La Planque, Greenland (1er étage de la Tour)

Été 3196

« Les... enfoirés... » Haleta Matsuba d'une voix faible.

Le jeune homme se trouvait dans une situation aussi inconfortable que disgracieuse : suspendu au plafond par les pieds, la tête en bas. Son corps était couvert de contusions.

De toute évidence, il avait lamentablement perdu.

« L'utilité de ton intervention était déconcertante. » Ironisa Shizuka d'une voix enrouée par les pleurs.

Matsuba sursauta et tourna la tête vers elle, intrigué. Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle parle.

Quinze minutes plus tôt, il avait vu la jeune femme se tortiller avec rage pour faire glisser le bâillon qui la muselait sous son menton, mais elle s'était contentée de sangloter en silence depuis.

Elle aussi était dans un triste état. Il ne pouvait pas voir son visage, mais il avait très bien constaté que son dos était parsemé d'ecchymoses, et il avait l'intuition que ses larmes n'avaient toujours pas finit de s'écouler.

Aucun d'eux n'avaient de blessure grave, cependant, leurs assaillants les ayant laissés tels quels, le froid nocturne ne tarderait pas à avoir raison d'eux.

« Ça t'arrive, de gagner un combat ? » Demanda rageusement la lycanthrope sans se retourner.

Matsuba la vit serrer ses jambes contre elle-même, prisonnière du filet qui la clouait au sol.

« À trois contre un, pas toujours... » Soupira-t-il, découragé.

« Fidèle à ta réputation de perdant. » Ricana alors Shizuka, amère. « C'est à se demander ce que j'espérais. »

« Parce que tu espérais quelque chose ? » Répliqua le jeune homme, agacé. « Depuis que t'es là, tu te fous de tout et de tout le monde. Même quand on t'aide, tu acceptes en fronçant le nez. Les humains te sortent peut-être par les yeux, mais tu vis parmi eux maintenant, il va être temps de l'accepter et de faire avec. »

« Faire avec ? Faire avec ?! » Répéta Shizuka d'une voix blanche.

Elle s'était brutalement tourné vers lui, éraflant sa joue contre le filet de métal au passage.

« Supporter tes stupides défis, ce n'est pas faire avec ?! » S'exclama violemment la jeune femme. « Les autres étudiants m'idolâtrent et veulent que je dirige leur petit groupe d'égoïstes prétentieux parce que je viens d'une célèbre famille ! C'est toujours un concours d'égo avec eux, et dès que y en a un qui montre la moindre faiblesse, il se fait planter dans le dos ! Et tu crois peut-être que ce sont les premiers crétins qui m'agressent à cause de mes oreilles ou de mes griffes ?! Je fais avec depuis que je suis arrivée ici, mais pour vous, je ne suis qu'une bête de foire !! Je veux juste qu'on me foute la paix !! »

Elle s'empoigna maladroitement les cheveux, les joues ruisselantes de larmes.

« V-Vous me sortez tous par les yeux ! » Hurla-t-elle à s'en briser les cordes vocales. « Ce monde me sort par les yeux ! Cette saleté de Tour me sort par les yeux... ! Je...! Je...! »

« ...suis à bout de nerfs. » Compléta Matsuba.

Pour toute réponse, Shizuka poussa un cri de rage qui se répercuta contre les murs de l'usine.

Un long silence s'écoula alors, de temps à autre interrompu par ses hoquets.

« Ceux en qui tu avais confiance t'ont trahi, alors tu n'as plus de repères. » Dit finalement Matsuba. « Tes cordes ont cédé, et comme tu ne veux plus tomber à nouveau, tu as décidé de rester clouée au sol. »

« Comme si t'en savais quelque chose. » Cracha la lycanthrope et se retournant.

Le jeune homme ouvrit la bouche, puis la referma.

« Avant, mon meilleur ami, c'était ce crétin de Janak. » Dit-il finalement.

Voyant que la jeune femme ne disait rien, il continua.

« Je l'ai rencontré en première année, et on a rapidement formé une équipe. On était les deux leaders de notre classe, tout le monde nous suivait. Un an a passé, puis un jour... »

La mine de Matsuba s'assombrit.

« Le stigmate de Janak est apparu, quand il a eu 5 ans. »

Il marqua une pause, le regard plongé dans ses souvenirs.

« Tout le monde était admiratif, mais moi... je n'avais qu'une seule question : et le mien, il est où ? Je suis rentré chez moi et j'en ai parlé à la vieille. Elle m'a dit d'attendre, que ça viendrait peut-être. Alors, tout content, j'ai attendu. Et attendu... »

Au fur et à mesure qu'il racontait, ses traits s'affaissaient.

« ...et attendu encore. Entre temps, le stigmate de Clorinda aussi est apparu. Peu à peu, tous mes camarades m'ont tourné le dos. Pour eux, je n'existais plus. Ils ne me détestaient pas foncièrement, mais je n'avais plus la même importance à leurs yeux. J'étais toujours à côté de Janak, mais leur idéal, c'était juste lui. Ça, ça m'a appris l'humilité. »

Shizuka ne donnait toujours aucune réponse. Matsuba esquissa alors un sourire triste. 

« Il y a presque deux ans, j'ai finalement appris que peu importe mes rêves, je n'aurai jamais de capacité. J'ai cru mourir de l'intérieur, je ne me sentais plus capable d'avancer. J'ai pleuré, maudit, et crié contre le destin qui avait pris cette décision à ma place. Puis je me suis dit que Janak me tendrait la main : après tout, on avait toujours formé une équipe. »

La bouche du jeune homme se tordit.

« Sa réaction n'a pas été celle que j'attendais. Il m'a dit que je n'aurais qu'à le regarder à la télé le jour où il deviendrait ascensionniste. »

Agacé, il serra les poings.

« Ça m'a mis hors de moi. Je pouvais pas accepter sa trahison. Alors, je l'ai défié... et j'ai pitoyablement échoué. Et ça, ça m'a appris l'injustice du monde. »

Frustré, Matsuba se terra dans le silence. Puis, un demi-sourire naquit sur ses lèvres.

« C'est Matthew qui m'a relevé et emmené à l'infirmerie. Ce jour là, j'ai perdu un coéquipier... mais j'ai gagné un ami. »

Fière de lui, le jeune homme se tourna vers la lycanthrope, qui était toujours dos à lui.

« Tu as perdu tes cordes ? La solution n'est pas de rester au fond du gouffre, mais d'en trouver une nouvelle encore plus solide pour repartir vers le sommet ! »

La petite tirade résonna contre les murs de l'usine alors qu'un silence étrange s'installait sur les lieux. N'ayant plus rien à ajouter, Matsuba esquissa cette fois-ci un grand sourire et se mit à réfléchir à la situation.

« Alors... » Fit-il joyeusement. « Comment on va sortir de là ? »

« Si tu veux réfléchir pour la première fois de ta vie, fais-le en silence. » Dit enfin Shizuka d'une voix cassante.

Matsuba, nullement énervé, l'observa avec curiosité.

« Alors, tu laisses déjà tomber... » Nota-t-il, intrigué. « Je pensais que tu étais plus persévérante que ça. »

« Ferme-la. Tu ne sais rien de moi, alors ferme-la. »

Le jeune homme ne se sentit pas insulté

Depuis qu'il avait vu les émotions de la jeune femme déborder, il ne se sentait plus atteint par ses piques. Ça l'avait comme... libéré.

« Qu'aurait fait Gleam dans cette situation ? » Se demanda-t-il plutôt en se prenant le menton.

« La véritable force d'un ascensionniste, c'est sa capacité à retourner la situation à son avantage. »

« C'est super classe ! » Approuva Matsuba, un sourire aux lèvres et la larme à l'œil. « Mais ça ne va pas m'aider en l'instant. »

Le jeune homme se renfrogna et continua à cogiter. Quand soudain, une autre citation du numéro un lui revint en tête.

Lors de ses vacances au 11e étage, le capitaine de l'Astral Gleam était tombé par hasard sur un dragon en visitant un château en ruines. Il l'avait vaincu à lui tout seul en bloquant la bête dans les restes d'un rempart. Lorsqu'on l'avait interviewé, il avait déclaré :

« Utiliser l'environnement à son avantage, ça peut vous aider. Lorsque vous combattez, vous n'êtes pas sur un ring, hein. Il y a des obstacles, de la boue, parfois même des pièges. Alors, servez-vous en ! »

« L'environnement... » Songea Matsuba en regardant autour de lui.

En se tortillant, il chercha quelque chose pour l'aider dans le hall de l'usine où ils étaient retenus prisonniers. Il parvint alors à entrevoir le reste d'un atelier sur une plateforme collée au mur. Normalement, il fallait y accéder par une échelle qui avait disparu depuis bien longtemps, mais les circonstances actuelles lui permettraient peut-être de l'atteindre.

« Hé hé... fais ce que tu veux, mais moi je laisserai pas tomber. Parce que je ne laisse jamais tomber ! » S'excita le jeune homme en se mettant en mouvement.

Sa camarade l'ignora royalement. N'attendant nullement une réponse, Matsuba continua ses mouvements du bassin et se réjouis en sentant la corde commencer une trajectoire en balancier. Petit à petit, il fit prendre de l'élan à son corps : en avant, en arrière, en avant, en arrière...

« Allez, j'y suis... presque ! » Grogna-t-il intérieurement en tendant la main vers la plateforme.

***

Agacée par les bruits que faisait l'imbécile prisonnier avec elle, Shizuka se retourna pour lui hurler d'arrêter ce foutoir. Mais elle remarqua alors qu'il n'était plus là où il était quelques minutes plus tôt. Surprise, elle le chercha des yeux, et le trouva assis sur une plateforme.

« Qu'est ce qu'il fabrique ?! »

Elle allait l'interpeller lorsque le jeune homme lui désigna l'outils qu'il tenait dans la main.

« Une lampe à souder...! » Constata-t-elle, interdite.

« Comme il y en a souvent dans les usines de sidérurgie ! » Approuva Matsuba avec un grand sourire.

Shizuka le dévisagea, stupéfaite, puis leva les yeux au ciel.

« Super. Tu comptes te faire cramer les pieds, c'est ça ? » Ironisa-t-elle.

« C'est à peu près ça, ouais. »

En entendant sa réponse, la lycanthrope sursauta.

« T'es timbré...?! » Demanda-elle d'une voix incertaine, persuadée qu'il bluffait. « Même si tu attaques la maille à distance de tes chevilles, la chaleur dégagée te brûlera ! »

« C'est ce qu'on va vite savoir ! » Brailla pourtant l'imbécile en approchant l'outils de la corde métallique.

Les muscles tendus, Shizuka l'observa actionner l'appareil et commencer à faire fondre le lien de maille qui le retenait, à la distance maximal que pouvait atteindre son bras.

Sentant la chaleur atteindre ses pieds, le jeune homme grimaça.

« Arrêtes bon sang ! Tu vas te blesser sérieusement...! » S'énerva la jeune femme, sans savoir pourquoi.

« Il en faut plus que ça pour me faire peur ! »

La douleur devenant insoutenable, Matsuba se mit à serrer fermement les dents et à suer à grosses gouttes.

« RAAAAAAH ! » Rugit-il.

« Mais arrête, imbécile ! »

La corde céda alors brusquement, projetant une gerbe d'étincelle dans toute la salle.

Ahurie, la lycanthrope vit le jeune homme souffler sur son pieds quelques secondes avant de brandir les poings en l'air.

« Yeah ! C'est moi le boss !! » Brailla-t-il, faisant s'envoler les oiseaux du coin.

« Cet imbécile a vraiment réussi...! »

***

Quelques minutes plus tard, il descendait pour la libérer.

Lorsqu'elle sentit le filet qui l'enserrait se détacher, Shizuka se rua dehors en ignorant la main tendue du jeune homme. Elle inspira alors un grand coup, et tâcha de faire disparaître les traces de larmes sur ses joues.

Elle sentit alors une main de poser sur son épaule.

Son pelage se hérissa d'un seul coup, et elle s'empressa de brandir ses griffes sous la gorge de Matsuba.

« Ne me touche pas ! » Cria-t-elle vivement.

« Ah, pardon. » S'excusa le jeune homme en retirant sa main. « Juste... à propos des gars qui nous ont ligotés... »

« N'espère aucune pitié de ma part. » Persifla la lycanthrope. « Je vais les massacrer. Il est hors de question que je leur pardonne un truc pareil. »

Matsuba leva un sourcil, puis esquissa un sourire.

« Ah, ça tombe bien, je voulais te proposer d'aller leur casser la gueule. Visiblement, t'es du même avis que moi. »

Ce fut au tour de Shizuka d'afficher une mine surprise.

« Une chasse aux moustiques, ça te tente ? » Lança son interlocuteur, l'air amusé, en lui tendant le poing.

***

Une heure plus tard, dans la banlieue de Windy Hollow

« C'était... plus facile que je ne l'aurais cru. » Fit Matsuba en se massant le poing.

Face à lui, les trois imbéciles qui les avaient attaqués un peu plus tôt étaient étendus sur le sol.

Leur visage avait enflé sous les coups, et leurs vêtements avaient brûlé à certains endroits. Shizuka en avait également profité pour raser la tête de la maigre.

« Bande... de... co...nnards... » Marmonna le blond, dont la mâchoire avait triplé de volume. «  Si... ja...mais... je vous... chope... »

« Tu nous feras subir dix fois pire, j'imagine ? » Répondit Matsuba alors que la lycanthrope ouvrait la bouche. « En temps normal, c'est sûrement ce qu'il se passerait. Mais comme dirait la vieille, il n'y a que l'escalade dans la violence. Donc pour briser le cercle maintenant qu'on a eu le dernier mot, je vous propose un deal. On va repartir, et on sera quittes. Sinon, je diffuse ça. »

Sous le regarda dubitatif de Shizuka, le jeune homme sortit son téléphone de sa poche. Il appuya alors sur l'écran.

« Vas-y, essaye de nous cramer, pour voir. J'ai hâte de voir le métal en fusion faire fondre ta peau. [...] Ha ha, on dirait bien que la bête est en cage. »

À l'exception de Matsuba, tout le monde écarquilla les yeux.

« Je me suis dit qu'un enregistrement et notre témoignage seraient des preuves suffisantes. » Affirma le jeune homme. « Il est tombé quand vous nous avez agressé, alors j'ai pas pu l'utiliser pour appeler du secours, mais le recording était toujours actif. »

Stupéfaite, Shizuka se rappela effectivement qu'elle l'avait vu ramasser quelque chose par terre dans l'usine avant qu'ils n'en sortent un peu plus tôt.

« Alors voilà le deal. » Poursuivit le jeune homme.

Il se pencha jusqu'à ce que ses yeux écarlates ne soient plus qu'à quelques centimètres de ceux du blond, qui lui rendit un regard haineux.

« On en reste là, et vous ne vous approchez plus jamais de nous. Quant à vous, le simple fait de ne pas avoir d'ennuis devrait vous suffire. Ça vous va ? »

Le blond cracha par terre.

« Je sais très bien quand quelqu'un me tiens par les parties. C'est bon, tu l'as, ton deal. De toute façon, je veux plus jamais avoir à faire avec cette bestiole. »

Ravi, Matsuba les laissa s'éloigner. Puis, il se tourna vers la lycanthrope, qui le dévisageait en silence.

« À nous deux, maintenant. » Sourit le jeune homme. « Comme tu me dois une faveur, j'ai aussi un deal à te proposer. »

La jeune femme se raidit.

« Un deal ? » Répéta-t-elle, méfiante.

« Notre dernier duel. » Proposa son interlocuteur avec sérieux. « Si je perds, je laisse définitivement tomber le Sky Keep ainsi que l'ascension, et je ne viendrai plus jamais t'embêter avec mes défis. En revanche, si je gagne... tu me diras ce que t'as sur le cœur, et tu feras de moi ta nouvelle corde. »

Shizuka le regarda avec incertitude. C'était la première fois qu'il voyait du doute dans son regard. Visiblement, elle ne savait plus quoi penser.

Matsuba remarqua alors que ses oreilles et sa queue s'agitaient.

« Alors ça fait ça, quand elle est nerveuse ? » S'étonna-t-il, intrigué. « C'est presque mignon. »

Finalement, la lycanthrope secoua la tête.

« Très bien. Demain soir, dix-huit heures, dans la forêt de Bushy. » Lâcha-t-elle avant de quitter les lieux avec empressement.

Mais juste avant de bifurquer au coin de la rue, elle lui adressa un dernier regard agacé.

« T'as pas intérêt à être en retard, crétin. »

Matsuba ne put s'empêcher de sourire alors qu'elle disparaissait dans les ténèbres nocturnes de Windy Hollow.

***

À l'orée de la forêt de Bushy, Greenland (1er étage de la Tour)

Le lendemain soir

« Pas trop stressé...? » Demanda Matthew, visiblement inquiet.

Pleinement confiant, Matsuba hocha négativement la tête.

« C'est maintenant ou jamais. » Dit-il avec confiance.

« Pourtant, ta main tremble... »

En baissant les yeux, Matsuba s'aperçût en effet qu'il bougeait involontairement. Il s'empressa de stopper sa main avec l'autre.

« C'est en partie ici que vont se jouer mon avenir et mon rêve, alors j'ai un peu le trac. » Avoua-t-il.

Il observa l'horizon, où le soleil commençait à décliner.

« Pourtant... » Reprit-il d'une voix lointaine.

Il repensa aux évènements de la veille.

« ...je n'arrive pas à m'imaginer perdre. »

Cette fois-ci serait la bonne, il en était certain.

« J'espère que t'as pas exaspéré cette pauvre fille pour obtenir ce duel. » Marmonna finalement son ami.

« Qu'est ce que tu racontes ? » Fit Matsuba d'un ton faussement indigné. « Tu penses que j'aurais osé te mentir ? »

Matthew haussa un sourcil dubitatif.

« On sait jamais, avec toi. Tu es plein de surprises. » Lâcha-t-il avec un demi-sourire.

Soudain, les deux garçons virent une silhouette se dessiner à l'horizon. En plissant les yeux, ils reconnurent la fourrure auburn de la Miyakage.

« L'heure de vérité... » Murmura Matsuba en s'avançant.

« Bonne chance. » Lui souffla son camarade.

Le jeune homme hocha la tête, puis se hâta de rejoindre la lycanthrope. Celle-ci l'attendait là où elle s'était arrêtée : en plein milieu de la clairière où ils s'étaient donnés rendez-vous.

« Prête à faire connaissance avec la défaite ? » Lança le jeune homme, sûr de lui.

« Parle pour toi. Ta tête commence à être habituée à la poussière du sol, non ? »

Elle s'était exprimé avec un arrogance habituelle, mais cela n'affecta pas Matsuba. Autrefois, il se serait indigné, mais désormais, cela ne pouvait que lui arracher un sourire. En voyant son air amusé, la Miyakage plissa un œil, intriguée, mais ne rajouta rien.

Ils se mirent alors en position en s'éloignant d'une vingtaine de pas chacun, puis s'assurèrent que l'autre était prêt d'un simple hochement de tête.

Tout était en place...

...le duel allait donc pouvoir commencer.

Sky Keep ARC 1 - Chapitre 3, partie 2 : FIN