Las Alba, Tierraroja (5e étage de la Tour)

Soir du 21 juillet 3202

Natherod était stupéfait.

Il observait avec un mélange d'admiration et de crainte l'aura pourpre qui ondulait autour de la femme-singe comme une bulle dansante. Jamais de sa vie d'ascensionniste il n'en avait vu se mouvoir de la sorte.

À côté de lui, Nashoba - qui ne pouvait pas voir les auras - était toujours pétrifié.

« <Marée de sagaies givrantes> »

Le lancement de la capacité sortit Natherod de sa torpeur.

Il vit alors une vague d'imposants piques de glaces se propager en cercle depuis les pieds du monstre à la peau bleue. Le danger approchant à toute vitesse, il se jeta sur Nashoba et Amarok et les entraîna avec lui sous terre. Émergeant à distance de la zones désormais givrée, il se retourna pour observer la suite de l'affrontement.

Jìng avait bondi dans les airs, se juchant sur une sorte de petit nuage flottant au dessus de la place. Elle se saisit alors de la petite cloche rouillée qui pendait à sa ceinture et l'actionna, avant de porter la main à son oreille. Elle en extirpa un minuscule morceau de bois semblable à un coton-tige. L'objet se mit alors à grandir, grandir jusqu'à devenir un long bâton de deux mètres de long.

« Le Bon-Plaisir Cerclé d'Or ! » S'étrangla le latranien.

La Régulatrice fit tournoyer l'arme autour d'elle à l'aide d'habiles mouvements de mains. Les deux semi-humains eurent beau essayer, ils ne parvinrent pas à suivre ses mouvements, trop rapides. Comprenant néanmoins qu'un danger approchait, Natherod misa tout sur son instinct et se saisit une nouvelle fois de ses compagnons pour les mettre à l'abris.

Il fit bien, car l'instant d'après Jìng atterrissait sur le sol en assénant un coup horizontal.

C'est alors que dans sa main, le Bon-Plaisir Cerclé d'Or s'agrandit, s'agrandit et s'agrandit encore jusqu'à atteindre presque deux cent mètres de long. Propulsé par l'élan et décuplé par l'énergie cinétique, l'attaque fit un ravage et trancha tout sur son passage : stalagmites de glace, débris rocheux, bâtiments... dans un mouvement circulaire autour de la femme-singe, tous les corps massifs se retrouvèrent tranchés en deux et valdinguèrent dans les airs, pleuvant comme des pop-cornes qui auraient sauté de la poêle.

Mais le shahanshah était parvenu à déjouer l'assaut : pliant ses genoux, il s'était courbé en arrière - passant sous le bâton - et se relevait déjà, prêt à repartir à l'attaque.

« <Triple aiguillon perce-muraille> »

Trois pieux de métal fendirent l'air en direction de la Régulatrice, qui les évita en bondissant dans les airs. L'un passa sous sa jambe, l'autre à côté de sa tête, et le dernier sous son bras. Raterrissant avec souplesse, elle leva son bâton en dirigeant la pointe vers son adversaire. Le bout s'allongea alors brusquement, fusant vers le ventre ce dernier.

Une nouvelle fois, shahanshah se mit en tête d'esquiver, mais il sentit alors un autre projectile arriver sur sa trajectoire. Pris de court, il dû se résoudre à arrêter son mouvement mais réceptionna en conséquence l'attaque du bâton de plein fouet.

Expédié dans le décor, il se retrouva encastré dans les décombres d'un immeuble, qui s'effondra sur lui.

« La kitsune a profité de l'attaque précédente pour gagner mon flanc et me tirer dessus. » Comprit-t-il en émettant un grognement agacé.

***

Réapparaissant à plusieurs centaines de mètres de la place, Natherod déposa délicatement ses deux amis sur le sol.

« Q-Qu'est ce que c'était que ça...? » Baragouina Nashoba avec une grimace.

« Tous les ascensionnistes connaissent le Bon-Plaisir Cerclé d'Or, au moins de réputation. » Articula le latranien, haletant. « C'est un artéfact de rang A, un bâton indestructible et extrêmement lourd qui peut changer de taille à l'infini. Ce qui est rassurant, c'est qu'à moins qu'il n'ait changé de propriétaire, il appartient à l'une des Dix Doigts - une Régulatrice de haut-rang. »

« La Guilde est intervenue ?! » Sursauta l'autre, ne parvenant pas à y croire.

« Je ne sais pas. »

« Nath, je pige plus rien ! Et ce monstre, c'est Matsuba ?! »

« Je sais pas, j'en sais rien. » Souffla son compagnon, éreinté. « Il est arrivé tellement d'imprévus... quand je repense à son aura, je ne souhaite plus jamais approcher la mort d'aussi près. Il ne nous reste qu'à espérer qu'elles en viennent à bout. »

« Que va-t-il arriver à Matsuba ? Que se passera-t-il si jamais les grimpeuses ne réussissent pas ? »

« On a pas d'autres choix que de leur faire confiance, de toute façon. » Intervint une voix.

Les deux semi-humains se tournèrent vers celui qui venait d'arriver. Reconnaissant instantanément la silhouette à plumes qui se tenait là, ils se ruèrent sur lui pour l'étreindre avec force.

« Shay ! » Geignit Nashoba en le serrant de toutes ses forces. « J'ai cru... le démon masqué avait dit... »

« Il en faut plus que ça pour m'abattre, frangin. » Sourit le grimpeur en rendant leur étreinte à ses deux camarades.

« Shay... » Murmura Natherod en lâchant doucement son ami et capitaine.

Sa voix était étouffée, et son regard baissé vers le sol.

« Kaya elle... elle... »

Le condorien posa sa serre encore valide sur son épaule, quelques larmes perlant au coin de ses yeux.

« Je sais. »

Il ne l'avait pas exprimé clairement, mais son timbre de voix avait également dit ce n'est pas ta faute. Comprenant le message implicite, son coéquipier se pinça l'arrête du nez sans parvenir à retenir les quelques larmes qui s'écoulèrent sur ses joues.

« J'ai... j'ai laissé son corps là bas. Sur la place. » Bredouilla-t-il en étouffant un sanglot. « Je dois... il faut... il faut que j'aille... »

Mais Shayton secoua négativement la tête.

« Je voudrais la récupérer moi aussi, mais elle peut attendre. On a encore des vies à sauver. »

« Amarok ! » Se souvint soudainement Nashoba en retourna aux côtés de sa sœur ainée.

Les deux autres lui emboitèrent aussitôt le pas.

« Que lui est-il arrivé ?! » S'étrangla Shayton en s'apercevant qu'il lui manquait ses deux jambes.

« On a été attaqués par une espèce d'oiseau géant. » Marmonna son frère en saisissant délicatement la main de la condorienne inconsciente. « Elle est en vie, mais elle est mal en point. Shay, il faut qu'on l'évacue immédiatement ! »

Shayton serra le poing qu'il lui restait, les dents serrées. Si seulement lui et Raijū étaient parvenus à stopper Crispin à Cherrook, alors peut-être...

Mais ce fut au tour de Natherod de poser une main sur son épaule.

« Accompagne Nash, et mettez Amarok à l'abris. Je vais me charger de récupérer les blessés des environs. Avec ma capacité, je pourrais les évacuer. »

Son ami le dévisagea avec incertitude pendant de longues secondes, puis hocha la tête.

« Très bien. Et... Nath ? »

Le latranien, qui commençait déjà à s'éloigner, se tourna vers lui.

« On doit continuer. Pour Kaya. Alors t'as pas intérêt à mourir, compris ? »

Son coéquipier de toujours esquissa un sourire triste, mais affirma d'un signe de tête.

***

« Ça m'gonfle... je suis réveillé depuis même pas une heure, qu'un de ces ploucs est déjà venu me faire chier. »

Émergeant des décombres où il avait été enseveli avec une rictus agacé, le shahanshah décida d'activer une capacité de téléportation.

Mais il entendit alors un son de bris, et il ne se passa rien du tout.

« Un blocage ? » Se demanda-t-il, ennuyé.

« Tu ne peux pas filer. » Intervint la voix de la Régulatrice.

De nouveau perchée sur son nuage, elle désignait la petite cloche qui pendait à sa ceinture.

« Un ergodesme. » Comprit le monstre. « Ça explique son geste de tout à l'heure. »

Ergodesme.

Ce terme - désignant un objet qui entrave - ne se référait pas à une relique en particulier, mais plutôt à tout type d'artéfact imprégné de <Verrou spatial>, une capacité similaire à <Aucune échappatoire> qui empêchait la cible de s'échapper en empêchant les téléportations.

« J'ai manqué de vigilance. Bordel, je suis encore somnolant, et il faut dire que ce corps ne m'aide pas des masses... les humains sont d'une fragilité affligeante. »

« S'enfermer avec le tigre en cage n'est pas sans risques, tu sais ? » Argua-t-il d'un ton froid.

« Sans blague ? » Ironisa Jìng.

Il remarqua soudain qu'en plus du Bon-Plaisir Cerclé d'Or, elle tenait à présent une gourde hyotan frappée d'un idéogramme dans son autre main.

La Régulatrice porta le récipient à sa bouche et engloutit deux gorgées de son contenant avant de jeter l'ustensile à Raijū, qui venait tout juste de la rejoindre.

« Merci pour ça, la renarde. J'étais certain que t'avais du saké en stock. »

« Un daiginjo de cinq cent ans d'âge... j'espère que t'auras de quoi me rembourser. » Marmonna la kitsune en s'empressant de ranger la bouteille dans sa Clé.  « Et à quoi ça sert de t'enivrer si tu régules ton alcoolémie ? »

« J'ai besoin d'un taux stable pour maintenir une composante de ma capacité innée. » Répondit la femme-singe.

« En tout cas, tu sais décuver plus vite que la nerd. »

« Hirk hirk hirk... j'ai toujours été le plus marrant de nous deux. »

Elle s'empara alors de nouveau de sa propre gorge.

« Effectivement, on se tord de rire ! » S'exclama-t-elle soudainement, d'une voix plus aiguë et teintée de colère. « Je te signale que si t'avais activé l'ergodesme plus tôt, la vampire ne nous aurait pas échappé ! Quant à toi, Raijū, j'ajoute outrage à agent de la Guilde à la liste de tes... »

Mais ses cris s'étouffèrent lorsqu'un <Aiguillon perce-muraille> arriva à hauteur son œil.

Fort heureusement, son autre elle reprit le dessus au dernier moment et recula d'un pas, leur permettant de n'écoper que d'une éraflure sur la joue.

« C'est passé à travers mon aura. » Constata Jìng, les yeux plissés.

« ...on est en plein combat là, grande perche. » Grogna-t-elle en essuyant le sang d'un revers de manche. « C'est pas l'moment pour les sermons. »

Réaffirmant la prise sur son bâton, elle fit face au shahanshah, qui la visait déjà avec une nouvelle compétence. Sans qu'il ne prononce un mot, un genre de sphère de flammes noires s'échappa de sa paume pour se précipiter sur elle. Ne sachant pas de quoi il s'agissait, la Régulatrice esquiva, mais surveilla tout de même la trajectoire du projectile du coin de l'œil.

Elle s'était attendu à un éventuel retour de la boule de feu, mais celle-ci n'en fit rien et poursuivit sa route.

Ne s'en préoccupant plus, Jìng asséna plutôt un coup en direction de son ennemi, secondé par Raijū qui tira plusieurs salves de lances noires pour l'empêcher d'éviter.

« <Mur de jade> »

Une véritable muraille - faite d'un minerai d'un vert clair et pur - émergea du sol avec un grondement sismique pour faire barrage aux assauts des deux femmes. Les tirs de <Praker> et le bout allongé du Bon-Plaisir Cerclé d'Or pulvérisèrent le rempart, mais ne dévoilèrent ainsi qu'un grande vide : le monstre avait profité d'être à l'abris de leur champ de vision pour bondir dans les airs.

« <Double lacération étherique> »

Raijū et Jìng sautèrent chacune d'un côté, évitant de peu les taillades qui ouvrirent l'espace là où elles s'étaient trouvés auparavant. À peine eurent-elles le temps d'effectuer une roulade qu'une nouvelle <Marée de sagaie givrante> leur arrivait dessus.

« La renarde ! » S'écria Jìng.

Raijū hocha la tête, entendue.

***

« Elles comptent me refaire le même coup que tout à l'heure. »  Comprit le shahanshah en voyant la femme-singe armer son bâton et la kitsune lever son fusil.

Tout se déroula alors en quelques secondes.

La Régulatrice abattit le Bon-Plaisir Cerclé d'Or dans un nouveau mouvement horizontal qui décapita une fois de plus tous les stalagmites de glace sur son passage. Mais au lieu d'éviter le coup, le monstre choisit cette fois-ci de le contrer à l'aide d'un <Mur de Jade>, qui se dressa sur la trajectoire de l'arme.

« Comme ça, la renarde ne pourra pas m'empêcher d'esquiver. »

Il se passa cependant quelque chose à laquelle il ne s'attendait pas : la kitsune tira sur lui non pas une lance noire, comme les fois précédentes, mais une sorte de bille bleue.

« J'ai bien fait de bloquer sa vision avec la muraille... »

Effectivement, la trajectoire de la bille passait loin dans son dos, ce qui lui laissait la possibilité d'éviter le bâton. Il commença donc à se pencher en arrière. Mais soudainement, la bille vibra avant d'exploser, formant une bulle d'eau géante qui emprisonna ses mouvements.

« Saloperie ! »

N'ayant plus la possibilité de se baisser à temps, le Bon-Plaisir Cerclé d'Or vint le percuter en pleine face. La bulle explosa et une fois encore, le shahanshah se retrouva projeté à l'autre bout de la place.

Anticipant sa collision avec une échoppe, il fléchit les jambes et se réceptionna avec souplesse sur la surface en bois. Étouffant un juron, il retomba au sol alors que la bâtisse s'effondrait.

« <Ondée phalangienne> ! »

Une pluie d'ossements pointus s'abattit sur ses deux adversaires. Inspirant alors un grand coup, Jìng gonfla ses poumons d'air avant d'expirer brutalement, libérant un puissant souffle qui empêcha les projectiles de les atteindre, elle et la femme-renarde.

« Tu sembles hésitante. » Constata-t-elle en s'adressant à sa coéquipière sans quitter le shahanshah des yeux.

Un rictus amer fit frémir les lèvres de Raijū, qui se mura dans le silence. Ses soupçons confirmés par cette réaction, la Régulatrice poursuivit son interrogatoire.

« Tu connaissais l'hôte dont il a pris possession, je me trompe ? » La questionna-t-elle.

La kitsune mit plusieurs minutes avant de répondre.

« Oui. » Lâcha-t-elle finalement, les yeux rivés sur le monstre.

Celui-ci projeta de la main une nouvelle salve d'<Aiguillons perce-murailles> que les grimpeuses esquivèrent à l'aide d'une habile cabriole.

« Ne te laisse pas...! » Commença la femme-singe.

Mais les deux femmes sentirent alors une ombre les recouvrirent par derrière. Levant un regard stupéfait au dessus d'elle, Raijū reconnut le corps décapité de l'oiseau-tonnerre.

« De la <Nécromancie> ! La sphère enflammée de tout à l'heure ! » Comprit-elle.

L'attaque que le shahanshah leur avait lancé un peu plus tôt n'était pas différente des autres par hasards : loin d'être allée se perdre dans le décor, elle était partie trouver le cadavre de l'oiseau pour le réanimer en le changeant en mort-vivant.

Blam !

Spratch !

Les deux ascensionnistes avaient fait fonctionner leurs réflexes en même temps : l'explosion du tir rouge de <Praker> et le Bon-Plaisir Cerclé d'Or percutèrent l'oiseau-zombie en même temps, pulvérisant ce qu'il restait de la bête en une cascade de morceaux de chaire informes.

« C'est par là qu'il faut regarder. »

Jìng se retourna, mais trop tard : le shahansha n'était plus qu'à un demi-mètre d'elle, le poing brandi en arrière.

« <Allonge du colosse> » 

L'aura bleue qui enveloppait son bras se mit à briller avec intensité. Le coup partit et toucha la Régulatrice au flanc, qui subit l'attaque de plein fouet. Elle n'eut que le temps d'étouffer un grognement avant d'être projetée au loin.

« C'est terminé. »

Clang !

***

Un fracas métallique venait de résonner dans toute la ville.

Ouvrant les yeux avec stupeur, le shahanshah leva brusquement la tête et vit le masque de fer qui venait de s'activer au dessus de lui : quelqu'un l'avait ré-enclenché. En une fraction de seconde, des ronces vinrent enserrer ses poignets et ses chevilles.

« Mon aura ! » Songea-t-il alors qu'il sentait cette dernière s'éteindre comme un feu qu'on aurait enseveli sous de la terre. « Je vois... elle m'a eu. Déjà le game over, sérieusement ? »

Dépité mais résolu, il secoua la tête et rabattit son regard sur la kitsune, qui le tenait désormais en joue.

Braqué sur son front, le canon du fusil quatre-couleur pouvait faire sauter sa cervelle d'une minute à l'autre.

Pourtant, le temps s'écoula...

...s'écoula...

...s'écoula...

...et s'écoula encore.

Mais la grimpeuse n'avait toujours pas fait feu.

Percevant l'hésitation qui imprégnait son être, le monstre esquissa un demi-sourire arrogant.

« Oh, je survivrai, ne t'en fais pas pour moi. » Argua-t-il avec sarcasme. « Je retournerai simplement à l'état de Sceau, et je repartirai pour je ne sais pas combien de millénaires de sommeil. C'est pas si grave, j'ai tout mon temps. »

Ses yeux se plissèrent, marquant l'amusement manifeste que lui procurait la situation.

« Mais lui, il n'y survivra pas. »

Le poing de la kitsune se resserra autour de la garde de son fusil. Elle inspira un grand coup...

...puis expira calmement.

« Je suis désolée. »

Ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire par là, le monstre pencha la tête, étonné.

« En fait, je t'ai trouvé insupportable dès notre rencontre. Tu étais bruyant, maladroit, incapable et insupportablement trop curieux. Tu t'es accroché à moi en me mettant dans les ennuis, puis tu n'as pas été capable de suivre une seule putain de consigne. Tu étais pour ainsi dire un vrai boulet. »

Ses yeux mauves fixaient le shahanshah avec intensité, et sa voix était aussi calme que la surface d'un lac.

« Dès le départ, je n'ai songé qu'à te renvoyer chez toi. C'est ce que j'aurais dû faire, oui. Mais je ne l'ai pas fait. Quand on s'est quittés à l'hôtel ce matin, je t'ai dit que j'essayais de te protéger, et que j'en avais ma claque que tu n'en fasses qu'à ta tête. Ce n'était pas complètement faux, néanmoins... »

Les traits de la kitsune s'affaissèrent légèrement alors qu'un demi-sourire attristé traversait son visage.

« Si c'était ce que j'avais vraiment voulu, je t'aurai renvoyé. J'aurais pu lorsqu'on est arrivés à Las Alba, mais je ne l'ai pas fait. J'aurais pu après que l'autre nanti m'ait appelé, mais je ne l'ai pas fait. À chaque fois, je pense que j'ai inconsciemment repoussé le moment où je te renverrai chez toi. »

Raijū secoua la tête et baissa son arme.

« Je ne suis pas certaine de savoir pourquoi. Au fond, peut-être que je voulais te faire vivre un peu ton rêve impossible ? Je n'en sais rien. Mais il y a une chose dont je suis certaine. On ne s'est rencontrés qu'il y a quelques jours : certains pourraient affirmer que c'est trop peu pour connaître une personne, mais personnellement, ça me suffit pour jauger quelqu'un. »

Un sourire sincère vint étirer ses lèvres.

« Matsu, t'es un parfait idiot, mais t'es quelqu'un de bien. »

Un éclat brilla au fond de son regard, qui sembla se perdre dans une vision lointaine.

« Peut-être que dans une autre vie où tu aurais eu une capacité, j'aurais pu être ton maître... »

« C'est bon, c'est terminé ? » Grogna le monstre bleu. « Dépêche-toi, qu'on en finisse. Il a crever, de tout façon, alors zappe le discours. »

« Oui, tu as raison. Autant ne pas faire durer inutilement les choses... »

Levant <Praker> pour le coller sur le front du shahanshah, la kitsune positionna son doigt sur la gâchette.

C'est alors que pour la première fois, une expression peinée s'imposa sur le visage de Raijū.

« Je... j'aurais aimé que ça ne finisse pas comme ça. » Murmura-t-elle.

Troublée, elle hésita encore durant de longues secondes.

Puis, elle ferma les yeux, et inspira un grand coup, comme pour se donner du courage. Lorsqu'elle les rouvrit, une détermination - douloureuse mais perceptible - brûlait au fond de ses iris mauves.

« Adieu... Matsu. »

Sky Keep ARC 2 - Chapitre 16, partie 2 : FIN