À partir du moment où Matsuba et Shizuka commencèrent à traîner ensemble, leur amitié comme leur rivalité ne firent que se renforcer.

Matsuba passait sa journée avec Matthew, et une fois le soir venu, il rejoignait son amie à la Planque où ils regardaient les différentes archives de l'Arlequin.

Partageant désormais la même ambition, ils ne pouvaient qu'être liés, tant dans la solidarité...

...que dans la compétition.

Lors des séances de sport au gymnase, ils mettaient toujours leurs compétences en confrontation. En cours, c'était à qui donnait le plus vite la réponse. Au Refuge - où Matsuba trainait souvent - c'était à qui effectuait le plus vite les tâches ménagères pour aider Laura.

Quoiqu'il en soit, un mot les définissait désormais parfaitement : indissociables.

Pourtant...

Pourtant l'écart continuait de se creuser, inéluctablement. Si leur amitié n'en pâtissait pas, la différence était de plus en plus visible.

Au fil des mois et des années, la capacité spirituelle de Shizuka ne fit que gagner en puissance. De son côté, Matsuba en était toujours dépourvu, le condamnant à stagner en bas de l'échelle. Là où la lycanthrope suscitait l'admiration, le jeune homme ne récoltait que de l'indifférence, voire du mépris pour les réactions les plus osées.

Les seuls soutiens qu'il recevait étaient ceux de la vielle, ceux de Matthew et ceux de son amie.

Peu à peu...

...l'espoir s'effrita malgré l'optimisme.

Trois évènements en particulier marquèrent un coup dur dans les ambitions de Matsuba Kawakami.

***

Printemps 3199 (deux ans après la rencontre entre Matsuba Kawakami et Shizuka Miyakage)

« Merci, Janak. » Dit un vieil homme en s'épongeant le front.

Le jeune homme accepta les remerciements d'un hochement de tête et fit de même, car l'après-midi était particulièrement chaude. Derrière eux, un petit aqueduc en métal fraichement bricolé parcourait un immense jardin fleuri.

« C'est naturel. Comme ça, vous n'aurez plus à vous soucier d'arroser vos plantes. »

« C'est gentil. » Apprécia l'homme avec un sourire. « Ça va bien faire un an que je n'ai plus la force de couvrir tout ce vaste terrain avec un simple arrosoir... »

Janak haussa un sourcil.

« Pourquoi ne pas avoir demandé de l'aide plus tôt ? »

Le vieillard prit aussitôt un air gêné.

« C'est à dire que... » Bredouilla-t-il. « J'avais demandé à ton ami Matsuba de me bricoler quelque chose, mais... »

« Ça n'a pas tenu trois semaines. » Comprit l'autre avec un sourire. « Classique. Tout ce qu'il touche part en morceaux. La maladresse est contagieuse, faut croire. »

« Je ne l'aurais pas dit aussi durement... »

Ne perdant pas plus de temps, Janak salua le vieil homme avant de prendre la direction du square Keith Murray, à quelques rues de là, où quelques jeunes du quartier s'étaient réunis.

En s'approchant, ils les vit près du terrain de basket.

« Vous en êtes à combien ? » Demanda-t-il en s'installant sur la rambarde à côté de Connor.

« Zéro partout. » Maugréa celui-ci.

« Hein ? »

« Ou plutôt à quatre-vingt pompes. » Enchérit Liam, maussade. « C'est à celui qui craquera en premier. »

« Et encore, ils ont déjà fait un pierre-papier-ciseaux, quatre bras de fer, une course de vitesse, et même une partie d'échec. Ex-æquo à chaque fois. Qui sait combien de trucs ils vont encore inventer...? »

« J'y crois pas, vous n'avez pas encore fait un seul match ?! » S'exclama Janak en bondissant sur ses pieds, abasourdi. « Mais vous glandez là depuis combien de temps ?! »

« À peu près une heure et demi. » Soupira Liam en faisant rebondir un ballon de basket par terre.

« Ils n'arrivent toujours pas à se décider sur qui aura le capitanat de l'équipe attaquante. » Ajouta Matthew avec un sourire gêné.

« Mais enfin... » Murmura Janak, interloqué. « Fallait le remettre à Shizuka, c'est évident ! »

Abasourdi, il chercha les autres du regard, mais n'obtint rien de plus : un peu plus loin, Linda et Riley comparaient leurs chaussures de sport pour passer le temps, à côté de Clorinda, qui avait le nez plongé dans un livre.

« Bordel ! » S'écria Liam. « Je dois rentrer chez moi dans moins d'une heure, et on a toujours pas commencé à cause d'eux ! »

« Puisqu'on en parle... » Sourit Matthew en désignant deux silhouettes au loin.

Matsuba et Shizuka se rapprochaient lentement, trempés de sueur.

« Par pitié, dîtes moi qu'il y a un gagnant... » Grinça Connor.

« Il... a... craqué... à la quatre-vingt... dixième ! » Haleta la lycanthrope.

« Men... teuse ! » Protesta l'autre. « C'est toi qui... a flanchée... la première ! »

« N'importe... quoi ! C'est toi ! »

« Non... toi ! »

« Bon, j'en ai marre, je me tire ! » Ragea Liam en jetant le ballon de basket au loin.

« Pareil. » Fit Connor.

« Attendez, vous ne voulez plus jouer...? » S'étonna Matthew. « Et le temps qu'on a passé à attendre ici alors ? »

« À quoi bon rester ?! » S'exclama Liam en faisant volte face. « De toute façon, ces deux cons vont se tuer d'épuisement avant qu'on lance le coup d'envoi ! »

« Qui... est ce que... tu traites de con...?! » S'indignèrent simultanément les deux concernés.

« Moi j'ai une solution. » Fit soudainement Clorinda, attirant l'attention sur elle. « Il y a des cibles sur le stand de tir à l'arc, derrière. Le premier qui abat la sienne gagne. »

« J'en ai une plus simple. » Grommela Janak. « On file directement la victoire à Shizuka et le problème est réglé. »

Clorinda haussa une fois de plus les épaules.

« Peu importe, le premier qui arrivera à détruire sa cible gagnera. »

À l'exception de Matthew - qui avait quelques doutes quant à l'équité de cette suggestion - les autres élèves s'entre-regardèrent avec un air satisfait et approuvèrent à l'unisson, jugeant que le vainqueur serait ainsi vite désigné.

« Très bien... ça me va ! » Lança Matsuba.

« Moi aussi ! » Enchérit Shizuka.

« Et bien voilà qui est décidé... » Fit Clorinda en refermant son livre.

***

Ils s'installèrent donc à quelques minutes à pieds, sur le terrain de tir à l'arc. Face à eux, une dizaine de cibles étaient accrochées à des poteaux de bois. Matsuba et Shizuka prirent place devant deux d'entre elles.

« Ça va être vite réglé... » S'amusa Riley.

« C'est clair. » Ricana Linda.

« Dépêchez-vous, qu'on en finisse. » Grommela Liam.

« T'as intérêt à être rapide, Shizuka ! » Lança Connor, impatient. « Je veux jouer, moi ! »

« À vos marques ! » Clama Matthew. « Prêts ? Trois ! Deux ! Un... c'est parti ! »

Matsuba se rua vers sa cible, mais au moment où il commençait tout juste à courir, un <Orbe crématoire> lui frisa les côtes, roussissant au passage quelques pointes de ses cheveux, et s'en alla vers la cible de Shizuka avant de la pulvériser tout bonnement et simplement.

L'explosion projeta des débris en feu partout sur le terrain. Lorsque l'un d'eux lui heurta le front, le jeune homme glapit et trébucha, s'étalant de tout son long dans la boue et glissant sur plusieurs mètres.

Sur le bord du terrain, Janak, Connor et Liam s'écroulèrent de rire.

« Oh, ce plat ! Et sans élan, en plus ! »

« Splendide, Matsu ! » Cria ironiquement Linda alors que Riley sifflait entre ses doigts en pouffant.

Clorinda elle, ne jugea pas la situation digne d'intérêt et poursuivit sa lecture sans sourciller.

« Ça va ?! » S'exclamèrent Shizuka et Matthew en allant aider le pauvre Matsuba à se relever.

« Ça va, ça va... » Grommela-t-il, une marque rouge sur le front. « Je savais que ça se finirait comme ça, de toute façon. Allez, allons disputer ce putain de match. Je jouerai en défense, c'est pas grave. »

« Ahem... Excusez-moi ? » Fit alors une voix.

***

Les étudiants se tournèrent vers celle qui venait de parler.

Là s'avançait une femme d'âge mure à la peau mate, habillée d'une toge au tissu luxueux et d'un châle d'où émergeaient ses cheveux rouge pâles. Elle portait de nombreux bijoux d'aspect coûteux.

Jamais Matsuba n'avait quelqu'un aussi élégamment habillé. Parés de motifs brodés et d'orfèvreries, chacun de ses vêtements était une œuvre d'art à lui tout seul. Cela permit au jeune homme de la reconnaître instantanément.

« H-Hadia Munsahir... » Murmura-t-il, subjugué.

« C'est bien mon nom. » Confirma l'intéressée.

« Celle des J.E.W.E.L.S ?! » Sursauta Matthew, stupéfait.

À l'instar des deux amis, tous les étudiants écarquillèrent les yeux.

La Sommation à l'Aventure ayant eut lieu dans tous les étages, nul monde n'ignorait l'existence de l'ascension. Pourtant, rares étaient les ascensionnistes connus à travers différents étages. Cette renommée universelle ne pouvait être revendiquée que par les capitaines des Six étoiles montantes...

...et par les membres des J.E.W.E.L.S.

Ce nom ne désignait pas un groupe à proprement parler : il était simplement assigné par le journal l'Arlequin aux grimpeurs les plus populaires de tout Babel, sans tenir compte de l'équipe à laquelle ils appartenaient.

Tous ne brillaient pas par leur force... mais chacun d'eux étincelait de par sa réputation. Le plus célèbre était évidemment Edmund Gleam - dit l'Azurite - l'homme le plus charismatique de la Tour. Mais ses membres comprenaient également Hadia Munsahir - dit la Cornaline - la femme la plus chic de la Tour.

« Directrice et fondatrice de plus de trente maisons de stylisme à travers toute la Tour... » Se rappela Matsuba, l'esprit embrumé. « Les habits qu'elle conçoit se vendent à des dizaines de millions d'oxalis pièce... Q-Qu'est ce... »

Il cligna des yeux, comme si il s'attendait à ce qu'elle disparaisse d'une minute à l'autre.

« ...qu'est ce qu'elle fait ici ??! »

Sous les regards perplexe des étudiants, Hadia s'avança vers eux avec la grâce d'une mante religieuse et croisa les bras.

« Toi... comment t'appelles-tu ? » Demanda-t-elle.

Calme et distinguée, voilà qui décrivait parfaitement son attitude.

« M-Moi...? » Bredouilla Matsuba, penaud. « Je m'appelle M-Matsuba... »

Mais la Cornaline secoua tristement la tête.

« Navrée, mais ce n'est pas à toi que je m'adressais. »

Elle planta son regard dans celui de la lycanthrope, qui tressaillit.

« Shizuka. » Répondit celle-ci, gênée, à la question silencieuse.

« Je reconnaitrais cette chevelure entre mille... Tu es une Miyakage, n'est-ce pas ? »

La jeune femme se renfrogna aussitôt.

« Je n'en suis plus une. » Lança-t-elle froidement.

Hadia pencha la tête sur le côté.

« Une étoile tombée du ciel... et toujours prête à être raffinée. Tu ressembles beaucoup à ta sœur. »

La lycanthrope se crispa davantage, alors que la Cornaline affichait un demi-sourire satisfait.

« Je vais être directe, Shizuka. J'aimerais faire de toi mon apprentie. »

L'ensemble des étudiants sursautèrent en concert. Shizuka quant à elle, avait écarquillé les yeux et ouvert la bouche, semblant ne pas savoir quoi dire.

« Tu es en froid avec les tiens, si j'ai bien compris... tu n'as donc personne pour te former. Je ne suis que de passage, mais j'ai vu ta capacité à l'instant et je trouve que tu as vraiment un grand potentiel. Est ce qu'intégrer l'ascension t'intéresses ? »

« C'est incroyable...! » Murmura Janak, jaloux. « Elle a tapée dans l'œil d'Hadia Munsahir avec cette seule attaque... »

« E-Et bien... oui. » Répondit Shizuka après un instant d'hésitation.

« Dans ce cas, je te propose d'être celle qui t'enseignera les rudiments de l'ascension. Je suis prête à rester à Greenland pour t'entraîner. »

« Euh... e-excusez-moi...? » Intervint alors une voix.

Tout le monde se tourna vers Matsuba, toujours trempé de boue.

« Vous... vous n'auriez pas une seconde place, à tout hasard ? »

L'ensemble des spectateurs écarquillèrent les yeux.

« C'est que... j'aimerais devenir ascensionniste, moi aussi... »

Un long silence accueillit sa déclaration. Liam se pinça l'arrête du nez. Puis, Hadia secoua la tête.

« Je suis vraiment désolée, jeune homme. Mais je ne perçois aucun talent en toi. Tu n'as aucun avenir dans l'ascension. »

Le bruit d'une vitre se brisant. Matsuba aurait juré l'avoir entendu à l'instant. Ne parvenant pas à articuler un mot, il resta figé ainsi sans savoir quoi faire.

« C'est ce qu'on se tue à lui dire depuis des années... » Marmonna Janak à mi-voix.

Mais Matsuba ne réagit même pas. Il était tétanisé, son regard empli de la stupeur la plus pure fixé sur Hadia. Celle-ci poussa un soupir désolé, puis se leva pour partir.

« Allons discuter de ma proposition. » Dit-elle à Shizuka avant de quitter les lieux.

Hésitante, la lycanthrope jeta un regard profondément attristé à son ami, avant de finalement suivre l'ascensionniste en silence, les oreilles rabattues sur le crâne.

Navré, Matthew vint entourer d'une accolade fraternelle les épaules de Matsuba, qui fixait l'horizon d'un regard vide.

***

Automne 3200 (quatre ans après la rencontre entre Matsuba Kawakami et Shizuka Miyakage)

« Alors ça y est... » Fit la voix de Matsuba.

Une plainte imprégnée de chagrin et de nostalgie, qui avait peinée à se faire entendre dans l'ambiance agitée des lieux.

Partout autour d'eux, des passants traçaient leur route, bagages en main, chapeau sur le tête. Comme à son habitude, la gare Queen's Spire était bondée.

« Oui... » Répondit Matthew avec un sourire triste.

Affublé d'un grand manteau marron et d'une écharpe rouge, il tenait une valise deux fois plus grosse que lui. Juste derrière lui, le wagon d'un train à vapeur crachait de la fumée, prêt à partir.

« Ton rêve a toujours été de trouver le Sky Keep... et le mien est de devenir écrivain. Intégrer l'académie Dogfleas est important pour moi. »

« Je sais... j'imagine que c'est juste moi qui ne m'était pas préparé. » Murmura Matsuba en regardant ses chaussures.

En voyant l'expression qu'arborait son ami, Matthew posa une main réconfortante sur son épaule.

« Je ne pars pas à l'autre bout du monde, Matsu. Black Meadow n'est qu'à quelques heures d'ici... et je reviendrai pour les vacances d'été. Sans compter qu'on sera sur le même contient, donc on pourra s'appeler souvent sans avoir à se soucier d'un décalage horaire. »

« J'imagine... »

Matthew sourit, puis jeta un œil à Shizuka, qui attendait patiemment derrière son ami.

« Il y a quelques années, j'aurais certainement eu plus de mal à prendre cette décision. Mais aujourd'hui, je sais que je te laisse entre de bonnes mains. »

La lycanthrope esquissa un sourire.

« Tu as conscience que tu me refiles la charge de devoir réparer ses gaffes ? » Lança-t-elle.

« Euh... c'est censé vouloir dire quoi, ça ? » Fit le concerné, un sourcil levé.

Matthew éclata de rire.

« Aucun problème, je sais que tu sauras le gérer avec brio. Tu réussis tout ce que tu entreprends. »

« Eh ! »

Tous deux échangèrent une poignée de main, avant que l'horloge de la gare ne se mette à sonner six coups.

« Dix-huit heures... » Nota Matthew. « Mon train va partir dans moins de deux minutes. »

Matsuba s'approcha alors brusquement pour l'étreindre. Un instant surpris, il lui répondit avec quelques tapes dans le dos.

« Jure-moi d'être là l'été prochain. » Grogna son ami en se détachant.

Matthew lui tendit son pouce.

« Évidemment ! »

Un coup de sifflet retentit, et il s'empressa alors de grimper sur le wagon. Les roues émirent un grincement strident en entamant leur avancée sur les rails, et le train commença doucement à avancer.

Perché sur le marche-pieds devant la porte, Matthew fit de grands signes auxquels ses deux camarades répondirent chaleureusement. Puis, petit à petit, le train accéléra et sa silhouette s'effaça peu à peu à l'horizon.

Baissant progressivement les bras, Matsuba regarda le véhicule s'en aller au loin, son regard le poursuivant jusqu'à ce que le dernier wagon ait disparut. Silencieux, il resta debout à fixer le ciel encore quelques minutes. Il espérait sans doute que regarder en l'air l'aiderait à refouler ses larmes.

Shizuka passa alors un bras autour de ses épaules.

« Outch ! » Gémit-il sous la force de la lycanthrope. « Tu cherches à me briser la colonne ?! »

« Pourquoi pas ? » Fit-elle en haussant les épaules. « Un bon mois dans le corset, ça te ferait penser à autre chose et ça t'éviterait de déprimer. »

Matsuba ne put retenir un rire.

« La subtilité et toi... »

« T'as raison, vaut mieux que je brise la clavicule. C'est beaucoup plus subtile. »

Cette fois-ci, s'en fut trop pour Matsuba qui laissa échapper un petit rire. Ne tardant pas à se calmer, il jeta un dernier regard là où avait disparu le train.

« T'es libre, ce soir ? » Demanda-t-il soudainement.

« J'ai entraînement avec dame Munsahir jusqu'à vingt heures. On peut se rejoindre après à la Planque pour manger devant un replay de l'Arlequin. »

« Tu préfères pas plutôt une partie de Smash Breyes ? »

Un air de défi se dessina sur le visage de Shizuka.

« Oooh... tu veux reprendre ta série de défaite ? »

« Dans tes rêves. Cette fois, c'est moi qui vais t'éclater. »

« Quand tu veux, minus. »

« Je. Ne. Suis. Pas. Petit ! C'est tes semelles qui te grandissent... »

Tout deux s'éloignèrent en se chamaillant, alors que le soleil se couchait peu à peu.

Sky Keep ARC 1 - Chapitre 5, partie 1 : FIN