Lisière de la forêt de Bushy, Greenland (1er étage de la Tour)

Été 3196

Le bruit des oiseaux, chantant depuis les branches où ils étaient perchés.

Le son du vent, faisant doucement danser les brins d'herbe de la vallée.

Quelques insectes virevoltants qui filaient ci et là.

Émergeant de son sommeil en cette fin d'après-midi, un jeune écureuil d'un brun agréable s'étira sur ses quatre pattes avant de sortir de son trou. Galopant doucement sur la branche la plus proche, il se dressa finalement de manière à contempler la forêt qui bordait Windy Hollow.

Boom.

Intrigué, l'animal releva les oreilles. Ça, c'était bizarre. Ce qu'il venait d'entendre était un bruit grave et sourd. On aurait dit le tonnerre qui grondait. Pourtant, il n'y avait pas un nuage dans le ciel d'azur.

Perplexe, l'animal pencha son museau...

...et le releva vivement : une silhouette venait de sauter au dessus de lui !

L'animal se retourna en un quart de tour, prêt à fuir, et s'élança le long de...

BLAM !

En un instant, plus rien. Un tas de cendre et un petit cratère, voilà ce qu'il restait de l'écureuil et de l'arbre sur lequel il était perché.

L'explosion avait tout ravagé.

***

La personne qui avait sauté atterrit avec une roulade et reprit aussitôt sa course effrénée, essayant de zigzaguer entre les arbres.

« Nom de Dieu ! » S'exclama Matsuba. « C'était moins une ! Elle veut ma mort ou quoi ?! »

Cent mètres plus loin, sa poursuivante avançait d'un pas rapide.

Les muscles tendus comme ceux d'une panthère, les manches de sa chemise relevés et le visage tiré comme celui d'un esprit guerrier, la silhouette de Shizuka avait tout de celle d'une chasseuse impitoyable.

« Alors, c'est pour aujourd'hui ou pour demain ?!! » Beugla la jeune femme, une veine battante sur la tempe. « Montre-toi ! »

Irritée, elle brandit ses deux bras devant elle.

« <Double orbes crématoires> ! »

Sitôt, deux sphères enflammées se formèrent au bout de ses paumes avant de filer détruire le monde. Dès qu'elles entrèrent en contact avec le sol, elles éclatèrent instantanément en deux puissantes déflagrations.

Le souffle fit valdinguer un arbre, qui s'écrasa à moins d'un mètre de Matsuba.

« Oooouah ?! Les boules ! J'ai failli crever ! » Sursauta le jeune homme, affolé. « Cette fois, j'en suis certain... elle est cinglée !! »

Galopant comme une gazelle effarouchée à travers la forêt, il esquiva comme il le put les attaques de sa poursuivante tout en cherchant un moyen de riposter.

« Je ne peux pas fuir indéfiniment... je dois contre-attaquer. » Songea-t-il. « Ses explosions sont puissantes... mais elles le sont trop, justement. Elle sera forcée d'en réduire l'intensité au corps à corps. Mais comment m'approcher...? »

Repensant aux conseils de Gleam, Matsuba chercha désespérément quelque chose dans son environnement pour l'aider.

« <Capacité renforcée - Grand orbe crématoire> ! » Entendit-il alors, lui faisant tourner la tête derrière lui.

Avec horreur, il constata que Shizuka venait de fusionner les deux boules de feu qu'elle avait crée en une seule beaucoup plus imposante, presque aussi grosse qu'une machine à laver.

« Si je me prends ça, ce sera le dernier jour de ma vie, c'est sûr ! »

Mais alors que ce qui lui semblait être la mort elle-même fondait sur lui, il entrevit un gros rocher donnant sur une pente.

Une idée folle lui traversa alors l'esprit.

« C'est le moment où jamais ! » S'écria-t-il pour se donner du courage. « Pour le Sky Keeeeeeep ! »

Se laissant guider par l'instinct, Matsuba s'élança du haut de rocher, se jetant dans le vide de la pente alors que la boule de feu explosait derrière lui.

BLAM !

La chaleur de la déflagration vint lui chatouiller le dos au moment où il saisissait une branche en hauteur. Usant de cette dernière comme d'une barre de trapéziste, il effectua un salto arrière, profitant pleinement de la force de son élan.

« Yeeeeeeehaa ! » Beugla-t-il en tournoyant dans les airs.

Fusant comme une toupie déchaînée, il atterrit pile sur la lycanthrope qui le reçut de plein fouet, les yeux écarquillés. Le choc fut violent, et tous deux roulèrent sur l'herbe avant de s'arrêter.

Sonnés, il se relevèrent péniblement à quelques mètres l'un de l'autre, se dévisagent avec défi.

« T'es un grand malade... » Haleta Shizuka.

« Tu peux... parler... » Rétorqua-t-il.

« Pfeuh ! »

Une minute s'écoula sans qu'ils ne disent un mot.

« T'as réfléchi...? » Demanda finalement Matsuba. « À ce dont... je t'ai parlé... hier...? »

« Je ne vois pas de quoi tu parles. » Se renfrogna brusquement la jeune femme.

« Te fous pas de moi... » Grogna son adversaire. « Tu te la joues iceberg, mais t'es qu'un amas de glace brisée. Ta voix crie de colère et tes yeux dégoulinent de chagrin. Tes mots peuvent peut-être mentir, mais pas ton âme. Tu vas vraiment continuer à rester au sol, ou t'es enfin prête à te raccrocher à une nouvelle corde ? »

La lycanthrope le dévisagea avec colère, les mots s'étouffant visiblement dans sa gorge. Puis, elle se calma et secoua la tête, exaspérée.

« Visiblement, tu t'imagines déjà gagnant. » Soupira-t-elle.

Son expression se transforma alors, affichant désormais un sourire assuré.

« Ne prends pas trop la grosse tête... » S'amusa-t-elle. « Je suis encore loin d'avoir perdu. »

« Ça c'est ce qu'on... »

Mais Matsuba s'interrompit brusquement. Un long filet de flamme venait de le frôler. Si il n'avait pas eut le réflexe d'esquiver sur le côté, son visage aurait subi l'attaque en pleine figure.

« Qu'est ce que...?! »

Il lorgna le panache de flammes qui venait de s'élever juste à côté de lui, reculant d'un pas.

« Qu'est ce que c'est que ça ?! »

« C'est par ici que ça se passe !! <Nova incandescente> ! »

Le mur de feu qui happa Matsuba le ramena brusquent à la réalité.

« Aïe, aïe, aïe ! » Couina-t-il en s'éloignant d'un bond.

Le même phénomène se reproduisit alors : un jet de liquide enflammé identique au premier s'éleva depuis la main de Shizuka pour foncer sur lui.

« Encore...! »

En digne gymnaste, il sauta en biais de manière à ce que le rayon mortel passe dans son dos, évitant ainsi une blessure qui se serait avérée handicapante. Malheureusement, cette attaque avait permis à son opposante de reculer pour gagner de la distance.

« Elle a changée de stratégie... elle compte m'achever dans un combat à longue portée. »

Un nouveau jet de flammes liquides lui frôla alors la joue, lui arrachant une grimace alors qu'il titubait.

« Merde ! Je comprends plus rien ! Sa capacité n'était pas de créer des explosions ?! »

Un peu plus loin, Shizuka affichait toujours le même sourire victorieux.

***

<Le souffle de l'Empyrée>

C'était là la capacité spirituelle innée de Shizuka Miyakage. La sueur de cette lycanthrope était un liquide spécial possédant à la fois des propriétés adhérentes et hautement inflammable - capable même de s'embraser au frottement avec l'atmosphère.

Le nom de cette substance était le séraphimacétol.

En temps normal, Shizuka le vaporisait en gouttelettes pour créer <Nova incandescente> et <Orbe crématoire>, ses deux techniques préférées.

Mais une autre manière de l'utiliser - plus simple et plus dangereuse - qu'elle s'était bien gardée de montrer jusqu'à présent consistait à le produire en masse pour obtenir un fluide gélifié qui se collait à tout ce qu'il touchait pour le brûler.

Cette nouvelle aptitude dérivée de la première portait le nom de <Liqueur solaire>.

Mue par une irrésistible sensation, la jeune femme sentit la chaleur d'un pic d'adrénaline se répandre jusque dans ses doigts et ses pieds. C'était la même excitation que lorsque l'on se savait sur le point de remporter une partie de jeu : l'ivresse du combat.

« Viens, je t'attends ! » S'exalta-t-elle en répandant ses flammes liquides autour d'elle. « Montre moi ce que tu vaux ! »

« T'es sérieuse ? » Fit Matsuba en reculant, un sourire crispé sur le visage. « Tu m'arroses au kérosène ?! Tu vas foutre le feu à la forêt ! »

« Ha ha, je t'aurais boxé la face bien assez vite pour empêcher l'incendie ! » S'amusa Shizuka, l'air ravie. « Allez, essaye donc me convaincre, petite corde ! »

Le torrent infernal qu'elle déversait autour d'elle était comme les plumes d'un phénix prenant son envol.

Et ses ailes étaient... celles du Soleil.

« Bon sang, quelle fournaise...! » Sourit Matsuba, tendu, en cherchant une faille dans la danse mortelle de son formidable adversaire. « Si je m'en sors avec toute ma peau, ça sera un miracle, haha ! »

De plus en plus de flammes encerclaient les deux combattants, et d'énormes panaches de fumée se soulevaient dans l'atmosphère. D'ici peu, un véritable feu de forêt allait se mettre à dévorer la vallée.

« Je n'ai pas le choix, de toute façon... Si je m'éloignes, elle m'épinglera comme un papillon, avec ses rayons de la mort. Mon seul espoir... »

Le jeune homme contracta les muscles de ses jambes, prêt à bondir.

« ...c'est de foncer ! »

« Puisque c'est ce que veut la demoiselle, me voilà ! » Hurla-t-il pour se donner du courage tout en se jetant dans la mêlée.

Esquivant habilement les geysers de <Liqueur solaire> qui filaient partout autour de lui, il se rua en direction de son adversaire en poussant un cri provenant tout droit du fond de ses tripes. La chaleur dégagée par la lycanthrope était insupportable, et sous l'emprise du feu, les arbres commençaient à d'effondrer.

Mais Matsuba n'allait pas abandonner comme ça.

« Un coup à droite ! Un à gau...non, encore à droite ! »

Désormais, l'instinct avait pris le dessus sur l'entraînement. C'était comme si toutes les étoiles s'alignaient après des mois d'échecs successifs.

Ou plutôt...

...c'était comme si chacune des défaites cuisantes qu'il avait enduré ces derniers mois le guidaient pour lui montrer comment parvenir jusqu'au trophée.

« Elle frappe toujours de la même manière... là, elle va utiliser sa main gauche ! »

Ayant effectivement bien anticipé son coup, il l'évita sans problèmes et continua sa ruée. Son adversaire tressaillit, troublée.

« Quelqu'un sans pouvoir ne peut pas espérer gagner, c'est comme ça ! » S'agita-t-elle en augmentant brusquement l'intensité de ses flammes.

« Allez, j'y suis preeeeeeeeeeeeeeesque ! »

Mais même dans les situations désespérés, Matsuba n'avait jamais renoncé, car il savait que les chances de victoires passaient de très faibles à nulles si jamais il baissait les bras.

Là, dans l'instant, c'était une sensation différente et pour ainsi dire... enivrante. Ce n'était pas un raccrochage à l'espoir. C'était une conviction pure et dure.

La conviction qu'il pouvait gagner ce combat.

« Mon pouvoir...! » Hurla le jeune homme.

Il se pencha alors dans un mouvement qui inclina sa colonne vertébrale à quatre-vingt-dix degrés en arrière, puis se redressa en un éclair dès que le la <Liqueur solaire> fut passée au dessus de lui.

« ...c'est de me relever après chaque échec !! »

Désormais à portée, il s'empara alors des deux poignets de la lycanthrope.

« Gnnh ! » Grogna celle-ci.

Usant de tout son poids, Matsuba se jeta alors sur son adversaire - à présent désarmée - et la fit basculer en arrière en lui arrachant un cri.

« Ah ! »

La surprise gravée sur son visage, Shizuka perdit l'équilibre et s'écrasa brusquement sur le dos, le jeune homme lui plaquant les bras au sol.

Un long silence s'installa alors, la dernière exclamation de la lycanthrope résonnant dans toute la vallée.

Tous deux se dévisagèrent, le visage à quelques centimètres, le souffle haletant. Puis, un sourire se dessina sur les lèvres de Matsuba.

« J'ai... gagné... haha... » Souffla-t-il, épuisé. « Car j'ai appris... à reconnaître... tes mouvements... »

« Dégage ! » S'exclama alors la jeune femme en le repoussant d'un coup de pied.

« Aïe...! Mauvaise perdante ! »

Shizuka s'empressa de se lever et de lui tourner le dos.

« Ç-Ça va ! » Lança-t-elle en s'éloignant, agacée. « C'est bon ! T'as gagné cette manche ! »

C'était les mots que Matsuba souhaitait entendre. Sur le coup, il ne remarqua même pas l'agitation des oreilles et de la queue de son adversaire, et leva les bras pour célébrer sa victoire, alors que cette dernière dissimulait comme elle le pouvait le rose qui avait teinté ses joues.

« À moi la vict... ! »

SPLASH !

« Hiiiii ! »

Matsuba se releva à la hâte : un bain d'eau glacé était venu le happer. Interloqué, il leva un regard empli d'incompréhension sur Matthew, qui brandissait un sceau à la main, l'air fou.

« Le feu ! » Aboya ce dernier. « Y a le feu à la forêt, bande de nazes ! »

Matsuba et Shizuka braquèrent alors un regard interdit en direction de la vallée, qui commençait effectivement à tout doucement s'illuminer d'orange.

« Oh merde ! » S'exclama le premier en se prenant la tête, paniqué.

« Mais bouge ! Bouge de là, abruti ! » S'affola à son tour Shizuka en le secouant comme un prunier. « Faut qu'on aille chercher de l'eau, vite ! »

***

Une demi-heure plus tard...

« E-Eh ben... Ça c'est ce que j'appelle... du sport... » Haleta Matsuba, amusé.

« La ferme ! » Lancèrent simultanément Shizuka et Matthew.

Tous trois étaient étendus sur le sol. Ils avaient finalement réussi à maîtriser le début d'incendie, et les dégâts n'étaient que peu importants.

En bref, ils avaient évité la catastrophe de justesse.

Finalement, Shizuka se releva avant d'épousseter ses vêtements. Matsuba s'empressa alors de se lever à son tour pour lui tendre la main.

« C'était un chouette combat. » Dit-il, enthousiaste. « Je te l'ai jamais dit, mais j'aime beaucoup ta capacité. Elle est puissante et impressionnante. »

Décontenancée, la lycanthrope lorgna sur la main tendu du jeune homme, avant de timidement venir la serrer.

« Et toi, t'es toujours aussi nul. » Grommela-t-elle en détournant le regard, les oreilles aplaties sur le crâne.

Matsuba ne put qu'esquisser un sourire.

« Je suis prêt à remettre ça quand tu veux ! »

« Certainement pas ici ! » S'énerva Matthew en lui donnant un coup de sceau.

« Aïe ! Ben quoi...? »

De son côté, Shizuka leva les yeux au ciel et s'éloigna doucement, sa silhouette se mêlant au soleil couchant à l'horizon.

« À plus ! » Lança Matsuba avec enthousiasme. « Je viendrai te rendre visite, promis ! »

Il vit la lycanthrope tressaillir avant de se dépêcher de disparaître au loin.

« On dirait que tu t'es fait une nouvelle amie. » Sourit Matthew.

Son camarade ne put s'empêcher de sourire, lui aussi.

C'était la plus belle journée qu'il vivait depuis le jour où il avait découvert l'existence du Sky Keep.

***

Le lendemain soir, à la Planque (Greenland, 1er étage de la Tour)

Elles avaient les même yeux.

Voilà ce qui venait à l'esprit de Shizuka à chaque fois qu'elle posait les yeux sur cette photo. Elle l'avait retrouvé au fond de sa valise et la conservait toujours sur elle. Dessus se trouvait deux femmes quasiment identiques, si ce n'était leur différence d'âge.

La même chevelure auburn caractéristique.

Le même sourire plein de vie et de défi.

Les même oreilles d'ōkami...

...et les même yeux oranges fendus d'une pupille verticale.

« Imari... » Murmura-t-elle.

Hier encore, les yeux de la lycanthrope se seraient emplis de larmes à la vu de cette image imprégnée de nostalgie. Mais aujourd'hui, si elle ressentait toujours un pincement au cœur, elle ne sentait plus cette bouffée de chagrin qui lui cisaillait la gorge auparavant.

Elle avait en quelque sorte l'impression non pas d'avoir guérie mais d'avoir cicatrisée. Cela laisserait une marque, mais elle était désormais prête à vivre avec.

« Est-ce que... est ce que c'est à cause de lui ? » Se demanda la jeune femme, le regard perdu dans le vide.

L'espace d'un instant, le souvenir des yeux écarlates à l'éclat audacieux s'imposa dans son esprit. Elle s'empressa de secouer la tête pour l'en chasser, et son attention se reporta de nouveau sur la photo.

Elle ne savait pas si elle devait la garder.

D'un côté, malgré la rancœur qu'elle avait développée à l'égard de sa famille et tout particulièrement de sa sœur, elle ne parvenait pas à vouloir les oublier.

De l'autre, elle avait l'impression que garder cet objet avec elle la ralentirait, comme un boulet qu'elle trainerait à la cheville. Elle qui, pour la première fois depuis son arrivée de longs mois plus tôt, entrevoyait enfin une échappatoire à cette océan de tristesse qui la rongeait depuis lors, et elle avait peur de s'encombrer inutilement du passé.

« Salut ! Tu regardes quoi ? »

Shizuka sursauta violemment. En faisant volte face, elle aperçut Matsuba sur le seuil de l'usine, qui l'observait de son air stupidement joyeux.

« Encore lui ! » Ne put s'empêcher de songer la lycanthrope, mal à l'aise. « Ce crétin a vraiment l'art d'arriver aux pires moments... »

« Rien...! » Rétorqua-t-elle en s'empressant de ranger la photo dans sa poche. « Qu'est ce que tu fais là ? »

Le jeune homme lui jeta un regard surpris en grimpant la rejoindre.

« Ben... je viens te voir. » Dit-il avec étonnement. « T'as perdu, alors t'es sensée me dire tout ce que t'as sur le cœur, tu te rappelles ? »

Les oreilles de Shizuka s'agitèrent.

« Ça ne veut rien dire... » Maugréa-t-elle, gênée.

« Mais si, mais si... » Argua Matsuba, amusé, en se jetant sur le canapé.

La plateforme où ils se trouvaient surplombait le grand hall de l'usine.

Il s'agissait d'une petite terrasse de béton à laquelle on accédait par une échelle rouillée. Elle comportait un canapé vert décrépit, une ancienne télé noir et blanc que même sa grand-mère aurait pu qualifier d'antiquité, et un vieux poste radio pourvu d'un haut-parleur. Un petit placard à provisions abritait de la nourriture dans un coin. Le tout était éclairé par une ampoule poussiéreuse dépourvue de lustre.

« C'est sympa, ici. » Fit le jeune homme en étendant ses jambes sur le sofa.

« Tu te crois chez toi ?! » S'échauffa la lycanthrope, les mains sur les hanches, le pied battant.

Matsuba cessa de scruter l'environnement pour rapporter son attention sur elle. Il remarqua alors qu'elle aussi avait troqué son uniforme pour des habits de ville.

« Ça lui donne un air plus décontracté. »

« Mais je t'en prie, assieds-toi. » Lança-t-il joyeusement en tapotant le canapé.

Les yeux de Shizuka lancèrent des éclaires, mais elle finit par se jeter rageusement à côté de lui. Intrigué, Matsuba l'observa en silence. Elle s'évertuait à garder les yeux rivés devant elle, ses bras croisés l'un sur l'autre, tapotant du doigt avec impatience.

Amusé, il tourna également la tête pour regarder dans la même direction qu'elle. Assis ainsi l'un à côté de l'autre, ils ne dirent pas un mot et laissèrent le silence les envelopper.

« Dis... c'est quoi ton rêve le plus cher ? » Demanda alors Matsuba, le regard perdu dans le béton du mur de l'usine.

Shizuka sursauta. Puis, elle gonfla les joues.

« Que tu me foute la paix. » Grommela-t-elle.

Matsuba éclata de rire.

« C'est faux... » Dit-il. « Si c'était le cas, tu m'aurais dégagé depuis longtemps. »

Le visage de la lycanthrope prit une teinte rosée.

« Q-Qu'est ce qui te fais croire que c'est pas ce que je vais faire dans dix secondes ?! »

Le jeune homme haussa les épaules.

« La curiosité. »

« Hein ? »

« À cet étage, je suis la première personne à t'approcher qui ne te mette ni sur un piédestal, ni dans une cage. » S'expliqua-t-il. « En somme, à te traiter comme quelqu'un de normal. Avoue que ça t'intrigue. »

« Pfeuh ! » Lâcha-t-elle en se levant pour partir. « Le sang te monte à la tête ! »

« Tu n'as pas répondu à ma question. » Demanda-t-il alors, interrompant son geste.

Elle braqua un regard dur à son encontre.

« C'est quoi, ton rêve le plus cher ? » Répéta le jeune homme en l'observant fixement sans se démonter.

De longues secondes s'écoulèrent alors qu'ils échangeaient un regard.

La lycanthrope fut la première à rompre le contact.

« Ça... n'a plus d'importance aujourd'hui. » Maugréa-t-elle en se rasseyant.

« À cause de ton arrivée ici ? »

Shizuka abattit alors violemment son poing contre la mousse du canapé.

« Est ce que tu as la moindre idée de ce que ça fait ?! » Hurla-t-elle avec rage.

Une goutte s'échappa de ses yeux orangées.

« Être... abandonnée... sans la moindre petite explication...? » Sanglota-t-elle en essuyant sa larme d'un revers de main.

Matsuba lui jeta un regard peiné.

« Non, je n'en ai pas la moindre idée. » Avoua-t-il.

Il se tut alors quelques instants, laissant la jeune femme renifler.

« Tu en veux à ta famille ? » Demanda-t-il finalement.

« Bien sûr que oui !! »

Elle se leva avec brusquerie.

« Voilà, tu l'as, mon rêve ! Je veux retourner au 8e pour tous les défoncer ! »

Son cri résonna contre les parois de l'usine désaffectée. Le poil hérissé et les oreilles rabattues sur le crâne, la lycanthrope tâcha de reprendre son souffle.

« Je vois... » Murmura Matsuba.

Shizuka lui jeta un regard agacé.

« Quoi, c'est pas ce que tu voulais entendre ? » Cracha-t-elle, la queue agitée.

« C'est un mensonge. » Dit-il en secouant la tête. « Tes yeux et tes oreilles disent le contraire de tes paroles. Et la vengeance est un objectif, pas un rêve. Je me demande ce qui te poussait à avancer, avant. »

La lycanthrope se contenta de lui jeter un regard noir.

Soudain, Matsuba se leva à son tour, un sourire aux lèvres.

« J'ai peut-être une idée... ça te dis que je te montre quelque chose ? »

Sky Keep ARC 1 - Chapitre 3, partie 3 : FIN