La Planque, Greenland (1er étage de la Tour)

Été 3196

« Il ne reste plus qu'un dernier combat pour conclure ce tournoi ! » Crachota la télévision. « Plus que deux candidats à départager pour savoir lequel des deux remportera le trophée ! »

Des images s'affichaient au fur et à mesure des paroles de la présentatrice.

« D'un côté, le favori Alphonso Mordarone, l'alchimiste aux cent miracles ! »

Alors que des acclamations retentissaient dans les gradins de bois, un premier homme s'avança à l'écran, exhibant son costume trois pièce et son chapeau d'un vert olive, et caressant sa moustache pointue.

« De l'autre, le non-moins remarquable et craquant Edmund Gleam, l'étoile du matin ! »

Un autre candidat vint faire face au premier, les mains dans les poches de son pantalon ample. Un sourire étincelant sillonnait son visage, des lunettes rondes aussi noires que ses cheveux étaient posées sur son nez, et une veste légère d'un bleu profond parsemée de comètes reposait sur ses épaules.

Là s'avançait le capitaine de la meilleure équipe d'ascensionniste de la Tour.

« Hehe... »

Shizuka jeta un regard en biais à Matsuba, qui n'avait pu retenir un rire d'exaltation.

« C'est ridicule. Quelle immaturité, franchement... » Songea-t-elle en secouant la tête, l'air pincé.

Pourtant, elle non plus ne parvenait pas à détacher ses yeux de l'écran.

La jeune femme gonfla les joues, agacée.

« Bon, alors... où est ce que tu voulais en venir ? » Grommela-t-elle, maussade.

« Attends, ça va venir ! »

***

Un peu plus tôt...

« Emmie Robin ? » Répéta Shizuka, maussade. « Tu me demandes si je connais la chanteuse la plus célèbre de toute la Tour ? T'as d'autres questions de ce genre ? Et puis quel est le rapport avec ce que tu veux me montrer ? »

« Du calme, j'y viens. » Répondit Matsuba. « C'est en lien avec sa chanson Waiting for another rainless day, de la comédie musicale du même nom. »

Il fouilla dans sa poche et en ressortit une cassette vidéo. Shizuka haussa un sourcil en voyant l'œil ailé qui était collé sur l'étiquette.

Le symbole de la Guilde des ascensionnistes.

« C'est quoi ? » Demanda-t-elle, dubitative.

« Un reportage de l'Arlequin. » Se réjouit le jeune homme, ravi. « Sur le Tournoi du dragon au 11e étage, pour être plus précis. »

« Et qu'est ce que ça a de spéciale ? » Soupira la lycanthrope.

« Gleam y a participé. » Sourit son interlocuteur.

« Et alors ? »

« Tu l'as déjà vu en action ? »

Shizuka haussa un sourcil.

« J'ai du voir son examen d'entrée... il y a longtemps. Pourquoi ? »

« Regardons cette cassette. »

La jeune femme leva les yeux au ciel.

« Si tu veux, mais dépêche-toi qu'on en finisse. »

***

« Pourquoi est ce que j'ai accepté...? » Maugréa-t-elle intérieurement, le menton posé entre les mains.

« Regarde. » Souffla Matsuba, des étoiles pleins les yeux. « Ça va commencer ! »

« Nous revoilà face à face... Gleam. » Fit la voix grésillante d'Alphonso à travers le vieux haut parleur. « La dernière fois, j'ai perdu. Mais j'ai approfondi mon entraînement et perfectionné mes techniques pour qu'enfin ce jour puisse... »

« De quoiiii ?! J'entends paaaaas !! » L'interrompit Gleam en plaçant ses mains derrière ses oreilles. « Parle plus fooooort ! »

L'image avait beau être de mauvaise qualité, l'irritation qui déforma les traits de Mordarone fut quand même visible.

« Petit effronté...!  » Hurla-t-il. « C'est ce qui m'a toujours déplu chez toi ! Avoir perdu contre un tel crétin arrogant me reste dans la gorge ! Tu es le pire salopard impertinent que j'ai jamais rencontré ! »

« Il y en a qui entendent les mouches voler... moi, j'entends la cigale chanter... » Sifflota son adversaire en plaçant ses bras derrière son occiput.

Cette fois-ci, une veine battante apparut sur la tempe de l'alchimiste aux cents miracles.

« Je vais te régler ton compte ! »

« Mouais... c'est Gleam qui fait du Gleam, quoi. » Intervint Shizuka, blasée. « Éclaire-moi, parce que je vois toujours pas où on va, là. »

Matsuba se gratta l'arrière du crâne, gêné.

« Dis-moi... comment tu décrirais Edmund ? » Demanda-t-il.

La lycanthrope haussa un sourcil.

« Il est surpuissant, bagarreur, arrogant, têtu, narcissique, porte des fringues kitsch au possible et adore faire sa star devant une caméra. Personne ne l'égale, tant sur le plan de la force que sur celui de l'immaturité. »

Matsuba éclata de rire.

« T'as raison sur tous les points ! » S'exclama-t-il.

Son sourire s'élargit alors qu'il se tournait vers elle.

« Et c'est pour ça que je l'admire. »

Shizuka écarquilla les yeux. Elle était surprise par l'émerveillement qu'elle décelait dans le regard de son interlocuteur.

Et... sans qu'elle ne sache vraiment pourquoi, cela la toucha.

« Il fait ce qu'il veut quand il veut. » Poursuivit le jeune homme. « Ce n'est ni un héros, ni un sage, et il ne tente pas de se faire passer pour. Il grimpe la Tour pour lui-même, pas pour les autres. Je crois que c'est ce qui me fascine le plus chez lui. »

La jeune femme plissa les yeux.

« Il est égoïste, c'est ça qui te fascine ? »

« Je crois bien. » S'amusa Matsuba. « C'est dans la nature des anthropomorphes d'être égoïste, et Gleam a pleinement accepté cela. Ceci dit, ça ne l'empêche pas de venir en aide à qui a besoin d'un coup de main, c'est même grâce à lui que les conflits entre humains et semi-humains sont moins fréquents dans les étages qu'il a placé sous sa protection. Il n'est ni du genre à abandonner les autres pour la solitude, ni du genre à tout sacrifier pour autrui. Son esprit imprègne simplement la Tour de rêves d'aventures. C'est un type banal doté d'un ego surdimensionné qui a obtenu un stigmate dévastateur : un modèle pour tous ceux qui espèreront un jour grimper Babel. Lui... et tous ceux qui composent l'Astral Gleam. »

Shizuka ouvrit la bouche... puis la referma. Elle ne trouvait rien à rétorquer. À vrai dire, elle ne savait pas trop quoi en penser, et ne comprenait toujours pas ce qu'il avait en tête. Elle avait l'impression d'être entraînée par la main sans savoir où elle allait.

Étrangement, cette manière de plonger dans l'inconnue l'exaltait un peu.

« Ce combat est le premier que j'ai vu d'Edmund. » Avoua son camarade. « Et encore aujourd'hui, c'est mon préféré. Regarde. »

Shizuka lui adressa un regard dubitatif avant de rapporter son attention sur l'écran.

« Que le dernier duel de ce Tournoi du dragon... commence ! »

***

À l'annonce du début du combat, Mordarone posa aussitôt sa main au sol. Immédiatement, celui-ci se changea en glace, la métamorphose se propageant rapidement jusqu'à Gleam. Pourtant, celui-ci se contenta de bailler en mettant la main devant sa bouche, sans chercher à esquiver.

L'aura glaciale arriva à son niveau... et le contourna.

Toute l'arène se changea en iceberg, mais tout autour du numéro un, un cercle parfait de pierre subsista, comme insensible à l'attaque d'Alphonso. Pourtant, celui-ci ne se laissa pas démonter.

« Je savais que tu n'esquiverais pas. Tu es bien trop méprisant pour ça. »

Edmund ne put retenir un sourire, ses lunettes de soleil rondes se penchant légèrement sur son nez.

« Si tu connaissais ta défaite à l'avance, je me demande pourquoi tu essayes. »

« Rira bien qui rira le dernier. » Rétorqua son adversaire, les lèvres pincées.

Là dessus, il souleva la veste de son costume trois-pièce, dévoilant la rapière qui pendait à sa ceinture et qu'il s'empressa de dégainer.

« À nous deux ! »

Un sourire gravé sur le visage, Gleam écrasa son pied sur le sol avec élégance, détachant quelques débris rocheux qui furent propulsés à hauteur de son visage. Il balaya alors l'air devant lui dans un mouvement digne de celui d'un chef d'orchestre, et les pierres partirent brutalement en direction de Moradrone, comme si un souffle cataclysmique les avaient propulsées sur lui.

Le visage crispé, celui-ci bloqua comme il le pu les rochers en brandissant son arme comme bouclier. Il parvint à en briser deux, mais la troisième heurta sa tempe, causant une petite brèche qui se mit à dégouliner d'un mince filet de sang.

Cela ne fut cependant pas suffisant pour l'arrêter, et il continua sa progression vers son ennemi. Celui-ci, toujours aussi confiant, l'attendit patiemment et esquiva chacun de ses assauts avec flegme.

« Haha ! T'es mou du genou ! » Lança-t-il entre deux éclats de rire. « L'arthrose te guette-t-elle déjà ? »

Mains dans les poches, lunettes de soleil toujours sur le nez, Edmund se contentait de rapidement pencher son buste pour esquiver les tranches de rapière qu'Alphonso faisait pleuvoir sur lui.

Au fur et à mesure que ses assauts échouaient, la grimace qui ornait le visage de ce dernier s'élargissait. Car il savait très bien que son adversaire n'aurait en théorie même pas eu besoin d'esquiver ces coups. Il le faisait simplement pour se foutre de lui.

« Bon sang ! Crève ! » Hurla-t-il en plantant la pointe de son arme dans le sol.

Gleam haussa alors un sourcil alors que le sol s'ouvrait sous ses pieds, se transformant en gouffre rempli de lave.

« Je t'ai eu ! » S'exclama Mordarone, ravi.

Mais il déchanta vite.

« Un problème ? » Fit la voix de Gleam.

« Q-Que... Qu'est ce que...? » Bredouilla l'alchimiste.

Edmund ne tombait pas. Il flottait inexplicablement dans les airs.

« C-Comment...? »

« C'est tout bête. » Répondit son opposant en haussant les épaules. « En fait, c'est un peu comme quand on approche les deux même faces de deux aimants. En tout cas, ça y ressemble... »

Il réfléchit quelques secondes en se tenant le menton, puis soupira.

« Enfin bref... j'en ai marre. C'est trop facile. »

Il se tourna alors vers les gradins, les bras tendus vers le ciel.

« Eh ! Vous savez quoi ?! Je vous défie tous en même temps ! »

Tout bruit cessa parmi les spectateurs. : un silence interdit s'abattit sur les lieux.

Puis, un brouhaha envahit peu à peu les gradins, se répandant comme une trainée de poudre. Quelques cris d'indignation s'échappèrent de la cacophonie.

« Pour qui il se prends ?! »

« Il y a des limites à l'arrogance ! »

« Tous ceux qui ont perdu, tous les participants du tournoi ! Ramenez-vous ! » S'amusa le numéro un, un air jovial gravé sur le visage.

« Mais il est malade ! » S'exclama Shizuka en frappant le canapé de frustration, faisant sursauter Matsuba.

Le jeune homme s'aperçût alors que sa queue et ses oreilles de louve s'agitaient. Un air satisfait imbiba son visage.

« Hu Hu... elle faisait l'inintéressée tout à l'heure, mais elle est prise dans le combat. »

« Euh... G-Gleam vient de défier tous les autres candidats ! Ce... euh... a-aucune règle ne prévoyant d'empêcher cela dans le règlement du tournoi... et bien... euh... tous ceux qui le souhaitent peuvent donc euh... rejoindre l'arène... »

Des hésitations fusèrent, les gens s'entre-regardant pour savoir si c'était une bonne idée. Puis...

« Écoutez-moi ! Vous êtes tous une bande de bon à rien, mais vu que y a personne d'autre, je vais faire avec ! Aucun de vous n'arrivera à m'approcher à moins d'un mètre, et plus de la moitié d'entre vous repartira chez ses parents en pleurant ce soir ! »

Sitôt dit, une centaine de personnes enragées se jetèrent hors des gradins pour foncer en hurlant vers le numéro un, qui riait aux éclats.

« Enfin un peu de défi ! » S'extasia-t-il, subjugué.

« Mais qu'est ce qu'il fait ?! » S'exclama nerveusement Shizuka.

« Q-Qu'est ce que tu fabriques ? » Bafouilla Alphonso, qui se posait la même question, alors que le gouffre de lave qu'il avait créé disparaissait.

« Je profite de l'occasion pour briller ! » Répondit Edmund en passant une main dans ses cheveux.

Faisant face à l'armée d'ascensionnistes qui se ruaient sur lui, le capitaine de l'Astral Gleam posa une main sur son cœur et tendit l'autre droit devant lui, à la manière d'un comédien sur scène.

« In the stillness of the evening, underneath a starry sky, I'm dreaming of a brighter morning, where troubles fade and worries fly... » Entonna-t-il.

« C'est...! » Commença Shizuka, ses yeux s'écarquillant en même temps que ceux de Mordarone.

« Waiting for another rainless day. » Approuva Matsuba, alors qu'une pluie de techniques en tout genre s'abattait sur Edmund.

« Mais le film venait tout juste de sortir à cette époque ! Emmie Robin n'avait que dix-huit ans, c'était sa première année de carrière ! » S'exclama-t-elle en se levant.

« Être visionnaire, c'est l'un des talents de Gleam. » Rétorqua Matsuba, satisfait.

À chaque fois qu'il revoyait ce combat, l'émotion était la même. Et ce, même après des années de visionnage.

« Through the echoes of the past, I find comfort in the sway, With each melody that's cast, I'm waiting for a new rainless day... »

Une idée lui traversa alors soudainement l'esprit, et il se leva à son tour, avant de tendre la main vers la lycanthrope.

« On danse ? » Proposa-t-il. « J'adore cette chanson. »

« O-On quoi ?! » Sursauta-t-elle brusquement, le dévisageant avec incrédulité.

Prenant les devants, Matsuba se saisit de sa main pour l'entrainer dans le rythme de la voix de Gleam. Il chanta même avec lui.

« Oh, I'm waiting for a new rainless day ! Where the sun shines bright in every way ! Though storms may come and clouds may gray, I'll keep dancing through, come what may ! »

« E-Eh ! »

Pendant ce temps là, les adversaires de Gleam s'échauffaient. Tirs d'armes à feu, flèches enflammées, coups de poings destructeurs... un véritable déluge tentait de l'anéantir.

Pourtant, le capitaine ne s'en souciait guère : aucune de ces attaques ne l'atteignaient. Tout se stoppait à un mètre de son corps avant de retomber. Chaque coup était inlassablement repoussé.

Pris dans l'élan de sa chanson, Edmund se mit même à effectuer quelques pas de danse, sans se soucier des cris de rage de ses adversaires.

« Bon sang, pourquoi ça marche pas ?! »

« Butez-le ! »

« Concentrez tout au même endroit ! »

« Memories like old photographs, faded yet they still remain. But I hold onto the love we had, and let it wash away the pain... »

« T-Tu vas trop vite ! » Bredouilla Shizuka, le visage écarlate, en s'emmêlant les pieds.

Elle manqua trébucher, mais il la rattrapa à temps et la redressa sans s'interrompre.

« For every tear that's shed, there's a rainbow in its wake. With a melody in my head, I'm waiting for a new rainless day ! »

Cette fois, Gleam se mit à contre attaquer, repoussant quelques adversaires à coups de pichenettes, qui furent néanmoins suffisantes pour propulser ces derniers contre les murs en rondin de bois.

« Alors, t'as retrouvé quel était ton rêve le plus cher ? » Demanda Matsuba.

« D-De quoi tu parles ?! » Répondit Shizuka, déboussolée.

« Oh, I'm waiting for a new rainless day ! Where the sun shines bright in every way ! Though storms may come and clouds may gray, I'll keep dancing through, come what may ! »

« Qu'est ce qui fait vibrer chacune de tes cellules ?! »

Un flot de souvenirs envahit alors Shizuka.

Le jour où ses parents lui avaient offert un kit d'aventurier.

Le jour où son stigmate était apparu.

Le jour où elle s'était émerveillée devant le replay de l'examen d'entrée où était Gleam.

Le jour où sa sœur lui avait donné son premier cours d'escrime.

Le jour où elle avait officiellement rejoins l'école d'escrime appartenant à sa famille.

« With every step, I feel the rhythm of a hopeful heart that beats strong. In the dance of life, I'll never wither. For in every note, I belong. »

Des larmes s'écoulèrent de ses joues alors qu'elle cherchait ses mots pour tenter de répondre.

« Chaque fois que je t'ai défié, c'était parce que je sentais qu'au fond de toi, tu voulais trouver le Sky Keep, toi aussi ! » Poursuivit Matsuba, sûr de lui.

« So let the music lift me higher, as I twirl and sway with grace. With eyes fixed on a brighter fire, I'll embrace each new day's embrace. »

Sur l'écran, Edmund claqua des doigts. Aussitôt, tous les adversaires qui n'étaient pas encore à terre s'agglutinèrent en un point, comme si ils étaient tous attachés par un élastique les uns aux autres. De même : arbres, branches, cailloux, sièges... tout objet présent se fit aspirer dans cette espèce de tourbillon.

« For in the darkest night, there's a hint of morning's ray. With the dawn in sight, I'm waiting for a new rainless day ! »

« Trouver... le Sky Keep ? » Répéta Shizuka, incertaine.

« Oh, I'm waiting for a new rainless day ! Where the sun shines bright in every way ! Though storms may come and clouds may gray, I'll keep dancing through, come what may ! »

Bondissant dans les airs d'un mouvement souple du pied, Gleam se mit à flotter dans les airs, les bras écartés en direction du soleil. Il claqua de nouveau des doigts, et l'aggloméra explosa, propulsant les derniers participants aux quatre coins de l'arène.

Il se mit à pleuvoir des concurrents et des débris de toute parts.

« Tu veux faire regretter à ta famille de t'avoir laissée ici...? » Demanda Matsuba.

« So let the rhythm carry me... to a place where joy will stay. In the dance of life, I'll be free... »

Il se pencha alors et la fixa droit dans les yeux.

« Dans ce cas, fonde ta propre équipe et prouve-leur qu'ils ont eu tord de renier ton talent ! Écrase-les en faisant encore meilleur qu'eux ! »

Elle sentit ses convictions flancher. Pourtant, quelques doutes la retenaient encore.

« Mais... c'est l'une des meilleures équipes de la Tour... »

« Et alors ?! Moi, je t'en crois capable ! Gleam l'a dit : la première étape pour atteindre ses rêves... »

Il leva le doigt en l'air, sûr de lui.

« ...c'est d'y croire ! »

Ce fut comme un déclic : soudainement, tout devint clair.

Pour la première fois depuis son arrivée à Greenland, Shizuka eut l'impression de respirer à nouveau librement. Les paroles de Matsuba et de Gleam l'avaient finalement convaincu : elle avait maintenant compris ce qui poussait un sans-pouvoir à se relever malgré les échecs.

Les dernières larmes qu'elle verserait jamais ici s'écoulèrent, et elle les sécha définitivement.

Désormais, elle avait retrouvé une raison de vivre. Devenir la meilleure ascensionniste de la Tour...

...et être la première à découvrir le Sky Keep.

« ...Waiting for a new rainless day ! » Termina la voix de Gleam alors que le dernier corps inconscient tombait au sol.

Il atterrit avec la grâce d'une fée, et contempla l'hécatombe qu'il venait de causer.

« Tch... bande de nazes. » Soupira-t-il.

***

Sur le chemin du retour, Shizuka ne dit pas un mot. Mal à l'aise, Matsuba se demanda si il avait dit quelque chose qui ne fallait pas.

Ce ne fut qu'arrivée devant le Refuge d'Elreach qu'elle se décida à ouvrir la bouche.

« ...merci. » Dit-elle sans se retourner.

Le jeune homme pencha la tête, intrigué.

« Euh... de rien, j'imagine ? »

Il reçut un léger coup dans l'épaule.

« Aïe... »

« Tout ça, ça reste entre nous. » Grommela la lycanthrope. « Sinon, je te casse les rotules. »

Et sur ce, elle se dirigea vers la porte. Mais juste avant de disparaître derrière le battant, elle lança :

« Demain soir, rejoins moi à la Planque après les cours. Et prends d'autres cassettes. Si jamais t'es en retard, je te bute. »

Et n'attendant pas qu'il réponde, elle disparut dans l'orphelinat, claquant la porte derrière elle.

Dès qu'elle fut hors de sa vue, la jeune femme monta dans sa chambre au dernier étage pour reprendre ses esprits. Arrivée en haut, elle sortit la photo d'elle et de sa sœur, et la dévisagea froidement.

Puis... un sourire apparut sur ses lèvres.

« Finalement, je vais la garder. » Songea-t-elle en la rangeant. « Je te la rendrai avec un autographe, quand je serai devenue une meilleure ascensionniste que toi, Imari. »

***

Déconcerté, Matsuba contempla bêtement la porte qui venait de claquer pendant quelques minutes.

Puis, il secoua la tête, exaspéré.

« Elle alors... » Soupira-t-il joyeusement avant de regagner sa maison.

Le silence s'abattit sur les lieux dès qu'il fut rentré, ne laissant que le vent du soir comme fond sonore.

Ce jour fut marqué comme était celui où naquit l'amitié entre Matsuba Kawakami et Shizuka Miyakage.

Sky Keep ARC 1 - Chapitre 4 : FIN