"And so The Snow Queen also became a story about the need to seek equilibrium, in our own lives, with the natural world, even without the universe at large."

-- Joan D. Vinge, Snow Queen

+++

"P--Pakiusap... T---Tulungan mo 'ko..."
Iyon ang mga huling katagang naiwika ng binatang nakaharap ni Anna, bago ito tuluyang pugutan ng ulo noong hindi niya mawaring nilalang.

The blood splattered everywhere.
Maging ang ngayo'y gulat na gulat at hindi pa'rin makagalaw na si Anna ay natalsikan na rin ng mumunting mga dugo.

She wanted to scream.

She wanted to run inside the house and call for help.

Ngunit lahat nang iyon ay wari ba'y hindi niya magawa dahil sa sobrang takot at pagkagimbal na kanyang nararamdaman no'ng mga oras ding iyon, at halos na-pipe na rin ito nang dahil sa kahindik-hindik niyang nasaksihan.

Ngunit matapos ang nangyari ay nginisihan lamang siya noong halimaw. Sabay na itinapat pa nito ang kanyang hintuturo mula sa labi.

"Shhhh."

The big bad wolf smirked again and whispered,
"You haven't seen the half of it yet, dearie!" Huling iniwika pa nito.

+++

BestRoleInLife
Presents

A novel written by
Mell Labita

~ " SLAUGHTERING DISNEY " ~

+++

Anna screamed in terror.

Kaya nama'y gulat na napalingon sa kanya agad ang lahat ng mga taong kasama niya sa silid.

Maging ang kanilang guro ay kaagad ding napatigil sa kanyang pagleleksyon nang dahil sa nangyari.

"G--Girl, what's up with you?" May halong pagtatakang naitanong nalamang sa kanya ng katabing kaklaseng si Tiffany.

At doon lamang napagtanto ni Anna na nagkaroon nanaman pala siya ng isang bangungot sa kalagitnaan ng klase.
Hindi niya rin kasi namalayan kaninang nakaidlip na pala siya.

Their teacher sighs, sabay na napasapo nalamang mula sa kanyang mukha, habang nakatuon pa rin ang atensyon nito kay Anna.
Mahahalatang hindi ito masaya dahil sa biglaang nangyari.

"Miss Oldenburg, natutuwa akong malamang nag-eenjoy ka pala sa klase ko," seryosong iniwika nito.
"Nagawa mo pang mag-cheer sa buong klase. Thank you for your great enthusiasm," sarkastiko pa nitong sabi, dahilan upang mapatawa nalamang ang iba niyang mga kaklase.

"S--Sorry po, Mrs. Madrigal,"
Dahil dito'y humingi nalamang ng paumanhin ang dalaga sa buong klase, dala na rin sa sobrang hiya sa nangyari. At pagkatapos ay in-excuse nalamang muna ang sarili upang magtungo raw sa nurse's office.

Pinahintulutan naman siya agad ng kanyang guro, dahil napansin nitong parang may kung anong bumabagabag nga sa kanyang estudyante.

But instead of going straight to the nurse's office, napagpasyahan ng dalagang lumabas nalamang muna ng kanilang school building.

At mula sa likod niya'y hindi niya namamalayang nakasunod din pala sa kanya ang iba niyang mga kaibigang sina Mirabel, Auwie at Mei-Mei.

"Anna! Uy, Anna!" Tawag sa kanya ng mga ito, kaya nama'y kaagad siyang napalingon mula sa kanila.

"Anong nangyari? Ayos ka lang ba?" May halong pag-aalalang tanong sa kanya ni Mirabel.

Anna took a deep sigh, sabay na napa-iling.
"I--I don't think so," sagot niya.

"Let me guess, napanaginipan mo nanaman 'no?" Tanong naman ni Auwie.
"Yong sinasabi mong... Tungkol kay Wolf?"

Anna took another breath, and then shrugs.
"As always naman eh," sagot niya, at pagkatapos ay napa-upo nalamang doon sa may bench na nasa malapit lamang din sa kanila.
"Hanggang ngayon ba wala pa ring balita tungkol kina Red, Alice, Wolf at sa iba pa?" Muling tanong ni Anna sa mga kaibigan.

Umiling-iling naman ang mga ito bilang sagot.

"Wala pa eh. Hanggang ngayon, missing pa rin daw sila," says Mei-Mei.
"Bakit, bes? Sa tingin mo ba talaga, konektado 'yong nakita mo no'ng gabing iyon sa pagkawala nila?" Muling tanong pa nito.

Mga anim na segundo naman muna ang lumipas bago tuluyang sumagot muli si Anna.
At pagkatapos ay napabuntong hininga na muna ulit siya.
"Sa tingin niyo ba hallucinations ko lang ang lahat ng mga nakita ko no'ng gabing iyon? A dream? A figment of my imagination? --Or... Do you guys think I'm just making things up?" She asks again seriously.

Parehong nagkatinginan naman ang kanyang tatlong kaibigan dahil dito.

"Alam mo, bes, talagang magsisinungaling kami kapag sinabi naming talagang naniwala kami agad no'ng una mong i-kwento ang tungkol diyan sa'min eh," says Mirabel.
"Pero... Knowing 'you'? Anna, you're not the type of person who would just make up some stories," aniya pa.

"True," pagsang-ayon naman ni Auwie.
"Plus, diba sinabi mo no'ng gabing iyon na, huli mong nakita ay si Wolf? And the next day after that, he went missing! Alongside Red and Red's granny. So... I don't think what you saw during that day was all just some kind of dream or hallucination.
During these past few days, napakaraming kabataan na ang bigla-bigla nalamang nawawala sa town natin. Before sina Red at Wolf... Una munang nawala nalang bigla sina Dolores, Wendy, Cindy, Prince at Alice. Plus three more adults! Kaya... I don't think you were just hallucinating. I think you've just witnessed a crime! A kidnapping?.... O--Or perhaps.... A.... A murder," Auwie says in monologue.

"So, Auwie... Sinasabi mo bang maaaring iisa lang ang kumuha sa kanila?" Tanong ni Mei-Mei sa dalaga.

"I mean, It's possible!" Saad naman ni Auwie.

"At sinasabi mo rin na, isang werewolf nga talaga ang kumuha sa kanila?" Muling tanong ni Mei-Mei.

Auwie shrugged both of her shoulder as an answer.
"Well... Since si Anna ang huling nakakita no'ng nilalang na kumuha kay Wolf, that one's also a possibility!"

Dahil naman dito'y napairap nalamang si Mei-Mei, sabay buntong hininga pa.
"Well that's just ridiculous! So sino naman ang posibleng kumuha sa kanya? Si Scott McCall?" Sarkastiko pa nitong sabi.

"Sinasabi mo bang... hindi ka naniniwala kay Anna? Mei, it's her story, not mine," aning muli Auwie.

"No-- I mean... Of course naniniwala ako sa kanya! Ang punto ko eh... What if it was just a person wearing some kind of werewolf mask? Or... a werewolf costume? Like, para hindi natin sila makilala! An alter ego! Papunta na tayo sa fantasy fiction nito dahil sa mga pinagsasasabi mo eh. Werewolves aren't real, Auwie," says Mei-Mei.

"Hindi eh..."
Muling may iniwika si Anna.
"Kitang-kita ng dalawa kong mata 'yong halimaw na 'yon. I--It wasn't just some kind of mask or costume, Mei. G--Gumagalaw 'yong bibig niya habang nag-sasalita. It was real!" Aniya pang muli. Na sa mga oras na iyon ay muli nanamang nakakaramdam ng bahagyang pagkakilabot

Napasapo mula sa kanyang mukha si Anna, at nanginginig na hinawakan ang dalawa niyang mga kamay.
"H--Hindi ko na talaga alam kung ano pa ang paniniwalaan ko eh. I--It felt so real! I--I mean... There was blood everywhere! N--Natalsikan pa nga ako eh! P--Pero... 'nong nahimatay ako't muling nagkamalay... Bigla nalang nawala ang buong traces ng nakakagimbal na pangyayaring nasaksihan ko no'ng gabing 'yon! K--Kahit nga sarili kong kapatid ayaw akong paniwalaan eh," aniya pa.

Dahil dito'y kaagad naman siyang tinabihan ng mga kaibigan sa pag-upo mula sa may bench.
"Anna, girl kumalma ka lang, okay?... Hindi naman sa di ako naniniwala sa'yo pero... W--What if your sister's right?" Says Mei-Mei.
"What if hallucination lang pala ang lahat ng iyon? If ever gano'n nga, then Anna, you don't have to be so hard on yourself. Don't overthink it. If it was really just a dream, then it doesn't mean anything at all! All you have to do is move on!" Says Mei-Mei. Sinusubukang patatagin ang kaibigan
"Ito naman kasing si Auwie eh! Nasobrahan na sa panonood ng mga horror at fantasy movies!"

The girl, Auwie just took a deep breath.
"I'm just telling you some of the possibilities, Mei! Wolf is gone! And before the day na ini-announce na nawawala na siya, Anna was the person who saw him last! There's no way na hallucinations lang ang lahat nang iyon. At bakit naman siya mag-ha-hallucinate in the first place? We all know Anna isn't taking any drugs! Whatever she saw that night is---"

"You haven't seen the half of it yet..."
Wikang muli ni Anna. Quoting what the monster just told her.
"Y--Yan ang mga eksaktong katagang sinabi niya sa'kin bago ako tuluyang mawalan nang malay. A--At bago niya... A--At bago niya p--patayin si Wolf!" Anna started hyperventilating...
"B--Babalikan niya ko... Babalikan niya ko! M--Maaaring a--ako na ang isunod niya!" Wikang muli nito, habang patuloy pa rin sa pag-ha-hyperventilate. Bagay na kaagad namang ikinabahala ng kanyang mga kaibigan.

"Woah, Anna kumalma ka lang okay? Ang mabuti pa siguro, ihatid ka na muna namin sa may nurse's office," wika ni Mirabel. Kaya nama'y matapos iyo'y kaagad na nga nilang inihatid ang kaibigan sa may nurse's office.

+

"Kayo kasi eh. Kanina niyo pa tinatakot si Anna. Lalo ka na Auwie," saad ni Mirabel sa mga kaibigan, habang pare-pareho silang nasa may labas ng nurse's office at hinihintay lamang ang kaibigang kinakausap pa ngayon ng school nurse mula sa loob.

"Sinasabi ko naman sa inyo guys eh. I wasn't trying to scare her! I was just telling you guys some possible scenarios na nangyayari behind-the-scenes! Lalo na't napakaraming tao na ang nairereport na nawawala," pag-poprotekta ni Auwie sa kanyang sariling punto.

"Kahit na. Alam mo namang napakalalang trauma ang nangyari sa kaibigan na'tin diba?" Says Mei-Mei.
"Mas tinakot mo lang 'yong tao eh," aniya pa.

Auwie rolled her eyes in annoyance, and then crosses her arms.
"Palibhasa, hindi kasi kayo naniniwala sa kanya," aniya.

"Actually... I--I do," says Mirabel. Dahilan upang parehong mapatingin naman sa kanya sina Auwie at Mei-Mei.

"You do?" May halong pagtatakang naitanong ng dalawa sa kanya.
Na ikinatango naman ni Mirabel bilang sagot.

"Well... Since hindi natin kasama ngayon si Anna, I think it's fine if i-discuss natin ang tungkol diyan sa mga nangyayari dito sa town natin," aniya pa.
"A--And I'm sensing some kind of a pattern."

Parehong napakunot naman ng kanilang mga noo sina Auwie at Mei-Mei.

"Anong pattern?" Tanong ni Auwie.

Mirabel took a sigh, at wari ba'y parang nag-iisip.
"Wala ba kayong napapansin doon sa mga taong bigla nalang nawawala, lately?"

Mei-Mei rolled her eyes.
"Sabihin mo nalang kasi. Ano?"

"Ewan ko kung ako lang ah... Pero, napansin ko kasi, kapangalan ng mga fairytales at Disney characters ang bigla nalang nabalitaang nawawala," says Mirabel.
"Si Wendy, kapangalan niya 'yong Wendy din na nasa Peter Pan. Si Cindy naman, her name kinda resembles those of Cinderella. Si Alice, well... She's Alice in Wonderland! At pagdating naman kay Phillip, isn't he the male protagonist of Sleeping Beauty?... A--At ngayon naman... si Red, 'yong lola niya at si Wolf! A--All three of them are possible incarnations of the characters appearing in the Little Red Riding Hood! ---A-At hindi lang yan. 'Yong pinaka-unang nawala... Si Dolores... S--She's a character from Encanto. Ang latest release ngayon ng Disney," monologong pahayag ni Mirabel.

"Teka teka---" Agad namang sumabat sa kanya si Mei-Mei.
"So... sinasabi mo bang... Kung sino man ang nangunguha sa kanila, ay pinupuntirya niya iyong mga taong pareho ang pangalan sa mga Disney characters?" Hindi niya makapaniwalang tanong.

"Kakasabi lang ni Mira, Mei," says Auwie.

"Hold on!" Muling sabat ni Mei-Mei.
"Th--That's kind of a bit ridiculous, don't you guys think? Pe--Pero... kung totoo man yang sinasabi mo... Th--Then--"

"--Then posibleng maging target din tayo," seryoso, ngunit may halong kaba namang naiwika ni Mirabel.
"Mirabel ang pangalan ko. And at the same time, Madrigal din ang apelyido ko! Isang nakakatawang coincidence kung iisipin niyo since Mirabel Madrigal is the name of the major protagonist in Encanto. Th--Then nandiyan din sina Anna... At 'yong ate niyang si Elsa. We all know a certain frozen movie about those two specific names," muli niya pang sinabi.

"That's crazy!" Says Auwie.
"But it all makes sense now!" Aniya pa.
"At base pa roon sa mga reports, sabi raw ng mama ni Red, na huling suot-suot daw ng anak niya ay isang pulang hood. I--If it's true, then may isang megalomaniac killer-slash-kidnapper nga sa town na'ting tumatarget ng mga Disney characters!"

Mirabel took a deep breath, at pagkatapos ay napalunok nalamang ng kanyang sariling laway.
"N--No'ng una, natatawa pa 'ko sa sarili ko. Dahil sa Mirabel Madrigal ang full name ko't nagkataong namang Mirabel Madrigal din ang pangalan no'ng bidang babae sa Encanto," aniya.
"Pero ngayon... P--Parang kinakabahan na tuloy ako..."

Auwie sighs. She tapped Mirabel's shoulders, trying to calm her.
"Walang mangyayari sa'yo. Pati na rin kina Anna at ate Elsa, at sa kahit na sino pang tao rito sa town natin," aniya.
"My brother, officer Woods and the others can handle it," nakangiti pa nitong sinabi.

Ginantihan naman siya ng ngiti ni Mirabel.
"You're right. At tsaka, theory ko lang naman yan eh."

"Kalmado ka Auwie ah? Palibhasa, wala kang kapangalan sa Disney!" Bahagyang natatawa namang sinabi ni Mei-Mei.
"Well, same!" Aniya pa.

"Yeah. Maaari wala nga ako, pero wag kang pakampante Mei! Have you heard about Turning Red?" Auwie asks.

"Turning-- what now?"

May sasabihin pa sana si Auwie, ngunit myamaya'y kaagad silang natigilan sa pag-uusap-usap nang may makita silang isang pamilyar na mukhang nagmamadaling lumakad papalapit sa kanila.

It was Elsa. Their friend Anna's older sister..

May halong pag-aalala ang mukha nito habang pumapalapit na sa kanila.
At mahahalata ring kagagaling lang nito mula sa kanyang opisina dahil sa kanyang kasuotan.

"Natanggap ko ang text niyo, kamusta na si Anna?" Paunang tanong ni Elsa roon sa tatlong dalaga.

Magsasalita naman sana kaagad iyong tatlo, ngunit sakto namang kakalabas lamang mula sa loob ng nurse's office si Anna.

Sa unang tingin palamang ay talagang parang nanghihina pa rin ang dalaga.

Namumugto rin ang kanyang mga mata't parang kulang na siya ng dugo.

"Anna, ayos ka lang ba?" Agarang tanong ng kapatid na si Elsa.

"I'm fine," mahinang sagot naman nito.
"Sabi ni nurse Christine, wala naman daw akong sakit eh. Dala lang ang lahat ng ito sa stress at pag-o'overthink daw," aniya pa.

Elsa took a deep breath.
"See? I told you! Kaka-overthink mo yan sa napanaginipan mo last week," says Elsa.
Isang bagay na naging dahilan upang kaagad na mag-iba naman ang mood ni Anna.

"I know what I saw, ate. Hindi ito dahil sa nag-ha-hallucinate lamang ako o nanaginip. It was real! At kung wala ni-isa sa inyo ang kayang maniwala sa'kin, ang mas mabuti pa lubayan niyo nalamang ako," kalmado ngunit may lamang pagka-inis na sinabi ng dalaga kina Elsa at sa mga kaibigan niya. At pagkatapos ay agad nang nagsimulang maglakad paalis.

"Anna!" Tawag ni Elsa sa kapatid, trying to get her attention back. Ngunit hindi manlang sila nilingon nito.
Dahil dito'y napabuntong hininga nalamang si Elsa, sabay na napasapo pa mula sa kanyang mukha.

"Salamat sa pagbabantay sa kanya ah? And I'm sorry about her sudden attitude lately," sabi ni Elsa roon sa tatlong kaibigan ni Anna.

"It's okay, we understand," sagot naman ni Mirabel. At pagkatapos nanan noo'y nagpaalam na sa kanila si Elsa upang sundan ang kapatid.

Nang masundan ito ng dalaga'y napagpasyahan nilang umuwi nalamang ng bahay.

Sumakay sila roon sa kotse ni Elsa. At habang pauwi naman ay halos wala silang imikan.

Mahahalata kasing hanggang ngayon ay hindi pa rin matanggap ni Anna na maging ang kanyang sariling kapatid ay ayaw siyang paniwalaan sa kanyang nakita...

+++

"Anna, ano ba?! Mag-usap nga muna tayo!" Pasigaw na naibulalas nalamang bigla ni Elsa matapos silang makalabas mula sa kanilang kotse.

Ngunit dere-dereto lamang na naglakad si Anna papunta sa loob ng kanilang bahay, deretso sa kanyang sariling kwarto. Matapos iyo'y ini-lock niya pa ang kanyang sarili sa loob.

"Anna! Lumabas ka na muna! Ano bang problema mo?" Muling bulyaw ni Elsa. Sa puntong iyon ay nasa harapan na siya ng kwarto ni Anna.

"Anong problema ko?!" Anna shouted, while she was still inside of her own room.
"Ate, walang problema sa'kin! Ba't ba kasi ayaw niyo akong paniwalaan?! Wolf is dead! And--"

"And ano? Sasabihin mo nanamang isang halimaw ang kumuha sa kanya? Anna, there's no such thing as monsters! And most specifically, werewolves!" Muling bulyaw ni Elsa rito.

"Kung ayaw mong maniwala, edi wag! Sinasabi ko sa'yo ate... Ako na ang isusunod niya! And if I die tonight, it's all going to be your fault!" Muling sagot na pabulyaw pa ni Anna.

"Anna, wag kang magsasalita ng ganyan ha?! At pag hindi ka lumabas dito, sinasabi ko sa'yo--"

"Ano? You're gonna ground me? Stop trying to be like mother! You're never gonna be like her!" Sarkastikong sabat naman kaagad ni Anna.

Isang bagay dahilan upang magpigil nalamang mula sa kanyang galit si Elsa.

She took a deep breath and tried to calm herself down.
"Sige, kung ayaw mong lumabas diyan, then fine! Magkulong ka!" Huling ibinulyaw ni Elsa, at pagkatapos ay umalis na mula roon upang magbihis

+

Mula naman sa kabilang kwarto kung nasaan si Anna, wala lamang siyang ibang ginagawa kundi ang i-lock ang lahat ng mga bintanang naroroon at lagyan ito ng mga barricades.

Matapos, ay kaagad naman siyang sumalampak mula sa kanyang kama, at nagtalukbong ng kumot dahil sa takot na kanya pa ring nararamdaman.

She wanted someone to be with her at that moment, para naman may magprotekta sa kanya.

But she couldn't call anyone.
Because not even her own sister believes in her.

Ngunit habang walang ibang ginagawa ang dalaga kundi ang magtalukbong lamang ng kanyang kama, wala siyang kamalaymalay na kanina pa pala may nakatitig mula sa bawat galaw niya...

Napangisi ang isang mysteryosong nilalang, habang kanina pa tahimik na nagtatago mula sa loob ng closet ng dalaga...

"Love will soon be an open door, Anna," bulong pa nito sa sarili...

+++

T o B e C o n t i n u e d . . . . .

NEXT ARC TEASER COVER: