkaka-high ponytail ng buhok.

Nakapagbihis na siya ng t-shirt at jeans nang lumabas ng locker room at salubungin ni Manager Ken.

"Hihintayin kita sa parking lot, okay?" patuloy nito.

"Eh, hindi mo pa nga sinasagot ang tanong ko, sino ba iyang sinasabi mo na gusto akong kausapin?" lakad na nila palayo sa locker room.

"Aba, malay ko. Fan mo siguro," hindi mapakaling iwas nito ng tingin.

Bree narrowed her eyes on Manager Ken. "At bakit parang hindi ka mahigpit ngayon sa mga fans ko?"

"Kasi, iisa lang naman siya. Hindi ka naman siguro dudumugin ng iisang tao lang. At may mga tao pa naman dito sa gym, so I don't mind kung mauna na ako sa sasakyan."

Duda pa rin siya na iyon ang dahilan kaya tinutulak siya ni Manager Ken na kitain ang isa sa mga nag-gi-gym doon. 'Yung sinasabi nitong may mga tao pa sa gym? Halos puro mga staff na nga lang yata iyon.

"Ayun siya," turo nito sa lalaking naka-fitting shirt na sunod-sunod ang pagsuntok sa punching bag sa ring na iyon. Mag-isa lang ang lalaki doon lalo na at malapit na magsara ang boxing gym na iyon.

His body was firm, muscled and shiny with a sheer blanket of sweat. Wala siyang ideya kung ilang oras nang naroon ang lalaki para lang hintayin siya. Hindi rin matitigan ng maayos ni Bree ang mukha nito dahil sa maliksing pagkilos. Pero hindi nakaligtas sa kanya ang makapal nitong bigote at pangit na hair cut.

"Okay," lapit niya sa ring. "Susunod na lang ako. Baka selfie lang ang gusto niya, at nahihiyang abalain ako kanina."

"Sige," pahabol pa nito ng tanaw sa kanila bago tuluyang umalis.

Yumuko si Bree para hakbangan ang lubid ng ring na iyon. Humina na ang pagsayad ng suntok ng lalaki sa punching bag nang masulyapan ang presensya niya. Bree stood straight and walked toward him.

"Hi," ngiti niya sa lalaki.

Habang palapit ng palapit, parang namumukhaan na niya ito.

Binundol siya ng kaba sa dibdib.

Tumaas ang sulok ng labi nito. Habang palapit, gumagala ang mga mata niya sa pawisan nitong katawan, ang paninikit ng basa nitong t-shirt sa makamundong ukit ng dibdib at tiyan nito.

She swallowed.

"Hi, Miss Bree," bati ng mababa nitong boses.

"Virgo?" titig niya rito. "Paano'ng... bakit ka nandito?" pamimilog ng mga mata niya.

"Obviously, sumakay ako ng kotse para makarating dito—" hila nito sa t-shirt paitaas.

Diyos na mahabagin, nakakatuksong hawakan ang katawan nitong basa ng pawis. Ngayon na nakalantad na iyon sa harapan niya, parang gustong hagurin ni Bree ng mga kamay ang dibdib at tiyan nito. Gagamitin niya ang sariling kamay para punasan ang lalaki. Pwede na rin ang buo niyang katawan. Ikikiskis niya iyon kay Virgo, sa pawisan nitong katawan para matuyo.

Kaya lang baka lalong tumagaktak ang pawis ng lalaki kapag ginawa niya iyon.

Basa isampay na siya nito sa lubid ng boxing ring para mapatuwad sa harapan nito.

Tapos...

Pinunasan na nito ang sariling katawan.

"Sorry, wala akong towel," he sighed with a soft, tired pant. "Napilitan akong magkunwari na customer dito. I sneaked in without even registering..."

"Ano?" gimbal niya. "Bakit..."

"You're obviously too busy for my phone calls," hila nito sa hoodie na sinampay sa ring.

"Well, you're also too busy for my phone calls," pinanlakihan niya ito ng mga mata.

Natakpan na ang magandang tanawin nang isuot nito ang hoodie jacket.

"You know how I roll during daytime. Sobrang hectic."

"Kamusta naman ako, 'di ba?"

Nagkatitigan sila ng lalaki. Pareho yata nilang nagpatanto na bakit ba sila nagtatalo? Walang kwenta na pag-awayan pa nila nito. Matatanda na sila at alam na magiging busy sila. They should understand the situation instead of blaming each other.

Kapwa sila natawa.

"Crazy," Virgo shook his head.

"Ang pangit ng hair cut mo," titig niya sa wig nito na ninakaw pa yata ni Virgo kay Paul McCartney nung 1960s. He even have that moustache... Bree gasped. "Are you copying Paul McCartney?"

Virgo took her hand. "Umalis na nga tayo rito."

Natawa siya. "Napaghahalata kang ang tanda mo na!"

"Bree," mariin nitong saway.

She giggled, following him outside that boxing ring.

.

.

THEIR LIPS PARTED. Bree lowered her hips to sit comfortably on Virgo's lap inside his car.

Nasa malayo ang ilaw mula sa hanay ng mga café at restaurants na bukas ng 24/7. It was Virgo, in his odd costume, who entered and bought ice-cold frappes for them. They had a few drinks before they started making out.

"I am still not convinced, na napapayag mo ng gan'un lang si Manager Ken," paningkit ng mga mata niya rito. Her hand sexily traced and caressed his jaw. She could not help admiring his lips. "I bet he knows it's you behind this..." hila niya sa suot nitong bigote. "This moustache..."

"Huwag mo munang tanggalin," ngisi nito. "It makes you laugh."

"Ewan ko sa iyo," mahinang tapik niya sa kamay nitong pumipigil sa kanya. "Your moustache is scratching my mouth, Virgo, tanggalin na natin iyan."

"But it makes you laugh."

"It tickles a little, okay?" She confessed, embarrassed.

Humalakhak ito. "Ako si Mr. Suave..."

Bree threw her head back and laughed. "Baliw ka!"

She placed a hand over his shoulder and pulled the moustache.

"Aw!" piksi ng katawan nito.

Natawa siya. She tossed moustache on the dashboard behind her. Then, she grind against Virgo's crotch.

"I'm already tired," pagseseryoso ng tono niya.

"I know," titig nito. "Nakita ko naman, eh." Hagod ng mga kamay nito sa kanyang kurba, mula sa bewang pababa sa balakang at gilid ng puwitan. She felt him squeeze her ass. Bree smiled. "I did not come here for the sex, anyway."

"Hmmm..." sandal niya ng ulo sa leeg nito. "About PH Channel?"

He was silent for a while. Then it was too long, Bree decided to lift her head. She cupped Virgo's face to make him look into her eyes.

"Come on," usig niya rito.

"Well," he sighed and took one of her hand away from his face. Sumingit ang mga daliri ng lalaki sa bawat siwang sa pagitan ng kanyang mga daliri. "Next week na ang Presidential Inauguration Ceremony ko."

"Yes," her eyes shone. "I know. I am very happy for you—"

"There will be a party after the oath-taking and parade."

"Hmmm," baba niya ng tingin. "So what? I understand if hindi mo ako makakausap ulit kung ganoon. I am not your girlfriend or anything—"

"I am wondering if you'll be my date on that party."

Napatanga siya rito. "Seryoso ka ba?"

He nodded.

"Makikita ako ng mga tao roon."

He smiled mischievously. "Unless you wear a disguise."

Napatitig siya sa gwapo nitong mukha. Natahimik si Bree bago pagak na natawa.

"Ako. Papupuntahin mo roon nang naka-disguise?"

"You know," he groaned as he tried to shift his body beneath her. Pinilit nitong tumiwid ng upo nang hindi siya inaalis sa pagkakasakay sa lalaki. "I can make a good excuse if you are with me in that party. Makakauwi ako ng maaga."

"Sasabihin mo na kinukulit na kitang umuwi agad?" she gave him a bored look.

He smiled and nodded. Kinurot niya tuloy ito sa braso. "Aw!"

"Can't let go of that goody-two-shoes image of yours, huh?" pananakot niya sa lalaki. "Hindi mo ba kayang sabihin na lang sa kanila kapag gusto mo nang umuwi?"

"Come on, I want to be home early. I need to get a good sleep after that and recharge," gagap nito sa kamay niya ulit. He drew his face closer to hers. "And let's just say that I want you to be there with me. Remember our plans versus the media. With you in there, Bree, it will make us feel that we're one step closer to our goal. We will be celebrating with the clueless people in there."

"You're making us sound evil," alanganing ngiti niya sa binata.

"We are always evil in other people's eyes. When we do what makes us happy to the expense of their happiness, we're automatically the bad guys."

Yumakap na lang siya sa lalaki. Napatitig si Bree sa kamay nito na nakahawak pa rin sa isa niyang kamay.

"So," he murmured, his chin against her forehead, "are you accepting my invitation?"

"Delikado iyang pinapagawa mo sa akin. Mas lalo akong hindi dapat magkaroon ng mga kontrobersya ngayon..."

"I'm already the President, Bree," he emphasized, rubbing her arm reassuringly. "If I don't want us to get caught, we won't be caught."

Lumayo na siya rito para titigan sa mga mata.

"You promise?"

He smiled and nodded, staring into her eyes.

Dahil sa titig nito, hindi niya namalayan ang paglapit ng mukha ni Virgo sa kanya.

"If we get caught, we will be the biggest scandal of the century," he murmured with his lips brushing against hers.

"We wouldn't want that," pigil niya ang hininga, nakaabang sa mga labi ng lalaki. "It will ruin our plans."

Sinunggaban siya nito ng halik. Halik na mas naging marahas. Umalalay ang kamay ni Virgo sa kanyang likuran, mas lalong naging maharot ang paglilikot ng kanilang mga katawan. His hand groped her everywhere, sneaked underneath her shirt and pulled down her bra. Bree moved her hips, grinding harder against his crotch until he was rock hard.

Dumiin ang isang kamay ng lalaki sa kanyang balakang, bumaba ang mukha sa kanyang leeg para magpadulas ng halik doon.

"Virgo..." pikit niya, ninanamnam ang maingat na pagsipsip nito sa kanyang balat.

His hand rubbed from her breast down to her stomach. Nagsumiksik iyon sa waistband ng suot niyang pantalon.

"Virgo!" saway niya rito.

"I'll do all the work, Bree," he throatily whispered in her ear, a hotness that increased her itch for him. "All you have to do is lay down, part your legs, and let me fuck you real nice."

She bit her lower lip. What a tempting offer.

"You deserve it, don't you? After a hard day full of workload... you deserve to relax and be fucked thoroughly... Miss Bree."

Umalis siya sa kandungan nito.

"Bree..." may pagmamakaawa at pagprotesta sa tinig nito.

Sumiksik si Bree sa pagitan ng dalawang upuan sa harap ng kotse para marating ang backseat. She was now all-fours on that seat when she turned to Virgo. She bit her lower lip and gave him a sultry gaze.

"Fuck me, Virgo," she sexily purred. "Make it thorough and real nice."

Maluwag ang pilyo nitong ngisi. "Yes, Miss Bree," sunod na nito sa kanya sa backseat.

.

.

.

***

.

.

.

"NAG-TEXT naman ako sa iyo," nagkukumahog na sagot ni Bree kay Manager Ken. Kasalukuyan nilang tinatahak ang hallway papunta sa studio kung saan siya may guesting. Bree was rummaging through her bag.

Nasaan na ba 'yung wet wipes niya?

Frustrated na ini-zipper niya iyon pasara at sinikap na masabayan si Manager Ken.

"Kahit na," mariin nitong sagot. "Saan ka pumunta kagabi? Bakit mo ako tinakasan? Nagpaalam ka pa, eh nakaalis ka na ng gym!"

"May gusto lang akong daanan."

Huminto ito sa paglakad kaya napalingon siya rito at tumigil na rin.

"Uy, tara na! Baka ma-late tayo!" pasimpleng pisil ni Bree sa nananakit pa na balakang.

"Bree," seryoso nitong titig sa kanya. "You are really putting yourself into a very big trouble this time."

"You knew. Sabi na," talikod niya rito para lumakad na papunta sa kanilang sadya.

Sumabay sa kanya si Manager Ken.

"Hindi ko alam kung kailan pa ito," anito. "At kung paano nagsimula. May bigla na lang bumisita sa tinitirahan ko na mga guards at tinakot ako na sumama sa kanila. Kung hindi malalagot ako. Mamatay-matay ako sa takot, Bree!" Namakla na ang tono nito. "Diyos ko! Bakit siya pa! Bakit ang Pre—" nagpigil ito sa takot na may makarinig. "My God! My goodness gracious!"

Doon lang niya napagtanto ang tunay na nangyari. "Ganoon ang ginawa niya?"

"Dinala nila ako sa kotse. Naroon siya."

Bumalik ang alaala ng gabing iyon kay Manager Ken.

Virgo was in his suit, sitting on the other side of that darkly lit passenger seat of the car. Ito naman ay nakasuot lang ng boxer shorts at sando. Nasa kalagitnaan kasi ng tulog nang sapilitang kunin ng mga tauhan ni Virgo.

Pagkatapos, iniwanan na sila ng mga ito para magsolo sa sasakyan.

"Keep an eye on Bree," mabigat nitong wika na may kalakip na matiim na titig. "I know you will. I can see that you really care about her. Hindi ka tulad ng iba na sasamantalahin anuman ang kahinaan o kapintasan niya. Why your care for her is genuine, I don't know. And I won't like to know. Ang mahalaga sa akin, bantayan mo siya ng mabuti."

"B-Bakit? A-Ano'ng... Ano'ng meron sa inyo ni Bree?"

"There will be times that I would like to see her. I might sneak away so I require your help to make it work. Hindi mo na kailangang i-accommodate na magkausap kami. Minsan, okay na ako na makita lang siya."

"Diyos ko..." nilalamig na yakap ni Manager Ken sa sarili. Nangangamba na may pagka-stalker ang bagong pangulo ng Pilipinas.

"Just update me where she is, and if I can, I'll be there."

"Bakit ko gagawin iyon?"

"Alam mo na dapat mong gawin iyon. I have the power to make things hard for the people who goes against me."

"Now that's abuse of power," mariin nitong saad. "Wala kang pinagkaiba kay Aries Ferdinand—" napasinghap si Manager Ken. Natigilan dahil sa gulat. Saan ba nito nakuha ang lakad ng loob na sagutin si Virgo?

That side glance was so scary, Manager Ken hugged himself tighter.

"Stop talking about things you don't know. If you want to be paid, I'll gladly do it."

"Huwag na," iwas ni Manager Ken ng tingin. "Baka mamaya niyan, galing pa sa kaban ng bayan ang ibayad mo sa akin."

"I think Bree is a good company for you, Ken. You're confident to be brutally honest, no matter who you're talking to."

Ewan ni Manager Ken kung bakit natuwa sa compliment na iyon.

"Simple at madali lang naman ang gusto ko. Tulungan ako na masiguradong safe si Bree, at makikita ko siya kapag may pagkakataon."

"Bakit hindi si Bree ang kumbinsihin mo? Hindi 'yung gagamitin mo pa akong tulay—"

He chuckled lowly. "I tell you, she won't mind this set up. Ayoko lang na malaman niya dahil baka mag-alala siya sa akin. She'll think that I am putting myself in too much risk for doing this. I don't want her to ask me why I want to do this."

Nagulat si Manager Ken nang mawala sa tabi nito si Bree. He turned around and found her a few feet away from him. Kanina pa siya napatigil sa paglalakad dahil sa mga sinabi nito.

"Tama siya..." mahina niyang bulong nang mabalikan ng manager. Mula sa blangko na pagkakatitig sa kawalan, napunta ang mga mata niya rito. "Bakit niya ito gagawin? Bakit umaabot na siya sa ganito?"

"Iyan ang sinasabi ko sa iyo," sermon na nito. "Kung kani-kanino mo na naman ini-involve ang sarili mo, Bree! Malay ba natin kung may gustong pumatay na diyan kay..." lumingon ito sa paligid bago binanggit ang kasunod, "kay President Virgo? Damay ka, girl. Damay ka kapag may nakaalam ng involvement mo sa kanya!"

She shoulders dropped.

"Ngayon, may idea ka na kung bakit tinatago ka niya. Kung bakit pati ako ngayon, pinagbabantay niya sa iyo ng mabuti at ginagawang taga-update n'un! Malay ba natin kung may natatanggap na siyang mga death threats? At baka nabanggit ka?"

Napalunokna lang siya sa narinig.