Crossroads Hotel, Tierraroja (5e étage de la Tour)

Matin du 21 juillet 3202

Lorsque Matsuba pénétra dans la chambre d'hôtel des West's Spirit, il ne trouva que Shayton, affairé à nettoyer son revolver. Celui-ci émit un petit couinement indéfinissable quand il vint s'asseoir à côté de lui. Remarquant sa réaction et le fait qu'il semblait éviter de le regarder, le jeune homme esquissa un sourire embarrassé.

« Haha, vous m'en voulez toujours pour hier soir ? » Demanda-t-il en se grattant l'arrière du crâne.

Le condorien soupira.

« Non... ça va. » Bougonna-t-il en poursuivant sa tâche. « N'empêche que je maintiens que t'as une case en moins, petit. Suffit de voir qui est ton maître pour comprendre que c'est une évidence. »

Le garçon émit un petit rire gêné. Cela était lié à ce qu'il s'était passé lors de leur partie du <Pari du valet en noir>.

***

La veille, bar du Crossroads Hotel

« Ça commence plutôt bien. » Remarqua Matsuba avec satisfaction.

C'était ce qu'il pouvait affirmer en observant les cartes venant tout juste d'être distribuées par Edel, le petit mouton noir.

Dans l'ordre de répartition autour de la table, Soren souriait devant son neuf de pique et son sept de carreau : seize points.

Natherod s'était vu affublé d'un sept de trèfle et d'un huit de carreau, soit un total de quinze points.

Kaya avait récolté un dix de cœur et un neuf de trèfle, pour un total de dix-neuf points.

Shayton lui, avait reçu le roi de cœur et un six de carreau, et comptabilisait donc seize points.

Raijū elle, regardait de manière dubitatif sa paire de six, n'espérant pas grand chose de ses douze points.

Quant à Matsuba, il trépignait d'impatience devant son paquet de vingt points composés d'un as de trèfle et d'un neuf de cœur.

Et du côté d'Euryale, la ronin observait avec son habituel regard lunaire son trois de cœur et son huit de trèfle, pour onze points au total.

Edel lui, avait étalé un quatre de cœur et une carte face cachée - comme convenu - devant lui, dévisageant les joueurs avec un air de défit, ses petites pattes croisées sur son costume.

« Mêh. »

« Messieurs, Mesdemoiselles, nos objectifs ont été définis et nous sommes désormais prêts à les mettre en jeu. » Lança Soren, amusé, en s'adossant sur son siège.

En effet, quelques minutes plus tôt, le nanti avait ouvert le jeu en demandant à chaque participant de formuler son objectif dans sa tête tout en prononçant la phrase « Les paris sont ouverts ! ».

Dès lors, la partie avait commencée.

« Et bien, souhaitons-nous bonne chance ! » S'amusa le Dioptase en frappant dans ses mains. « Carte ! »

Dès qu'il eut annoncé son choix, Edel tira une nouvelle carte et l'étala devant son maître. Tout le monde se pencha pour voir de quoi il s'agissait.

Un dix de pique.

En ajoutant ce nombre à ses seize points, Fyrklöver atteignait un total de vingt-six points. Autrement dit...

« Mêh ! » Annonça Edel en tendant sévèrement un bras vers le concerné.

« Oups, on dirait bien que j'ai brûlé... »

« Bon sang, ça part mal ! » Grogna Kaya, anxieuse.

« Une performance plutôt icarienne. » Commenta Soren en se grattant le menton.

« Ica...quoi ? » Répéta Matsuba, sans comprendre.

« Icare. » Intervint Raijū. « C'était un ascensionniste. Un crétin qui a brûlé il y a vingt ans en tentant de s'emparer d'un Fragment céleste que tout le monde savait pertinemment dangereux. »

« On peut lui reconnaître qu'il en avait dans le pantalon... à défaut d'en avoir dans le crâne. » Enchérit Natherod en haussant les épaules, avant de se tourner vers Edel. « Carte ! »

Sitôt, le mouton tira un quatre de pique et le plaça devant le latranien. Celui-ci soupira de soulagement.

« Voilà qui me fait dix-neuf points. »

« Allez, il y a peut-être de l'espoir ! » Se rassura Kaya, qui avait retrouvé des couleurs. « À mon tour, carte ! »

« Mêh.  »

« Carte ? » S'étonna Shayton, éberlué. « Avec tes dix-neuf points de base ? »

« Les vingt points de Matsuba sont comme notre garde-fou. » Répondit la leporienne avec un clin d'œil. « Alors j'ai choisi de croire en ma chance incroyable et de tout miser pour obtenir un deux ! »

Malheureusement, le destin ne répondit pas à ses attentes et la carte qui émergea du paquet fut un six de cœur, ce qui la fit instantanément brûler.

« Bon, et bien mon heure de gloire sera pour une autre fois... » Marmonna la leporienne dépitée, en s'abaissant sur la table, ses oreilles de lièvre rabattues sur le crâne.

Ce fut au tour de Shayton, qui tira un trois de trèfle, faisant lui aussi grimper son score à dix-neuf points. Il grimaça.

« Désolé, je n'aurais pas servi à grand chose lors de cette partie... »

« Double ! » Annonça alors Raijū à côté de lui.

« D-Double ?! » Sursauta le condorien. « Vous êtes folle ?! Si jamais on perd, à cause de vous nos pénalités de probabilité seront doublées ! »

Il se tut en entendant un bruit net de brisure. La kitsune avait refermé le point sur son verre, le faisant exploser. Il croisa son regard mauve et déglutit, un torrent de sueur semblant s'écouler de son front.

« Vas-y, traite-moi encore une fois de folle, pour voir. » Gronda la femme-renarde.

La tension fut heureusement apaisée par le piochage d'Edel, qui vint aplatir un deux de carreau devant la paire de six de la kitsune.

« Mêh... »

Raijū soupira.

« Bah, tant pis, j'aurais essayé. Comme disait Michigan Jones, un de mes profs de fac, c'est la prise de risque qui nous fait vivre. »

La mine de Kaya se sculpta d'une grimace douteuse.

« C'était pas l'ascensionniste qui s'est fait bouffer dans son sommeil par la plante en pot qu'il avait ramené du 21e étage ? » Marmonna-t-elle. « Ils ont pensé à graver cette citation sur sa tombe, au moins ? »

Raijū allait répliquer, mais Shayton coupa court au débat.

« Heureusement pour nous, les vingt-points de Matsuba nous garantissent presque la victoire. Une fois que le gamin aura sauvegardé son total avec un stop, nous... »

« Double ! » Énonça joyeusement Matsuba en l'interrompant.

Un silence intense s'installa autour de la table. On entendait presque les mouches voler.

« Mêh. »

« Non mais t'es débile ou quoi ?! » Bondit Shayton en saisissant Matsuba par les épaules pour le secouer. « Pourquoi est ce que t'as fait ça, espèce de demeuré ?! »

« P-Pas de problèmes, ne vous en faites pas...! » Répondit le jeune homme en levant son pouce.

Shayton s'interrompit, surpris de le voir si confiant. Le sourire du jeune homme s'agrandit.

« Depuis tout petit, j'arrive à sentir les moments où j'ai de la chance. C'est... instinctif, je pense. Ça ne m'arrive pas souvent, mais je sais lorsque je suis sûr le point de frapper un grand coup ! »

Le condorien le dévisagea avec hésitation durant quelques secondes, puis soupira avant de se rasseoir. Croisant les bras sur la poitrine, il se mit à tapoter du doigt.

« J'espère que tu sais ce que tu fais... »

« Faîtes moi confiance... » Assura le jeune homme.

Il se tourna vers Edel, tendant joyeusement la main pour avoir sa carte.

« ...j'aurais l'as qu'il me manque pour être sûr de gagner ! » S'exclama-t-il, confiant.

« Mêh. » Répliqua sèchement le mouton en lui tendant...

...un valet de pique.

Un nouveau silence s'installa dans l'assemblée.

Raijū poussa un soupire et se pinça l'arrête du nez.

« Ah tiens, il faut que j'aille aux toilettes... » Murmura Matsuba en se levant pour partir discrètement.

« Reviens là, toi ! » S'étrangla Shayton en le saisissant par le col. « Frapper un grand coup tu disais ? Moi je sais très bien où en donner un, de grand coup ! Je sais toujours quand j'ai de la chance ! Quel ramassis de conneries ! Comment est-ce que j'ai pu avaler ça ?! »

« L-Les imprévus, ça arrive... »

« C'est foutu... » Désespéra Kaya en s'agrippant les oreilles. « Notre meilleure score vient de brûler comme un idiot... »

« Il ne reste plus qu'à prier pour qu'Edel obtienne un total de dix-sept, dix-huit ou bien supérieur à vingt-et-un, sans quoi nous aurons perdu. » Marmonna Natherod, soucieux.

« Tu l'as fait exprès, c'est pas possible ?! » Continuait Shayton en fond. « T'es aussi cinglé que ton maître ! Et tu...! »

CRATCH !

Le capitaine d'équipe s'était interrompu en entendant ce son étrange. Mal à l'aise, il tourna lentement la tête pour s'apercevoir que la kitsune venait de se racler ses griffes sur la table, creusant des sillons dans le bois.

« Euh... » Reprit-il d'un ton moins sûr de lui. « Tu es aussi euh... spontané que son maître, disons plutôt... »

« Je vais te trucider. » Gronda la kitsune en se levant.

« Hiiii ! »

Euryale, qui observait la scène avec intérêt, entrevit soudainement un mouvement dans son champ de vision. Ramenant son attention devant elle, elle aperçut le petit mouton noir qui la toisait d'un air interrogateur.

Intriguée, la ronin pencha la tête, ne comprenant pas ce qu'il pouvait bien vouloir.

« Hum, dame Euryale ? » Intervint Soren, gêné. « Je crois que c'est votre tour. »

« Oh, c'est vrai. » S'étonna la concernée en posant un doigt sur sa bouche, surprise. « J'avais oublié que je jouais, moi aussi. Et bien... Double ? »

« Vous doublez la mise ? » S'étonna le Dioptase, un tantinet inquiet. « Vous n'avez pas oublié que si jamais nous échouons, les probabilités chuteront à hauteur des enjeux, n'est ce pas..? Et comme nous avions déjà deux Double engagés, dont un perdu pour sûr... »

« Ah tiens, c'est vrai qu'il y avait ça. » Se rappela la ronin. « Mais j'ai surtout dit ça car je ne me souviens plus des autres possibilités que l'on a lors de notre tour. »

« J-Je vois... » Répondit le nanti en épongeant la goutte de sueur qui avait perlé sur son crâne d'un revers de mouchoir.

« Mêh. » Dit Edel en tendant une carte à Euryale.

Celle-ci s'en empara et la regarda avec étonnement pendant quelques secondes. Derrière elle, la bagarre s'était stoppée, et tous attendaient de savoir ce qu'elle allait dire.

« J'ai une dame de pique. » Dit la voyageuse avec un haussement d'épaules tout en montrant sa carte.

Il y eut un instant de silence, le regard des autres alternant entre la figure piochée et les deux cartes face visible de la ronin, qui comptabilisaient onze points.

Onze points auquel on ajoutait une bûche, ce qui faisait...

« Jackblack !! » S'exclama victorieusement Soren, bras levés, une petit larme au coin de l'œil. « Quel retournement inattendu ! »

Une vague d'exclamations joyeuses se répandit parmi les convives, à l'exception de Shayton qui se contenta d'un sourire de soulagement, et de Raijū qui retourna simplement s'asseoir à sa place.

« Merveilleux ! » Se réjouit le Dioptase. « Plus qu'à voir le score d'Edel, mais normalement, il ne devrait pas y avoir de problèmes. »

Les exclamations retombèrent rapidement.

« On peut encore perdre ? » Bredouilla Kaya, inquiète.

« Oui oui ! » Approuva Soren avec un sourire. « Si jamais Eden atteint pile poil vingt-et-un, on perdra ! »

La tension qui avait quitté la pièce un instant plus tôt revint à la charge, toute l'attention se focalisant désormais sur le petit mouton.

« Mêh ! » Dit fièrement celui en brandissant sa carte jusqu'ici face cachée.

Un neuf de carreau venait d'apparaître.

« Sachant qu'il avait déjà un quatre, ça lui fait treize points... » Calcula Natherod.

« Donc si il chope un huit, on peut officiellement manger nos chapeaux. » S'agita Shayton, crispé.

« Il ne piochera pas un huit. » Affirma Matsuba. « Faîtes moi confiance, mon super instinct ne se trompe jamais deux fois. »

« Par pitié, tais-toi. »

« Il ne nous reste plus qu'à prier... » Murmura Kaya, anxieuse.

Edel posa sa patte sur le paquet de carte.

Tous les spectateurs retinrent leur souffle.

Le mouton se saisit de celle qui se trouvait sur le sommet, la leva au dessus de lui puis la retourna brusquement, dévoilant...

...un sept de cœur.

De véritables éclats de joie retentirent dans le bar alors que l'euphorie gagnait la plupart des convives. Soren afficha un large sourire, les membres de West's Spirit se prirent dans les bras, et Matsuba et Euryale échangèrent un check - après que le jeune homme lui eu expliqué de quoi il s'agissait. Raijū esquissa même un petit sourire.

« Vingt points pour la banque... et ben, heureusement que dame Euryale a fait un jackblack, sinon on aurait tous perdu. » Remarqua alors Shayton avec un petit frisson.

« J'vous avais dit qu'on gagnerait ! » S'enthousiasma Matsuba, ravi.

« Arrêtes de faire comme si c'était calculé, après tout coup foireux !! »

***

De retour le 21 juillet, dans une chambre du Crossroads Hotel

« Quand je pense qu'on a failli anéantir nos chances à cause de ça... j'en ai encore des frissons. » Fit Shayton avec une grimace.

« Désolé... » S'excusa une nouvelle fois Matsuba, un sourire embarrassé sur le visage.

« Hmpf. »

Le jeune homme détailla le condorien.

Il n'avait pas l'habitude des semi-humains appartenant au genre aviaire. Si il avait instantanément vu les subtilités du visage de Raijū le jour de leur rencontre, il se rendit compte qu'il était passé à côté de pleins de petits détails sur celui du capitaine.

Par exemple : contrairement aux oiseaux de proie, ses serres comptaient non pas quatre mais cinq griffes. Sa peau était d'un doux rose pêche, proche de celle des vautours à tête rouge. Son visage - en tout point similaire à celui d'un humain - était orné d'une coiffe de plumes noires et blanches partant du sommet du front et tirées en arrières pour couvrir l'arrière de son crâne.

Soudainement, sa silhouette et son regard parurent familiers à Matsuba. Mais avant qu'il n'ait pu investiguer dans sa mémoire pour se rappeler où est ce qu'il les avait déjà vu, Shayton l'interpella :

« De quel monde est ce que tu viens ? » Demanda-t-il, curieux.

« Du premier étage. »

« Les plaines d'émeraude de Greenland... je n'y ai jamais mis les pieds. »

Matsuba se rembrunit.

« Il ne s'y passe pas grand chose, vous n'a rien raté... » Soupira-t-il.

Le condorien hocha la tête, perplexe. Puis soudain, il sembla se rappeler de quelque chose.

« Au fait, tu n'as pas de stigmate ? » Lança-t-il, curieux.

Son interlocuteur hocha négativement la tête, le regard perdu dans le vague.

« C'est comme ça, je sais. » Murmura-t-il. « Je suis né sans. »

Un lourd silence s'installa, le grimpeur ne sachant pas quoi répondre à cela.

« Tu sais, mon frère et ma sœur n'ont pas de stigmate non plus. » Dit-il finalement. « Mais ça ne les empêche pas de vivre leurs rêves. »

« Ils sont ascensionnistes, eux aussi ? » Demanda Matsuba avec un brin espoir.

Mais Shayton fit non de la tête.

« Ça ne les intéressait pas. »

Le jeune homme s'affaissa aussitôt.

« Je m'en doutais un peu. » Avoua-t-il. « J'ai des rêves trop grands pour moi, je suis au courant. »

Un nouveau silence marqua la conversation, interrompu quelques minutes plus tard par l'ascensionniste :

« Pourtant, regarde où tu es aujourd'hui : dans un autre étage, en train de te préparer à infiltrer un passage secret souterrain pour récolter des preuves sur un complot international avec une Alzheimer précoce, une furie déchaînée, un milliardaire et trois grimpeurs de bas étage. Si ça c'est pas de l'aventure... »

Matsuba émit un petit rire.

« Je ne pense pas que vous soyez des ascensionnistes de bas étage. » Protesta-t-il avec un sourire.

Voyant que Shayton haussait un sourcil, il afficha une mine embarrassée.

« Bon, d'accord : vous êtes loin du niveau de dame Raijū, c'est vrai. »

Le jeune homme leva la tête vers la fenêtre, observant un groupe d'oiseaux voltigeant à l'horizon.

« Mais au moins, le cœur y est. Vos liens sont presque palpables et vous êtes tous libres... libres de parcourir cette vaste Tour et de découvrir avec plaisir chaque nouvelle épreuve qui vous attend sur la route. »

Le condorien posa une main sur sa tête pour lui ébouriffer les cheveux.

« Un jour, ton tour viendras. Je ne sais pas pourquoi, mais j'en suis sûr. » Assura le condorien.

Soudain, il fronça les sourcils.

« Il est bientôt l'heure. » Dit-il en regardant son téléphone. « Allons rejoindre les autres. »

Matsuba approuva d'un signe de tête, et tout deux se dirigèrent vers la sortie de la pièce. Mais en ouvrant la porte, le garçon se retrouva nez à nez avec Raijū.

Le silence s'installa dans la pièce, plus personne ne disant le moindre mot. Étonné, Shayton s'aperçut que les deux s'observaient avec intensité, légèrement tendus.

« J'ai fait quelque chose qui vous a déplu ? » Demanda soudainement Matsuba d'un voix triste.

Son regard était empli d'incertitude.

« Depuis hier, votre comportement est étrange. Vous m'en voulez encore pour avoir involontairement informé monsieur Fyrklöver de vos plans ? »

La femme-renarde se crispa.

« Non, je me suis habituée à tes gaffes. » Répliqua-t-elle durement. « Je me demande simplement pourquoi tu es encore ici. »

Matsuba pencha la tête sans comprendre.

« Sans stigmate, tu n'as pas ta place dans ce groupe. » Poursuivit sèchement Raijū, la mine sombre. « Tu en as conscience, n'est ce pas ? »

Le jeune homme baissa les yeux.

« Oui. » Avoua-t-il piteusement.

« Pourtant, tu ne veux toujours pas repartir. » Dit-elle d'un ton amer. « Si je te proposes d'aller au siège de la Guilde maintenant pour te ramener dans ton trou paumé, tu me diras non, pas vrai ? »

« En effet... » Murmura-t-il avec une pointe de culpabilité.

« Tu disais avoir compris que les dangers da la Tour étaient trop grands pour toi... pourtant, tu t'es engagé hier soir auprès d'un homme que tu ne connais même pas, pour une mission d'un niveau bien trop élevé pour le tien, sans même réfléchir aux conséquences. »

Matsuba ouvrit la bouche, puis la referma, ne sachant pas quoi répondre.

« Bref, j'en ai marre d'essayer de te préserver alors que tu t'en fous complètement. Tu n'as qu'à aller te faire tuer, si c'est vraiment ce que tu veux. » Acheva la grimpeuse avant de faire demi-tour.

Alors qu'elle s'éloignait Shayton voulut parler, mais il s'interrompit en voyant le garçon essuyer ses yeux d'un revers de manche.

« A-Allons-y... » Dit Matsuba avant de suivre le chemin emprunté par Raijū.

***

Tout le monde était au point de rendez-vous. Matsuba, les membres de West's Spirit, Euryale et Raijū faisaient face à Soren et à sa servante en costume de soubrette.

« Bien ! » Lança le nanti. « Vous avez lu le rapport que je vous avais fait parvenir ce matin ? Parfait ! Dans ce cas... »

« Comment avez vous obtenu ces infos ? » L'interrompit Raijū, méfiante.

Le Dioptase lui jeta un regard surpris.

« C'est mon garde du corps qui s'est chargé de rassembler tout ça. » Sourit-il. « Il compose la quatrième équipe avec moi. »

« J'ai tout lu... il me semble. Mais je ne me souviens plus de quoi ça parlait. » Murmura Euryale en se grattant l'arrière de la tête.

« Pas grave, moi, j'ai retenu. » Fit Matsuba avec un petit sourire.

La ronin lui adressa un hochement de tête reconnaissant. Jaugeant la scène de loin, Raijū en détourna rapidement le regard. Matsuba voulut lui dire quelque chose, mais Soren s'avança alors vers lui.

« Jeune Matsuba, j'ai quelque chose pour toi et dame Euryale. » Dit le nanti en claquant des doigts.

Sitôt, la soubrette apporta une petite boîte. Mais alors qu'elle s'apprêtait à la donner au jeune homme, elle se prit les pieds dans le tapis et la projeta dans les airs.

« Ah..! » Geignit la soubrette en s'écrasant par terre.

Matsuba voulut se précipiter pour l'aider, mais il reçut le récipient en pleine tête, manquant perdre l'équilibre. Heureusement, il parvint miraculeusement à rattraper son contenant, qui avait voltigé dans les airs.

« U-Un lézard ? » S'étonna-t-il en observant la petite créature qu'il tenait suspendu par la queue.

« Oui ! » Approuva Soren, tout content. « Un caméléon, pour être plus précis. Une fois dans les souterrains, veuillez déposer notre petit ami sur place. Il se chargera des preuves. »

« D-D'accord... » Répondit le garçon, qui ne comprenait toujours pas à quoi allait leur servir la bestiole.

Il s'empressa de remettre l'animal dans la boîte.

« Mes amis ! » Lança Fyrklöver, confiant. « Souhaitons-nous bonne chance ! »

Ils approuvèrent en concert.

***

Une heure plus tard, cathédrale Santa Luminus

La diversion de Soren avait fait effet : dès que le nanti s'était planté devant l'entrée du bâtiment en proposant de la Leyposa toute fraîche à la vente, Tiberius s'était rué dehors accompagné d'une dizaine de pacificateurs, dans l'objectif d'aller faire connaître le fond de sa pensée à cet impertinent.

Pénétrant dans la cathédrale, Matsuba et Euryale la trouvèrent pratiquement vide : seules quelques bonne-sœurs étaient occupées à allumer des bougies et à ranger des livres de prière.

Les deux infiltrés les esquivèrent habilement, et atteignirent sans accroc l'autel central.

« Alors... » Marmonna Matsuba en se saisissant de la tête de l'ange d'or qui reposait dessus. « D'après le rapport, il faut un tour dans le sens horaire, puis deux tour trois-quart dans le sens inverse... »

Dès qu'il eu achevé sa manipulation, l'autel coulissa lentement sur le sol pour laisser apparaître une entrée. Le jeune homme échangea un regard entendu avec sa complice, et ils pénétraient dans les sous-sols, refermant le passage derrière eux.

Au fur et à mesure de leur descente, la température descendit légèrement pour devenir fraîche une fois arrivée au bout des escaliers.

À cet instant, Matsuba retint un hoquet : devant lui s'étendait un couloir beaucoup plus moderne que la cathédrale qu'il venait de quitter : lumières électriques au plafond et armatures métalliques sur les murs.

« Je pense qu'on est sur la bonne piste... » Chuchota-t-il. « Bien, voyons voir ce que nous réservent ces tunnels. »

Sky Keep ARC 2 - Chapitre 12 : FIN