Dans un jardin de ville à Las Alba, Tierraroja (5e étage de la Tour)

20 juillet 3202, après midi

« Euryale... » Répéta Matsuba, intrigué. « Vous n'êtes pas originaire de ce monde, n'est-ce pas ? Vous êtes ascensionniste ? »

La ronin acquiesça.

« Je crois bien. J'ai un permis d'ascension quelque part dans mes affaires. »

« Vous n'en êtes pas certaine ? » S'étonna Matsuba.

« Comment a-t-elle pu oublier un truc pareil ?! »

Le même sourire doux réapparut sur les lèvres d'Euryale.

« Comme je l'ai dit, je suis un peu dans la lune. »

« D-D'accord... » Articula-t-il, perplexe. « Et vous êtes ici pour le Fragment céleste ? »

La ronin fronça les sourcils, comme si elle se demandait de quoi il lui parlait. Puis, elle sembla comprendre et hocha négativement la tête.

« Non, je ne pense pas. Pourquoi suis-je ici... »

Elle tourna la tête vers le jardin, parcourant les plantes qui l'occupaient d'un regard apaisé.

« ...pour trouver de beaux paysages à contempler, j'imagine ? » Murmura-t-elle, songeuse. « Enfin... je crois. »

Matsuba pencha la tête, décidément déstabilisé par l'état d'esprit lunaire de son interlocutrice.

« Je... vois. » Dit-il, un sourcil froncé et l'autre levé.

Soudainement, une pensée éclaira son visage d'un sourire.

« J'ai une idée. » Lança-t-il. « J'ai vu une église pas très loin, et si nous allions au sommet de son clocher ? On aura pas une aussi belle vue qu'en haut des tours de la cathédrale, mais on pourra au moins avoir un petit panorama sur la ville ! Je suis sûr que ça vous fera un beau paysage à contempler ! »

Euryale pencha la tête, surprise.

« Mmm... » Fit-elle, étonnée. « Ce n'est pas une mauvaise idée. »

« Dans ce cas, ne perdons pas une minute ! » Sourit le jeune homme.

Il l'entraina alors en direction de la petite église qu'il avait repéré plus tôt.

***

Ses oreilles de coyote agitées, de la sueur perlant sur son front, Natherod porta doucement son portable à son oreille.

« Shay... tu la vois ? » Lâcha-t-il dans un souffle.

Perché au sommet d'une bâtisse en bois, il n'entendait que le bruit de la pluie et celui de sa propre respiration.

« Oui, je l'ai en visuel. » Dit calmement la voix au bout du fil.

Dissimulé sous le rebord d'une fenêtre, le capitaine de West's Spirit se situait dans un autre bâtiment, trente mètres plus loin. Son regard était rivé sur la place en contrebas, où la cow-boy en chemise mauve venait de sortir d'une boutique.

Abritée sous un pré-haut, son visage détendu observait une carte - qu'elle venait visiblement d'acheter - avec attention. Concentrée, elle n'avait absolument pas l'air de se douter qu'elle était observée.

Pourtant, Shayton n'arrivait pas à se débarrasser de ce sentiment de malaise qui le traversait.

« Je ne suis pas habitué aux filatures... elle nous a repéré ou pas ? »

Son regard fixa un instant la kitsune - une humaine de son point de vu, la faute au déguisement de cette dernière - qui dévisageait sa carte en fronçant les sourcils.

« Non... je ne pense pas. Mais peut-être qu'elle a compris qu'on l'observait... »

« Elle se déplace. » Fit la voix de Kaya au téléphone.

Tous trois étaient en appel vocal de groupe, planqués à différents endroits qu'ils avaient jugés stratégiques.

Et effectivement, le condorien vit que la grimpeuse avait rangé sa carte et s'était aventurée sous la pluie, se dirigeant d'un pas nonchalant vers la sortie du centre-ville. Rien dans son pas ne semblait indiquer une agitation. Elle ne paraissait ni stressée, ni trop détendue.

Elle se comportait normalement et ça mettait Shayton extrêmement mal à l'aise.

« Si elle est de rang C, elle a du sentir qu'elle était espionnée. Mais le fait qu'elle ne montre rien m'inquiète vraiment... »

« Elle se dirige vers le quartier industriel. » Dit Natherod.

Les semi-humains se mirent à suivre leur cible, passant de bâtiments en bâtiments pour ne pas la perdre de vu, tout en prenant garde à ne pas trahir leur présence.

« Shay, je le sens vraiment pas. Tu es sûr de vouloir la suivre ? »

Le condorien hésita.

Il y avait trois possibilités.

Soit la cow boy ne les avait vraiment pas remarqué et vaquait à ses occupations, chose selon lui peu probable. Soit elle les avait détecté depuis longtemps et se dirigeait lentement vers un piège pour les appréhender. Soit, et c'était l'option qu'il pensait la plus probable, elle s'était rendu compte qu'elle était surveillée mais ne parvenait pas à localiser ses poursuivants avec précision, et attendait donc qu'ils fassent une erreur ou se montrent.

« Dans le premier cas, c'est presque gagné d'avance, mais je n'y crois pas une seconde. Dans le second cas, on est foutus. Mais dans le dernier cas, on a nos chances... que faire ? »

Une goutte de sueur descendit le long de sa tempe pour venir caresser son menton alors qu'il se triturait les méninges, tendu. Même le doux son de la pluie ne parvenait pas à faciliter sa réflexion.

« Est ce qu'on continue de la suivre ? Ou bien est ce qu'on lui tend une embuscade près de son hôtel ? Ou bien est-ce qu'on attend qu'elle dorme ce soir pour lui subtiliser la Leyposa dans son sommeil ? »

Shayton secoua la tête.

« Je me prend trop la tête. Dans les moments décisifs, le doute est synonyme de mort. À l'hôtel, on pourrait être désavantagé si le garçon revenait. Et on ne pourra jamais être certains qu'elle dorme véritablement. Il faut que je me fasse confiance. Elle sait qu'on la regarde mais ne sait pas où on est, on peut toujours la suivre et la prendre par surprise. »

« On continue. » Déclara-t-il dans le micro de son smartphone, déterminé.

***

La pluie avait enfin cessée. Cela faisait à présent plus d'une heure que West's Spirit avait pris l'ascensionniste en filature. Toujours séparés, ils la suivaient chacun dans leur coin tout en restant en communication. Celle-ci marchait à présent entre les usines, dos à eux.

Soudain, elle fit tomber quelque chose par terre, et elle s'arrêta pour le ramasser.

Les trois semi-humains se figèrent, retenant leur souffle.

Mais la cow-boy rangea de nouveau l'objet - qu'ils ne pouvaient pas distinguer d'ici - et reprit sa route, leur arrachant un soupire de soulagement.

« Elle se dirige vers l'hôtel... » Constata Shayton. « Mais pourquoi avoir pris un itinéraire différent de l'allée ? »

Tendu, le condorien poursuivit sa filature jusqu'à voir sa cible pénétrer une boutique.

« Alors elle voulait acheter quelque chose ici... sans en parler au garçon ? »

Reprenant son souffle, il parcourut les lieux du regard. Jusqu'ici, il n'avait pas osé quitter la femme des yeux.

Il surplombait une petite place pratiquement déserte. D'un côté se trouvait une usine, ainsi qu'un Saloon. Shayton posa un instant son regard sur le panneau d'enseigne de ce dernier, au sommet de l'établissement, en se disant qu'il était suffisamment grand pour pouvoir dissimuler sa corpulence. Moins d'une minute plus tard, le semi-humain était caché derrière la pancarte. Située juste en face de la boutique où était entrée la grimpeuse, c'était un point d'observation idéal.

Se servant d'un tout petit trou à travers la paroi, il obtint une bonne visibilité sur les lieux. Inspirant un grand coup, il ferma les yeux un instant, puis les rouvrit.

« Kaya, Natherod... on va passer à l'action. » Lâcha-t-il.

Deux hoquets de surprise retentirent au téléphone, mais il poursuivit néanmoins.

« Il n'y a plus que quelques personnes sur la place. Si elles ont quitté les lieux au moment où elle sortira de la boutique, on sautera sur l'occasion. Le but est que je la cible avec <Impasse des duellistes> de façon à ce qu'elle ne puisse plus toucher que moi. Puis, Kaya utilisera <Jackalope> pour repérer la poche où elle a cachée la Leyposa. Elle l'indiquera à Natherod, qui bondira depuis le sol pour la récupérer en profitant de l'effet de surprise. Ensuite, on se taillera le plus loin possible sans se retourner ! Ça vous va ? »

Il sentit une hésitation de ses camarades, mais ceux-ci finirent par répondre à l'affirmative, déterminés. Toutes les personnes présentes avaient quittés les lieux, laissant la place vide.

Le moment approchait.

« Tout se passera bien. » Tenta-t-il de les rassurer, alors que lui-même n'était pas serein. « Allez, tenez-vous prêts ! »

Au moment où il finissait sa phrase, la porte de la boutique se rouvrit, laissant place à la cow-boy en chemise mauve. Toujours aussi indifférente, elle s'avança sous les soleils - qui avaient fait leur retour - en reprenant son itinéraire.

Soudainement, elle tourna légèrement la tête dans sa direction.

Même à cette distance, Shayton sut instantanément qu'elle le regardait droit dans les yeux. Aucun mot n'aurait pu décrire la terreur sourde et instinctive qui envahit le condorien au moment où il comprit qu'elle savait où il se trouvait. Le temps sembla aussitôt se suspendre et il bondit instantanément en arrière, horrifié.

« Elle a disparu dans la ruelle ! » Beugla la voix paniquée de Natherod au bout du fil.

Shayton voulut ouvrir la bouche pour crier l'ordre de se replier, cependant...

« Tu cherches quelqu'un ? » L'interrompit une voix dans son dos.

Effaré, le condorien tourna brusquement la tête. Elle était là. Debout devant lui, les bras croisés sur sa chemise mauve, tenant dans sa main une Kaya inconsciente, vraisemblablement assommée.

« I-Impossible ! On est sur le toit ! Comment a-t-elle pu grimper aussi vite sans que je la vois ?! »

Le semi-humain ne chercha même pas la réponse à sa question. Dans la rapidité de l'action, il activa aussitôt sa compétence innée.

<Impasse des duellistes> s'enclencha et une petite étoile lumineuse apparut sur le torse de chacun des deux participants - lui et la grimpeuse. Celle-ci jeta un œil dubitatif à la nouvelle décoration qui ornait sa poitrine.

« Je me demande si tu auras le temps de l'utiliser, cette fois. » Soupira-t-elle en secouant la tête.

« Elle ne peut plus se servir de Kaya comme otage, du moins tant que ma capacité est active. » Haleta intérieurement Shayton.

En effet, parmi les effets de sa compétence innée, <Ciblage mutuel> imposait aux duellistes de se combattre entre eux, en les immunisant contre les attaques extérieures mais aussi en annulant les dégâts des attaques contre tout être extérieur à l'affrontement. La grimpeuse pouvait donc le blesser, mais plus attaquer ses compagnons.

« Tu ne cherches pas à t'enfuir ? »

« Comme si c'était possible...! » Angoissa le condorien. « Vu la vitesse à laquelle elle est arrivée ici, elle est soit extrêmement rapide, soit capable de déplacement instantané. En d'autres termes, elle pourrait me rattraper en une fraction de secondes. Et ma capacité cesserait alors d'être active... il faut à tout prix que j'évite ça. »

L'une des conditions possibles pour cesser un combat de <Impasse des duellistes> était le décès ou la perte de conscience de l'un des combattants. Or, la fuite ou l'affrontement reviendrait à signer un arrêt de mort.

« Il ne me reste plus que la négociation... bon sang, j'ai trop sous-estimée cette grimpeuse. »

« Calmons-nous... » Dit doucement le condorien en levant les bras. « Nous voulions simplement récupérer la Leyposa. »

« C'est pour ça que vous me suivez depuis que j'ai quitté l'hôtel ? » Demanda-t-elle, maussade.

« Ça part très mal... »

« Oui. » Concéda-t-il, préférant éviter tout mensonge. « Mais pourquoi être entrée dans la boutique, si vous saviez qu'on vous filait ? »

« Les adultes appellent ça une feinte, petit. »

Shayton tâcha de ne rien laisser paraître, mais la tournure que prenaient les évènements était catastrophique à ses yeux.

« Et comment nous avez-vous repéré ? » Demanda-t-il, essayant de gagner du temps.

« Descendons d'ici. » Ordonna la cow boy en ignorant sa question. « Et dis à ton pote qui se planque dans le bâtiment d'en face de venir. »

« Elle arrive à savoir où on est... peut-être avec une capacité ? Peu importe, c'est pas bon pour nous ! »

Shayton obéit sans discuter. Quelques minutes plus tard, Natherod et lui faisaient face à Raijū au milieu de la petite place, alors que celle-ci tenait toujours leur amie inconsciente.

« Bien ! Voilà ce que je propose. » Déclara la cow boy. « D'ici quelques instants, le poulet désactivera sa capacité. Ensuite, je m'éloignerai de votre pote et vous pourrez la récupérer. Fin de l'histoire, chacun repart de son côté et on ne se recroisera jamais. »

« Comment être certains que vous ne nous tuerez pas une fois que la capacité sera désactivée ? » Demanda Natherod, tendu.

« Dans le principe où vous êtes les agresseurs, vous n'avez pas d'autre choix que de me faire confiance. Sinon, vous aurez des problèmes. »

Conscient qu'il n'avait pas vraiment le choix, Shayton ouvrit la bouche pour accepter lorsqu'une balle le percuta à la tempe, ricochant avec violence. Protégé par sa capacité, il n'avait pas subis de dommages mais était légèrement sonné.

« Shay ! » S'écria son camarade en le voyant chanceler.

« Ç-ça va... » Articula le capitaine en reprenant ses esprits.

« Tous au même endroit, c'est parfait ! » S'exclama une voix.

« D'autres blaireaux... » Commenta Raijū en levant les yeux au ciel.

Une petite troupe venait d'envahir la place, encerclant les quatre ascensionnistes, avec à leur tête un homme au visage plutôt laid, dont les cheveux gras et entremêlés étaient coincés sous un vieux chapeau stetson. À ses côtés se tenaient un petit homme au dos voûté et aux cheveux grisonnants, dont les yeux étaient masqués par de grosses lunettes et qui tenait un pendule dans la main.

« Calamity Jane... » Grogna Notherod, ulcéré.

Anton Jane s'avança au devant du groupe, ses deux revolvers dégainés. C'était des armes singulières, faites d'un métal doré et ornés d'une petite tête de mort chacun.

« Exactement ! » Ricana Anton. « Bon, voici le programme : la nana va venir avec moi, et vous trois bestioles allez mourir. Mais avant, j'aimerai savoir si c'est vous qui avez tué Joe et Jar... »

Mais il s'interrompit soudainement, stupéfait : Raijū venait pratiquement de se téléporter sur lui.

En fait, elle avait simplement bondit à une vitesse improbable, laissant un petit cratère là où son pied s'était appuyé pour la propulser. Bouche béante, Anton vit avec horreur une véritable furie déchaînée plonger sur lui. Mues par l'agacement, les griffes de la kitsune étaient sorties en explosant le tissu de son gant avec violence, s'apprêtant à lui asséner un coup qu'il ne pourrait éviter.

« Hiii ! »

BANG !

L'impact avait fait trembler les bâtiments alentours.

Persuadé d'être mort, Anton rouvrit alors un œil timide. Son visage était méconnaissable. Arrogant et goguenard quelques instants plus tôt, il était désormais aussi blanc que neige. Ses yeux étaient agrandis par l'effroi et ses traits s'étaient crispés en une grimace terrifiée.

« J-Je suis... en vie ? » S'étonna-t-il d'une voix tremblante.

« Qu'est ce qu'il se passe encore ?! » Siffla Raijū, agacée.

Ses griffes étaient bien entrées en contact avec la gorge de sa cible, mais elles s'étaient brusquement stoppés dès lors qu'elles avaient effleurés sa peau sans entailler sa chair.

Le mercenaire loucha sur la main qui avait manqué le tuer une seconde plus tôt, et il recula en laissant échapper un couinement de gerbille. Percevant une sensation humide entre ses cuisses, il se rendit compte qu'il s'était fait dessus.

« J-Je pense que c'est ma faute... » Intervint Shayton d'une petite voix, tout aussi effrayé que le chef de Calamity Jane. « Ma capacité vous empêche d'attaquer quelqu'un d'autre que m... »

Mais il s'était interrompu, estomaqué. La grimpeuse s'était tourné vers lui, lui adressant un regard meurtrier, et une horrible sensation était venu percer ses entrailles.

« Q-Quelle aura terrifiante ! »

Ça avait envahit toute la place comme un nuage de fumée.

Pétrifiés par une peur brutale et instinctive, humains comme semi-humains avaient alors cessé de bouger et de respirer, sentant que la vie pouvait leur être ôté à tout instant par cette femme défiant le bon sens. Plus personne n'osait faire le moindre geste. Le petit homme vouté avait lâché son pendule, la bouche grande ouverte.

« J'en ai ma claque. Retire-moi ça. Tout de suite ! »

Des mots simples prononcés avec fermeté, mais que tout le monde présent perçut comme la voix sinistre et caverneuse d'un monstre.

Shayton dévisageait la cow-boy avec une terreur palpable.

« Elle... elle dépasse de loin le rang C ! »

Ne souhaitant pas mourir, il allait acquiescer doucement lorsqu'une balle siffla à côté de lui, ratant Natherod de peu. Celui-ci réagit à peine, toute son attention et sa crainte étant mobilisées par Raijū, mais le condorien se tourna lentement vers le tireur.

Anton semblait avoir reprit un petit peu ses esprits, bien que sa lèvre inférieure et ses jambes tremblaient toujours.

« H-Hors de question ! » Glapit-il, sa voix grimpant dans les aigus. « Je ne veux pas mourir ! Si tu désactives ton pouvoir, je fume ton pote ! Ma capacité me permet de faire rebondir les balles selon un angle précis, alors je te déconseille de jouer au con ! »

Son regard était devenu fou, et sa main tenant le revolver qu'il braquait sur Natherod était instable.

« Désactive-moi ça ou je vous tue toi et tes deux potes ! » Rugit la grimpeuse à l'encontre de Shayton.

Celui-ci était désemparé : il ne savait plus quoi faire.

Si il acceptait de désactiver sa capacité, le mercenaire mourrait mais son compagnon aussi. D'un autre côté, si il ne faisait rien, c'était lui qui allait mourir, et Anton aurait peut-être le temps de s'enfuir, mais ni Kaya ni Natherod n'en auraient l'occasion. La meilleure option était donc techniquement la première, mais pouvait-il seulement sacrifier la vie de son ami ainsi ?

Désespérée, le condorien se mit à transpirer à grosses gouttes, incapable de trouver une réponse.

Agacée, Raijū fit un pas dans sa direction, mais c'est alors qu'un évènement inattendu se produisit : Anton se mit brusquement à hurler tout en lâchant ses armes.

Le mercenaire venait d'être électrocuté comme si il avait pris la foudre. Saisissant sa chance, le semi-humain fit tomber <Impasse des duellistes> et fonça avec son coéquipier pour récupérer Kaya.

« Aah...! »

SPRATCH !

Dès que l'étoile avait disparut de sa poitrine, Raijū s'était jeté sur le chef de Calamity Jane, le coupant en deux d'un coup de pieds qui éclaboussa tous les mercenaires de sang. Ceux-ci, pris de panique, prirent aussitôt la fuite dans tous les sens en hurlant alors que les deux moitié de cadavre s'écrasaient au sol.

Jack - l'homme au pendule qui occupait la place de sous-chef - se releva et tenta de s'enfuir lui aussi, mais il sentit la grimpeuse l'agripper par derrière.

« Hiiii ! »

« Je suis foutu ! Elle va me massacrer ! » Paniqua-t-il.

« Toi... » Gronda Raijū. « C'est grâce à ta capacité que votre groupe nous a retrouvé, non ? »

Jack acquiesça, terrifié. Mais alors que la cow boy ouvrait la bouche, elle tourna brusquement la tête et lâcha l'homme. Bondissant d'un seul coup dans les airs, elle s'empara alors de quelque chose avant de retomber au sol avec souplesse.

« Une libellule ? » S'étonna-t-elle en contemplant ce qu'elle avait attrapé.

L'insecte était gros comme une assiette, et d'une couleur vert émeraude. Ses ailes et ses pattes s'agitaient dans sa main.

« C'est elle qui a électrocuté l'autre abruti ? »

Plissant les yeux avec suspicion, la kitsune hésita quelques secondes, avant de finalement l'écraser, la tuant sur le coup.

Constatant alors que tout le monde avait pris la fuite - y compris l'homme au pendule - et qu'elle était désormais seule sur la place, elle récupéra un gant sur le cadavre d'Anton pour remplacer le sien et reprit la direction de son hôtel.

***

Sur l'écran de télévision, l'image disparut brusquement, n'affichant plus qu'un ERREUR, SOURCE NON DÉTECTÉE.

« Ça a coupé. » Constata Soren avec étonnement.

« Elle a tué ma sentinelle. » Expliqua Charcoal d'un ton indifférent.

« N'aurait-il pas mieux valu la laisser filer pour la suivre et remonter jusqu'à nous ? » S'étonna le nanti.

Mais son garde du corps secoua négativement la tête.

« Non, elle est maligne. Elle a dû deviner qu'on pouvait l'observer avec. La sentinelle aurait pu tout aussi bien la mener dans un piège que dans notre repaire. Et puis, on aurait aussi pu l'observer, donc mieux valait la détruire. Maintenant, on ne peut plus savoir où elle est. Et je doute qu'elle libère à nouveau son aura en nous sachant dans les parages. »

Soren se prit le menton, songeur.

« Pourquoi m'avoir demandé d'intervenir ? » Demanda Charcoal, intrigué. « C'est à cause de ça qu'elle nous a repéré. »

« Parce que j'avais besoin d'eux tous vivants. » Répondit son employeur, toujours pensif. « Alors, ton avis à propos de cette femme ? »

Le garde du corps haussa les épaules, son habituel regard indifférent sur le visage.

« Son aura est à peu près équivalente à la mienne. Elle doit aussi être de rang B. Et comme on ignore ses capacités, elle pourrait s'avérer dangereuse. » Dit-il d'un ton parfaitement neutre.

« Intéressant... » Dit Fyrklöver, un sourire sur les lèvres. « Je me demande ce qu'elle fabrique ici. Tout ça m'intrigue. »

Il leva la tête vers Charcoal, l'air ravi.

« Tu as toujours une autre libellule dans les environs ? »

Son employé hocha la tête.

« Oui, je l'ai planqué. À moins que tu me demande d'électrocuter un autre bougre à côté d'elle, elle ne devrait pas la remarquer. »

« Bien. Dans ce cas, suis-la. »

Sky Keep ARC 2 - Chapitre 9, partie 2 : FIN