I

LE RÉVEIL (ECHO)

Les yeux toujours clos, les paupières affreusement lourdes, je repassais tous les évènements dans ma tête, ne réalisant pas qu'ils étaient bel et bien arrivés. Je n'arrivais toujours pas à croire que c'était fini et que j'étais finalement sortie.

— Echo ? appelle-t-on lointainement. Tu m'entends ?

J'aurais voulu montrer que oui mais malheureusement, j'étais incapable de bouger, ni même de répondre. J'avais l'impression d'être paralysée et que mon corps refusait d'exécuter mes ordres.

Et si contrairement à ce que je pensais, j'étais toujours bloquée dans les Simulations ? Et si je restais dans cet état toute ma vie ?

Je commençais aussitôt à paniquer, imaginant des scénarios plus horribles les uns que les autres, tout en sentant mon cœur battre de plus en plus vite, si bien qu'il aurait pu aisément sortir de ma cage thoracique si je ne ressentais pas ce poids immense sur ma poitrine.

— Relax, Echo, reprit la voix masculine qui me faisait penser à celle d'Ewan, le garçon qui m'avait accompagnée lors du lancement, tu fais juste une sorte de paralysie du sommeil. Tu ne vas pas tarder à te réveiller.

Une paralysie du sommeil ? Qu'est-ce que c'était exactement ?

— Concentre-toi sur tes doigts, seulement sur eux.

Ce que je fis.

Après un moment qui me sembla être une éternité, je me rendis compte qu'il avait raison. Je pus commencer à bouger le petit doigt et doucement, tout mon corps sembla se détendre à son tour. J'avais de nouveau des sensations. D'abord, je sentis le matelas sous mon dos, puis progressivement, je pouvais remuer les orteils, les pieds, et tout le reste de mon corps.

Je soulevai aussitôt les paupières, signant officiellement mon retour dans la réalité, avant d'être férocement aveuglée par la lumière blanche qui provenait des néons toujours allumés. Après m'être accommodée à la luminosité, je réalisai que mon champ de vision était flou et brouillé.

Me voyant certainement cligner des yeux un million de fois, on me dit :

— Ne t'inquiète pas, la vue va très vite revenir. C'est le temps de s'habituer.

Je refermai alors rapidement les yeux après les avoir frottés à l'aide de mes mains, pour les rouvrir de nouveau et à cet instant, il apparût qu'ils étaient finalement habitués à la réalité. Je découvris ainsi le visage d'Ewan penché sur moi, avec un petit sourire qui semblait me dire : « tu as réussi ! ».

Ses iris violets dus à ses lentilles me scrutaient avec curiosité tandis que je me redressais tant bien que mal pour m'asseoir sur le rebord de la plateforme sur laquelle j'avais été couchée pendant toutes les Simulations. En faisant ce simple mouvement, je pris conscience que mes muscles étaient ankylosés, comme si j'avais abusé sur mes heures de sommeil. Je me demandais alors combien de temps j'étais restée dans le jeu.

— Hey, m'interpella-t-il doucement tout en posant sa main sur mon épaule, ça va ?

Je hochai la tête, sans savoir si c'était la vérité ou non. Est-ce que j'allais bien ? Oui, mais j'étais encore complètement chamboulée. J'avais encore tant de questions sans réponse, et des sensations bizarres dans tout mon corps, sans compter que je me sentais juste affreusement fatiguée. J'avais simplement envie d'aller me coucher et de dormir pour l'éternité.

Je n'avais pas imaginé une seule seconde ressentir tout cela après les Simulations.

— OK. C'est déjà une bonne chose malgré ton réveil difficile.

Il me fit un sourire en coin tandis que j'acquiesçais silencieusement. Heureusement que malgré tout, je me sentais bien !

Je le vis ensuite déconnecter des fils reliés à ma montre et étrangement, j'aurais pu jurer qu'ils n'étaient pas là lors du lancement.

Pourtant, même avide de réponses, je n'eus pas la force de poser de questions.

— On va faire quelques tests pour vérifier que tout va bien et après tu pourras certainement aller dormir, m'expliqua Ewan.

Sur ces mots, il me fit un clin d'œil.

Alors ça se voyait tant que ça que je rêvais d'aller me coucher ?

Ewan s'éloigna, sûrement pour aller chercher ce dont il avait besoin pour les tests, et j'en profitai pour regarder autour de moi, remarquant aussitôt que tout le monde était réveillé. Certains étaient encore allongés tandis que d'autres parlaient avec la personne qui les accompagnait. Alors que je balayai la pièce du regard, mes yeux s'arrêtèrent sur Luke dont les prunelles étaient posées sur moi.

Instantanément, je souris timidement tout en me demandant comment il accusait le coup. La seule pensée que de savoir qu'avoir participé aux Simulations n'avait servi à rien pour aider June devait l'avoir sérieusement abattu.

— Tend ton bras, m'intima Ewan qui venait vraisemblablement de revenir à mes côtés, me faisant tourner la tête pour lui faire face tandis que je m'exécutais machinalement.

Je ne pus m'empêcher de lui poser la question qui me tiraillait l'esprit depuis que j'avais ouvert les yeux.

— Qu'est-ce qui s'est passé ?

Je me rendis compte que ma voix était enrouée, sûrement parce que je n'avais pas parlé depuis longtemps.

Je vis qu'Ewan hésitait à me répondre, me donnant l'impression qu'il ne savait pas quoi me dire. Peut-être que tout simplement, il n'en avait aucune idée ? Ou qu'il n'avait pas le droit de me renseigner ?

— Tu as subi une paralysie du sommeil. C'est ce qu'il se passe quand tu es réveillée mais que ton corps ne l'est pas. Ne t'inquiète pas, c'est aussi arrivé à d'autres joueurs !

Il relâcha mon bras et la pression exercée dessus s'atténua.

— Tout est correct.

Je me demandai alors s'il était déjà arrivé que quelque chose se passe mal lors du réveil. Et ce que l'on pouvait courir de grave dangers à cause des Simulations ? Cependant, là n'était pas la question et il était certain que je ne voulais pas connaître la réponse.

— Ewan, je ne parle pas de ça, mais du jeu. Pourquoi ça s'est arrêté ?

Il évita aussitôt mon regard, me laissant deviner que je n'aurais pas de réponse à ma question.

— Et où est Sam ?

— Il... tu le verras bientôt.

Je soupirai. C'était toujours pareil. Il m'avait dit la même chose avant le début du jeu et résultat ? Je ne l'avais même pas vu.

Et j'avais tellement de questions à lui poser ! Sur la manière dont il était entré dans les Simulations, sur le soi-disant virus, sur ce qu'il savait réellement et sur ce que l'on nous cachait soigneusement.

Soudain une voix retentit dans toute la pièce, coupant cours à mes pensées :

— Tous les joueurs sont priés de se rendre dans la salle de conférence dans vingt minutes.

Je croisai le regard d'Ewan.

— Bon bah, visiblement, c'est pas maintenant que tu vas pouvoir aller dormir. Mais ne t'inquiète pas, ce doit être juste une petite réunion d'information avec un petit repas pour fêter ça ! m'informa-t-il avec un sourire.

Bizarrement, j'avais du mal à le croire.

*

Une fois en bas, dans la salle de conférence, je cherchai Sam des yeux. Alors qu'il était censé être là, il n'était visible nulle part. C'était encore plus étrange. Travaillait-il au Simulatorium ? Je commençai à en douter...

— Eh, Echo !

Je me retournai, prise par surprise, et aperçus Michael qui venait d'entrer en compagnie de Luke. Tous deux avaient l'air épuisé.

— Salut, dis-je avec un sourire. Ça va ?

Quelle question ! Même moi j'avais du mal à y répondre correctement.

— Ça va. J'suis juste crevé, me dit Michael.

En effet, il semblait aussi cerné que je devais l'être.

À cet instant précis, Felicia entra en compagnie d'autres personnes que je ne reconnaissais que très vaguement. La réunion allait alors bientôt commencer.

Aussitôt, les mots d'Ewan résonnèrent à nouveau dans mon esprit : « Ce doit être juste une petite réunion d'information avec un petit repas pour fêter ça ! ».

Mais il semblerait qu'il eut tout faux, je ne voyais aucun buffet et aucune table hormis celles disposées en face des chaises sur lesquelles nous allions nous asseoir.

Quand Felicia, de sa voix claire et sonore, nous fit signe de nous installer, je suivis Michael et Luke jusqu'au deuxième rang, à l'extrémité droite de la rangée. Et lorsque je fus finalement assise, Luke se tourna vers moi :

— Dis-moi que tu es arrivée au bout et que tu as gagné ? s'enquit-il à voix basse.

Sa question me brisa le cœur. Il n'avait donc aucune idée de ce qui s'était passé après son réveil ?

— Euh...

Sauvée par Felicia qui venait de demander le silence, je ne répondis pas. Luke se redressa sur son siège et détourna le regard tandis que je faisais la même chose. J'avais vraiment de la peine pour lui. Je ne voulais vraiment pas être celle qui devrait lui dire.

— Tout d'abord, bonjour à tous, commença Felicia avec un grand sourire.

Elle était la seule debout parmi les quatre autres personnes présentes avec elle qui étaient dans l'ordre, deux des programmeurs des Simulations, Cole Himmler, le principal développeur du jeu, et quelqu'un que je ne connaissais pas du tout.

Normalement, Sam aurait dû être présent avec eux.

— J'aimerais, au nom de toutes les personnes à l'origine de cette aventure, vous féliciter pour votre admirable parcours au sein des Simulations. En particulier Sawyer Hawkins qui s'est réveillée à la première place du classement.

Quoi ?! À l'entente de mon prénom, j'avais relevé la tête à une vitesse fulgurante, complètement surprise.

Je sentis alors tous les regards se river sur moi, dont celui de Luke, et mes joues s'empourprèrent.

— Aleksey Dawson, qui s'est réveillé à la deuxième place du classement, continua d'énumérer Felicia de sa voix enjouée.

Je cherchai mon ancien adversaire des yeux et finit par le trouver, assis au dernier rang. À son air nonchalant, voire même renfrogné, je savais qu'il pestait intérieurement de s'être réveillé avant moi. Il ne pouvait pas se contenter de la seconde place. C'était tout son genre de vouloir plus, toujours plus, et d'être le meilleur.

— Et Luke Hemmings, qui s'est réveillé à la troisième place.

Je souris, ayant même l'envie de l'applaudir. Mais comme personne ne le fit, je m'abstins.

Luke, contrairement à Aleksey, avait plutôt bien joué et méritait sa troisième place. Il aurait même mérité la première. Et si ça ne tenait qu'à moi, je la lui donnerais volontiers.

Après un moment de silence pour nous laisser accuser le coup, Felicia reprit :

— Bien, vous allez désormais pouvoir rejoindre vos chambres. Vous recevrez votre emploi du temps de la journée d'ici quelques minutes avec toutes les informations concernant le grand Récap Live de ce soir !

C'était tout ? Pourquoi les autres personnes étaient-elles aussi présentes ? Peut-être que c'était simplement pour préparer l'émission de ce soir ? Ainsi, je ne me posais pas plus de questions et me levai pour sortir en vitesse de la salle de conférence dans l'idée de rejoindre mon lit. Je rêvais de faire une très longue sieste réparatrice mais je fus coupée dans mon élan arrivée aux escaliers. Luke me dépassa et se plaça devant les marches pour me barrer le passage, me pointant du doigt par la même occasion :

— Toi !

— Moi ?

À cet instant, Astra et Thalia qui étaient assises au premier rang s'arrêtèrent à côté de moi et Luke s'écarta pour les laisser passer.

— Félicitations pour être allés aussi loin ! fit d'abord Astra à notre encontre.

— Ouais, vous avez géré ! renchérit la rousse avec enthousiasme.

— Merci, répondit-on en même temps, me décrochant un léger sourire.

Quand les filles furent hors de notre champ de vision, Luke reprit en me pointant toujours du doigt :

— Tu es arrivée première ! J'y crois pas ! Tu as réussi ! Et tu nous l'as même pas dit !

Mais comment lui avouer que ce n'était pas tout à fait le cas ? Je ne considérais même pas cette première place comme étant une victoire. Nous n'étions pas allés jusqu'au bout du jeu. Nous avions vu que la moitié des niveaux. Et je savais que si ça c'était passé autrement, je n'aurais pas gagné. Pas sans lui.

— Écoute, il faut que vous sachiez un truc, dis-je aux garçons. Mais ça ne vous dérangerait pas de monter ?

C'était plus sûr pour parler.

Je vis d'abord Luke froncer les sourcils puis acquiescer silencieusement. À côté de lui, Michael ne dit pas un mot.

— Je me suis peut-être réveillée la dernière, mais Felicia n'a pas spécifié que j'avais gagné, clarifiai-je tandis que nous nous arrêtions au premier étage, là où il n'y avait personne.

— Qu'est-ce que tu veux dire ? me demanda aussitôt le blond.

— Je crois qu'il n'y a pas de gagnant cette année. Le jeu n'est pas allé jusqu'au bout.

Boum, c'était dit.

— Je t'ai vu te faire expulser du jeu et ça m'est aussi arrivé peu de temps après, racontai-je à voix basse.

— Tu en es certaine ?

Je hochai la tête.

— Je suis désolée, m'empressai-je d'ajouter. J'ai fait tout ce que j'ai pu.

Maintenant il avait la certitude que les choses s'étaient mal passées et que Felicia n'avait pas tout dit.

— Je sais.

Je me demandai soudainement si je devais leur parler de Sam et de son apparition dans le labyrinthe, peut-être que ça expliquerait certaines choses ?

— Je crois que... je crois que Sam savait ce qui était en train de passer. La réinitialisation, la fin des Simulations, tout ça... Je l'ai vu dans le labyrinthe. Il m'a dit que...

Soudain nos montres sonnèrent dans une parfaite synchronisation, coupant cours à notre discussion.

Je baissai aussitôt les yeux sur mon bracelet électronique pour découvrir que mon emploi du temps venait d'être envoyé.

— On en reparle ce soir, pendant le repas.

— Ok, bien-sûr.

Juste avant de nous séparer, Michael vint m'étreindre avec chaleur :

— Félicitations quand même, tu as été super !

— Merci, répondis-je avec un léger sourire.

*

De retour dans ma chambre, je me dépêchai de me changer et d'enfiler une tenue plus confortable pour ensuite sauter sur mon lit et m'allonger sous les draps. De ma main droite, je pris possession de ma tablette sur la table de chevet et fit défiler la liste de mes contacts, bien décidée à appeler mon frère en visio-conférence.

Mais il ne répondit pas.

Trop fatiguée pour lutter, je lui envoyai un seul message :

« T'es où ? Je dois absolument te parler. »

Puis je m'endormis comme une masse.

Cependant, je me réveillai moins d'une heure plus tard, ma tablette venait d'émettre la sonnerie caractéristique d'un nouveau message.

J'ouvris les yeux à moitié et attrapai l'objet de mon réveil d'une main maladroite. Au fond de moi, j'espérais que ce fut Sam.

Mais ce n'était pas son nom qui était affiché. À la place était écrit « correspondant inconnu ».

Malgré tout, je restais confiante. J'ouvris donc le message :

« Echo, c'est Luke. Je voulais te parler. Rappelle-moi dès que possible. »

Luke ? Le message avait été envoyé à 13h06, pourquoi ne dormait-il pas ? Et comment avait-il eu mon numéro ? Quelqu'un le lui avait-il donné ?

Néanmoins, c'était une bonne chose de pouvoir se parler en dehors des Simulations, des réunions ou même des repas. Je ne voulais pas laisser tomber notre amitié sous prétexte qu'aucun d'entre nous n'avait gagné.

Je le rappelai aussitôt après l'avoir ajouté dans ma liste de contacts, me redressant de façon à m'asseoir, le dos reposé sur les oreillers et d'avoir l'air présentable.

Au bout de la première sonnerie seulement, son hologramme apparu dans la pièce.

*

Voici donc le premier chapitre de ce tome 2 ! 

J'ai conscience qu'il ne se passe pas grand chose dans le chapitre mais j'ai besoin de poser les bases et de lancer l'intrigue du deuxième tome comme il faut. 

Cependant, on voit déjà que quelque chose cloche et que Felicia ne dit pas tout... et en effet, peu de joueurs semblent s'en apercevoir... 

J'espère que vous aimez toujours et que la suite vous plaira !