Bar du Crossroads Hotel, Tierraroja (5e étage de la Tour)

20 juillet 3202

Autour de la table, les convives gardaient le silence, pensifs. Les dernières paroles de Fyrklöver résonnaient encore dans leurs esprits.

« Il y a également autre chose. » Ajouta celui-ci. « J'ai réuni plusieurs informations en enquêtant, et il se trouve que Cheerook serait possiblement l'épicentre de l'agitation des monstres. C'est dans cette ville que les monstres ont commencé à bouger, au départ. »

Matsuba perçut un léger mouvement sur sa gauche. Ça avait été furtif, mais il avait remarqué que Raijū semblait s'être crispée avant de retrouver son état normal.

« En gros, vous pensez qu'Imperia utilise les shamanes d'une manière ou d'une autre pour agiter les monstres. » Résuma Shayton, les serres croisées sur le torse.

« Mais comment ? » Demanda Kaya au nom de tous.

« Ça, je n'en ai aucune idée. » Avoua Soren avec un sourire. « Mais c'est justement le découvrir et prouver son existence qui me sera utile. J'ai besoin de savoir comment opère Tiberius si je veux le faire tomber et prendre la tête du marché économique. Car tant qu'ils auront la foi, les gens continueront d'acheter la Leyposa à Imperia plutôt qu'à moi. »

« Ce qui est assez logique, au fond. » Enchérit Kaya.

« A-Ah bon...? » Firent en même temps Matsuba et Natherod, perdus.

« Oh, je suis touché que vous me fassiez autant confiance. » S'amusa le nanti en joignant ses mains, ravi. « Mais en temps normal, n'importe qui trouverait louche un marchand étranger qui débarque du jour au lendemain avec des produits miraculeusement inestimables, qui plus est dans ce genre de période froide où la méfiance règne. »

« Ah oui, e-en effet... » Répliquèrent les concernés, qui n'y avaient en réalité même pas songé.

« Voici donc ce que je propose. » Lança le Dioptase en se levant. « Je ne suis pas doué en infiltration, qui plus est je ne suis pas un semi-humain, c'est pourquoi je vais avoir besoin de vos petites mains. Je compte séparer notre groupe en quatre équipes. »

« Notre groupe ? » Répéta Raijū en haussant un sourcil.

« La première sera chargée d'infiltrer la prison de Bocabierta pour y enquêter sur la disparition des shamanes. » L'ignora Soren. « La seconde aura pour but de se faufiler dans les souterrains secrets, et la troisième devra partir à Cheerook pour y découvrir ce qu'il s'y passe. Tous auront pour but de rassembler un maximum de preuves pouvant incriminer Imperia. »

« Et la quatrième ? » Demanda Kaya, dubitative.

« C'est moi ! » Lui répondit le nanti, tout content. « Je m'occuperai de vous coordonner et de distraire Tiberius pour vous laisser le champ libre. »

« En gros, tu voudrais qu'on fasse le sale boulot tout en restant bien à l'abris, car il serait impossible de remonter jusqu'à toi par notre biais même si on se faisait arrêter. » Conclut Raijū d'un air pincé.

Fyrklöver lui jeta un regard innocent.

« Tu es peut-être un tantinet trop maligne. Ça me plait bien, fufu. »

« Allons, allons ! » Dit-il d'un ton qu'il voulait rassurant. « Il n'y a aucune raison que ça tourne au vinaigre ! Qui plus est, je ne compte pas vous exploiter, mais vous payer à hauteur de votre dû. »

« Je n'ai pas besoin de thunes. Adieu. » Dit sèchement la kitsune en se levant pour quitter la pièce.

« Je ne parlais pas forcément d'argent ! » L'apostropha Soren. « Je peux vous aider à trouver l'objet que vous cherchez ! »

La grimpeuse se figea sur place. Se retournant lentement vers son interlocuteur, elle lui jeta un regard perçant et difficilement soutenable.

« Qui t'as parlé de ça ? » Articula-t-elle lentement.

Soren eut beau conserver son sourire et son air jovial, la tension qui émanait de la kitsune était telle qu'il ne put retenir les gouttes de sueurs qui perlèrent sur son front.

« Quelle aura impressionante... » Ne put-il que constater, impressionné.

À côté, les membres de West's Spirit s'étaient ratatinés sur place, comme si ils s'apprêtaient à fondre sur leur sièges.

« C'est ce que j'ai entendu le garçon dire... » Avoua Soren en s'épongeant le visage à l'aide d'un mouchoir en soie qu'il avait extirpé de son veston.

Il ne précisa pas qu'il avait pu écouter ce dernier grâce aux capacités de Charcoal. Mais cela suffit à contenter la kitsune, qui braqua instantanément son regard sur Matsuba.

Ce dernier s'était tourné vers la soubrette aux cheveux roses, tout tremblant sur sa chaise.

« A-Alors... euh... j'ai-j'aimerai commander une a-autre boisson, s'il-s'il-vous-plaît... » Bredouilla-t-il doucement.

« Arrêtes de faire celui qui a pas entendu ! » Rugit Raijū en lui bondissant dessus pour lui agripper les cheveux.

« Aïe ! Aïe! » Couina le jeune homme en agitant les bras. « D-Désolé, je savais pas qu'il écoutait ! »

« Crétin ! Crétin ! Crétin ! » Répéta rageusement la kitsune en lui donnant des petites tapes sur le crâne à chaque fois. « Aussi discret qu'un dragon des neiges au milieu d'un troupeau de gazelles ! »

« Désolé ! Désolé ! Désolé ! »

« E-Et donc... » Reprit Soren, mettant fin à cette mascarade. « Je propose de vous aider dans votre quête. Pour commencer, je peux vous fournir de la Leyposa en illimité et gratuitement, pour vous et pour tous ici. »

Sans pour autant lâcher les cheveux du garçon, Raijū tourna un regard noir vers le nanti, l'invitant silencieusement à se dépêcher de continuer.

« Je peux également jouer de mes quelques influences pour rechercher et obtenir ce que vous désirez sur le marché. »

« Je sais déjà où il se trouve. » Grogna la femme-renarde en lâchant Matsuba, qui se frotta la tête.

« Dans ce cas, je peux vous payer un guide local, et financer votre expédition en matériel, nourriture et moyens de transports. »

La kitsune se mit à réfléchir, croisant les bras sur la poitrine. Un sourire apparut finalement sur son visage.

« Je suis prête à accepter, mais j'ai mes conditions à ajouter. » Lança-t-elle malicieusement.

« Mmm...? » Fit Soren, intrigué.

« Premièrement, tu financeras l'intégralité de mon expédition. » Lança la grimpeuse en énumérant avec ses doigts. « Deuxièmement, l'artéfact récupéré m'appartiendra à moi seule, et tu ne pourras pas savoir de quoi il s'agit ni même son nom. Troisièmement, je veux un chèque de trois cent mille oxalis. »

« Trois cent mille oxalis ?! » Bondirent Matsuba et les membres de West's Spirit, manquant s'étouffer.

« Je croyais que vous n'aviez pas besoin d'argent ? » Demanda le nanti avec un sourire gêné.

« C'est vrai. » Approuva joyeusement Raijū, en joignant les mains d'un air innocent. « Mais vu que t'as besoin de moi, autant en profiter, non ? Ça ne représente même pas un pour-cent de ta fortune ! »

« Tout à fait. » Répondit le Dioptase en affichant la même mine qu'elle. « C'est entendu, je mar... »

« Ah, il reste une dernière condition ! »

Le nanti lui jeta un regard étonné.

« Laquelle ? » La questionna-t-il.

Cette fois-ci, Raijū afficha un air grave.

« L'artéfact que je recherche est formellement interdit par la Guilde. » Expliqua-t-elle.

Aussitôt, une certaine tension recouvra de nouveau la pièce.

« Elle n'a pas connaissance de sa présence ici, mais ils me surveillent depuis un moment. » Poursuivit-elle. « Il se peut même que les Régulateurs soient déjà derrière moi... mais pour une autre raison. »

Elle jeta en biais un regard noir à Matsuba, qui sifflota en regardant les mouches voler, l'air de rien. La femme-renarde braqua à nouveau ses yeux mauves sur Fyrklöver.

« C'est pour ça que tu témoigneras en ma faveur. » Dit-elle. « Ce sera ma dernière condition. »

« Mmm... » Fit Soren, songeur. « En gros, vous voulez que je vous couvre, par exemple en disant que c'est moi qui vous ai demandé de venir ici pour me récupérer un artéfact tout à fait autorisé, mais qui se trouvera en réalité être cet artéfact interdit. Simplement, comment comptez-vous camoufler l'artéfact en question ? Ils sauront le reconnaître. »

« C'est sa catégorie qui est interdite, plus que l'objet lui-même. Je sais que la Guilde les cherche pour les faire disparaître, mais aussi qu'elle les découvre en même temps que moi. Ils ne les connaissent pas et ne savent pas à quoi ils ressemblent, simplement qu'ils présentent tous certaines... caractéristiques. Qui plus est, j'ai pris quelques précautions. »

La grimpeuse exhiba sa Clé de passage et en sortit une petit statuette.

« J'ai récupéré ça il y a quelques semaines, dans la forêt de Nagara, au 21e. » Expliqua-t-elle en la montrant au nanti.

Celui hocha la tête, satisfait.

« Je vois que vous avez pensé à tout... en effet, ça peut le faire. Très bien, je marche ! »

Ravi, il tendit la main à la kitsune, qui lui fit non du doigt. Intrigué, il pencha la tête.

« Huhu, pas de simple poignée de mains, on va signer un vrai contrat, d'accord ? » Argua-t-elle sournoisement.

« Fufu, entendu. Pas de problème. » Répondit son interlocuteur sur le même ton.

« Dans la catégorie des monstres affamés, je voudrais le requin et le grand méchant loup. » Songea Matsuba en les observant de loin, se faisant tout petit sur sa chaise.

« Quant à nous, nous demandons un contrat nous assurant votre soutien financier pour la libération de notre peuple. » Intervint timidement Shayton. « Ainsi qu'une aide pour notre réintégration au sein de la société dans les territoires reconquis. Ah, et si vous pouviez nous mettre en relation avec Hachibunke, également... »

Soren fronça les sourcils.

« Je veux bien pour les premiers points, mais je ne peux accepter le dernier. Qui plus est, êtes vous certain que cela correspondrait à vos attentes ? »

Kaya, Natherod et leur capitaine lui jetèrent un regard étonné.

« Et bien, tout dépend si vous souhaitez un équilibrage de la situation ou un renversement total. » S'expliqua leur interlocuteur. « Connaissant l'extrémisme de l'alliance semi-humaine, soyez-sûr qu'ils purgeront cet étage de toute trace humaine. Vous souhaitez une reconquête pour la paix ou pour un massacre vengeur ? Personnellement, je ne peux que me ranger derrière le premier objectif, le second me faisant perdre bien trop de clients. »

Shayton et ses compagnons réfléchirent quelques secondes, jusqu'à ce que le condorien soupire en posant ses serres sur la table.

« Non... peut-être suis-je biaisé par le fait que je n'ai pas vécu ici ces dernières années d'horreurs, étant trop occupé à explorer d'autres étages, mais je n'arrive pas à sciemment souhaiter un carnage dans mon monde natal, quand bien même il concernerait des humains. Navré, Kaya, Natherod, mais je préfère que Tierraroja retrouve son état d'origine, où la cohabitation était possible. »

Ses deux camarades approuvèrent avec un demi-sourire, en accord avec sa décision. Shayton leur adressa un air reconnaissant, puis se tourna de nouveau vers le Dioptase.

« Navré, monsieur Fyrklöver. Mais pourrions-nous ne signer aujourd'hui que la première partie de notre contrat ? J'aimerais que nous rediscutions plus profondément de la seconde partie plus tard. »

« Ça me va. » Approuva le concerné d'un air jovial. « Bien, maintenant que tout le monde est d'accord... »

La soubrette apporta deux papiers à la texture épaisse et à l'allure couteuse, sur lesquelles les convives rédigèrent chacun les termes et conditions de l'accord qu'ils s'apprêtaient à signer.

Lorsque tout fut finalement fin prêts, chacun apposa sa signature et les contrats furent scellés.

« Il reste un petit problème. » Intervint soudainement Kaya, attirant l'attention sur elle.

Gênée d'être ainsi au centre des regards, ses joues rougirent et ses oreilles de lapine se rabattirent sur son crâne.

« Euh... en dehors de monsieur Fyrklöver, qui composera la quatrième équipe, nous sommes cinq... or, ce n'est pas divisible par trois. »

« Je peux faire équipe seule. » Grogna Raijū, qui n'avait pas envie de s'encombrer d'un nouveau boulet.

« E-Excusez-moi...? » Fit alors Matsuba, détournant l'attention de Kaya qui soupira se soulagement. « Vous cherchez un autre candidat ascensionniste pour nous aider ? »

« Tu as un candidat à proposer ? » Demanda le Dioptase, surpris.

Un sourire éclaira le visage du jeune homme.

« Oui, si vous m'aidez à la retrouver. »

***

Une heure plus tard...

Des craquements et bruits de mastications résonnaient dans le silence qui régnait au sein du bar. Assise sur un siège - son imposant sabre et son chapeau plat posés à côté d'elle - une femme aux longs cheveux gris ternes dévorait avec appétit un énorme lièvre cuit à la broche.

« E-Eh bien... quel appétit... » Commenta Shayton, stupéfait, observant la série d'assiettes vides qui se trouvaient non loin de là.

Tous avaient commandé à manger, mais la note de leur nouvelle camarade de table s'avérait plus longue encore que toutes les leurs réunies.

« Vous... vous aviez faim apparemment, dame Euryale... » Constata Matsuba en se grattant le crâne, intimidé.

La ronin se tourna vers lui, essuyant à l'aide d'une serviette ses joues qui mâchaient encore sa nourriture. Elle finit par déglutir.

« Oui... » Dit-elle distraitement, apposant un doigt étonné sur sa bouche. « J'imagine que j'ai dû oublier de manger, ces derniers jours. Ça m'arrive, de temps à autre. »

« Comment est ce qu'on peut oublier un truc pareil ?! » Songèrent simultanément Matsuba et les membres de West's Spirit.

« Hum... et bien, navré d'avoir à amener cette question sur la table, puisqu'elle est un peu embarrassante. » Intervint Soren, mal à l'aise. « Mais jeune Matsuba, nous préparons quelque chose de plutôt... sensible. Il est primordial que toutes les personnes assises ici soient de confiance. T'en es-tu assu...? »

« On peut lui faire confiance. » Répondit aussitôt le jeune homme, ne lui laissant même pas le temps de finir sa phrase.

« A-Ah bon ? »

« Oui ! Parce qu'elle est sympa ! »

« C'est absolument pas une raison valable !! » Faillirent s'écrier l'ensemble des convives.

« Bon... » Finit par dire Soren. « J'imagine que si tu lui fais confiance, il ne nous reste plus qu'à te faire confiance à toi. De toute façon, sa présence nous arrange bien. Dame Euryale, nous aimerions engager vos services en tant qu'ascensionniste. Pourriez-vous nous indiquer votre prix ? »

« Mon... prix...? » Articula la concernée entre deux bouchées, étonnée.

Indécise, elle se mit à réfléchir. Voyant qu'elle peinait à trouver, le Dioptase tenta d'accélérer les choses.

« N'avez-vous pas un objectif ? Quelque chose que je pourrais vous aider à accomplir ? »

« Un objectif... » Répéta Euryale, pensive. « C'est possible oui, cependant... »

Elle pencha la tête dans un sens, puis dans l'autre. Avant de finalement la secouer, d'un air abattu.

« ...j'ai oublié ce que c'était. » Conclut-elle, désolée.

« Mais comment est-ce qu'on peut oublier un truc pareil ??! » Songèrent une nouvelle fois les autres convives.

« J'ai une idée ! » Lança Matsuba à la voyageuse, excité. « Vous m'aviez dit aimer les beaux paysages, n'est-ce pas ? »

Il se tourna vers le nanti, qui l'observait avec curiosité.

« Ne pourriez-vous pas permettre à dame Euryale de visiter des lieux spécifiques, dans certains étages, réputés pour leur splendeur ? Vous pourriez lui organiser ses itinéraires tout frais payés pour lui en faire profiter ! »

« Surtout pour s'assurer qu'elle ne se perde pas, oui... » Pensèrent les membres de West's Spirit, blasés.

« C'est faisable. » Répondit Soren en haussant les épaules. « Si cela vous convient, dame ? »

Euryale afficha son habituel air lunaire.

« Je veux bien vous aider. Vous n'avez pas besoin d'en faire autant. » Dit-elle finalement, avec un petit sourire doux.

« Parfait ! » S'exclama l'instigateur de la réunion en frappant joyeusement dans ses mains. « Notre petit groupe est donc au complet ! »

« Arrêtez de parler de groupe... » Grommela Raijū dans son coin. « On collabore, c'est tout. À la limite, on peut se considérer comme des voisins de palier. »

« Il ne reste plus qu'à déterminer les équipes ! » L'ignora Soren.

« Du moment que je suis pas... » Commença Shayton.

« Je propose que la première équipe, celle qui ira à la prison, soit composée de dame Ikazutchi et de monsieur Nayoteeka. »

« ...avec la cinglée. » Finit le condorien.

Un long silence accueillit sa déclaration. Il se tourna alors vers Fyrklöver.

« C'est trop tard pour annuler le contrat ? »

« Qui est ce que tu traites de cinglée, saleté de poulet ?! »

***

Quelques minutes plus tard...

« Donc, si je résume. » Clama Soren une fois que tous furent d'accords. « Notre première équipe sera Raijū et Shayton, et se rendra à la prison. Notre seconde, Matsuba et Euryale, ira dans les souterrains. Notre troisième, Kaya et Natherod, enquêtera à Cheerook. Et pour finir notre quatrième... moi-même, superviserait le tout et m'occuperait des détails. Cela convient-il à tout le monde ? »

« Juste un petit changement. » Intervint Raijū. « Il se trouve que j'ai localisé l'artéfact que je cherche à Cheerook. Mon équipe sera donc la troisième. »

Matsuba sursauta. Voilà donc pourquoi la grimpeuse s'était crispée lorsque le nanti avait mentionnée la ville au début de la conversation.

« Me demander trois-cent-mille oxalis pour aller exactement là où elle voulait aller depuis le début... petite futée. » Nota Soren, avec cette fois-ci un sourire légèrement crispé.

« Les affaires sont les affaires... blanc-bec. » Répliqua la femme-renarde avec un sourire démoniaque.

« Dans la famille ultra-flippante, je voudrais le piranha et la panthère aux crocs aiguisés. » Songea Matsuba en se ratatinant sur son siège.

« Ok, va pour une inversion. » Déclara finalement Soren.

Tous hochèrent la tête, les équipes et objectifs étant désormais complets.

« La situation est assez drôle. » Ne put s'empêcher de penser Matsuba en souriant intérieurement. « Il y a une heure, personne ne se connaissait, et maintenant on travaille ensembles. Y a pas à dire, monsieur Fyrklöver a bien arrangé les choses à sa manière. »

Sans compter que cela lui permettait de rester un peu plus ici.

« Mes aventures au 5e ne sont pas encore terminées, on dirait... » Songea-t-il, ravi.

« Pour terminer cette soirée, j'ai quelque chose à vous proposer. » Dit Soren, attirant l'attention de tous.

Le nanti releva la manche de son costume d'émeraude, dévoilant un stigmate représentant le chiffre vingt-et-un. Un large sourire éclaira son visage.

« Une petite partie de cartes, ça vous tente ? »

Sky Keep - ARC 2 - Chapitre 11, partie 1 : FIN