Chapitre 14 - Initiation des hostilités, partie 2
Cité abandonnée de Cheerook, Tierraroja (5e étage de la Tour)
Après-midi du 21 juillet 3202
« <Nuée de vermines> ! »
Shayton sursauta. Il s'aperçut que la main tendue du démon venait de se couvrir d'un nuage noire. Lorsque ce nuage s'étendit, il comprit qu'il n'en était rien : il s'agissait d'un énorme essaim de mouches.
Les insectes fondirent sur les deux grimpeurs, prenant l'aspect et les proportions d'une immense vague sombre engloutissant tout sur son passage. Si le condorien esquissa un mouvement de recul, ce ne fut pas le cas de sa collègue. Loin de se laisser démonter, Raijū se servit d'un tir rouge de <Praker> pour carboniser une bonne partie des mouches et pour disperser celles qui restaient.
Reprenant contact avec la réalité, Shayton regarda à nouveau le démon... pour constater qu'il avait disparut. Alors que sa bouche s'agrandissait pour exprimer son horreur, une forme balaya son champ de vision.
L'adversaire s'était déplacé bien trop vite pour ses yeux.
Clang !
Le choc le fit vaciller et le força à lutter pour conserver son équilibre. À sa droite, la kitsune avait arrêté les griffes du monstre à l'aide de sa capacité - qui avait pris sa forme de machette <Kaalamit>. Grinçant des dents sos l'effort, la femme-renarde repoussa son assaillant en l'envoyant valser au loin.
Atterrissant avec souplesse, le Zanni se gratta le menton du bout de l'index.
« Eh, le piaf ! » Grogna Raijū, attirant l'attention de Shayton. « Va voir ailleurs, tu me gênes. »
Elle lui adressa un regard mauve perçant.
« Et essaye de te rendre utile au moment opportun. »
Comprenant ce qu'elle sous-entendait par là, le condorien hocha la tête et se ne fit pas prier d'avantage pour déguerpir de la place centrale.
« Nous quitter sans salutations... » Fit la voix du démon avec une pointe de déception. « Quelle grossièreté. »
Tournant la tête vers lui, le capitaine constata avec horreur que sa main griffue était tendue dans sa direction.
« Merde ! Si il réutilise son essaim, je ne pourrais pas l'éviter ! »
« <Nuée de... > » Commença Crispin.
Mais un sifflement aigu, suivi d'un bruit organique, interrompit son incantation.
Le monstre émit un sifflement agacé : il venait de constater que sa main pendouillait lamentablement au bout de son bras. Un projectile lui avait transpercé le poignet, ne laissant qu'un mince filet de tendon et de peau pour rattacher l'appendice au membre.
« Oooh, je sens chez toi un inexorable don pour être casse-burnes. » Grogna-t-il en tournant la tête vers Raijū.
Celle-ci, qui avait rechangé son arme pour son fusil, esquissa un sourire narquois.
« C'est un talent inné, il paraît. » Lui rétorqua-t-elle.
Profitant de l'occasion qu'elle lui avait offerte, Shayton s'enfila entre deux bâillements bordant la place centrale et disparut.
« Je vais te faire passer ce goût pour l'insolence, sale trainée sans manières. » Siffla le Zanni alors que sa main se ressoudait.
Raijū tressaillit en voyant les muscles et les os se raccommoder avec une vitesse ahurissante.
« Il peut utiliser la Régénération... » Constata-t-elle avec amertume. « Et avec un bien meilleur niveau que moi, visiblement. Entre ça et la taille de son aura, il est possible que ce soit bel et bien un duc des cercles. Fais chier. »
Le monstre joignit les mains en croisant les doigts, formant comme un genre de signe.
« Frisson de l'acier, tranche la chaire, Biondetta de l'écorchure. »
Dès que le mantra fut terminé, la capacité s'activa et Raijū écarquilla les yeux.
***
Chaque hétéromorphe disposait à la naissance d'une ou plusieurs capacités communes.
Celles-ci étant relativement peu puissantes, et les monstres pouvant en acquérir de nouvelles au cours de leur existence, chacun d'eux cherchait par conséquent à en obtenir le plus possible afin de gagner en puissance.
À force d'en accumuler, il arrivait aussi que l'un d'eux déniche une compétence rare. C'était là le but ultime de leur existence, car ces dernières étant infiniment supérieurs à leurs cousines communes, elles leur permettait instantanément de faire un bond dans la hiérarchie des hétéromorphes, souvent basée sur la force brute.
La capacité rare qui avait contribuée à faire de Crispin un duc des cercles démoniaques s'appelait le <Píyǐngxì entomonal>.
C'était à cause d'elle qu'on le disait seigneur des insectes et de tout ce qui vole.
***
Raijū observa la chose qui venait d'émerger de l'ombre du démon.
La bestiole ressemblait à une guêpe ichneumon : elle était dotée d'un corps fin et arqué - recouvert d'une chitine noire tachetée d'orange - sur lequel s'implantaient des ailes translucides, de six pattes articulées terminées chacune par une griffe en forme de harpon, et d'une tête triangulaire pourvue de longues antennes recourbées en spirale.
En revanche, ses yeux en amande présentaient des proportions bien trop grandes par rapport à son extrémité céphalique, et sa bouche pourvue d'incisives paraissaient bien trop humaine pour appartenir à un simple insecte.
« Kzzashr... Kzzashr... »
Clac clac clac clac clac.
La guêpe avait fait s'entrechoquer ses imposantes mâchoires en émettant un son pour le moins étrange. Son apparence difforme, ses mouvements saccadés et ses bruits particuliers permirent immédiatement à Raijū de l'identifier comme un esprit.
« Voilà qui est bien emmerdant... » Gronda la kitsune à l'intérieur d'elle même.
Les esprits étaient des êtres de pur Sei condensé. Tant qu'ils en disposaient, ils ne pouvaient être endommagés.
De ce fait, les seuls moyens de venir à bout d'un esprit étaient de le révoquer dans son plan, de le forcer à user de tout son Sei, ou bien de détruire son noyau spirituel - sorte de cœur indispensable à leur existence - qui se trouvait quelque part dans son corps. Mais encore fallait-il le dénicher...
« Aaah, ma fidèle lame... » Commenta Crispin alors que Biondetta venait s'agripper autour de son avant-bras.
Un dard d'une longueur démesurée - proche de quatre vingt dix centimètres - émergea alors de l'abdomen noir et orange.
« Il s'en sert comme d'une épée... » Constata la femme-renarde, déconcertée.
Sans prévenir, le démon bondit dans sa direction, tentant une attaque d'estoc. Raijū évita le coup d'un pas de côté, mais lorsque la lame remonta en direction de sa tête, elle fut obligée de parer avec <Kaalamit>.
Clang !
Clac clac clac clac clac.
Le choc avait été suivi par le martèlement des mâchoires de l'esprit-lame. Repoussée par l'assaut, la kitsune recula d'un saut en faisant craquer sa nuque.
« <Kaalamit> a été endommagée...? » Constata-t-elle d'un rapide coup d'œil.
En effet, une petit cassure avait émoussé le tranchant là où avait frappé Biondetta.
« Ce n'est décidément pas une lame ordinaire... je vais devoir changer de tactique. »
Délaissant sa machette, elle se ré-équipa de <Praker> en couleur rouge et actionna la détente. Une déflagration explosa là où se tenait le démon.
« Affronte les tempêtes, carapace invaincue, Palingrène de la résilience ! »
Clang !
Lorsque la fumée se dissipa, le Zanni réapparut inchangé... à un détail près : un nouvel esprit insectoïde était agrippé à son autre bras.
C'était un genre de coléoptère dont les élytres noires paraissaient plus proches du goudron que de la chitine. Un relief y apparaissait, représentant un visage aux yeux en croix, et à la bouche plate et étirée. L'esprit possédait quatre yeux ronds orientés dans quatre directions différentes.
« Goagkabus... » Geignit-il, ayant encaissé le coup.
Par terre, une lance d'acier jonchait le sol.
« Utiliser l'explosion pour dissimuler un tir... tellement prévisible. » S'enorgueillit le démon avec un ricanement.
Fléchissant les jambes, il bondit dans les airs, usant de ses ailes pour se déplacer. Le voyant approcher à grande vitesse, la kitsune le martela de lances, mais toutes furent stoppés par la carapace de Palingrène.
Lorsque son adversaire fut à moins d'un mètre de distance, Raijū sauta à son tour en provoquant une explosion sous ses pieds. Le démon, qui avait déjà levé son épée, se protégea à la hâte en plaçant son bouclier devant son visage. Mais alors qu'il s'empressait de l'abaisser pour regagner sa visibilité, il vit que la kitsune avait disparue.
Il sentit alors quelque chose se coller à son mollet droit. Brusquement tracté en arrière par un genre de ventouse, il se retrouva dans les airs, la tête en bas. Il comprit que la grimpeuse avait encore une fois profité de la dissimulation que lui offrait son explosion, qu'elle avait bondi au dessus de lui et qu'elle l'avait agrippé par derrière avec l'espèce de liane collante qui sortait maintenant du canon de son fusil.
« Cette fois-ci, c'est du vert. L'effet doit changer selon la couleur enclenchée... » Déduisit le démon d'un rapide coup d'œil.
Le poing de Raijū s'écrasa sur son visage avec fracas, le propulsant contre l'une des maisons qui bordaient la place. Un bruit sourd retentit alors que le bâtiment d'effondrait et que la place était prise dans une violente secousse.
Quelques secondes d'accalmie transitoire plus tard, Crispin émergea des décombres. Sa mâchoire inférieure s'était pratiquement décollée sous la puissance de l'impact, mais elle ne tarda pas à reprendre sa forme d'origine.
« Il faut que je lui inflige une blessure suffisamment profonde pour qu'il ne soit pas en mesure de se guérir aussi rapidement. » Comprit la femme-renarde, à distance.
Mais le Zanni ne lui laissa pas le temps de cogiter : tendant la main, il projeta une dizaine de <Carreau de ricine> sur elle.
Elle esquiva les projectiles empoisonnés avec souplesse, puis écrasa son pied au sol. La roche se fractura, et des rochers furent projetés dans les airs. Se saisissant de l'un deux avec la liane collante de <Praker> vert, elle le fit tournoyer autour d'elle comme un marteau de lancer et le relâcha brusquement en direction du monstre.
« <Taillade> ! » Lança Crispin.
La compétence imprégna la lame-guêpe, lui permettant de couper net le rocher qui le menaçait en deux.
« Déchaîne ta fureur, typhon de flammes, Brachina de la destruction. »
Raijū sursauta lorsqu'elle vit Biondetta disparaître au profit d'un nouvel esprit qui émergea des ombres.
Le nouveau venu avait plus l'air d'un canon que d'un animal, et ses couleurs étaient flamboyantes.
« Baboubabim... » Grogna-t-il hargneusement à travers le drôle d'orifice qui lui servait de bouche.
Un frisson d'alerte parcourut Raijū lorsqu'elle sentit du Sei s'accumuler au sein de cette même bouche. Son instinct tirait la sonnette d'alarme. Effectuant un prodigieux bond en arrière, la kitsune partit se dissimuler parmi les habitations.
Une détonation retentit alors qu'un torrent de flammes envahissait toute la place, noircissant les structures environnantes. Un énorme panache de fumée sombre s'éleva dans le ciel. Debout seul au milieu de ce théâtre du désastre, Crispin agita la main et Brachina disparut subitement. Comme la capacité de cet esprit-coléoptère bombardier ne pouvait être utilisée qu'une fois par heure, mieux valait récupérer une autre arme. Invoquée de nouveau, Biondetta rejoignit le bras de son maître en faisant émettant ses habituels bruits de mâchoire.
Clac clac clac clac clac.
« Kzzashr... »
« <Nuage empoisonné> » Lança alors le démon, un nuage violet se répandant tout autour de lui.
« Je te sens... pas avec exactitude, mais je sens que t'es pas loin. »
Soudainement, il perçut l'arrivée de deux corps identiques : l'un au dessus de lui, l'autre derrière lui.
« Le poulet est de retour... »
« Même à deux, ça ne sert à rien. » Commenta-t-il. « Sans compter que vous ne pouvez pas respirer sous peine d'être empoisonnés. »
Brandissant fièrement Biondetta et Palingrène, le duc se prépara à accueillir ses assaillants. Mais ce qui émergea de la fumée par les cieux le prit par surprise.
« Un rocher ?! » Sursauta-t-il. en fendant la pierre en deux d'un coup d'épée - imprégnée de <Taillade>.
Il entendit alors un sifflement et comprit.
« Une double diversion ! Elle m'a fait croire qu'ils étaient deux en lançant ce rocher imprégné de Sei dans les airs, puis elle m'a fait croire qu'elle me chargeait avant d'utiliser son fusil liane ! »
Usant d'un réflexe surhumain, le Zanni contorsionna son corps pour esquiver au dernier moment la ventouse qui le manqua de peu. Mais en relevant la tête, l'air satisfait qu'il décela sur le visage de la femme-renarde ne lui plu pas du tout.
« Encore une feinte ! C'est la maison derrière moi qu'elle visait, pour s'en servir de point d'accroche ! »
Bondissant dans les airs, Raijū activa la rétractation de la liane de <Praker> vert, se retrouvant propulsée droit en direction de Crispin à une vitesse folle. Soulevant une bourrasque qui secoua toutes les bâtisses environnantes, elle se téléporta quasiment devant lui. La liane disparut brusquement au profit de <Kaalamit>.
« Crève ! » Feula la kitsune, prête à décapiter son opposant.
« <Flammes noires> ! » S'écria soudain le démon, avec une pointe de panique dans la voix.
Un mur de feu sombre se dressa brusquement au milieu des deux adversaires. Ne pouvant poursuivre son assaut sans finir carbonisée, Raijū se résolut à annuler son attaque pour concentrer tout son Sei dans sa défense.
Elle émergea des flammes avec un grondement agacé, mais elle vit à ce moment là la pointe de l'épée-guêpe s'approcher dangereusement de son œil. Le coup était trop soudain, elle n'aurait pas le temps de concentrer son Sei au point d'impact. Son poil se hérissa.
Clang !
Crispin dévisagea la femme-renarde, incrédule. Elle était indemne.
Mais elle aussi paraissait surprise, ceci dit. Puis soudain, elle comprit.
« Je vois... le piaf. »
Ayant activé <Impasse des duellistes> depuis sa position, Shayton l'avait préservée en l'incluant avec lui dans le <Ciblage mutuel>, empêchant ainsi d'autres adversaires d'interférer avec eux. Cependant, la grimpeuse ne pouvait désormais plus toucher le duc non plus.
« Tu n'as pas non plus été affectée par le poison, tout à l'heure. » Constata soudainement Crispin en observant la kitsune, perplexe.
« Une simple potion de <Résistance au poison>, sombre crétin. » Faillit lui rétorquer Raijū, qui en avait toujours sur elle et qui avait fait le plein avant des partir, profitant du financement offert par Soren.
Le démon secoua la tête
« Je l'avais dit que tu serais casse-burnes. » Grinça-t-il. « Mais tu es plus douée que les habitants de ce monde minable, je dois l'admettre. Je me demandais comment mon wendigo avait été éliminé... j'imagine que c'est toi, la responsable ? »
« Et je me demandais qui pouvait bien semer des lion dansants contaminés au Bùsǐ zǔ et des morts vivants de rang C dans le coin... j'imagine que c'est toi, le responsable ? C'est en lien avec le sceau maudit qui se trouve ici ? » Railla la grimpeuse.
Tout à coup, l'atmosphère se tendit encore plus qu'elle ne l'était jusqu'alors. L'aura impressionnante du démon s'était soudainement imprégnée d'une colère presque palpable.
Dissimulé dans les bâtiments alentours, Shayton fut pris de plein fouet dans ce déferlement, et sentit ses genoux tomber au sol alors que ses épaules se mettaient à trembler. Raijū elle, parvint à encaisser le coup sans trop broncher, se contenant d'afficher des traits tendus.
Puis, soudainement, la haine se dissipa. Elle se dissipa au profit du rire.
Incrédules, les deux grimpeurs observèrent le duc se fendre de rire devant aux, se tenant les côtés. C'était un rire fou et joyeux, presque inquiétant.
« Ça pour une surprise... » Ricana le démon en se calmant peu à peu. « Je m'y attendais pas, à celle là. Tu es bien la première anthropomorphe que je rencontre qui connaisse l'existence des sceaux. Votre saloperie de Guilde est plutôt draconienne sur le sujet, en temps normal. »
« Disons que je suis une exception. » Grommela Raijū en le fixant avec agacement. « Je cherche ces artéfacts depuis longtemps. C'est pour celui qui est ici que tu fais disparaître des shamanes ? »
« Il faut bien nourrir une fleur pour lui faire étendre ses pétales. » S'amusa le Zanni.
« Étendre ses pétales ? » Répéta la kitsune, indécise.
Crispin secoua la tête.
« Tu cherches les sceaux maudits, mais tu ne sais même pas ce qu'ils renferment ? La stupidité des inférieurs ne cessera jamais de me surprendre. »
Raijū préféra ne rien répliquer.
« Comme tu vas mourir d'ici peu et que tu m'as bien amusé, je consens à expliquer un peu les choses à l'ignorante imbécile que tu es. » Ricana le démon. « Cet artéfact contient les restes du pouvoir d'un shahanshah. Lorsqu'on l'absorbe, son pouvoir devient nôtre. Mais les shahanshas disposent d'une quantité d'aura écrasante, ce n'est pas quelque chose que les mortels comme nous peuvent supporter sans perdre l'esprit. Ceci dit... »
« Les oiseaux... » L'interrompit la kitsune, qui avait compris.
C'était ça. C'était cette chose dont le Sei perturbait tout l'étage.
Écarquillant un instant les yeux, le Zanni reprit son sourire plein de dents.
« Exactement. Le sceau maudit est comme un parasite... il contamine son hôte et le rend fou, mais il veut néanmoins le maintenir en vie pour déchaîner sa colère et sa soif de destruction par son biais. Alors en faisant ingérer l'artéfact à une être faible comme l'oiseau-tonnerre, on obtient un hétéromorphe certes plus puissant, mais aux pouvoirs encore limités. »
« Et comme il a perdu l'esprit, mais que ses pouvoirs sont encore faibles, il est possible pour toi d'exercer un contrôle mental sur lui. » Déduisit la grimpeuse, les dents serrées. « En soumettant l'oiseau-tonnerre contaminé, puis en le nourrissant avec des êtres au Sei assez développé - comme les shamanes - je suppose qu'on augmente progressivement ses pouvoirs tout en s'assurant de conserver le contrôle, car l'afflux de force est suffisamment progressif. »
« C'est pas beau, l'élevage ?! » S'extasia Crispin en ouvrant les bras, ravi.
***
Prison de Bocabierta
Après avoir demandé à Wabo de l'attendre dans la salle où on les avait amené, Kaya parcourut discrètement les couloirs en évitant les gardes. Sa faculté <Jackalope - oreille absolue> lui permettait de les entendre approcher à des centaines de mètres, alors cela ne lui était pas si difficile.
Aidé par ses puissantes pattes arquées, elle progressa rapidement dans le dédale et parvint finalement devant une porte qui l'intéressa beaucoup.
« Bureau du directeur. » Lut-elle sur l'enseigne.
Tendue, la leporienne se concentra pendant une bonne minute, mais n'entendit aucun son provenir de l'intérieur de la pièce. Après avoir inspiré un grand coup, elle posa la main sur la poignée, et ouvrir la porte.
Personne, l'endroit était vide. Le directeur n'était pas là.
Consciente que cela ne durerait peut-être pas, Kaya referma la porte derrière elle et commença ses fouilles avec rapidité et précision. Elle ne trouva rien pendant plusieurs minutes qui lui parurent interminables, puis, au moment où elle fouilla l'un des tiroirs du bureau, elle sentit un relief sur le dos de sa main.
Actionnant ce qui était un petit interrupteur, elle entendit un glissement sec derrière elle. Tournant brusquement la tête, elle s'aperçut que l'une des marqueteries qui ornaient les murs avait coulissé, dévoilant un coffre forte fermé par une serrure à combinaison.
Pressée par le temps, la grimpeuse infiltrée ne perdit pas une seconde et s'avança en faisant craquer ses cervicales. Posant l'une de ses oreilles de lièvre sur la surface métallique, elle fit tourner la molette en se fiant aux cliquetis qu'elle percevait.
Ce ne fut pas évident, mais elle entendit finalement lé déclic signant l'ouverture du coffre.
« C'est...! » Sursauta-t-elle en voyant son contenu.
La chaire de poule recouvrit ses membres alors que ses cheveux se dressaient sur sa tête. Là se trouvait une série de documents, mais surtout un kriss à la lame en flamberge dont la garde était orné d'une spirale jaune que Kaya avait instantanément reconnu.
« L'Ordre de Lilienkreutz ! » Gémit-elle intérieurement. « J'y crois pas, les impériaux collaborent avec ces barges de la secte jaune ?! »
Tous les grimpeurs connaissaient cette équipe, qui figurait parmi les trois grands groupes de clandestins.
« Alors ce sont eux qui exfiltrent les prisonniers semi-humains vers les étages impériaux... c'est pas étonnant que la Guilde n'ait encore rien trouvé à ce sujet. » Comprit-elle en fouillant les documents.
L'ascensionniste choisit plusieurs papiers faisant mention de Tiberius et des transactions réalisés avec l'un des grands sorciers du groupe - un certain Erwin Keiner - et les conserva précieusement dans une poche de sa robe à fleur.
« Celui-là mentionne une transaction de personnages sacrés... » Lut-elle. « Ils parlent des shamanes ? Donc ils les extraient bien de cette prison, mais pourquoi faire ? Pour les emmener où ? »
Préférant ne pas risquer de tomber sur le directeur, la grimpeuse infiltrée emporta également cette preuve et sortit en vitesse pour s'éloigner dans le couloir. Mais soudain, une alerte retentit, la faisant sursauter.
« Alerte, ceci n'est pas un exercice ! » S'écria la voix féminine. « Une rébellion a éclatée à l'entrée ouest ! Demande à tous les surveillants se venir prêter main forte ! Je répète...! »
« Qu'est ce que c'est que ce bordel ?! »
Kaya ne comprenait plus rien.
« Une révolte a éclatée ?! »
L'heure n'étant plus à la direction, la leporienne se mit à courir pour rejoindre la pièce où l'attendait Wabo.
« Putain de merde ! Je ne sais pas pour les shamanes, mais j'ai des preuves concernant les liens entre Imperia et des clandestins, j'imagine que ça suffira pour Soren. J'en ai assez, cet endroit est trop dangereux et il y a trop d'imprévus. Il faut qu'on se tire d'ici en vitesse ! »
« Wabo ! » Cria-t-elle en entrant brusquement dans la pièce.
« K-Kaya ! Qu'est ce qu'on doit faire ?! » Gémit la shamane, qui avait entendu l'alerte.
« On part ! Maintenant ! »
Swifff...!
Ce furent les réflexes hors normes de la leporienne qui sauvèrent les deux semi-humaines. Percevant un son infime derrière elle, Kaya agrippa sa camarade et la plaqua sur le sol, au moment où un kriss fendait l'air aux dessus d'elles.
Effectuant une roulade pour se retourner, l'ascensionniste fit face à un homme habillé d'une longue tunique noire sur laquelle était représentée une spirale jaune. Un heaume quadrillé et pourvu de cornes torsadées recouvraient son crâne.
L'individu émit un râle agacé.
« Je ne l'ai pas entendu approcher ! Comment peut-il être aussi silencieux ?! » Sursauta Kaya.
« Wabo, je m'occupe de lui et après, on déguerpit d'ici ! »
Encore sous le choc, la shamane hocha faiblement la tête.
« Bien... à nous deux, l'affreux. »
Sky Keep ARC 2 - Chapitre 14, partie 2 : FIN
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