Devant le Refuge d'Elreach à Windy Hollow, Greenland (1er étage de la Tour)

Été 3196

« Pourquoi... Pourquoi est ce que ça finit toujours comme ça...? » Se demanda Matsuba en se relevant tant bien que mal.

Lorsqu'il s'était rué sur son adversaire quelques secondes plus tôt, celle-ci n'avait pas bronché une seule seconde. En revanche, à l'instant où il allait l'atteindre, elle avait habilement esquivé sa charge d'un pas sur le côté, avant de tendre la main devant son visage.

Matsuba avait alors entrevu le stigmate sur son bras droit s'illuminer d'orange, avant de voir la paume de la jeune femme - à quelques centimètres de ses yeux - faire de même.

« Aussi lent qu'un escargot. » Avait-elle commenté, impassible. « <Nova incandescente> »

L'instant d'après, un mur de flammes avait enveloppé Matsuba, comme si une bonbonne de gaz avait explosé à côté de lui. Se protégeant tant bien que mal avec ses avant-bras, il avait effectué un vol plané avant de s'écraser sur un muret, réduisant ce dernier à un vulgaire tas de pierre.

« Kof...kof...! » Toussa-t-il, à cause de la poussière.

Mais il n'eut pas le temps de reprendre son souffle. Déjà, l'ombre de la lycanthrope se dessinait dans la fumée. Matsuba eut à peine eut le temps de voir sa silhouette s'approcher qu'un poing vint s'écraser au milieu de son visage, le faisant rouler plus loin.

« On dirait bien que le ridicule coule dans tes veines. » Entendit-il. « Mais je devrais pas être surprise, on m'a souvent répété que c'était une caractéristique de ton espèce. »

Tachant de ne pas vaciller, Matsuba essuya le mince filet de sang qui coulait de son nez et se releva - poings levés - prêt à faire face au prochain coup de son adversaire. Mais celle-ci ne lui laissa aucune chance.

« <Orbe crématoire> »

Joignant ses deux mains, la lycanthrope fit apparaître une boule de feu qu'elle expédia en direction du jeune homme. Le souffle qu'elle propagea à l'impact propulsa ce dernier dans les airs.

« La différence est écrasante. » Constata Matthew d'un air peiné alors qu'il observait le combat de loin. « Comme on pouvait s'y attendre de la part d'une Miyakage, elle a été super bien entraînée. »

Cette fille était à n'en point douter d'un autre niveau.

À demi-assis là où il s'était écrasé, Matsuba haletait. Épuisé, il laissait pendre ses bras, qui n'étaient heureusement brûlés que superficiellement.

Shizuka s'approcha alors lentement de lui et s'empara de ses cheveux, le tirant à sa hauteur.

« Garrh...! » Gémit le jeune homme sous la douleur.

« La première chose que m'ont appris mes parents, c'est comment jauger son adversaire. » Dit la lycanthrope en prenant un expression dégoutée. « Visiblement, les tiens ont oublié de le faire. »

Matsuba la dévisagea avec défi. Elle lui fit alors effectuer un vol plané en le tirant par le cuir chevelu pour le plaquer violemment contre le sol.

« Argh ! »

Satisfaite, la jeune femme s'épousseta les mains. Son stigmate s'était éteint.

« Les plus bruyants sont toujours les moins solides. Pitoyable. »

Mais alors qu'elle se dirigeait vers l'entrée du Refuge, elle sentit quelque chose bouger dans son dos. Elle se retourna et vit qu'il était en train de se relever.

« Il lui reste encore de l'énergie ? » S'étonna-t-elle en levant un sourcil.

Lassée, elle allait le forcer à rester à terre, lorsqu'un geyser d'eau s'en occupa à sa place, frappant violemment Matsuba en pleine tête pour le recoucher.

« On ne lui a jamais appris la politesse, visiblement. » Lança alors une voix désabusée.

Surprise, Shizuka observa Matthew - jusqu'ici spectateur - se précipiter au secours de son ami trempé et gémissant, avant de se tourner vers les nouveaux venus.

« Navré qu'il soit venu t'embêter. Celui là, c'est un peu la bête de foire du quartier. » Dit celui qui s'avançait en tête d'une voix désolée.

C'était un jeune homme aux cheveux sombres et au regard bleu. Derrière lui se trouvait une fille à la peau mate, aux cheveux tressés et au regard mauve, portant des lunettes de vue.

« Je m'appelle Janak Oon, et voici Clorinda Hockwood. » Dit-il en tendant la main. « Nous sommes aussi des orphelins du Refuge. C'est un honneur de rencontrer une membre de la célèbre famille Miyakage. »

« Je n'appartiens plus à cette famille. » Répliqua durement Shizuka en ignorant la main tendue.

Elle posa alors les yeux sur le petit tatouage en forme de carpe qui se trouvait dans le cou de son interlocuteur.

« Un stigmate... » Constata-t-elle avec indifférence. « Il est vraiment authentique ? »

Loin de se laisser démonter, Janak lui adressa un sourire.

« On ne peut plus vrai. Nous ne sommes pas originaires de ce trou paumé, contrairement à ces deux merdes. »

En parlant, il avait désigné Matthew, qui tentait désespérément de relever Matsuba.

« Nous sommes les deux seuls à posséder une capacité innée dans cette ville. »

« Et qu'est ce que tu attends de moi, exactement ? » Demanda la jeune femme, les bras croisés sur la poitrine. « Je ne souhaite pas me mêler humains. »

Janak haussa les épaules.

« Entre porteurs de stigmate, il serait pourtant normal qu'on se soutienne, non ? On aimerait bien apprendre à te connaître. Si ça te dit, on peut te faire visiter la ville. »

Silencieuse, Shizuka observa les deux nouveaux venus avant indifférence. Puis, finalement, elle hocha la tête.

« Va pour une visite. Mais je te préviens tout de suite : je n'ai pas la moindre intention de devenir votre amie. »

« Ha ha... chaque chose en son temps. » S'amusa Janak en lui ouvrant le chemin.

De son côté, Matsuba parvint finalement à se remettre sur pieds - non sans difficultés - grâce à l'aide de Matthew.

« Encore cet enfoiré... » Gémit-il en regardant le nouveau groupe s'éloigner. « Il ose interrompre mon combat contre ma rivale...! »

« Ta rivale ? » Répéta Matthew en posant les mains sur les hanches. « Ton bourreau, oui ! Elle vient de te coller une sacrée raclée, je te signale ! Franchement, ça rimait à quoi de défier cette fille ? Soyons réaliste, t'es pas du tout à son niveau ! »

Matsuba fixa ses bras avec tristesse.

« Il a raison... je n'ai même pas réussi à encaisser un seul coup. C'est dur à admettre, mais... »

Il serra les dents, désespéré par sa propre impuissance.

« ...en fin de compte, c'est moi qui ai sous-estimé cette fille, et non le contraire ! »

Les larmes aux yeux, il revit la <Nova incandescente> l'envelopper et <l'Orbe crématoire> le percuter.

Existait-il seulement un moyen pour lui de venir à bout de cette surdouée ?

« Je finirai par trouver. »

« Dans ce cas, j'ai qu'à le devenir. » Finit-il par murmurer en guise de réponse.

Il braqua son regard vers Matthew.

« Je vais m'entraîner dur et je battrai cette fille. »

Son ami le dévisagea quelque secondes avant de soupirer.

« Commençons déjà par aller voir un médecin. » Lâcha-t-il enfin en désignant ses bras.

***

CLAC !

Matsuba sentit que sa joue gonflait alors qu'une certaine chaleur se répandait à l'intérieur de celle-ci.

« Bon, d'accord. Je l'ai mérité, celle-la. » Bredouilla-t-il honteusement.

« Quand on fait une bêtise, on en assume les conséquences. » Le sermonna celle qui l'avait giflé.

Laura Hedge était à la fois la fondatrice et la directrice du Refuge d'Elreach, qu'elle gérait quasiment à elle toute seule depuis ses vingt ans. Âgée de la quarantaine, c'était une femme à la natte brune - et aux yeux à peine plus sombre - portant un tablier blanc par dessus une tunique beige raccommodée.

D'habitude, elle arborait toujours un air chaleureux, mais à l'heure actuelle, elle laissait transparaître une pointe d'agacement.

« Oh allez quoi ! Je me suis juste présenté et je lui ai proposé un petit défi amical. » Protesta le jeune homme. « Et c'est elle qui a failli m'envoyer en réanimation. »

Il désigna les pansements qui ornaient désormais ses bras.

« En plus, elle me prenait de haut. »

Laura leva les yeux au ciel.

« Génial ! Tu es une véritable encyclopédie consacrée à la maturité. » Souffla-t-elle, exaspérée.

Elle pointa alors un doigt accusateur sur son torse.

« J'ai à peu près une quinzaine de pensionnaires à gérer toute seule. » Lança-t-elle en plissant les yeux. « Je dois faire la lessive le matin, cuisiner le midi, faire le ménage l'après-midi et repasser derrière les fourneaux le soir venu. J'ai un lumbago qui ne passe pas, et je paye mes factures de justesse. Pourtant, je me suis toujours assurée que mes enfants étaient heureux. Alors ça m'arrangerait que tu ne viennes pas les enquiquiner le jour de leur arrivée... en particulier lorsqu'ils viennent d'être abandonnés à leur sort dans un environnement qui leur parait hostile. »

Elle lui donna un pichenette sur le nez.

« Je te le demande. S'il-te-plaît, va t'excuser. » Demanda-elle, le regard sévère.

Ses yeux marrons affrontèrent ceux - rouges - de Matsuba.

« D'accord... d'accord... » Maugréa finalement ce dernier, les oreilles écarlates.

Laura esquissa un sourire.

« Voilà la bonne attitude. Du positif, toujours du positif ! Vous allez être voisins, alors essaye de bien t'entendre avec elle. Allez, dépêche-toi, p'tit soldat. »

Elle se tourna alors vers Matthew, qui assistait discrètement à la conversation.

« Et je compte sur toi pour me signaler si jamais il lui arriverait d'oublier. » Dit-elle d'un ton amusé. « On me la fait pas, à moi. »

Matthew lui rendit son sourire.

« Bien sûr, Laura. »

***

« Là, je les vois. »

Matsuba regarda dans la direction que lui indiquait son ami. Effectivement, il aperçut plusieurs silhouettes à l'horizon.

« Il y a plus de monde qu'avant... » Nota Matthew avec justesse.

Matsuba plissa les yeux et reconnut les personnes qui accompagnaient Janak, Clorinda et la nouvelle.

« C'est Linda et Riley. » Maugréa-t-il.

Matthew esquissa un sourire ennuyé.

« Pas le choix, t'as promis à Laura de t'excuser. Prend sur toi. »

Son ami soupira.

« Je hais ces deux dindes. »

« C'est pas elles qui t'intéressent. Contente-toi de faire des excuses à... euh... »

« Shizuka. »

« Ouais, voilà. »

Matsuba inspira un grand coup, et se détendit. C'était humiliant, mais Laura avait raison. Il n'avait pas été raisonnable. Alors il décida de prendre sur lui et s'avança en direction du groupe.

En tête s'avançait Janak, comme à son habitude. Il était en pleine discussion - ou plutôt en plein monologue - avec Clorinda, qui l'écoutait d'une oreille distraite. Un peu plus loin, deux filles brunes - l'une avec un chignon, l'autre avec des couettes - discutaient comme des pipelettes.

Et enfin, tout à l'arrière, Shizuka avançait tranquillement, les cheveux dans le vent du soir, les mains dans les poches. Son regard était vide et perdu dans l'horizon. Hypnotisé, Matsuba ne put s'empêcher de la dévisager un instant.

Quand finalement la dernière lueur du Soleil disparut derrière les collines de Greenland, ramenant le jeune homme à la réalité, il décida de l'interpeler.

« Eh...! » Commença-t-il à l'intention de la lycanthrope.

Celle-ci tourna la tête vers lui et poussa un profond soupire.

« On avait convenu que tu me lâcherai les basques. » Souffla-elle, visiblement agacée.

« C'est ce que tu avais convenu. » S'amusa son interlocuteur.

En voyant le regard noir qu'elle lui lança, Matsuba préféra laisser l'humour de côté.

« Mais c'est pas pour ça que je suis revenu te voir. » Dit-il, gêné. « En fait, je voulais m'exc... »

« Eh, on t'a jamais appris que c'était mal d'emmerder les gens dans la rue ? » L'interpela soudainement Janak en passant son bras autour de ses épaules.

Si l'accolade pouvait paraitre familière, ce fut loin d'être le ressenti de Matsuba : eut plutôt l'impression qu'un boa venait de s'enserrer autour de sa gorge. Le ton de l'autre jeune homme, faussement joyeux, lui inspira également méfiance.

« Ça ne te concerne aucunement et je ne suis pas en train de l'emmerder. » Dit-il en dégageant sèchement le bras de son interlocuteur.

« Si, complètement. » Intervint la lycanthrope en reprenant indifféremment sa route. « Va voir ailleurs si j'y suis. »

« Eh ! T'as même pas entendu ce que je voulais... »

« Et toi, tu l'as entendu ? » L'interrompit froidement Janak. «J'aimerais que notre chère et nouvelle amie se plaise bien ici, malgré la... faune locale. Alors ça m'embêterait vraiment que tu traînes trop autour d'elle. Donc si tu ne veux pas que je t'apprennes les bonnes manières... »

Il s'approcha de l'oreille de Matsuba, pour lui dire à voix basse.

« ...casse-toi. »

Il activa alors brutalement son stigmate, projetant sa cible dans les airs avec un geyser particulièrement brutal. Matsuba s'écrasa contre le mur du Refuge d'Elreach avant d'avoir pu comprendre ce qu'il venait de lui arriver.

« Matsu ! » S'écria Matthew en se précipitant vers lui.

Mais à peine avait-il fait quelques pas qu'il fut à son tour projeté contre le mur.

« Reste dans ton coin, le sans-pouvoir. » Leur lança Janak en s'éloignant, son stigmate désormais éteint. « Je ne peux pas t'empêcher d'avoir des rêves impossibles, mais je peux t'empêcher de nuire aux autres avec tes délires. »

Ils entendirent ses pas s'éloigner jusqu'à devenir inaudible, et le calme envahit les lieux, en même temps que l'obscurité. Les lampadaires se mirent alors en route, éclairant vaguement la route.

« Matt... ça va ? » Murmura Matsuba, sonné.

« Ouais... je crois... » Répondit son ami, étourdi lui aussi.

Un silence de quelques secondes s'installa. Puis, Matsuba se redressa.

« On pourra pas dire que j'ai pas essayé. » Grommela-t-il.

Matthew fut secoué d'un petit rire.

***

SIX MOIS PLUS TARD

Cassian Ree, Greenland (1er étage de la Tour)

Hiver 3196

Un coup sec sur sa table ramena brusquement Matsuba à la réalité.

« Monsieur Kawakami... mon cours vous semble-t-il si peu digne d'intérêt ? » Lui demanda froidement l'institutrice.

« Euh... non, absolument pas. » Bégaya le jeune homme en sentant tous les regards converger vers lui. « J'étais transporté par vos paroles. »

La professeur haussa un sourcil.

« Dans ce cas, j'imagine que vous êtes parvenu au même résultat que moi. » Dit-elle en désignant le tableau.

Matsuba tourna la tête vers la surface noire et y décela tout un tas de calculs complexes. Complètement perdu, il esquissa néanmoins un sourire maladroit.

« Sans doute. » Répondit-il en tentant le tout pour le tout. « Vous avez pensé à quoi ? »

L'institutrice plissa les yeux, visiblement agacée. Elle ouvrit la bouche... lorsque la sonnerie retentit. Frustrée, elle souffla par les narines.

« Allez, dehors, vous tous. » Maugréa-t-elle. « Finissez-moi ça pour lundi. »

Mais plus personne ne l'écoutait. Les élèves rangeaient précipitamment leurs affaires pour se dépêcher d'aller vers la sortie de l'établissement.

« Jolie esquive. » Lança Matthew en s'avançant vers son ami.

« Merci... » Répondit distraitement Matsuba, concentré sur autre chose.

Intrigué, son ami suivit son regard et tomba sur Shizuka, en pleine discussion avec la professeur, qui lui recommandait plusieurs ouvrages de physique.

« Regarde-la... elle exprime autant d'émotions d'un bloc de glace et elle n'apprécie personne. Alors comment est ce qu'elle fait pour attirer autant la sympathie ? »

« Je peux te citer au moins cinq raisons, on les fait toutes ? »

Matthew se mit à compter sur ses doigts.

« Elle est super douée dans toutes les matières. Elle est meilleure que n'importe qui en sport, surtout en combat. Elle est canon. Et a tout d'une leader-née. Et elle est humble. »

« Oh arrête, par pitié. » Grommela Matsuba, le regard fixé sur sa rivale. « Elle a simplement autant d'expressivité émotionnelle qu'une petite cuillère. »

Matthew leva les yeux au ciel.

« Et j'imagine que cet avis n'a absolument rien à voir avec les sept... pardon, les huit défaites écrasantes que la demoiselle t'a infligé. » Dit-il en regardant ses ongles avec nonchalance.

Il disait vrai. Au cours des six derniers mois, il avait défiée la lycanthrope par huit fois. Jamais il n'avait réussi à l'approcher. Sa capacité était trop puissante.

« Celle près du Grand lac et celle au pied de l'arbre millénaire ne comptent pas, c'est Janak qui a empêché le combat. » Répliqua Matsuba. « Et je l'ai presque battu hier. »

Son ami poussa un profond soupire. Un léger silence s'installa alors que les derniers élèves passaient la porte.

« Il faut que t'arrêtes... Je ne sais pas ce que tu as en tête, mais l'écart qui te sépare de cette fille est juste abyssal. C'est comme ça Matsu, on y peut rien. »

« Mais tu m'as vu aux tournois d'arts martiaux de Black Meadow, l'autre jour ! » Protesta Matsuba, blessé dans son égo. « J'ai étalé tous les autres concurrents sans difficulté ! J'ai fait des progrès ! J'ai... »

Son ami lui adressa un regard triste.

« Matsu... cette obsession est en train de te détruire. » L'interrompit-il, inquiet. « Regarde-toi : tu ne penses qu'à ça matin, midi et soir ! Les autres élèves et même certains profs te surnomment l'éternel perdant à cause de tes essaies à répétition... Tu t'entraînes à en crever, peu importe si tu y laisses la santé ! Ta volonté est louable, mais il y a des limites à ne pas franchir ! »

Boulversé, Matsuba recula de quelques pas.

« Je pensais que tu croyais en moi... » Murmura-t-il.

« Je crois en toi, Matsu. Mais je suis aussi ton ami, et j'essaye de te protéger de toi-même. » Déplora Matthew. « Il serait peut-être temps de... d'essayer autre chose ? »

« Autre chose ? Est-ce que tu crois au moins à mon rêve de rejoindre la Guilde...? »

Son ami ouvrit la bouche, puis la referma, cherchant visiblement ses mots. Mais trop longtemps... bien trop longtemps pour son interlocuteur. Sentant un creux naitre dans son ventre, Matsuba sortit de la salle d'un pas rapide.

« Matsu...! »

Mais ce dernier l'ignora et poursuivit sa route, quittant les lieux avec empressement. Matthew baissa la tête, attristé.

Sky Keep ARC 1 - Chapitre 2, partie 2 : FIN